скачать книгу бесплатно
– Нормально, Ретар. А что?
– Да есть разговор к тебе…
– Я спешу, – торопливо бросил Фелс, ускоряя шаг, что среди потока учеников, выходящих из классов, оказалось затруднительно. Что-то в этом неожиданном разговоре не понравилось ему с самого начала. Он отчетливо уловил не то что бы опасность, но чувство сильной тревоги, не сулившие ему ничего хорошего. Оставаться и выяснять не было никакого желания. – У меня нет времени на разговоры.
– Успеешь. – Путь ему неожиданно преградил выскочивший непонятно откуда Тин. На него тут же налетела пара девочек. – Идем в сторону, – Тин крепко взял за руку Фелса. – Не будем мешать остальным.
– Да что вам от меня надо? – Фелс попытался высвободиться.
– Иди сюда, кому говорят! – Ретар схватил ученика за вторую руку и помог Тину оттащить его в сторону.
– Тин! – сзади раздался удивленный голос Ании. – Вы что делаете?
– Привет! – Мальчишка почувствовал, как его лицо непроизвольно расплывается в улыбке. – Ничего. Просто поговорим.
– Отпустите его!
– Ания, – вмешался Ретар, – мы просто поговорим и отпустим.
Вдвоем с Тином они отволокли сопротивляющегося Фелса к окну, где их молча поджидал Церит.
– Привет.
– Привет, – Фелс, освобожденный от цепкого захвата двух учеников, хмуро смотрел на Церита.
– Дело вот в чем, – продолжил Ретар. – Нам сейчас Церит рассказал, что ты говорил, будто недавно пил сок из фляжки, и предлагал ему самому это сделать.
– Ну, говорил, – Фелс насупился и опустил голову, глядя на него исподлобья.
Тин молча смотрел на него, не в силах понять, куда клонит Ретар. Чего он хочет добиться? То, что Фелс не отказывался от своих слов, уже хорошо. Но что будет дальше? Не мог понять этого и сам Фелс, переводивший настороженный взгляд с одного мальчишки на другого.
– Говорил? – Ретар подступил ближе к Фелсу.
– Да! – воскликнул последний.
– И что, пил сок уже много раз?
– Ну.
– Покажешь? – улыбнулся Ретар.
– Что показать? – Фелс то ли сделал вид, что не понял, то ли действительно не сообразил, к чему клонит юный маг.
– Как ты пьешь сок, – улыбка Ретара сделалась еще шире и ехиднее. Он сунул руку внутрь складок мантии и извлек небольшую флягу. – Покажешь?
– Зачем?
– Хочу увидеть. Думается мне, что ты просто наглый врун, который хотел обмануть Церита и заставить его выпить сок.
– Ничего я не врун!
– Тогда пей, – Ретар протянул флягу Фелсу. Тот отпрянул, но уперся спиной в каменный подоконник. – Пей давай! – Ретар шагнул к нему, продолжая протягивать флягу.
– Отстань от меня!
– Пей, кому говорят! Или скажи, что ты трус и врун! Прямо здесь! При всех!
– Хватит! – решила вмешаться Ания, видя, что дело зашло слишком далеко.
– Подожди, Ания, – Ретар придвинулся к Фелсу почти вплотную и вытащил пробку из горлышка фляги. – Держите его, ребята! Сейчас он во всем сознается.
– Если вы хотите отравить этого никчемного ученика, предлагаю сделать это в лесу, – раздался совсем рядом резкий насмешливый голос. – Так вы избавитесь от необходимости вытаскивать труп за ворота.
В следующую секунду Слирд отвесил обернувшемуся Ретару болезненный подзатыльник, вырвал флягу у него из рук и оттащил ученика от вжавшегося в камень Фелса.
