Шокеры

Пленили взгляд девы, томленьем объятой,

Склонилась она к зыби луной златотканой.

Тяжелые пряди, как шелк вороненый,

На воду упали, судьбой обреченной,

Наполнились влагой озерной, прохладной,

Маня в глубину, в мир темный и жадный.

Утащит девчонку в бездонную тьму,

Сиротское эхо раздастся в дому.

И слезы утраты прольются рекой,

Не видя причины, в душе ледяной.

Но дева заметила отблеск, волненье,

Как будто из яви возникло виденье –

Прекрасный юноша, сотканный светом,

Над гладью возник, луной разогретой.

И голос его прозвучал, как ручей:

«О дева прекрасная, взгляд твой ничей?

Зачем омрачен он такою тоскою?»

Плыл медленно он, с осторожной душою.

Девчонка слезинки с лица убрала,

На юношу робко, смиренно взглянула.

И голову тихо склонив, прошептала:

«Меня предавали, играли со мною,

Над телом глумились, жестоко ругались.

Никто никогда не любил меня в мире,

И сердце живое застыло в кумире».

А парень, склонившись над девой печальной,

Шепнул ей слова утешенья хрустально:

«Пойдем же со мной, я тебя не предам,

И сердце свое тебе я отдам.

Ты будешь моею, царицей ночною,

И пусть пожалеют, презренной толпою,

Что в сердце твоем не узрели алмаза,

Любви настоящей не поняли сразу.

И вместе исчезнем под темною гладью,

Оставив с собой земную досаду.

Не нужен нам мир под небесами пылающим,

Тебе покажу я глубокую даль манящую».

И дева, поверив словам сладким, нежным,

Душу вручила рукам белоснежным.

А парень, смеясь, потянул ее в бездну,

И стало ей холодно, стало вдруг тесно,

В груди защемило, и трудно дышать…

Вода, что дала ей когда-то рожденье,

Теперь ее хочет навеки забрать.

И вдруг словно гром средь небес необъятных,

Знакомый ей голос пронзил тьму возвратную.

Знакомый парнишка, чье сердце открыто,

Ее словно песней вернул из забытья:

«Вернись, дорогая, ты как-то спросила,

Нужна ли ты свету, нужна ли ты миру?

Отвечу тебе: ты – жизнь в моем взгляде,

И с первой минуты, ты – счастье в награде!

Ты будешь моей?» – и ответ прозвучал:

«Ты дал мне надежду и тихий причал!»

Сквозь темную воду, сквозь тину и мрак,

Подобно лучу, ты развеял мой страх!

И сердце зажглось, что пылало в печалях!

Такого как ты на земле не встречала.

Руками за жизнь уцепилась она,

Тянулась на голос из мрачного сна.

И жизнь свою в будущем себе представляла,

Семью, о которой она так мечтала.

И как же приятно вдруг осознать,

Что в мире, где сказки уже не сыскать,

Присутствуют люди, в которых живет,

Частичка души, что ключ подберет.

Когда тебе плохо, надежда остыла,

И бренный мир тебе опостылел,

И хочешь уйти в безвозвратную даль,

Но кто-то тебе читает мораль.

Пытаясь спасти угасанье души,

Хотя у самих жизнь не ахти.

А делают это они безвозмездно,

Чтоб в мире остался еще человек.

Которому можно сказать: «Ты нужна!»

И эти слова открывают в свет дверь.

И каждый сейчас ощутил холод дней,

Которых порой не хватает сполна.

И вместе мы сможем чудо создать:

Семью, и любовь, детей, и отцов,

И мам, что подарят нам новых чтецов.

А кто позабудет мои обращения,

Кто скроет эмоции и проявления, –

Того поглотит пустая тоска.

История эта кончилась миром,

И чувства свои они больше не скрыли.

Но знаю одно: что любовь существует,

И в жизни она ни раз торжествует!

Ирина, дочитав стихотворение, украдкой промокнула ресницы кончиком платка и обернулась к Наташе. Та, словно улитка, спрятала влажные от нахлынувших чувств глаза в тени ладони.

