Шмордонские тайны

– Нет-нет, что вы! – глаза деда Наума перестали шнырять, но так и остались блудливыми.

– Получается, что мы – люди с двойным гражданством? – спросил Мбабан. – И там и тут. Прямо шпионы какие-то…

– Ах! – пренебрежительно взмахнул рукой дед Наум. – Нет высшего блага, нежели быть гражданином Гдеи, которая управляет галактикой по праву, данному ей Хозяевами. Ваши провинциальные режимы – лишь вассально-холопские институты периферийной власти. Кроме того – не забывайте, что вы земляне!

– Как и все, живущие в нашей галактике, – сказал Джем, собирая пальцы рук в кулаки.

Ему вдруг страшно захотелось врезать деду Науму по уху, нагло торчавшему из головы. Последний каким-то задним чувством ощутил это намерение и попытался отодвинуться от Джема, но на плечо ему тяжело легла рука Мбабана, пригвоздив тем самым седалище деда к лавочке.

– Я сейчас тебе, старому хрычу, кучу денег сэкономлю! – угрожающе сообщил Джем, прицельно рассматривая торчавшее ухо.

– Не надо! – вскричал дед Наум. – Среди бумаг, подписанных вами, была присяга!

– Кому? Тебе?

– Гдее!

– Ты Гдея?

– Я ее официальный представитель!

– Заметь, мы теперь тоже!

И с этими словами Джем все-таки съездил деду по уху. Мбабан синхронно с ударом убрал руку и Наум, слетев с лавки, рухнул в кусты, растущие позади. В этот миг из-за поворота аллеи вышел Сол. Подойдя к лавочке, он поздоровался за руки с бывшими курсантами и поинтересовался:

– А где ваш наставник?

– Ежиков ловит, – ответил Мбабан, показав пальцем на куст.

Из зарослей возник дед Наум. Ухо его уже больше не торчало.

– Он мне ухо сломал! – дед ткнул пальцем в Джема.

– Видеозапись есть? – поинтересовался тот. – Нет? Значит, ничего я не ломал.

– Ай-ай-ай, – покачал головой Сол, улыбаясь.

Было заметно, что он нисколько не опечален новой травмой деда. Видимо, Наум был хорошо известной личностью, не заслуживающей снисхождения.

– Разве можно бить пожилых людей? – продолжил Сол. – Чему тебя в детстве родители учили?

Он посмотрел на Джема.

– Не успели меня родители ничему научить, – ответил Джем. – Как раз благодаря этой старой сволочи!

– Никуда он не полетит! – заорал Наум. – Я требую суда!

Джем молча встал с лавки и перешагнул ее.

– Спасите! – заверещал дед, делая шаг назад, поскальзываясь и снова проваливаясь в куст.

– Ну-ну-ну, – успокаивающе сказал Сол. – Хватит. Машина уже приехала за вами. Пойдемте.

Под вопли и проклятия деда Наума, раздававшиеся из куста, они сели в такси и отбыли в космопорт. В машине Сол сказал:

– Зря вы так с ним. Он имеет очень большой вес в правительственных кругах. Но ладно… Не забудьте, что в своих мирах вы никому не должны говорить о Гдее и ее роли в галактике. И еще. Иногда будут приходить распоряжения. Их необходимо выполнять неукоснительно.

– А если мы этого не сделаем? – поинтересовался Джем.

– В первом случае окажетесь в сумасшедшем доме (кто ж вам поверит?), во втором – вас убьют.

– Кто?

– Дед Наум! – Сол сделал большие глаза и заржал как конь.

– А если серьезно? – спросил Мбабан.

– Если серьезно, – Сол перестал смеяться, – конечно, не эта старая песочница. Другие найдутся…

И вдруг по всем помещениям корабля разнесся вопль, усиленный громкоговорителями. Что он означал – Джем с Мбабаном не поняли, поскольку вопль звучал на цыганском языке, который друзья не знали, но по смысловому и эмоциональному напору сообщения они заключили, что в звездолете объявлена тревога.

