Порча

Мы заменили постельное белье. Вера достала из шифоньера ночную сорочку, надела ее, повязала на голову ситцевую косынку, привалилась на подушки. Бытовой уют – неотъемлемая потребность чутких женщин – Вера создавала непринужденно. Теперь, когда она занемогла, бытовые хлопоты отошли ко мне. Я ничем не гнушался и старался поддерживать налаженный порядок. Простыню и покрывало вынес в ванную, расположенную напротив спальни, и положил в корзину для стирки. Зашел на кухню, позвонил младшему сыну. Предупредил его, что вскоре надо приехать, потому что маме все тяжелее. Беспокойство нарастало.

В небе все закономерно:

Солнце, воздух и луна.

Только ветер переменный

Ждет синицу у окна.

Глава 5 Знакомство

Заглядывал в Интернет. Асцит? Водянка? Объяснения не находил. Как-то утром, лежа в постели, разговаривали. Я посмотрел на Верин живот, прикоснулся, потрогал: как тугой мяч. Пошутил:

– Вера, ты случайно не беременная? – Вера посмотрела на меня взглядом младенца, у которого не знаешь, толи улыбается, толи хочет заплакать.

– Да, действительно как беременная.

Через день раным-рано повез жену в «Надежду». Так называлась краевая онкологическая поликлиника, недостроенный помпезный комплекс со стальным ограждением на фасадной стороне. По дороге Вера нерешительно заговорила.

– Вова, послушай, я должна это сказать. Если что со мной случится, я приготовила белье на похороны. Оно в пакетике, в шифоньере, на… – у меня сердце тюкнуло. Не дослушал, припарковался, достал из кармана баллончик с нитроглицерином, брызнул дважды под язык. Через минуту отлегло.

– Думай, что говоришь. В гроб чуть не загнала! – завел машину и поехали дальше. На страшные темы больше не разговаривали.

В «Надежде», как всегда, очередь. Вере очень тяжело. Попросил женщин пропустить ее без очереди. Те, молча, согласились. Вера ушла на прием, а я остался ожидать ее в коридоре на кушетке.

Облокотившись на колени, тупо уставился в пол. Откуда-то возникла уборщица. Машет шваброй, собирая пыль. Замечаю, между прочим, что швы в кафельном полу чрезвычайно широкие, по строительным меркам – это брак. Веры долго нет.

Из кабинета вышла сестра. Зашла в соседний кабинет. Оттуда вскоре отправилась к лестничному пролету. Кто-то из очереди резонно заметил: «Опять карточку потеряли». Мне стыдно. Страдающие люди пропустили без очереди, а тут из-за нас задержка. Уборщица моет полы размашисто, неряшливо, разметая грязь с жирных плиточных швов по углам. Матовый кафель поблескивает в густых лучах потолочных светильников и моментально высыхает. Многочисленные очереди в кабинеты скованны молчанием. Сестра, наконец, возвращается, заносит карточку: нашла.

Потеря карточек – болезнь Российской медицины (помимо других, конечно, заболеваний).

Вере выдали направление в больницу по месту жительства. К хирургу, чтобы тот вывел из живота скопившуюся жидкость.

Поднимаясь домой в квартиру, мы странным образом повстречались с соседкой. Вера перешагивала по ступенькам лестничной клетки с перерывами, сосредоточенно захватывая рукой поручень перил. Соседка увидела, ничего не сказала, не поздоровалась. Вера остановила удивленный взгляд на закрывшихся соседских дверях. Соседи, как потом оказалось, давно обо всем догадывались. Один я только верил, что все пройдет. Да и как не верить? Допустима ли толика сомнения, когда рядом с тобой человек, без которого представить себя невозможно? Тридцать семь лет ни дня без помыслов о ней!

Знакомства между людьми происходят обычно случайно. Летят две капельки в дождевом потоке, разговаривают весело, упали на землю – разбежались. Бывает по-другому: катятся две капли по стеклу, не видят друг друга, приблизились – бац: одна стала! До того, как ее впервые увидел, я был беспутным парнем, в груди которого отдыхала школьная рана под загадочным именем Тая. Красавица и умница. Тая настолько была хороша, что казалась мне недосягаемой. Я не то, что разговаривать – дышать при ней боялся.

С Сашей Гороховым мы познакомились в цехе Радиозавода, где работали по окончании школы слесарями. Я жил в городе, Саша – в пригородном поселке. Узнав, что зачислен студентом первого курса в университет, я подал заявление об увольнении с завода.