– Мне тоже… очень, – тихо произнесла Ирина, словно боясь спугнуть призрачную тишину, повисшую в комнате. – В нём есть что-то такое… пронзительное, выворачивающее душу.

– Ерунда, – резко оборвала её Наташа, тщетно пытаясь укротить дрожь в голосе, выдавшую её с головой. – Кто автор-то, говоришь?

– Алябьев Владимир Владимирович. Вот, написал сие творение, 19 октября 2025-го. Да и книжки "Сириус", "С.АД", "Пушистый хвост", "БИО" тоже он.

Наташа словно очнулась от морока, выпрямилась и шумно вздохнула, словно глотнула свежего воздуха.

– Местный хоть, или опять какой-нибудь столичный небожитель снизошел? – спросила она, устремив взгляд куда-то в заоблачную высь.

– Да здесь неподалёку: в Старой Купавне родился.

– Ну, родился и родился, – отмахнулась Наташа, стараясь придать себе браваду.

Ирина нежно улыбнулась, понимая душевную бурю подруги. И, словно желая сменить тему, начала застилать покрывалом кровать. И тут, словно молния, комнату прорезал вопрос, выдавший неуёмное женское любопытство:

– А девушка, которой он стих посвятил, поняла, что это ей? – возмущенно вскинув брови, спросила Наташа.

– Не знаю, Нат. Я знаю только, что он очень любит её до сих пор. И ждет ответа, как путник ждет глотка воды.

– Какая драма, – иронично протянула Наташа. – Давай лучше вернёмся к клубу. Мне сейчас важнее разогнать мою тоску, чем копаться в чужих чувствах. Тем более, сегодня вечером ты встретишься с этим замечательным человеком. И я надеюсь, у вас всё сложится, потому что мне он очень приглянулся.

Ирина нахмурилась, сведя брови к переносице, и вперила в Натаху взгляд, жесткий, словно отточенная сталь.

– С чего вдруг он тебе так приглянулся?

– Ой, Иришка, ну не начинай, – вздохнула Натаха, закатив глаза. – Я из лучших побуждений. Просто… ты человек сложный. Со своей физикой да математикой ты любого гения в гроб сведешь. А мне приятно осознавать, что в этой бездне невежества ты наконец-то нашла родственную душу.

Ирина села на край кровати, погрузившись в задумчивое молчание.

– Ты хочешь сказать, что меня может вытерпеть только такая же невыносимая зануда, как я?

– Ох, матерь божья! – выдохнула Натаха и, подлетев к подруге, плюхнулась рядом. – Нет, дорогая моя. Я просто хочу сказать, что живу с тобой не первый день и иногда ты со своими энциклопедическими познаниями перегибаешь палку. Будь проще! Попробуй хоть немного расслабиться, самой легче станет. Вот давай лучше начнем с наряда. В чем ты сегодня в клуб пойдешь?

– Я не знаю, – Ирина устало покачала головой. – А твои вещи надевать не хочу. Они всегда мне казались… немного вызывающими.

У Натахи округлились глаза, в них плеснулось возмущение.

– Немного вызывающими? Да все мои тряпки – это квинтэссенция современной моды! А то, что в них глубокое декольте… так каждая нормальная девица гордится своей пышной грудью, а у тебя с этим… природа обделила. Я-то тут при чем? Всегда можно ваты подложить или чего-нибудь еще, чтобы казалось посолиднее. Мужчины это любят!

Натаха, словно бабочка, вспорхнула к зеркалу и принялась кривляться, оценивая на себе новый наряд.

– А если ты хочешь чего-нибудь попроще, – резко обернулась она, вновь обращаясь к Ирине, – пройдись по комнатам девчонок. У них точно найдется что-нибудь из бабушкиного сундука, что тебе подойдет.

Ирина фыркнула, выражая свое пренебрежение, и встала.

– Вот и пройдусь. Может быть, отыщу у них что-то менее вульгарное, чем у тебя.

