скачать книгу бесплатно
На последнем слове он сконцентрировал тёмную энергию и вложил все силы в чары. Магия усилилась, накрыв мёртвого волной электрического разряда. Мрачный склеп осветила вспышка света. Севериан открыл глаза. Отрубленная голова приросла к телу. Король облегчённо выдохнул, облокотившись о стену. У него почти не осталось сил.
– Добро пожаловать в мир живых, брат, – проговорил он.
– Почему мы в таком мрачном замке? – спросил оживший кронпринц, с удивлением глядя по сторонам.
– Мы не в замке, – усмехнулся Вальтэриан. – Идём домой. Я всё объясню.
Король взял брата за руку, и они переместились в Зимнюю Розу. Оказавшись в своём кабинете, он лёг с ногами на софу и указал Севериану на соседнее кресло. Вальтэриан хотел спать. Но не позволял себе закрыть глаза, пока не поговорит с братом.
– Мы в кабинете отца? – поинтересовался кронпринц. – Как всё изменилось! Стол теперь не у окна, а в центре. Ледяные стены пусты. А раньше мечи висели ни них. Софы появились и шкафы с книгами.
– Этот кабинет мой, – пояснил Вальтэриан. – Зигфрид умер. Твою возлюбленную я не оживлял. Её тело сгнило. Прости за прямоту.
– Спасибо, что позаботился обо мне, – произнёс Севериан ровно, хотя король ожидал истерики и рыданий.
– В отличии от Януария, ты дорог мне, – признался Вальтэриан. – Тебе трудно будет привыкнуть к изменившемуся миру. Я помогу. Не возвращайся в загробный. Не бросай меня. Я здесь один. Почти все меня ненавидят.
– Конечно, брат, – взял его за руку кронпринц. – Я и не думал о самоубийстве. Бросить тебя, как можно? Я счастлив, что два принца опять вместе у родного очага.
– Я король, – дёрнулся, как от удара, Вальтэриан. – Сноуколд мой.
– Расслабься, – посоветовал Севериан. – Я не посягаю на твою власть.
– Ты помнишь загробный мир? – поинтересовался король, сложив руки домиком.
– Смутно, – отмахнулся кронпринц. – Блуждал во мраке, увидел тебя. Вот я и живой!
– Лексикон твой изменился, – напряжённо молвил Вальтэриан, уже не помышляя о сне. – «Расслабься!» Ты принц из великой династии, а не разбойник.
– Мне папочка голову отрубил! – беззаботно напомнил Севериан Колд. – Хорошо, что я вообще разговариваю. После такого любой начнёт ругаться хуже дворовой шлюхи.
– Согласен, – признал король. – Хорошо, что ты вообще дышишь.
– Ещё бы, – заявил кронпринц и потянулся к столику с белым виноградом. – Когда встреча с остальными родственниками?
– Я думал, тебе понадобится время, чтобы освоиться, – проговорил Вальтэриан.
– Ну да, – подтвердил Севериан, пережёвывая виноград. – Не сегодня. Я устал. Лежать в гробу утомительно! Кости затекли. Не позовёшь пару фрейлин поразмяться?
Король открыл рот и тут же закрыл. Поведение брата поражало его. Услышанному он не верил. Непонимание отразилось в его глазах, и принц, рассмеявшись, добавил:
– Шучу, братец! Каким чопорным интеллигентом ты был, таким и остался. Не девственник, надеюсь? А то заалел, будто ни разу девку не…
– Севериан! – остановил король. – Прекрати вести себя, как шут. Свою Гортензию больше не оплакиваешь?
– Гортензия Гортензией, а жить надо дальше! – подметил кронпринц и спрыгнул с кресла. – Где мои покои?
– Я проведу, – сказал Вальтэриан, не отойдя от шока. – Представлю тебя подданным на балу в честь моей невесты. А пока сиди тихо и, будь любезен, не пугай жителей.
– Невестой обзавёлся, – присвистнул Севериан. – Взрослеешь. Или стареешь.
– Брат, – с упрёком произнёс король, ведя его по тёмным коридорам.
– У тебя волосы уже не серебряные, а белые, – произнёс кронпринц, будто себе в оправдание.
– Спасибо, что заметил, – молвил с сарказмом Вальтэриан, остановившись у двери. – Здесь твоя спальня. Еду тебе принесут и не…
– Не высовываться, – продолжил кронпринц.
– Нет, – положил руку ему на плечо король. – И не думай о прошлом. Ты попал в новый мир. Я не отец. Я тебя не обижу.
– Как мило! – скривился Севериан. – Я не сомневался.
– Ты один меня не трогал, когда была возможность поиздеваться, – напомнил Вальтэриан.