Джем и Мбабан вскочили с кроватей, выбежали в коридор и пошли быстрыми шагами в сторону рубки управления. В этот раз они были привилегированными гостями, и никто не скрывал от них внутреннюю жизнь корабля. Более того – их поселили на палубе экипажа в одной каюте (они сами так захотели) и показали, где находятся узлы управления звездолетом, в числе которых была и капитанская рубка.

Звенела сирена и в коридоре мелькали члены экипажа. Они перебегали основную корабельную артерию по всяческим закоулкам и ответвлениям, занимаясь своими, нужными в данный момент, делами.

Впереди Мбабана с Джемом по главному коридору шел Топаз. Племянник капитана двигался совершенно странным образом. Тело его было согнуто вперед и казалось, будто он кому-то кланяется на ходу. Руки Топаза держали перед собой небольшой предмет, похожий на дощечку, и двигались синхронно, вертя этой дощечкой во всех направлениях. У Джема создалось впечатление, что разгульдяец управляет своими ногами, держа в руках некое рулевое колесо.

Коридор резко свернул влево, а Топаз нет. Он сходу врезался головой в стенку и грохнулся на четвереньки. Джем с Мбабаном бросились к нему, но резко остановились, поскольку поняли, что помощь разгульдяйцу не требуется. Топаз, стоя на четвереньках, упирался локтями в пол и продолжал крутить дощечку, издавая при этом сладострастные утробные звуки.

– Топаз, что с тобой? – спросил у него Джем.

– Все нормально! – ответил разгульдяец, не глядя на них и вертя руками. – На третий уровень вышел. Сейчас я эту «Феррари» сделаю! Не мешайте!

– Так тревогу объявили! – сообщил Мбабан.

– Подумаешь! – торопливо ответил Топаз. – Дядя вечно их объявляет. Сейчас доиграю и приду. Игра называется «Гонки насмерть!» Классная штука!

Джем с Мбабаном переглянулись и пошли дальше, оставив Топаза заниматься любимым делом. По пути они увидели еще троих разгульдяйцев, увлеченных тем же самым, что и Топаз. Только последние трое играли не в гонки, а в стрелялки.

– Сплошное разложение и подрыв боеготовности, – заметил Мбабан на ходу. – Вот до чего планшеты доводят.

– Дело не в планшетах, – заявил Мбабан.

– А в их количестве, – добавил Джем.

Они вошли в рубку. Здесь царило социологическое явление, попросту называемое ажиотажем.

Люди экипажа бегали по рубке туда-сюда. Они клацали какими-то тумблерами, передвигали зачем-то столы и стулья, доставали и прятали в шкафы нужные и ненужные вещи. И в середине этого ажиотажа находился Алмаз Жемчужный, похожий на эпицентр торнадо, который орал направо и налево, брызгал слюной и ругался черными словами на всех языках галактики поочередно.

Джем с Мбабаном застыли в дверях, с восхищением разглядывая разыгравшееся перед ними действо.

– Жги бухгалтерию! – орал Алмаз по-шмордонски.

И кто-то уносился из рубки с горящими от желания сжечь все на свете глазами.

– Готовь инчучунские документы! – бросал следующую фразу Алмаз.

И какой-то член команды уже рылся в одном из ящиков настенного шкафа, доставая оттуда длинную пластиковую ленту, исштопанную со всех сторон печатями. Вдруг кто-то громко всхлипнул позади Джема. Он обернулся и Мбабан сделал то же самое.

В коридоре стоял Топаз. На него было страшно смотреть! Глаза разгульдяйца выкатились, губы дрожали, а нос разбух. По щекам катились две большие слезы.

– Топазик, что с тобой?! – воскликнул Мбабан.

– Просрал, – ответил разгульдяец заупокойным голосом. – Надо же, снова просрал! Теперь опять с нуля начинать придется…

Он захлюпал носом.