Август принес солнечные дни и прохладные ночи. В поселке, где жил мой друг, ежегодно открывалась ярмарка промышленных товаров. Я, новоявленный студент, жаждал приключений.

– Поедем на ярмарку? – спросил Саша.

– Поедем, – через час мы сели в электричку.

Ярмарка располагалась на бескрайней территории в бору. Сосны вблизи деревни росли редко. Управление торговли раз в год вывозило сюда сотрудников подведомственных торговых заведений под конец лета, дабы подарить людям праздник, а себе поставить галочку в годовом отчете.

Бечисленные палатки, украшенные шарами и бумажными гирляндами, располагались парными радами. Вдоль палаток, на случай дождя были выстроены деревянные помосты. Играла музыка. Вокруг скопилось множество фургонов. Сюда съезжался весь торговый край. Директора магазинов снаряжали на ответственное мероприятие молодых, но проверенных специалистов. Товар выгружали прямо в палатки, фасадный полог которых раскрывался на день, оголяя невысокие деревянные прилавки, тесно заложенные и заставленные всем, что только можно было представить себе в то скудное время.

Молоденькие продавщицы, захватив с собой теплую одежду, по неделе ютились за прилавками, охраняя и продавая государственные товары.

Солнце погуляло по полянам и покатилось на закат. Люди шли и ехали сюда со всех окрестных деревень, чтобы не столько купить какого-нибудь лимонада, который есть в своем магазине, сколько, как говорится, на людей посмотреть и себя показать. Настроение было праздничным. Мы с Сашей довольно долго бродили по рядам, без определенной цели, просто наслаждались по-молодецки и судьбой, и свободой. Куда ни заглянем, Саша почти везде балагурил.

Под вечер народ стал прибывать. У продавцов пошла торговля. Мы зашли в территорию под вывеской «Текстильшвейобувьторг» и приостановились у палатки с детскими вещами. Две девушки, не видя в нас покупателей, ждали, когда отойдем.

– Что еще за новость! Опять торгуем залежалыми шмотками? – брякнул, якобы строжась, Саша. И, не дождавшись встречной реакции, мы отошли.

Пройдя сотню метров, я остановил Сашу, взяв за рукав.

– Слушай, давай вернемся?

– Куда?

– Да, там в палатке… Одна девушка… Красивая сильно.

– Попялиться что ли? – спросил друг недовольно.

– Посмотрим. Может, познакомимся. Их двое. Вторая тоже ничего.

– Пошли, пошли, – Саша неохотно согласился.

– Ты начинай. У тебя получается.

– Ладно.

– Начинай с той, которая справа. А я – с левой. Понял?

– Понял.

– Не перепутай!

– Не перепутаю.

Мы вернулись, легко отыскав нужную палатку. Девушка стояла за невысоким прилавком. Хрупкая. Ни капли показнóго. Не замечая этого, сама ослепляла красотой палатку. Когда мы вернулись, она глянула любопытно на подругу: к ней парни снова? И не подумала даже, что именно ради нее мы вернулись. Саша взял быка за рога.

– Девчонки, вот вы тут стоите и не знаете, что у вас за спиной соседнюю палатку обворовали.

– Да ну, не может быть, – сказала подруга, понимая, что парни шутят, – мы бы знали.

– Шучу. А вам не холодно, ночью тут?

– У нас одеяло есть.

– А если я его сейчас куплю, как тогда?

– Оно не продается.

– Не продается? Хм… – Саша наигранно поджал губы.

– А сколько стоит вот эта рубашка?

– Ценник вот он, – Саша пригляделся к лоскутку бумаги.

– Слушайте, давайте вот эту циферку зачеркнем? – девушки повеселели.

– Вам зачем рубашка? Она ведь детская.

– Племяннику подарю, – Саша приподнял рубашку, иронично отстранившись, будто осмотреть.

– У вас племянник есть?

– Пока нет. Брат женился. Скоро будет, – сочинял Саша.

– А если девочка?

– Тогда поменяем.

– Это когда будет-то?

– А вот вы мне сейчас скажете, как вас зовут, где живете, я приду, и поменяем, – Саша молотил языком.

А я ополоумел. Понимаю, что надо затеять какой-то разговор, язык проглотил, не знаю, что сказать. Смотрел бы на нее, не отрываясь, и ничего не надо больше. Саша с подругой уже познакомился. Таня. Та посмеивается. Моя визави, красавица, глядя на друга, тоже улыбается. Наконец, я нахожусь.

