Сквозь Зоны. Операция «Пропавшие»

– Но вы же сами говорили, что Зона – порождение сверхцивилизации, которая… – вопрошает Дама.

– Тоже, наверное, скука. – Писатель забывает об измученном сталкере. – Тоже какие-нибудь законы, треугольники, и никаких тебе домовых, и, уж конечно, никакого Бога. Потому что если Бог – это тот самый треугольник… хм, то уж просто и не знаю…

На экране появляются еще двое. Сталкер узнаёт одного из них, наемника в комбинезоне «Спас», и его губы трогает слабая ухмылка.

– Э-э… Это за мной. Прелестно! – повторяет он следом за Писателем и закрывает глаза…

Когда Лоцман спросонья разлепил веки, то увидел перед собой Мавра. Тот первым делом спросил:

– Ты зачем на сцене писал?

– Что?

Мавр без лишних слов указал на сцену. Лоцман посмотрел туда, но вместо мокрого пятна увидел намалеванные мелом слова: Мементо Море. Лоцман.

– Отелло. – Сталкер чертыхнулся. – Вот же безбашенный гад. Гашек, не мое это творчество, а цыгана. Вон, автомат мне принес, на прикладе тоже «ММ» накарябано.

Отелло не обманул. Видавший виды «Абакан» лежал на лавке, готовый служить новому хозяину.

– Шутник. – Буркнув несколько слов по-чешски, Мавр закинул на плечо автомат. – В оружейной хранить надо.

Под автоматом сталкеры увидели шеврон – символ «анархистов» с Камнем Желаний внутри «А» и девиз «АНАРХuR – МАТЕРb 30НbI». Слова располагались как попало, по принципу «лишь бы влезло».

– Цыган. «Анархист», – развел руками Онисим. – Что с него взять?

– Ладно. – Чех зашагал к двери. – Пойдем к Зигмунду. Он ждет.

Чувствуя, как противно засосало под ложечкой, Лоцман без слов встал со стульев. Взял шеврон, бросил взгляд на слова, написанные мелом, и вслед за Мавром вышел из зала.

На этот раз ручка железной двери повернулась. Мавр отступил в сторону, пропуская Лоцмана внутрь. Сам заходить не стал. Когда дверь с лязгом закрылась, смотрящий в окно хозяин «Острова» повернулся на кожаном кресле лицом к гостю. Немец по национальности, рыжий, с протезом правой ноги – Зигмунд Фукс заслуженно считался ветераном Зоны и самым надежным торговцем: с обширными связями и безупречной репутацией. Глядя на него, Лоцман подумал, что, быть может, он знает о Хищнике чуть больше, чем другие, однако всю подноготную целиком вряд ли знал хоть кто-то. Работа в Международном Институте Внеземных Культур, работа с Международным контингентом охраны, работа в семи Зонах, связующее звено между сталкерами, учеными и военными в ЧЗО – этот человек вполне тянул на статус легенды… и был очень опасен.

Вести разговоры с ним следовало осторожно.

За исключением офисного стула по центру и зимнего пейзажа на ТВ-панели, обстановка в кабинете с прошлого раза не изменилась. Все тот же спусковой столб в подвал, рабочий стол с ноутбуком, карты семи Зон на стенах. Лоцман остановился у двери, не зная, то ли ему пройти к стулу и сесть, то ли ждать распоряжений хозяина.

Видя замешательство сталкера, Хищник кивком указал на стул.

Лоцман хотел было поздороваться, но упустил момент. Сняв кепку и тряхнув головой, он проковылял к стулу и сел. Уставился на занесенные снегом нагромождения камней, далекие горы и одинокую палатку. Опытным взглядом засек аномальные образования – пятно «кипящего» снега, искажение пространства среди каменных глыб.

– Гренландская Зона, – произнес Хищник. – Три года назад. Моя последняя зима.

Лоцман удивился. Разговор начался совсем не так, как он ожидал.

– Хорошее время года, – буркнул он, чтобы хоть что-нибудь сказать.

