Скиталец. Тьма в захолустье. Часть 1

Сразу после боя Генри отправился в лагерь. В опустевший, покинутый навсегда лагерь. Опасаясь погони, он очень спешил. Прихватив только самое необходимое, Генри направился на своей личной лошади в сторону города.

Чтобы не рисковать встретиться с своим прошлым противником, бывший командир медленно пробирался по отдалённой лесной тропе, проложенной его ныне уничтоженным отрядом. Тропа выходила прямо на северо-восточную дорогу. Именно таким путём Генри и решил отправиться в город Вечного Дня.

Он и сам не знал, зачем ему нужно было в этот город. Он мог просто сбежать как можно дальше от этого места, найти команду, и вновь начать «собирать дань».

Но этот вариант теперь его не устраивал. После того как он оказался на краю гибели, Генри решил несколько изменить свою жизнь. Ведь не обязательно быть грабителем, можно стать наёмником. А если прибавить к этому все те сокровища, что долго и упорно собирались его отрядом, а теперь приятно отягощали его сумку и лошадь, то его жизнь явно могла стать вполне неплохой.

В середине ночи добравшись до гостиницы, Генри не стал заходить внутрь. Он просто проехал мимо, собираясь к утру неторопливо доехать до города.

И вот, сидя за столом и потягивая холодный крепкий напиток, Генри вновь задумался о будущем. Заодно подловив себя на мысли, что в последнее время он всё чаще это делает. Похоже, сказывается возраст. Ведь в отличии от Стражей, скитальцев, Вращателей, и прочих, обычные люди жили не так уж долго. И обладатели силы Воина не были исключением. А значит у него в запасе оставалось около шестидесяти лет, не более. Если, конечно, не стать кем-то более «живучим». Но пройти усиление специальными зельями, как и особую тренировку, Генри попросту не дано. Далеко не каждый Страж на такое способен. Обычные Королевские Стражи просто сильны, если сравнивать с силой обычных людей, но против сильных монстров им будет очень и очень туго. А пройти специальную тренировку под силу не каждому.

Специальная тренировка, хоть и не называлась особенно эффектно, но имела колоссальное значение для любого человека. Да и не только человека. Существовало много видов тренировок, но все они были крайне сложными. Тренировка скитальцев, например, была общепризнанно самой тяжёлой. Но результат того стоил. Ведь даже просто прошедший такую подготовку скиталец был примерно равен по силе уже усиленному зельями Стражу. А ведь выдержать воздействие зелий могли только прошедшие подготовку, простой новичок просто погиб бы, лишь зря потратив ценные ресурсы. Но даже среди прошедших подготовку было немало тех, кто так и не выдержал усиление.

Конечно, как после тренировки, так и после усиления, можно было самостоятельно развивать свою силу. Всё зависело от желания и силы воли. Даже талант был не так важен, ведь если уж кто-то выдержал усиление, то бездарным он быть не может.

Генри осознавал, что пройти тренировку ему уже не получится. Даже если он поступит каким-то чудом в армию Стражей и получит возможность тренировки, он уже слишком стар. Редко кому позволяют пройти усиление после тридцати, а уж после сорока и вовсе только в качестве огромного исключения. К Генри такое, конечно, не относится.

Бывший командир перестал мечтать. В конце концов он сам выбрал свой путь в жизни. Ведь обладая силой Воина он вполне мог в молодости стать Стражем и продлить себе жизнь. Или же наоборот сократить, ведь смертность у Стражей тоже не маленькая.

Ещё раз вздохнув, Генри залпом допил напиток и отправился искать подходящего нанимателя. Пока у него ещё есть силы, стоило немного подзаработать на будущее. В конце концов для обычного человека он ещё довольно молод.

Два врага на поле битвы

Напротив друг друга будут стоять,

Вскоре решится в поединке

Кто в земле станет лежать.

В «Лошадиных костях» было довольно шумно. Днём обычно подобные заведения были многолюдны. Вит в очередной раз подумал «Если столько народу собирается в таких местах постоянно, кто тогда работает? Конечно, есть рабочие и крестьяне, но ведь и у других тоже должны быть свои дела. Или они сначала зарабатывают, а потом тратят пока деньги не закончатся? Похоже, так и есть. Наверное, это и есть нормальная жизнь.»

