Шмордонские тайны

– Интересно, если технологии приходят с Земли, почему они не доходят в Джаппурию? Я имею в виду корыта, называемые джамобилями.

– Ваши джамобили не имеют к Земле никакого отношения. Их делают пуцлики на второй планете Черной туманности, которая называется Хлами́ллой. Поскольку они не любят джаппурцев, в свое время чуть не уничтоживших их народ, в производство джамобилей пуцлики вкладывают душу. Вот и получаются у них ржавые ведра.

– Опять какие-то пуцлики!

– Но это правда. Я вот, например, чтобы не идти обратно пустым, загружусь джамобилями и джамовозами (одни других не лучше). Пуцлики говорят, что производят автохлам для того, чтобы джаппурцам было чем заняться. День ездишь – три дня ремонтируешь. Такое положение всех устраивает. Пуцлики не сильно напрягаются, а джаппурцы привыкли. Пока ремонтируешь – нет времени для революций. Говорят, традиция производства автохлама тоже пошла с Земли. Там в одной из стран до сих пор существует несколько заводов, специализирующихся на выпуске корыт, подобных джамобилям. А Хламилла получила свое название из-за того, что Хозяева использовали ее как склад. Они сбрасывали туда все вещи, оказавшиеся в Попадосе, и свои какие-то приборы, ставшие ненужными. За многие тысячелетия там накопилось столько барахла, что теперь пуцлики не нуждаются в материалах для производства джамобилей.

– Да прекратите вы мне врать! – разозлился Джем. – Какие, к черту, пуцлики?!

– Вот видите, – заметил Алмаз, – мои рассказы о Земле вы сразу принимаете на веру. А от пуцликов отмахиваетесь, как от сказочных персонажей.

– Это и есть сказка!

– Хорошо, – кивнул головой разгульдяец. – Сами разберетесь. Только при встрече с ними не делайте резких движений. Они до сих пор ненавидят вас, джаппурцев, а с гдейцами работают рука об руку.

Куски темной материи за бортом раздвинулись в стороны, и звездолет ворвался в пространство, заполненное серебристым туманом.

– Эта завеса окружает систему Гдеи, – сообщил Алмаз. – Она является некоей границей. О! Нас встречают.

В иллюминаторе возник джабль. Маленький кораблик подлетел к звездолету и двинулся параллельным с ним курсом. Через несколько минут завеса стала редеть и наконец рассеялась полностью. Звездолет вошел в обычное пространство, и Джем увидел маленькую красную звезду, вокруг которой вращались всего две планеты.

– Первая из них – Гдея, – сказал Алмаз. – Вторая – Хламилла. Ну, а звезду они называют Солнцем, подражая землянам.

И вдруг Джем увидел жуткую картину: несколько кусков темной материи, прорвавшись через серебристую завесу, устремились к первой планете!

– Что это?! – воскликнул он. – Катаклизм?

– Нет, – ответил Алмаз. – Сейчас будет сеанс связи с Землей. Такие сеансы происходят раз в сутки и длятся по часу.

Джем увидел, как куски материи состыковались в длинную изогнутую линию, конец которой плавно опустился на Гдею и воткнулся в поверхность планеты. Издалека казалось, будто черный хобот какого-то гигантского животного впился в арбуз с целью соснуть сладкого сока.

– Конец коридора как раз и есть Попадос, – сообщил Алмаз. – Ну вот и окончен ваш путь, Джем. Сейчас я передам вас гдейцам, а сам отправлюсь на Хламиллу загружаться автобарахлом.

От джабля, неотрывно следовавшего за звездолетом, отделился спасательный бот, который юркнул в открывшийся шлюз корабля.

– Пойдемте встречать гостей, – сказал Алмаз, направляясь к шлюзовому ангару.

– А как я потом доберусь в Джаппурию? – спросил Джем, догоняя Алмаза.

– О, не беспокойтесь на этот счет! – бодрым голосом ответил разгульдяец. – Вас обязательно доставят. Либо я, либо кто-то из моих соплеменников.

В ангаре их уже ждали двое: симпатичный темноволосый человек одного с Джемом возраста и ребенок лет десяти-двенадцати, одетый в поношенный рабочий комбинезон. Темноволосый держал в руках какую-то черную пластину, в которую безостановочно тыкал пальцами. Он был так увлечен этим занятием, что даже не заметил появившихся в помещении Алмаза с Джемом. Зато ребенок увидел их сразу.

