скачать книгу бесплатно
Схватив пальто и сумку, чувствуя себя рассерженной, но крайне хладнокровной фурией, я прошествовала к выходу, но на пороге задержалась. Мне не хотелось так уходить, но и встречу я отложить не могла. Внутренне вздохнув, я неохотно обернулась.
– Я устала быть третьей лишней, Алекс, – тихо сказала, прежде чем выйти за дверь.
Терпеть не могу с ним ссориться. Обычно мы понимаем друг друга лучше, чем сами себя…
Угораздило же! И чего взъелся? Будто Велор мне Черную метку прислал, как минимум! Хотя…
В Велоре что-то есть демоническое. Этого не отнять.
* * *
Через пару минут я сидела в навороченной машине с кожаными чехлами и – ничего себе! – шофером. В марках не разбираюсь, водить не умею, но всегда отличу, где человек прикидывается богатым, а где находится в привычной обстановке. Второй случай. Те, кто привык к деньгам с детства, не придают им особого значения.
А вот мне в такой машине стало неуютно. Что в новинку: Арефьевы, как старшая семья одного из Верховных Ковенов, считалась зажиточной. Не семья Алекса, конечно, но где-то близко.
– Спасибо, что заехал, – улыбнулась я. Лицо Велора приняло такой озадаченный вид, что я запоздало сообразила: приглашение включало бесплатную доставку изначально.
– Привыкай, – хмыкнул он. – Ты знаешь дорогу, – а это уже шоферу.
Я бросила взгляд на мчащиеся машины за окном, думая почему-то об Алексе. После маленькой стычки терзало чувство вины. Он даже попросил… "пожалуйста" сказал. Я и не знала, что ему известно такое слово!
Вот зараза! Я раздосадовано откинулась на спинку. Ведь был такой день! Чем Алексу не нравится Велор? Или мне сидеть в гордом одиночестве и смотреть, как жених меняет девушек одну за другой? Я действительно устала быть третьей лишней. Мне нравится Велор – впервые кто-то по-настоящему нравится!
Я спохватилась, что давненько молчу, с минуту или больше, и чтобы Велор не подумал, что про него забыли, спросила:
– Скажи, а почему ты выбрал наш вуз? Я ошибаюсь, или ты вполне мог бы за границу уехать?
– Из-за тебя, – наклонил голову Велор, улыбаясь спокойно и в то же время с намеком на мне непонятную тайну.
– Ну а если серьезно?
– Только из-за тебя, – а сейчас и голос прозвучал загадочно.
Я нахмурилась: и не подкопаешься! Кристально-спокойный взгляд, даже намека на соблазнение нет. Велор говорил так, будто отвечал на заданный вопрос честно.
– Надеюсь, ты мне не мстить пришел, – шутливо откликнулась я, с замиранием сердца наблюдая за лицом парня.
Он повернулся, как бы невзначай провел ладонью по моей щеке и задержал пальцы рядом с губами. Как приятно… голова закружилась, я невольно разомлела от прикосновения. И этот взгляд… проникающий в самую душу… меня затопило чувство безграничного доверия к этому парню. Когда Велор едва заметно подался ко мне, а его взгляд опустился на мои губы, я подумала, что он меня поцелует. Аж сердце подпрыгнуло в груди…
Но нет, Велор с легким сожалением наклонил голову:
– Тебе не стоит меня бояться. Пока ты со мной, я буду защищать тебя. От всего, Лия.
– Это хорошо, – выдохнула я, пытаясь скрыть за напускным весельем, как тяжело бьется сердце в груди. – А то я собак боюсь и… гусениц. Честное слово.
Велор сначала моргнул, а потом тихо рассмеялся. Напряжение схлынуло. А теперь серьезно. Я не могу раскусить Велора, совершенно! Обычно я за километр чую ложь, даже шутливую. Но если бы меня кто спросил, я бы сказала, что Велор не лжет и не шутит. Бывает, парни пытаются блеснуть остроумием, чтобы зацепить девушку… Велор не пытался.
