Мириана

– Я постараюсь, Кайл. Спасибо.

– Среди участников будет некий Эмир. Ты слышала про него? Он из племени кочевников. Профессиональный участник, фаворит Поднебесного турнира. Все ставят на его победу. Он силен, как бог и безжалостен, как зверь. Обещай мне держаться от него подальше? Возможно, он захочет вступить с тобой в союз – не соглашайся. Избегай этого человека.

– Кайл, я стала довольно сильна, – возразила Мириана. – Почему ты думаешь, что этот Эмир сильнее меня? Я сомневаюсь…

– Не сомневайся! – резко перебил Кайл. – Помнишь нашу первую встречу? В монастыре у целителей, когда я лежал со сломанной ногой? Это с ним я сражался тогда. И никогда мне не встречался воин сильнее! Это страшный противник, Мириана, я не уверен, что даже учитель Мюйи в лучшие свои годы справился бы с ним. Единственное, что ты можешь – это держаться подальше и надеяться, что он пройдет мимо или чудом угодит в какую-то ловушку! Не будь глупой и самонадеянной! Ты поняла меня?

Мириана кивнула.

– Спасибо за предупреждение, – ответила она. – Я учту.

Через некоторое время в комнату вошел Джанджи, он поклонился, приветствуя королеву, и выразил радость от того, что снова видит ее на турнире.

– Желаю Вашему Величеству только победы, – вполне искренне сказал он, после чего ознакомил Мириану с новыми правилами и предложил ей отужинать в его доме. Мириана согласилась. В конце концов, завтра начинается турнир, почему бы не провести последний вечер мирной жизни за веселым ужином?

Ужин прошел в весьма непринужденной обстановке, девушке оказывали знаки внимания, от которых она успела отвыкнуть, ведь за то время, что она провела в цитадели, она уже и забыла, что является вдовствующей королевой. Правда теперь она была обрученной королевой. Интересно, как воспримет свой новый статус ее жених, какие действия предпримет? Мириана погрузилась в задумчивость. Если она погибнет на турнире, в стране начнется война между жрецами и Схайлайном, это тот случай, когда нет смысла выбирать из двух зол. Но если бы она приняла предложение Кайла – произошло бы то же самое. Нет, она не должна убегать. Должна оставаться в Туанге. Должна выжить и победить.

Перед сном Мириана долго стояла на балконе своей комнаты, глядя на далекие холодные звезды, словно пытаясь прочитать судьбу. Ей хотелось узнать среди этих блестящих точек ту самую – несчастливую звезду, под которой она родилась и которой была обязана теми испытаниями, что выпали на ее нелегкую долю. Прорицательница сказала, что ей не победить и не изменить судьбы. Но в глубине души девушка продолжала надеяться, что Прорицательница все же ошиблась.

На следующее утро Мириана проснулась немного позже, чем планировала, сказались последствия ужина, поэтому, когда она подошла к офису, там уже собралась большая очередь. Как и в прошлый раз Мириана встала в самый конец, но появившийся господин Джанджи тут же предложил ей перебраться в начало и первой получить экипировку.

– Спасибо, господин Джанджи, за вашу любезность, но я останусь здесь, – ответила Мириана.

– Но лучшее оружие будет разобрано, – шепнул он.

– Не оружие создает воина, – ответила Мириана. – Я могу подождать. Я же опоздала.

– Как будет угодно, – он с поклоном удалился, а Мириана заметила, что взгляды всей очереди теперь прикованы к ней. Неудивительно, не так часто королевы участвуют в Поднебесном турнире, на самом деле такого не делал никто прежде. Кроме того, Мириана участвовала второй раз, значит, она чего-то добивается, но чего? Зачем ей понадобилась игра? На лицах участников отражалось любопытство и удивление.

– Тьфу, черт! – раздался вдруг грубоватый женский голос, – Опять опоздала! Теперь буду стоять последней, и ни черта мне не достанется!