– Обо всем происходящем я доложу магистру Марбору. Он сам решит вашу участь. Я буду настаивать на том, чтобы вас вышвырнули не только из школы, но и из самого Калантора. Ваша необдуманная шутка чуть было не привела к тяжелым последствиям для ученика, если не к его смерти. Возможно, она была спланирована заранее, и тогда вас следует обвинить в попытке убийства. Рекомендую хорошенько обдумать сказанное. Пошел вон.
Фелса словно ветром сдуло. Красный, с широко раскрытыми от ужаса глазами, он бросился бежать по коридору под сочувственные либо осуждающие взгляды целой толпы свидетелей.
– Вас, ученик Ретар, – Слирд перевел надменный взгляд на замершего мальчишку, – ждет новый смотритель библиотеки. Она уже получила от меня мысленное уведомление о вашем неуемном желании помочь ей в наведении порядка. Советую отменить все назначенные на сегодняшний вечер дела. Вашу флягу с водой можете также прихватить. Попробуйте напугать ею кого-нибудь еще.
Не обращая больше внимания на Ретара, Слирд резко развернулся. Сгрудившаяся за его спиной толпа обучающихся прыснула в стороны, создавая живой коридор, по которому магистр, не задержавшись ни на мгновение, быстрым шагом направился прочь.
– Получил? – гневно спросила подошедшая к притихшему Ретару Ания.
– Отстань, – только и буркнул тот в ответ.
– Зачем ты накинулся на Фелса? – не унималась она.
– Он убеждал Церита попробовать сок! – вмешался Тин. – Ты что, не слышала?
– Тин Эксорд, – Ания повернулась к «заступнику», и в него впился разгневанный взгляд, казалось, готовый прожечь дыру. – Я все слышала! И не могу понять только одно: почему у тебя не хватило смелости вмешаться?
– Так я… – Тин раскрыл рот на начале фразы, но закончить ее не смог. Постановка вопроса завела в тупик, оставив его стоять с открытым ртом.
– Тебе должно быть стыдно! Я ухожу.
Ания развернулась и решительным шагом направилась прочь от троицы друзей по опустевшему после окончания стычки коридору.
– Но мы же хотели сегодня посмотреть на эльфа! – красный от смущения и злости Тин все еще не хотел признавать поражение.
– Я тебя не держу! – обернулась на ходу Ания. – Можешь идти куда хочешь!
Какое-то время мальчишки продолжали стоять на месте. Наконец Тин растерянно посмотрел на Ретара:
– Чего это она?
– Девчонка, – махнул рукой тот.
– Нет, ты мне объясни! Что я сделал не так?
– Даже не пытайся понять. Одному Богу известно, что творится у них в головах.
– А у тебя что? – Церит прервал не интересный ему диалог. – Во фляге вода была?
– Конечно, – усмехнулся Ретар. – Я же не такой дурак, как ты.
– А если бы Фелс решил из нее выпить?
– Не решил бы.
– А если бы решил?
– Сказал бы, что это сок катамфе, – пожал плечами Ретар. – Фелс все равно не знает, какой он на вкус.
– Он должен быть чрезвычайно сладким, – Церит с сомнением посмотрел на друга.
– Ты в этом уверен?
– Да.
– Откуда ты знаешь?
– Так ведь… – Церит замялся. – Магическая энергия, дающая сильнейший всплеск внутренних сил, всегда содержится в соке сладких плодов. Вишня там, манго… И остальные.
– Которые произрастают в Свободных землях и в штатах, соседствующих с ними. Так?
– Ну, да.
– И только катамфе растут на земле племени орков. Чтобы привезти их сюда, нужно приготовить на обмен множество дорогих и ценных вещей. Ни мне, ни моей семье, да и никому из нас они не доступны. Их приобретает магистериум и распределяет по необходимости среди магов, если сочтет, что предоставленные ими доводы для употребления столь дорогого и сильного сока обоснованы.
– Тогда откуда он мог взяться у тебя? – не унимался Церит.
