Мириана

– Думаю, они считают, что я прошла так далеко только благодаря твоей помощи. В принципе, так и есть.

– Ничто не случайно, – возразил Эмир.

Тирт между тем с жадностью накинулся на еду и вскоре съел свою порцию целиком.

– Эй, это было на два дня, – заметил Эмир. – Дальше добывай еду сам.

Он поделил свою порцию и порцию Мирианы на две части, с тем, чтобы осталось на другой день. Когда привал был окончен, Эмир поднялся и долго смотрел на мостки, пытаясь вспомнить, куда следует идти.

– Туда, – показал он, наконец. – Пойдемте.

Долго-долго шли они над пропастью, перебираясь с одного мостка на другой. Как и предупреждал Эмир, мостки иногда рвались и обрушивались в пропасть, иногда на них сверху сыпался град раскаленных камней, но участники, которые забирались так далеко, обычно бывали слишком сильны и ловки, чтобы попасться в эти ловушки, и потому без приключений шли дальше, только Тирт немного повредил руку.

Ближе к вечеру Эмир вдруг неожиданно остановился, вглядываясь куда-то вдаль.

– В чем дело? – Мириана почувствовала волнение, он остановился не просто так! Что-то случилось! Она, испуганно глядя на него, сжала его ладонь в своих.

– Я не помню, куда идти дальше, – он взъерошил кудри и смешно наморщил нос. – Кажется, мы заблудились. Это случается со всеми. Давайте думать.

Они пытались думать и рассуждать, плутали, ходили кругами, теряя драгоценное время, а потом Эмир вдруг указал весьма странное направление, куда-то наискосок.

– Мне думается, нам туда!

– Нет, – Тирт недоверчиво покачал головой. – Точно не туда.

– Я был здесь раньше, а ты нет! – возразил Эмир. – И я доходил до скалы.

– Вероятно, ты забыл дорогу. Там дороги нет!

– А я говорю, дорога там!

– А я говорю – нет!

Они застыли, почти с яростью глядя друг другу в глаза.

– Хотите терять время – давайте, – отрывисто сказал Тирт. – А я пойду туда, куда считаю нужным. Я всегда отлично ориентировался!

– Тирт, мы должны верить Эмиру, он ни разу нас не подвел, – вмешалась Мириана.

– Ты слишком доверчива, Белая молния! Дальше каждый за себя. Удачи.

С этими словами Тирт развернулся и пошел в направлении, куда большем похожем на правильное, так казалось и самой Мириане. Скоро его силуэт растворился в тумане, а Эмир продолжал неуверенно стоять, облокотившись на перила, глядя куда-то вдаль и думая о чем-то своем.

– Мы будем стоять или пойдем? – робко спросила Мириана. – Мне не очень нравится стоять над пропастью. К тому же, по-моему, Тирт был прав… Его дорога кажется верной!

– Вовсе нет, – Эмир хохотнул. – Теперь он точно заблудится! Идем Мириана.

– Почему? – удивилась девушка.

– Потому что я помню дорогу, – Эмир улыбнулся ей. – Но надо же было отделаться от этого парня. Он правильно сказал – каждый за себя. Я совершенно не доверял ему.

– А мне? – она с волнением посмотрела ему в глаза.

– Тебе – полностью, – он ласково погладил девушку по волосам. – Идем. Он точно заблудится, мы остались вдвоем. Вот ты и в финале, Белая молния!

Услышав его слова, девушка радостно улыбнулась: она в финале! Она стала второй, а значит – она не хуже Кайла! И как знать, возможно, при другом раскладе она могла бы стать победителем!

Эмир взял ее за руку и повел за собой к скале Дьявола.

Пока они шли, Мириана вспомнила слова Кайла: турнир обнажает все слабости человека. Тирт отличался излишним недоверием, и вот он заблудился. Ванг был трусоват – и он спасовал перед темными существами. И Одана боялась их слишком сильно, они почувствовали страх и убили ее. А что Эмир? Есть ли слабости у него? Мириане казалось, что у ее возлюбленного нет слабостей, он сильнее всех, и только он достоин быть победителем! А какие слабости у нее самой? Это покажет турнир, остался всего один день, самый последний день соревнований. Никто не ждал, что она продержится так долго, да ждала ли она сама?