Мириана обернулась, действительно, очередь позади нее существенно приросла. А говорившая оказалась невысокой девушкой, смуглой и плотной, крепко сложенной, с курчавыми темными волосами до плеч. Она напоминала кочевницу по одежде и жительницу Туанга своей внешностью, очевидно полукровка, выросшая в кочевых землях, рожденная от отца кочевника и пленной матери из Туанга. По манерам девушка походила на воительницу, но в ее лице было что-то милое и смешливое, что понравилось Мириане.

– Хочешь, вставай впереди меня! – крикнула она.

– Еще как хочу! – тут же откликнулась девица, с готовностью занимая место впереди Мирианы, – Спасибо! Я – Одана. Черная львица.

– Мириана, Белая молния.

– Слышала ты королева этой страны? – девушка посмотрела на нее с недоверием.

– Есть такое, – Мириана согласно кивнула.

– А какого черта тебе тогда здесь надо? – непосредственно поинтересовалась Одана. – Все только об этом и говорят!

– У меня траур. И я свободна в своем выборе. Просто хочу победить.

– Ты же вроде обручена? Жених не запрещает тебе находиться здесь?

– Пока мы не стали мужем и женой, он не имеет надо мной власти. Именно поэтому я хочу успеть принять участие. Пока не вышла замуж.

Одана понимающе кивнула.

– У нас нет таких глупых законов. У нас вообще никто не женится, – сообщила она. – Все живут, как хотят.

И принялась рассказывать Мириане о странных, порой шокирующих обычаях кочевых племен. Эти рассказы помогли девушке пережить долгое стояние в очереди, прежде чем наконец им была выдана экипировка. Кайл еще раз пожелал ей удачи.

– И помни, что я тебе говорил! – добавил он.

– А что он тебе говорил? – тут же поинтересовалась Одана, когда девушки покинули офис, отправляясь переодеваться и готовиться. До старта оставался всего час.

– Говорил, что надо держаться подальше от Эмира.

– А вот тут он прав! – с готовностью закивала Одана. – Только забудешься – всадит в бок кинжал. Он очень силен, видела его на прошлых состязаниях. Чудом осталась жива.

– Зачем ты участвуешь в Поднебесном турнире? – поинтересовалась Мириана.

– Это мой заработок. На меня делают хорошие ставки. Чем плохая работа? Не хуже других. Я – одна из фаворитов. Чего не скажешь о тебе!

Мириана задумчиво кивнула. Эта девушка рискует жизнью ради денег и возможно погибнет однажды. Но с другой стороны – это дело не опаснее других. Ведь все подвластно безжалостным звездам. Снова и снова вспоминала она лицо Лады и предсказание Прорицательницы.

Когда они уже стояли на старте, ожидая начала, к девушкевдруг приблизился высокий, стройный мужчина, молодой, с копной темно-русых волос, одетый в такой же белый костюм, как и все участники.

– Ты – Белая молния? – спросил он. Протягивая руку, незнакомец улыбнулся ей широкой белозубой улыбкой. – Меня зовут Эмир. Рад познакомиться, королева!

Мириана подняла на него глаза – и так и застыла, забыв услышать все, что он говорил. Никогда прежде не встречала она мужчины привлекательнее. У него были темно-зеленые глаза с длинными ресницами, приветливый и открытый взгляд и такая же улыбка, слегка тронутая загаром кожа и густые кудри, свободно спадающие на лоб. Он казался сильным, его движения – грациозными, и конечно, он никак не производил впечатление безжалостного злодея, каким его описывал Кайл. Очевидно, бедняге Кайлу просто не повезло в поединке, вот он и злится. И Мириана бессознательно улыбнулась Эмиру, пожимая его протянутую руку. Еще не было старта, они еще не стали соперниками. Пока они были просто мужчина и женщина, которые понравились друг другу.

