Хранитель

Конечно, она все поняла уже давно. Кто бы сомневался. Не в Кристине.

Тимур вышел из дома, потер глаза. Мимо него протиснулись Женя с Алиной, поздоровались и пошли к выходу со двора, взявшись за руки. Тимур с сонной улыбкой проводил их взглядом, вздохнул и направился к друзьям.

– Если сможешь, сделай так, чтобы я не убила его, – прошипела Кристина.

– Что он опять сделал? – усмехнулся Артур, плавая в своих мыслях.

– Сам спроси! Это же твой лучший друг!

Тимур подошел к ним, плюхнулся на скамью около Артура, широко зевнул.

– Вообще не выспался…

Кристина метнула на него испепеляющий взгляд, отвернулась, сложив руки на груди.

– Где ты был? – без интереса спросил Артур.

– У Гриши с Ромой…

– Лучше спроси, что он мне обещал вчера! – вспыхнула ведьма.

– Кристина! – взмолился Тимур. – Я не специально! Они просто предложили выпить немного!

– А потом не смогли остановиться! – воскликнула она. – Как всегда! Ты как будто не знаешь, что Гриша с Ромой не умеют выпить немного!

– Ну не обижайся, – Тимур выдавил виноватую улыбку. – Начнем работать позже…

– Может, ты в ночную с Гришей переведешься, раз только ему отказать не можешь?!

Тимур вздохнул, похлопал себя по карманам, достал сигареты и закурил. Артур не двигался, перестав слушать их. Друзья могут ругаться на пустом месте, а через две минуты обниматься как ни в чем не бывало.

Алиса не его забота. И вопрос закрыт. Должен быть закрыт…

– Покурить не дадут, – прошипел Тимур, поднимаясь.

Кристина встала следом, проигнорировав его протянутую ладонь. Они обернулись и вопросительно посмотрели на Артура. Он удивленно поднял брови, прислушался.

Авария. Чувство сильное, значит, совсем рядом.

– Идешь? – спросил Тимур.

Артур хотел отказаться. Но он собрался закрыть вопрос с Алисой, а для этого надо отвлечься. Кивнул, поднялся со скамьи и поспешил следом.

Они срезали дорогу через сквер, минули два квартала и вышли к широкому перекрестку.

Тимур выругался так, что Артур подметил пару новых выражений.

Фура лежала на боку, перегородив дорогу. Трос, державший тент, сорвался, и товар рассыпался по дороге. Желтая маршрутка врезалась в фонарный столб, собравшись гармошкой до самого лобового стекла. На пешеходном переходе мигал аварийным сигналом внедорожник, капот которого согнулся пополам.

Артур сорвался первым, подбежал к джипу, заглянул в открытое окно. Мужчина с трудом повернул голову. Его круглое лицо было залито кровью, он ударился лбом об руль.

– Ты как? – спросил Хранитель.

– Шею заклинило, – просипел мужчина. – Но жив…

– Жди врачей, – кивнул Артур и ринулся к маршрутке.

Кристина вызывала скорую. Тимур знаками общался с водителем фуры, который сидел на двери и вытирал кровь из разбитого носа. Вокруг собирались первые зеваки.

Артур подошел к маршрутке, заглянул в салон. На него уставилось несколько пар глаз. Хранитель дернул пассажирскую дверь. Заклинило замок. Он зашел сзади, недовольно поджал губы: двери были замяты ударом внедорожника.

Артур вздохнул, достал нож и махнул пассажирам отойди подальше. С размаху ударил по окну. С той стороны мужчина, выглядевший самым собранным, обернул руку футболкой и выдавил стекло наружу.

– Есть пострадавшие? – спросил Артур.

– Две девушки, – ответил мужчина, застилая проем футболкой. – Они ничего, не сильно.

– Помогите водителю! – воскликнула пожилая женщина, высунувшись в окно. – Он без сознания!