Он недобро улыбнулся и неожиданно взрослым голосом произнес по-джаппурски, обращаясь только к Джему:

– А-а, еще одна джаппурская сволочь прибыла! Будет, кем пообедать сегодня!

Джем чуть не поскользнулся от такой наглости.

– Эй, мальчик! – воскликнул он. – Тебя что, хорошим манерам не учили?

– Я тебе сейчас покажу, какой я мальчик, – деловито сказал ребенок, доставая из кармана комбинезона настоящий лучевой пистолет.

Направив дуло пистолета Джему в живот, подросток заорал жутким голосом:

– Руки вверх!

Джем задрал руки, а Алмаз почему-то не стал этого делать. Взрослый гдеец, вздрогнув от вопля ребенка, оторвался от своей пластины и обвел помещение взглядом.

– Мальчик, опусти вниз пистолет, – попросил Джем терапевтическим голосом. – А то получишь щелбан в лоб. Оружие – не игрушка для ребенка.

И здесь темноволосый наконец принялся действовать. Но вместо того, чтобы отобрать пистолет у зарвавшегося малолетнего хулигана, он просто похлопал того по плечу и произнес:

– Хватит веселиться.

Ребенок тут же спрятал пистолет в карман, отдал честь по шмордонскому строевому уставу и, подмигнув Джему, поинтересовался с язвительной улыбочкой на губах:

– Что, сынок, обдристался?

Джему вдруг страшно захотелось взять наглого подростка за ноги и треснуть его головой об стенку ангара, но он, сдержавшись, ответил:

– Не на того напал.

– Здравствуйте, – сказал темноволосый гдеец. – Прошу извинения за этот спектакль. Пец – самый веселый пуцлик на свете. Иной раз не успеваешь его сдерживать.

Он подошел к Джему с Алмазом и пожал им руки. Пуцлик сунулся за тем же, и если с Алмазом у него все получилось, то Джем с ним здороваться не захотел вовсе.

– Да ладно тебе, Джем! – приятельски произнес Пец. – Хорош обижаться. Ты что, шуток не понимаешь?

– За такие шутки морду бьют, – пояснил Джем.

– Вы, люди, слишком грубы! – возмутился Пец. – Никакой душевной тонкости в вас нет. Потому и не понимаете юмора. Но я же в этом не виноват!

Джем, внимательно посмотрев на Пеца, сильно удивился. Ничего детского в лице маленького человека не было! Более того – он не походил ни на карлика, ни на лилипута. Человек как человек, только малого роста.

Пец, заметив удивление на лице Джема, поинтересовался:

– Что, пуцликов никогда не видел?

– Я думал – их не существует, – виновато ответил Джем.

– Так у вас даже изображений наших не осталось?

– Каких изображений?

– Ну, картины в музеях, например… Взять хотя бы битву за Дунду́ковую Рощу, которая произошла две тысячи триста пятьдесят четыре года назад. Ох мои предки и навешали твоим! Людишки бежали галопом, как сайгаки, а пуцлики подгоняли их стрелами, которые посылали в мелькающие задницы!

– Первый раз слышу.

– Как вы учите историю?! Нет, я его сейчас точно застрелю!

– Угомонись! – прикрикнул темноволосый.

Пец заткнулся.

– Сол, – представился гдеец.

– Джем Баламут, – сделал то же самое Джем. – А полного имени у вас нет?

– Давай на «ты», – предложил Сол. – Чем проще – тем лучше, тем более, что мы с тобой приблизительно одного возраста и нам еще достаточно часто предстоит общаться.

Джем не возражал.

– А мое полное имя – Соломон.

– Сол Омон? – переспросил Джем.

– Какой ОМОН? – сначала не понял Сол. – Ах! Ты имеешь ввиду прозвища, которые дают в Джаппурии… У нас такого нет. Мы наоборот сокращаем имена, чтобы было удобнее общаться. А полные имена у нас зависят от имен отцов. Моего, например, звали Вениамином. Полное мое имя – Соломон Вениаминович. А есть еще и фамилии. Мой род – Ивановы. Потому полностью я зовусь так: Соломон Вениаминович Иванов.

– Бр-р-р! – замотал головой Джем под одобрительный смех пуцлика. – Как у вас тут все сложно!

– Вот поэтому я и предлагаю называть меня Солом.

– С удовольствием буду поступать именно так, – честно сказал Джем.

– Ну и слава богу. Пойдем за мной.