Наконец, висячий лабиринт был пройден, и Мириана с Эмиром остановились у скалы Дьявола.

– Здесь заканчивается турнир, это последнее место, – пояснил он, помогая девушке перебраться на твердую почву. – Я знаю отличную пещеру. Скоро стемнеет, мы должны успеть добраться туда до темноты.

Белая молния послушно поспешила за ним.

Эмир был на скале Дьявола уже дважды, но ни разу не смог победить. Один раз его дисквалифицировали, другой раз он выбыл, но ни в той, ни в другой игре не было победителя. И вот он здесь в третий раз. Вместе с Мирианой. Теперь победителем будет один из них. Или снова никто.

Он отлично ориентировался на местности, и потому довольно скоро они добрались до пещеры, которая оказалась куда больше и уютнее, чем те, где им доводилось ночевать прежде, здесь на полу были даже расстелены звериные шкуры. И впервые они были одни.

Эмир развел костер, Мириана сидела рядом на шкуре, вытянув ноги, и наблюдала за ним. Сегодня ей удалось искупаться в небольшом водопаде, бегущем по склону скалы, и ее волосы были все еще мокрыми. Но огонь их быстро высушит. Зато как приятно наконец быть чистой!

Эмир вытащил из мешка Дины немного фруктов и передал Мириане.

– Поешь, остальное на завтра.

Девушка согласно кивнула и принялась за нехитрую трапезу, запивая водой из фляжки. В последнее время она почти привыкла не есть.

– Что сказала тебе Дина, перед тем как выбыть?

– Послала множество проклятий, – он улыбнулся. – А до того – предложила стать союзниками.

– Почему ты отказался?

– Разве ты не знаешь? Я хочу быть с тобой.

Мириана улыбнулась ему счастливой улыбкой.

– Кто из нас станет победителем? – спросила она вдруг.

– Тот, кто выиграл битву до ее начала. Тот, кто все правильно рассчитал.

Мириана изумленно подняла на него свои серые глаза, она смотрела на своего спутника с неподдельным восхищением.

– То есть… ты все это рассчитал? Ты специально взял в союзники меня, зная, что я не захочу бороться с тобой? Зная, что уступлю победу? Ты нарочно притворился, что сбился с дороги, чтобы избавиться от Тирта… Как же работает твой мозг…

– Ну, не совсем так, – Эмир мягко рассмеялся. – Насчет Тирта, тут ты права. А насчет тебя – я выбрал тебя изначально просто потому, что считал сильным союзником. Ты хороший боец. Тогда я не знал, что ты полюбишь меня, как и я не знал, что смогу полюбить тебя. И я не претендую на победу, Мириана. Если захочешь – она твоя.

– Нет-нет, – Мириана замотала головой. – Это будет нечестно. Ты заслужил победу! Но как я могу доверять тебе, зная, что ты все рассчитываешь наперед?

– Послушай, – его голос стал ласковым, словно он разговаривал с маленькой девочкой, – А как ты можешь мне не доверять? Мы здесь совсем одни. Здесь нет зрителей. Никого нет. Если бы я хотел избавиться от тебя – давно бы это сделал и не стал бы делиться с тобой едой, не так ли? Ведь это очень просто, Мириана, я куда сильнее тебя. Но я этого не делаю. Так что не бойся, глупышка.

Мириана улыбнулась в ответ. Конечно, он прав. Он столько раз спасал ей жизнь, столько раз мог бы избавиться от нее, если бы захотел! Она подняла глаза и посмотрела на него и вдруг словно впервые увидела его взгляд: изучающий, скользящий по ней. Мириана почувствовала, что задыхается от волнения.

– Иди ко мне, – позвал он, протянув к ней руки.

– Нет-нет, – она растерянно отодвинулась на другой край шкуры. – Мы на турнире. Тут кругом зрители!

– Глупости. Здесь пещера. Ночью нет никаких зрителей. Ты это прекрасно знаешь, Мириана.

– У меня есть жених, – снова возразила она.

– К черту его, – Эмир улыбнулся в темноте и подвинулся ближе, прижимая девушку к себе, но она снова испуганно отстранилась, попытавшись вырватьсяиз его крепких объятий.