Артур кивнул подошедшему Тимуру и направился к водительской двери. Закрыто. Он обошел с другой стороны, дернул ручку и влез в душный салон. Водитель, мужчина лет сорока с блестящей лысиной, в клетчатой рубашке и грязной засаленной жилетке, лежал на руле, не подавая признаков жизни. Артур краем глаза заметил две фигуры за щитом, пока пытался нащупать пульс у водителя.

– Ни дня без вас, – прошипел он, щелкнул блокиратор на двери и вывалился на улицу.

Это были не Небесные. Это были Кирилл и Алиса. Щит не принадлежал Кириллу. Прозрачный шар едва заметного золотистого оттенка. Артур кивнул сам себе. Редко у какого ученика щит сразу имеет оттенок. Чаще всего они прозрачные и слабые.

Артур обошел маршрутку, открыл водительскую дверь, встал на ступеньку и снова попытался нащупать пульс.

– Что там?

Ему стоило невероятных усилий не послать Кирилла прямо сейчас. Духота давила на виски, солнце нещадно жгло кожу.

– Пытаюсь пульс нащупать, – огрызнулся Хранитель. – Еще не знаю.

– Давай я.

Артур подавил желание спросить, насколько лучше Кирилл ищет пульс.

Он хотел закрыть вопрос. Потому что Алиса не его ответственность.

Кирилл занял его место на металлической ступеньке, сунул руку водителю за ворот и замер. Выставил свой щит желтого, слишком холодного, стремящегося к зеленому, цвета. Артуру никогда не нравился этот оттенок.

Он привалился спиной к горячему боку маршрутки и наблюдал, как Тимур и мужчина, помогавший высадить окно, достают пассажиров из салона.

– Он… умер? – осторожно спросила Алиса, сделав шаг к Артуру.

– Не знаю, – пожал он плечами, стараясь не смотреть на нее. – Кирилл сейчас скажет.

– Я думала, вы не работаете вместе… ну, вы же ненавидите друг друга… – она почти шептала.

Артур усмехнулся и наконец посмотрел на ученицу. Взгляд ее зеленых глаз схватил за душу. Он не закроет этот вопрос никогда…

– Не во время работы, – Хранитель с трудом совладал с голосом. – Сейчас закончим, разойдемся и будем ненавидеть друг друга дальше.

– Странные вы…

– Нет. Это взрослые отношения. Было бы глупо подраться над трупом.

Алиса выдавила грустную улыбку и отошла назад.

Кирилл сбросил щит, соскочил со ступени и отряхнул руки, поморщившись. Артур подавил шутку о брезгливости.

– Жив, но без сознания.

Вторая шутка про очевидность была так же жестоко подавлена.

– Уходить не хочет, но нужно, чтобы скорая приехала побыстрее. Настроен, кстати, весьма оптимистично. Уверен, что погуляет на свадьбе дочери.

Кирилл кивнул Артуру и с хитрой улыбкой посмотрел на Алису. Она сделала ужасные глаза и схватила подол футболки, нервные пальцы быстро собрали ткань в складки. Артур мысленно подбил Кириллу глаз.

– Думаю, пока мы ждем, ты можешь попробовать войти в контакт. У нас мало времени, но тренировка нужна.

Он предупреждающе посмотрел на Артура, тот нехотя кивнул. Его распирало от желания поспорить. Просто из принципа. Алиса только месяц в Хранилище, а Кирилл уже заставляет ее контактировать с душой.

– Начинай со щита, – Хранитель указал ученице на ступень маршрутки. – Он жив, умирать не будет, ты только поможешь, если поговоришь с ним. Я подстрахую.

Артур закатил глаза и встал рядом.

Алиса вздохнула. Черные балахоны, кол в груди, кровь и эти жуткие увядшие цветы на белоснежном платье… Почему Кирилл решил, что она справится сегодня после того страшного дня и полной липкого ужаса ночи?

Алиса жалобно посмотрела на наставника, но он лишь кивнул в ответ.

