Наследница Огненного трона

— Я в интригах толк знаю, — гордо заявил кот. — Я как-то целого оборотня заарканил, он потом у нас на коленях ползал, умолял замуж за него пойти. Уж скольких королей я переженил — не сосчитать. А ты, между прочим, законная наследница Огненного трона, так что пусть принц еще спасибо скажет, что ему такая родовитая женушка досталась!

— Может, бабушкины изумруды нацепить? Чтобы не думали, что я совсем нищая? — я покрутилась перед зеркалом.

— Исключено, — отрезал кот. — Дворцовых змей мы колье гномьей работы не удивим, а вот без последней заначки останемся. Тут явно пахнет подставой, но деваться некуда. Зато пока мы торчим во дворце, на наши земли будут капать налоги от крестьян, сможем потихоньку гасить папенькины косяки. Да и статус принцессы правящей королевской семьи обяжет государство содержать наше имущество.

В дверь громко постучали.

— Ваша светлость, багаж готов? Королева требует поторопиться, — заглянул в комнату усатый гвардеец.

— Уже иду, — я подхватила чемоданы.

Нас с Рыжиком упаковали в отдельную карету с королевскими гербами. Стража прыгнула на козлы, кучер гикнул, и мы покатили прочь от замка Альба.

Обширное герцогство Альба раскинулось на границе Демигора и Эльфована. Родовой замок торчал на скале и был виден за много миль, внушая трепет. Внизу цвела долина, чистейшая река с окружающих герцогство гор вела к портовому городу, а эльфийские селения стригли купоны на торговле лесом и овощами с северянами. Край был богатый, подданные не бедствовали, и мне было до судорог в сердце жаль оставлять этот благодатный кусок земли. Но теперь появилась призрачная надежда, что я смогу его спасти.

Через пару часов процессия сделала остановку у придорожного трактира. И тут я окончательно поняла, какое место в пищевой цепочке мне отведено. В карету королевы потащили подносы с запеченными поросятами, жареными колбасками, коллекционным вином и горами фруктов. Нам же с Рыжиком конвойные небрежно выставили миску серой пшенной каши, кусок вареной курицы, сухой деревенский сыр и кувшин кислого кваса.

Настоящий королевский прием для будущей невестки, ничего не скажешь. От стресса я сожрала эту кашу в три счета, даже не заметив вкуса.

— Она что, решила подержать тебя на лечебном голодании? — Рыжик брезгливо понюхал обглоданную куриную кость. — Плохой знак, Ами. Старуха уверена, что отхватила покорную сиротку, которая будет заглядывать ей в рот и беспрекословно раздвигать ноги перед принцем. Ёжкина могила, она башкой думает, что ты вообще-то дипломированный маг?!

— Ага, пятого уровня, — уныло вздохнула я. — Таких магов в столице — в любой подворотне пучок за три медяка. Откуда ей знать, чему меня в замке учили? Может, они просто обед на меня не заказывали? — попыталась я включить глупую политкорректность.

— Слушай сюда. Перед тем как переступить порог церкви, мы с этой стервой поторгуемся. Мы себя не на помойке нашли. Потребуем списать половину закладных сразу после обручения. Королевская казна от этого не треснет.

— А если она меня выставит, а замок отберет? — я уныло уставилась на кота.

И дело было даже не в замке, к мысли о потере которого я уже почти привыкла. Я вдруг почувствовала, что принц Андриан уже как бы мой. И меня до глубины души уязвляло, что его женит на себе какая-то посторонняя девка, пока я буду прозябать в нищете и безвестии. Ладно, признаюсь хотя бы самой себе: я любила этого демона. Безнадежно, глупо, со студенческой скамьи. И мысль о том, что я стану его женой, запускала в моем животе стаю сумасшедших мурашек, несмотря на всю дикость ситуации.

— Сиротки с титулом герцогинь-принцес на дорогах не валяются, — резонно заметил Рыжик, прерывая мой внутренний сироп. — Королева явно хочет через тебя наложить лапу на принца. Надо срочно пробить, что за змеюшник творится в этом королевстве. Твои предки мало интересовались делами государства, предпочитая жить сами по себе. И вот еще что: как только приедем, ты марш в королевскую библиотеку. Тебе нужно поднять твою некромантию хотя бы на пару ступеней, поняла? Чтобы эти придворные твари не сожрали нас на первом же ужине. И противоядиями запасемся. Вдруг они изобрели яд, который может обмануть фамильяра?