– Ну, в чем дело? – чуть раздраженно спросил он, разжимая руки, – Что не так? Я же чувствую, что ты любишь меня, разве нет?

Мириана молчала, не зная, что сказать в ответ. Они долго молчали, Мириана колебалась, он ждал.

– Мой первый муж… – осторожно начала она и остановилась, не продолжив.

– Ах, вот оно что, – Эмир вздохнул, и его голос стал серьезным. – Послушай, Мириана. Твой первый муж был настоящим чудовищем. И он тебя не любил, как и ты его. Поверь, все может быть совсем иначе, когда есть настоящие чувства. Ты мне веришь?

Она кивнула.

– Значит, не бойся меня. Я хоть раз тебя подводил?

Мириана помотала головой.

– Тогда верь, что все будет хорошо. Я обещаю.

Она снова улыбнулась и кивнула, понимая, что чувства захватывают ее. Невозможно противиться, когда любишь человека вот так, всем сердцем. И какая разница, что она королева Туанга, какая разница, что у них есть лишь этот день и им не быть вместе!

И Мириана крепко обняла Эмира за плечи, отвечая на его поцелуй. Он осторожно положил девушку на шкуру рядом с собой, не выпуская ее из объятий.

Эта ночь стала совершенно непохожей на все, что случалось прежде – Эмир не обманул ее, любовь способна раскрасить все в совершенно иные тона! Как же она ошибалась прежде, когда думала, что ей никогда не пережить такой же страсти, что была у ее матери! Как прекрасно, что все сложилось именно так!

– Знаешь, – тихо сказала она уже под утро, положив голову ему на плечо, – Прорицательница сказала мне, что мне никогда не встретить взаимной любви. Что мой удел – несчастье. А учитель Мюйи говорил, что она не ошибается.

– А ты больше слушай всякие глупости, – он легко поцеловал ее в шею, – У вас в Туанге принято верить в легенды, в слова учителя, в прорицателей, а надо лишь думать своей головой. Тогда все будет правильно. Если кто-то говорит тебе: ты будешь несчастным, как можно ему верить! Надо гнать от себя таких людей, Мириана.

– Ты прав, – вздохнула она. – Я люблю тебя. Я никого так не любила. Но что же нам делать дальше? Турнир закончится, пройдет еще полгода, и я должна буду выйти замуж. Я подумала, может быть, ты пойдешь во дворец со мной? Просто, чтобы быть рядом?

– И смотреть, как ты будешь женой другого человека? Нет уж, спасибо! Давай сделаем по-другому. Если ты любишь меня – пойдем со мной. В моей стране нет глупых предрассудков Туанга. Нет Великой птицы, жрецов, несчастливых звезд. Со мной ты будешь счастлива!

– Как я могу? – изумилась Мириана. – Королевская династия не должна прерываться. А у меня еще нет наследника… Я очень хотела бы пойти с тобой, но я не могу!

У нее на глазах выступили слезы, Эмир обнял девушку, поцеловал, утешая, а потом крепче прижал к себе. Мириана почувствовала, как сожаления и грусть снова уступают место вспыхнувшей страсти. Как может она оставить его? Это совершенно невозможно!

Когда Эмир заснул, девушка еще долго лежала без сна, разглядывая его. Неужели, ей так повезло! Он самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела, самый сильный, он станет победителем Поднебесного турнира! О нем будут мечтать все женщины нескольких стран! И он принадлежит ей! Как долго она мечтала об этой любви, когда слушала рассказы матери, когда читала книги, когда ей все пытались внушить, что она не создана для счастья! Но нет, вот оно, счастье! Оно нашло ее! Ведь счастье обязательно находит всех. А может быть, он и есть тот самый бог Симаргл, к которому она обратилась однажды? Может быть, он спустился сюда на землю, ради нее? Чтобы быть с ней! С этими мыслями Мириана заснула.

Глава третья. Птица Гамаюн

Когда Эмир разбудил ее поцелуем, солнце уже встало высоко.

– Пора подниматься, Белая молния, – ласково прошептал он. – Зрители уже у экранов.

Мириана испуганно вскочила, прикрываясь шкурой, он весело рассмеялся над ее застенчивостью.