Скитальцу непросто понять полностью обычную жизнь, даже не смотря на то что они всегда в пути. А точнее, как раз таки по тому, что они всегда в пути. Но зато у скитальцев опыта не меньше, чем у Вращателей и Стражей, а зачастую даже намного больше.

Вит внезапно обнаружил, что все столы заняты. «Да, это ведь уже не совсем деревня». Но он и не планировал наедаться, ему нужна была информация.

Вит подозвал слугу.

«Я ищу человека по имени Кот.» – скиталец высыпал в ладонь слуги несколько медных монет.

«Господин, я сейчас же найду его!» – молодой человек сразу же отправился отрабатывать деньги.

Вскоре он вернулся.

«Не знаю, что случилось, но он не хочет никого видеть. А так его комната номер два.» – слуга отправился по своим делам.

«Ничего, от меня ещё никто не уходил» – Вит неторопливо пошёл по направлению ко второй комнате.

Проявляя относительную вежливость, скиталец постучал. Из-за двери он тут же услышал несколько нелестных для себя слов. Проигнорировав такое отношение, Вит толкнул дверь. Заперто.

Но такое обстоятельство скитальца никогда не останавливало. Вит потратил несколько секунд на формирование трёх печатей. Фрагменты печати, находящиеся друг за другом, внезапно слились, образуя печать третьего слоя.

Узор, напоминающий ладонь, засиял серебряным цветом.

Кот, находящийся в комнате, шокировано наблюдал как засов вдруг начал открываться. Приглядевшись он заметил отливающую серебром полупрозрачную руку.

«Мастер Печатей!» – Кот внезапно поднялся с кровати, – «Такого мне не стоит обижать!»

Он уже успел пожалеть о сказанном ранее и надеялся что у гостя будет мягкий характер.

Вит, создав «Призрачную руку» и открыв дверь, прошёл внутрь.

Он увидел очень бледного человека с испуганным лицом.

«М-мастер, не обижайтесь, пожалуйста, я ведь…»

«Ничего, забудь, я к тебе по делу. Много времени не займу.»

«Конечно-конечно, спрашивайте.» Кот мысленно выдохнул.

«Было ли в последнее время что-нибудь необычное. Ты понимаешь о чём я. Про прибытие стражей и «призрачную» деревню я уже в курсе.»

«Мастер, у меня точно есть то, что вас заинтересует.» – Кот перешёл на шёпот, – «Я могу предоставить немного информации о Вращателях Смерти.»

«Говори.»

«Кхм. Ещё вчера вечером они собирались в одном заведении… Но их там теперь уже точно нет. Их было шестеро. Четверо выглядели как охранники и скрывали лица. Один на вид напоминал молодого «богатенького сыночка». Ещё один выглядел лет на пятьдесят. Его ещё называли «Учителем». Они собирались начать «ночную охоту». Я чуть не погиб добывая эту информацию. Вы один из немногих кому я успел об этом сообщить. Вам ведь пригодились мои знания?» – Кот сказал всё что знал, в надежде на солидное вознаграждение. Мастера Печатей обычно обладали весьма неплохой репутацией.

«Конечно. Держи.» – Вит вложил в руку Кота с десяток серебряных и даже золотую монету. Затем быстро покинул помещение, уже не обращая на своего собеседника никакого внимания.

***

Опустевшие здания, практически полная тишина, и неописуемое незримое давление вокруг. Ощущение было, как будто находишься посреди кладбища, причём ночью. Возможно, свою долю к атмосфере внесла погода, так умело подстраивающаяся под настроение. Небо заволокли серые тучи и лишь изредка солнечные лучи пробивались к земле.

Бурдюк остановился у старого, слегка покосившегося здания, принадлежащего по всей видимости когда-то небогатому крестьянину. А теперь ожидающее своей гибели вслед за хозяином. Время безжалостно ко всему.

Вит, хотя и нередко бывал в подобных ситуациях, бесшумно вздохнул. В конце концов даже у него ещё сохранились чувства, хоть и далеко не полностью.

Скиталец тщательно проверил пустые дома, благо их было только чуть более десятка, а затем присев на крыльцо задумался.

