скачать книгу бесплатно
– Молчать и ждать, – приказала Матильда. – Вас это тоже касается, Авелина. Не натворите глупостей. Я сама разберусь с Яниной.
Правительница юга пристально посмотрела на родственников и ушла, шурша складками коричневого платья. Конан ударил кулаком по столу и подскочил к испуганной матери.
– Я не доверяю Матильде! – воскликнул он. – Спаси Жюльетту!
– Не думала, что ты испытываешь к ней столь сильные чувства, – приревновала Авелина.
– Мне её жаль, хотя она мне изрядно наскучила, – пробурчал оборотень.
– Тогда в чём проблема? – смутилась оборотниха. – За детей переживаешь? Не хочешь, чтобы они росли без матери?
– Меня злит, что Янина устанавливает свои порядки в моём доме, – признался Конан. – Никто, кроме меня, не смеет решать судьбу моей любовницы.
– Собственник! – с гордостью молвила Авелина. – Я рада, что у вас с Жюльеттой не серьёзно. Фаворитки, как куклы, иногда ломаются. Большинство мужчин не обращают на это внимания и находят новых.
– Только я могу ломать свои игрушки, – прошипел Конан. – Янина не имеет права. Ведь она лишь одна из них! Да, мама?
– Мир вращается вокруг солнца только ради тебя! – заверила оборотниха, с восхищением глядя на сына. – Я выберу для тебя самую красивую куклу, чтобы ты не расстраивался. Хочешь эльфийку или чародейку?
– Ни одну из них! – капризно надул губы Конан. – Лучше верни мне Жюльетту. Она должна избежать казни. Хочу, чтобы Жюльетта, как прежде, ходила по замку и своим присутствием уязвляла гордость принцессы. Янина должна знать, что я муж, я главнее. Она вторая! Я первый. Она не должна перечить мне. Поговори с ней. Обманом заставь пощадить мою фаворитку.
– Отчего сам не сделаешь этого?
– Не пристало мне перед девкой прогибаться.
– Мне, стало быть, пристало?
– Ну мам!
– Ладно, сыночек, отдохни. Я выполню твоё желание.
Авелина Яронг отправилась к Янине. Та долго не принимала её из-за ненадлежащего вида, однако в итоге сдалась, и стражи пропустили оборотниху.
– Не стоит расстраиваться из-за царапин, дорогая, – улыбнулась Авелина. – Я стесала себе пол-лица, когда упала с лошади. Теперь всё зажило. Видишь? Ни царапины!
– Вы занимались скачками? – удивилась Янина.
– Да, – кивнула оборотниха. – Недавно я купила маленького пегаса для внучки. Она любит лошадей, как и её мать, Жюльетта.
– А я думала, вы мало общаетесь с внуками, – протянула принцесса. – Они ведь…
– Незаконнорожденные? – хмыкнула Авелина. – Верно. Однако в них моя кровь. Я бабушка, несмотря ни на какие условности.
– Вы ради внуков пришли просить помилование для леди Браунэль? – предположила Янина.
Оборотниха кивнула, смахнув несуществующие слёзы.
– Ты умна и добра, – польстила она. – Не лишай детей матери. Любовницы мужа тоже строили мне козни. Я терпела, как завещали Четыре Стихии. Смирение и доброта – благодетели. Духи покарают грешников без нашей помощи. Жюльетта оступилась лишь раз. Послушай сердечко и нашу веру. Прости её.
– Я не трону леди Браунэль, – пообещала принцесса. – Чужие страдания не приносят мне радости. Однако терпеть её присутствие в замке мне тяжело. Невыносимо…
– Отправь Жюльетту в ссылку, – предложила Авелина. – Главное – не казни.
Янина полночи думала над словами свекрови, бродила по комнате, бледная, как тень. На следующий день она вместе с остальными лордами приехала к жёлто-зелёному замку, в котором должен был проходить суд, и поднялась по деревянным ступеням на третий этаж.
У центральной стены стояла железная клетка, внутри которой металась усталая леди Браунэль. За день она постарела на год. Перед ней тянулись ряды стульев для судей и лордов. Трон Матильды, стоящий посередине комнаты, возвышался над ними, кидая тень на клетку.
