Скиталец. Тьма в захолустье. Часть 1

«Уже близко. Но спешить некуда. Лучше остаться до утра.» подумал Вит.

Бурдюк, словно чувствуя мысли хозяина, остановился у гостиницы.

Скиталец спешился. Затем открыл дверь заведения и вошёл внутрь. В зале, на удивление, было довольно шумно: человек десять ещё не спали и спорили о своём потягивая из своих кружек ароматный напиток.

На появление нового гостя почти никто не отреагировал, лишь несколько повернулись посмотреть. Окинув Вита взглядом, они вернулись к своим делам.

Вит заметил неподалёку одного из слуг и жестом подозвал его.

«Чего изволите?» подбежал молодой паренёк лет двадцати.

«Накорми быка, воды особенно выдай побольше. Когда перестанет пить, только тогда хватит. А ещё комнату мне, самую недорогую.»

Паренёк недоверчиво посмотрел на гостя и даже на секунду выглянул на улицу. И в правду обнаружив там быка он ответил:

«Извините, но мы быков не принимаем…»

«Из любого правила возможны исключения.» скиталец бросил слуге мешочек денег.

Паренёк приоткрыл мешочек. Там обнаружилось на первый взгляд больше десяти серебряных. Слуга быстро вывалил содержимое себе в карман и с заискивающей улыбкой проговорил:

«Господин, всё будет сделано! Ваш номер на втором этаже, третий. На сколько дней вы задержитесь?»

«Один день. Надеюсь, меня не будут беспокоить.»

«Конечно-конечно, а ещё от нашего заведения мы приготовим вам завтрак.»

«Я запомню.»

После этого скиталец отправился в свой номер, а слуга с довольным выражением на лице прикарманил для себя несколько серебряных, пока хозяин не видел. Ведь Вит заплатил денег гораздо больше, чем это реально стоило.

Оказавшись в своей комнате, скиталец осмотрелся. Номер был самым обычным, но явно не «самым дешёвым». «Оказывается, у него есть немного совести» подумал Вит.

Бывало и такое, что в похожих случаях его всё равно селили в самую простую комнату, но он не жаловался. Ведь роскошь его не интересовала.

Присев на кровать, Вит начал регулировать своё дыхание, попутно размышляя.

«Всё-таки, Бурдюк довольно дорого обходится… Но и оставить его на улице я не могу, хоть он и не слишком на это обидится. А Граф то похоже не зря волновался. Раз уж даже у какого-то случайного бандита оказалось такое зелье, в этих местах явно что-то происходит. Хотя, возможно это просто совпадение… Но, я не верю в совпадения. Тем более что я уже здесь, а значит нужно цепляться за каждую улику. Какова вероятность, что такое зелье попадёт на руки бандиту случайно? Сложно сказать наверняка, но купить он его скорее всего не мог. Остаётся два варианта. Нашёл или отобрал. Шанс на такое ещё меньше. Зелья реванша да дороге не валяются, во всяком случае уж точно не здесь. Отобрать со всей этой горсткой тупиц он тоже скорее всего не мог. Только те двое были ещё более-менее сильны, но они-то уж точно бы не отдали ему это зелье если бы даже его заполучили, а иначе они бы не стояли в стороне тогда. Получается, нужно мыслить глубже. Если он не мог получить это зелье сам, значит ему его кто-то отдал. Не уверен, но скорее всего для того, чтобы эти грабители смогли сдержать побольше путников. Почему тогда не снабдили их хорошим оружием? Пожирающий Кровь Камень не в счёт, не будь у их главаря такой ситуации, он бы ни за что бы его не использовал. Это бы просто того не стоило. Ведь не оружие делает сильнее, а то, как им пользуются. Зелье же могло помочь справиться с более серьёзным противником, ведь помимо исцеления оно ещё и усиливает употребившего на несколько минут. Правда, этому мужику даже это усиление не помогло бы. Может, надо было его тогда догнать? Нет, всё равно он не сможет сказать обо мне ничего кроме «этот был очень сильный». Да и не факт, что он вообще имеет обратную связь с его возможными нанимателями. А значит, волноваться не о чем.»

После размышлений Вит продолжил свою вечернюю тренировку. В конце концов ему нужно было полностью восстановить жизненную силу, а затем и увеличить уже имеющуюся.

