Мириана

Белая молния даже не успела заметить, чтобы сенсэй замахнулся. Его движение было стремительным и неуловимым. А в следующую секунду сильнейший удар, который пришелся ей прямо в солнечное сплетение, отбросил девушку на несколько метров назад, заставив скорчиться на земле от невыносимой боли.

Учитель подошел и наклонился над ней.

– Вставай, Белая молния, – как всегда спокойно и безразлично произнес он.– Ты же вроде бы говорила, что много знаешь о боли и умеешь терпеть. Теперь поднимайся. И продолжим.

Мириана попыталась приподняться на локтях, но тут же снова рухнула на землю, и силы оставили ее.

Глава третья. Первая попытка

Начиная с этого дня, Мириана каждый день просыпалась от боли. Болело все: мышцы, измученные постоянными тренировками, тело, покрытое бесконечными синяками, ладони, загрубевшие от шеста, на которых уже выступили твердые мозоли. Мириана чувствовала, что еще немного и ее лицо покроется такими же шрамами, как лицо учителя.

Но странное дело – эти шрамы больше не казались девушке отталкивающими, общаясь с учителем Мюйи, она перестала замечать его внешний вид, от этого человека исходила удивительная энергия, которая несла с собой гармонию, покой и мудрость, словно он действительно знал, как именно следует жить. Это чувствовалось во всем: в его походке, в каждом жесте и повороте головы, в интонациях голоса, когда он произносил то или иное слово. Мириана верила ему безгранично, несмотря на его слова, что из девушки никогда не выйдет настоящего бойца. Учитель считал пребывание молодой королевы в цитадели странным развлечением, попыткой разогнать скуку дворцовой жизни. В то время как сама Мириана, без сомнения выбрала бы иное развлечение, – то, что она переживала здесь, казалось королеве бесконечным и мучительным кошмарным сном.

Подъем в пять утра, крайне болезненные упражнения на растяжку мышц, скудный завтрак, боевая тренировка до обеда и вместо обеда. А после – двухчасовое бессмысленное сидение на берегу реки – нужно было просто сидеть и смотреть на воду, но, не шевелясь, точно статуя, от чего все тело затекало и ныло. Не лучше было бы дать им эти два часа просто отдохнуть и поспать? Разговаривать с другими учениками разрешалось только за ужином, еще более скромным, чем завтрак, после чего дотемна следовала очередная тренировка, состоявшая из упражнений на развитие силы, ловкости, координации, каждое из которых следовало повторять бесконечно, и завершавшаяся медитацией и разговором с учителем. Этот час Мириана любила больше всего – хотя бы была возможность послушать мудрого человека, его слова укрепляли веру в то, что занятия не напрасны. Но самым любимым временем для молодой королевы была ночь – когда можно лечь, свернувшись калачиком, и провалиться в спасительный сон. Так продолжалось до конца первого месяца обучения, пока у них не забрали одеяла.

– На турнире одеял не будет, – пояснил учитель. – Спать придется на голой земле. Привыкайте.

И теперь по ночам Мириана дрожала от холода – сквозь дырявую тростниковую крышу своей хижины, которую продували все ветра, девушка отчетливо видела небо, звезды и плывущие облака. Слава богу, в этом месте почти никогда не бывало дождей, земля питалась той влагой, что стекала с гор в виде многочисленных речушек, ручейков и водопадов.

Иногда Мириана просыпалась в слезах, от жалости к себе, когда силы заканчивались и ей казалось, что терпению настал предел. Стоит лишь снять с себя этот костюм, надеть старое платье и вернуться во дворец – тогда все закончится! Но мысль о турнире придавала ей решимости. Она должна добраться туда, должна хотя бы раз по-настоящему испытать себя, чтобы узнать, кто она и чего стоит. А потом – можно вернуться во дворец, в конце концов – год траура не вечен. Осталось всего десять месяцев. И Мириана продолжала тренировки. Она почти не общалась с другими учениками, здесь каждый проходил свой собственный путь, учился находить силы в себе самом, с тем, чтобы однажды разглядеть героя, дремавшего в его собственной душе. Учитель говорил, что у каждого из нас в душе спит разный герой, и лишь разбудив его, ты узнаешь себя настоящего. По словам Мюйи он уже сейчас мог видеть богатырей, еще скрытых в душах своих учеников, спрятавшихся среди многочисленных страхов, опасений, волнений и суетных проблем, не позволявших герою выпрямиться в полный рост.

