Шокеры

- А почему бы мне не продолжить эту игру? Подойдя к Лидии, она спросила: - Как попасть в мир людей?

Лидия окинула Ирину оценивающим взглядом.

— Зачем тебе в мир людей? — спокойно спросила она.

— Ну как же, ты же говоришь, кушать хочется, — так же невозмутимо отозвалась Ирина.

Ободренная, Лидия стала внимательнее рассматривать девушку.

— В тебе есть что-то… но… — Лидия ехидно улыбнулась. — А что же такое проголодалось?

— Жажда съесть тень — вот что гложет меня! Открой портал, покажи, научи, как этими тенями питаться. Это же так просто! Мы с куратором отправимся на охоту за опасной тенью. Звучит здорово, не так ли? Ты научишь меня добывать пищу, а я насыщусь и стану сговорчивее. Скажи, какое заклинание произнести, чтобы отправиться в мир живых?

Лидия нахмурилась, глаза ее блеснули.

— Что ж, голод — это хорошо. Тем более, если ты жаждешь попробовать тень. Идем, накормим тебя. Знаешь, Ирина, впервые встречаю человека, который так скоро возжелал тени. Интересно тебе, как это было у меня?

Ирина презрительно взглянула на Лидию.

— Нет, можешь не рассказывать, я все увижу сама! Главное — открой портал!

Лидия потерла затылок.

— Портал, говоришь… Увы, это мне не подвластно. Но я же не могу оставить такую решительную девушку голодной! Раз ты хочешь съесть тень, я помогу тебе. Пойдем, поищем ее.

Лидия медленно удалялась, увлекая Ирину за собой. Ирина стиснула зубы. «Тупая дура! Главное — вытащи меня из этих катакомб! Я тебе покажу «живой мир», как ты его называешь!

Лидия, на удивление, шла спокойно. Ирина же выискивала глазами доску или веревку, чтобы связать эту сумасшедшую. Недолгая прогулка закончилась тем, что Лидия замерла и, аккуратно подбежав к ближайшей колонне, скрылась за ней.

— Ирина, подойди, пожалуйста! Вон твоя еда! — Лидия вытянула руку, указывая на некое существо, роющее яму в песке. Оно отдаленно напоминало крота. Существо уверенно рыло, но безуспешно. Песок, словно по волшебству, тут же заделывал его работу.

Ирина строго посмотрела на Лидию.

— Мне что, убить этого крота?

— Именно, и поглотить его энергию. Все очень просто. Иди!

Ирина злобно взглянула на Лидию, но, понимая, что спорить с безумной опасно, сжала кулаки и быстрым шагом направилась к существу. В голове у Иры пульсировали мысли: «Когда я выберусь отсюда, я передам ее черты лица Службе Безопасности! Пусть полиция и другие правовые структуры разбираются! Таких надо держать в больнице, а не выпускать в мир и похищать людей!»

Ирина обернулась на Лидию и увидела, что отошла достаточно далеко. Лидия скрестила руки на груди и показала ей большой палец «класс». Ирина фыркнула и, подойдя ближе к существу, напоминающему крота, задумалась, как быть. Есть это создание ей, мягко говоря, не хотелось. К тому же, она не знала, какой будет реакция. Может, его нужно съесть живьем? Бог весть, чего потребует эта ненормальная. Чтобы избежать такой ситуации, Ирина решила его спугнуть. Она стала нарочито громче топать, внимательно наблюдая. До крота оставалось всего пара шагов, но он все так же рыл. Ирина подошла к нему, топая так, будто прыгала, и шум эхом разносился от колонн. Осознав, что существо не проявляет никаких эмоций, Ирина, чтобы окончательно его испугать, ткнула его в спину. Существо замерло. Оно перестало рыть землю и застыло во времени. Ирина смотрела на него, не отрывая взгляда. Через какое-то время это неподвижное существо начало ее пугать, и она снова взглянула на Лидию. Увы, девушки возле колонны не было. Ирина осмотрела окрестности, но ни у одной из колонн, окружавших этот несчастный пятачок, Лидии не оказалось. «Ну просто блеск!» — пронеслось в голове Ирины. Переведя взгляд на существо, она заметила, что его уже нет, и облегченно вздохнула. «Убежало, наверное…»