Ночь прошла спокойно, а на утро скиталец отправился за обещанным завтраком. Присев за пустой стол, Вит приступил к трапезе. Еда была очень простой: картошка, несколько листьев салата, кусочек мяса и хлеба. Впрочем, многие посчитали бы такой ужин вполне сносным.

Скиталец же, привыкший практически ко всему, без эмоций приступил к еде. Обратив внимание на стоящего неподалёку слугу, Вит подозвал его.

Слугой оказался тот самый вчерашний паренёк. Он, примерно представляя, сколько может иметься у этого гостя денег, старался быть максимально вежливым.

«Господин, ваш бык накормлен и напоен. Будут ли ещё распоряжения?»

«Много ли воды он выпил?» Вит улыбнулся уголком рта, что делал довольно не часто.

Слуга замялся на мгновение, но быстро оправился и ответил «Нет-нет… В смысле, да. Прилично выпил. Как вы и сказали, пока не напился» судя по его лицу, паренёк явно не так давно сильно удивлялся.

«Это хорошо. Теперь к делу, случалось ли здесь в последнее время что-нибудь… необычное? Может, слышал что-то?»

Слуга задумался на некоторое время.

«Да. Можно сказать что было кое-что странное. Не так давно мимо нас проезжали Королевские Стражи, больше десятка. Я сам лично их не видел, но судя по тому что их видели довольно многие, это должно быть правдой. Не смею предположить, что они могли забыть в наших краях. Вероятно, они здесь проездом.»

«Это я и так знаю, но всё равно спасибо. Может ещё что-нибудь?»

Паренёк стал вспоминать ещё активнее, даже лоб начал потеть. Ведь он понимал, что за информацию, если это было важно гостю, его могли наградить. А деньги лишними почти никогда не бывают.

«Не знаю, правда ли это… Но говорят что где-то севернее города Вечного Дня кто-то уничтожил целую деревню. На разбойников или монстров это не похоже. Говорят, люди там внезапно исчезли. В смысле, никаких признаков сопротивления не было. Даже крови нигде не нашли. Но, не могли же они просто исчезнуть? К сожалению, пожалуй больше я ничего сказать не смогу. Не припомню ничего важного.»

«Этого достаточно.» Вит оставил на столе с десяток медных монет и поспешил удалиться.

Вновь улёгшись на широкую спину быка, скиталец отправился к городу Вечного Дня.

***

По ночному небу в нескольких десятках метров над землёй со скоростью выпущенной стрелы летел человек. Если бы эту картину увидел неподготовленный зритель, то явно бы не сразу в такое поверил.

Но для Графа такое было совершенно естественно, летать он мог уже много лет. Уже через несколько месяцев после того, как стал Вращателем Жизни. А стал он им уже давно. Конечно, ещё не настолько чтобы забыть когда это было, но достаточно чтобы с трудом вспоминать многие моменты той жизни.

Прошло почти два месяца как Граф сообщил Виту о возможных действиях Вращателей Смерти. Хоть он и не знал, но догадывался о чём мог думать скиталец. «Почему ты сам не отправился, если об этом знаешь?» Но Граф не стал говорить своему другу конкретную причину своих действий.

В данный момент он направлялся в Восточную Башню Магии. По сравнению с грядущими переменами, действия Вращателей Смерти покажутся довольно незначительными. Но даже так, на всякий случай перестраховаться не помешает. Ведь если дать им накопить достаточно силы, они могут вызвать множество бед в будущем.

Башня Магии, хотя так и называлась, к магии почти никакого отношения не имела. Больше подошло бы описание «место сбора Мастеров Символов и Печатей».

Естественно, так просто в Башню не попасть. Символы восьмого слоя и выше были установлены по всему периметру вокруг, и на самой Башне.

Магия в этом мире не была в привычном для многих виде. Мировой энергии было крайне мало, поэтому почувствовать её мог далеко не каждый, ещё меньше управлять, а контролировать в совершенстве – единицы.

Было два варианта использования магии: Мастерство Печатей и Особое. С Особым было всё достаточно просто – способность колдовать давалась от рождения, как и Сила Воина. Конечно, практический каждый мечтал родиться с Особой Силой, ведь это одновременно давало возможность в будущем стать Мастером Печатей. Но, стоит так же упомянуть, что талант к совершенствованию Жизненной Силы у Воинов был значительно выше.