– Топаз! – раздался вопль Алмаза. – Где ты, засранец?!

Джем с Мбабаном раздвинулись, и Топаз заскочил в помещение. В эту минуту движение в рубке стихло. Видимо, экипаж сделал все необходимое.

– Что случилось? – поинтересовался Джем.

– Шмордонские боевые корабли! – ответил Алмаз.

Оказалось, после выхода из обозначенного маяками прохода разгульдяйский звездолет пролетел совсем небольшое расстояние. Неожиданно радары ожили и показали, что пустынный до этого космос вдруг наполнился металлическими объектами, устремившимися с разных сторон к кораблю.

– По очертаниям – один крейсер и три челнока, – рассказывал Алмаз. – Челноки – мелочь. А вот крейсер – беда. Вот сволочи! Болтались в пространстве с выключенными двигателями и приборами. Это натуральная засада! И где? У черта на куличках!

– Вам, Алмаз, нельзя попадать в руки шмордонцев, – сказал Джем. – Император Шмор питает к вам известные чувства. Надо уходить на самой большой скорости.

– Не получится, – ответил разгульдяец. – Мы уже окружены. Но, ничего страшного.

– Как это так? – удивился Джем. – Наверняка Шмор разослал по всем своим кораблям описание вашей внешности и описание вашего звездолета.

– Ха! – оскалился Алмаз. – Звездолетов подобного типа в галактике – до черта и больше. А я теперь не разгульдяец, а инчучунец. И зовут меня – Апач Сиу, вон, документы подтвердят. А на рожу свою я сейчас приклею бороду с усами…

– И серьгу не забудьте снять.

– Да, спасибо, что напомнили… А вот вас обоих в списках команды нет. И вы, Джем, известны в Шмордоне поболее меня. Наверняка ваше лицо мелькало в шморовизорах. Что джаппурский посол делает в инчучунском звездолете, да еще в странном секторе галактики? Эти вопросы совершенно не нужны ни вам, ни мне. Да и чернокожего Мбабана надо спрятать вместе с вами. От греха подальше, а то он сильно отличается от моего экипажа. Только куда? Эти шмордонцы – хуже ищеек. Везде своими носами пролезут. Взяли моду досматривать всех подряд даже в нейтральном космосе…

– Я знаю, дядя! – воскликнул Топаз.

– Ну?!

– В кузовы джамовозов первой комплектации!

– Молодец! – Алмаз возбужденно потер руки.

– Куда-куда? – удивленно поинтересовался Джем.

– Мы на Хламилле у пуцликов загрузились джамобилями и джамовозами, – пояснил Алмаз. – Но часть из них – кузова первой комплектации. Это та же машина, только без двигателя.

– Кому такие нужны?

– Джаппурским пижонам, которые гоняют по дорогам и разбивают машины в хлам. Как правило – двигатели остаются целыми. А зачем покупать новый джамовоз взамен разбитого, если можно приобрести кузов первой комплектации, ведь он стоит дешевле? Вставляешь в него старый двигатель и носишься дальше. У джамовозов огромные багажники. Залезете туда, а Топазик вас закроет…

– Нет, – Джем отрицательно помотал головой. – Находиться в багажнике – дурной тон. Джаппурская народная мудрость.

– Ну, не хотите в багажник, лезьте в моторный отсек! – заорал Алмаз. – Ишь, какие щепетильные! Хорош трепаться! Времени нет! Мне еще бороду с усами приклеивать…

И здесь в подтверждение его словам радиопередатчик разразился звуками. Хриплый бас грозно произнес:

– Внимание! Говорит капитан шмордонского крейсера «Натиск» граф Бумбо́н. Капитан разгульдяйского звездолета, немедленно выключить двигатели и лечь в дрейф! Время на исполнение пять минут. При невыполнении приказа на шестой минуте вы будете атакованы!

Алмаз, выругавшись, подбежал к рации и вежливым голосом произнес в звукоприемник:

– По какому праву вы задерживаете мирный корабль в нейтральном пространстве?