«Действительно, следов очень мало. Но это только на первый взгляд местной охраны. Для них если нет крови и следов ограбления, то словно ничего и не было. Конечно, нельзя винить их за это. Никто не рождается с опытом. Но тем не менее, они здесь были. Я удивляюсь, как это местная стража не разворовала остатки местного «богатства». Похоже, особо честные попались. Или богатые. Для многих позор воровать продукты. Но ничего, когда местные наберутся смелости посетить эту деревеньку, тут ничего не останется. Впрочем, неважно. Ничего нового узнать не удалось. Удачно что удалось узнать у этого человека, Кота, примерное их количество. Точнее, минимальное. Никогда не поверю, что их всего шестеро. Да даже эту деревеньку зачистить без следов бы у них не получилось. Их как минимум в три раза больше. Впрочем, если у них есть мастера вроде Графа, то и шестёрка управилась бы. Но это явно молодняк, новые члены. Не удивлюсь если это место не единственное где они черпают силы. Но раз Граф указал именно сюда, допущу что именно здесь может находиться некто из специалистов. А может и не один. Надеюсь на это, хотя даже мне будет не просто справиться с несколькими. Но вот ещё вопрос, где их можно будет подловить? Да, не часто я начинаю скучать по Графу. С его восприятием было бы гораздо проще. Но для начала нужно отыскать местных жителей. Точнее, то что от них осталось. Ведь они явно не стали бы их хоронить. Да куда там, наверняка просто отошли подальше и скинули в ближайшую канаву. А ведь если на это соберутся монстры, будет не хорошо. Не удивлюсь если даже в этой местности можно будет найти особенно сильных. А точнее даже вполне вероятно, ведь охотников на них практически нет.»

Как часто бывает, стоит вспомнить беду, как она приходит. Где-то в лесу раздался громкий рёв. Хотя источник звука явно находился очень далеко, при том что сам лес неплохо заглушает звук, можно было разобрать что это не просто рёв, но рёв полный боли. Чувство было как будто кого-то начали пожирать заживо.

Вит нахмурился. Такое даже он редко встречал в своей жизни. Но, будучи скитальцем, спокойно принял решение отправиться прямо на звук. Если там как минимум два монстра, у него точно появилась работа.

«Возможно, они не поделили добычу. А если один из них был змеёй или чем то подобным, ситуация с «пополнением обеда» вполне возможна. Нужно поспешить. Если догадка верна, змея после еды будет особенно уязвима.»

Сначала на полной скорости, а затем по-тихому Вит пробирался через лес. Вековые деревья создавали естественную «крышу» над головой. В сочетании с плохой погодой было довольно темно. Обычный человек бы обязательно несколько раз споткнулся. Но Вит уже давно привык видеть в темноте. Даже там, где не было никаких источников света, скитальцы использовали свои хитрости и оставались полностью готовыми к бою.

На удивление, рёв несчастного животного долго не утихал. Это, в свою очередь, позволило Виту прибыть аккурат на место «битвы».

Но, когда скиталец оказался на краю поляны, даже он не мог не удивиться. Ожидаемой сцены не было. Только один монстр был перед ним. А именно Серебряный Медведь. Существо опасное даже для небольшой группы стражей, но в данный момент непрерывно катающееся на земле. Но даже не это больше всего удивило скитальца. Самым страшным было то, что медведь всеми силами пытался вскрыть себе череп. Он скрёб когтями по своей шкуре, уже окрасившейся к красный цвет, но не мог даже при всём желании достать до кости. Да, самое большое достоинство Серебряного Медведя в данный момент стало его недостатком. Его шкура была настолько крепкой, что даже его собственные когти не могли так просто её разрезать. А даже если им и удавалось это сделать, то не менее прочное мясо не давало нанести ощутимых повреждений.

Вит, глядя на происходящее, почувствовал холод. Да, к такому даже его жизнь не готовила.

«Что происходит? Насколько же ему больно, что он готов убить себя, лишь бы это прекратилось?»

Внезапно медведь забился к конвульсиях и упал без чувств. Только красная кровь слегка сочилась из его исполосованного когтями лба.

Вит хотел подойти к медведю и осмотреть его, но не успел. Животное неожиданно зашевелилось. Но только теперь не было того состояния, которое можно было наблюдать минуту назад. Теперь, казалось, от медведя веяло холодом. Как будто он уже не жив. Но, он ведь явно жив? Это создавало трудно передаваемый контраст.