Люди, обладающие Особой силой, ощущали мировую энергию очень чётко. Это позволяло им не только быстрее продвигаться от слоя к слою, но и давало им максимальный контроль над печатями в целом.

В чём же сила Мастеров Печатей? Конечно, не только в боевой силе. В отличие от воина, который сражается не зависимо от его силы либо руками, либо оружием, Мастера Печатей могли очень многое. Начиная с усиления своего или чужого оружия, заканчивая мощнейшими печатями десятого слоя, способными превратить в пепел целую команду воинов, по силе примерно равных Мастеру Печатей. Но, у Мастеров Печатей, конечно, были недостатки. В ближнем бою против быстрого и сильного воина у слабых Мастеров Печатей не было шансов. Тем не менее, начиная с четвёртого слоя у Мастеров была возможность защитить себя печатями. И хотя защитные печати четвёртого слоя не были неуязвимыми, они вполне могли выдержать одну атаку боевой печати своего уровня и разрушиться только от второй, а это кое-что да значит. К слову, на меч Клинка Смерти была нанесёна руна, равная символу третьего слоя.

От слоя к слою печати становились всё сильнее, но и количество энергии для их создания росло. А так же без должного контроля и мастерства даже при достаточной силе можно было даже не мечтать о создании более высокого по силе символа.

На каждый слой у опытных Мастеров Печатей уходило примерно по секунде времени. Конечно, это лишь среднее значение. Кто-то мог создать печать третьего слоя, пока другой ещё не создал даже печать второго слоя. Всё зависело от уровня Мастера Печатей. Любой человек мог стать Мастером Печатей, например, пятого слоя, умея создавать хотя бы одну печать пятого слоя. Поэтому нередко можно было встретить Мастеров Печатей одного слоя, но с колоссальной разницей в боевой силе.

Мастера Символов, как и Мастера Печатей, могли колдовать. Отличием было лишь в возможности нанесения постоянных символов на оружие, броню и так далее. Например, защитный барьер Башни Магии был создан Мастерами Символов. Мастера Печатей тоже могли создавать символы, но только временные, в пределах действия их силы. Если Мастер Печати прекращал поддерживать символ, то тот в скором времени исчезал.

Граф остановился неподалёку от башни, прекрасно зная про барьер. Он ждал, пока его не откроют изнутри, ведь даже если бы Граф захотел, сломать барьер он бы не смог.

Вскоре в пространстве появилась синяя трещина, напоминающая молнию. Затем трещина вдруг раздвинулась образуя узкий проход. Граф вошёл внутрь и через мгновение всё стало как прежде. Невозможно было заметить и следа действия защитных символов. Неосведомлённый наблюдатель никогда не догадался бы, что мгновение назад в этом месте был вход.

Граф поприветствовал мужчину средних лет в белой мантии. Тот кивнул и отвернулся, больше не обращая на прибывшего никакого внимания.

Башня Магии была действительно великолепна. Даже Граф, который редко чему-то удивлялся, не мог не вздохнуть каждый раз при виде открывшейся сцены. Огромное, не менее ста метров в высоту, и не менее тридцати метров в диаметре, величественное сооружение. Но не только своими размерами славилась Башня. При помощи пространственных символов её внутреннее пространство было значительно увеличено, как минимум в три раза по сравнению с видимым размером.

Вне башни можно было заметить довольно много Мастеров Печатей, в основном до восьмого слоя. Мастера, способные создавать печати выше восьмого слоя, считались настоящими Мастерами Печатей. Это были истинные гении магии.

Граф, не обращая внимания на некоторые косые взгляды, проследовал до входа в башню. Он прекрасно понимал, чем было вызвано отнюдь не радушное приветствие. Вращатели Жизни, хотя и не были всеобщими врагами, но обычно не были никому и союзниками. Дело было не в методах их накопления силы, или в индивидуальных качествах, всё было одновременно и проще, и сложнее. Причина была в «рождении» Вращателей.