– В пещере их нет. Но нам нужно быстро доесть остатки еды и выбираться отсюда. Сейчас пойдем к мосту, который мы должны опустить. Это непросто. А после – идем за знаменем. Мой прошлый противник, тот, что одолел меня на первом турнире, не смог опустить мост. Но мы сможем.

Мириана быстро оделась, пригладила растрепавшиеся волосы, они вдвоем доели остатки пищи, причем Эмир отдал девушке почти всю свою порцию. А потом они вышли из пещеры. Девушка сияла, ее лицо раскраснелось, она боялась, что все зрители догадаются о том, что произошло между ними этой ночью, но, разумеется, никому и в голову не могло прийти ничего подобного. Для них кочевник Эмир и королева Туанга были только соперниками, которым предстоит бороться за знамя Победы.

Эмир снова взял Мириану за руку и, беспечно насвистывая, направился в сторону моста. Он хорошо помнил дорогу. Знал он и что почти все болеют за него, ведь на него они сделали ставки! Кроме того, уверены, что без него Мириана не прошла бы так далеко.

Они долго шли сквозь густые заросли, а после их взгляду открылась удивительная картина – словно гигантская каменная стела возвышался поднятый к небу мост, а рядом с ним – огромных размеров деревянное колесо с бесконечным множеством шестеренок – эта конструкция и приводила мост в движение.

– Я возьмусь за один рычаг, ты за другой. Колесо вращается туго. Мы должны вращать его до тех пор, пока мост не опустится. Только так мы сможем попасть на скалу, где находится знамя. Другой дороги нет. Напрягай все свои силы.

– Я поняла, – кивнула Мириана.

Они встали по обе стороны колеса, уцепились за рычаги.

– Давай! – крикнул Эмир.

Мириана увидела, как напряглись, разрывая ткань костюма, его могучие мышцы, он уперся в землю, на его лице выступил пот от усилий. А потом она уже не могла смотреть на него, потому что сама, что было сил, упираясь, наваливаясь всем своим хрупким телом, тянула рычаг на себя.

Наконец, тяжелое колесо дрогнуло и плавно пошло вперед, механизм заработал, но мост оставался недвижим.

– Продолжай! – крикнул Эмир, – Не останавливайся!

Мириана, надрывая все силы, снова и снова тянула рычаг, Эмир скрежетал зубами от напряжения, казалось, его мышцы вот-вот лопнут, разорвутся, да и Мириана думала, что ее хрупкие кости не выдержат, но вот мост покачнулся, а затем принялся медленно опускаться вниз. Это придало им сил, и они с удвоенным рвением продолжили крутить колесо, победа была так близка!

И внезапно Мириана поняла, что, несмотря на всю свою небывалую силу, Эмир никогда бы не смог опустить мост без ее помощи, и девушка впервые в жизни почувствовала гордость за себя, она тоже на что-то сгодилась, она была важным союзником на его пути к победе!

С глухим скрипом мост встал на место, Эмир отбросил рычаг и, тяжело дыша, остановился, вытирая пот со лба.

– Мы сделали это! – воскликнул он, радостно обнимая девушку. – Сейчас передохнем и пойдем за знаменем!

Мириана крепко обняла его в ответ и зажмурилась, жизнь стала такой прекрасной – Эмир рядом, а впереди – победа!

– Я предлагаю поделить победу на двоих, – сказал он вдруг. – Давай вместе подойдем и возьмем знамя. Такого еще ни разу не было!

– Но это же не по правилам! – Мириана даже задохнулась от восторга, настолько ей понравилась эта мысль.

– К черту ваши правила! Я уже говорил тебе – перестань слушать всех! Мужей, советников, жрецов, судей! Думай своей головой, Мириана! Пошли!

И он потянул ее за собой на мост. И девушка, окрыленная, последовала за ним, по узенькому мосту над пропастью, в душе она уже согласилась разделить с ним радость победы. Но если нужно – она готова уступить, ради него она готова на все. Он первый подарил ей радость быть любимой, ведь прежде все смотрели на нее лишь как на королеву, как на жертву, которую нужно принести в дань древним традициям, чтобы Туанг продолжил свое существование, чтобы Великая птица не сдернула магическое покрывало, отделявшее эту страну от остального мира.