Лицо скитальца похолодело. Он чувствовал, что существо перед ним представляет огромную опасность.

Серебряный Медведь медленно повернулся к Виту. Его глаза так и излучали холод. Как будто он не ел полгода и вдруг увидел самое вкусное блюдо в мире.

«Рааааааааррр!!!»

Издав оглушительный рёв, медведь бросился прямо на скитальца. С такой скоростью те десять метров что были между ними исчезнут за секунду.

Но, если бы Вит не сориентировался в такой ситуации, его бы уже давно не было в этом мире. Резко отступив, он обеспечил себе ещё около секунды подготовки. В то же время его копьё уже было готово к бою.

Вит резко затормозил, а затем, придав копью ускорения, направил своё оружие прямо в пасть медведю. Голова, шея, сердце. Не зависимо от того, что это за существо, эти места будут его уязвимыми местами. Даже среди монстров было мало таких, у которых хотя бы одно не было слабым местом. Не было ещё ни одного известного существа, которого можно было бы назвать неуязвимым.

Если говорить о Серебряном Медведе, то его шкуру даже Вит так просто пробить не сможет. А даже если и сможет, такое иглоукалывание монстру особенно не навредит. В конце концов этот медведь был в два с лишним раза больше Бурдюка.

Но не смотря на его прочную шкуру, пасть была полностью уязвимой. Даже зубы не сильно помогали в защите. Да, они острые, но при ударе копья у них не было ни единого шанса остаться на месте.

На удивление, медведь не стал захлопывать пасть. Но действительно скитальца заставило удивиться следующее. Могучая лапа, способная вбить Бурдюка на полметра в землю, ударила по копью. Хотя Вит смог удержать своё оружие, но с изменённой траекторией он уже ничего не мог поделать. Пасть неутомимо приближалась к его плечу.

За мгновение до столкновения Вит вытащил из кармана маленькую бутылочку с фиолетовым зельем и сжал её в руке. Затем скиталец направил свой кулак прямо между острых зубов.

Пасть сомкнулась. Вит почувствовал как его левая рука начала холодеть. Из последних сил он заставил руку сжать пузырёк. Так как его рука была уже достаточно глубоко, содержимое попало прямо в горло.

Эти несколько секунд длились для скитальца очень долго, но в конце концов хватка медведя ослабла и он отпустил искалеченную руку Вита. Рука повисла словно плётка, но Вит не смотря на это выдавил слабую улыбку.

«После такой закуски ему уж точно не выжить. Эту ядовитую кислоту только существа с Туннелей Лёгкого Шага и ниже могут выдержать, и мы, конечно.»

Но ожидаемого результата почему то не было. Хотя было видно как медведя начало рвать кровью, как напряглись все его мышцы, как покраснели глаза, он всё ещё был жив. А судя по его взгляду, умирать даже не собирался.

«Да что здесь происходит? Это какой то новый вид? Что с этим монстром случилось?»

Вит никак не мог придумать логичного объяснения происходящему.

Серебряный Медведь, не обращая внимания на отравление, вновь перешёл в нападение. Вит усмехнулся. Хотя оба получили повреждения, его противник явно был в куда более плачевном состоянии. Даже если это и более крепкий вид Серебряного Медведя, долго он не протянет.

Больше Вит не пытался идти в атаку, а только уклонялся, парировал и отступал. Так продолжалось несколько минут, а затем медведь начал замедляться.

Крик боли, не уступающий первому, внезапно раздался. Медведь вдруг обмяк и практически разлёгся на земле. Но Вит чувствовал что это ещё не всё, и был готов отразить атаку.

Скиталец оказался прав. Раздался громкий хлопок и правый глаз медведя взорвался. Затем из него, словно стрела, вылетело чёрное тонкое существо. Оно напоминало червя, только очень длинного и тонкого. Голова этого существа неслась прямо по направлению к Виту. Но так как скиталец был готов, судьбой чёрного червя было быть разрезанным пополам.

После очевидной смерти необычного существа, Серебряный Медведь так же полностью обмяк и перестал подавать признаки жизни.

Вит воткнул копьё в землю, затем достал зелье и выпил. Буквально на глазах его рука восстановилась до первоначального состояния.

Скиталец ещё некоторое время продолжал стоять с задумчивым видом.