– Здесь нет зимы. – Торговец повернулся вполоборота к окну, всмотрелся в горизонт. – Скучаю по ней. Было как-то: по календарю весна, а на улице идет снег. На душе… умиротворение. Будто время замедлилось. Не летит, щелкая недели, месяцы, года. Дольше зима, больше радости, что время перемен запаздывает…

– В Зоне нескончаемая осень… – сбитый с толку, произнес Лоцман.

– Нескончаемое безысходство. – Хищник взял из тумбы-холодильника бутылку молока, плеснул в стакан, выпил. – Безысходство. Штурман, как тебе безысходство? Вчера ты был на самом дне. Ведь так?

– Зигмунд, я так-то Лоцман. Гм, да… – Онисим кашлянул, прочищая горло. – Безысходность, согласен, паршивое чувство.

– Безысходство, – повторил Хищник. – Этому слову меня научил один товарищ. Он сражался с ним, пока не ушел из России через Машину Желаний. Сбежал от верной смерти. Знаешь, где я испытал это чувство?

– М-м… Где?

– В африканской Зоне. На грани смерти от жажды. На грани смерти от пекла. – Взгляд рыжеволосого немца замер на заснеженном пейзаже. – Смотрю на эту снежную пустыню и вижу саванну Африки. Вспоминаю то самое безысходство и умиротворение, когда один человек спас нас. Привел к оазису, а там снег! И то была не вершина Килиманджаро! Нет. Зона создала снег в центре Африки. Мы ныряли в ледяную воду, валялись в снегу, ели горстями.

В откровениях этих явно крылся подвох, но Лоцман не понимал какой.

– Ясно… Зигмунд, а в других Зонах ты тоже был? – изобразив на лице интерес, спросил он.

– Да. Это видео сам записал в Гренландии. Был в Новосибирской. Большая Зона. Там есть места, доступные только зимой. И там живут люди. Не сталкеры. Плохо живут. На грани безысходства.

Хищник вдруг хлопнул ладонями по столу и встал из кресла. Упираясь пальцами в столешницу, чуть подался вперед.

– Ты думаешь, зачем я рассказываю это? Вчера ты был на грани. Я решил дать тебе второй шанс. Сегодня тебя покормили, ты спал вдоволь, посмотрел фильм. Одежду и комбинезон привели в порядок. Я сделал это по доброй воле, чтобы избавить тебя от безысходства. Чтобы ты избавился от стресса и еще раз обдумал вчерашнее решение. По доброй воле.

«Вот оно что! – Лоцман закусил губу, чтобы не выдать эмоций. – Недаром Отелло кейс упоминал! Закабалить меня с потрохами хочет, чтоб не делся никуда!»

– Зигмунд, – медленно начал он. – Как деловым людям, уважающим договоренности, предлагаю быть последовательными. Сначала закрыть вчерашнюю сделку и только потом обсуждать следующие.

Серые глаза Хищника превратились в ледышки, губы сомкнулись в тонкую линию.

– Да… – процедил торговец. – Слушаю. Информация о курьерах, ученых, тайнике. КПК. Файлы экспедиции.

– Да. Именно так. С меня информация, потом я иду к Доку вытаскивать пулю. Иначе сдохну.

– Слушаю. – Хищник совладал с собой, опустился в кресло.

Лоцман вздохнул, собираясь с мыслями.

– Особо рассказывать нечего. Мы с Зубром шли через Когодский Гай и недалеко от Вектора наткнулись на мертвого эколога, Глеба Матвеева. Зубр сказал, что умер он в Рыжем лесу и что пузырь переместил кусок пространства вместе с ним. Тут же нашли кейс и ноутбук. Ноут был запаролен, кейс… – Лоцман помедлил, украдкой наблюдая за реакцией торговца. Тот сидел с каменным лицом. – Кейс не вскрывали. Кодовый замок. КПК Матвеева оставили на трупе для официалов. Файлы с него скину, как договаривались. Когда дошли до Вектора, услышали выстрел. Пошли туда, увидели Конфету и мертвого Куркуля. Конфета убил Куркуля, а Зубр Конфету. Но груза у Куркуля не было! – Лоцман развел руками. – Как мы с Зубром поняли, Сухарь погиб у радиомогильника, а Куркуль, бросив снарягу, подранком добрался до Вектора. Что там у них стряслось, не знаю. В общем, Куркуля мы похоронили, потом решили выйти через болото на маршрут до «Острова»…

Лоцман остановился. Пришло время скользкой части истории. Полуправды, лжи и недомолвок.