Они попрощались с Алмазом, сели в бот и перебрались в джабль, который доставил их на Гдею. В корабле пуцлик ушел по каким-то своим делам.

Во время пути Сол спросил у Джема:

– Алмаз тебе наверняка сообщил, что собой представляет наша система?

– Да, – ответил Джем. – Он просветил меня насчет Попадоса и Гдеи,, но ничего не сказал об обитателях этих мест.

– Ну, в Попадосе никто не обитает, – пояснил Сол. – Там работают. А вот на планете – все как везде.

– И как она управляется?

– Нормально она управляется, – странно ответил Сол.

– Я имею в виду государственный строй.

– Все, что тебе положено знать – узнаешь, – сообщил Сол. – У тебя для этого будет достаточно времени. А чтобы ты не скучал, мы добавим тебе сокурсников. Вас будет целая группа курсантов, прибывших из нескольких систем.

– Выходит, не одна Джаппурия управляется отсюда?

– Все системы управляются на местах. Но управленцы готовятся здесь. А Джаппурия – ключевая система, потому что прикрывает Гдею.

Раздался короткий мелодичный сигнал и Сол вытащил из кармана черную пластину, которой занимался до встречи с Джемом. Посмотрев на матовую поверхность, он принялся тыкать в нее пальцами.

– Что это? – спросил Джем.

– Планшет, – ответил Сол.

– Если судить по экипировке шмордонских офицеров, то планшет – кожаная сумка с картами, карандашами, линейками и плоской фляжкой с водкой (последний элемент обязателен). А у джаппурских полицейских в дополнение имеется соленый огурец, зато отсутствует все прочее, кроме фляжки.

– Нет-нет, – улыбнулся Сол. – Планшет на Гдее – коммуникатор. Это и средство связи, и хранилище информации и, наконец, рабочий инструмент. С помощью планшета я могу связаться в системе с любым человеком или пуцликом.

– То есть, он работает как шморофон?

– Да. И как шморовизор. Сигналы передаются через интернет.

– А это что такое?

– Земное изобретение. Всемирная информационная сеть, распространяемая специальными спутниками.

– У нас такой нет, – с сожалением сказал Джем.

– Скоро будет, – пообещал Сол.

Спасательный бот стартовал из джабля, зависшего на орбите Гдеи, и быстро доставил Сола с Джемом на специальную посадочную площадку, расположенную близ одной из окраин столичного города Армагеддона.

– На самой планете запрещено движение космических транспортных средств, – сказал Сол. – Мы пользуемся автомобилями, электричками, самолетами и вертолетами. Исключение составляет лишь зона Попадоса, где никак не обойтись без тяжелой техники.

Он, пользуясь своим планшетом, вызвал такси, и через несколько минут подъехала машина, не похожая ни на шморовоз, ни на джамобиль. Джем с Солом уселись на заднее сиденье, и водитель плавно тронул такси с места.

Город был невысотным и красивым. И самое главное – очень зеленым. Вдоль каждой улицы росли ровные ряды кубических тополей, устремивших свои кроны высоко в небо, и Джем, разглядывая их, испытывал такое чувство, будто он наконец вернулся домой.

Сол, видимо, знал о своем попутчике все, потому что спросил:

– Ностальгия?

– Да, – ответил Джем. – Ответь мне, пожалуйста, на пару вопросов.

– Попробую, – пообещал Сол.

– Как я сюда попал и что такое тест на везение?

Сол, хмыкнув, ответил:

– Мы едем в одно хорошее место. Там я тебя познакомлю с человеком, который принимал непосредственное участие в твоей судьбе. Вот он и ответит.

– А почему не ты?

– Я твой ровесник, и потому не смогу ответить на вопросы, касаемые твоего рождения.

– Ты тоже жертва Попадоса?

– Нет, я рожден на Гдее.

– Какую должность ты занимаешь здесь?

– Ее название тебе ничего не даст. Объясню приближенно. Я координирую пространство вокруг системы Гдеи. Движение всех космических судов находится в моей компетенции. Естественно – этим я занимаюсь не один. Нас несколько десятков. Плюс еще ряд обязанностей. Одна из них – обеспечение процесса обучения таких, как ты. Я формирую группы курсантов и являюсь их общим руководителем.

– И много таких групп?

