Жена на замену

– Ты наверняка опять голодная. А поговорить можно и здесь. К тому же, изображая мою жену, ты просто обязана быть в курсе дел ресторана.

Сам все объяснил. Правда, не очень поняла, почему жена так уж обязана разбираться в бизнесе мужа. Впрочем, не важно – я действительно опять не успела пообедать.

Блюда сменяли друг друга, Артур рассказывал о поездке. О том, как будем добираться до места, где жить, с кем и зачем встречаться. Он, как и обещал, подготовил подробный график, копию которого вручил мне. Ровно три месяца, наполненные незнакомыми названиями и именами. Сразу отметила, что и свободные дни он оставил – минимум по два подряд. Правда, первые выходные только через две недели. Это целых четырнадцать дней без Артёмки. Как же я справлюсь? А улетаем мы уже послезавтра. Поздно ночью. Значит, завтра едем в клинику, а дальше, скорее всего, все уже на маме. Ох, и как с ней говорить об этом после вчерашнего…

Хоть голова и была занята совсем другим, не могла не заметить, как наша сегодняшняя встреча похожа на мини-совещание из прошлого. Артур частенько устраивал для нас вот такие обеды, заезжая в ресторан буквально на час. А после снова уезжал по делам. Мы успевали не только поесть и обсудить текущие дела, но и нацеловаться до вечера. Как же я тогда была счастлива… Теперь же только деловой тон, расписание и… Надо бы денег попросить. Артур опередил, заговорил после затянувшейся паузы:

– Кое-что привез для тебя. Помню, ты отказалась. Но вдруг деньги понадобятся.

Вытащил из кармана сумки для ноутбука футляр и положил передо мной. Сразу узнала коробочку, и что в ней в курсе до мельчайших деталей. Кончики пальцев заныли, вспоминая первые прикосновения к драгоценным камням в оправе из белого золота. Не двинулась, силясь скрыть эмоции. Да, я не взяла его подарок тогда. Подумала, вдруг решит, что не имею права.

– Я преподнес тебе это колье, как подарок. Но это было до отношений, так что оно часть нашей прежней сделки. Возьми, я все равно никогда не соберусь его продать.

– Почему вдруг вспомнил об этом?

Открыла крышку – оно все также прекрасно, будто и не было этих двух лет.

– Заезжал на ту квартиру. Встречался с мастером, чтобы замок перепрограммировать. Пока Лиля и туда не добралась.

– Как твой кабинет? – вспомнила вчерашний погром и загрустила.

– Нормально в целом. Все убрали. Технику пока привез из дома. Документы так и лежат кучей. Разобрать не успею, даже если ты вызовешься помочь.

Закрыла футляр и задумалась. Колье наверняка стоит очень дорого. И Артур сам отдал его, даже просить не пришлось. Вот только что мне с ним делать? Спрятать дома под матрасом? Я ведь понятия не имею, как такое можно продать. И таскать с собой, бросить в сумке в раздевалке ресторана, где работаю? Форменное безумие.

– Послушай, – проговорила задумчиво, поглаживая коробочку пальцами. – Я благодарна за подарок. Вот только что с ним делать, не знаю. Деньги очень нужны. А такие украшения, как ты понимаешь, носить мне некуда. Не понимаю, как сформулировать просьбу.

Виновато посмотрела на Артура. А он, оказывается, слушает, затаив дыхание, и взгляд такой странный…

– Не волнуйся, я все понял, – голос почему-то хриплый, а глаза отвел. – Переведу тебе на карту эквивалентную сумму, а колье возьму с собой. Там будет, куда надеть. Пару раз точно. Договорились?

– Конечно, – не сдержала радостной улыбки. – Спасибо тебе огромное!

Спокойно доели, настроение мое резко подскочило. Теперь смогу отправить маме деньги, если случится что-то неожиданное. И необязательно будет срываться в аэропорт по любой проблеме, требующей только финансов. За кофе обсудили, как все же повезло «Птице» с шефом. Дэн всегда был способным, но два года назад он только начал руководить здесь кухней. Мы и поладили с ним быстро именно по этой причине – два новичка в сложившемся коллективе.