Они вышли на поляну. В центре, прямо перед ними возвышалось знамя Победы. Эмир крепче

сжал руку Мирианы. Они застыли, не в силах поверить собственному счастью, неужели, они дошли! Они здесь! Сердце Мирианы билось так сильно, что готово было выскочить из груди. Никто не верил в нее, но она здесь! И не одна, а с любимым мужчиной, и сейчас возьмет знамя Победы!

Мириана посмотрела в глаза Эмиру, ожидая его слов. Но он молчал.

– Пойдем? Возьмем его! – предложила она.

– Подожди, – прошептал он. – Дай насладиться моментом… я так долго шел к этому. Всю свою жизнь!

– Если хочешь – возьми его один, – предложила девушка.

– Нет, ну что ты! – он улыбнулся. – Мы сделаем это вместе!

А потом выпустил ее руку и подошел к самому краю обрыва. Внизу расстилалась пропасть Инферно – самая глубокая пропасть Туанга.

– Ничего себе! Я даже не ожидал, что здесь настолько глубоко! – Эмир присвистнул. – Мириана! Неужели у вас, в Городе птиц пропасти глубже? Быть того не может! Здесь просто нет дна!

Девушка приблизилась и встала рядом с ним, глядя вниз, туда, где плыли облака и словно лезвия мечей убегали вниз острые скалы. Там внизу не было ничего, там заканчивался мир.

– Нет, – она покачала головой. – Но у нас тоже глубоко. Поэтому мы используем крылья, чтобы перелететь через пропасть. Ведь у нас нет мостов.

– Правда ли говорят, что жители Туанга могут летать и без крыльев? – с интересом спросил он.

– Нет, конечно! – Мириана рассмеялась и обняла его. – Есть легенда, что в древности потомки Великой птицы, от которых идет народ Туанга, могли летать и без крыльев. Но это всего лишь легенда! Мы не можем летать без крыльев, мы же люди! Самые обычные люди.

– И ты, – с этими словами он наклонился и коснулся губами ее лба, – Не можешь летать без крыльев, моя Мириана?

– А я еще хуже других, – со смехом ответила она, смущенная тем, что он посмел поцеловать ее перед зрителями, – Ведь моя мама была наядой. Она и с крыльями не смогла научиться! Но я всегда любила полеты. Раньше только они и давали мне радость! А теперь еще этот турнир. И знамя. И ты.

Девушка смотрела на него сияющими глазами, теперь только в нем одном для нее заключался смысл жизни, лишь для него она хотела просыпаться по утрам, и если для этого придется оставить Туанг, она готова!

– Эмир, – тихо сказала она. – Я согласна уйти из Туанга с тобой. Как согласна отдать тебе знамя Победы. Ты для меня – все. Я не хочу и не буду с другим мужчиной. Я не хочу быть королевой. Я люблю тебя и хочу быть только с тобой.

Что творилось в эту секунду у экранов! Зрители повскакивали с мест, такого они не видели ни разу! Любовь между участниками, да еще между королевой и кочевником! Замерев от волнения, они ждали слов Эмира, кто-то ругался про себя, кто-то вскрикивал, не в силах сдержать эмоции! В некоторых домах даже побили посуду! Это не только против правил, это против всех законов и традиций!

– Нет, – Эмир покачал головой. – Нет, Мириана. Этого не будет.

– Но почему? Ты же любишь меня! Победа ничего для меня не значит, в то время как ты и твоя любовь – для меня все! Иди и возьми знамя, а потом мы уйдем из Туанга! Денег, которые ты получишь сегодня, хватит надолго!

Эмир задумчиво посмотрел куда-то вдаль, будто бы вглядывался в лицо невидимого зрителя по ту сторону экрана, и на его лице мелькнула улыбка.

– Денег, которые я получу сегодня, хватит надолго. Очень надолго. Наверное, останется и моим детям, если они когда-нибудь родятся! – он наклонился к самому ее уху и прошептал, – Прощай, Белая молния!

С этими словами Эмир разжал объятия и легко толкнул девушку назад, туда, где начиналась пропасть Инферно. Не в силах поверить в случившееся, Мириана даже не попыталась ухватиться за него, она просто смотрела ему в глаза, падая туда, где начиналась смерть.

А потом бездна увлекла ее.

Эм