Легенда о полубоге: пиковый туз

– Да, Вы правы. – Увы, это было сложно принять, но он был прав. Его даже не спросили. Это коробило Дориана, но он всегда отметал эти мысли от себя, а тут сам случай представился, чтобы задуматься о смысле всего происходящего.

– Ну, вот видишь. Может, прекратишь свой путь?

– Я не знаю. – юноша сел на кресло и опустил голову в раздумьях.

– Ты вообще, как я посмотрю, ничего не знаешь! Думаю, тебе не хватает похвалы и заслуженных даров. Ты ведь с самого рождения для окружающих – почти игрушка – делаешь всё во благо других – а тебе за это даже ничего не дают – не восславляют, и не благодарят.

– Вы снова правы.

Мужчина действительно был прав – он говорил то, что болело у юноши, и то, о чём он действительно горевал.

– Я могу тебе дать всё, что ты захочешь! Но всего три вещи! Чего ты хочешь? Богатства? Счастья? Любви? Уважения? Весь мир?

Дориан с завороженными глазами смотрел на мужчину. Вот она, его долгожданная награда.

– Да, я хочу жить нормальной жизнью обычного человека. Встретить хорошую, умную и красивую женщину, и скорее выбраться отсюда!

– Смотри! – мужчина раскрыл руку, а на ней было красивое магическое представление – изумительной красоты особняк в три этажа, счастливый Дориан, а рядом с ним обворожительная и манящая женщина, которая обнимает его, смотря влюбленными глазами, и еще четверо маленьких, радующихся жизни детишек. Его детишек. Это его семья и его жизнь. Он счастлив.

– Этого ты хочешь? – Мужчина смотрел на юношу и был доволен собой.

– Да, именно! – Дориан почти закричал от радости и воодушевления.

– Я дам тебе всё это, но если ты покинешь этот замок, и передашь возможность двигаться дальше мне – вместо тебя!

Дориан, восхищённый и жаждущий окунуться в жизнь, представленную на руке мужчины, хотел было сказать «да», но что-то его остановило. Будто его стукнули по голове. Возникло ощущение, что Кларк, со своими строгими взглядами на жизнь, стоит сзади него и бьет огромным камнем по голове. Дориан обернулся, но никого не было. Мысли стали возвращаться в прежнее русло.

– Ну же! Тебе стоит сказать лишь «да» – и ты свободен. Что же может быть лучше свободы!? – на лице мужчины играла ехидная улыбка.

– Знаете, у меня есть своё мнение и виденье того, что касается темы свободы – я, больше, чем уверен, что каждый в нашей жизни, хоть раз задумывался над этим вопросом. И это очень хорошо, ведь человек, задумывающийся над смыслом и сущностью бытия, может считаться образованным и грамотным, ведь размышлять может лишь таковой.

А теперь, что касается Свободы. Вариантов Свободы множество, но разделяются они на две категории: физическая и моральная. Но, все мы прекрасно понимаем, что от чего-то зависим, а значит – мы не свободны. По этой причине я расскажу не виды и свойства свободы, а наоборот виды её отсутствия. Так вот, как я уже сказал, есть два вида заточения: физическое и моральное.

Физическое же делится на два вида: прямое и общественное. Прямое заточение или лишение свободы – вот поэтому, как и выражаются – самое что ни на есть прямое заключение – тюрьма. Известно, что не все, далеко не все, находятся там не от хорошей жизни, но в этом вина самого человека, в любом случае, даже если, как выражаются, были не в том месте, и не в то время… Также к физической несвободе относится и общественное заключение, которыми являются узы брака, или любые другие отношения. Всем известно, что, если, человек находится в отношениях с другим человеком, он, являясь преданным, никогда не посмотрит в сторону другого человека, потому что он не свободен. Для кого-то узы брака являются добровольными, а для кого-то вынужденными, но всё равно они являются лишением свободы человека.

Что касается морального лишения Свободы, то оно в нашей жизни происходит постоянно.