– Нет, – Сол убрал планшет в карман. – Обучение здесь проходят только те, кто займет на своих планетах главные должности. Это случается нечасто. Приблизительно – раз в три-четыре года. И в группах бывает не больше пяти человек. Но в этот раз вас будет девять. На одной из планет Заогао случился голод…

– И что, руководителей съели?

– Ха-ха! – рассмеялся Сол. – Вот сам у них и спросишь.

Водитель – молодой лопоухий парнишка – не обращал на своих пассажиров никакого внимания. Джему, привыкшему к джаппурским таксистам, имеющим особенность залезать без мыла в душу, поведение таксиста показалось странным.

– Водитель что, немой? – поинтересовался он у Сола.

– Нет, – покачал головой гдеец. – Он просто не говорит по-джаппурски.

– А шмордонский он знает?

– Опять нет. Нам периферийные языки здесь не нужны. Гдейцы знают много земных.

– Периферийные? – удивился Джем.

– Да, – сказал Сол и опять рассмеялся. – Гдея – центр нашей галактической цивилизации и скоро ты это поймешь.

Такси заехало на территорию, огороженную красивым кованым забором. Для этого Солу пришлось набрать какой-то код на панели автоматического шлагбаума. За оградой оказался огромный парк, в углах которого стояли большие здания, блестевшие разноцветными стеклами.

– Это Армагеддонский Гуманитарный Университет, – сказал Сол. – Здесь вы будете проходить обучение.

– А зачем это вообще нужно? – спросил Джем.

– Те, кто создали нашу цивилизацию (называй их Хозяевами), поручили нам, гдейцам, следить за порядком в галактике. А лучший способ следить за порядком – управлять мозгами цивилизации. Именно мозгами, а не за мозгом, потому что систем много. Вот вы и являетесь этими мозгами.

Такси остановилось перед небольшим двухэтажным флигелем, спрятанным в самом дальнем углу парка.

Сол поднялся на второй этаж и показал Джему пальцем на одну из дверей.

– Это ваша комната, – сказал он.

– Ваша? – переспросил Джем.

– Ты прибыл первым. Комната рассчитана на двоих, но твой сосед немного задерживается. Он приедет вот-вот. Остальные заселятся гораздо позже вас. Если точнее – через несколько месяцев. Но у них немного другая программа. А вы двое – самые ценные курсанты, поэтому ждать остальных нет необходимости. Можешь гордиться этим.

– Послушай, Сол, – сказал Джем. – Меня засунули в звездолет разгульдяйцев в страшной спешке, и потому я не взял с собой никаких личных вещей…

– О! – воскликнул Сол, останавливая Джема жестом руки. – Даже не думай об этом. Мы готовились к вашему прибытию. И у тебя, и у твоего будущего соседа шкафы заполнены одеждой, бельем и средствами личной гигиены. Если еще что-нибудь понадобится, обратитесь к своему непосредственному наставнику (это не относится к желанию получить алкоголь и доступных женщин, потому что вы приехали сюда учиться, а не отдыхать). На первом этаже находится столовая, в которой вас будут бесплатно кормить четыре раза в день. И еще. Деньги вам не понадобятся, потому что за территорию университета выходить запрещается! Это к лучшему, так как для обычных гдейцев вы нисколько не интересны и даже более того – смешны. Ваши периферийные языки знают лишь единицы типа меня, у которых работа связана с этим. Все. У меня куча дел, но мы не раз еще увидимся. Я оставляю тебя располагаться и ждать своего наставника, который скоро придет. Ввиду того, что наставник находится в преклонном возрасте, называть его лучше на «вы». Если я и «тыкаю» ему, то только потому, что он приходится мне родственником по бабушкиной линии. Кстати, совет: не думай, что твой наставник добренький дурачок. Все. Пока!

Сол ушел, а Джем принялся осматриваться.

Комната была просторной и хорошо меблированной. Имелся даже телевизор. Две кровати стояли в разных углах помещения, и возле каждой из них находилось по большому плательному шкафу. Джем, выбрав себе койку у окна, открыл шкаф и обнаружил в нем множество удобной и качественной одежды, сшитой по его фигуре как на заказ.

Ради интереса он залез в шкаф, предназначенный для соседа, и нашел там то же самое. Примерив на себя несколько вещей, Джем определил, что фигура у соседа близка к его собственной, но рост выше на полголовы минимум.

Он закрыл шкаф, оделся в спортивный костюм и решил спуститься в столовую, чтобы узнать часы ее работы. Открыв дверь в коридор, он остолбенел от неожиданности, потому что чуть не столкнулся с человеком, пытавшимся, видимо, войти в его комнату.