Ничего. Она справится. У нее только что получился щит, пока они шли. И не две минуты, а целых пять. Несмотря на все, что случилось…

Желудок предательски сжимался, грозясь выкинуть остатки завтрака.

– Нужно учиться, – с нажимом произнес Кирилл. – Давай же!

Алиса кивнула, забралась на ступеньку. О чем она думала несколько минут назад, когда смогла поставить щит? Все о том же. Что с Кириллом ей комфортно, что он понимает ее, что поддерживает и терпит все выходки. Что ему можно доверять.

Теплая волна прокатилась по коже. Алиса подняла глаза на водителя. Девушку убил ее любимый. Сам же привел и отдал в руки другим, чтобы принести в жертву. Что, если он и не любил ее никогда? Предал, а потом убил?

Чувство защищенности исчезло, оставив холодную пустоту.

Алиса зло тряхнула головой.

Александр. Ей было комфортно рядом с ним.

Теплая волна прокатилась по коже, заслонив от внешнего мира. Теперь можно войти в контакт с душой. За что водителю это? Виноват он в аварии?

Пустота. Холодная, зияющая пустота…

Начала сначала. Александр. Всегда заменял отца, всегда был рядом. Теплота, защита. Он сам был для нее как щит. Как ее защитник…

– Молодец, – кивнул Кирилл. – Контакт.

Алиса попыталась выгнать мысли, оставив ощущение теплоты в душе. Оно слабело с каждой секундой все сильнее. Не злиться, не расстраиваться. Она справится. Вдруг откуда-то взялись силы, словно энергия для щита, нашла новый источник и напиталась сполна. В груди родилось стойкое чувство надежности, уверенности.

Алиса пыталась звать душу, прислушивалась. Тишина. Как вчера не получилось. Состояние отрешенности не приходило.

– Никак! – воскликнула Алиса, глядя на водителя.

– Сосредоточься, – прошипел Кирилл. – Зови его.

«Ответь, пожалуйста. Я хочу поговорить с тобой»

Тишина. И на пятый, и на десятый призыв – тишина…

– Пой песню про себя, – произнес Артур. – Такую тягучую, чтобы в транс вводила, но не нагоняла уныния. Так щит поддержишь и контакт наладишь.

Кирилл недовольно поджал губы. Алиса забегала глазами, вспоминая хоть одну такую песню.

– Дядя Коля, помнишь, пел? – улыбнулся Артур. – Про Волгу.

Про Волгу… Алиса замерла. Помнит. Это она услышала эту песню по телевизору, упросила папу разучить слова, а потом Николай несколько раз играл ее на гитаре.

«Привет»

Алиса вздрогнула от неожиданности, схватилась за спинку сиденья. Кирилл придержал ее сзади за поясницу.

«Здравствуйте»

«Так скучно… Хорошо, что ты смогла прийти»

«Вы же… не умерли?»

Она стиснула зубы, краснея.

«Нет, не умер» – судя по тону, душу этот вопрос позабавил.

«Вы же будете жить, да?»

«Конечно! И на свадьбу к дочери попаду!»

«Что здесь случилось?»

«Я поворачивал налево, начал тормозить, фуру пропускал. А сзади в меня въехал внедорожник. Я газу дал, чтобы под фуру не попасть, в столб улетел. Жаль, фура перевернулась… А дятлу тому хоть бы что!»

Алиса вспыхнула. Водитель внедорожника виновен в аварии. Возможно, даже не смотрел на дорогу, раз не заметил на перекрестке ярко-желтую маршрутку. Контакт прервался.

– Без эмоций, – строго произнес Кирилл. – Это работа.

«… дочка замуж выходит, – собеседник, словно не почувствовал разрыва. – Я работал много, чтобы подарок хороший сделать. А теперь… сама видишь…»

«Вы обязательно попадете на свадьбу!»

«Обидно, что ничего сделать не могу, чтобы меня скорее спасли. Сижу и жду»

«Из-за одно идиота…»

«Алиса, мысли!» – вмешался Кирилл.