Мы в этой жизни зависим от всех личных обстоятельств: семья, брак, труд, обучение различным наукам и способностям. Везде присутствует вышестоящие люди, от всех мы зависим, и всё потому, что все зависит от нас по – иного просто не может быть. Ведь, если, каждый человек отстраняется от труда, обучения, всех должностей и обязанностей, и будет жить один, то мир так очень скоро вымрет… Таким образом, становится ясно, что мы не можем быть свободными – хоть по одному пункту мы заточены, и свободным не может быть никто даже Всевышний (не учитывая рамок атеизма), потому что у него тоже есть дела и обязанности…

Таким образом, можно подвести итог, что человек только в одном может почувствовать хоть маленькую долю свободы – в искусстве. В моральном, духовном мире – где он может остаться наедине со своим умением, или душевным миром, миром, где присутствует лишь то, что его устраивает, не перечит ему и всё относительно нормально. Закрываясь в духовном мире, человек таким образом «освобождается» и немного забывает о проблемах и обязанностях…

– Ну, ты и.… Да, Дориан, ты умён. – Мужчина был действительно восхищен размышлениями юноши.

– А Вы сомневались? И ещё одно. Вы сами сказали, что все эти испытания – простая трата времени и вообще – это гиблое дело. Зачем же это Вам нужно?

– Я хочу остановить всё это, что бы ни гибли люди, что бы не было рабства! – Он с яростью стукнул кулаком по деревянному столу. От удара послышался гул.

Все слова и речи, которые текли из уст мужчины, были приятны и сладки Дориану, но юноша вмиг одумался, или его что-то остановило, и он громко произнёс:

– Нет! Мне не нужно ничего этого! Я не хочу!

– Но как? Почему? – мужчину накрывали ярость и гнев. Он сжал руки в кулаки, отчего его костяшки пальцев побелели.

– Отец, и моё кровное происхождение, родовое имя – вот что мне дороже всего! И богатство мне не нужно, да и жену я встречу, и детей она мне родит. И всего этого я добьюсь сам – честностью и умом. – Дориан отрезвел от мнимых радостей, которые ему предлагали и твердо стоял на своем решении и выборе. Злость росла с каждой минутой.

– То есть ты желаешь отказаться от моих даров, и двигаться дальше, через девять ступеней?

– Именно. – Туз стоял на своём.

– А ты уверен, что сможешь пройти все испытания? – мужчина продолжал вносить сомнения в правильность дела.

– Да, я уверен.

– Ну что ж, тогда ты откажешься и от этого? – мужчина раскрыл другую руку, а на ней, снова – в магическом свете, была девушка – юная и красивая.

– Кто это? – по коже пробежал неприятный холодок.

– Селена. Твоя мать.

– Я не верю! – голос Дориана стал тише.

– Восемнадцать лет назад она, по вьюге и метели, принесла тебя в монастырь, а сама погибла. Я могу вернуть её!

Дориан не знал, что ему делать, и как поступить. Он метался между живым отцом и мёртвой матерью. Он задумался. Лишь на миг. Но семейное предназначение перевесило – ведь мать уже не вернуть.

– И всё равно я скажу, нет. – Эти слова дались тяжело юноше, но после того, как они вырвались из груди, в горле исчез неприятный ком, терзающий не только горло, но и душу.

Мужчина злился и пребывал в дикой ярости.

– Тогда три раза скажи нет! И я отпущу тебя.

– Нет! – твёрдо произнёс Дориан.

Мужчина, после первого «нет», раскрыл обе руки, в которых была мать Дориана, и сцена счастливой семьи.

– Нет! – снова сказал юноша, но уже более поникшим и слабым голосом. Вновь образовавшийся ком в горле разрывал сердце и слезы вот-вот готовы были брызнуть из голубых глаз.

– Да! – воскликнул мужчина.