– Тут все пошло наперекосяк. У Черного озера попали под обстрел военных, они мутантов гоняли. Я словил шальную пулю. Затем Зубр оступился в болоте и провалился в трясину. Я был еле живой, не смог его вытащить. Контейнеры Симона нес я, Зубр успел передать ноутбук, кейс отцепить не смог. Я кое-как добрался до старого вертолета, оставил под ним все лишнее с ноутбуком и пополз сюда. Видел по дороге второго эколога. Зомбировался он. Его забрал патруль. Вот и все. – В горле у Лоцмана пересохло, захотелось глотнуть воды. – Обещанный КПК лежит в потайном кармане комбинезона. Пусть Гашек принесет.

Не спуская глаз со сталкера, Хищник нажал кнопку на ноутбуке и произнес:

– Мавр, принеси из комбинезона Лоцмана КПК.

По его тону Онисим понял, что «легенду» немец воспринял скептически.

– Ужасная история, – подытожил Хищник. – Из шестерых один ты дошел. Ты покажешь, где утонул Зубр? Кейс надо достать.

– Зигмунд, обязательно, но сначала вытащу пулю у Дока, – кивнул Лоцман.

Возвращаться к Черному озеру с кем-либо он не собирался, вот только говорить этого не стоило.

– А кто еще погиб? – спросил он.

– Крот и Глобус. – По лицу торговца пробежала тень. – Не ожидал непрофессиональность такую. А ты прошел по зоне военных во время опытов с жестким пси-излучением. Как?

Вопрос застал Лоцмана врасплох. Хищник заметил замешательство и тут же бросился в атаку:

– Как, Лоцман? Как? Под защитой артефакта? Решил не отдавать за долг? Где он? – Немец встал из-за стола и, прихрамывая, принялся расхаживать по кабинету. – Лоцман, я тебя насквозь вижу. Недоговариваешь ты. На базе защита, но мы страдаем от излучения, а ты у источника ходил и не повредился! Как?

Он остановился перед Лоцманом, пристально всмотрелся в его лицо, ожидая ответа. Сталкер опешил. Молниеносная перемена тона беседы выбила его из колеи.

– Так это… – Он замялся, прикидывая, что бы сказать и не сболтнуть лишнего.

– Раньше под Вектором была пси-установка. Гигантский мозг в колбе, – с нажимом продолжил торговец. – Ученые проводили эксперименты с пси-излучением. Проект «Кукловод». Зомбирование живых. Оживление мертвых. Управление, допросы. Психические атаки, как в фильме «Чапаев». Помнишь? Показываем его у нас иногда. Ученые из бункера продолжили дело. Изучают пси-излучение. Способности мозга, ауры, поля, ноосфера… имитация Шторма. Повторяю, ты был в зоне поражения! Как сохранил мозг? Как?

«Растрепал ли Отелло про файлы? А Мавр про артефакт? Как выяснить… – Лоцман закашлялся, чтобы заполнить паузу. – Хитрый, собака, поймать меня хочет».

– Зигмунд, скорее всего, дело в гжелке, – сказал он. – Сам же видел вчера, как она мозги отрубает. «Бусина» еще при мне была. Ну и маленький захудалый артефакт под повязкой, рану закрывает, может, он немного помог.

– Гжелка, значит. – Немец сверлил сталкера глазами. – «Бусина». И артефакт. Утаил который. Что еще утаил? Может, кейс не утонул? Может, из-за гжелки ты запутался? Он тяжелый, ты раненый. Решил его спрятать? Как тебе верить Лоцман? Вспоминай, как было дело!

– Зигмунд, дался тебе этот кейс. У научников подобного барахла навалом. Продают направо и налево.

