скачать книгу бесплатно
– Постараюсь запутать её, – прикусила губу ведьма. – Стражник, дай плащ.
Воин повиновался. Беатриса накинула капюшон, поправила на груди брошь и шепнула:
– Скоро вернусь. Притаитесь и ждите меня.
– На что ты собралась покупать кару? – спохватилась леди Мейрак. – Деньги исчезли вместе с каретой.
– Не ими расплачиваются на базаре демонов, – прошептала ведьма. – Лихо сильный колдовской артефакт потребует или душу.
– Зачем ей душа? – поинтересовалась Астрид.
– Из души можно энергию выпить и ауру свою укрепить, – ответила Беатриса. – Ещё можно приказывать тому, чьей душой обладаешь, или заставить его после смерти служить в обличье призрака. Большинство демонов предпочитают последнее. Поэтому в их замках много безвольных слуг.
– Собираешься отдать душу?
– Надеюсь, до этого не дойдёт. Следи за баторией. Не дай ей побежать за мной. Иначе она выдаст нас.
Беатриса подняла полы платья и приблизилась к шатру с картами. Тощая лихо встала со стула, скрипнув подлокотниками. Она имела глаз в середине лба, крючковатые руки и копну седых волос. Туника прикрывала её бледное тело.
– Чего надобно? – спросила лихо зычным голосом.
– Покажите мне… – начала говорить Беатриса.
– Стой! – вскричала торговка. – Ты же ведьма! Точно! Чую твою энергетику. Зачем в Нижний мир пожаловала?
– Тише, пожалуйста, – прошептала ведьма. – Я не хотела бы привлекать внимание других демонов. По поручению лорда Соргаса я должна узнать, как рынок работает. Всё ли в порядке.
– Врёшь, – не поверила лихо. – Ну и ладно. Мне главное товар сбагрить. Выбирай, что желаешь.
Беатриса прошлась взглядом по витрине и её взор упал на карту, свёрнутую в пёстрый рулон.
– Она точная? – поинтересовалась ведьма.
– Ишь ты, хитрая! – усмехнулась торговка. – Точных карт нет. Нижний мир постоянно изменяется. Камни перемещаются, лавовые реки засыхают. Однако за щедрую плату я могла бы поискать…
– Хорошо, – пробормотала Беатриса, увидев стражников лорда Люцэра. – Только поскорее.
– Торопыга, – проворчала лихо и достала из-под прилавка чёрную карту. – Бери! В тёмную комнату занесёшь, проявится.
– Чем платить?
– Давай душу!
– Нет ли другого способа расплатиться?
– Забавная ты девка. Какой другой? Мы в царстве демонов! Если бы я была мужиком, может, взяла бы иную оплату. Мордашка у тебя смазливая, прям как они любят!
– Я не это имела в виду, – оскорбилась Беатриса. – Я расплачусь. Душой.
– Сразу бы так, – торговка пододвинула к ведьме зеркальную шкатулку и кинжал. – Порежь палец, напиши инициалы на зеркале – и сделка будет заключена.
Ведьма вздохнула и сделала, как сказала лихо. Затем взяла карту и хотела уйти.
– Куда собралась? – возмутилась торговка. – Душу отдала кому-то, а мне солгала. Обманщица!
– Невозможно, – изумилась Беатриса.
– Смотри, – разозлилась лихо. – Не отражаются твои инициалы на зеркале. Размазываются!
Ведьма вспомнила сон и содрогнулась. Вальтэриан предвидел её действия и опередил. Поцелуем он забрал душу Беатрисы. Платить торговке ей оказалось нечем.
– Стоять! – крик демона-покупателя прервал её мысли. – Стражники, сюда! Она объявлена в розыск. Я узнал! Она и её дружки изображены на плакате у въезда в город! Я сообщил! Мне будет вознаграждение?
Стражники Люцэра Соргаса обступили Беатрису. Она бросилась бежать, забыв об оплате карты. Воины и лихо погнались за ней. Ведьма коснулась броши и переместилась к Астрид.