– Да что ты пристал? – взвился Ретар. – Не стал бы он рисковать и пить. Он трус и болтун, только и всего.
– Пойдемте со мной, – предложил Тин.
– Куда? На эльфа смотреть?
– Ага.
– Я не пойду. Мне сегодня из-за этого труса идти в библиотеку. Иначе Слирд съест меня, как полурослика.
– А я уже обещал родителям помочь в одном важном деле, – добавил Церит.
«Врет, – подумал Тин. – Специально сказал, что дело важное. А что это за дело, наверное, сейчас усиленно придумывает. Ну и ладно. Не хочет – пусть не идет».
Тин решил, что сбегает сегодня ночью один. Заблудиться в лесу все равно не получится: где начинают жить эльфы, там появляются Следы. А с ними все хорошо видно. По ним, кстати, он эльфа и найдет.
Мальчишку озарила внезапная догадка. Он не просто найдет эльфа, а еще попросит у него что-нибудь для Ании. Что-нибудь невероятно красивое и редкое. Тогда она точно простит его и помирится с ним.
– На вашем месте, – знакомый голос за спиной заставил Тина вздрогнуть и замереть от накатившей волны страха, – я бы не стал искать встречи с эльфами. Их влияние на ваш неокрепший, плохо соображающий мозг может привести к самым пагубным последствиям.
Незаметно вернувшийся Слирд, ускорив шаг, обогнал троицу друзей. Мальчишки, вновь замерев на месте, смотрели вслед его развевающейся мантии. Наконец край плаща растворился в полумраке дальнего конца коридора, примыкающего к винтовой лестнице, ведущей в башню.
– Пойдешь? – спросил Ретар Тина, не глядя на него.
– Попробую. Мне это нужно.
– Я бы не стал, – вставил свое мнение Церит.
– А я тебя больше и не зову.
Глава шестая
– Дело совсем пустяковое, – Слирд посмотрел на читающего его мыслеобразы Марбора. – С моей стороны будет вынесено прошение об избрании меры наказания для ученика Фелса, но исключать его из школы не нужно. Вполне вероятно, его магический потенциал раскроется через несколько лет и магистериум получит в свое распоряжение действительно сильного мага. Думаю, сам страх от осознания тяжести совершенного им и последующее наказание будут гарантией того, что в дальнейшем ученик Фелс не совершит чего-либо подобного.
– Я доверяю вам, Слирд, – старый магистр глядел на него по привычке исподлобья. – И считаю ваши доводы обоснованными, а решение – мудрым. Что с остальными?
– Остальные меня мало интересуют. Из них не выйдет ничего выдающегося. В итоге Калантор получит обычных магов для повседневных нужд Свободных земель. Мы, конечно, продолжим их обучение, но… – магистр завершил фразу молчаливым покачиванием головы.
– И все же присматривайте за ними, Слирд.
– Непременно. Пока они обучаются у меня, я сделаю все, чтобы уберечь их от любых опасностей.
– Благодарю за честность и прямоту. Теперь же, если ни у кого нет никаких вопросов, я хочу перейти к более серьезным делам. Нам необходимо пересмотреть ряд моментов, касающихся увеличения обмена с жителями подгорного царства. Как нам стало недавно известно, запрет на проход кого бы то ни было через границу Алевора, введенный неожиданно и без объяснения каких-либо причин, недавно был продлен на неопределенный срок.
– Нам так и не удалось узнать, из-за чего произошло столь непонятное изменение во внешних связях гномов, – взял слово сидящий за круглым столом магистериума Гнолар. – На основании отсутствия результатов магической разведки я делаю единственный логический вывод: причина находится под землей, в катакомбах возводимого гномами города Элдариол. То обстоятельство, что никто из живущих сейчас на поверхности сынов Марина не несет в себе мыслей о правдивом состоянии дел, повествует о том, что все причастные к тайне также спустились под землю, во избежание утечки информации.