– Давай откровенно. – Хищник приблизил лицо к сидящему перед ним сталкеру. – Не верю я твоей истории. Где КПК Куркуля? Точно ли Зубр утонул? Почему его КПК у тебя? Точно кейс пропал вместе с ним? Почему вы не пошли общим маршрутом? Может, кейс и ноутбук ты придумал, чтобы повысить свою значимость? Тайник придумал, а? Доказательств нет, с моими людьми идти не можешь!

– Машинку Куркуля мы не нашли. Конфета, скорей всего, выбросил ее в «электрон». Файлы эколога у меня в КПК, – произнес Лоцман. – Если дадите флешку, я запишу их.

– Посмотрим. – Хищник прошел к столу, порылся в ящике, затем подал флешку сталкеру.

– Я рассказал все как было, – продолжил Лоцман, приступая к копированию файлов. – И КПК Зубра у меня нет.

Он увидел, как побагровело лицо немца, но прежде чем тот ответил, в дверь постучали. Мужчины повернули головы на звук.

– Входи! – рявкнул Хищник и, когда Мавр прошел внутрь, приказал: – Давай сюда КПК!

Мавр подчинился. В руках торговца оказался пробитый двумя пулями нерабочий наладонник. Торговец потерял дар речи.

– Карта памяти у него целая, – подал голос Лоцман. – Я проверил. Зигмунд, извини, что вышло недопонимание, но Зубр утонул, и его КПК вместе с ним. Это правда, как и остальное. Файлы Матвеева докачиваются, убедишься сам…

Он осекся и замолчал. В гробовой тишине Хищник бросил наладонник Кроммара на стол, подошел к окну, открыл нараспашку и задышал полной грудью. Мавр, видя состояние хозяина, без лишнего шума ретировался из кабинета.

Глядя на торговца, Лоцман осознал, что недомолвка по поводу наладонника вышла боком и куда серьезнее, чем он мог представить. Следом пришло понимание, что Зубр был человеком Хищника… и что сейчас будет буря.

Взгляд упал на спусковой столб. Мелькнула шальная мысль спрыгнуть в подвал, залезть в экзоскелет торговца и сбежать через тоннель. Оставить медальон Хищнику.

Подобные мысли могли бы вызвать улыбку, но Лоцману было не до смеха. Вдовесок сидение на одиноком стуле по центру кабинета не располагало к ощущению комфорта.

– Обманул… – прошептал Хищник. – Опять обманул!

Он вытащил из ящика «Глок», со стуком положил на стол, накрыл ладонью.

– Лоцман, с тобой одни проблемы, – сказал он. – Опять ты сделал меня дураком. Хватит. Мы ждем медика, он достает пулю, затем ты ведешь моих людей к Зубру. Иначе нашу сделку закончат пули из этого пистолета.

«Зубр не убил меня, хотя повод был куда жестче, – не спуская глаз с «Глока», подумал Онисим. – Блефуешь».

Ни единого звука.

Палец торговца лег на спусковой крючок. Время замедлило ход, отмеряя мгновения ударами сердца. Лоцман знал, что Хищник блефует, но инстинкт самосохранения не верил в это. Пистолет оторвался от стола и нацелился на жертву. Сталкер сдался.

– Все так, да, – выставив ладони в примирительном жесте, произнес Лоцман. – Я отведу к Зубру. Но Зигмунд, что, если твой коновал задержит нас? Он же не Легенда Зоны, чтобы раз – и на ноги поставил. Твой человек может дойти со мной до Дока, а оттуда двинем, куда скажешь. Ну а мертвым я точно ничего не покажу. И не докажу, что говорю правду.

«Сказать ему? Что файлы и кейс у меня? – «Глок» вернулся в ящик стола. Хищник тяжелой поступью приблизился. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. – Нет. Повесит на меня убийство и снова обдерет как липку. Лучше продам позже, через того же Отелло».

– Допустим. Но ты еще подумай, вспомни подробности. – Хищник вперился в сталкера немигающим взглядом. – Где сейчас КПК Зубра? Где кейс? Где они?

– Я же сказал, что утонули в болоте.

– Ты не ошибся? Ты же попал под пси-излучение. Может, что-то перепуталось в голове?