– Я забрала карту, – сказала она. – Уходим.
– Ты наделала много шума, – проговорила леди Мейрак. – Наверняка квартал уже обыскивают шакалы Люцэра!
– Где Искра? – не увидела питомицу Беатриса.
– Понимаешь… она начала царапаться и кусаться, когда ты разговаривала с лихо. Я не удержала её. Батория убежала.
– Астрид!
– Что? Ты же знаешь, я не люблю животных. Тем более, с острыми когтями.
– Я пойду за ней.
– Стражники Люцэра тебя заметят. Они могут схватить нас.
– Я буду осторожна.
Беатриса сжала брошь и оказалась в тёмном переулке. Прислонившись к стене, она принялась наблюдать за происходящим на рынке. У лавки морского чёрта ведьма заметила, как шторка, разделяющая корыто с рыбами и прилавок, шевелится.
– Искра, – позвала питомицу Беатриса, но та не откликнулась.
Ведьме пришлось выйти. Она откинула шторку и разочарованно ахнула. Вместо Искры у корыта сидел рыжий кот. Он доедал жирного карася и довольно урчал. Уйти Беатриса не успела. Воины Люцэра окружили её.
– Вы арестованы, – заявил начальник стражи. – Приказ короля.
– Люцэр не Вальтэриан, – шикнула ведьма.
– Приказы выражают волю обоих лордов. Пройдёмте с нами.
Беатриса сняла брошь и посветила ей в лицо стражника. На её удивление ничего не произошло.
– Лорд Люцэр предупредил о вашем артефакте, – ухмыльнулся воин. – Наши доспехи сделаны из лунного камня. Он препятствует воздействию любых чар. Теперь волшебная брошь – лишь украшение. Мне она не опасна.
– В отличие от огня, – сказала Беатриса и запустила в демонов огненную волну.
Они сгорели. Ведьма помнила, что демоны могут воскреснуть из пепла, поэтому поспешила скрыться. В восточной части базара она нашла баторию. Питомица радостно бросилась в её объятия.
– Ты меня испугала, – призналась Беатриса. – Пришлось из-за тебя поджарить пару демонов.
Искра завиляла хвостом.
– Я знаю, ты тоже переживала за меня, – произнесла ведьма, заходя за угол. – Теперь исчезаем. Полагаю, магии броши хватит, чтобы перенести нас обеих.
Беатриса взяла баторию на руки, и они переместились к остальным путникам. Астрид предложила уйти в пещеру, чтобы проявить карту. Дождавшись, пока демоны, рыскающие на базаре, успокоятся, они пошли на запад.
Глава 12
Три пёрышка и колодец
Янина проснулась, когда Конан ушёл. Она поняла, что произошло, ощутив кровь на ногах и боль внизу живота. Обречённо принцесса взглянула в висящее на стене зеркало. В нём отразился её бледный худой силуэт. Янине не хотелось плакать или гневаться. Она чувствовала себя опустошённой. Интриги, одиночество и непонимание со стороны Граффиасов лишали сил бороться. Гнев захватил её только, когда она прочла записку, оставленную Конаном:
«Доброе утро. Наконец я получил то, на что имел полное право. Теперь ты поняла, кто главный? Хочешь отомстить? Не получится. У меня есть ещё сюрприз. Ты беременна! Я напоил тебя зельем из русалочьей крови, чтобы ты потеряла сознание и зачала с первого раза. Поздравляю. Теперь ты точно Граффиас! Больше не сможешь позорить меня отказом. Готовься, принцесса, отныне у тебя новая роль. Я в кабаке. Праздную. Скоро ты подаришь мне наследника. Не дай Четыре Стихии, чтобы родилась дочь. Я тогда буду зол. Ну, ты понимаешь. Удачного дня, жёнушка».