Он пугал меня, но не тем, что мог со мной сделать. А тем, что вызывал такую бурю эмоций. Он туманил голову, путал мысли одним взглядом, от его прикосновений я теряла землю под ногами…
Еще немного, и потеряю голову окончательно. Не теряйся, голова. Ты мне пригодишься.
Я поудобнее устроилась.
– А как вы с Владом познакомились? – решила я бить напрямик. Чего там накручивать себя? Сейчас все из первых рук выясним.
Велор вопросительно поднял бровь, будто не понимая, о ком я. Я затаила дыхание. Ну же, скажи, что ты помнишь про свою дружбу с Владом!
– С моим братом? – уточнила я. – Он, вообще, не сильно дружелюбный, у него друзей раз, два и обчелся. Зануда потому что.
– А, с Владиславом, – понятливо кивнул Велор и улыбнулся. – Я с ним знаком, но не скажу, что хорошо.
– Вот как?
На языке вертелся вопрос, достаточно ли хорошо, чтобы Влад проболтался про меня и семью?
Охотники не афишируют родных. По мере сил и возможностей мы скрываем родных от посторонних глаз. Иначе семья может пострадать, с демонами шутки плохи.
Нет, мы всегда держимся неподалеку друг от друга, чтобы прийти на помощь. Но обычно делаем вид, что нас связывает поверхностное знакомство. "Это твой отец? – Кто? Пфф, не-ет! Это знакомый моего знакомого".
Влада я "сдала" потому, что хотела проследить за реакцией Велора. Тем более, братик и без меня каким-то образом «сдался», так что сам виноват.
– Мы с ним встречались. Как там ваши родители, кстати?
– О, ты их знаешь? – От сердца отлегло. Скорее всего, брат и впрямь ему доверяет, раз выдал не только меня, но и любимого папочку. – По-прежнему.
– Все еще живут в этой… как ее?… – Велор потер пальто, будто стирал несуществующее пятно.
В моей голове будто прозвенел тревожный звоночек. Я медленно отвела взгляд в сторону. Родовое укрытие священно. Никто не должен о нем знать. Влад не мог рассказать Велору, где наш дом… разве что Велор из нашего мира, охотник, как мы…
…или демон, который пытается выяснить, как добраться до верховного Ковена.
Пусть Влад делает, что хочет… а я не желаю на каждом углу вопить о местонахождении дорогих мне людей! Я сунула руку в карман, нащупала булавку от сглаза и со всей дури ткнула пальцем в острие.
– Ай! Проклятье! – Я выдернула руку, уставилась на каплю крови, набухающую на пальце, и зашипела от боли.
Сработало! Мученица в моем исполнении отвлекла Велора от местонахождения Ковена. Он схватил меня за руку и выдохнул с облегчением, когда увидел, что это лишь царапинка. Я обиженно поджала губы.
– Проклятая булавка! Извини, все хорошо, я от неожиданности…
Я отняла руку у Велора и со слезами на глазах продемонстрировала капельку крови.
– Иногда я бываю неуклюжей. Опрометчиво ты обещаешь меня от всего защищать. Временами всё надо защищать от меня… смотри-ка, мы приехали!
Велор усмехнулся, то ли раскусив мою игру, то ли наоборот, полностью в нее поверив.
– Тогда мне придется очень тщательно за тобой следить, – улыбнулся он, и мне стало не по себе от его улыбки.
…Или, может, от внимательного, задумчивого взгляда изумрудных глаз, совершенно не вязавшегося с улыбкой…
Глава 10. Сестра
Если не считать моей разыгравшейся природной подозрительности, встреча удалась. Представление, пусть и мрачноватое, надолго заняло мысли. Понятия не имею, как Велору удалось добыть билеты на гастроли французского мюзикла в рекордные сроки, но вампиры там, как на подбор, вышли красавчиками.
Вот так и влюбишься. А не деле видели вампиров? Да обычные они. За редким исключением старейших – этих время шлифует, как море камни, но в них страсти не хватает.