Прозвучал сигнал, и участники по одному направились в заросли. Теперь они были предоставлены каждый себе. Мириана знала, что начальные этапы просты, здесь никто не будет набрасываться на тебя, сражаться, убивать, здесь нет сложных лабиринтов и опасных испытаний. Но все-таки требовалась сосредоточенность, а она никак не могла сосредоточиться, потому что ее мысли все время возвращались к Эмиру, его взгляду, улыбке, тому, как он произносил слова, с легким южным акцентом, к его движениям и их рукопожатию. Это нужно немедленно прекратить! Дальше это может сыграть плохую службу и испортить дело!

Весь день Мириана шла, осторожно сверяясь с картой, чтобы избежать капканов. В этот раз участников было тридцать пять, и к концу дня уже четверо были дисквалифицированы за отклонение от маршрута, попадание в капкан или другое нарушение правил. Слава богам, она выдержала первый день! Мириана опустилась под деревом, развела костер, и сидела, прислонившись к могучему стволу, наблюдая за языками пламени. Пока еще у нее были с собой запасы еды и воды. Добывать пищу приходилось обычно на второй неделе турнира. Вскоре Мириана погрузилась в чуткий сон, просыпаясь от каждого хруста ветки. Но ночь прошла спокойно, и наутро девушка снова отправилась в путь. Дорога поднималась выше, местность становилась холмистой. Иногда Мириане казалось, что она сбилась с маршрута, но появление вдалеке того или иного участника говорило, что она держится в правильном направлении. Иногда встречались деревянные стрелки, указывающие верный путь. Пока Поднебесный турнир проходил без зрителей. Первые две недели были подготовительные, они нужны, чтобы отсеять слабых.

К концу дня из соревнований выбыли еще трое. И еще два человека на следующий день. Мириана медленно продолжала продвигаться по горам в заданном направлении. Она не спешила, ведь она участвовала в турнире впервые и не знала, что ее ждет. Пока еще девушка не встречала настоящих трудностей и даже немного удивлялась простоте прохождения соревнований, но понимала, что все сложности ждут впереди.

На четвертый день соревнований путь участников проходил по довольно узкой тропе вдоль отвесной скалы, с другой стороны дороги чернела пропасть. Мириана шла медленно и осторожно, не хватало только упасть туда! Это было бы очень глупым способом умереть. Девушка задумалась. С утра она не видела никого из участников, означает ли это, что она сбилась с дороги? Или другие уже сформировали команды, и лишь она, как и в прошлый раз, остается в одиночестве? Что ж, учитель говорил, что одиночество – лучший друг. Она справится и одна.

Внезапно легкий стук привлек внимание девушки. Мириана остановилась, прислушиваясь. На дорогу скатилось несколько камушков. Что это? Она подняла голову и очень вовремя – с горы прямо на нее катился огромный камень и не один! Это лавина! Девушка бросилась вперед, каменный поток прошел мимо, а Мириана, продолжая бежать, все никак не могла остановиться. Потом, оступившись, потеряла равновесие, но не упала, ловко поднялась и выпрямилась. Однако было уже поздно – новый камень настигал ее, рискуя раздавить. Как завороженная Мириана смотрела на приближающегося гиганта, а в следующую секунду чьи-то сильные руки бросили ее на землю и кто-то накрыл ее своим телом, отчего девушка, и без того испуганная, чуть не задохнулась. Раздались вскрик и ругательство, очевидно, пролетев мимо, камень все же зацепил ее спасителя. Наконец, он поднялся, отпуская ее, и девушка с удивлением увидела прямо перед собой Эмира, того, чей образ не отпускал ее ни на минуту.

– Поднимайся, – он протянул ей руку. – Здесь надо быть осторожнее. И внимательнее.

– Спасибо, ты спас меня, – Мириана взяла его за руку, и он легко поставил девушку на ноги. – И ты ранен! Камень задел тебя!