Правительница юга пришла позже всех. Заняв своё место, она поправила тиару и обратилась к присутствующим:
– Соплеменники, мы собрались, чтобы вынести приговор леди Жюльетте Браунэль. Жюльетта, почему вы напали на принцессу?
Фаворитка обхватила прутья клетки, ища глазами Конана, и проговорила взволнованным осипшим голосом:
– Уважаемые лорды, я чувствовала себя плохо прошлым вечером. Выпила много вина… Голова болела… Я не владела собой. Признаю вину и прошу прощения у леди Янины Колд.
– Мы вас услышали, присядьте, – официальным тоном сказала правительница оборотней. – Янина Граффиас Колд, прошу вас высказаться.
– Леди Матильда, лорды, – принцесса встала со стула. – Я не желаю казнить Жюльетту. Я прощаю её. Но настаиваю на ссылке леди Браунэль из Наккара.
– Что? Какая ещё ссылка? – возмутился Конан, видя испуганные глаза любовницы и спокойный взор матери.
– Присядьте, лорд Конан, – приказала Матильда, и оборотень с неохотой подчинился.
– Ты обещала, что Жюльетта останется в замке! – проворчал Конан на ухо матери.
– Тише, – сказала Авелина. – Нас подслушают.
– Но мама! – взвизгнул оборотень.
– Я сделала всё, что могла, – шепнула леди Яронг. – Не упрямься, я найду тебе другую любовницу.
– Судьи посовещаются и примут решение касаемо участи обвиняемой, – объявила Матильда. – Прошу покинуть зал. Совещание займёт некоторое время.
Лорды повиновались. Правительница шепнула судьям, что для создания видимости правосудия им нужно просидеть около часа и вышла из зала. Обсуждая последние сплетни, лорды не заметили течение времени. Смущение Янины, гнев Конана и волнение Авелины потонули во всеобщей суете. Матильда взглянула на настенные часы и позволила лордам вернуться в зал.
– Леди Жюльетта Браунэль, виновная в покушении на принцессу Сноуколда, понесёт наказание в виде ссылки на южные острова, – озвучил вердикт судья, запахнувшись в кожаный плащ. – Её незаконнорождённые дети отправятся вместе с ней и будут пребывать на островах до совершеннолетия. Суд окончен.
– Вы не имеете права забирать у меня детей! – закричал Конан.
– Лорд Конан, ваша жалоба не принимается, – хмыкнула Матильда. – Доказательств, что леди Жюльетта родила от вас, нет.
– Она моя официальная фаворитка! – запротестовал оборотень, впервые беспокоясь за сына и дочь.
– Вы не заключали с леди Браунэль брачный союз, – напомнила правительница юга. – И не обращались к королю с просьбой объявить внебрачных детей законными. Вы не можете отнять их у Жюльетты. Ступайте, лорд Граффиас.
Авелина погладила сына по плечу и потянула к выходу.
– Детям будет лучше с матерью, – шепнула она. – Зачем они тебе? Ты молод, у тебя скоро появятся законные наследники.
– Привычный мир рухнул, – сокрушался Конан, спускаясь по лестнице. – Змея северная виновата. Всё из-за неё!
– Раньше ты не беспокоился о волчатах Жюльетты, – сказала Авелина. – Не беспокойся и впредь. Мы своё отвоюем. Притаись, скрой ярый нрав и победишь. Стань волчонком, чтобы потом показать, что ты настоящий волк. Я обо всём позабочусь. Янина будет такой, какой мы хотим её видеть.
Жюльетта закричала вслед Конану и Авелине, умоляя не отправлять её в ссылку. Они ускорили шаг и скрылись на лестничном проёме. Янина подбежала к ней, ощущая вину и жалость.
– Жюльетта… – позвала она, коснувшись обжигающе-холодных прутьев клетки.
– Убирайся прочь! – завопила леди Браунэль.
– Остров, на который тебя отправят, лучше Бекрукса, – заверила принцесса. – Там не плетут интриг и не убивают. Вы с детьми поселитесь в большом доме. Ты будешь каждую неделю вязать по шерстяному платку, чтобы искупить вину. Это формальность. Тебя никто не обидит, если не справишься. В Наккаре вам с детьми угрожала бы опасность от других оборотней. Я сделала тебе подарок, который не надеюсь ни от кого получить. Этот подарок – покой. Удачи в новой жизни. Она будет счастливее моей.