После обеда пришлось завязать с ностальгией и вернуться к делам. Сначала подписала все, что попросил Каширин. Потом он поехал заканчивать оформление моей визы, а я пешком прогулялась до бутика. С расписанием встреч оказалось несложно выбрать что-то на первое время. Особенно с банковской картой Артура в сумке. Консультанты в магазине запомнили меня, поэтому время я провела замечательно. Про Лилю больше не думала. Каширин сменил замки, скоро мы уедем. Вряд ли бывшая Артура будет искать ребенка, о котором никто не знает. В итоге день вышел неплохим, гораздо лучше, чем вчерашний. Осталось только с мамой поговорить и свозить Тёму завтра в клинику.

На работе с сегодняшнего дня натаскиваю новенькую. Всего две смены, а дальше неизвестно – вернусь ли сюда снова. Домой ехала, засыпая и отгоняя мысли о клинике и маминых слезах. Но разговора не вышло – мама легла раньше. И думаю, не от хорошего настроения и самочувствия. Ладно, еще успеем. Сама моментально уснула, едва обняв Артёма. Мой сладкий мальчик, как же буду скучать по тебе.

А утром все завертелось по новой. Тяжелый подъем, попытка накормить сына завтраком, одевание со скандалом, вокзал, автобус, книжки-игрушки и, наконец, клиника. Мама все время делала вид, что ничего не произошло. И я решила не ворошить. Скажу, как есть. Захочет – спросит. Или поругает. Посещение врачей вышло без преувеличения адским – анализы, УЗИ и прочие ужасы мам маленьких детей. Тёмка так орал в каждом кабинете, что практически не возвращался к нормальному цвету лица. После очередной процедуры ему в ручки совали новый подарок, и он успокаивался ненадолго. К концу второго часа фирменные сувениры клиники уже складывать было некуда. Осталось всего два кабинета – невролог и педиатр. Именно здесь я и ждала плохих новостей, поэтому заходила в оба на подгибающихся ногах.

Но доктора не сказали ничего ужасного. Один даже посмеялся – мол, рано еще о результатах. Пока же педиатр дал назначения на процедуры – массаж и прогревание ножек. Как он ни объяснял, так до конца и не поняла для чего это нужно. После всех врачей отправилась в дирекцию. Там еще раз объяснила ситуацию, о которой предупреждала при подписании договора. Меня вспомнили, поняли, успокоили и выдали бланк доверенности. Быстро заполнила его. Копия осталась в клинике, а оригинал маме придется всегда носить с собой. Попросила, чтобы все новости сообщали мне лично – по телефону или на электронную почту. Мама и сама очень на этом настаивает – переживает, что может что-то неправильно понять и этим навредить внуку.

Из клиники отправила Тёму с бабушкой на такси. Сынок совсем вымотался и явно собирался уснуть. При пересадке в автобус он точно устроит армагеддон, уж лучше сразу до дома. А я отправилась в университет, нужно забрать все документы для сессии и планы занятий, которые собираюсь пропустить. Уверена, во Франции у меня будет время, чтобы спокойно позаниматься.

Вечером попрощалась с коллегами, с которыми проработала совсем недолго. Выйдя из ресторана, увидела машину Каширина. Он меня тоже увидел, но не сделал и шага навстречу. Просто стоял и смотрел. Ну и что делать? Мало ли, почему он здесь. Может, другого кого-то ждет. Другую… Решила не маяться дурью, подойти и поздороваться.

– Привет. Я закончила все дела. Готова ехать. А ты что здесь делаешь?

– Добрый вечер, Ника. Конечно, тебя жду.

Голос недовольный, лицо усталое. Опять что-то стряслось?

– Зачем?