– Пустяки, царапина, – он улыбнулся. Сейчас он показался ей еще красивее, чем раньше, возможно потому, что теперь был ее спасителем. Мириана молча смотрела на него, не в силах отвести взгляд и улыбалась так, словно в одно мгновение забыла все слова. Он тоже заинтересованно разглядывал ее.

– Послушай, – Эмир прервал молчание. – Я шел рядом, наблюдал за тобой. Ты отлично готова к турниру. Это не комплимент. Мне понравилось, как ты перебиралась через завалы, проходила реки. И это твое спокойствие мне тоже нравится.

– Спасибо, – тихо ответила Мириана, по-прежнему застенчиво глядя на него.

– Поэтому я подумал, а почему бы нам не стать союзниками? Найдем еще несколько человек и образуем команду. Вместе будет легче выжить, чем поодиночке, ты не находишь? Что скажешь?

В голове у Мирианы мелькнули слова Кайла, который предупреждал ее об этом союзе, советовал бежать от Эмира, словно от огня. Но она уже приняла решение. Он был приветливым и красивым, и он спас ей жизнь. К тому же союзники все равно нужны, а такой сильный, как Эмир, – это просто подарок судьбы!

И Мириана, радостно улыбнувшись, протянула ему руку.

– Договорились!

– Отлично! Я знал, что ты молодец.

В ту минуту, когда он сжал ее руку, Мириана уже знала, что в ее жизнь впервые вошла любовь. Такая, о которой она мечтала. Так почему же Прорицательница сказала про несчастную звезду? И зачем она прежде слушала все эти глупости? Вот же она, любовь! Счастливая любовь, предназначенная ей!

Эмир смотрел ей в глаза, не отпуская ее ладонь, крепко сжимая ее в своей, и казалось, мог читать мысли девушки.

Наконец он все-таки разжал пальцы, повернулся и пошел по дороге. Мириана последовала за ним. Отныне она больше не одна. Отныне он будет защищать ее.

Шагая позади Эмира, Мириана вспоминала отца и мать, неужели, они, встретившись впервые на том пустынном пляже, чувствовали себя так, как она сейчас? Разве такое возможно! Сердце девушки буквально выпрыгивало из груди от счастья. А Кара, ее подруга! Так ли она чувствовала, когда встретила своего рыбака Андрея? Если так, то, конечно, должна была стать человеком однажды! Ведь любовь может творить чудеса! Впервые в жизни Мириана чувствовала себя совершенно счастливой.

Новые и новые участники выбывали из соревнований, к концу первой недели их осталось всего двадцать, но Мириана даже не замечала этого. Поднебесный турнир вдруг поблек, потеряв свою значимость, все вокруг затопило сияние, в котором потонул окружающий мир. Только Эмир занимал все ее мысли, рядом с ним девушка чувствовала себя спокойной и счастливой. Ей открылась сила, дающая ключ жизни, созидающая, не знающая пределов, для которой нет невозможного и все отныне вдруг стало легко и просто.

Вторая неделя турнира ожидаемо должна была оказаться сложнее первой, ведь участников стало меньше, соревнования усложнились, кроме того, закончились выданные им изначально запасы воды и еды. Но рядом с Эмиром Мириана не замечала трудностей. Он действительно, как и обещал, заботился о девушке. Научил ее находить воду и добывать пищу. Объяснял, какие растения можно использовать для еды, а какие являются ядовитыми, кроме того, он научил ее ловить рыбу в реке. Эмиру рыбная ловля давалась легко, у Мирианы получалось плохо, но было весьма забавно. И девушка весело смеялась, совершенно забыв, что она на турнире, когда они в шутку играли, окатывая друг друга потоками водных брызг. Он смотрел на нее и ласково улыбался. Пока еще никто из них не сказал ни одного слова о любви, но Мириане казалось, что она может видеть признание в его глазах, и этого ей было вполне достаточно.