«Где же мне теперь эту ненормальную искать?» — подумала Ирина, как вдруг песчинка упала ей на плечо. Ирина подняла глаза. На одной из колонн, уходившей фактически в небеса, обвивая ее и шипя, спускалась огромная черная змея. Она переливалась разными цветами, но чешуя ее была отчетливо черной. Ирина от ужаса попятилась и упала. Змея продолжала движение по столбу. В осознании неминуемого конца Ирина попыталась закричать, но ее вопль прервала трансформация существа. Словно капля, оно упало с колонны, ударилось о землю и превратилось в громадного паука, который, стрекоча, побежал на девушку. «Ну вот и все, я сошла с ума», — прозвучало в голове Ирины.

Неожиданная вспышка красной молнии ударила паука в бок, заставив его задергаться и, шипя, отступить. Ирина проследила за электрическим разрядом: неподалеку, у столба, стояла Лидия, создав энергетический шар, и пустила его в паука. Паук, перевернувшись в воздухе, превратился в птицу и резко взмыл в высоту колонн. Лидия подбежала к Ирине, схватила ее за грудки. Заорала!

— Ну и что ты сидишь? Жрать хотела так, что зубы сводит! Вот тебе, пожалуйста, тень! Пойдем! — и резким движением, приподняв, кинула ее снова на песок. Ирина, от ужаса, взмолилась, подняв глаза. А существо, увидев ее растерянность, резко выпустило клыки и помчалось на нее в виде летучей мыши. Но вдруг Лидия создала щит красного цвета, который закрыл их от существа. Летучая мышь, врезавшись в щит, мгновенно, шаровым отскоком, отлетела от него и превратилась в большого пса, который начал стремительно убегать. Лидия резко перевела взгляд с удаляющегося пса, посмотрела на Ирину.

— Что ты расселась? Вставай! Если эта тварь попадет в портал, нам ее будет в разы сложнее поймать! — и побежала за ней. Какая-то неведомая сила подхватила Ирину и поставила на ноги, словно ошалевшая, она побежала за Лидией. Погоня продолжалась недолго. Существо, будто чуя преследование, резко развернулось. Лидия замерла и рукой остановила Ирину. Ирина с ужасом смотрела на трансформацию существа: то, что недавно было собакой, превратилось в огромного богомола, и, клокоча жвалами, побежало в их сторону. Лидия резко развернувшись, сказала Ирине:

— Ты что смотришь? Помогай!

Создав энергетический шар, Лидия выстрелила молнией в богомола. Попав ему в грудную часть туловища, отчего тот съежился и снова начал во что-то перевоплощаться. Это было нечто непонятное, склизкое, похожее на осьминога, но оно искренне тянуло щупальца к девушкам. Лидия поняла, что Ирина в ступоре, и, хлопнув в ладоши, резко раскрыла купол. Существо, подобное осьминогу, начало на них заползать. Ирина поняла, что логика здесь отсутствует, схватилась за колени, начала кричать:

— Проснись, пожалуйста, проснись!

Существо быстро поглощало их. Щит почти не оставалось просвета. Этот осьминог полностью накрыл девушек, после чего Ирина потеряла сознание.

Глава 7

Все мы знаем эту игру: когда, увлеченные любимым виртуальным миром, мы пытаемся убедить родных, что спим. Но выдают нас глаза — лёгкое подрагивание век, почти незаметное сужение зрачков. А уж если мы зажмуриваемся, это и вовсе позорное признание в собственной лжи.