Вращатели практически никогда не «рождались». Им можно только стать, но при этом необходима помощь другого Вращателя. Это было необходимо из-за особенностей их силы. Вращатели могли делать свой «Дух» реальным. Это было немного похоже на «Призрачную руку» Мастеров Печатей – метод, позволяющий использовать невидимую руку на расстоянии действия символа. Например, для скрытой атаки. Но, в отличии от «Духа», «Призрачная рука» была создана магией, а значит практически любой Мастер Печатей сможет заранее почувствовать где она появится. По воинам же, из-за их силы и скорости крайне сложно попасть, а если воин слишком слаб, то гораздо проще использовать другие Печати для боя. Поэтому, «Призрачную руку» использовали разве что для удобства, и то не многие.

«Дух» Вращателей же мог создавать множество «рук», и не только рук, а всего, что мог представить Вращатель. Силы Вращателей зависели от Силы Духа. Вращатели Жизни использовали мировую энергию и некоторые безобидные техники, для увеличения Силы Духа. Но Вращатели Смерти предпочитали медленному усвоению мировой энергии поглощение чужой Силы Духа. У любого человека, как и любого живого существа, была Сила Духа. Различалось только её количество. Вращатели Смерти могли поглощать Силу Духа недавно погибших, чем активно пользовались. Естественно, для этого они нередко становились «палачами». Стоит ли говорить, почему их ненавидели?

Граф шагнул в сияющее серебряным цветом окно двери, и почувствовал легкое головокружение. Через мгновение он уже стоял на покрытой символами площадке. Стоящие неподалёку Мастера Печатей посмотрели на него пренебрежительным взглядом, и продолжили заниматься своими делами. Только молоденькая девушка лет двадцати пристально посмотрела на Графа, а затем подбежала к нему.

–Я и не думала, что ты так скоро явишься! Ведь тогда ты был ещё… Впрочем, неважно. Главное, что ты вовремя! Скорее, все уже почти собрались, ты ещё успеешь на первое обсуждение! – весело прощебетала она.

Граф молча кивнул и последовал за ней.

Где-то в дали,

Всегда что-то есть,

Что тебе нужно

Сейчас и здесь.

У города Вечного Дня была долгая, но довольно скучная история. В дали от столицы, в дали от воин, в слабо заселённой местности, он существовал уже более двух сотен лет. Для кого-то это долгий срок, для другого – лишь мгновение, но для людей это множество поколений.

Большая часть зданий была сделана из дерева, благо деревьев в этой местности было более чем достаточно. Лишь городские стены, да дома особенно богатых или влиятельных людей были сделаны из камня.

Жизнь в городе не сказать что кипела, но и как такового уныния не было. Сам город по ощущениям напоминал особо крупную деревню, да по большому счёту таковой и являлся.

Город делился на три круга. Самый большой, внешний, был за пределами городской стены. Там проживали практически все «простые» люди. Жизнь в этой области практически ничем не отличалась от деревенской. В среднем слое жили уже более состоятельные люди, но без особого влияния или толстого кошелька. Сколотившие кое-какое состояние крестьяне, торговцы, решившие поселиться в городе или коренные, и прочие. В центральном слое, за ещё более надёжными стенами, жили наиболее важные люди. Глава города, дворяне, богатые купцы, королевские воины высокого звания.

Спустя два часа езды, Вит увидел первые признаки города – покосившиеся деревянные домишки. Уделив меньше секунды времени на сочувствие их обитателям, скиталец приказал быку ускориться, похлопав того по спине.

Бурдюк, двигаясь примерно в полтора раза быстрее скорости лошади, приковывал к себе множество взглядов.

Дорога проходила между полей, засеянных пшеницей, да изредка попадавшихся домов фермеров. Но уже через четверть часа пути картина стала меняться. Одна однообразная картина сменила другую: теперь по обе стороны дороги разместились более-менее крепкие деревянные здания, но за ними всё ещё можно было увидеть поля.

Затем, приближаясь к среднему кругу, поля сменились ковром из повсеместно утыканных домов, расположенных вокруг города.

Городские ворота были открыты. В отличие от более крупных городов, в этом даже не проверяли приезжих. А, собственно, зачем? Если уж кто-то устроит беспорядки в городе, местная стража должна будет усмирить нарушителя порядка. Если же не сможет, тогда и смысла проверять на входе, собственно, нет.

Вит на уже неторопливо идущем быке въехал в город. Находясь на таком массивном существе, естественно, было практически невозможно смешаться с толпой, поэтому не него повсеместно обращали внимание. Да, именно на скитальца, ведь куда более страшен человек, приручивший монстра, чем сам монстр.