– Зигмунд, я сказал как есть. – Лоцман указал пальцем на дверь и шевельнулся, показывая, что хочет встать. – Мне пора к Доку. Поясница болит, пуля жжет, спасу нет. Как бы заражение не началось. Файлы и информацию я тебе передал.

– Лоцман, ты уйдешь отсюда, когда я скажу. – Хищник помедлил. – Иначе тебе не жить в Зоне. Во всех аспектах. Каждый, с кем я разговаривал лично, знают об этом.

Немец шагнул за спину Лоцмана и резким движением рванул стул так, что сталкер едва не полетел на пол. Зашипев от боли, Лоцман вскочил, но лезвие длинного кинжала велело ему сесть обратно.

– Информация должна что-то стоить. – Хищник убрал кинжал в ножны на ремне. – КПК Кроммара ничего не стоит. Файлы эколога без кейса ничего не стоят. Слова без доказательств ничего не стоят. Сделка ничего не стоит!

Мысленно матеря торговца, Лоцман растер лицо ладонями.

– Зигмунд, пойми, не в моих интересах лгать, – с угрюмой миной сказал он. – Я и так хлебнул горя из-за твоего черного списка. Видишь, делаю все, чтоб рассчитаться по долгам.

– Ты должен вживую показать место, где утонул Зубр, где убили Куркуля, где лежит эколог.

– Я бы рад, но у меня пуля в боку! – Лоцман сорвался на крик. – Могу сдохнуть в любой момент! Вчера мы договаривались, что я просто расскажу, что знаю, без всяких допусловий!

– Вчера ты ввел меня в заблуждение. Сейчас ситуация изменилась. Мне нужны эти вещи. Даже если ты сказал правду, их поиск может затянуться. Но если ты сказал неправду? Если ты умрешь или сбежишь из Зоны? Мне нужны гарантии.

Из открытого окна донесся далекий гудок дрезины.

– Мне нужно к Доку.

– Операцию можно сделать тут. Как только вернется медик с припасами.

– Он не Док. И, при всем уважении, еще один долг в перечне долгов мне не нужен.

– Я исключу тебя из черного списка.

К такому Лоцман оказался не готов. Вихрь мыслей отразился смятением на лице. Соблазн был очень велик.

«Сказать правду?! Сказать как есть? Но раз планка так высока, значит, и спрос будет за все!»

– Предложение заманчивое, но что, если кто-то уже вытащил Зубра? – решил он прощупать почву.

– Тебе это в плюс. Тогда груз принесут ко мне.

– Я мутантов имел в виду. Прыгун вполне может вытащить, их там вояки гоняли.

– Дурацкая шутка такая? Или ты видел это? Там неглубоко? – Не дожидаясь ответов, Хищник ринулся в атаку: – Зубр точно провалился в трясину? Может, ты убил его?

– Что?

– Убил. Зубра. Что-то не поделили, поссорились, и ты загнал его в трясину. Или сначала застрелил? Или все-таки утопил? – с напором произнес немец. – Поэтому ищешь причины не возвращаться туда?

«Неужто Отелло сдал?! – Лоцман почувствовал, как кровь прилила к лицу, а сердце зашлось в суматошном стуке. – Нет! Этот гад просто прощупывает меня!»

– Зигмунд, мы же уже обсуждали! Причина одна: как я пойду с пулей?

– К Доку же ты собираешься? Может, и пули нет?

– Гашек лично обрабатывал рану. Сколько раз повторить, что я говорю правду?!

– Давай сначала. Еще раз. Ждем медика, избавляемся от пули, исключаем тебя из черного списка и идем к месту, где лежит Зубр.

Хищник умел торговаться. Умел давить, брать измором. Лоцман чувствовал, что еще немного – и у него не останется выбора, кроме как согласиться на условия рыжего немца. И когда всплывет правда про тайник с вещами Зубра, когда его найдут под вертолетом с ножевой раной в глазу и пробитого пулями – тогда всё. Никто не поверит, что Зубр «оступился в болоте и провалился в трясину».

– Ты точно не причастен к его смерти? – словно подслушав мысли, вновь спросил торговец.