Ирина же разыгрывала эту отчаянную сцену не перед близкими. Она давно пришла в себя, но сквозь её пальцы неумолимо проскальзывал обжигающий песок — немой свидетель того, что она всё ещё блуждает в пустоте. И так отчаянно ей хотелось верить, что окружающие её существа наивно поверили в её жалкое притворство. Сквозь завесу её слабой игры прорывались голоса. Один, до боли знакомый, принадлежал Лидии, она о чём-то яростно спорила с мальчишкой. Их голоса тоже отдалённо напоминали нечто знакомое. Она активно возражала, её постоянно перебивал мужской голос. Ирине хотелось верить, что чем дольше она будет играть в бездыханную, тем больше тайн ей откроется.

Но вот голоса вокруг стихли. Грубый мужской голос, показавшийся ей знакомым, негромко, но строго произнёс:

— Ну что, Лидия, доигралась в свои кошки-мышки? Опять ты занимаешься не тем, что велят твои учителя. И многие из нас сомневаются, что этот обмен был справедливым.

— Знаете что! Владимир! — почти выкрикнула Лидия. — Дмитрий был долгие годы моим куратором, и нет более благородной цели, чем вырваться и свергнуть синьша!

Молодой человек громко фыркнул:

— Ну, давайте тогда отталкиваться от нынешней ситуации. Тень ускользнула в портал из-за того, что нашей новой героине оказался недостаточен не только опыт, но и некоторые её кураторы, Лидия, возомнили, что она сможет поймать Тень… И что из этого вышло? Прекрасно! Тень затерялась в порталах времени. И кто будет её выслеживать, ты, дорогая моя Лидия?

— А даже если и так, — спокойно ответила Лидия, — придётся всё равно посвящать нашу новую подругу во что-то, неподдающееся обычному логическому объяснению.

Воцарилась тягучая пауза. Ирина попыталась приоткрыть один глаз. Ей показалось весьма забавным, что эта игра до сих пор не раскрыла её. Щёлочкой прищурив один глаз, она увидела меж песков и колонн, подпиравших невидимое небо, знакомого мальчика спортивного телосложения, шатена с голубыми глазами. Именно таким она его и запомнила. Чувства смешались в ней. Она никак не могла понять, что он здесь делает, и неужели это была тщательно спланированная операция, устроенная лишь ради того, чтобы взять её в плен?

Рядом с Владимиром стояла Лидия, скрестив руки на груди, словно отчитывала его. Каково же было её удивление, что неподалёку от них, неторопливо пересыпая песок из руки в руку, сидела Даша. Мысли вихрем неслись в голове Ирины. Она была безмерно рада, что её пока не замечают.

Между тем Лидия снова взяла слово:

— Как я понимаю, Владимир, ты не собираешься сопровождать меня и Ирину в её первом задании по поимке Тени?

Владимир, долго переминаясь с ноги на ногу, резко бросил взгляд на Ирину. От этого Иришка инстинктивно зажмурилась, и на лице её выступила лёгкая улыбка. Наверное, ей показалось забавным, что её уже давно разоблачили. Но что-то внутри подсказывало ей, что надо эту игру доиграть до конца.

— Фиговая из неё актриса, — спокойно произнёс Владимир.

Лидия, усмехнувшись, продолжила:

— Батюшки мои, Владимир! Да неужто у вас проснулись чувства? Щёчки ваши налились румянцем… Неужели у вас ещё остались такие трепетные привязанности?

Ирине не нужно было вновь открывать глаза, чтобы понять, что Владимир нахмурился, его голос изменился и стал немного дрожащим:

— Уважаемая Лидия, вы говорите глупости. И раз уж вы перешли на такой достопочтенный язык, я хочу вам заметить, что ваша подопечная уже давно не спит. Вам не кажется, что пора бы её поднимать и, более-менее, вводить в курс дела, дабы развеять у неё последние иллюзии?