А в середине недели они впервые подверглись нападению со стороны других участников. Мириана и Эмир вышли победителями из этой битвы и в результате приобрели еще двоих союзников, из спасенных от нападения участников. Их звали Ванг и Тирт, оба были невысокими, но ловкими жителями Туанга. Они старались не замечать, что идут по тропе бок о бок со своей королевой и называли ее исключительно Белой молнией. Что было совершенно правильно, ведь на турнире есть только один титул – титул Победителя.

Часть 3. Деревянный щит

Глава первая. Одана

Когда на исходе второй недели их небольшой отряд шел по лесной тропе, в ствол дерева, прямо рядом с головой Эмира, который успел ловко пригнуться, словно почувствовал неладное, вонзилась самодельная стрела.

– Уйдите с дороги, быстро! – крикнул он своим союзникам, и они бросились в придорожную канаву, надо сказать очень своевременно – потому что стрелы продолжали сыпаться.

– Что это еще за лучник? – недовольно пробормотал Эмир. Он напряжено вглядывался в небольшую каменную гряду, откуда велся обстрел, наморщив лоб от усилий.

Мириана тоже пыталась разглядеть того, кто скрывается в засаде, да еще решил напасть с самыми недобрыми намерениями – все-таки нападения в первые две недели были редкими.

– Пойду, попробую обойти его сзади. Ждите здесь, – шепнул Эмир, после чего неслышно скрылся в зарослях. Град стрел между тем прекратился.

– Интересно, их там много? – мрачно пробормотал Тирт.

Ждать пришлось около получаса, а потом появился Эмир, волоча за собой упирающегося лучника.

– Сейчас разделаемся с ним, – сурово сказал он, доставая из-за пояса длинный кинжал с изогнутым лезвием, с которым никогда не расставался. – Стрелять из засады – подло!

Мириана, Тирт и Ванг уже стояли перед ним, лучник продолжал извиваться, пытаясь освободиться, наконец, ему удалось откинуть волосы с лица, и Мириана к своему изумлению узнала Одану.

– Подожди! – крикнула она и, бросившись вперед, остановила руку Эмира, с занесенным над девушкой кинжалом. – Не надо! Я знаю ее!

– А, это ты Белая молния, – Одана лукаво взглянула на Мириану. – Тебе же говорили не выбирать плохих союзников, что же ты не слушаешь!

– О чем это она? – Эмир недовольно нахмурился.

– Мой друг Кайл советовал мне не связываться с тобой, – пояснила Белая молния. – Отпусти ее, пожалуйста!

– Кайл позорно проиграл мне поединок, который сам же и затеял в трактире спьяну! – возмутился Эмир, разжимая руки и освобождая Одану, – А теперь распускает эти гнусные слухи. Ладно, если ты считаешь, что она неопасна…

– Я очень опасна! – тут же перебила Одана. – Но сейчас я одна и мне нужны союзники. Готова присоединиться к вашей команде. Обещаю больше не палить из засады. Ну что, идет? Королева, ты же знаешь меня! Позволь мне остаться с вами. Я отличный боец.

– Я заметил, застать тебя врасплох – раз плюнуть,– сухо добавил Эмир. – Ну, что делаем?

Поскольку он смотрел на Мириану, девушка поняла, что решать придется ей. До окончания второй недели оставалось всего два дня. У Оданы еще не было союзников.

– Хорошо, пусть остается, – согласилась она.

– Спасибо, королева, обещаю быть верной нашей маленькой команде, – деловито кивнула Одана. – А теперь, пошли. Кому надо – могу научить делать такие стрелы.

И она зашагала впереди по лесной тропе. Мириана в глубине души была рада появлению Оданы, девушка чем-то нравилась ей, возможно она напоминала погибшую служанку Сун Ли. Мириана снова прогнала эти мысли. Снова не время думать о Сун Ли. Но у нее еще будет время когда-нибудь! Обязательно будет!