– Вы в городе работаете?

– Да.

– В магазине «Детский мир»? – девушка глянула на меня, как на пустое место. Молча.

– Ваш магазин, кажется, от треста «Текстильшвейобувьторг»? – спросил я… – Можно я к вам приеду?

– Куда?

– На работу.

– Для чего?

– Увидеть вас.

– Вы чем занимаетесь?

– На Радиозаводе работал, сейчас увольняюсь: в университет поступил… Можно приехать?

– Вам учиться надо.

Я еще чего-то попытался соорудить костяным языком. Вижу, мимо все. Не знаю, смеяться вместе с ними, глядя на беззастенчивого товарища, или, оставив затею, уйти. Понимаю, что уйти уже не удастся. Зацепило, будто якорь впился! От отчаяния перегибаюсь через палатку, подхватываю девушку на руки, выношу из-за прилавка. И на глазах у всего удивленного люда понес молодую продавщицу на руках в лес, минуя торговые ряды. Она очумело выпучилась на меня. В бору, отойдя несколько метров от палаток, поставил ее возле огромной одинокой сосны. Смотрю на нее и молчу. Белокурая, чернобровая. Пронзительно ясные карие глаза в пол-лица. В них – обида и недоумение.

– И долго так будем стоять? – спрашивает она, не понимая, что произошло.

– Я никогда такую не видел! – наконец, выдавил я из себя. И поцеловал ее. Девушка, видно, тоже не сразу пришла в себя: настолько неожиданным был мой поступок. Молчала.

– Можно я к тебе приеду?

– Можно. Отстань только! – от радости я обнял ее. – Ой, больно! – Тихо сказала девушка. Я почувствовал, что пробил непрошибаемую стену и был счастлив безмерно.

– Володя.

– Вера, – миролюбиво сказала она. И имя из детства, Тая, все дальше улетало в таинственные дали.

Говорили о Саше, о ее подруге, в общем, ни о чем. Возвращались засветло. Я накинул на плечи ей свою ветровку. Вера, похоже, остыла, не сердилась. Зато потом дулась на меня весь год. Весь трест узнал. Многие, наверно, завидовали ей, а Вера стеснялась. Когда я приезжал к ней в магазин, продавщицы в отделе нарочно как бы, не замечая меня, заменяли Веру, чтобы та могла спокойно, не отвлекаясь на покупателей, разговаривать со мной.

Конечно, она не могла не знать про себя, что красивая, но принимала это по-своему. Будто хотела забыть про занозу, которая немного мешает, и не выдернешь. Половина жизни с ней у меня ушла на ревность. Другая половина – на гордость за нее.

Иногда, глядя на кого-нибудь из друзей, которого, беспардонно по отношению к окружающим, опекает его жена, я невольно думал: как вообще такое возможно? Для моей жены это было совершенно неприемлемо. Она по воспитанию не конфликтный человек. К тому же у нее был свой принцип. Принцип простой и мудрый, как у всех самодостаточных женщин: если муж тебя не уважает – сама виновата.

И вот так случилось. На каком-то мимолетном перекрестке, на каком-то шатком мостике, по которому Вера всю жизнь, опасаясь чрезмерного внимания, носила с собой свою природную прелесть, позавидовал кто-то черной завистью. Дернулась у кого-то с блеском в глазу мутная мысль. Исказила нервным тиком лицо и выскочило «доброе» слово. Случилось то, чего она больше всего боялась. Ее испортили. Заскочил бес в нутро и ухватился за душу. Тем более, есть что взять. Душа у Веры последнее время была не на месте.

Шиповник страстно из крапивы

Взирал на розу, чуть дыша.

Какой же страшно он пугливый! –

Смеялась роза на шипах.

Глава 6 Колдобины

Возить больного человека по больницам, все равно, что ездить по нашим весенним дорогам: не угадаешь, в какой луже провалишься. Выписывая направление к хирургу в местную поликлинику, врач краевой онкологической поликлиники преследовала одну цель: разгрузить центральную больницу. У Веры угрожающе раздулся живот. Срочно понадобилось небольшое хирургическое вмешательство. Нужная манипуляция, до того проста, что и операцией-то ее назвать смешно. Однако визит к хирургу по месту жительства превратился для нас в обескураживающее событие.