В начале следующего месяца было объявлено о наборе участников в новую игру турнира, и Мириана заявила учителю, что хочет пойти и попробовать.

– Ты совсем сошла с ума? – удивился учитель. – Ты занимаешься всего месяц!

– Да, но вчера вы дважды не смогли ударить меня, – возразила девушка. – Значит, я уже на что-то гожусь!

– Брось. Ты же это несерьезно!

– Очень серьезно.

– Послушай, Белая молния! – учитель начинал терять терпение. – Если ты отправишься на турнир сейчас – ты даже не дойдешь до основных соревнований! Скорее всего, ты выбудешь в первый или второй день, если тебя вообще допустят до состязаний. А потому, прекрати эти глупости и продолжай заниматься!

– Учитель, но мне нужно пойти туда! У меня всего год. Как же иначе я узнаю, на что способна? Как пойму, чего стою, как узнаю, что за герой спит в моей душе?

– Ты не стоишь ничего, – в голосе учителя почувствовалось раздражение. Мириана знала, что вывести его из себя было непросто, но ей это явно удалось. – Если хочешь, я скажу, чего ты стоишь! Ты не только самая слабая, самая медлительная, самая негодная из всех учеников за долгие годы моего наставничества, но еще и самая упрямая! Это говорят твои королевские корни! Вы, короли, умеете слышать только себя, так зачем же тебе учиться? Что до твоего героя – он спит так крепко, что сомневаюсь, что ты сумеешь его разбудить! Не знаю, что за потрясение тебе нужно, чтобы он, наконец, проснулся! Скорее всего, не в этой жизни. А потому ты можешь идти, куда захочешь прямо сейчас, и не трать попусту мое время!

– Учитель, я никуда не хочу идти без вашего согласия, – твердо ответила Мириана. – Но мне кажется, что я готова к турниру. Я очень изменилась за этот месяц.

Несколько секунд учитель смотрел на нее, и Мириана почувствовала, что словно съеживается под его взглядом, а потом он произнес:

– Возьми шест и иди со мной.

Мириана молча подняла с земли шест и последовала за учителем. Он направлялся к воротам, и сердце девушки сжал страх – неужели, прямо сейчас он прикажет ей уйти! Неужели прогонит ее из цитадели! Нет, что угодно, только не это!

Вместе они приблизились к воротам. Учитель остановился, и Мириана ждала его слов, чувствуя, как колотится сердце, словно у перепуганного кролика.

– Видишь этот щит? – произнес наконец учитель Мюйи. – Ударь в него шестом. Просто брось шест так сильно, как только можешь! Не бойся, их невозможно сломать, они обладают бесконечной прочностью, прочнее алмазов. Эти шесты делают из бамбука, что растет только здесь. Если твой удар будет настолько силен, что щит упадет – ты готова. Если нет – значит, нет. Так испокон веков мы проверяли своих учеников.

– Но… – Мириана с сомнением посмотрела на щит, – Он такой большой и так прочно прибит… Что ему будет от какого-то удара?

– Просто попробуй. Бросай, вложи в удар всю свою силу! Давай, Белая молния!

Поколебавшись, Мириана отошла назад, примеряясь, немного покрутила шест в руке, думая, как лучше ударить, а потом разбежалась, сделала замах и бросила шест так сильно, как только смогла – однако она промахнулась, и он даже не долетел до щита.

– Попробуй еще раз, – спокойно сказал учитель.

Девушка подобрала шест и попробовала снова – теперь шест ударил в щит, раздался глухой звук, треск, но щит даже не шелохнулся. Мириана поймала шест и бросила снова, и снова, и снова. Она потерла запястье, которое уже начинало гореть огнем – силы заканчивались, мышцы рук ныли, но щит оставался недвижим.

– Что я говорил? – учитель улыбнулся. – Ты не готова.

– Учитель, но это же какой-то обман! – воскликнула девушка. – Его невозможно сбить, и вы это знаете! Зачем заставляете меня делать напрасную работу?

– Это возможно, – спокойно ответил он. – Просто ты не готова.

– Может, попробуете сами? – взорвалась Мириана.

– Я же не хочу участвовать в турнире, – уклончиво ответил он, развернулся и пошел прочь.

Мириана подняла голову и посмотрела на огнедышащего змея из темного золота, который казалось, улыбался, потешаясь над ней. В эту секунду она приняла решение. Вся история с щитом была крайне сомнительна, а вот турнир – это реальность! Она пойдет туда и докажет учителю, что сможет дойти до основной части соревнований, ведь смогла же она доказать Кайлу, что сможет обучаться в цитадели!