— В принципе, я с этим согласна, — строго ответила Лидия. — Но позвольте: будете ли вы тем человеком, который попытается сыграть с ней в игру, разбудили спящего?

Владимир фыркнул. Ирина услышала, как песок отражает звуки шагов. Их легко было различить: тяжёлые шаги принадлежали мужчине. Владимир наклонился и, аккуратно тронув Ирину за плечо, тихо сказал:

— Вставайте, юная леди, ваш театр закончен. Впереди вас ждет не самое приятное испытание.

Ирина нарочито медленно встала и потёрла глаза. От этого она сама немного засмущалась. Ей почему-то отчаянно захотелось доиграть эту игру, хотя она прекрасно понимала, что играет в неё лишь она одна. Очнувшись, она осмотрела ребят, словно видела их впервые, и с нарочито громким голосом заговорила:

— Может быть, хоть сейчас мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Всё-таки, я вижу, здесь собрались основные действующие лица.

Ирина бросила взгляд на Дашу, но та, будто не замечая её, по-прежнему бездумно пересыпала песок из руки в руку. Владимир аккуратно склонился над Ириной и протянул ей руку:

— Мадам, позвольте вас поднять на ноги.

Ирина решила подыграть, протянула руку и удивилась, насколько сильной оказалась рука Владимира, который почти без труда поставил девочку на ноги. Ирина от такого поворота немного испугалась, но чтобы не выдать своего страха, глубоко вздохнула и, как будто впервые оказавшись здесь, стала осматривать местные просторы и выдавила:

— Так мне всё-таки кто-нибудь что-нибудь объяснит?

Ирина осматривала просторы до тех пор, пока её взгляд не остановился на Владимире. От этого она немного смутилась. Владимир же улыбнулся и, набрав в лёгкие воздух, как будто собирался заговорить, но его перебила Лидия:

— Потом расскажем. Всё, что тебе нужно знать, это то, что по твоей вине мы упустили Тень, и теперь нам придётся нырять во временной портал. А значит, с этого мгновения для тебя начнётся обучение.

Лидия бросила резкий взгляд на Владимира:

— А вас, Владимир, я, как понимаю, просить бесполезно — вы всё решили и, расстроенный потерей Дмитрия, отказываетесь нам помогать?

Владимир бросил испуганный взгляд на Лидию:

— Я такого не говорил! И что это за ревность?

Лидия от возмущения подняла брови:

— Да нет никакой ревности! Вы, Владимир, не забывали о своих обещаниях? Итак, чтобы ввести Ирину в курс дела, позвольте я немножко расскажу: Тень, которую по вашей вине мы упустили…

У Ирины к горлу подкатил комок:

— Ничего себе расклад! По моей вине? Да я здесь вообще впервые, и вы все двинулись умом! А вы на меня ещё что-то собираетесь повесить?

Но Лидия резко отрезала:

— Тебе слово никто не давал. Ты будешь слушать меня, как мать родную, или пустота тебя поглотит. За то, что ты оказалась здесь, и мы тебя обменяли на достойного человека, поверь, я не позволю тебе разрушить наши надежды. Через какое-то время ты передашь нам свои знания по поводу электричества. С тобой или без тебя, но мы должны снять с нас это так называемое проклятие. Я очень надеюсь, что Дмитрий в вас не ошибся, потому что в нашем мире шокеров очень легко и быстро можно потеряться, в случае если он становится нам не нужен.

Ирина искала глазами человека, который мог бы за неё заступиться. Взгляд снова упёрся в Дашу. Даша, будто не замечая, что происходит вокруг, занималась однообразной пересыпкой песка. Но в этот момент она подняла глаза. В них не было ничего: ни наивности, ни детства. Это были глаза взрослого, уставшего человека, чья судьба — жить в этих бесконечных песках. От этого по всему телу Ирины пробежал холодный пот.

Но, неизвестно почему, Ирина продолжила:

— Даша, неужели хоть ты объясни, что здесь происходит?