Подруга отвернулась, обиженно поджав губы. Ирина открыла дверь и вышла в коридор. Ей всегда было тяжело выносить напористую Натахину манеру общения, в которой, к сожалению, часто сквозила корысть. Натаха не стеснялась пользоваться ее знаниями и помощью в учебе. А Ирина помогала, потому что, кроме Натахи, у нее никого по-настоящему и не было. Да и, если честно, Ирина понимала: такой человек, как Натаха, отдавал взамен… что-то свое. Ирина и без ее намеков знала, что достаточно скучна, а Натаха как бы уравновешивала ситуацию, добавляла перца, который, хоть и вызывал порой негодование, помогал Ирине не забывать, что она все-таки девушка, а не пыльный библиотекарь.

С этими мыслями, шагая по длинному коридору общежития, она ни в одну дверь не заглядывала: скромность не позволяла отвлекать людей. Она шла, робко надеясь увидеть хотя бы приоткрытую дверь, за которую можно было бы заглянуть и начать разговор. И то, если очень повезет. Ирина прошла в конец коридора, выглянула в окно. Что-то внутри нее тянуло еще раз взглянуть на того мальчика. Тем более, что дождь, хоть и стих, все равно размывал картину, скрывая лица людей, собравшихся под навесом, пережидая непогоду.

Вдруг неожиданно к ней подошла девушка.

– Здравствуйте, – произнесла незнакомка.

Ирина резко обернулась, вздрогнув от неожиданности.

– И тебе добрый день. Я чем-то могу помочь?

– Нет-нет, простите, я не хотела вас отвлекать, – смущенно проговорила незнакомка. – Я просто невольно подслушала обрывок вашего разговора, когда вы шли по коридору. И… платье…

– Вообще-то, ты мне ничего не должна, – смущенно перебила Ирина.

– Надеюсь, у вас хорошая короткая память? – с улыбкой ответила незнакомка. – Я имела честь толкнуть вас, убегая по коридору. Мне очень хотелось бы как-то загладить вину. А поскольку у меня нет другой возможности, я хотела предложить вам одно из моих платьев. Мы с вами примерно одного телосложения, так что, думаю, вам подойдет.

– Ну… хорошо, – с подозрением ответила Ирина.

– Пойдемте, пожалуйста, ко мне в комнату. – Девушка указала на приоткрытую дверь.

– Пойдем… если ты не разыгрываешь меня, – Ирина несмело улыбнулась.

Они зашли в комнату. Незнакомка уселась на диван и, указав на шкаф, с ехидной, но приятной девичьей улыбкой проговорила:

– Ну, давай, выбирай! Какое тебе больше нравится?

Ирина открыла дверцы шкафа и ахнула. Гардероб был забит красивыми, оригинальными и, что самое главное, скромными платьями.

– Вот это да! – выдохнула она, пораженная.

– Да ничего особенного, – скромно ответила незнакомка.

– Я даже не знаю, что выбрать. Такое ощущение, будто я попала в магазин.

– Ну, бери, что хочешь.

Ирина стала перебирать платья и вдруг обернулась. Она даже не успела узнать имя девушки. Но, словно прочитав ее мысли, девушка опередила вопрос:

– Меня зовут Даша. Очень приятно, Ирина, – проговорила она с теплой улыбкой.

Ирина нахмурила брови от удивления, гадая, откуда девушка знает ее имя.

– Да ты не волнуйся, я услышала, как вас зовут, из-за вашего громкого разговора, – пояснила Даша, заметив ее замешательство.

Ирина улыбнулась и продолжила рассматривать платья. Вдруг ее осенила мысль.

– Скажи, а ты на каком факультете учишься?

– На химическом. А что?

– Просто… я сегодня познакомилась тут с одним мальчиком…

Даша поджала ноги под себя на кровати, приготовившись внимательно слушать.

– Так, и кто же это? – спросила она с любопытством.

– Я не успела спросить его имя, но моя подруга разведала. Его зовут Владимир. Он вроде тоже с химического… – рассеянно проговорила Ирина, погруженная в собственные мысли.