– Имеешь в виду игры Януария и его друзей? – уточнил кронпринц. – Я никогда бы не поднял руку на любимого братишку, как бы ты всех не бесил.
– Тогда ты говорил, что помог бы мне, если б не боялся их, – улыбнулся король. – Впрочем, за то, что не вмешивался, уже благодарю.
– Я мастер не мешать! – воскликнул Севериан. – Ты без меня отлично справился. Кому корона к лицу, как не тебе?
– Первое доброе слово с момента воскрешения, – ухмыльнулся Вальтэриан. – Отдыхай. Глядишь, до бала станешь самой галантностью и порадуешь родственников.
– Спокойной ночи, – захлопнул дверь кронпринц.
– Спокойной, – шепнул король в пустоту, развернулся и выглянул в окно.
Чёрная луна сошла на нет. Синее солнце медленно выдвигалось из-за горизонта, рассеивая в сердце Вальтэриана подозрение, что пред ним не брат, а кто-то другой.
Глава 8
Сквозь века и грань миров
Солнечные лучи проникли в спальню Калиссы и разбудили. Ночь для неё прошла тревожно. Прошлое вторгалось в настоящее, трижды пробуждая. Однако выспаться удалось. Перина оказалась мягкой, а одело тёплым. Они закрывали со всех сторон, стирая память о кошмарах Смертфэлка.
Переодевшись, Калисса решила получше изучить книгу, подаренную цыганкой. Она открыла её и прочла до середины. Внезапно ведьма услышала крик и выбежала из покоев.
В соседней комнате она заметила палачей, одетых в плащи из кожи красного крокодила, с платками, закрывающими губы и нос. Один из них держал старую колдунью в каштановом платье. Другой доставал верёвку для удушья.
Колдунья кричала. Крик разносился по замку, сотрясал окна. Но никто не приходил на помощь.
– Что случилось? – вопрошала ведьма.
– Исполняем приказ Еликониды Снэик, – ответил палач, наматывая верёвку вокруг горла жертвы.
– В чём она провинилась? – поинтересовалась Калисса.
– Не наше дело, – меланхоличным голосом произнесли палачи.
Ведьма захотела помочь колдунье. Голос из глубины прошлого подсказывал, что это правильно. Невзирая на страх, Калисса взмахнула рукой, и палачи отлетели к шкафу. У одного при падении хрустнула кость.
– Уходите, – попросила ведьма.
Палачи поднялись, не думая отступать. Верёвка в руках старшего превратилась в змею и с шипением поползла к Калиссе.
– Лучше ты уходи, – предупредил он. – Лишнюю кровь мы не проливаем.
– Как и не спрашиваете, в чём вина приговорённого, – добавила ведьма.
– Мы адепты академии боевой магии – Сенамиры, – объяснил палач. – Мы делаем дело, а не говорим. Не мешай. Леди Снэик не приказывала убивать тебя.
– Сбежала бы, однако что-то заставляет остаться, – призналась Калисса.
Она выпустила из ладони огонь и направила в сторону палачей. Они выставили руки вперёд, создавая колдовской щит. Он сдерживал пламя. Но сильно накалялся. Колдуны не смогли долго поддерживать его. Магия их ослабела. Щит растворился в воздухе. Огонь поднялся до потолка и захватил половину комнаты. Дабы выжить, палачи выбежали за дверь, не выполнив приказ тайной хозяйки мира.
Калисса опустила руку, и пламя затихло. Ледяные стены не пострадали. Их защищало сильнейшее колдовство.
– Ты Калисса, фрейлина леди Мейрак? – поинтересовалась спасённая колдунья.
– Вы правы, – кивнула ведьма.
– Я бывшая воспитательница короля, графиня Леонила Альсори. Спасибо за помощь.
– Почему Еликонида Снэик желает вашей смерти? – спросила Калисса.
– Это долгая история выживания в Зимней Розе, – поведала графиня, садясь на диван. – В пятнадцать лет меня выдали за мага Назария Альсори. Я не смогла подарить ему детей и ушла в храм Четырёх Стихий. Молила небо о ребёнке, и духи смилостивились. В обитель приехала королева Селена, чтобы раздать пожертвования. На её руках плакал младенец.
– Вальтэриан?
– Угадала. Многие считают его чудовищем, хотя раньше называли совершенством. Будучи ребёнком, он казался идеальным! Маленькое невинное создание. Малыш, которого нужно защищать и беречь! Пока королева находилась в храме, я не сводила с него глаз. Она заметила это и предложила стать воспитательницей маленького принца. Благо, образование позволяло мне.
– Вы не ответили. Почему леди Снэик вас ненавидит?
– Вальтэриан заменил мне родных детей. Ради него я готова на всё! Это не нравится Еликониде. Она вредила племяннику всю жизнь. Травила, распускала про него сплетни, ссорила со старшим братом.