На следующий день Мириана простилась с учителем и покинула цитадель. Она направилась туда, где находился Облачный город – извечная столица Поднебесного турнира. Теперь ей не страшны были разбойники, девушка верила, сжимая в руках деревянный шест, что сможет себя защитить.

Облачный город совершенно поразил Мириану – никогда она не встречала ничего подобного! Разумеется, она много раз видела его на экране, слышала о нем от отца, король Кван говорил, что Облачный город – его любимый в стране парящих гор, но одно дело – слышать о чем-то, и совсем другое – посмотреть своими глазами. Правильно говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!

Облачный город располагался на окраине Туанга, у границы с землями кочевников, поэтому здесь встречалось много чужеземцев. Кочевники в основном были светловолосыми, и хотя волосы их были не такими белыми, как у Мирианы, на их фоне королева Туанга уже не выделялась так, как на фоне остальных жителей своей страны. Однако она все же покрыла голову шарфом, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. К тому же, в Облачном городе всегда дули холодные северные ветра.

Мириана шла по городу и удивлялась, никогда она не видела такого скопления народу, кого здесь только не было: красавицы из кочевых племен, одетые в широкие кожаные штаны, с обнаженными животами, увешанными золотыми и серебряными монетами, в сопровождении своих могучих спутников в широкополых шляпах, и обычные крестьяне Туанга, и северные горцы, завернутые в разноцветные шерстяные плащи, собранные из лоскутков и придающие своим хозяевам неподражаемый колорит. Отовсюду слышалась незнакомая речь, лилась музыка, доносился веселый смех и призывы торговцев.

Город назывался Облачным, потому что был расположен высоко в горах и дома его в прямом смысле утопали в облаках, словно покоились на белоснежной пуховой перине. А над городом возвышалась скала Дьявола – самая высокая в здешних краях, а пропасть под ней была самой глубокой в Туанге, хотя чего-чего, а глубоких пропастей этой стране не занимать. Их можно найти повсюду. Но именно эта, – пропасть Инферно, – под скалой Дьявола считалась самой глубокой.

Здесь, на скале Дьявола, и располагалось знамя Победы, то самое, которое должен добыть победитель Поднебесного турнира. Кайл рассказывал как-то, что некоторые участники, сражаясь за знамя, срывались вниз со скалы и падали в пропасть Инферно. По законам турнира, организаторы отправлялись вниз, на дно пропасти по серпантину ступенек, вырубленных вокруг скалы, хотя знали, что это всего лишь ритуал – они не найдут останков, пропасть была настолько глубока, что падая на дно, человек разбивался буквально «вдребезги», в лучшем случае можно найти обрывок белой ткани от костюма участника, но чаще – не находили и их. За годы, что проводился турнир, не один десяток храбрецов нашел свою смерть на дне пропасти Инферно.

Со смесью ужаса и восторга смотрела Мириана на скалу Дьявола, думая о знамени, что скоро водрузится на ее вершине. Путь к нему будет сложен и займет три недели. Если конечно ее допустят до турнира. Но сначала нужно найти господина Джанджи.

Первый же из крестьян указал ей, как пройти к офису Джанджи, здесь его знали все. Мириана с удовлетворением отметила, что крестьянин ее не узнал, очевидно, никто не ожидал увидеть королеву Туанга в этом городе, с шестом в руках, в белом боевом костюме, к тому же ее волосы и нижняя часть лица были укрыты шарфом. А глаза – да у чужеземцев можно встретить глаза любого цвета, хоть бирюзовые, хоть зеленые, хоть красные – говорят, где-то на земле водятся племена и с красными глазами. Так думали крестьяне Туанга, совершенно не интересовавшиеся тем, как живут чужеземцы.

Мириана долго поднималась по казавшейся бесконечной лестнице с высокими каменными ступенями к белоснежной башенке, в которой располагался офис Джанджи, в нерешительности остановилась у двери, переводя дух. Неужели, учитель был прав, и господин Джанджи не пустит ее даже на порог? Хотя, как такое возможно, пусть она женщина, но все же вдовствующая королева! И потом, она подруга Кайла.

Мириана взялась за чугунное кольцо, потянула дверь на себя и осторожно переступила порожек.

– Можно? – робко спросила она. – Я хотела бы принять участие в турнире!