Два дня прошли без особых приключений, а в последний вечер небольшой отряд сидел у костра, отмечая последнюю спокойную ночь. Завтра их выведут из леса, дадут им отдохнуть, привести себя в порядок. После чего они предстанут перед зрителями и Поднебесный турнир, наконец, вступит в полную силу.

К этому моменту их осталось всего тринадцать человек – чертова дюжина. Среди выбывших участников, по счастью, никто не погиб, большинство были дисквалифицированы, некоторые получили увечья, но не слишком тяжелые. Турнир начинался на весьма и весьма хорошей ноте.

Когда, посидев у костра, мужчины отправились спать, Одана и Мириана вместе заступили на дежурство, через три часа их должны были сменить Тирт и Ванг.

Несколько минут девушки сидели молча, задумчиво глядя на языки пламени.

– Скажи, Белая молния, тебе нравится Эмир? – спросила вдруг Одана.

– Это так заметно?! – Мириана опешила, она надеялась, что у нее получается не выдавать свои чувства.

– Еще как! – подтвердила Одана. – Я сразу увидела, что ты влюбилась, как ненормальная.

– У меня первый раз такое, – призналась Мириана с волнением.

– А что он?

– Я не знаю. Он ничего не говорил.

– Думаю, ты ему тоже нравишься. Вижу, как он на тебя смотрит: тепло и с интересом. Но, скажу я тебе, Белая молния, любовь на Поднебесном турнире – штука совершенно ненужная. И не ко времени. Я сколько раз участвовала – ни разу не влюблялась! До добра это не доведет!

– А что ты сама о нем думаешь? Помнится, ты говорила, что он негодяй…

– Тогда я не знала его лично, он не удостаивал меня чести быть в одной команде. А к противникам он беспощаден. Но сейчас – кажется нормальным парнем. Очень сильным. Ну и красивым, конечно. Тебе повезло, Белая молния! Я бы тоже от такого не отказалась!

– На самом деле, не так уж повезло, – вздохнула Мириана. – Во-первых, он не говорил со мной о любви. Во-вторых, у меня есть жених, ты же знаешь. А в-третьих, мы бы в любом случае не могли быть вместе. Эмир – кочевник, чужеземец. Он не может стать королем Туанга, а значит, не может стать моим мужем. И как бы я его не любила, после турнира вряд ли увижу его снова.

Одана вгляделась в темноте в лицо Мирианы, и ей показалось, что девушка сейчас заплачет.

– Вот что я тебе скажу, – произнесла она. – Этим мыслям не место на турнире. Будешь так думать – улетишь в пропасть, поняла?

Мириана молча кивнула и задумалась. Через три часа их сменили Тирт и Ванг, Одана отправилась спать, а Мириана долго не могла найти места для ночлега, а потом увидела Эмира: он сидел, прислонившись спиной к большому камню.

– Почему ты не спишь? – удивилась девушка.

– Размышляю, – спокойно ответил он. – Скоро начнется битва. Ты же знаешь, ее нужно выиграть до начала.

– Я знаю, так говорил мой муж, – Мириана села рядом с Эмиром, тоже облокотившись на камень. Он повернулся к девушке и посмотрел на нее.

– Расскажи мне про него, – попросил вдруг Эмир. – Я слышал, король Лай Вуонг был жесток с тобой, это правда?

– Это правда, – кивнула Мириана.

И она рассказала Эмиру всю историю своего замужества от начала и до смерти мужа.

– Вот мерзавец! – наконец, не выдержал он. – Как же ты его терпела! Ты прошла настоящий ад!

– Да, – девушка кивнула. – Но учитель говорил, что во всем есть положительные стороны. Если бы не мой муж, я бы никогда бы не пришла в цитадель. Никогда бы не попала на турнир. И с тобой бы мы не познакомились.

Эмир задумчиво улыбнулся ее словам, но ничего не сказал.