– Нет! Я сказал нет! – почти закричал Дориан. Слабость ушла, а на её месте образовалась сила.

В стене возле юноши возникла дверь, и он со всей мощью дёрнул её на себя, и исчез за нею – в новой комнате – на пятой ступени… Глубокий выдох.

Ступень 5

Но на этот раз всё было тяжелей – хотя бы морально.

Дориан стоял в пустой комнате, и уже через минуту к нему явился ангел. Это был действительно ангел – светящаяся оболочка, огромные белые крылья, и даже нимб на голове.

– Здравствуй, Сын мой.

Дориан от удивления потерял дар речи.

– Ты выжил после Люцифера – ты молодец. Ты ведь понял, кто он?

– Да, конечно, я понял. Он пытался искусить меня – предлагал дорогие сердцу и одновременно страшные вещи.

– Он – Демон, он всегда творит зло. Мальчик мой, ты веришь в Бога?

– Нет. – Сказал, как отрезал. Конечно, что ему терять от таких слов, если он сам полубог.

– Как? Ладно, ты ещё молод и глуп. После смерти, ты уж прости, что затрагиваю эту скверную тему, но куда мечтаешь попасть – что, же ближе тебе – Рай или Ад?

– Попасть? В рай, наверное. – Дориан еще не задумывался об этом.

– Я могу помочь. Я должен раскрыть тебе великую тайну – пройдя все ступени, ты не найдёшь там своего отца – там ты погибнешь, пропадёшь – тебя убьют и, забрав твою силу, отправят в ад.

– О… – Дориан поник. Он не ожидал такого. – Это… это подло. Я думал, что обрету отца.

– Я могу помочь избежать сей участи – и ты выживешь, а после смерти попадёшь в Рай.

– Я согласен. Что взамен тебе должен я?

– Отказаться идти дальше, мальчик мой!

– Нет! Это очередной обман! – Оказалось, что нельзя доверять даже ангелам.

– Значит, если ты так говоришь, то ты не веришь в Бога нашего, глупец, в Создателя Всего! Слаба Вера твоя! Это же он создал тебя. Он верит в тебя, а ты не веришь в него!

Ангел давил на больное, и Дориан не знал, что делать. Юноша, уже было, желал согласиться с ангелом, но в последний момент он одумался, и вспомнил про своего Бога – отца – единственного кровного родственника, и понял, что отец для него дороже рая, что, лучше, он сейчас откажется от Святой Земли, но будет рядом с отцом. И позже в Чистилище попадёт, но не откажется от семьи. Хотя, дорога в рай юноше и так не светила – некромант в рай никогда не попадёт…

– Нет! Нет! Нет! Я отказываюсь от всего, и я иду к отцу!

– Что же, Пиковый Туз, иди, открыта дорога тебе, но знай, что дальше тяжелей будет тебе – не сможешь ты попасть к отцу!

– А это мы ещё посмотрим! – он звонко щелкнул пальцами.

Ступень 6

Дориан пересёк комнату, и, открыв дверь, ступил на новую шестую ступень.

Между переходом в другую комнату с испытаниями, Дориан увидел друзей. Радость мимолётной встречи была взаимна, но ему нужно было двигаться дальше. Это уже была не комната, это были развалины замка, ну, или, по крайней мере – одной из его зал. Он тускло освещался по периметру дюжиной подсвечников, в каждом из которых горели, капая жидкими разгорячёнными крупными и мелкими каплями воска, большие свечи. Дориан, бродя по руинам, и разглядывая стены зала, услышал за своей спиной тяжёлые шаги кожаных сапог. Он обернулся, и был очень поражён тем, что увидел. А увидел он вот что – перед ним стояли его верные друзья – Кларк и Дитхейн.

– Кларк? Дитхейн? Вы как тут оказались?

– Нет времени объяснять. Просто пошли отсюда!

– Уйти отсюда? Бросить всё начатое? Ты издеваешься, Кларк?