– Мы не задерживаем, – прозвучал ответ. – Это неспокойный сектор, а флот Шмордонской империи – гарант мира. Потому мы просто досмотрим вас.

– И? – вкрадчиво осведомился Алмаз.

– В зависимости от результатов досмотра, – донеслось из рации.

– А конкретнее?

– Гы-ы, пожалуйста, – ржанул капитан Бумбон. – Конкретнее – до атаки осталось четыре минуты.

– Срочно выключить двигатели! – рявкнул Алмаз по внутреннему переговорному устройству.

Он тут же обернулся к Джему с Мбабаном и, уже не сдерживаясь, заорал:

– Чего стоите?! Марш по капотам! Топаз! Если не удастся этих двоих запихнуть живыми, пристрели их и запихни мертвыми!

– Есть! – гаркнул Топаз почему-то радостным голосом.

Джем с Мбабаном переглянулись, развернулись и наперегонки понеслись в сторону грузового яруса. Топаз припустил за ними следом.

Через час усато-бородатый инчучунский торговец Апач Сиу в кают-компании угощал коньяком начальника досмотровой команды лейтенанта дона Жлобса. В коридорах звездолета грохали каблуки шмордонских солдат, а инчучунец неторопливо рассказывал лейтенанту:

– Загрузился я джамобилями на Слякоти, значит, и решил залететь сюда. Вдруг удастся здесь продать товар за хорошую цену…

– То есть, там имеются обитаемые планеты? – интересовался дон Жлобс.

– Этого никто не знает! – восклицал Апач.

– А спутники в проходах откуда?

– Как это откуда? Кто у нас в галактике коммуникационные спутники запускает? Крокозябл-старший, естественно. Вот у него и спрашивайте… Короче, мы залетели в самую глубину. Там какой-то серый туман и больше ничего нет. Ну, покрутились, никого не нашли и решили вернуться обратно. Эх, зря слетали! Придется теперь цену на джамобили накрутить, чтобы горючее оправдать.

Дон Жлобс, засосавший уже шестую рюмку хорошего коньяка, чувствовал себя прекрасно и потому верил инчучунцу.

– Ну, документы у вас в порядке, – сказал он. – Что ж, летите дальше, только пошлину оплатите.

– Какую пошлину? – брови Апача задрались так высоко, что чуть не отлетели приклеенные усы.

– За транзитный пролет через территорию Шмордона, – лейтенант налил себе еще рюмочку.

– И-и-и… где она, эта территория?

– Территория империи везде, где находится ее флот, – пояснил дон Жлобс и залихватски засадил в рот седьмую порцию.

Закусив коньяк карамельной конфетой из вазочки, стоявшей на краю стола, лейтенант поднялся на ноги и, хрустя зубами, сообщил:

– Ну, господин Сиупач…

– Апач Сиу.

– Да-да, именно он. У нас нет к вам претензий. Можете продолжать полет. Только опять-таки, про пошлину не забудьте.

– Кому ее оплатить? – похоронным голосом спросил Апач.

– Мне, – сказал дон Жлобс, подмигнув зачем-то.

Через пять минут пошлина была оплачена и засунута в емкие карманы галифе лейтенанта. Последний уже было собрался покинуть кают-кампанию, но вдруг в коридоре возник какой-то шум, двери распахнулись и в комнату ввалились Джем с Мбабаном, сопровождаемые солдатами. Дон Жлобс удивленно распахнул глаза, а инчучунец Сиу стал бледнее серой корабельной переборки.

– Разрешите доложить, господин лейтенант?! – рявкнул один из солдат.

– Докладывайте, – ответил дон Жлобс и уперся нехорошим взглядом в Джема.

Лейтенант, ощущая приятную полноту карманов, совсем не хотел осложнений, но его мозг не дремал, и потому в облике Джема ему почудилось что-то подозрительное.

– На грузовой палубе нами были обнаружены сто двадцать два джамобиля и шестнадцать джамовозов. При досмотре в моторных отсеках джамовозов найдены вот эти двое.