Ярость вытеснила обречённость. Янина захотела покарать мужа и свекровь. «Я потеряла невинность с мужчиной, который недостоин стать отцом моего ребёнка, – злилась она. – Он воспользовался мной и даже не соизволил после взглянуть мне в глаза. Я принцесса Сноуколда! Ни один мужчина не смеет унижать меня».
Янина собралась на поиски Конана, желая пронзить его ледяными иглами. Её трясло. Пальцы сжимались в кулак, глаза неистово блестели. Тихий стук в дверь показался ей звонким ударом колокола.
В покои проскользнула Цефасия Шор, одна из богатейших леди Бекрукса. Очки её сдвинулись на нос, многослойные юбки взметнулись, напомнив принцессе лепестки разноцветных подсолнухов.
– Твоё платье в крови! – ахнула она. – Что произошло? Неужели…
– Да, – пробормотала Янина. – Конан изнасиловал меня. Из-за русалочьей крови я забеременела после первой ночи. Вы не представляете, насколько сильно я хочу его уничтожить! Не понимаю, что со мной. Подобного я не испытывала никогда. Жажда крови переполняет меня. Я представляю, как убиваю мужа, как он кричит и молит о пощаде. Граффиасы превратили меня в чудовище! Ярость сжирает мои внутренности, призывает к мести.
– Успокойся, – Цефасия взяла принцессу за руку и усадила на кровать. – Не пристало тебе ходить по замку в окровавленном платье. Хладнокровно лишить жизни Конана ты всё равно не сможешь. У тебя нет и половины жестокости твоего брата.
– Я убила наёмников, которые пришли убить меня.
– В ту ночь страх руководил тобой. Сейчас ты не боишься, а злишься. Злость скоро пройдёт, и намерение убить исчезнет вместе с ней. Ты должна отомстить мужу, но по-другому. Ребёнок, которого ты носишь во чреве, поможет тебе получить больше власти над югом.
– Тяжело… Знаю, сама виновата. Если бы я не стала женой Конана, он бы не осмелился прикоснуться ко мне. Зря я послушалась брата.
– Давай прогуляемся в лесу? Шелест трав и пение птиц помогут придумать, как поступить с Конаном.
Оборотниха взяла Янину под руку, и они вышли из замка. Цефасия велела стражнику принести лукошко, наполненное перьями и гроздьями рябины. Принцесса с удивлением уставилась на неё. Оборотниха хитро улыбнулась, усаживаясь в карету. Стражник быстро исполнил приказ, и леди поехали в Заманов лес.
Таинственная тишина, царящая в окрестностях леса, изредка прерывалась звонкими голосами попугаев. Деревья гуляли, похрустывая сухими ветками. Крылатые обезьяны спали на гамаках из листьев гигантского папоротника. Зелёные короткошёрстные медведи плавали в перламутровой реке, окружённой парящими валунами.
Принцесса покинула карету. Красная лисица промелькнула перед ней, махнув тремя хвостами. Янина не испугалась. Присутствие поблизости живых созданий успокаивало её.
– Предлагаю погадать, – тряхнула лукошком Цефасия. – Возьми три пёрышка и пусти по ветру. Каждое будет обозначать период твоей жизни. Чёрное – тяжёлые дни, светлое – счастливые, серое – спокойные. Пёрышко, которое поднимется выше остальных, предскажет ближайшее будущее. Девушки, живущие вблизи малахитовых гор, забавляются так перед свадьбой.
– Что-то я волнуюсь… – заколебалась принцесса. – Вдруг предсказание окажется плохим?
– Смелее, – подтолкнула к лукошку оборотниха. – Патриция за день до отъезда рассказывала, что видела во сне, будто дух, оберегающий тебя, вернулся. Думаю, предсказание ознаменует счастливые дни.
– Может, она ребёнка моего увидала? – с надеждой спросила принцесса.
– Мне не ведомо, кого Патриция подразумевала под духом, – пожала плечами Цефасия. – Погадай. Глядишь, румянец появится и спокойствие придёт долгожданное.