Даша также встала, без лишних движений, как будто что-то живое в ней погибло очень давно, и остался только макет человека. От той девочки, с кем Ирина пила чай, не осталось и следа, словно всё сожрала бесконечная пустота. Даша медленно подошла к ней и положила руку на плечо:

— Лидия — лучший из наших кураторов. Дмитрий был выдающийся человек, который отдал жизнь, чтобы нас освободить и избавить от синьша. Что тебе сказать, дабы поняла ты, что твоё пребывание здесь — дело правое. Мы, Огнетусы, в отличие от синьша, продолжаем испытывать эмоции. А синьш…

— Помолчи! — резко перебила её Лидия. — В общем, дело в следующем: Тень скользнула в портал, и нам надо её найти и уничтожить, дабы не случилось страшное. Идёшь со мной. И, как я говорила ранее, будешь слушаться меня, как мать. В кратчайшие сроки нам надо сделать так, чтобы ты не умерла в этом мире. Такая возможность тебе представится не раз, и моя задача — усилить твои знания имеющимися у нас уже технологиями, ввести тебя в курс дела. Пока мы будем выполнять некие задания, первое из которых для нас станет поимка Тени. Там же я тебе объясню, как на них охотиться.

Лидия строго посмотрела на Владимира, а тот, словно из-за спины, достал свёрток и протянул Ирине:

— А это твои вещи. Надо будет снять твои одеяния и переодеться в эти немедленно.

Ирина вздрогнула, распахнув глаза от изумления. Владимир протягивал ей комплект одежды — строгий костюм с котелком, дополненный крошечной бабочкой. Там же были рубашка, брюки и туфли. Ирина растерянно огляделась. До нее дошло, что придется раздеться до нижнего белья. Владимир, словно прочитав ее мысли, мягко улыбнулся:

— Не волнуйся, я отвернусь. А вы, девушки, могли бы проявить немного уважения.

В тот же миг он отвернулся. Сердце Ирины сжалось от подступившего страха. Ситуация затягивалась, и, возможно, это были вовсе не галлюцинации. И, что самое страшное, возможно, это была никакая не секта. Медленно, с невольным трепетом, она начала стягивать одежду. Ей казалось, что Владимир, словно завороженный мальчишка, вот-вот обернется, чтобы увидеть ее в одном белье. Раздевалась она мучительно медленно, неизменно встречаясь взглядом с Лидией, которая, будто сторожевой пес, не отводила от нее глаз. Даша же, будто и не было никакого разговора, снова уселась на бархан и принялась пересыпать песок из руки в руку, словно в трансе.

Облачившись в брюки и рубашку, Ирина целиком преобразилась, став воплощением классической элегантности. На удивление, ей самой эти вещи понравились: они были безупречно сшиты, приятны на ощупь и, казалось, сидели на ней идеально. Она ощупала ткань, изучая свой новый облик. Лидия строго оглядела ее поверх бровей:

— Пойдет. И последние слова, которые хочешь сказать?

Ирина испуганно вскинула на нее глаза, но Владимир тут же вмешался:

— Слушай, Лид, перестань пугать девчонку, она и так дрожит! Ну, ради меня, сделай исключение.

Ирина посмотрела на Лидию, и та, впервые за все время, словно ожила. Сквозь стиснутые зубы она процедила:

— Какое, быть с ней повежливее?

Владимир взял Дашу за руку, и у столба раздался хлопок. Лидия резко обернулась на звук, словно убеждаясь, что их здесь больше нет. Ирина, все еще в замешательстве, продолжала всматриваться, надеясь, что Владимир вот-вот материализуется из-за столба.

— Куда они? — прошептала она.

Лидия обернулась к ней с холодной стремительностью:

— У них дела поважнее, чем с тобой возиться. Пойдем, нам нужно найти портал, который отправит нас в правильную временную петлю.