– Да что ты говоришь? – удивилась Даша.

– Я просто подумала, может быть, он тебе где-то попадался? Он вроде тоже с химии… – повторила Ирина.

Даша закивала в знак согласия.

– А ты его не знаешь? – не унималась Ирина.

Даша подняла глаза к потолку, словно что-то вспоминая, и начала бормотать:

– Владимир… Вова… Володька… Нет, что-то не припоминаю. Да и, честно говоря, сейчас только учеба в голове. Не до общения. Тебе очень повезло, что ты встретила такого человека…

– Ну, да, – рассеянно проговорила Ирина, останавливая свой выбор на красном платье.

– Какой у тебя классный вкус! Красный цвет… это так смело!

– Ну, да. Можно я возьму его на сегодняшний вечер?

– Да, конечно! Только верни его потом постиранным, если вдруг заляпаешь.

– Не переживай, если что, все отстираю.

– Надеюсь, ты на меня зла не держишь? – продолжала Даша.

– Нет, что ты! Спасибо тебе огромное за это платье! В эти минуты ты мне даже родным человеком казалась! – воскликнула Ирина.

Обе девушки рассмеялись.

– Мне очень приятно! А то я все никак подругу не найду, – грустно проговорила Даша.

Ирина присела к ней на кровать и, обняв, сказала:

– Ты выручила меня перед первым за долгое время выходом в клуб. Подруга! – с улыбкой произнесла Ирина.

– Удачи тебе! – улыбнувшись, сказала Даша.

Вдохновленная Ирина выпорхнула из комнаты. Ей казалось, что сейчас все складывается как нельзя лучше, и этот вечер просто обязан стать незабываемым. Буквально летя по коридору, она постучала в свою комнату и открыла дверь.

Натаха, оценив трофей подруги, выхватила у Ирины платье, развернула его и придирчиво оглядела.

– Да, горбатого могила исправит… Ты хочешь пойти в клуб в этой тряпке?

Ирина подошла и аккуратно забрала у Натахи платье.

– Да, дорогая моя, любимая подруга, я пойду именно в этом платье. И надеюсь, ты сопроводишь меня хотя бы до моего молодого человека или составишь мне компанию в случае его отсутствия, а не уведешь симпатичного парня в самом начале вечера. И, надеюсь, ты не собираешься злоупотреблять горячительными напитками?

Натаха нахмурила брови и, посмотрев на Ирину, ответила:

– Ага, сейчас! Я иду в клуб отдыхать, а ты можешь с собой хоть молитвослов взять! Мы идем развлекаться! Если мы сейчас не найдем себе мужей, то уже никогда не найдем!

– Может быть, ты и права, – проговорила Ирина и, прижав к себе платье, стала вертеться перед тусклым зеркалом.

Глава 2

Вечер поглотил день без остатка, словно хищный зверь. За запотевшим от бесконечного дождя окном время тянулось густой, томительной патокой ожидания. Дождь стихал, роняя последние крупные слезы на асфальт, и девушки, трепетно облачаясь в свои лучшие наряды, с замиранием сердца предвкушали волшебство ночи. Ирина, с тихой улыбкой, наблюдала, как Наташа, словно художница, наносит последние, уверенные мазки макияжа. Заметив на себе взгляд, Наташа резко обернулась, искорки азарта плясали в её глазах:

– Эй, соня, ты чего не при параде? Дождь утих, у нас есть шанс ворваться в клуб, как звёзды на небосклоне! – Она вскинула руку над головой и, словно балерина, победно прокружилась в танце предвкушения.

– Да я и так… чуть-чуть губы подкрасила, – отрезала Ирина, смущенно пряча взгляд. – Зачем столько косметики? У меня всего лишь розовый блеск, этого вполне достаточно.

Наташа окинула Ирину оценивающим взглядом и, лукаво прищурившись, произнесла:

– Подруга, твоя скромность когда-нибудь спасёт мир, но точно не сегодня! Ну неужели тебе не хочется хотя бы на один вечер почувствовать себя королевой бала? Ты же так редко выбираешься из своей раковины. А тут – клуб, огни, музыка… Ну хотя бы глаза подкрась, я тебе такие стрелки нарисую – ахнут все!