– Вечного покоя не бывает, – сжалась в углу Жюльетта. – Впрочем, спасибо за спасение от казни. Если бы я не была любовницей твоего мужа, мы бы поладили.
Стражники подошли к клетке, открыли её и сопроводили заключённую до кареты, в которой она вместе с детьми поехала к порту Эрика.
Янина вздохнула и присоединилась к лордам, отправляющимся в Наккар. В глазах её отражалась тоска. Принцесса завидовала Жюльетте. Ведь у той появилась возможность жить вдали от интриг. Поёжившись от ветра, Янина поправила тонкую шаль и попыталась представить, что гуляет в заснеженном Альтаире или цветущем Хионфлоре. Мысли унесли её далеко от оборотней. Лишь волчий вой со стороны леса напоминал о существовании Конана, Авелины и Матильды.
Глава 8
Убей или… умри
Знатные демоны со всего Подземного мира собрались в Самаль-мор-Тэле на праздник в честь невесты короля. Рога и крылья разных форм и цветов мелькали перед взором взволнованной Астрид. Она неуклюже поправляла испачканное в дорожной пыли платье и с завистью смотрела на наряды демонов, переливающиеся красными, золотыми и чёрными камнями. Жители Нижнего Сноуколда пили огненное шампанское, заедая сушёными насекомыми, хвастались количеством энергии, выпитой у обитателей Верхнего Сноуколда, и совершенно не замечали заинтересованный взгляд правительницы людей.
Оливьер Эдасмор стал в центре лестницы и обратился к собравшимся:
– Демоны и демоницы, добро пожаловать! Сегодня нас почтили присутствием леди Астрид Мейрак и леди Беатриса Фаиэ. Жители Верхнего мира у нас редкие гости, как и король, приказавший особым образом встретить их… Располагайтесь, высокородные демоны! Эту ночь вы запомните надолго. Может, она даже войдёт в историю.
Астрид высоко задрала голову, радуясь уделённому вниманию, и высокомерно посмотрела на демонов. Она ощущала себя королевой, представшей перед подданными. Леди Мейрак не замечала подтекста в словах Оливьера и не видела его сообщников, приставленных Люцэром, чтобы не дать ей шанса спастись. Сердце её пропустило удар лишь, когда в холл горделивой походкой прошёл Аваддон.
Его светлые волосы были собраны в тугой хвост. Плащ, расшитый золотом, прикрывал чёрный камзол. Длинные рога и крылья украшали металлические кольца в форме скорпиона.
Лорд Соргас поздоровался со знакомыми демонами и приблизился к Оливьеру.
– Кажется, я немного опоздал, – вместо приветствия сказал он.
– Ты вовремя, – кивнул лорд Эдасмор и подвёл Аваддона к столику с вином. – Скоро мы исполним приказ короля.
– Я не подведу, – заверил лорд Соргас. – Мне нужно доказать ему преданность, чтобы ни у меня, ни у Махаллат, ни у нашей дочери не возникло проблем.
– Понимаю, – пригубил чёрное вино Оливьер.
Леди Мейрак услышала их разговор и подбежала к Беатрисе, сидящей на диване под лестницей. У ног её крутилась батория, настороженно принюхиваясь к проходящим мимо демонам.
– Аваддон хочет навредить мне, – оповестила Астрид. – Я видела его глаза. Злые, безжалостные! Он говорил с Оливьером… Ничего конкретного, однако я чувствую, они что-то задумали.
– Я знала, что в замке Эдасморов не безопасно, – вздохнула ведьма, погладив баторию. – Не удивительно, что король приказал демонам охотиться на нас. Его последнее испытание похоже на игру с огнём. Едва ли мы не обожжём пальцы.
– Нужно бежать! – вскрикнула леди Мейрак.
– Поздно, – покачала головой Беатриса. – Не отходи от меня. У нас есть оружие против демонов… Благо, Вальтэриана подводит память. Он забыл, как подарил его мне.
Ведьма любовно огладила красную брошь в форме саламандры, приколотую к груди. Обитатели Подземного мира ощущали энергетику, исходящую от неё, и боялись напасть.