– Рейс перенесли. Улетаем не ночью, а завтра вечером. Нужно срочно проговорить все еще раз, собрать документы. Поехали в «Птицу».

– Хорошо.

В общем-то, спорить не о чем. Уже чувствую себя в полном его распоряжении. До «Райской птицы» ехали в полном молчании. Но сейчас мне уже не казалось это уместным. Не понимаю его настроения перед самым отъездом. Уже помогая выйти из машины, Артур объяснил кое-что:

– Извини, я сегодня не в форме. Сильно поругался с отцом. И с Шамилем. Неудачный день, но откладывать разговор некуда.

Кивнула, что приняла к сведению. Почему-то сразу подумала, что без Лили не обошлось. Но если не рассказывает, спрашивать не буду. Мое дело – выполнять, что сказано, а не вопросы задавать или сочувствие проявлять. Впрочем, я не против посочувствовать, если сам попросит…

9 Ника

В «Птице» сразу прошли в кабинет управляющего. Под кофе и шоколадку просмотрели график встреч и краткий план действий. Артур выдал список документов, которые нужно взять с собой. Мой загран только показал, сказал, что он будет с ним. Ну ладно, главное, что российский остается у меня. Наконец-то услышала полное объяснение, почему ему вообще понадобилась фиктивная жена. Как и два года назад, глаза от его откровений полезли на лоб. Оказывается, дела плохи не столько у ресторана, сколько между собственниками. Третий, кажется, Алмаз, давным-давно вышел из дела, а Артур с Шамилем по многим вопросам не могут договориться. Сразу поняла, в чем загвоздка – руководил заведением всегда Каширин, но, получив две трети в собственность, Магомедов стал вмешиваться и сильно. Мне бы тоже было обидно… На текущий момент конфликт дошел до такого состояния, что Артур обоснованно опасается возможных действий партнера. А именно – попытки избавиться от долей. Шамиль может либо продать их кому-то еще, либо потребовать деньги у второго собственника. Тут меня поджидал шок – у Артура просто нет таких денег. Горькая ирония судьбы – раньше он прямо-таки мечтал выкупить доли Шамиля и Алмаза, а теперь с ужасом думает об этом. С трудом смогла справиться с полученной информацией и не выдать собственного волнения. Задавать вопросы тоже не стала – его финансовые сложности меня не касаются. Хотя на первый взгляд и не скажешь, что у него какие-то проблемы. Возможно, я просто плохо представляю, сколько стоит популярный ресторан в центре Москвы.

Далее Артур поведал, как планирует из всего этого выбираться. Учеба в престижной школе ресторанного менеджмента – лишь прикрытие по большому счету. Его интересуют возможные знакомства с последующим привлечением инвестиций. Кроме этого, есть и готовые договоренности. Звучит вполне убедительно, правда, я почти ничего в этом не понимаю. Но… Каширин считает, что для респектабельности собственной персоны ему не хватает законной супруги. Думает, что потенциальные инвесторы сочтут холостого мужчину его возраста недостаточно серьезным. Наверное, он прав, но чувствую я себя сейчас так же, как в нашу первую встречу. Хочется засмеяться и сбежать. Странная реакция, ведь в прошлый раз все получилось ровно так, как он и запланировал. Лиля не просто была в бешенстве, она захотела вернуться к нему прямо в новогоднюю ночь.

Подумала-подумала и осознала ужасную для меня новость. Я кровно заинтересована, чтобы у Каширина и в этот раз все вышло. Ведь деньги могут понадобиться на Тёмкино лечение. Возможно, очень много. Поэтому вопрос процветания «Райской птицы» в данный момент касается меня не меньше, чем его. Прониклась этим выводом, серьезно покивала, пообещала, что сделаю все от меня зависящее. Артур опять предложил остаться в Москве на ночь, но теперь точно никак. Надо попрощаться со своими. Договорились, что завтра к обеду приеду с вещами в ресторан, и дальше уже будем все делать вместе.