– Скорая, – донесся до них голос Артура.

«Ты остаешься?» – спросил наставник у души.

«Да»

«Да будет так»

Алису толкнуло в плечо.

– Выходим, – скомандовал Кирилл.

Она собралась с мыслями и представила, как выдергивает себя из сна. Это далось невероятно трудно. Сознание рвалось обратно в контакт, звуки города никак не могли навалиться на нее.

Кирилл грубо стащил Алису со ступени маршрутки. Она сдавленно ойкнула. Артур шагнул к ним.

– Нельзя допускать негативные мысли во время контакта! – зашипел наставник ей в лицо. – Мы только что говорили! Тебя астрал сожрет вместе с душой!

– Прости, – пропищала ученица, вжимая голову в плечи.

Она еще ни разу не видела Кирилла злым, испуганно хлопала глазами.

Артур навис грозовой тучей.

– Драться потом будешь, – бросил Хранитель, не удостоив бывшего друга взглядом.

– Руки держи при себе! – посоветовал Артур.

– Не лезь!

Они уставились друг на друга, тяжело дыша. Алисе казалось, она чувствует возникшее напряжение кожей.

– Ты меня услышал, – прорычал Артур.

– Ты меня тоже!

– Пожалуйста! – взмолилась Алиса. – Вы же не ругаетесь во время работы!

– Она права, – Кирилл вдруг улыбнулся так, словно Артур проиграл. – Пойду, мне надо поговорить со скорой.

Артур смотрел на него с отвращением, медленно выпрямился и повернулся к Алисе.

– Вот так он тебя не обижает?

– Я виновата сама, – она опустила глаза. – Он второй день говорит, как опасно допускать плохие мысли, а я все допускаю и допускаю…

– Алиса! – вспыхнул Артур. – Ты – ученик! Ты должна допускать плохие мысли, попробовать, увидеть астрал! Если ты не поймешь, как негатив действует на тебя, как будешь защищаться?! Он для того и твой наставник, чтобы тебе это все показать! Ты его выгораживаешь что ли?!

Алиса подняла голову и зло посмотрела ему в глаза. Артур не двигался, смотрел прямо на нее, сдвинув черные брови к переносице.

– Нет! – прошипела ученица. – Он хороший наставник! Ясно?!

– Ясно, – бросил Артур и резко отвернулся.

– Могу я тебя попросить? – не унималась Алиса.

– О чем угодно, – бросил Артур, прикуривая.

– Не надо с ним конфликтовать. Особенно, из-за меня. Я встану на его сторону, ты же понимаешь…

Хранитель с тоской посмотрел на Кристину с Тимуром, куривших в тени перевернутой фуры, повернул голову и посмотрел на Алису с усмешкой.

– Алиса? Серьезно? Ты защищаешь Кирилла?

Она молчала, пытаясь унять первые самые колкие слова, пришедшие на ум. Но Артур считал ее, это было ясно по взгляду, по секундному разочарованию, мелькнувшему в глазах.

– Я понимаю, почему вы постоянно ругаетесь, – вздохнула Алиса, сжав кулаки. – Я понимаю, что остановить это не смогу, хотя хочу. Ты прав. И он прав. Вы же достаточно взрослые, чтобы не вцепляться друг в друга при первой возможности…

Артур фыркнул.

– Мы конфликтовали до тебя и будем после тебя. Не лезь. Ты ничего не изменишь, а вот поранишься сильно. Только не влюбись в него, Алиса.

Она задохнулась от возмущения. Щеки предательски вспыхнули, глаза забегали. Артур с интересом рассматривал ее, склонив голову набок.

– Не твое дело, ясно?! – воскликнула она слишком высоким голосом. – Тебя не касается!

– Так.

Артур сделал шаг к ней, наклонился и посмотрел в глаза. Ледяные осколки царапнули душу. Если бы щит мог защитить от чувства, что внутрь проникают чужие руки и бесцеремонно копошатся, она бы его выставила.