Астрид и Беатриса долго не разлучались. Тогда Оливьер подошёл к ведьме и отвлёк беседой. Аваддон пристально посмотрел на правительницу людей. Чары всколыхнули любовь, спящую в её сердце, и она пошла на его немой зов.
Лорд Соргас отвёл Астрид в потайную комнату и усадил за пятиугольный стол. На стенах промелькнули изображения квадратов, ромбов и прочих многоугольников. Потолок вспыхнул множеством чисел и уравнений.
– Я вынужден убить тебя, – сел напротив леди Мейрак Аваддон. – Видишь число под шестиугольной люстрой? 07.06.1530—00311 – это код твоей жизни. Седьмого июня ты родилась. 11 марта умрёшь. Сегодня твоя жизнь оборвётся.
– Куда ты привёл меня? – поинтересовалась Астрид, ощущая навеянный магией покой.
– Мои предки зашифровали в числах линии жизни обитателей Сноуколда, – поведал лорд Соргас. – Здесь представлены коды судьбы всех, кто войдёт в историю. Кроме короля. Его линию жизни не смогли просчитать даже мудрейшие демоны. Видимо, судьба Вальтэриана слишком необычная. Чем? Не знаю ни я, ни мой кузен – девяностолетний всезнающий чёрт.
– Зачем твои предки зашифровали линии жизни обитателей Сноуколда? – полюбопытствовала леди Мейрак. – И как у них получилось?
– Они умели предсказывать будущее и ведали всё о прошлом, – вальяжно закинул ноги на соседний стул Аваддон. – Мир мёртвых видели так же хорошо, как наш. Их чары были сильны.
Кинжал, лежащий на краю стола, привлёк внимание Астрид. Она хотела взять его, но не смогла. Её волю полностью подчинил лорд Соргас.
– Почему руки не слушаются меня? – спросила леди Мейрак. – Почему душа моя спокойна, хотя я понимаю, что в опасности? Чёрт подери, что происходит?
– Не приплетай моего кузена, – попросил Аваддон. – Он тут ни при чём. Я заколдовал тебя, чтобы исполнить приказ короля. Закрой глаза и отвернись… Прости. Знаю, что подонок.
Лорд Соргас потянулся к кинжалу. Вихрь красной магии окутал оружие и пригвоздил к стене.
– Найти Астрид и взломать барьер, защищающий комнату, оказалось не сложно, – перешагнула порог Беатриса. Красные искорки блестели на её пальцах.
Демон уставился на ведьму, широко распахнув глаза. От его злости воздух стал вязким, тяжёлым. Беатриса Фаиэ сняла брошь и направила острие на Аваддона. Он отстранился, ужаснувшись.
– Магия первородных демонов, – ахнул лорд Соргас, ощутив энергетику вещи. – Вы же не собираетесь меня… Нет!
Колдовская сила броши не успела испепелить Аваддона. Он исчез в золотом вихре. Ведьма подбежала к обессиленной Астрид.
– Всё хорошо? – поинтересовалась она.
– Я замучилась! – вскрикнула леди Мейрак, когда чары демона спали. – Вокруг одни монстры. Они заплатят за попытку убить меня! Я стану королевой и уничтожу их!
– Не все демоны заслуживают смерти, – проговорила Беатриса, помогая Астрид подняться. – Я спасаю тебя ради мира, а не войны. Одного тирана на троне достаточно.
– Куда собрались? – в дверях появился лорд Эдасмор со стражниками. – Живыми не выйдете. Мои подданные обрушатся на вас прежде, чем пересечёте границу миров!
Искра выбежала из-за угла и сзади напала на Оливьера. Зарычав, она прокусила ему руку и магией сбила с ног четырёх стражников. Беатриса ухмыльнулась, вспомнив, что батория создана, чтобы убивать.
– Лорд Оливьер, оставьте нас! – воскликнула она. – Я не хочу вредить ни вам, ни вашим воинам. Приказ короля вы не исполните. Я не позволю!
– Эта тварь укусила меня! – закричал демон, заклинанием останавливая кровь.
– Дайте нам уйти, и Искра больше не тронет вас, – пообещала ведьма.