– Нет. Просто мы узнали, что это подстроено, что бы ты погиб, и в конце испытаний ты ничего не добьёшься.

– Мне ангел тоже так сказал, но, в конце концов, оказалось, что его слова – это тоже испытание.

– Чего ты медлишь? – Друзья будто бы не слышали его слов.

– Дитхейн, я не уверен…

– В чём? – Дитхейн удивился, но продолжал протягивать другу руку.

– Вы не мои друзья – вот в чём подвох.

– Мы? Не твои друзья? Дориан, ты, кажется, стал забывать, сколько мы с тобой прошли испытаний и сражений. Сколько раз мы тебя спасали из разных передряг, и ты всё-таки утверждаешь, что мы тебе никто? – Голос Кларка ужесточился. Он был зол.

– Да, именно так! – закричал Дориан. – Настоящие друзья так бы не говорили, и не останавливали бы на почти достигнутом меня. Утверждаете, что Вы – мои друзья? Вот давайте мы проверим, так ли это, или нет. Я задам Вам несколько вопросов, и если Вы на них ответите, то Вы не лжёте.

– Хорошо, давай. – сказал, уже напряжённым голосом, Дитхейн.

Дориан задумался – он не знал, чтобы такого спросить. Но это было не из-за того, что у него был маленький словарный запас, а из-за того, что ему было больно. Больно из-за того, что он сомневается в близких людях. Но эти близкие люди были слишком подозрительны и непонятны, так что у Дориана не было выхода – вопросы нужно было задать, что бы сомнений не было.

– Ну, что будешь спрашивать? – горячился Кларк.

– Да, Кларк. Вспомни первую встречу со своей матерью. В каком городе она была?

– Это был не город, а деревня.

– Хорошо. Скажи, что мы обычно делаем, когда преодолеваем трудности?

– Обнимаемся. Друг, что за глупые вопросы? Это мы – твои друзья.

– Дитх, скажи, а кем тебе приходится Кларк?

– Другом.

– И всё?

– Ну, конечно, лучшим другом!

– И всё?

– Да, а что?

– А разве ни какая история не объединяет?

– Ну, знаешь, нас много историй объединяет. Ты уточни.

– Эльза…

– Ах, да… Та милая девушка, которую мы полюбили, но дружба наша оказалась сильнее…

Дориан замер.

– Я же сказал, что Вы – не мои друзья! Эльза – дочь Кларка и твоя сводная сестра.

– Ох, точно, я-что-то запамятовал это…

– Ложь! Такого нельзя забыть! Вы не мои друзья – убирайтесь!

– Мы твои друзья. Дор, ты чего? Что на тебя нашло? Ты уже с этой голубой кровью, вообще с ума сошёл – у тебя на уме лишь богатство и БОГатство! Ты даже о друзьях забываешь!

Дориан метался между мыслями, но его снова прервали. На этот раз – Дитхейн:

– Убей нас, если не веришь, что мы твои друзья.

Дориан буквально остолбенел. Он не знал, что ему в таком случае делать, и как быть. Он хотел убедиться, что рядом действительно близкие ему люди, но с другой стороны – он не хотел им причинять боль. Но ошибки в ответах дали понять, что это не его друзья.

– Хорошо! – юноша всё же решился.

– Ого! Ну-ну, сопляк, давай, рискни. – произнес «Кларк».

– А вот друг бы так никогда не сказал.

– А я для стимула. – мужчина подмигнул.

Кларк резко накинулся на юношу – друга с кинжалом. Дориан увернулся, а Кларк засмеялся.

– Я же сказал, что ты мне не друг.

Мужчина продолжил, ничего не говоря, снова набрасываться на Дориана. Пиковый Туз успел выхватить из сапога кинжал, но, не спев увернуться от удара Кларка, получил большую рану на предплечье. Тогда, начиная звереть, он стал нападать на «мнимого друга». Дориан не как не мог попасть по другу, хотя сам уже немного был ранен. Но удача, если так можно было выразиться, в конце концов, повернулась и к нему лицом – в момент, когда Кларк выворачивался, Дориан успел полоснуть его по руке, и «друг» испарился.