Кабинет хирурга находился на первом этаже поликлиники. Утро. Тесный коридор с вытоптанным линолеумом. В очереди пожилые в основном люди. Жена на приеме. Жду, когда выйдет. Наконец, вышла, остановилась, смотрит на меня, с придыханием спрашивает:

– Представляешь, что он мне сейчас сказал? – а сама немного не в себе. – «Тебя кинули что ли?» – Говорит.

– Как, то есть, кинули? Что это значит? – переспрашиваю я в свою очередь.

– Посмотрел направление. Почему, говорит, ко мне, а не к онкологу, тебя кинули что ли? Вроде никому уже и не нужна, стала.

– Так и сказал? И на «ты»? С тобой!.. Молодой, нет? – уточняю я, не сразу уловив значение ситуации. И догадываясь, раскрываю рот. Гнев затмил все!

– Подожди… Он хотел только узнать, почему к хирургу дали направление, надо сначала к онкологу, – объясняет жена, придерживая меня за руку и спешно осмысливая последствия своего откровения. Хватаюсь за ручку двери в кабинет. Интересно, что за человек в поликлинике вот так запросто, без обиняков, может объявить на жаргоне жуликов о вынесенном смертельном приговоре человеку, дышащему еще надеждой – уважаемой женщине? Врываюсь, а там, другая уже пациентка, на стуле сидит, сложив руки на ногах, жалуется на что-то. За столом, облокотившись, смотрит на нее приличный, с виду мужик. Молодой, правда.

– Вы отдаете себе отчет, что сейчас сказали моей жене?

– Мужчина, выйдите. Не видите, у меня прием? – произнес тот дежурную фразу.

Больших усилий потребовалось мне, чтобы не заехать ему в… То место, где полагается быть голове. Профессия хирурга почетная, может быть, поэтому многие хирурги-мужчины относят себя к привилегированной касте медиков. Бравируют иногда. Так неуклюже, как лесоруб с зонтиком.

Сходили к онкологу. Та снова отправила к хирургу. Через день жену все же положили в больницу. По телефону она попросила привезти ей красный халат из шифоньера, да туалетные принадлежности. На следующий день вечером привез. Достаю из пакета.

– Что это такое? – Вера даже не притронулась. Указывает вывернутой ладонью на сверток.

– Я тебя, что просила привезти? Красный халат. А ты что привез?

– Чем этот-то халат не по тебе?

– Я же тебе русским языком сказала: «на второй полочке!»

– Я со второй полочки и взял. Откуда я знаю, где у тебя там вторая полочка, снизу или сверху? – Вера выхватывает из моих рук привезенную ей вещь, разворачивает.

– Как в этом можно ходить здесь? Думаешь своей головой? – смотрю, правда, халат зимний – до пяток. Тяжелый. Вспоминаю, что в той больнице лежала в легком, но тоже красном халате.

– Вера, ну подожди, не суетись. Сейчас привезу тот, – Вера откинула раздраженно халат на подоконник. Я засунул его в пакет. Облокотился на подоконник рядом с ней.

– Как здесь кормят?

– Не спрашивай, – и замолчала. Видя, что ей не до расспросов, я уехал, расстроившись. Через час вернулся. Дожидаюсь жену у входа, когда вернется с каких-то процедур.

Странное это было отделение. Пространный солнечный холл с высокими потолками, с двумя крыльями коридоров. Обшарпанные стены. Высокие деревянные рамы, створки которых не открывались уже много лет, а стыки, словно понарошку, были залеплены закрашенным скотчем. Старой постройки шестиэтажное здание, похоже, ремонтировалось урывками, так как финансирование текло через карманы. Хирургическое отделение здесь даже косметику давно уже не видывало.

Контингент больных в отделении был, как бы это помягче выразиться, невзрачный. Меня поразил один эпизод. В холле, служившем столовой, общаются между собой за обеденными столами молодые люди в белых халатах – практиканты. Девушки в основном. В боковых коридорах некоторые палаты раскрыты. Оттуда появляются иногда по какой-нибудь надобности немощные старушки в халатах. Пожилые мужчины беседуют на изношенных креслах у окон. Смотрю, из коридора справа вышагивает крепкий невысокий мужик. В тапках, в шортах, в пестрой рубахе нараспашку. На груди поредевшие заросли. На голове – тугая лысина. Нос смотрит в потолок, а глаза – безучастно вдаль. Шлепает демонстративно, раскорячив ноги. Студенты на него не обращают внимания. Туда продефилировал, обратно. Скрылся где-то, потом снова объявился. Ходит туда-сюда, как оглашенный.

Вера появилась. Спрашиваю:

– Что за петух?