"Лидия, мерзкая девка," — мелькнула мысль, и Ирина осеклась.

Лидия схватила ее за руку и почти потащила вперед.

— Вникай, — резко заговорила она, слово за словом становясь все серьезнее. — Все живое излучает энергию, без нее никуда. Запомни это! — Она резко обернулась, снова внимательно оглядела Ирину и продолжила: — Видимо, в тебе еще не начались процессы, запущенные нашим зельем, но они начнутся. Ты сможешь чувствовать излучение, исходящее от всех существ, хочешь ты того или нет. Важно понять одно: мертвый человек не испускает этих волн. Спящий — слабее бодрствующего. Я говорю это потому, что твое прежнее представление было очень наивным, и скоро поймешь почему. Не смей считать нас за дураков. Но главное не это. Вернемся к сути. Тени живут по своим законам и всегда оставляют след. Мы не будем шарить палками, как ты это в первый раз делала. Я научу тебя охотиться на них. Как только мы уничтожим эту Тень, у нас будет время вернуться сюда. Вот и все, что тебе нужно знать на данный момент.

Девочки шли дальше в молчании. Лидия то и дело поднималась на небольшие песчаные холмы, будто вынюхивая что-то, бормоча себе под нос: «Это поздно… это рано…» В этот раз она не могла запрыгнуть, но, поднимаясь, комментировала свои действия, периодически принюхиваясь.

Ирина, не выдержав напряжения, решила нарушить тишину:

— А как же мы ее убьем?

Лидия обернулась к ней:

— Что ты сказала?

Ирина, словно первоклассница, вызванная к доске, внезапно покраснела, но решительно повторила свой вопрос:

— Как же мы ее убьем?

Лидия долго и пристально осматривала Ирину с головы до ног, а затем резко выпалила:

— Управляя энергией, скажем так. При правильной подаче электросилы, с моими умениями и твоими, ты научишься расщеплять тени. Они не выносят активных электронов. Если ты успешно в нее попадешь, а тень будет сопротивляться, то тебе удастся ее убить.

— А тень может принять абсолютно любой вид? — снова перебила Ирина.

Лидия строго произнесла:

— Да, к сожалению, любой. А теперь помолчи. Мы почти подошли к порталу.

Лидия подошла к водопаду, стекавшему с потолка, и опустила туда палец. Немного подержав, она неожиданно сунула его в рот. Ирине стало не по себе. В голове пронеслись сумасшедшие мысли: "Может, это сточные воды? Она их на вкус пробует!" "Да, ребята, чердаки у нее тотально текут!" — подумала Ирина, вглядываясь вперед в тщетной надежде разглядеть хоть ворота, хоть дверь, но бескрайняя пустыня лишь подтверждала ее безнадежность.

Внезапно прорвался голос Лидии:

— Да, это он, портал. Нам сюда. Ну что стоишь? Шуруй первая. Может быть, благодаря мне, это не последний твой заход в портал.

Ирина нахмурила брови. Ей было обидно, что с ней могли бы обращаться и более уважительно, особенно если верить в их историю и то, что она им нужна. Но Лидия, будто читая ее мысли, перебила:

— Злишься? Это хорошо. Злоба тоже меняет волны твоего мозга, и я это вижу. Очень забавно будет посмотреть на твое лицо, когда ты сможешь увидеть мир, скажем так, моими глазами. Тебе станет смешно. Заходи в портал.

Лидия резко толкнула Ирину вперед. Ирине стало еще обиднее, но она не могла понять, из-за чего больше — из-за общего сговора или из-за того, что ей по какой-то причине скоро придется расплачиваться за свой, как ей казалось, чрезмерно длинный нос.

Шаг за шагом, Ирина погружалась все глубже и глубже в огромный столб из воды. В какой-то момент ей показалось, что из-за влажности стало трудно дышать. Однако влажность начала рассеиваться, и Ирина увидела под ногами брусчатку.