Побродив по городу около часа, скиталец решил остановиться в гостинице «Лошадиные кости». Там, по словам любезно предоставившего информацию за горсть медных монет человека, можно было найти вполне осведомлённую личность.

Вит уже успел опросить нескольких торгующих информацией людей, но ничего важного не узнал. Но, похоже в «Лошадиных костях» есть кто-то более осведомлённый. Если конечно ему не солгали, такое тоже бывает. Хотя со скитальцем такое бывает намного реже, чем у обычных людей. Какой безумец рискнёт обидеть такого человека?

В каждом городе, и этот не был исключением, всегда можно было найти людей торгующих информацией. Конечно, их благосостояние колоссально различалось, но на жизнь хватало в основном каждому.

Зная об этом, Вит решил сразу же найти осведомлённого человека и узнать об основных делах как в городе, так и в окрестностях за его пределами. Ведь бесцельно бродить и пытаться найти неизвестно кого неизвестно где явно не входило в его планы. Конечно, он так же собирался посетить «призрачную» деревню, но перед этим было не лишним стать немного более осведомлённым, вдруг появится более срочное дело?

***

Дикий Кот внезапно понял, что день не задался. Так решило бы большинство людей, попав в практически безвыходную ситуацию.

Кот бросил несколько быстрых взглядов по сторонам. «Похоже, не в этот раз…»

Коридор блокировали двое, ещё трое спереди, внутри комнаты, проход справа закрывал ещё один. Итого шестеро. Будь они обычными людьми, Кот бы не волновался. С его навыками поймать его не так просто как кажется. А даже если бы и поймали, он вполне мог бы откупиться. Но, на этот раз он явно пришёл «не по адресу».

Началось всё неделю назад, когда Кот узнал о приезде Королевских Стражей. Его сразу заинтересовало, почему? Из проверенного источника он узнал что те осели в центральном круге, а не поехали дальше своей дорогой, как думали многие. Сначала могло показаться, что они вскоре всё же уедут, но как бы не так. Вскоре стало ясно, что они явно что-то ищут. А скорее, кого-то. Когда об этом узнали местные «сыщики», тут же началась гонка со временем. Ведь практический каждый знал, что за оказание помощи Стражам причиталась хорошая награда. Причём, независимо от места действия. А значит, сумма для такого городка просто колоссальная.

Стражи тоже об этом знали, как и о том что у них сразу же появилось множество «помощников». Поэтому они несколько дней назад объявили примерные приметы разыскиваемых. Но приметы настолько туманные, что это не дало ровным счётом ничего, кроме самого факта необходимости поисков.

Но никто не не отчаивался. Была бы цель, а уж «сыщики» весь город перероют, но найдут. Хоть их было и не так много как в больших городах, но и не так мало, как могло показаться.

Ещё вчера Кот узнал у знакомого владельца гостиницы, что у него уже несколько дней живут явно не местные люди. «Подумаешь, таких много по всему городу» – ответил тому Кот. В конце концов мимо города Вечного Дня нередко проезжали торговцы, а собственно и их охрана. Или же простые путники.

Но когда «сыщик» узнал, что те появились прямо после появления слухов о «призрачной» деревне, а затем регулярно появлялись и исчезали, он тоже решил что проверить этих постояльцев не помешает. Всё-таки, особой цели у него ещё не было, а значит любая улика стоит времени.

Прождав пол-дня Кот смог подкараулить вероятных разыскиваемых. Всего их было трое. Двое скрывали свои лица, а один явно изображал из себя весьма богатого человека. Можно было подумать что это сынок богатого торговца или аристократа в сопровождении телохранителей. Но Кот думал иначе. Хотя эти трое и пытались скрывать свою кровавую ауру, но у «сыщика» издавна была чувствительность к такому. Если бы такая аура исходила только от «телохранителей», Кот бы не обратил на это особого внимания. Но чтобы у «богатенького сыночка» был опыт множества битв, такое случалось крайне редко. Тем более, судя по его внешности, тому было не многим больше двадцати.

Трое поднялись на второй этаж и Кот потерял их из виду. Встав из-за своего столика и кивнув владельцу гостиницы, он неторопливо стал подниматься наверх.