– Сложно быть удобной девочкой, – произнес Артур низким грудным голосом. – Он ведь уже навешал тебе лапши, что мы все плохие, а он Д’Артаньян? Знаешь версию про папу, который ни в чем не виноват? Он или рассказал, или расскажет на днях, жди. Не ты причина наших конфликтов, но я убью его, если он тебя обидит. Не будь удобной, Алиса. Ты не такая.

Она испуганно смотрела на него, застыв. Зачем только рот открыла? Зачем заговорила с ним? Кирилл и сам мог бы постоять за себя. Зачем полезла защищать его?

– Ты поняла меня?

Она хотела съязвить, ответить грубостью, но язык приклеился к зубам. Алиса смогла только кивнуть и отвернуться.

– Он хороший, – пробурчала она себе под нос.

– Когда спит, – кивнул Артур. – Рад, что тебе нравится. Ты меня слышала.

– Артур! Мои симпатии – не твое дело!

Она на секунду зажмурилась, готовясь к новой тираде. Кристина с Тимуром внимательно смотрели в их сторону.

– Хотелось бы, чтобы это было так, – вздохнул Артур. – И не заступайся за него больше. Что это за мужик, которого защищает женщина?

Алиса прикусила язык. Не о чем говорить. Просто перестать пересекаться. Он не заботливый, он тянет ее на свою сторону. Не нужна ей та сторона.

Кирилл подошел к ним, улыбнулся Алисе, кивнул:

– Все в порядке, сейчас заберут его.

Артур не ответил, глядя мимо него.

– Ладно… – вздохнул Кирилл. – Нам пора. Оперативно сработали.

– Оперативно, – хмыкнул бывший друг.

Алисе показалось, что Кирилл хотел протянуть руку. Возможно, просто показалось. Вряд ли Артур когда-нибудь дойдет до того, чтобы пожать его ладонь.

– Идем.

Наставник кивнул в сторону.

– Ты хорошо справилась, – похвалил он, когда они ступили на тротуар. – Я был почти уверен, что после вчерашнего ты впадешь в панику только при упоминании контакта. А ты даже щит поставила и удержала.

Алиса хотела сказать, что впасть в панику и спрятаться было ее первой мыслью, но промолчала. Сегодня было проще. Откуда-то сами взялись силы. Видимо, это от того, что водитель был жив. Первый раз всегда страшно, а потом легче…

– Как насчет кофе?

Она молча кивнула. Страстная любовь Кирилла к кофе удивляла ее все меньше. Он мог выпить и четыре, и пять чашек за день, а потом еще одну перед сном. Дома у него всегда хранилось не меньше трех видов кофе, молол он его только на ручной кофемолке, а варил по своим особенным рецептам, знал все кофейни и рестораны в городе, где делали вкусный кофе, а по утрам не покидал Хранилище, пока не выпьет хоть одну чашку. За этот месяц Алиса привыкала к отсутствию чая, научилась пить кофе с молоком и перестала кривиться при виде черной жидкости в своей кружке.

– Можно спросить? – пробормотала Алиса, глядя себе под ноги.

– Конечно, – кивнул Кирилл.

– Что за конфликт с Артуром?

Кирилл недовольно поджал губы.

– Я обязан это рассказывать?

– Нет…

– Но ты будешь спрашивать?

– Да…

Он вздохнул, взъерошил отросшие светло-русые волосы, прищурился, глядя вперед.

– Папа из-за Александра попал в тюрьму. Глава без разбирательств отправил его за решетку, когда отец, в попытке защититься от Небесных, убил их. А личное дело заперто в сейфе. Мне не дают его посмотреть. Просил много раз, но Александр категорически отказывает. Как будто я могу вытащить отца из тюрьмы этим делом… Я просил и Рому, и Артура, но они тоже не хотят помочь. Мы из-за этого и поругались. Я, конечно, понимаю, что Артур просто защищал отца, как и я своего. А потом случилось много всего не такого важного… Артур же сын главы… ему всегда было позволено больше, чем другим. Заносчивый, слишком высокого мнения о себе. Мира уже не будет. Мы просто научились не ругаться во время работы.

