скачать книгу бесплатно
– Да так….
– Ждешь звонка? А ты ему номер-то оставила?
«Вот, глупая, конечно же, нет!»
– Правильно, Андрей, он ждет моего звонка.
И быстро схватила аппарат:
– Ваше приглашение в силе?
– Приглашение? – холодно бросил мужской голос.
– Это соседка Катерина. Вы звали к восьми…
– Да, да, – теперь в голосе слышались нотки теплоты. – Только к восьми я не успеваю…
«Вот, значит, как! А я губы раскатала…»
– Чуть позже, если можно. Я вам сам перезвоню.
Катя думала сказать, что не стоит беспокоиться, однако Иван уже отключился. Раздосадованная девушка отправилась убирать посуду. Брат с легкой усмешкой поинтересовался:
– Никак кавалер дал отбой?
– Нет, – с оттенком равнодушия произнесла Катя. – Он не закончил дела.
Андрей иронично улыбнулся, отчего сестра внутренне взорвалась. Она быстро отвернулась, чтобы эмоции не были заметны. Ей стало по-настоящему обидно. В первой половине дня говорила с одним человеком, во второй перебросилась парой фраз с другим.
Закончив с посудой, Катя прошла в библиотеку, взяла роман из старой русской классики, прыгнула на тахту и углубилась в чтение. Однако мысли витали далеко, они словно повторяли путешествие по кругу, возвращаясь то к непонятному исчезновению Николая, то к словам сумасшедшей насчет проклятого дома, то к жуткому призраку (так был он или нет?) и, конечно же, к коварному Ивану. В конце концов Катя захлопнула книгу: чего зря себя мучить?
Она не могла понять: почему такими обидными оказались его слова: «Я вам сам перезвоню»? Виделись они всего раз, да и то мимолетно. Никто никому ничем не обязан.
Однако его голос продолжал преследовать, то возвращая надежду, то убивая ее. Прошел час, уже два. Иван не перезванивал.
«Плевать!» – сказала себе Катерина, и тут же раздался звонок.
– Это я. Простите, раньше не мог.
– Понимаю, – Катя надела на себя маску безразличия.
– Через двадцать минут буду проезжать мимо вашего дома.
– И что?
– Приглашение – в силе.
– Поздно уже.
– Разве в мае существует такое понятие как «поздно»?
– Брат лег отдыхать. У него с утра работа.
– Приходите одна. Торжественно обещаю: не наброшусь, не стану принуждать к непристойностям. Вот, даже поднял правую руку.
Кате вдруг сделалось так хорошо. Стараясь унять в сердце непонятную радость, она едва сдержалась, чтобы не закричать:
– «Я согласна»!
– Тогда через двадцать минут… уже через девятнадцать.
– Э, нет. Женщины всегда немного опаздывают.
– Безусловно. Встану рядом с вашими окнами и простою так хоть до утра.
– Ну, уж не до утра, – смилостивилась Катя.
Она прекрасно осознавала, что опоздать следует, хотя бы для приличия. И все равно старалась максимально сократить минуты его ожидания. Вон его машина! «Не спеши! Ни в коем случае не спеши! Ты ждала гораздо дольше!.. А теперь пора».
Она неспешно спускалась по ступенькам, хотя проклятые ноги несли ее с невообразимой скоростью. Иван галантно распахнул дверцу машины:
– Садитесь. И еще раз простите за опоздание.
Катя не представляла: на радость, или беду едет к нему в гости? Но уже скрипнули ворота, он пригласил ее пройти в дом.
Глава третья
Иван жил не бедно, но и не шиковал. Катя с интересом разглядывала интерьер дома: приятная мягкая мебель, дорогая аппаратура. Повсюду – отменный порядок, что так не похоже на жилище холостяка. «А с чего я решила, что он холостяк? Мне этого хочется?»
Иван тем временем вытащил из сумок и разложил на столе целую гору продуктов: мясные и рыбные деликатесы, фрукты, овощи, огромный торт. Затем достал из холодильника бутылку французского шампанского.
– Пришлось все взять с собой, – несколько виновато развел он руками. – Сам приготовить ничего не успел.
– Что вы! Тут столько всего. Давайте помогу сервировать стол.