– Может быть, они защищают свой ум, как это делают правители человеческих королевств? – спросил Фортан. – Диадема тайны – эта вещь охраняет разум своего владельца от любого магического воздействия.
– Достопочтенный Фортан несколько переоценивает могущество гномов. – Густой, тяжелый голос Карагала вознесся над столом заседания, легко перекрыв остальной шум. – Пусть у них достаточно металла для выковки обручей всем желающим, но камень тайн – весьма редкий самарант. Если бы нахождение его в природе было столь же частым, как мысли о его заполучении, мир уже давно был бы для нас нем.
– Вы правы, – Фортан легким поклоном головы признал свою ошибку. – Но это до сих пор не объясняет, почему гномы изолировались от нас. Никто из магов Калантора за все время существования Свободных земель и торгового союза с гномами ни словом, ни делом не дал усомниться в нашей порядочности. Почему они нас боятся?
– Они боятся не нас, – Карагал коротко махнул рукой. – Гномы боятся всех. Причина, по которой они закрыли границу, может стать известна людям, полуросликам, оркам. Если ты хочешь сохранить тайну от всех, тебе следует не говорить об этом никому.
– Ведомо ли кругу магистериума, насколько сильно упал объем товара, добываемого гномами для продажи? – слово наконец взяла шестой член совета – Витейра. – Нам необходимо решить вопрос, касающийся не причины, а следствия. Количество самарантов, доставляемых в торговый поселок у границы Алевора, снизилось. Связано ли это обстоятельство с тайными делами гномов, я не знаю. Но я знаю то, что нам необходимо решить вопрос об увеличении своих собственных запасов драгоценных камней. В первую очередь – для возрастающего потока больных людей и жителей Свободных земель.
– А чем объясняется предполагаемое вами, уважаемая Витейра, увеличение количества больных? – Слирд перевел взгляд с Карагала на нее. – Быть может, вместо того чтобы искать пути решения проблемы, вы выскажете нам свои предположения относительно самой проблемы? Они же могут быть ошибочны.
– Они не ошибочны, Слирд. – Витейра задрала вверх подбородок.
– Так расскажите же нам, почему мы должны ожидать притока заболевших людей и магов? Готовится большая война, и лично вас посвятил в свои тайные планы глава одной из противоборствующих сторон? Насколько мне известно, единственная причина, которая может быть здесь уместна, это идущая до сих пор борьба за трон в одном из соседних штатов. Но она длится уже достаточно долго, и все, кто там мог пораниться, уже пришли к нам.
– Можете язвить сколько угодно, Слирд. Но вы забыли о постоянно увеличивающемся объеме брожения фруктов. Сейчас, когда весна и лето выдались более чем благоприятными, а количество земель, отведенных плодоносящим деревьям, увеличилось на многие и многие метры…
– Магистр Витейра, – перебил старую женщину Карагал, – прошу прощения, что встрял в середину вашей речи, но я более не намерен ждать. Уважаемый магистериум! Позвольте донести вам одну смелую мысль, которая кардинальным образом изменит все наше существование. Я предлагаю с этого дня не заниматься исцелением тех, кто повредил свой организм воздействием яда, который содержится во всех напитках, полученных путем брожения и варки. Вам всем хорошо известно, что пиво, вино и подобные им вещи оказывают пагубное влияние на весь организм. Это не ранение, полученное в результате войны или труда, и не переутомление, когда от малейшего магического воздействия больной испытывает значительное облегчение. Здесь дела обстоят по-другому. Каждый из нас знает, сколь коварен яд, к которому привыкают люди. Он не только делает их зависимыми, но и распространяется по всему телу, оседая в нем навечно. Однократное его применение уже влечет за собой необратимые последствия, которые никто из нас не в силах повернуть вспять. В результате, из-за все возрастающего потока отравленных, Калантор теряет огромное количество самарантов, не говоря уже о том, что множество магов оторваны от своего труда.