Человек этот был седым старичком маленького роста, и лицо его украшали аккуратная треугольная бороденка и усишки, подкрученные на концах вверх.

– Ах! – сказал старичок, смутившись, и подпрыгнув от неожиданности.

У Джема в голове тут же промелькнула мысль, что старикашка смутился из-за того, что попросту подслушивал под дверью и подсматривал в щелочку. Но он отмел это пошлое предположение, исходя из представления об образе жизни культурных гдейцев, которым наверняка претит заниматься такими подлыми вещами.

– Здравствуйте! – приветливо произнес Джем по-джаппурски.

Старичок ответил на том же языке:

– И вам не хворать, Джем! Как вы выросли! Ох и красавец!

Джем понял, что старик знал его мальчиком и страшно этому обрадовался.

– Вы помните меня ребенком? – тут же спросил он.

– Конечно! – ответил старичок.

– Расскажите об этом!

– Непременно, тем более – что тайны в этом нет никакой. Но я вижу, что вы куда-то собрались?

– Хотел узнать, как работает столовая.

– Вот давайте вместе спустимся и пообедаем. Столовая ждала только вашего приезда, потому что этот флигель специальный и кроме его обитателей никого не обслуживает. Но она уже запустилась, и теперь вы сможете питаться в отведенные для этого часы. Сейчас мы с вами как раз и проверим качество приготовленной пищи. Но сначала позвольте представиться: Наум Маркович Пшездецкий – доктор исторических наук, профессор Армагеддонского Государственного Университета, начальник кафедры хождения.

– Мх-х-х, – странно ответил Джем, ошалело встряхнув головой.

– Ах, понимаю, – всплеснул руками старичок. – Зовите меня просто: дед Наум. Меня в тесных кругах все так зовут.

– Какой-какой кафедры? – поинтересовался Джем, приходя в себя.

– Кафедры хождения. Это такая гдейская наука, напрямую связанная с Попадосом. Я вам о ней позже расскажу. Ну что, идем?

– Показывайте дорогу, – учтиво предложил Джем.

Во время пути он спросил:

– Скажите, есть ли возможность связаться с моей семьей? Насколько я понял, меня засунули сюда надолго.

– Вообще-то контакты с мирами, откуда вы прибываете, запрещены на все время обучения, – сказал дед Наум. – Но я считаю эту установку перегибом. И потому помогу вам. Напишите письмо и я передам его с каким-нибудь надежным разгульдяйцем. Только никому об этом не говорите.

– Огромное вам спасибо! – обрадовался Джем.

Они спустились вниз и зашли в небольшую уютную столовую, где дед Наум начальственным тоном потребовал принести на дегустацию все, что приготовлено. Поскольку готовилось только на одного человека (кроме Джема никого во флигеле не ожидалось, и персонал столовой был об этом извещен), блюд было много, но еды они содержали мало. Деда это не смутило, и он с отменным аппетитом съел (даже не съел, а быстро сожрал!) все, что было предложено. Джем еле успел выхватить у него из-под носа блюдечко капустного салата и пирожок с картошкой.

Продегустировав все блюда, дед Наум, сытно отдуваясь, заявил официантке:

– Отлично приготовлено, замечаний нет, – и уже Джему, – а ваши впечатления от обеда?

– Чудесные! – кивнул головой Джем, проглатывая последний кусочек пирожка.

– Ну, тогда пришло время поговорить, – заявил дед. – Пойдемте в парк.

Они нашли лавочку в одной из тенистых аллей, уселись на нее, и дед Наум, находящийся в прекрасном расположении духа, принялся рассказывать:

– Наших гдейских предков называют евреями. Они и сейчас живут на Земле. Мы говорим на языке, называемом иврити́дишем. Хозяева выбрали нас для того, чтобы беречь тоннели и нашу галактику. Но поскольку жизнь гдейцев связана с Землей больше, чем с периферийными мирами типа Шмордона, Разгульдяя и тому подобными системами, большинство нашего населения знает только иврити́диш и земные языки. Лишь редкие специалисты вроде меня и Сола обучены языкам нашей галактики. Вы можете свободно ходить по территории университета, но не удивляйтесь, если студенты не будут вас понимать. Кстати, библиотекари прекрасно говорят по-шмордонски. У них есть книги на всех языках, в том числе и на джаппурском. Первое время, пока не выучите ивритидиш, можете использовать библиотечную помощь. Занятия у вас будут проходить в разных корпусах, расписание я вам дам. Уже через неделю вы сможете посещать некоторые лекции вместе с другими студентами.