В небольшой комнатке, заставленной папками с бумагами, кое-как размещенными на полках, господина Джанджи не было, а за письменным столом, отвернувшись к окну и разглядывая бегущие мимо облака, сидел Кайл. Мириана узнала его волосы.

– Вы участвовали ранее? – спросил он, не поворачиваясь.

– Нет, это первый раз.

– Ваше имя?

– Белая молния.

– Неплохое имя!

– Спасибо.

– Вы профессиональный участник?

– Я не поняла вопроса, – Мириана улыбнулась, ее уже начинала забавлять эта ситуация. Кайл явно не узнавал свою приятельницу!

– Вас готовили только для турнира? Или чем вы зарабатываете себе на жизнь?

– Я – королева Туанга, – ответила Мириана, пряча улыбку под шарфом.

Кайл вскочил так стремительно, что ударился макушкой об одну из книжных полок и чертыхнулся, потирая ушибленное место.

– Мириана! – воскликнул он, с изумлением глядя на девушку. – Это ты?

– Привет, Кайл, – радостно ответила она, снимая шарф, – Да, это я. Как видишь, учитель Мюйи меня не прогнал. Запиши меня на турнир, пожалуйста!

– Рад тебя видеть, – он тоже улыбнулся в ответ. – А что сказал тебе учитель, когда отпустил тебя сюда?

– Сказал, что я не готова. Сказал, что я вылечу в первый или во второй день.

– Значит, ты вылетишь в первый или во второй день.

– Но… что если учитель ошибается?

– Нет, – жестко перебил ее Кайл. – Учитель не ошибается.

В его голосе прозвучало столько горечи, что Мириана вдруг поняла все.

– Ты поэтому впал в немилость? – тихо спросила она. – Он говорил тебе, что ты не готов? Ты не смог сбросить деревянный щит и все-таки пошел на турнир?

– Дважды, – Кайл мрачно кивнул. – Я был лучшим из учеников. Я побеждал даже учителя. И я был уверен, что все это глупость, дурацкие старинные верования! Причем здесь какой-то щит! Но учитель оказался прав – оба раза я упустил победу. Когда я уходил второй раз – он предупредил, ошибешься – никогда не возвращайся. Учитель суров к непокорным, он требует от учеников повиновения. А ты… Я даже не знаю, кем нужно быть, чтобы прийти неготовой настолько! Наверное, нужно быть королевой Туанга, для которой участие в турнире – не более, чем развлечение!

– Нет, Кайл, ты не прав! – воскликнула Мириана. – Раньше у меня в жизни никогда не было цели, но теперь – я хочу стать участницей турнира. Я хочу победить! Я уже изменилась, мне столько пришлось вытерпеть, ты даже не представляешь!

– Очень даже представляю. Тебе кажется, что твое желание сильно. Но оно не имеет ничего общего с тем, что поможет победить на турнире. Твое желание не собьет деревянный щит. Как не смогло и мое. Сейчас я дам тебе книгу участников, впиши туда свое имя и добро пожаловать на турнир. Думаю, мой начальник не будет возражать. Да, с тебя один золотой за участие.

– У меня нет денег с собой, одолжи мне! – попросила Мириана. – Ты же знаешь, что я верну! А если вдруг погибну – вернет мой советник Каолам.

– А я думал, твой жених! Он вроде бы не беден, – Кайл усмехнулся. – Можешь не возвращать. Внесу за тебя.

– Спасибо тебе! Я обязательно верну!

Кайл взял со стола толстую книгу в кожаном переплете, приблизился к девушке, протягивая ее, и вдруг стремительно выбросив вперед кулак, ударил Мириану в плечо, отчего несчастная королева, не ожидавшая подобной выходки, отлетела к стене – кулак у Кайла действительно был могучим.

– Ты еще хуже, чем я думал, – он с досадой покачал головой. – Одно отрадно – начальные испытания не такие уж сложные. Ты хотя бы успеешь вылететь, прежде чем убьешься.

Мириана ничего не ответила, потерла рукой ушибленное плечо, потом взяла ручку и вписала свое имя в книгу участников.

Теперь Белая молния была окончательно допущена к старту Поднебесного турнира.

Весть о том, что вдовствующая королева Мириана принимает участие в турнире под именем Белой молнии быстро разнеслась по Туангу и соседним странам, это привело к тому, что число зрителей, ожидавших начало турнира, побило все рекорды – даже те, кто никогда прежде не видел ни одной игры, бежали к букмекерам – делать ставки против своей королевы. Никто не верил, что Мириана может победить, да что там победить – она даже не дойдет до основного старта!