Ирина пожала плечами, но тут же протянула руку за предложенным Наташей карандашом. И в этот самый момент внезапный грохот, подобный раскату небесного гнева, и ослепительная вспышка, пронзившая тьму за окном, заставили её вздрогнуть и отвлечься. Девушка бросилась к окну и увидела кошмарную картину: в нескольких метрах, на том же этаже, молния, словно разъярённый бог, разбила чужое окно вдребезги.

– Боже… это же комната той девушки, что мне платье дала! – выпалила Ирина и, позабыв о приличиях, стремительно выскочила из комнаты, не дождавшись даже тени реакции от ошеломлённой Наташи. Она неслась по коридору, словно ветер, пока не нашла комнату Даши и, не церемонясь, распахнула дверь. От увиденного у неё похолодело внутри: девушка лежала на полу без движения. Часть комнаты была обуглена и источала едкий запах гари, но на самой Даше, на первый взгляд, не было ни единой царапины. Подлетев к ней, Ирина принялась легонько хлопать её по щекам, с тревогой в голосе спрашивая:

– Даша, Даша, ты как? Очнись!

Даша, словно из глубокой пропасти, открыла глаза и прошептала:

– Кажется… в меня молния попала…

– Да, я видела, – проговорила Ирина, не в силах скрыть дрожь в голосе.

К комнате Даши, словно мотыльки на свет, начали слетаться перепуганные девушки из других комнат.

– Ты жива? – засыпали они вопросами, перебивая друг друга.

– Я в порядке, всё нормально, – отмахнулась Даша, пытаясь сесть, но, встретившись с полным ужаса взглядом Ирины, устало добавила: – Не волнуйся, подруга, всякое в жизни бывает.

Ирина вытаращила глаза, не веря своим ушам:

– Всякое бывает?! Да в твою комнату только что молния шарахнула! Всякое бывает?! Да тебе лотерейный билет с закрытыми глазами можно вытягивать – и он точно будет на миллион! Как ты вообще выжила? У тебя, наверное, шок… Я про это читала!

– Ирин, правда, со мной всё хорошо, – повторила Даша, упрямо качая головой.

– Девочки, вызывайте скорую! – не слушая Дашу, скомандовала Ирина. В комнату, протиснувшись сквозь плотную толпу, медленно вошла Наташа, словно королева, снисходящая до своих подданных.

– Ириш, ну что ты тут устроила? Идём, нам пора в клуб.

Ирина бросила на подругу строгий, осуждающий взгляд:

– Наташ, ты с ума сошла? Девочке помощь нужна!

Но Даша вновь принялась твердить, словно заведённая:

– Ириш, правда, всё хорошо, иди в клуб, обо мне позаботятся.

Девушки, столпившиеся у дверей, в один голос закивали, поддерживая её слова:

– Да-да, конечно, мы дождёмся скорую. Ты не переживай.

Ирина ласково погладила Дашу по голове, словно успокаивая ребёнка:

– С тобой точно всё хорошо? Ты ничего не скрываешь?

Даша перехватила её руку, сжимая в своей ладони:

– Иди, отдыхай. Да, ситуация, конечно, не из приятных, но такое случается. У меня всё будет хорошо.

– Но у тебя же полкомнаты выгорело!

– Я всё потушу волшебным образом, скоро МЧС приедет и поможет. И с деньгами тоже всё уладится. Если сильно захочешь, можешь меня после клуба навестить, – подмигнула она.

– Ты удивительный человек, – с искренним восхищением произнесла Ирина, поражённая её стойкостью.

– Просто слишком долго живу, – улыбнулась Даша, и в её глазах мелькнула какая-то непонятная, древняя мудрость.

– Я обязательно тебя проведаю.

– Иди уже, тебе пора блистать в клубе.