– Я думаю про этого твоего советника, Каолама, ты полностью доверяешь ему? – сказал он вдруг

– Да, конечно. Он служил моему отцу, а потом мне. Почему ты спрашиваешь?

– Мне он кажется подозрительным типом!

– Надо же, то же самое сказал Кайл! – удивилась Мириана.

– Да сколько можно уже говорить про этого Кайла, хватит! – взорвался вдруг Эмир, разбудив дремавшую неподалеку Одану, отчего та недовольно засопела, – Прекрати о нем говорить!

И Мириане вдруг показалось, что он ревнует ее к Кайлу. Эта мысль была девушке приятна, ее еще никогда никто не ревновал! И она тихо рассмеялась в темноте.

– Я тренировался в Туанге, – продолжил Эмир уже спокойнее. – На востоке страны, в горных монастырях. В храмах Великой птицы. В одном из таких храмов я и услышал о Каоламе. Ты знаешь, что он был жрецом, прежде чем стать слугой твоего отца?

– Жрецом? – удивилась Мириана. – Каолам никогда не рассказывал ничего подобного!

– Он был жрецом старых верований. Потом их обвинили в ереси, многие были убиты. Была большая резня. Каолам уцелел, отрекся от веры и своего сана и потом попал ко двору. Сначала он был простым слугой, но благодаря уму и знаниям, быстро стал сначала казначеем, а потом и советником твоего отца. Так мне рассказывали в храме.

– Он недолюбливает жрецов, – согласно кивнула Мириана, – Видимо, у него есть на то причины.

– Подумай на досуге, – предложил ей Эмир, сказав ту же фразу, которую прежде произнес Кайл, но Мириана не стала акцентировать на этом внимание. Да и думать о Каоламе ей совершенно не хотелось, ей хотелось думать только об Эмире. О том, что он сидит сейчас так близко от нее, она может дотронуться до него, если протянет руку… Мириана ощутила странное, неведомое прежде волнение, Эмир посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, а потом вдруг придвинулся ближе и притянул девушку к себе. Мириана замерла, чувствуя, что даже ее сердце перестало биться. Он наклонил голову и поцеловал молодую королеву Туанга – это был первый настоящий поцелуй в ее жизни, и Мириана знала, что запомнит его навсегда.

Когда он ее отпустил, Мириана хотела рассказать ему о своей любви, поведать все, что чувствовала сейчас, вместо этого она почему-то сказала только:

– У меня есть жених… Я обручена…

– Да, я знаю, – Эмир кивнул. – Как знаю и то, что мы никогда не сможем быть вместе. Ты – королева Туанга, а я – кочевник. Но сейчас мы на турнире, Мириана, где нет ни женихов, ни невест, и где все участники равны. Здесь ты один на один со смертью, моя дорогая королева, помни об этом.

– Я помню, – тихо сказала девушка.

– А сейчас давай спасть, – вздохнул Эмир. – Завтра нас ждет последний легкий денек.

На следующий день оставшихся участников вывели из леса и отвели в небольшую горную гостиницу, где они смогли помыться, пообедать, получить новенькие белые костюмы, взамен грязных и уже изношенных старых, а потом – просто отдохнуть. Мириана воспользовалась передышкой, чтобы поспать, вытянувшись на кровати, ведь последнее время им приходилось спать на голой земле. А потом вместе с Оданой она отправилась гулять по городу, снова удивляясь его многолюдности. Девушки не заметили, как стали подругами, несколько дней проведенных в лесу иногда помогают сблизиться больше, чем целая жизнь. Кроме того, Мириана считала теперь Одану поверенной в своих отношениях с Эмиром и, не утерпев, рассказала девушке про поцелуй. Та лишь только пожала плечами, показывая, насколько мало ее волнуют такие мелочи, как поцелуи. Сама молодая королева светилась от счастья – в конце концов ее любовь оказалась взаимной, и пусть всего на одну неделю, но они будут вместе, каждый день бок о бок друг с другом, о чем еще можно мечтать!