Так и вышло. Мириана выбыла из турнира в первый же день. Произошло это при весьма прозаичных обстоятельствах. За день до начала турнира ее представили другим участникам – их оказалась добрых четыре десятка, и Мириана совершенно запуталась. Поэтому она постаралась не общаться с ними, а сосредоточиться на тех знаниях, что получила от учителя, пытаясь разговаривать со своим сердцем. Она рано легла спать, а с рассветом отправилась в офис Джанджи, где уже стояла длинная очередь за костюмами и оружием. Мириана оказалась в хвосте очереди, но ее тут же вызвали в офис Джанджи, где знаменитый судья, некогда бывший первым победителем в современной эре Поднебесного турнира приветствовал ее (сами игры шли с незапамятных времен, но в форме всенародного шоу их организовал именно победивший на одном из турниров господин Джанджи – он потратил свой немалый выигрыш на организацию игры в новом формате).

Судья поклонился Мириане.

– Счастлив видеть вас, королева! Я хорошо знал вашего отца. Осмелюсь предположить, что я был его другом.

– Для меня честь познакомиться с вами, господин судья, – Мириана поклонилась в ответ. – Но здесь я больше не королева. Меня зовут Белая молния. Я участвую наравне со всеми.

– Я даю вам возможность первой выбрать себе оружие и костюм. От экипировки зависит многое, – с поклоном ответил Джанджи.

– Не знаю, как вас благодарить! – просияла Мириана.

Она выбрала себе лучший костюм, сидевший точно по ее фигуре, самые удобные тапочки, а также идеальный шест – чем мгновенно заслужила ненависть всех прочих участников, возмущенных, что королеве оказываются подобные преференции.

В результате, когда турнир начался, никто из участников не захотел взять Мириану в союзники, не только из-за лучшей экипировки, а еще и потому что девушка была откровенно слабым игроком, кроме того – против нее было сделано слишком много ставок, что автоматически понизило бы рейтинг команды. И потому ее просто никто не предупредил о внезапных изменениях в правилах, и Мириана провалилась в первую открывшуюся яму, заслужив дисквалификацию до конца турнира.

Девушка была огорчена и раздосадована – она даже не приняла участия ни в одном сражении! Так глупо попасться в какой-то капкан! Единственное, что доставляло мрачное удовлетворение – все, кто ставил против нее – потеряли свои деньги. Ведь они делали ставки на поражение королевы, а не на ее дисквалификацию.

– Прости, Мириана, за то, что дисквалифицировал тебя. Но правила – есть правила. На войне, как на войне, – сказал Кайл, провожая ее до окраины города. – Но теперь ты видишь – учитель был прав. Ты не готова ни физически, ни духовно. Возвращайся в цитадель. Первый раз он примет тебя. Но в дальнейшем – не повторяй ошибок. Не приходи сюда, пока не сможешь сбить щит.

– Жди меня к следующему турниру, Кайл, – упрямо ответила Мириана, сжав зубы. – Клянусь, что буду готова!

– А лучше бы тебе вернуться во дворец, – заметил Кайл. – Не заждался ли тебя жених?

– Возможно, – девушка рассмеялась. – Но я приду на турнир. Мой траур еще не закончился. Так что скоро увидимся!

С этими словами она оставила Кайла и направилась обратно в цитадель, а Кайл, глядя ей вслед, лишь с недоумением покачал головой: странно, при первой встрече королева вовсе не показалась ему глупой, так зачем же она делает все это? Совершенная бессмыслица!

***

Тем временем, далеко в Городе птиц обеспокоенный Чи-Тоан, – ныне в отсутствие избранного короля, неофициальный правитель Туанга, – встретился с Каоламом во дворце. Опасения Верховного жреца вызывало странное поведение королевы.

– Советник, что скажете о своей подопечной? – сурово спросил он, глядя Каоламу в глаза. – Никогда прежде члены королевской семьи не принимали участия в подобных народных увеселениях! Я бы еще понял, если бы то был молодой, полный сил принц, у которого энергия бьет через край! Но наша хрупкая королева! Она подвергает свою жизнь опасности и порочит честь династии! Надо немедленно прекратить это безобразие. Как вы допустили, чтобы такой позор состоялся?