– Где-где? – сильно удивился дон Жлобс.

– Ну, в месте, где должен быть двигатель.

– А где же сами двигатели?

– Нет их там, господин лейтенант! Эти двое – вместо них!

Лейтенант посмотрел на Апача Сиу. Тот уже не был инчучунцем. Даже разгульдяйцем, знающим ответы на все вопросы, он тоже не был. Он был бледной тенью смерти, которая сама не знала, как выжить в данной ситуации.

Дон Жлобс, утрамбовывая поглубже пошлину в карманах, перевел взгляд на Джема. Тот придурковато улыбался, поскольку не знал, что в этой ситуации нужно делать. Зато Мбабан знал!

Кашлянув для приличия, он, обратив на себя внимание дона Жлобса, сказал:

– А мы и есть двигатели.

– Не понял! – произнес лейтенант.

Все присутствующие, включая солдат, посмотрели на папуасовца.

– Ну что тут непонятного? – продолжил он. – Мы есть составляющая часть джамобилей. То есть – двигатели. Мы, понимаете ли, двигаем джамобили.

– Чем? – обалдело поинтересовался лейтенант.

– Ногами, – ответил Мбабан. – Там специальные педали есть. А то, что я черный, а он белый, – Мбабан указал пальцем на Джема, – всего лишь разница в топливе. Он заправляется белой водкой, а я черным негролом.

– Что-то я раньше не слышал о подобных двигателях, – задумчиво сообщил лейтенант, продолжая рассматривать Джема.

– Видите ли, дон Жлобс, – Апач Сиу воспрянул духом, – это экспериментальная джаппурская разработка. Так сказать – экологически чистый транспорт…

– Дон Жлобс? – не смог удержаться от вопроса Джем.

Он вспомнил найденную Кебабом книжку в одном из шкафов джаппурского посольства в Шморе.

– Да, – ответил лейтенант. – Мы знакомы?

– Не о ваших ли бордельных похождениях некоей Донной Строч написан роман?

– Жлобсы – древний и многочисленный род, – ответил лейтенант, и глаза его вдруг щелкнули узнаванием. – Лично обо мне никто никаких романов не писал. А вот о вас, господин джаппурский посол Джем Баламут, в свое время писали все шмордонские газеты. Каким образом вы оказались в этом звездолете? Да еще в области Черной туманности?

Лицо Апача Сиу стало темнее тучи.

– О, – бодро ответил Джем. – Это раньше я был послом. Но меня уволили за просчеты в работе, и теперь я зарабатываю на кусок хлеба в роли двигателя.

– Как такое возможно?

– Вот у вас, например, Центральную площадь Шморы метет дворник. Раньше он был маркизом Шухером, а теперь – просто Шухер. Дворник Шухер. Так и я.

– Гм, – задумался дон Жлобс.

– Господин лейтенант, – деликатно взял его за руку Апач. – Знаете ли, мне кажется, что я немного ошибся при оплате пошлины. В существенно меньшую сторону. Пройдем-ка в мою каюту, я исправлю свою ошибку.

– Да? – радостно удивился дон Жлобс. – Пойдемте-пойдемте…

Когда звездолет на максимально возможной скорости удирал с места досмотра, Апач Сиу, вновь превратившийся в Алмаза Жемчужного, с облегчением поднял рюмку коньяка и заявил:

– Ну, прорвались, черт вас возьми!

– А вы, Алмаз, тоже проходили курс обучения на Гдее? – спросил Джем, выпив рюмку.

– Куда уж нам, цыганам! – воскликнул Алмаз, смачно закусывая соленым огурцом. – Нас туда пускают только перевозчиками.

– Откуда тогда в вашем лексиконе взялись такие слова, как «Апач» и «Сиу»? Ведь это названия земных индейских племен Северной Америки!