– Друг мой, ты угадал! Кларк был создан этой вашей Магией. Он и был «мнимым другом».

– Да я уже это понял. Но я и в тебе не уверен.

– Я понимаю. И что делать будем?

Дориан слушал Дитхейна, и улавливал в его словах настоящие и присущие для Дитхейна слова, интонации и фразы. Туз надеялся, что хоть есть один реальный друг. Но для проверки этого, юноша всё же решился: он вытащил кинжал из сапога, и слегка сзади, резанул Дитхейна по руке. Тут же он повернулся, и, громко застонав, испарился. Дориан обрадовался, и медленно смахнул пот со лба. Затем, взглянув на клинок, обнаружил, что на нём даже нет крови. Заложив оружие обратно в сапог, он что-то прошептал про себя, и, подойдя к двери, дёрнул её на себя, и оказался на седьмой ступени…

Ступень 7

На этой ступени испытанием была не комната – это было кладбище. Ночь была тихая и ясная. Лунный свет щедро освещал запорошённые снегом землю и каменные плиты. Было холодно. Светло было как днём. На фоне этого чарующего великолепия чётко выделялась фигура Дориана – он стоял в центре старого кладбища. Приближалась полночь.

Дориан чувствовал, что к нему что-то приближается. По коже пробежал холодок. Тишина стала звенящей. Уже совсем близко. Смерть всегда был где – то неподалёку – на случай, если некромант совершит непоправимую ошибку.

– Ты звал меня? – послышался справа от Туза голос, лишённый каких-либо эмоций.

Туз быстро открыл глаза и повернул голову. Ну, вот, всё оказалось весьма просто… Намного проще, чем он предполагал. Всего в шаге от него сидел человек в тёмном плаще из тяжёлой гладкой ткани. Он был так близко, что некромаг мог до него дотронуться. Лицо человека оставалось в тени капюшона.

– Меня давно никто не звал… таким образом, – произнёс Смерть.

Дориан, как ни старался, не мог разглядеть лица говорившего. Впрочем, в этом не было особой нужды. Некромант и без того догадывался, кто перед ним.

– Нет, я не звал тебя. – Дориану потребовалась вся его решимость, чтобы заговорить. – Но, как я понимаю, так получилось, ведь это очередное моё испытание.

Юноше было не по себе. Всё – таки редко кому удавалось беседовать со смертью.

– Я всегда рядом. Тебе это прекрасно известно. Лучше, чем остальным смертным.

Некромант отметил, что у собеседника, несмотря на мороз, изо рта не идёт пар. В принципе ничего другого он и не ожидал.

– Раз ты тут, то автоматически ты вызываешь меня на поединок. И ты не можешь отказать мне. Но какова твоя цель быть тут? Вряд ли это просто развлечение. Чего ты хочешь?

– Ты, конечно, знаешь, кто я.

Смерть кивнул. Он знал всё обо всех. Смерть был осведомлён о делах земных и небесных куда лучше, чем даже боги, которые имеют своё начало. И конец.

– Я хочу попасть к своему отцу.

– Некромаг, дорожащий семейными узами? – Дориан мог бы поклясться, что в голосе смерти послышалась нотка удивления. – Ты обладаешь могущественным даром, раз сумел дойти до меня, но всё равно жаждешь семейного благополучия и полноту семьи?

– Да! Я действительно хочу, чтобы у меня была нормальная семья.

– И ради этого ты здесь?

– Да! – Твердо ответил юноша. Но страх в его душе тщательно удерживался.

– Глупый мальчик, – сказал смерть.

Только и всего. Всего одно слово. Что в нём было такого, что заставило Дориана на мгновение – всего лишь на мгновение! – усомниться в собственной правоте? Это слово было зерном великого сомнения, но оно было брошено в песок – всепоглощающий жар страсти не позволил ему прорасти в душе некромага.