И жизни, если на то пошло. Вампира среди толпы выделяет нечеловеческая усталость во взгляде: за века "радости" жизни превращаются в ненавистную рутину. Представьте, что вы наигрались в любовь, власть, деньги, карьеру, побывали во всех уголках мира, вам надоело смотреть на людей, надоели сюжеты, надоели люди, вообще весь мир надоел. Представили? Вампирам во сто крат хуже.
Впрочем, куда французским вампирам до Велора. Я намеренно искала в нем недостаток, изъян, за который можно зацепиться… у него их, кажется, не было. Я чувствовала, что меня как в водоворот затягивает. Начинала доверять парню, безо всякой на то причины. Восхищаться им. Волноваться, как бы его зацепить.
Нетипичное для меня поведение. Не позвонит парень или позвонит – меня редко волновало.
С Велором иначе.
И все же, когда он спросил, в каком подъезде я живу, мне и в голову не пришло сказать правду. Я ткнула на соседний дом, на открытый подъезд:
– Третий.
Велор кинул на меня проницательный взгляд, но ничего не сказал. Кивнув шоферу, он выбрался из машины и открыл мне дверцу. Я ухватилась за предложенную руку, но отпустил он меня не сразу.
– Лия? – Вместо этого потянул к себе, заставив сделать шаг, и обхватил мое лицо ладонями… в изумрудных глазах вспыхнули искорки, решительные и завораживающие.
Он не волновался – ни капли. Склонившись, прикоснулся губами к моим губам, сначала легко, осторожно… но даже от этого дух захватило, потому что это было… ни на что не похоже. Я целовалась со многими, но никогда так. Сердце подскочило и быстро забилось в груди, и я отбросила сомнения: ведь я хотела этого, хотела с первой встречи.
Подавшись к Велору, я ответила на поцелуй. Он опустил одну руку на мою талию; и вся его холодность вдруг сменилась огнем и жаром. Он рывком притянул меня к себе, настойчиво и властно подчиняя своей воле, я почти забыла, как дышать. Невольно обхватив парня за шею, я подалась к нему и, когда он вдруг отстранился, открыла глаза с чувством жгучего разочарования.
Он сощурился, в изумрудных глазах мелькнула страсть. Лишь мелькнула: глубоко вдохнув, Велор взял себя в руки. Ах, как жалко! Велор не дал мне додумать, поцеловав на этот раз более сдержанно, очень бережно, и с сожалением убрал руку с моей талии.
Я послушно отступила и подавила разочарованный вздох. Не хочу признаваться, но я хотела большего. Впервые за всю жизнь…
…не считая недавнего случая с Алексом.
– Будь осторожна. – Велор на прощание провел ладонью по моей щеке.
Я дождалась, когда машина скроется за углом, и, задумчиво хмурясь, двинулась домой. Скорее всего, Алекс уже дома, в компании Кати и… думать не хочу, чем они там занимаются! Ленка ошибается, ничего он по мне не сохнет!
И все же… проклятая ссора. Если бы не она, день бы удался. Я прикоснулась к губам, вспоминая поцелуй, и мечтательно улыбнулась.
– Так и верь невестам. Обещала в десять прийти, но я уже полчаса сверх того тебя жду, – от фонаря отклеилась фигура, и я остановилась, как вкопанная. – Вы так мило смотритесь вместе, даже неудобно было вас прерывать.
Помяни Алекса, и он тут, как тут. Я вздохнула. Час от часу не легче.
* * *
Я помялась, не зная, как себя вести. Мне надо орать? Скандалить? Подлизываться? Играть в ледышку? Черт, как все утомительно… я поправила волосы рассеянным жестом и сдалась.
– Окей, приступай, я тебя слу-ушаю, – я совсем не изящно зевнула, прикрыв рот ладонью. Театр, конечно, здорово, но спать после него хочется вдвойне. – Валяй, Буратино.
– Буратино? – подавился Алекс заготовленной речью.