– По наитию, мой друг, по наитию, – ответил Алмаз, прищуриваясь, и наливая еще по одной…

Разгульдяйский звездолет произвел посадку в космопорту города Джяна на планете Сочи. У трапа их уже ждали. Там стоял шморовоз, рядом с которым застыл какой-то военный, одетый в пятнистую форму и большую фуражку с глянцевым козырьком. Мбабан и Джем тепло попрощались с Алмазом и спустились вниз.

Они поставили свои чемоданы на бетон площадки и Джем, взглянув на военного внимательно, тут же узнал в нем умельца, специализировавшегося в деле усыпления противников эфиром.

– Поручик Обер? – поинтересовался он.

– Капитан Обер, – ответил военный без улыбки.

– Как быстро растут по службе военные Джаппурии! – воскликнул Джем.

– Стараемся, – невозмутимо сообщил Обер.

Джем, окинув его фигуру взглядом, заметил утолщение галифе капитана в районе правого кармана.

– И баночка с собой? – поинтересовался Джем.

– А как же! – довольным голосом сказал военный и нехорошо ощерился.

Джему сильно захотелось стукнуть Обера кулаком в нос, но он сдержал свой порыв, решив сначала узнать, что приготовила ему судьба в этот раз. Потому он подошел к шморовозу, открыл заднюю правую дверь и сказал Мбабану:

– Грузимся!

– Шморовоз подан господину Мбабану, так как его звездолет стоит на самом краю посадочной площадки, – сказал Обер. – А мы с вами прогуляемся пешком.

И капитан указал рукой на здание космопорта, находившееся всего в двухстах шагах от них.

Джем, выругавшись, обратился к Мбабану:

– Ну, ничего. Обещаю, что как только я стану Премьер-министром, сразу же прилечу на Папуасу с дружественным визитом.

– Буду ждать, дружище! – с чувством воскликнул Мбабан.

Они обнялись на прощание, папуасовец сел в шморовоз и укатил. Джем, недобро взглянув на Обера, сказал:

– Ведите, капитан.

В голове его вдруг забрезжила надежда, заключавшаяся в возможности при подходящем случае отпустить Оберу хорошего пинка. Но не на того он напал!

– Приказано сопроводить вас, взяв под охрану, – заявил капитан. – Потому идите впереди меня. А где находится кабинет начальника космопорта – вы и так знаете.

Джем, разочарованно сплюнув под ноги, пошел в указанном ему направлении, и Обер затопал вслед за ним.

В кабинете кроме Морса никого не было, что сильно удивило Джема. Премьер-министр расположился за столом и изучал какой-то государственный документ. Джем уселся на стул, заботливо приготовленный для него и, решив держаться нагло, произнес:

– Добрый день, господин гражданин.

– Не понял, – Морс оторвал глаза от документа и с удивлением взглянул на Джема. – Кто-кто?

– Господин гражданин, – повторил Джем.

– Я вижу, вы учились плохо, – сказал Морс. – В Джаппурии монархия и никаких граждан здесь быть не может.

– Вот-вот, – кивнул головой Джем. – А вы тогда кто, подданный королевы Беллы или внешний гражданин Гдеи?

– И тот и этот, впрочем – как и вы, – перестал удивляться Премьер-министр. – Но гражданство Гдеи – простая формальность…

– Ой ли?

– А даже если и не формальность, а даже если и не простая – никуда от этого не денешься. Вы, наверняка, сами все поняли. Мы для гдейцев – замо́к, некий форпост, охраняющий их. И они заинтересованы, чтобы форпост этот был мощным и стабильным. А возможностей для поддержания нас в таком состоянии у них хватит.

– Раз это так, объясните мне, пожалуйста, одну вещь.

– Да-да, – с готовностью согласился Морс.

– Почему спасение Джаппурии от Шмордона вы доверили (и не один раз) кучке каких-то каторжников? Почему гдейцы не помогли своими знаниями, технологиями, ну и всем тем, чем они могли бы реально помочь? Зачем было ломать головы над какими-то смешными планами, если ключ к спасению всегда лежал рядом?