– Тревожно мне, – проговорила Янина. – Кажется, сердце вот-вот из груди выскочит!
Оборотниха ободряюще улыбнулась. Принцесса взяла наугад три пёрышка: светлое, чёрное, серое и отпустила в небо с первым дуновением ветра.
Перья закружились и воспарили, опережая друг друга. Янина внимательно следила за их полётом. Белое пёрышко скрылось из виду, запутавшись в листьях могучего дуба. Принцесса вздохнула. Не хотелось терять шанс получить хорошее предсказание. Чёрное и серое перья летели наравне, поднимаясь всё выше и выше к грозовым облакам. Янине почудилось, будто серое перо обогнало чёрное, обещая спокойные дни. Но подул ветер и прогнал перья с чернеющего небосвода.
– Какая неудача! – сокрушённо воскликнула Цефасия Шор. – Не понятно, какое пёрышко подлетело выше. Я верила, что серое перо опередит чёрное.
– Оно и к лучшему, – проговорила Янина. – Вдруг чёрное бы победило? Тогда я бы сильнее беспокоилась.
– Хорошо, что ты не расстроена, – направилась к ручейку оборотниха. – Беременным нельзя волноваться. Эй, чего погрустнела?
– Конан не станет хорошим мужем и отцом, – покачала головой принцесса.
– Главное, чтобы тебе и ребёнку не навредил, – рассуждала Цефасия, идя дальше в лес. – С остальным справимся. Не грусти, Конана мы приструним.
– Где карета? – оглянулась Янина.
– Похоже, мы далеко зашли, – прищурилась оборотниха. – Пойдём на поляну, с которой начиналась прогулка. Не дай Четыре Стихии, ветер нагонит дождь.
Леди пошли назад, однако ни поляны, ни кареты не обнаружили. Стемнело. Деревья и кусты превратились в размытые чёрные пятна. Ветер усилился, поднял дорожную пыль и закружил. Принцесса и леди Шор окончательно заблудились.
– Что делать? – спросила Янина, придерживая развевающийся подол платья.
– Пойдём вперёд, – предложила оборотниха. – Кучер и стражники где-то поблизости. Не могли же они нас бросить!
Леди ускорили шаг. Деревья цеплялись корявыми ветками за подолы платьев, ветер запутывал волосы. Раздалась вспышка грома, и мощные потоки воды хлынули на землю, размывая дорогу. Янина и Цефасия крепко держались за руки, помогая друг другу идти. Молния освещала путь хуже, чем тусклый старый фонарь.
Обезьяны проснулись и заметались по лесу, пугая леди. Медведи заревели. Эхо разнесло их голоса на несколько миль. Сердце принцессы сжалось. Попугаи взмахнули крыльями, на миг окрасив небо пёстрыми красками, и исчезли. Цефасия мысленно выругалась, убирая с лица прилипшие пряди волос. Лисы клацнули зубами и притаились в норах.
Леди прошли половину леса и оказались перед старым колодцем. Дождь барабанил по деревянному навесу над ним и омывал голыши, из которых был сделан колодец. Ландыши, похожие на маленьких человечков, колыхались возле него. Цефасия и Янина спрятались под навес.
– Подобные прогулки не улучшают здоровье беременной леди, но нам повезло, – сказала оборотниха. – Перед нами колодец желаний. Он засох, однако я слышала, что раз в сто лет засохший колодец способен исполнить желание. Проверишь?
– Довольно на сегодня чудес, – отказалась принцесса. – Сами видите, духи не желают помогать в ворожбе.
– Скорее, наоборот, подталкивают нас к чему-то волшебному. Мы нашли колодец желаний! Разве не чудо? Такое бывает раз в жизни!
– Даже если вы правы, у меня всё равно нет монетки.
– У меня есть, – Цефасия сняла кулон из тонкой верёвки и золотой монеты. – Бери и кидай.
Оборотниха настойчиво всунула в руку Янины монету.