– Кастрат, говорят. Достал всех своим пижонством!

– Может тебя увезти в другую больницу? Сейчас можно хоть куда ложиться.

– Да ладно, потерплю. Еще немного. Завтра операцию сделают.

– Живот болит?

– Живот не болит, вот тут больно, – Вера показала на правый бок.

– Ну а чего они здесь тянут-то?

– Анализы. То, да се… – и отвернулась. – Слов нет!

Позже узнал, что хирургическая манипуляция «лапароцентез» делается за тридцать минут. Прокалывают полость живота. По трубке жидкость сливается в емкость, заклеивают ранку лейкопластырем. И человек уходит домой. Вера находилась в местной больнице неделю. Больная мучилась, а ее вроде бы обследовали. Потом три дня скачивали жидкость. Этапами, якобы так положено. Вернувшись домой, Вера заявила.

– Под расстрелом больше туда не пойду, – что сделаешь, когда терпеливая женщина нахваталась «ярких» впечатлений и так высказывается?

Живот к нашей радости опал. Вере полегчало. Она ожила и даже как будто повеселела. Вспомнив как-то покойного Леню, я сказал:

– Мне кажется, если бы я сидел с Леней день и ночь, он бы еще жил.

– Вытащил бы?

– Знаешь, Вера, наверняка не вытащил бы. Леня очень запустил. А ты-то обследовалась в позапрошлом году. Ничего ведь не было? Правда?

– Да. Ничего не было, – и добавила, помолчав, решительно:

– Завод меня угробил.

Завод, где Вера работала уже много лет бухгалтером, прибрали москвичи. Авторитет и уважение, заработанные женой за годы безупречной работы, – все пошло насмарку. Молодые руководители не церемонились. Обращались с людьми, как строители со старым шифером. Сломается – туда и дорога. Существующая бухгалтерская программа не вписывалась в рамки современных требований. Приказали срочно установить другую. На перепутье бухгалтера вынужденно работали «вручную».

Приезжие парни бездумно напрягали персонал без меры, не понимая, что повернуть многотысячный коллектив, не речку вброд перейти. Умер сисадмин, молодой парень, программист от бога: сердце надорвалось. Завод делили и переделывали на заводики, приспосабливаясь к налоговой чехарде страны. Расчетный отдел бухгалтерии, где Веру заводчане воспринимали как олицетворение добропорядочности, стремниной перемен занесло на бурные перекаты махинаций с двойной зарплатой. Время наступило такое. Страну будто сглазили.

Большинство специалистов с завода разбежались. Я предлагал Вере тоже уйти с завода.

– Смотри, – показываю ей объявление, – фирма небольшая, зарплата намного больше. Зато без зуботычин. Попробуй, Вера, сходи, поговори, если что не пойдет, все равно тебя возьмут назад, ты же опытный специалист.

– Ты тоже специалистом себя считаешь, а что толку? Работал бы на «постоянке», так не мыкался бы таксистом, – Вера держалась за завод, как за скалу, в половодье мутного времени. А я почему-то всю жизнь искал, где глубже, плавал невесть куда.

Распад советской эпохи точь-в-точь совпал с расцветом нашего поколения. Призывные сирены завыли мелодию о собственном бизнесе. Завораживающие звуки! Я не устоял. С большими потугами удалось зарегистрировать строительное предприятие.

Первым заказчиком была продуктовая фабрика, директор которой Григорий Антонович Холодов затеял построить новый цех. Загодя приобрел итальянское оборудование. Мы, в качестве подрядчиков, помогали ему в строительстве. Вера работала тогда со мной главным бухгалтером.

Частная собственность находилась в утробном состоянии. Многое переделывалось. В подрядах недостатка у нас не было. Предприятие налаживалось обнадеживающе. Однако в последствие про бизнес пришлось забыть.

Беспредел девяностых годов укусил многих. Кого-то, как крокодил переламывает хребет своей жертве, одним рывком, кого-то как ребеночек откусывает невкусный кусочек хлебушка, раз мама просит. Царапнуло и меня. Жестко. Обанкротился надежный с виду банк, а перечисленные нами налоги испарились. Посыпались комиссии одна за другой, штрафы, пеня в геометрической прогрессии. Налоговики безапелляционно предлагали заведомо несбыточный выход: судиться с банком.

Вера ушла на завод. Несколько лет я работал по наймам, нигде не приживался. Порой в поисках работы, чтобы не «сидеть на шее» у жены, приходилось таксовать. Кому незнакома эта печаль поколения, не приведи Господь!