Глава 3

Коней всю дорогу гнали во весь опор, но дорога до столицы Демигора все равно заняла около пяти часов. Карета была роскошной, с мягкими рессорами, но моя пятая точка к концу поездки превратилась в монолитную отсиженную массу. Королева, судя по всему, обожала экстремальную езду: нас везли галопом, словно на пожар. Впряжены в этот экипаж были демонические сирали — тощие, шипастые и рогатые твари, которые в случае опасности могли перестроить своё тело в боевую машину. Настоящие монстры, признающие только демонов. У нас в замке такие были только у отца, а мы с мамой по старинке пользовались лошадьми и порталами. Правда, в последнее время вовсю качал права драконий каршеринг — эти гигантские ящерицы забили на гордость ради мяса, открыли конторы по всему миру, доставляли груз и почту, и таскали на себе огромные кареты-седла на двадцать человек. Дешевле портала, виды с высоты красивые, но сегодня нас везли старым добрым конвоем.

— Меня гложет один экзистенциальный вопрос: какого хрена королева лично потащилась за тобой в такую глушь? — Рыжик, устав летать по салону на крутых поворотах, наконец-то принял стабильное кошачье положение на дорогой обивке. — Чтобы просто сказать: «Эй, сиротка, ты выходишь замуж»?

— И портал не открыла… — поддакнула я, крепче вцепляясь в поручень.

— Для портала нужна принимающая сторона, а на нашей стороне ловить нечего, — кот раздраженно дернул хвостом на очередном ухабе. — Времени у старухи в обрез. Напомни-ка, сколько дней назад упокоился твой папенька?

— Полторы недели.

— И ей тут же стуканули. Или она помогла папеньке упокоиться? Когда она успела скупить закладные? Наши земли на границе — лакомый кусок. Там тебе и щебень, и горючая смола, и газ, и лес, и рыба… — качай, не хочу. Решила лично оценить масштабы твоего приданого? На карте одно, а по факту — замок пустой. Попой чую подставу, Ами. Обычно принцам выписывают заморских принцесс для укрепления геополитики, а тут выдергивают нищую сироту.

— Рыж, ну давай не будем судить о людях плохо, пока они не сделали нам пакость, — вздохнула я, хотя внутри всё сжималось от нехорошего предчувствия.

— Не могу. Тебя на заносах хоть ремень безопасности спасает, а я чуть шкуру на обшивке не оставил. Я должен чем-то себя отвлечь. Не могу отделаться от ощущения, что вся эта авантюра дурно пахнет.

Рыжик по своей природе был параноиком, и его можно понять. Фамильяр — это не просто балласт, а официальный хранитель главы рода. Они могут отвести проклятие, подсказать редкое заклинание или вытащить в последний момент из петли. Но сила фамильяра напрямую зависит от мощи родовой крови, а моя эльфийская искра, увы, едва коптила. Я у него была последней в роду. Когда-то фамильяры были распространены, но воинственные расы, вроде драконов или демонов, предпочитали заводить саламандр и горгулий, способных порвать врага на куски. У Рыжика из боевого арсенала были только когти, сарказм и непомерный аппетит. И если склею ласты, он отправится в небытие. Вот он и зудел, мечтая, чтобы я как можно скорее нарожала кучу маленьких эльфят, обеспечив ему бессмертие. Но стоило на горизонте появиться кому-либо, как кот включил режим старого ворчуна, считая, что после долгих веков в статусе королевского фамильяра негоже упасть до простолюдина.

— Наш кучер проболтался, что они выехали на рассвете, будто королеву ночью жареный петух в темя клюнул, — хмуро проворчал кот. — Ей доложили, что ты вернулась из Академии, и она решила: «О, идеальный инкубатор для принца, надо брать!»

— Но чтобы выкупить все папины долги, ей нужно было время. Значит, она давно это планировала. Просто приехала без лишнего шума и сплетен — проверить товар лицом. Вдруг у меня кто на примете есть, или косая-кривая?

— Спешка дикая, — не унимался пушистый аналитик. — Принц столько лет гулял холостяком, и вдруг такой пожар. Задницей чувствую: там во дворе такой змеиный клубок вокруг Андриана вьется, что нам мало не покажется. Насмотрелся я на эти дворцовые интриги. Там за просто так даже прыщи не выскакивают.

— Рыж, хорош каркать! — прикрикнула я, чувствуя, что он давит на занозу, зудевшую внутри. — Если я выйду замуж за принца, то стану королевой, а ты — главным королевским котом. Мы еще и Огненный трон узурпаторам припомним!

— Ох, наивная ты сельская девушка, не жила ты во дворцах...

По мере того как на горизонте вырастали синие шпили королевской резиденции, меня начинало штормить от гормонального коктейля. То накатывала паника, что я опозорюсь перед высшим светом, то врубалась дурацкая девичья эйфория. Свадебное платье, торт, балы… И спальня. Мысли о том, что именно будет происходить за закрытыми дверями с парнем, чьи плакаты я мысленно вешала над кроватью в Академии, заставляли меня краснеть до кончиков ушей. Я косилась на кота, молясь, чтобы он не вздумал сканировать мои эротические фантазии. Демонически красивый принц со стальным прессом из модных столичных журналов окажется в моей постели. От этого предвкушения по венам разливался жидкий огонь.