– Неужели у неё есть такая власть?
– Даже больше, чем ты думаешь. Еликонида наняла молодому Вальтэру учителя, лорда Вечестера Чёрна. Он должен был сделать из него сумасшедшего. Обучать предметам, к которым у Вальтэриана нет способностей, ссорить с братьями, подвергать опасности на каждом уроке.
– Вечестр Чёрн – магистр, который стоял возле короля?
– Да. Сейчас он куда-то исчез. Хоть бы в Нижний мир провалился!
– Мне показалось, они неплохо ладили.
– Верно. Еликонида не учла, что двое, помешанных на магическом искусстве, подружатся. Вечестр стал неплохим учителем. Он передал королю ценные знания. А ещё привил страсть к оживлению мёртвых и нарушению законов мироздания. Даже Еликониде это не понравилось. Только теперь у неё нет над Вальтэрианом власти. Он может делать, что хочет.
– Причина визита палачей – в вашей любви к правителю? – уточнила Калисса. – И только?
– Нет, – ответила Леонила. – Я слышала, как Еликонида накануне исчезновения сестры переговаривалась с сообщниками в кабинете. Она говорила сделать всё тихо и аккуратно.
– Возможно, это про украшение тронного зала? – в шутку предположила ведьма.
– Дальше она произнесла слово «Селена» и «страшная участь», – шепнула графиня Альсори. – Ты мне не веришь?
– Почему Еликонида Снэик не наложила на комнату заклятие, мешающие подслушивать? – проигнорировала вопрос Калисса.
– Забыла или была уверена в собственной силе? – предположила Леонила. – Впрочем, меня она заметила. С тех пор ненавидит.
– Вы пробовали поговорить об этом с королём?
– Пробовала. Он не поверил. Вальтэриан не слушал даже мать, когда она жаловалась на сестру. Может, поэтому Еликонида уничтожила её?
– Или всё дело во власти, которую она получила после смерти королевы мира. Я верю вам. Не знаю, почему.
– Мне кажется, Селена жива и её где-то прячут.
– Тогда почему до сих пор не нашли?
– Еликонида подкупила королевских сыщиков. Они её боятся больше Вальтэриана.
– Когда исчезла королева Селена? – поинтересовалась Калисса.
– После коронации Вальтэриана, – вздохнула Леонила. – Я виновата. Я не уберегла его от влияния тёти. Хотя так старалась! Когда почувствовала, что тьма заполняет сердце короля, я решилась на отчаянный шаг. Познакомила его с ведьмой из рода Фаиэ. Красивой, благородной, умной. Мой мальчик влюбился. Я сияла от радости. Девушка оказывала на него положительное влияние.
– Что произошло потом?
– Еликонида всё испортила. Оболгала её перед королём. Он решил избавиться от возлюбленной и заставил выйти за другого. Беатриса не смогла. Она сбежала из-под венца, устроила пожар в замке Крэвэлхолл и сгорела… Когда нам становится страшно в этом мире, мы уходим в тот. Но для меня бегство – большая роскошь. Не могу оставить Вальтэриана на растерзание леди Снэик.
– Король не похож на жертву, – отметила ведьма.
– О, нет, – подтвердила графиня. – Он не жертва. Мне известно, что Вальтэриан творит. Это меня ужасает! Ничего не будет, как прежде. Я борюсь за его душу с Еликонидой. И проигрываю. Я для него прислуга. Не более.
– На зверя король не похож, – вспомнила его лицо Калисса.
– Внешнее обаяние – не залог внутренней красоты, – проговорила Леонила. – Я убеждаюсь в этом, когда слышу о новых жертвах некогда доброго ребёнка. Вальтэриан болен.
– Значит, его можно исцелить.
– Нет! Тебе и Астрид лучше бежать. Если он правда убивает невест, не справившихся с заданиями, вы в опасности. Вальтэриан безжалостен и безумен! С рождения его мучает неизлечимая болезнь. Если он злится или переживает, у него идёт кровь из носа, рта, глаз. Волна ярости накрывает Вальтэриана, сотрясая в конвульсиях тело. В таком состоянии он способен убить любого. Во время торжественных приёмов король мира сдерживает себя, глотая собственную кровь. Когда они заканчиваются, он вымещает боль на подданных и предметах, пока не падает в ломке. Припадки безумия – так я называю его бесконечные нервные срывы.
– Лекарства нет?
– Есть наркотики. Король не может без них успокоиться.
– А раньше?
– Успокаивался. Помогала Беатриса Фаиэ. Она единственная могла находиться с ним во время припадков. Приходя в себя, обессиленный король садился на пол, а Беатриса сжимала его в объятьях. О болезни Вальтэриана мало кто знает. Случайных свидетелей он убивает.