– Великий жрец, – Каолам поклонился с достоинством, он всегда отличался сдержанностью в проявлении эмоций, – Ее Величество не поставила меня в известность о своих планах. Мириана говорила, что останется в монастыре, обучаться целительству. Что весьма похвально для королевы и женщины. Я понятия не имел, что она вдруг решит отправиться на турнир! Я даже не знал, что она следит за игрой! Ума не приложу, как подобное случилось, во дворце никогда не было трансляций, а Мириана не покидала его стен… Король Кван и королева Марина также не проявляли интереса к народным развлечениям.

– Очевидно, путешествие не самым лучшим образом влияет на нашу королеву, – сухо заметил жрец. – Вы знаете, что ее пытались продать в рабство?

– Я слышал об этом. – Каолам смиренно кивнул, – Мириана подвергает себя опасности. Мы должны защитить ее, хотя бы до тех пор, пока она не родит наследника. Я полностью согласен с вами.

– Что вы предлагаете?

– Я позволю себе взять время и обдумать ситуацию. Слишком поспешные действия могут привести к печальным последствиям, помните, что сделала королева Марина? Мы не можем допустить повторения трагедии.

– Хорошо, – Чи-Тоан кивнул. – Полагаюсь на вас, советник. Я знаю, что нам не найти человека, более преданного королевской семье и законам Великой птицы.

– Благодарю за эти слова, Великий жрец, – Каолам поклонился.

Когда Чи-Тоан уходил, Каолам продолжал смотреть ему вслед. Если бы жрец в это мгновение случайно обернулся, то во взгляде советника увидел столько злобы и плохо скрытого гнева, что усомнился бы в преданности этого человека законам – всегда такой спокойный Каолам исчез, словно из глубин его души выглянуло другое существо, не знавшее иных законов кроме ненависти и жажды отмщения.

Но Великий жрец не привык оборачиваться назад.

Глава четвертая. Путь мудрости

Учитель Мюйи принял Мириану, не сказав ни слова о ее поражении. Как будто бы ничего и не было. Правда другие ученики, посмеивались за спиной и переглядывались, но Мириана признала их насмешки справедливыми: ее выступление действительно было настоящим позором для королевского имени, что она носила, и сейчас девушка уже не могла понять, что заставило ее поступить настолько безрассудно! С другой стороны, она была рада, что увидела Облачный город, познакомилась с господином Джанджи, вновь встретила Кайла.

Теперь Мириана посвящала тренировкам куда больше времени и занималась с удивительным рвением, которое учитель отметил про себя. Желание вновь принять участие в турнире и подняться на скалу Дьявола за знаменем полностью завладело ее существом. Более того, даже бесцельное сидение на берегу реки уже не казалось бессмысленным: вместе с потоком воды утекали ненужные суетные мысли, опасения и страхи, словно вода очищала ее душу и сердце, забирая с собой все темное, мрачное, слабое, что скрывалось внутри каждого человека.

Учитель Мюйи был доволен Мирианой, теперь он иногда ставил ее в пример другим ученикам, упражнения на ловкость и координацию она уже выполняла лучше многих, кроме того ее стремлению к победе можно было только позавидовать. Мюйи понимал, что внутри девушки начал формироваться тот самый стержень, что является основным оружием для любого бойца, хотя он и оставался пока еще очень и очень хрупким.

– Когда я сказал тебе, что бамбуковый шест – самое крепкое, что есть в мире, я обманул, – говорил он девушке. – Тверже этого шеста должен быть тот стержень, что поддерживает тебя и ведет к победе. Твоя воля должна быть крепче всего, только так можно победить.

И Мириана кивала, внимая учителю.

Два месяца тренировок подходили к концу, но девушка даже не заметила, как они пролетели, и в какой-то момент вдруг поймала себя на неожиданной мысли: то, что раньше было трудным, невозможным, невыносимым, вдруг стало легко. Очень легко. Теперь тренировки уже не казались ей изматывающими, тело перестало болеть, привыкнув к занятиям, да и синяки она получала все реже, научившись, как некогда Кайл, уклоняться от ударов противника. Ее больше не смущал ночной холод, как не смущали и скромная еда, и короткие часы сна – ко всему этому девушка привыкла и теперь считала совершенно нормальным. Но все же, в глубине души Мириана понимала, что бесконечно удалившись от себя прежней, слабой и хрупкой королевны, запертой в стенах мрачного дворца, она так и не стала подобной учителю, не достигла уровня того же Кайла. Она все еще намного слабее участников и победителей Поднебесного турнира, который с неумолимой быстротой приближался вновь.