Домой снова на такси. Так могу и привыкнуть к обеспеченной жизни, а делать этого ни в коем случае нельзя. Зашла в круглосуточный супермаркет недалеко от дома и потратила весь расчет на вкусняшки и маленькие подарки. Конечно, буду высылать деньги, но хочется самой подарить и увидеть радость. Дома сразу сообщила родителям, что завтра улетаю. Хорошо, еще никто, кроме Тёмки, не лег. Оказывается, Славка только с дискотеки пришел. Брат тоже растет удивительно быстро – на следующий год в старшую школу уже. Разобрала покупки, Слава сразу же схватил колу и чипсы и ушел к телеку. Остались в кухне втроем. Папа даже не смотрит в мою сторону, мама украдкой смахивает слезы.

– Все будет хорошо, – мой голос дрожит, но я стараюсь быть сильной. – Деньги есть и будут еще. Если что-то произойдет, сразу же прилечу. Всего четыре часа самолетом.

– Ты говорила, что будут выходные, – мама вроде справилась с эмоциями. – Что он скажет, когда.

– Да, сказал. Не в ближайшие две недели. Потом приеду сразу на три дня.

Попрощаться толком не вышло. Мама постоянно плакала, отец молчал, а вскоре и вовсе ушел. Полночи не спала, не хотела выпускать Артёмку из объятий. Гладила по головке, шептала, как сильно его люблю. Обещала привезти много-много игрушек, которых нет в Москве. Когда говорила, как сумасшедше буду по нему скучать, все же разревелась. Мы ведь с его рождения вместе – не представляю, как проведу эти две недели без сына. А он без меня как?

Уснула с трудом, а встала, на удивление, бодрой. Приготовила завтрак на всех, покормила Тёмку. Потом собрала вещи – всего один чемодан и моя вместительная сумка. Уверена, Каширин опять будет ругаться. А я уже смирилась с тем, что снова вместе по магазинам пойдем. Я ведь так толком ничего и не купила, на жену ресторатора по-прежнему не тяну. Не стала зацикливаться на этом и невольно сравнивать себя с Лилей. Понятно, что это лишнее – во многом мне с ней никогда не сравниться. В погромах, например. Кажется, начинаю понимать, что Артур в ней нашел. Это же сплошные приключения. Ни минуты покоя – страсть, ревность, обиды, выяснения отношений. Сейчас вот со мной в командировку съездит, а Лиля пока посидит в Москве одна, поплачет. За три месяца соскучатся, Артур наиграется в помощь бедняжке… Главное – мне обо всем этом не забывать. Я на фоне Лили очень скучная. Да и не до страстей сейчас, об Артёмке надо заботиться.

При встрече Артур приятно удивил. Одобрительно улыбнулся, пробормотал что-то о том, что отлично выгляжу. Настроение у него явно не улучшилось со вчерашнего вечера. Но какая мне разница – главное, что мной доволен. Поездку в аэропорт, прохождение всех обязательных процедур и сам перелет почти не запомнила. Летать не боюсь, хотя и пользовалась самолетом единственный раз в жизни до этого. Родители на море в детстве возили. С Кашириным почти не разговаривали, он то в телефоне чем-то занимался, то в ноутбуке. А к моим услугам были все плюсы бизнес-класса – улыбчивые бортпроводники, напитки, еда, журналы. Но мне всего этого не хотелось – тоска и тревога уже начали подтачивать. Завтра родители повезут Тёму в клинику, а я весь день буду дергаться и ждать звонка.

После приземления настроение резко поменялось. Здесь все показалось другим – и аэропорт, и прилегающая территория. Дороги, клумбы и газоны. Сам воздух был другим. Вспомнила, как мечтала попасть в Париж, будучи школьницей. Тогда все девчонки в классе грезили об этом. Думали, что здесь непременно встретим свою любовь. А я и встретила вскоре после школы, но в Москве. А теперь вот в Париж с ним прилетела. Правда, между нами снова лишь рабочие отношения.