– Видите ли, – Морс задумчиво постучал пальцами по столу, – они никогда не вмешиваются во внутренние дела галактики. Я не знаю, почему. Скорее всего, им это делать запрещено.

– А управлять планетами посредством людей, подготовленных ими – не вмешательство во внутренние дела?

– Нет, конечно, – это просто высококвалифицированная гуманитарная помощь.

– Мы с вами разговариваем на разных языках, – Джем положил ногу на ногу и обхватил колено руками. – А знаете, каков будет мой первый указ в должности Премьер-министра?

– Интересно послушать, – сказал Морс, и глаза его загорелись веселым блеском.

– Уволить капитана Обера из армии и назначить его ветеринаром-анестезиологом в цирк города Джяна. Пусть слону Фантику гнилые зубы монтировкой удаляет. Тот ему только спасибо за это скажет.

– И зря, – хмыкнул Морс. – Обер – хороший и перспективный офицер.

– Ладно, – сказал Джем. – Я устал за время полета. Давайте побыстрее выполним все формальности. Что вы там должны мне передать? Печать, ключи от сейфов?

– Ничего я вам не должен, – заявил Премьер-министр. – С чего вы взяли, что займете мою должность? Я уже поправил свое здоровье и чувствую себя прекрасно. Потому отправляйтесь в отпуск. Королева родила сына, назвала его Кексом и ждет вас. Кекс, сын Джема – чудесное сочетание! Отдыхайте месяц, а потом займете свое посольское место в Шмордоне.

Джем, тяжело вздохнув, поинтересовался:

– Ну почему обязательно в Шмордоне? Почему, например, не в Папуасе?

– А что там делать? – поинтересовался Морс. – Король Аддис-Абеб Третий – мой лучший друг. Мы с ним, если хотите знать, вместе проходили обучение на Гдее… А с Шмордоном у нас опять напряженные отношения. Император Шмор сильно обижен. Он женился и приглашал на свадьбу королеву и меня. Королева не полетела, сославшись на беременность, а я не отправился туда потому, что лечился от истощения.

– И никто от Джаппурии не полетел?

– Я отправил туда Отжима, но Шмор посчитал это оскорблением. Не пойму, почему? Чтоплохолежим – очень перспективный офицер…

– У вас все мерзавцы – перспективные офицеры, – с раздражением заявил Джем. – А расхлебывать теперь мне. Как, по-вашему, я буду теперь в глаза императору смотреть?

– Как хотите, так и смотрите, – сказал Морс. – Но хорошие отношения наладьте.

Джем, встав со стула, произнес:

– Знаете, кто вы, Морс?

– Не надо вслух, – попросил Премьер-министр.

– Еще как надо. Вы козел!

– Я вас посажу за оскорбление!

– Не посадите. Мы с вами теперь ровня. Вы премьер-министр настоящий, а я – будущий.

– Да с чего вы взяли, что станете Премьер-министром?! – закричал Морс. – Вам уже тридцать с лишним лет! А это значит, что пора готовить замену не только мне, но и вам! И это уже сделано! Пока вы проходили обучение, сюда был доставлен мальчик пяти лет! Он находится в надежном месте! Я уж постараюсь сделать так, чтобы вы просвистели мимо моей должности, как фанера над Шмордоном, и должность эту занял мальчик, когда достигнет совершеннолетия! И это не только моя прихоть! Вы зачем набили лицо деду Науму?! Пришла специальная радиограмма о ваших бесчинствах!

– Я ему лицо не бил, – мрачно сказал Джем. – Я ему только ухо поправил.

– Да какая, к черту, разница! – махнул рукой Морс, успокаиваясь. – Знаю я этого деда Наума. Еще по молодости. Если кто и козел, то не я, а он. Но из-за ваших художеств пришло пожелание отнестись к вам с осторожностью и пока в преемники не определять. Потому идите к своему сыну и нянькайте его в свое удовольствие…