Девушки, стоявшие у входа, нетерпеливо переминались с ноги на ногу и бросали на Ирину укоризненные взгляды, словно она отнимала у них что-то очень важное. Ирина, заметив грозный взгляд Наташи, сдалась:

– Ну что ещё?

Наташа, не скрывая раздражения, едва не сорвалась на крик:

– Да вот тебе вечно нужно больше всех! Ирина, тебе человек сказал, что всё нормально! Нет, надо каждую мёртвую душу доконать! Ну что ты за человек такой? Вот тебе надо каждого приголубить, вот тебе надо о каждом позаботиться! Когда ты о себе думать начнёшь? Даже сейчас, между своим счастьем и какой-то девчонкой, ты выбрала её, потому что в её окно попала молния! Она тебе сказала, что с ней всё хорошо – и нет, ты всё равно продолжаешь изливать на неё свою жалость!

Ирина грустно опустила глаза и сквозь зубы проговорила, чувствуя, как внутри неё поднимается волна обиды:

– Откуда в тебе, Наташ, столько злобы? Мы и так в этом современном мире остаёмся очень часто одинокими.

Наташа ничего не ответила, лишь глубоко вздохнула и, взяв подругу под руку, медленно повела её к выходу из общежития. Открыв входную дверь, они тут же ощутили приятный, свежий последождевой ветер, который словно пытался развеять сгустившуюся вокруг них печаль. Отдаляясь от общежития, Ирина ещё раз посмотрела на место попадания молнии и застыла на месте, поражённая увиденным. Наташа смиренно вздохнула, предчувствуя затяжной разговор:

– Ну что на этот раз? Что ты там опять увидела?

Ирина прищурилась, пытаясь рассмотреть в полумраке детали:

– Как странно…

Наташа закатила глаза, теряя остатки терпения:

– Что странно?

– Мы же не на последнем этаже живём, – продолжила Ирина, словно разгадывая сложный ребус.

– Нет, не на последнем, – механически продублировала Наташа, – и что из этого следует? Позволь тебя спросить?

– Да нет, просто интересно… Почему молния попала именно в её окно? И дерево рядом стоит, гораздо выше…

– О боги, и это моя подруга! – взмолилась Наташа, возводя глаза к небу. – Ну сколько можно всё анализировать и выяснять? Это просто природное явление. Да, девчонке не повезло, мне её даже немного жаль. Молния попала именно в её окно… Ну, наверное, была на это какая-то причина. Откуда мы знаем, чем она там занималась, Иришка моя хорошая? А зная тебя, не устроила ли она эксперименты дома, которые я тебя раз за разом прошу не проводить. Я бы даже не удивилась, если бы эта девушка создавала там какую-нибудь электромагнитную штуку…

Тут Ирина резко прервала её, вонзив в Наташу гневный взгляд, словно молния:

– Она учится на химическом факультете!

– Ну, тем более! Что-то нахимичила, что и притянуло разряд, – попыталась оправдаться Наташа, увидев неодобрительный взгляд Ирины. Она продолжила, смягчив тон: – Послушай, в мире есть много чего ещё для нас необъяснимого. Я просто хочу тебе намекнуть на то, что те, кто вот такими вещами, как ты занимаешься, и как вот эта девочка, как правило, плохо заканчивают. Мы обычные смертные и должны довольствоваться малым…

Не успела Наташа закончить свою поучительную речь, как Ирина перебила её, словно обухом по голове:

– Молния ударила снизу.

Наташа схватилась обеими руками за лицо, чувствуя, как её надежды на весёлый вечер окончательно рушатся:

– С чего ты это взяла?

– Посмотри сама, – Ирина медленно пошла к месту предполагаемого разряда, словно следователь, идущий по следу преступника. – Кто-то ударил молнией снизу.

Наташа, скрипя зубами, неохотно последовала за ней:

– И на чём основано твоё гениальное заключение, мой юный Шерлок Холмс?

– Потолок… Он имеет вид, не связанный с обычным пожаром. Видишь эти круговые разводы на потолке? То есть, сначала был точечный удар снизу, а уже тепловой ожоговый спектр по потолку разлился позже. Сначала что-то сфокусированное ударило в это окно, а уже потом начался пожар.