Каширин будто почувствовал мой настрой и сам перестал быть букой. Показывал из окна такси памятники, известные здания, магазины, кафе. Какое же тут все удивительное, будто на картинке. В отель приехали радостные, предвкушающие чудесные дни в самом романтичном городе Земли. На ресепшене Артур предъявил наши документы и получил два ключа. Один сразу передал мне. Сюрприз поджидал уже на этаже – носильщик занес все вещи в номер и ушел. Ладно, донесу собственный чемодан сама. А может, Каширин отнесет свои сумки в другой номер? Вошла внутрь следом за Артуром, никаких уточнений по багажу не последовало. Напротив, он начал раздеваться и доставать самое необходимое, типа зарядников.

– Артур? – я, кажется, начала понимать, что происходит. – Мы в одном номере будем жить?

– Да, – обернулся и недоуменно уставился на все еще открытую дверь. – Номер с двумя спальнями. Если надоем, сможешь поспать в одиночестве.

Могла бы предположить, что это для пущей убедительности спектакля. Вот только учиться он будет не в Париже. И ближайшие встречи все тоже не здесь. Тогда что? Артур понял, что толку от меня нет, обошел недовольно и закрыл, наконец, дверь в номер. А развернулся с таким лицом, что я стала невольно отступать, пока не уперлась в стол.

– Ник, не надо игр, – навис надо мной. – Ты когда помощи у Шамиля просила, не понимала, чем платить придется?

– Понимала, но ты не Шамиль, – попыталась отстраниться от него как можно дальше, и почти легла спиной на стол.

– А ты не лучший в мире личный ассистент, и уж тем более не актриса. Я достаточно доходчиво объясняю или прямым текстом сказать?

– Я все поняла, – и даже не расстроилась, ведь ждала этого, все время исподволь ждала.

– Отлично, – положил ладонь мне на шею и повел пальцами ниже, в вырез блузы. – И не выделывайся, пожалуйста. Мне не до твоих капризов.

– Хорошо, – кивнула, стараясь не дрожать от его прикосновений.

– Иди в спальню, – указал на правую дверь. – Разбери вещи, приведи себя в порядок. Потом ужинать. Завтра с утра идешь по магазинам. Со списком. Мне некогда.

К счастью, Каширин выпрямился, позволяя и мне встать. Спасибо и на этом – что не прям на столе. Без душа и моральной подготовки. Осторожно выдохнула, убеждаясь, что, правда, отпускает, и быстренько сбежала в указанном направлении. Сразу же заперлась в ванной. Вымылась на три раза, лишь бы не выходить. Я без преувеличения идиотка, если рассчитывала, что без интима обойдется. Можно подумать, у него есть время, чтобы бегать, приключения искать. Возможно, и желания нет. А потребность есть. А тут я – знакомая, привычная, без сюрпризов. Поняла, что зря отказалась съездить на квартиру за старыми вещами. Никакого подходящего белья у меня с собой нет. Да и дома нет. Все придется купить завтра.

Как-то логично мои мысли перешли к сложному вопросу – что Артур увидит, кроме нового белья? Мое тело изменилось после родов. Я и сама это вижу прекрасно. А если заметит? Спросит? Конечно, мужчины не очень подмечают такое… А может, и вовсе забыл за два года. Но минимальный шанс быть пойманной все же есть. И это ужасно – как теперь перестать думать об этом?

Отвлечься помог звонок домой. Ушла в самый дальний угол ванной, включила воду в душе и набрала мамин номер. Трубку взял отец, очень сухо поздоровался. Сказал, что у них все хорошо, а мама купает Тёму и перезвонит, когда освободится. Попросила не звонить, если все нормально. Пообещала завтра набрать снова и попрощалась. Чем меньше болтаю с родными, тем меньше у Артура поводов для подозрений.