– Да, если ты меня одолеешь, ты получишь то, что хочешь. – В голосе смерти сквозила непередаваемая ирония. – Ну что ж, мне – то, в конце концов, всё равно, – Смерть чуть повернул голову, – но я всё же проявлю несвойственное мне великодушие к тебе, и дам тебе последний шанс отказаться от твоего намерения. Воспользуйся им…

– Нет – нет, я слишком далеко зашёл. Пусть я проиграю и умру, всё равно это лучше, чем жить так, как я живу сейчас. Или меня не станет – или я обрету счастье.

– Ты очень храбрый мальчик, но в жизни бывает кое-что похуже, чем я.

– О чём идёт речь? – не понял Дориан.

– Я – всеведущ, – продолжал смерть. – В определённой степени… Тебе предначертан долгий путь. Очень долгий. Но раз ты сам противишься судьбе, то… я убью тебя. – И смерть одни неуловимым движением отбросил капюшон, закрывавший его лицо.

Пиковый Туз вскрикнул от неожиданности. Он ждал чего угодно, но только не этого. На него смотрел он сам. Точная копия, до мельчайших подробностей. Губы двойника изогнулись в ироничной усмешке:

– А кого ты ожидал увидеть? Живой скелет? У людей странное представление обо мне. Разгул буйной фантазии. Только в последний момент они осознают, насколько заблуждались, но… остановиться уже слишком поздно.

Дориан глубоко вздохнул, пытаясь обуздать одолевавшие его чувства. Сейчас ему было так страшно, что захотелось никогда не появляться на свет. Только бы не видеть смерть.

Рядом с собой. Не видеть себя самого, не видеть этих странных пустых глаз.

– Неужели именно так я выгляжу? – спросил он охрипшим голосом.

– Так выгляжу я, – отрезал смерть. – А что видишь ты – это твоя личная проблема. Наш мир – место рождения многих иллюзий. Мир, где облик не так уж важен, поэтому не стоит уделять этому, слишком много внимания… Ну, пойдём? – Смерть дружески протянул Тузу руку. Юноша медлил.

– Куда? – Дориан отпрянул от удивления.

– Ты собираешься сражаться со мной здесь? – Смерть покачал головой. – Это просто невозможно. Неужели ты не знаешь об этом?.. Похоже, действительно не знаешь…

Дориан не выносил, когда его уличали в невежестве. Он решительно вложил свою ладонь в ладонь смерти. Некромаг ожидал прикосновения к замогильному холоду, но ощутил ласковое тепло. Юноша изумлённо поднял глаза. Теперь, как никогда прежде, ему стало понятно, почему смерть называют милосердным. Он тот, кто прекращает страдания…

В детстве Туз порой сожалел о том, что ему выпал жребий стать некромагом. Его мучили сомнения. Хорошо ли это – возвращать к жизни умерших и творить черную магию? Не идёт ли он против воли самой судьбы, которая каждому отмеряет свой срок? Но, то дара невозможно отказаться. Став старше, Дориан, наверное, примерится с действительностью и прекратит об этом думать.

Смерть и Дориан не размыкали рук. Некромаг и не заметил, как они оказались в совершенно ином месте. Стояла кромешная тьма, но это не мешало юноше хорошо видеть всё вокруг. Казалось, что сама тьма является источником света.

– Где мы?

– Между мирами. Кое-кто называет это место изнанкой, но это неправильно. Изнанка подразумевает наличие лицевой стороны, а её здесь нет. Это место не является частью чего – то. Оно само по себе. Как ощущения?

– Я ничего не чувствую.

– Верно. – Смерть глубокомысленно кивнул. – А всё потому, что здесь нет времени. Нет ни прошлого, ни будущего. Нет жизни. Чудесное место.

– Если здесь ничего нет, то от чего же оно такое чудесное?