Пока «сыщик» шёл, он прислушивался. Для него определить где захлопнули дверь не было проблемой. «Вторая слева… Будет сложнее…»

Если бы они остановились в комнате прямо у лестницы, Кот вполне мог бы в случае чего сказать что просто проходил мимо. Но находясь посреди коридора, такая «правда» уже вряд ли поможет. Но Кот особенно не волновался, ведь его не должны обнаружить. А даже если и поймут, что кто-то следит, он уж точно сможет сбежать.

Прислонившись к стене и всем видом показывая что «я жду пока придёт человек из соседней комнаты», Кот прислушался.

«…придётся решать. Даже если нас обнаружат, если мы успеем увеличить нашу Силу Духа, Королевские Стражи всё равно не смогут ничего нам противопоставить. Даже сейчас мы могли бы бросить им вызов, но без потерь нам не победить, к сожалению. Братья, «ночная охота» должна начаться сегодня. Время работает против нас. Уже даже местные «уши» пришли в движение.»

«Вы правы. Не думаю, что кто-либо заметит пропажу нескольких нищих или других «грязных» личностей. Теми же «ушами» вполне можно пополнить Силу Духа. У них её должно быть явно больше чем у простых людей.»

«Насчёт «ушей» твоя правда, как раз сейчас и проверим!»

В этот момент Кот вдруг напрягся, а затем сразу же побледнел.

Он было подумал сбежать, но обнаружил что лестницу перекрыли. Двое «охранников» только что поднялись на второй этаж.

«Окно!»

«Сыщик» было подумал пробежать через коридор и выпрыгнуть в окно, но и там его ждал неприятный сюрприз. Дверь в конце коридора открылась и из неё вышел ещё один «охранник».

На вид он был лет за пятьдесят, но Кот не смел его недооценивать.

В эту секунду дверь рядом с ним открылась. Конечно, за ней были те самые «богатенький сынок с охраной».

Кот выхватил кинжал и приготовился прорываться с боем через самую очевидную мишень – одиночного «охранника». Но не успел он сделать и шагу, как на него резко начала давить невидимая сила. Кот почувствовал, словно его закопали в песок. Любое движение было крайне тяжело произвести.

По услышанным фразам и проявленной силе, Кот уже успел понять кто эти «разыскиваемые». Шансов выжить не осталось совсем. Будь его врагами Вращатели Жизни, то они ещё вполне могли проявить милосердие, но Вразатели Смерти уж точно захотят поглотить его Силу Духа.

Понимая что медлить нельзя, Кот сразу же проглотил спрятанную во рту таблетку. Благо на это у него сил ещё хватало.

Сразу же его сердце остановилось и он словно марионетка с перерезанными нитками обмяк в Силе Духа Вращателя.

Все шестеро усмехнулись. Раз уж он решил сделать это сам, то пускай. Так даже меньше следов останется.

«Богатенький сынок» приблизился к Коту, а затем начал поглощать его Силу Духа. Но вскоре его лицо сменило выражение на удивление. «Он что, совсем пустой?»

«Возможно, он притворяется?», – Вращатель смерти знал, что существуют техники, позволяющие на время притвориться мёртвым, но у большинства таких техник был недостаток – они не могли полностью отключить боль. И даже малейшее прерывание такого состояния могло позволить Вращателю понять, что тот притворяется и добить жертву. Решив проверить свою гипотезу, Вращатель сильно сдавил Коту руку. Но тот не показал и малейшей реакции.

«Учитель, посмотрите» – обратился он к немолодому «охраннику».

Тот кивнул захватил своей Силой Духа бедного «сыщика».

Через некоторое время его лицо тоже выражало удивление.

«И правда, почти ничего нет. Редко можно встретить такое, но всё-таки это не исключает того, что это возможно. Оставим его здесь. Неизвестно, был ли он один. Уходим.»

Кота оставили прислонив к стене, после чего поспешно покинули гостиницу. На его теле не осталось ни малейших следов борьбы, поэтому любой мог только предполагать о там как тот встретил свой конец.

***

Вспомнив события вчерашнего дня, Генри вновь неосознанно потёр шею. Хотя раны на том месте уже не было, можно было заметить едва различимый шрам. Даже используя зелье Реванша невозможно полностью «стереть» рану.