Иван не возражал, он любовался, как ловко Катя раскладывает все по тарелкам.
– Идеальная хозяйка! На такой стоит жениться.
Почему-то именно последняя фраза вызвала у Кати новую бурю эмоций. Как все мужики похожи. И он – такой же, как Андрей, нужна прислуга в быту.
– Я историк! – надменно вскинула она голову. – Между прочим, имею научную степень.
– Я не собирался вас обидеть.
– Вы меня не обидели.
Катя и Иван посмотрели друг на друга и рассмеялись. Хозяин разлил в фужеры шампанское.
– Итак, за гостью!
– А почему не за хозяина?
– Первый тост всегда за гостью. И за те, как мне кажется, теплые отношения, которые уже существуют у нас. Надеюсь, все это перерастет в дружбу.
Катя с удовольствием выпила. Хотя слово «дружба» несколько коробило. Ей не хотелось, чтобы они с Иваном оставались только друзьями.
Он отчаянно налег на еду, успев сообщить:
– Голоден, точно волк зимней порою. Как уехал из дома – во рту крошки не побывало.
– Какая у вас серьезная работа.
– Не то слово!
«Интересно, чем все-таки он занимается?» – подумала Катя. Но интересоваться не стала. Вместо этого спросила:
– Вы давно здесь живете?
– Несколько лет.
– Вам известна история этого поселка?
Иван кивнул. И тут же пожал плечами:
– Никакой такой душещипательной истории у него нет. Обычное загородное место для людей, не желающих дышать городской пылью. Тут и происшествий никогда не было. Исчезновение вашего дяди – первое.
– Соседка сказала, будто наш дом проклят.
– Не Клавдия Никитична, случаем? По глазам вижу: она. Слушайте ее больше. Больной человек.
Катя почувствовала облегчение. Разве можно всерьез воспринимать слова сумасшедшей. Но ведь Николай пропал. И сама Катя наблюдала некое странное явление.
Опять ее начали одолевать сомнения. Но не сейчас же, не в компании этого красавца терзаться. Катя молча сказала себе: «Неизвестно, где пропал дядя, может, не здесь. И я ничего не видела. Выдумка, фантазия…»
– …Катя!
– А? – голос заставил свернуть ее с опасной тропы сомнений. Иван снова разливал шампанское:
– Опять мучаетесь расследованием?
– Заметно?
– У меня опытный взгляд.
– Сами случаем не сыщик?
– Сыщик, – чуть помедлив, ответил Иван.
Девушка с удивлением устремила на него взгляд. Молодой человек расхохотался:
– Раз я сыщик, со мной нельзя выпить?
– Можно.
– Тогда за вас.
– За меня уже пили.
– А мы еще раз.
– Эх, раз, еще раз, еще много-много раз?
– Именно.
Катя сделала глоток и внимательно посмотрела на Ивана. В глазах молодого человека появились лучики, которые прорывались через любую защитную оболочку. Хотела того Катя или нет, но точно огонь огромного факела, зажег внутри нее необъяснимую страсть.
– Слово «вы» нам не подходит, – сказал Иван.
– Перейдем на «ты».
– Для перехода на «ты» есть проверенный способ: выпить на брудершафт. В Германии такое практикуется?
– Может и практикуется. Только я с малознакомыми мужчинами стараюсь не целоваться.
– Эх, – вздохнул Иван. – Что такое «малознакомый»? Иногда человека видишь мгновение, а расставаться с ним не хочется. Не бывает такого ощущения?
– Бывает.
– И вообще… когда пьешь на брудершафт, поцелуй подобен рукопожатию.
– Если так, – подумала Катя и согласилась.
Она хотела легко чмокнуть Ивана и отскочить, да он оказался проворнее. Так впился губами, что Катерину затрясло. Крепкие руки прижали ее к себе. Сначала она слабо отбивалась, потом, смирившись, ответила на объятия.
– Друг называется, – шептала Катя, – ведете себя нехорошо, сударь.
– Мы уже на «ты».
– Разве?
– Раз есть сомнения, надо выпить на брудершафт еще раз.
– Мне не станет дурно?
– От шампанского?
– И от поцелуев тоже.