Кирилл тяжело вздохнул, сунув руки в карманы. Алиса с тоской посмотрела на него.

– Конфликта уже нет в принципе. Взаимная неприязнь. Артур хочет во всем быть главным и первым, а я просто хочу работать, чтобы меня никто не трогал. И почему-то он видит в этом вызов. Отец его разбаловал, конечно, своей добротой. К Александру много претензий, да. Из-за отца, из-за того, что глава до моего совершеннолетия позиционировал себя моим опекуном, но Артур всегда был ему важнее. Я понимаю, родной сын… Мне всегда бросали самые нелепые задания, не выделяли столько денег, сколько я просил, мне и внимания уделяли меньше. Я не претендую. Не на отеческую любовь Александра. Просто… обидно что ли… Не важно. Не забивай голову. Есть как есть. Уже ничего изменишь.

– Я не думаю, что Александр мог любить тебя меньше… – произнесла Алиса, склонив голову.

– Ты не жила с нами. Вас отослали из Хранилища куда подальше, как только наметилась опасность.

– Нас не отсылали!

– Почему же вы уехали? – он покосился на Алису с грустной улыбкой.

Она молчала. Просто в один день мама объявила, что они уезжают в Волгоград.

– Мама сказала, что убийца отца на свободе, мы должны спрятаться, потому что будем следующие. И Александр сказал так же…

– Видишь, – усмехнулся Кирилл. – Неужели чужие, незнакомые Хранители в Волгограде могли дать вам защиту лучше, чем наше Хранилище? Почему вы не сбежали к родным твоего отца в Новосибирск? Вас просто сплавили, куда подальше. Чтобы не мешали. Это же ответственность.

Обида кольнула в самое сердце.

– Я предполагаю, что, пока дядя Витя был жив, он был выгоден. А потом вдруг после его смерти вы стали обузой для Хранилища.

– Но мама была членом Совета! – возмутилась Алиса.

– Твоя мама потеряла мужа, – покачал головой Кирилл. – Это страшно, это больно. Ее надолго выбило из колеи. Так надолго, что она согласилась покинуть Хранилище и уехать.

Алиса не нашлась, что ответить. Смотрела под ноги и не могла толком вздохнуть от обиды. Она больше не хочет продолжать этот разговор. И видеть Александра тоже.

Артур сжимал челюсти, провожая уходящих Хранителей.

Он влип.

Серьезно влип.

– Кажется, прошло хорошо, – осторожно произнесла Кристина, заглядывая в его лицо так, словно собиралась сообщить о чьей-то смерти. – Вы даже попрощались… спокойно… О чем вы говорили с Алисой?

– Потом, – отмахнулся Артур, не глядя на подругу.

Тимур молчал, сунув руки в карманы.

– Я хочу кофе допить, – произнесла ведьма, не сводя глаз с Артура. – Идемте.

Артур кивнул и поплелся следом. Скорая забрала водителя маршрутки, водителя фуры извлекли спасатели, а мужчина на внедорожнике ждал эвакуатор, отказавшись от медицинской помощи. Дальше не их работа, теперь разбираться будут службы.

– Что скажешь? – не выдержала Кристина. – Как Алиса? Как Кирилл?

– Алиса сильная. Видела ее щит? Кирилл грубый…

– Кирилл никогда ласковым не был, – возразил Тимур. – Но если у Алисы уже цветной щит, стоит ли сомневаться в его методах?

– Цвет щита зависит от способности защищать себя, – подхватила Кристина. – Значит, Алисе с ним комфортно. Она справляется. И он… ну… тоже справляется.

Она бросила на Артура извиняющийся взгляд.

– А ты что думаешь, Кирилл будет ограничивать ее развитие? – Тимур вопросительно посмотрел на друга.