В двухтысячных годах законы, наконец, приблизились к реалиям. Надутые долги мне простили, и предложили начать с нуля. Однако на хозяйствующие подворья внедрились чужие уставы. Прежние связи устарели. Подлаживаться я не умел, а настойчивости не хватало. Сезонность строительных работ, – бич для небольших организаций, – со временем стал камнем преткновения в наших отношениях с женой.

Вера своими способностями не обольщалась. Трудилась на заводе прилежно и семью тянула. Она рассказывала про своих сотрудниц.

– Вон, Сартакова Надька, пришла к нам недавно, все в уме, как компьютер, считает, – Вера хвалила новенькую в расчетной группе бухгалтерии. – Она специалист и цену себе знает, на нее Танька не набросится, сразу отпор даст.

Танька, много лет делившая с Верой трудовую лямку за соседним столом, стала вдруг Татьяной Семеновной, так как Вера отказалась от должности начальника отдела: открестилась от лишних хлопот. Бывшая подруга, по-свойски, войдя в раж, как бы между прочим, все чаще стала вешать всех собак на Веру, устраняясь от прямого влияния на молодых да дерзких. Обида у Веры накапливалась, а выплеснуть ее, наорать по пустякам на кого-нибудь – не в ее характере.

– Думаешь, Надька долго проработает? – спросил я у жены.

– Нет, конечно.

Вера справлялась с двукратной нагрузкой. При этом переносила бесчисленные переработки до глубокой ночи, без выходных, под постоянной угрозой увольнения. Случалось, ходить на ковер к высокому начальству и оправдываться за ошибки, которые, как потом, задним числом, вдруг выяснялось, не совершала. Любимая работа опостылела. Мечтала дотянуть до пенсии.

Производственная кутерьма, где властвуют хапуги, коротким замыканием ударила по беззащитной натуре. Иммунная система не совладала с энергией хамства. Клетки, миллионами лет служившие природе, затрепетали под нервным гнетом, спорхнули со своего генетического прицепа. И здоровые клетки, переродившись, стали мутантами.

Сухая палка задымилась,

Огонь исторгнув для людей.

Истопника, на божью милость,

Сожгли в костре, во славу дней.

Глава 7 Неверие

Наша старообрядческая община много лет уже как обзавелась своей церковью. Андрей Викторович Немилов сотрудник крупной строительной компании, на свои средства и на средства состоятельных прихожан выкупил и реконструировал добротное здание из красного кирпича дореволюционной постройки. Оно стоит возле моста в долине Барнаулки. Позаимствовав когда-то свое имя у города, мутная речушка нацелилась отсюда, втиснуться в могучую сибирскую артерию Обь.

Сооружение с куполом называется Храм Барнаульской Старообрядческой Поморской общины. Расположение в старом центре города для прихожан стало куда привлекательнее, чем невзрачный домик на Горе, который моя бабка звала Собором. Община постепенно расширялась.

Муть юношеской беспечности у меня с возрастом подсыхала. Стал изредка посещать церковь. Смотрительницей там состояла моя дальняя родственница тетя Зоя. Перед операцией у Веры, я пришел к ней посоветоваться и узнать, сколько будет стоить молитва за выздоровление. Она встретила меня в рекреационном помещении перед молельным залом.

– Теть Зоя, у меня Вера сильно заболела, хотел попросить вас помолиться за нее.

– Что с ней?

– У нее рак.

– Вот как?.. – тетя Зоя задумалась. – Операция будет? Она же у тебя не наша, кажется, мирскáя? – Спросила смотрительница, имея ввиду понятие о жизни в «миру», то есть в остальном православном обществе, кроме старообрядческого.

– А что, если мирскáя, за нее молиться нельзя?

– За всех молиться можно… – помолчав, нерешительно проговорила тетя Зоя и переспросила: – Сорокоуст? – Имея ввиду молебен о здравии.

– Вам виднее. Возможно, Сорокоуст.

– Вот бы ей покреститься у нас. Тогда бы точно помогло.

– Так она же крестилась.

– В мирскóй церкви крещение не настоящее.

– Возможно и перекрестится. Дело серьезное, предложу, – я оглянулся, посмотрел в зал. Над амвоном торжественно и грациозно свисало с купола роскошное паникадило. За деревянной ширмой в углу виднелась дверь, которая вела в служебную комнату. Представил, как Вера будет там исповедоваться.