– Зубр провалился в трясину. С раной в боку я не смог его вытащить. Подобных историй в Зоне вагон.

– Ты согласен на мое предложение?

– Зигмунд, пойми меня правильно. Вчера я подыхал у тебя прямо тут и мог рассчитывать только на себя. Поэтому сейчас я сделаю так, как считаю нужным.

– Нужно, чтобы ты показал место.

– Как только Док вытащит пулю, я покажу место, – кивнул Лоцман, затем добавил: – Как раз в рамках новой сделки.

«Главное, чтобы обошлось без конвоя», – подумал он про себя. Хищник внимательно следил за ним. Услышав про новую сделку, торговец прищурился, уперся руками в бока, в согласии качнул головой:

– Новая сделка? Хорошо. Дам человека дойти до Дока. В любое место Зоны дам человека. Дам группу. Дам квад военсталов. Доведут куда надо. Захочешь уйти из Зоны – организую. Слышал гудок дрезины? – Хищник взял пульт и переключил ТВ-панель на карту Чернобыльской Зоны. Увеличил нужный участок, между Буряковкой и Вильчами. – Вот железная дорога наружу. Там при институте можно устроиться. Дрезины возят таких, как ты. Сюда и отсюда. Сядешь и уедешь. Только покажи, где Зубр и кейс.

– Сначала здоровье, потом все остальное.

– Уверен, что справишься?

– Все будет в лучшем виде.

Разговор затягивался. Лоцман устал сидеть на дурацком стуле, хотел пить, но Хищник никак не желал отпустить его восвояси, пытаясь взять измором, раз за разом задавая тупые вопросы.

– Выживешь так же, как выжил под пси-излучением? Что за артефакт такой, что и лечит, и от излучения защищает?

– Зигмунд, я уже устал повторять. – Лоцман тяжело вздохнул. – Гжелка, «бусина», «клубок», «искра». «Малявка» под повязкой ни при чем.

– В нашем сообществе КПК живого сталкера неприкосновенен, но КПК мертвого… это предмет торговли. Лоцман, если ты меня обманешь, попробуешь сбежать, я тебя из-под земли достану. У меня руки длинные. Тебе не выжить.

– Понимаю. Такие, как Глобус, Зубр, Крот и Прапор, бдят на территориях.

– Откуда узнал про Прапора? Из КПК Зубра? Он у тебя?

– Нет. Зубр рассказывал про него. Здоровяк любил травить байки, а я любил слушать. Все в болоте. А если нет, после Дока помогу отыскать. Зигмунд, мне бежать некуда. Проще с тобой договориться. Уйти из Зоны для меня лучшая награда.

– Могу оформить пропуск по территории военных. – Лицо Хищника было непроницаемым, как камень. Лишь серые глаза зорко следили за добычей.

– Мне нечего оставить в залог. Вы вчера меня полностью вытрясли.

Хищник с раздражением цокнул языком. Ловушка не удалась. Он хотел было продолжить допрос, но потом махнул рукой. Лоцман был скользкой рыбешкой, поэтому и протянул дольше всех кесаревцев. Бывший наводчик наверняка что-то недоговаривал, но удерживать его дальше смысла не имело. Торговец прошел обратно за свой стол. Лоцман исподлобья наблюдал за ним. В кабинете воцарилась тишина.

Хищник вытащил что-то из ящика стола и повернулся на кресле к окну. Лоцман ждал. Торговец в своем сером камуфляже напоминал ему гестаповцев из фильмов про Штирлица. «Немудрено, что с Кесарем нашли общий язык, – подумал Онисим. – Свояк свояка видит издалека. Сижу теперь, словно в пыточной». На ум пришел далекий восемьдесят пятый год, День Победы. Тогда он юным пионером удостоился чести нести почетный караул у обелиска солдатам Великой Отечественной. С красным галстуком, с настоящим АК-74, какие были в каждой школе. Вечный огонь. Такое же гробовое молчание… А дома ждал свежий «Моделист-Конструктор», посвященный сорокалетию Победы. С орденом Славы на обложке и воздушным боем Ла-5 с Ю-87. «Юнкерс» штопором летел вниз, оставляя хвост черного дыма. И какова была радость, когда на цветной вкладке оказался торпедный катер Д-3! Тот самый, на котором воевал капитан Шубин, герой книги «Секретный фарватер», преследователь «Летучего Голландца». Немецкая подлодка была связана со многими тайными операциями… а Зигмунд Фукс – торговец Хищник, ветеран Зон и потомственный немец – тоже был не простым бизнесменом.