– Мама Алисы участвовала в процессе против его отца, – прошипел Артур. – Как ты думаешь? Он спит и видит, как получает дело отца и вытаскивает его из тюрьмы! Он же постоянно говорит о том, что мой отец не глава, а предатель! И тут Алиса! Ну сложите два и два!

– Постой.

Кристина остановилась, внимательно посмотрела на него, перевела взгляд на Тимура.

– Алиса может знать, откуда ты?

Артур медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

– Я надеюсь, нет, – кивнул он.

– Александр не стал бы так опрометчиво поступать, – возразил Тимур. – Наверняка все эти моменты он обсудил с мамой Алисы. Вы же не думаете, что у главы поехала крыша?

– Это… это может кончиться тем, что все Хранилище распустят! – Кристина замерла, глядя на них.

– Я об этом и говорю, – прошипел Артур. – Это опасно.

– Мама Алисы была представителем Совета, – строго осадил их Тимур. – Она умнее нас всех вместе взятых. Не думайте глупостей.

7.

Кирилл все-таки обменял книгу по теории. Она оказалась в два раза тоньше и написана современным языком с пояснениями автора и бесконечными карандашными заметками от Хранителей. Прочитав ее, Алиса поняла, что Кирилл был прав: начинать практиковаться нужно сразу, иначе погрязнешь в теории и никогда не войдешь в контакт. Дочитав до середины, она так же твердо уяснила необходимость тренироваться еще больше. Чтобы стать сильным Хранителем.

В дни, когда они никуда не ходили, Алиса находила укромное место и тренировалась в одиночестве. Ставила щит и слушала голоса до головной боли. Искала те чувства, которые помогали держать защиту. Но что-то постоянно отвлекало. Одна крохотная мысль, подобно жужжащей мухе, могла ворваться в голову, посеять хаос и спугнуть чувство радости.

Алиса не могла понять, что случилось там, около водителя маршрутки, когда щит вдруг набрался сил и выровнялся сам. Она тщетно раскладывала тот день на секунды, но найти причину внезапного прилива энергии так и не смогла. Словно не хватало самого главного пазла.

– Ставишь щит?

К ней подсел Гриша, когда Алиса тренировалась во дворе. Ученица вздрогнула и потеряла чувство теплоты и защищенности, расстроенно глянула в сторону Хранителя. Боковым зрением она видела, что он шел совершенно в другую сторону, но, заметив ее, резко сменил направление.

– Пытаюсь…

– У тебя неплохо получается.

Алиса поджала губы и покачала головой. С самого утра щит удавалось продержать не больше минуты, а потом что-то мешало.

– Сбиваюсь, – возразила она. – Пытаюсь сосредоточиться, но получается поставить на минутку.

– Не нужно сосредотачиваться, – Гриша посмотрел на нее как на маленького ребенка, который не понял очевидных вещей.

Алиса недовольно покосилась на него и вздохнула. И без него загадок хватало. Хранитель вытянул длинные ноги, достал сигареты и улыбнулся ей. Красивой, лучившейся добротой улыбкой.

– Понимаешь, никто не будет спрашивать тебя, успела ли ты сосредоточиться, чтобы выставить щит. Хватит ли тебе сил или нужно еще подождать. Особенно Небесные. Они атакуют еще до того, как ты поймешь, что пора концентрироваться. Ставь щит, не задумываясь. И быстро. Тебе сейчас нужно тренировать скорость. Чтобы на тебя только взгляд перевели, а ты уже закрылась щитом.

Алиса медленно повернула голову к Грише и посмотрела так, словно он очень неудачно пошутил.

– Ты когда в контакт с душой входишь, все мысли выкидываешь? – спросил Хранитель.

– Да…

– А если вокруг тебя бегают люди и орут? Ты выкинешь это? Или что, уши заткнешь?

– Просто отвлечься надо…

– Теоретики! – прошипел Гриша. – Теория – пустой звук! Никогда теория с практикой не совпадала! Что это такое?