Наташа, не выдержав больше этого потока дедукции, схватила Ирину за обе руки, пытаясь вернуть её в реальность:

– Иришка, я знаю тебя не первый день! Мы не знаем всех факторов случившегося. Возможно, молния попала сверху, а у девушки в этот момент что-то взорвалось в комнате и отрикошетило в потолок, создав эти волны… Ну что мне ещё сказать, Иришка, как расколдовать тебя из этой сладкой грёзы, вернуть на грешную землю? Хватит парить в эмпиреях, девочка! Вот она, жизнь – шершавая, с колдобинами! Все мы алчем чуда, но сказка не должна затмевать реальность. Я тебе талдычу об этом месяц, а ты словно заговорённая.

Ирина покорно опустила глаза на Наташу.

– Может, ты и права… Может, я и вправду выдаю желаемое за действительное.

Наташа, приобняв её за плечи, игриво толкнула в бок. – Что тебя в нём подцепило, а?

– В ком? – от неожиданности Ирина растерянно оглянулась.

– В мальчике, разумеется!

– Я… не знаю, – пролепетала Ирина, густо покраснев. – Он мне сразу… приглянулся.

Наташа, подталкивая, повела её прочь от унылых стен общежития. – Давай лучше обсудим мальчишек во всех пикантных подробностях! Самое то перед клубом, а? Какие тебе нравятся?

– Не задумывалась, – тихо ответила Ирина. – Я никогда не пользовалась успехом у парней.

Наташа с театральным вздохом закатила глаза, всем видом изображая глубокое сочувствие. Ирина, дуясь, наигранно скрестила руки на груди.

– Ох, подруга, пахать мне с тобой ещё и пахать! – Наташа, вздохнув, снова успокаивающе приобняла обиженную девушку и потащила её к остановке.

Подойдя к остановке, Ирина немного остыла, и наваждение – воспоминания о юноше из парка – снова завладело ею. Слабая улыбка тронула ее губы, пока она рассеянно слушала щебетание Наташи о вилле на Канарах, муже, купающемся в евро, и собственном салоне красоты… вдруг взгляд девушки невольно метнулся в сторону парка.

У кряжистого дуба стояла высокая фигура в сюртуке и нелепом цилиндре на голове, неотрывно наблюдавшая за ней. Ирина невольно залюбовалась этим призраком из позапрошлого века, пока их взгляды не скрестились. В его глазах, казалось, плясали крошечные бесенята, отчего по спине Ирины пробежал холодок. Она резко отвернулась.

– Слушай, Наташа…

– Что ещё? Опять он?

– Видишь того мужчину в цилиндре, в этом… старомодном костюме?

– Ну да, вижу. Может, у него где-то тематическая вечеринка, вот он и ждёт экипаж.

– Я его уже видела утром. Такое чувство, будто он караулил меня возле института.

Наташа с деланым ужасом приложила руку ко лбу.

– Ириша, выдам тебе крамольную тайну, только не обижайся. По-моему, тебе давно пора завести настоящие, длительные отношения, а не обмениваться целомудренными поцелуйчиками под луной. У тебя на гормональном фоне уже сорвало резьбу и явились ужасные фантазии. Теперь самая серая мышка из нашей группы заявляет, что за ней тайно следит импозантный незнакомец в цилиндре. Позвольте спросить: какого рожна он выбрал именно тебя? Почему из всей пестрой толпы он решил встречать именно тебя возле института, а не какую-нибудь красотку с третьего курса? А теперь, когда совершенно очевидно, что ты садишься на единственный автобус (внимание, Ириш, других здесь не бывает!), он не просто ждёт транспорт, а именно преследует тебя. Даже, не любя шумные компании, он, вместо того, чтобы наслаждаться одиночеством где-нибудь в тихом месте, облокотился на это дерево, прекрасно осознавая, что вся остановка забита орущими студентами, мечтающими попасть в клуб… и он, конечно же, ждет именно тебя!?