– Что я там делать буду, если преподавание наверняка идет на вашем ивритидише? – спросил Джем

– О, через неделю вы прекрасно будете знать новый язык!

– Вы слишком переоцениваете мои умственные способности.

– Я все и всегда оцениваю правильно, – заявил дед. – Наши методики позволяют изучать языки очень быстро. Завтра убедитесь в этом сами… Итак, по поводу лекций. У вас будет много предметов, в изучении которых вы будете пересекаться с другими студентами. Прошу вас, не говорите им, кто вы и откуда прибыли! Лучше уходите от ответа или отмалчивайтесь. Наша молодежь имеет слишком высокое мнение о своей цивилизационной исключительности и жителей остальной галактики считает грязными неумытыми варварами, одичавшими вдали от Земли. И еще запомните одну очень важную деталь. Наши девушки очень красивы и вступать с ними в интимные отношения отнюдь не возбраняется (если они сами захотят с вами связываться), но детей от людей с периферии рожать им запрещено, поэтому советую предохраняться, если не хотите, чтобы вашу партнершу подвергли принудительному аборту (контрацептивы есть у вас в тумбочке).

– Почему так? – недобро прищурившись, спросил Джем, которого вдруг начала сильно раздражать получаемая информация.

– Мы заботимся о чистоте нашей гдейской крови, – ответил дед.

– Так вы гдейцы или еврейцы?

– И то и другое. Только не еврейцы, а евреи. Это древняя земная раса и мы относим себя к ней.

– А дети, которые появляются в Попадосе, и которых вы оставляете здесь? Ведь не все из них евреи. Я слышал, что на Земле живут многие расы.

– Каждый ребенок проходит через генетическую экспертизу. Евреи остаются на Гдее, а остальные отправляются на периферию.

– Говорите, Хозяева вас выбрали?

– Да.

– А не выбрали ли вы себя сами?

– Это неприличный вопрос.

– Вы тоже ребенок Попадоса?

– Нет, я рожден здесь.

– А я, случаем, не еврей?

– Нет.

– А кто?

– Уже не помню. Знаю, что по результатам экспертизы решено было приготовить вас для Джаппурии.

Джем, помолчав немного, спросил:

– Так что такое тест на везение?

– Ха-ха-ха! – меленько рассмеялся дед Наум. – Его не существует.

– Алмаз рассказывал, что…

– Кто такой Алмаз?

– Разгульдяйский жулик, который доставил меня сюда.

– Ах! – пренебрежительно махнул рукой дед. – Это одна из баек, которые распространяют эти пираты. – В случае с вами все было просто. Проще некуда! Именно я и занимался вами.

– Правда?

– Да. Итак, что такое хождение?

– Вы меня, конечно, простите, – сказал Джем сквозь зубы, – но мне глубоко наплевать на ваши хождения, беганья и ползанья!

Дед Наум, пораженный неожиданным тоном Джема, с удивлением взглянул на него.

– А также я чихать хотел на вашу цивилизационную исключительность, – продолжил Джем и вдруг заорал, – как и откуда я сюда попал!

Дед Наум отшатнулся в испуге и сказал скороговоркой:

– Что вы, что вы, успокойтесь!

Джем, повращав глазами, взял себя в руки и голосом, не предвещавшим собеседнику ничего хорошего, потребовал:

– Ну!

Дед, пару раз хлопнув ресницами, сказал:

– Да уж… Сложная жизнь у вас в Джаппурии, раз вы подвержены таким эмоциональным всплескам. А знаете, я был неправ насчет наших женщин. Им наверняка понравится такая первобытно-звериная экспрессия!

– Короче! – потребовал Джем.

– Короче не получится, – заявил дед. – Как вы собрались учиться, если не можете получать информацию по порядку?

– Я не собирался, – ответил Джем. – Меня собрали.

– Все равно. Молчите и слушайте. Итак, хождение – это умение уходить на Землю через тоннели Попадоса и возвращаться назад. Людей, которые знают такую науку, очень мало, и я один из них. Нас называют ходеца́ми, но чаще – ходюка́ми. Ходюки посещают Землю и приносят оттуда много полезных вещей: технологии, новые веяния культуры и много чего еще…

– То есть крадут! – утверждающе сказал Джем.