– Нос длинный, все время не в свое дело лезет, – прищурилась я, ровно шагая по дорожке. Алекс, помедлив, пристроился рядом. Помолчав, он встрепал свои волосы небрежным жестом, и разочарованно вздохнул.
– Лучше бы ты мне пощечину дала! Как мне понимать это твое "буратино", ты вообще злишься или издеваешься?
– Могу дать, – покладисто повинилась я. – Алекс, слушай! – не выдержав, я остановилась, заставляя остановиться и жениха. – Мы же договаривались, что в личную жизнь друг друга не лезем…
– Ничего мы не договаривались, – нахмурился он. Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, договаривались или нет, но потом решила, что это мелочи.
– Договаривались! Я же не выбираю за тебя девушек! Мне, например, тоже не нравится Катя, но я молчу…
– Значит, все-таки не нравится? – хитро усмехнулся Алекс, и тут я рассердилась.
– Да мне вообще никто из твоих девушек не нравился, понятно? Но что мне об этом, вопить во всю глотку?! Можно подумать, ты бы ко мне прислушался!
– А ты не пыталась сказать, – внезапно мрачно отрезал Алекс, и я насупилась. – Я что, виноват, что тебе плевать, с кем я и что делаю?
– С чего ты взял?! – взорвалась я. – Просто не хочу твой каждый шаг контролировать! Это твоя жизнь! Заметив, что Алекс открыл рот, веско припечатала: – Чтобы ты знал, я собираюсь встречаться с Велором столько, сколько мне захочется, и никакие твои слова этого не изменят!
Алекс на меня посмотрел как-то укоризненно. Впрочем, рот закрыл, и я выдохнула. Так-то. Тут я не сдамся, пусть, что хочет, то и делает.
– Возможно, ты права, – помолчав, неохотно, очень неохотно, выдохнул он, я даже ушки навострила.
– Серьезно?! Повтори-ка, что сказал, запишу для внуков! Нельзя их оставить без такого исторического события!
– Но мне он все равно не нравится, – он поднял голову и посмотрел в мои глаза, так открыто и уверенно, как может один только Алекс. – И не только потому, что он, черт, похож на проклятого инкуба! Знаешь почему еще?
Свет от фонаря падал на его темные волосы, чуть вьющиеся от влажного воздуха, и отражался в зрачках мерцающими искрами. Алекс выглядел… не похожим на себя. Он перехватил мою руку и притянул к себе. Его глаза щурились. Я слегка растерялась от такой быстрой смены настроений.
– Нам нужно кое-что пересмотреть, Лия… во всем, что связано с нами.
– А?
Вот и все, что успела. В следующий миг настроение Алекса снова изменилось, глаза сузились настороженно и с тревогой. Он заглянул мне через плечо, потом ругнулся и увлек меня в тень.
– Ты чего? – хмуро прошептала я, чуть-чуть придавленная к стене, но Алекс прижал палец ко рту и кивком указал на дорожку.
А, да, вижу. Подумаешь, кто-то идет. Шаги бодро разбивали тишину, звякало оружие…
Стоп, оружие? Я присмотрелась к изящной фигурке и чуть в голос не зашипела. Куда эту маленькую, подозрительную, непутевую сестричку понесло?!
Фигурка, ничего не подозревая о двух злобных охотниках, затаившихся в тенях, шустро протопала за угол, и Алекс вопросительно изогнул бровь.
– Конечно, идем! – ответила я раздраженным шепотом, подталкивая жениха к шпионажу в плечо. Ну, Анечка, сейчас узнаем, куда ты по ночам в полном боевом облачении шастаешь!
* * *
– Алекс, кончай любоваться моим вырезом, давай уже двигайся! – толкнула я любопытного жениха в плечо. Припозднившийся прохожий перебежал на другую сторону дороги, нервно оглядываясь на разговорчивый куст.
– Такая маленькая, а такая вредная, – зашипел Алекс, потирая плечо. – Видишь, она просто отправилась за покупками!