Вышла из ванной, опасливо выглянула в гостиную. Никого. Разобрала сумки, разложила вещи. Сама прикинула, чего из одежды не хватает. Список вышел неутешительный – опять ограблю кошелек Каширина. После информации о его финансовых затруднениях, морально будет не просто тратиться на одноразовую одежду. Придется порядком пострадать, покупая все необходимое. Ведь если «Райская птица» разорится, прийти за помощью в крайнем случае будет не к кому. Уверена, что к Шамилю повторно обращаться нет никакого смысла. Он ясно показал, что не заинтересован. Я и рада, с одной стороны, но с другой, Артур и его бизнес – моя единственная надежда.

10 Артур

Заперся у себя, но унять нервную дрожь никак не могу. Хотелось проучить паршивку прямо там. Высказать все, что тлело внутри эти два года. До последнего надеялся, что откажет. Возмутится, даст пощечину, обзовет подлецом. Но нет – все, как и говорил Алмаз. Ника не против. Ни с ним, ни с Шамилем, ни со мной. Особенно, если за деньги. А деньги, как я понял, ей требуются постоянно. Все время что-то происходит и нужна крупная сумма. И аппетиты лишь растут со времен «мне переночевать негде из-за санобработки съемной квартиры». Да, Каширин, долго ты думал, что самое большое твое личное фиаско – это Лиля. И ведь до сих пор сомневался в виновности Ники, не мог принять очевидного. А зря, пора выкинуть из головы пустые надежды. Ника – всего лишь обычная гулящая девка, любящая деньги. А не тебя, Артур. Не тебя. И как умудрился так близко подпустить к себе, к своему сердцу? А надо было только пользоваться, пока давали. И чего так психанул тогда? Устраивала же Ника во всем. Перебесился бы, и дальше жили. Терпел ведь любовников Лили. Можно было ненавязчиво предложить Нике больше денег, если уж совсем невмоготу стало бы. Вместо этого снова влип в не пойми какие отношения с Лилей, а теперь последствия полной ложкой хлебаю. Наверное, не стоит повторять собственные ошибки. Жениться я уж точно не собираюсь – не на ком. Нет приличных, хоть среди моего круга, хоть провинциалочки – все одним миром мазаны. Но так и лучше – если Ника правила игры усвоит за три месяца, есть смысл вернуть ее.

Пока же сижу на кровати и смотрю на обручальные кольца. Хотел сразу отдать, но что-то настроение исчезло. Успею еще. Пусть сначала убедительный вид сделает, что вожделеет меня. С кольцом-то понятно, что дальше будет. Ломбард его ждет, так что пусть отрабатывает. От размышлений отвлек телефон. Мама. Сбросил. Знаю, что скажет. Что зря с отцом поругался, у него же сердце слабое. Зато у меня жизнь запасная, чтобы ее на скучные судебные заседания тратить. Отец последнее время как с цепи сорвался – продай ресторан Шамилю, иди в адвокаты и женись. Хоть на ком, даже имя Лили прозвучало. Внуков, сказал, с матерью хотят. А я тут при чем? Ну не везет мне с женщинами. Не ограничиваются только мной – как с такими детей заводить? Сомневайся потом, бегай тесты делай. Мерзко это все. Если встречу верную, женюсь сразу, и о внуках для родителей подумаю. А пока ресторан и только он на уме. И пусть отец сколько угодно орет и грозится лишить наследства. Я уже в том возрасте, когда давно пора только на свой доход рассчитывать.

Написал маме смс, что не могу говорить. Успокоил, что долетели нормально, и все хорошо. На днях сдуру проговорился, что лечу с Никой. Мама тут же взяла в оборот, велела помириться. И что Ника ей так в душу запала? Виделись лишь однажды. Но мама упорно твердит, что только с этой девушкой я был счастлив. Права мама, а толку – все равно загуляла. Может, что-то не так со мной? Притягиваю таких? Даю женщинам недостаточно в интимном плане? Нет, бред. Не про Нику точно. Я же первый у нее. Чем Алмаз мог так прельстить вчерашнюю девственницу, что она решила, что с ним лучше будет, чем со мной?