– Оттого, что я могу здесь, наконец, отдохнуть. Да… – Смерть неслышно сделал несколько шагов в сторону и присел на что-то, напоминающее застывший чёрный смерч. Несколько мгновений он сидел неподвижно, затем снова поднялся.

– Почему ты говоришь мне всё это? – Спросил Дориан.

Его вопрос позабавил смерть.

– А как ты думаешь, мне часто выпадает такая возможность? Возможность просто поговорить? Моя реплика, твоя реплика, и так далее?

– Не знаю.

– Действительно, откуда тебе знать? Некромаг ты или нет – но ты всего лишь простой человек. Плоть, кровь…всё это преходящее… – Смерть заглянул юноше в глаза.

Маг помимо своей воли испуганно отшатнулся. На него смотрела сама вечность. И как он собирается сражаться с этим?

– Страх. Каждый раз одно и то же. Только страх, – повторил Смерть, медленно обходя вокруг Дориана. – Бывает, правда, я вижу и надежду. Но очень редко. Очень.

После этих слов Пиковый Туз перестал бояться за свою жизнь. Он вспомнил, ради чего всё это затеял. Опасение навсегда потерять семью вытеснило из его сердца страх. Он не имеет права бояться! В этой вечной тишине, так свободно обволакивающей разум, Некромаг ясно осознал, что ему нужно. Готовясь к этому, Дориан не ожидал, что перед поединком смерть станет с ним разговаривать. Он был намерен биться – вот уж действительно не на жизнь, а на смерть. В его душе не было места беседам, а раз так…

Некромаг не мог больше ждать. Он рывком обнажил меч и стремительно бросился к смерти. Смерть в свою очередь тоже выхватил оружие и с лёгкостью парировал первый удар Дориана, сведя на нет всю внезапность его выпада. Был ли смерть удивлён его неожиданной атакой? На его лице не отразилось никаких эмоций.

Противники закружили, выжидая удобного момента. Некромаг, в своё время обучавшийся искусству боя у лучших мастеров, стал настойчиво атаковать противника, ни на секунду не забывая об осторожности и пытаясь найти его слабое место, но тот словно заранее чувствовал все действия юноши.

Звон холодного металла разрывал вечную тишину «изнанки мира». Выпад, удар, ещё удар, прыжок в сторону, разворот, снова выпад… Пляска со смертью… Туз и его противник не уступали друг другу не в чём. Каждое их движение было совершено и не содержало ничего лишнего. Некромаг был предельно внимателен, хорошо понимая, что у него нет права на ошибку. Смерть просто не даст ему второго шанса.

Снова удар, уклон вправо, вот лезвие просвистело в опасной близости от его уха, но это не страшно… Главное, что мимо. Туз искусно парировал все выпады противника, стремительно нападал сам, но дотянуться до смерти всё никак не мог. Смерть прекрасно владел защитой, а его манера внезапно менять руку и наносить удар левой была просто неподражаема…

Они сражались, но чаши весов оставались неподвижны. В этом месте без времени не было усталости, но не было и той счастливой случайности, которая способна склонить ход поединка в пользу одной из сторон.

– Ты хороший боец, несмотря на то, что ты ещё совсем юн, – произнёс смерть, – но тебе не победить.

– Я дерусь с тобой ради своего счастья, – выдавил юноша, с трудом избежав прямого удара в грудь.

– Счастья? – Смерть скривил губы в усмешке. – Тогда тебе лучше проиграть.

Юноша вновь нанес несколько ударов, и вновь смерть их парировал…

«Да, я не могу его победить! Что же делать? – стремительно пронеслось в мозгу Некроманта. – А ничего не делать, – пришел сам собой ответ, – просто продолжать драться. Ведь я пока что и не проигрываю». Дориан увернулся от очередного удара в живот. На мгновение противники оказались очень близко друг к другу, лицом к лицу. Жуткое видение… Будто твоё собственное зеркальное отражение решило свести с тобой счёты.