Хищник молчал.

И молчание затягивалось.

«Вертел, собака, не пожалел соли, – увлажняя слюной пересохшее горло, подумал Лоцман. – Надо будет у Мавра сухпай нацыганить в дорогу».

Он поменял позу, чтобы ослабить давящую на рану повязку и немного разогнать кровь в затекших ногах. Хищник покачивался в кресле, смотрел в окно и словно забыл о посетителе. Лоцман окинул взглядом кабинет, скользнул раздраженным взглядом по картам, затем замер, пораженный неожиданной картиной.

У стола Хищника сидел кенгур! Съежившись в комок, с кровавыми ранами на шкуре, сидел и наблюдал за торговцем.

Лоцман зажмурил глаза, посчитал до пяти, открыл. Кенгур не исчез.

«Черт, дождался! Снова фантомы! – Лоцман сунул руку между спинкой стула и поясницей, чтобы почувствовать бугорок с медальоном. – Когда же барыга отпустит меня?»

От Хищника не укрылось движение сталкера.

– Что, болит? – спросил он, подкинув в руке бумажный сверток.

– Терпимо, – стиснув зубы, ответил Лоцман. – Мы же все обсудили? Обо всем договорились?

Кенгур юркнул за стол.

– Вопросы остались. – Хищник наконец оторвался от созерцания окрестностей и защелкал по кнопкам ноутбука. Судя по тому, как дрогнули уголки его губ, Лоцман сделал вывод, что немец прочитал на экране что-то хорошее. – Но задерживать тебя не буду, даже если хочется. Я человек слова, даже с такими должниками, как ты.

– Схожу до Дока – закроем все вопросы.

– Да… Как сказал мне один товарищ: в Зонах все взаимосвязано, и никто не уйдет отсюда… чистеньким. Подмочил ты репутацию своими уловками. Своей репутацией я дорожу. Однако способы давления у меня есть. Ты их почувствовал.

«Хватит меня запугивать, пуганый уже!» – вскипел в душе Лоцман, тем не менее вслух сказал другое:

– Я все понимаю, Зигмунд. Чем быстрее уйду, тем быстрее вернусь. Мой вещмешок у Мавра?

– У Мавра. – Хищник взял со стола бумажный сверток и бросил его Лоцману. – Твое. Мне такое ни к чему.

Онисим с трудом поймал сверток, получив за это вспышку боли, развернул. На бумаге лежал усохший «лизун» из кенгура. Тот самый, сунутый в мешок в баре «005 кюри». Из-за него Зубр увидел ту самую злополучную татуировку и вычислил в Лоцмане кесаревца.

Это было давно. Целую жизнь назад.

Лоцман молча убрал «подарок» в карман. Поднялся со стула, кивнул на дверь. Хищник кивнул в ответ.

– Могу дать сопровождение, – сказал торговец, когда сталкер пошел к двери.

– Не нужно. Хватит быть должником.

– Береги себя.

– Обязательно.

Еще два шага – и свобода.

– Стой!

С трудом сдерживая ругательства, Лоцман остановился.

– Что еще… Зигмунд? – Сталкер не стал поворачиваться, чтобы торговец не увидел полыхающую в глазах ненависть.

– Где вы нашли «дверную ручку»?

– Что?

– Ручку. Дверную. Ты принес «ручку». Где вы нашли ее?

До Лоцмана наконец дошел смысл вопроса. Хищник не хитрил, не угрожал, а спрашивал про артефакт.

– «Ручку»…

Лоцман помедлил, придумывая подходящее место. На ум пришел заводской корпус, куда нырнул прыгун, когда Зубр расправился с Конфетой.