— Ты о чём там думаешь, аж пар из ушей идет? — подозрительно прищурился Рыжик.

— О принце... Мне кажется, он сам меня выбрал, а мачехе просто пришлось смириться. Заметил, какая у неё была недовольная мина?

— И поэтому её фрейлины в карете ржут, гадая, какой фортель принц выкинет на этот раз? — кот скептически растопорщил усы. — Твой Андриан поставлен в жесткие рамки, Ами. Старый король наверняка оставил какое-то каверзное завещание.

— Всё равно он будет моим, — упрямо буркнула я, уставившись в окно.

Королевский дворец, раскинувшийся на холме, впечатлял: белый камень, синие крыши, панорамное остекление, мосты, террасы и каскады фонтанов. Кареты с грохотом пересекли каменный мост через ров с лилиями и остановились у парадной лестницы. Сирали, считавшиеся семижильными, хрипели от усталости.

Королева и фрейлины вышли, я с Рыжиком на руках вылезла следом.

Встречали нас... Примерно никак. Только кучка слуг, которые смотрели на меня как на пустое место, будто невест во дворец завозят вагонами.

— Проводите её светлость в покои, — бросила королева через плечо и растворилась в недрах замка.

Один слуга подхватил мои чемоданы, а второй лаконично скомандовал: «За мной!» — и попытался отобрать у меня Рыжика. Кот выдал такое сатанинское шипение и за забор из клыков, что лакея сдуло на два шага назад.

Мы миновали километры коридоров с лепниной, золотом и хрустальными люстрами, трижды поднялись по винтовым лестницам и, наконец, оказались в моих покоях. Гостиная в зеленых тонах, кабинет, спальня, лоджия. Недурно.

Там нас уже ждал суровый комитет по встрече: пожилая гувернантка мадам Амалия — сухая демоница с пучком на затылке, бывшая кормилица принца — и две одинаковые служанки, Роза и Розалия. Девчонки выглядели приветливо, а вот мадам Амалия возненавидела меня с первого взгляда. Она минут десять сканировала меня, как тухлую рыбу на прилавке, и цедила сквозь зубы: одета бедно, волосы блеклые, грудь маловата, бедра узкие, да еще и эльфийка...

Комплименты уровня «бог»!

— Фи, кот! — демоница брезгливо сморщилась и картинно чихнула. — Немедленно отправьте это животное на конюшню! Во дворце запрещено держать зверей! Не хватало еще, чтобы оно гадило на ковры и драло обивку! У меня аллергия!

Аллергия на фамильяра древнего рода? Ну-ну.

«Если ты сейчас проглотишь это, мы проиграли войну, не успев начать», — раздался в моей голове ментальный голос Рыжика. Он против правил включил телепатию, значит, дело пахло керосином.

— Я убеждена, что ради меня сделают исключение, — мой голос прозвучал как удар арктического льда. — Найти новую гувернантку без аллергии гораздо проще, чем новую невесту принца. Я не напрашивалась на этот брак, мадам. Я — законная наследница Огненного трона, так что еще большой вопрос, кто из нас с его высочеством делает одолжение этой свадьбой.

Я шагнула к ней вплотную и добавила во взгляд капли некромантского внушения:

— И ещё: я запрещаю входить в мою спальню без моего личного разрешения. Всем. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Служанки моментально присели в книксене: «Поняли, ваша светлость». Мадам Амалия криво усмехнулась, но градус спеси в её глазах заметно поубавился.

— Хозяйкой дворца пока является королева, — процедила она. — И если она прикажет убрать кота, вам придется подчиниться.

— Я — будущая жена принца, а не бесправный гость. Если с моим котом что-то случится, я лично прослежу, чтобы вас высекли на заднем дворе как обычную вороватую прислугу. Давайте не будем портить отношения с первого дня.

— Вы слишком торопите события, девочка, — зловеще ухмыльнулась старуха, отходя к балконной двери. — Не факт, что принц вообще разделит восторги матушки. Не верите? Полюбуйтесь сами на «радость» его высочества по случаю вашего приезда.

Она была не просто стервой, она была профессиональным палачом для моих иллюзий.

Я вышла на балкон третьего этажа. Прямо под моими окнами располагалась спортивная площадка, где принц Андриан в одних штанах шумно боролся с каким-то мускулистым парнем. За этим зрелищем с трибун наблюдали четыре расфуфыренные демоницы. Соперник принца явно поддавался, позволяя повалить себя на лопатки. Андриан благородно подал ему руку, помог подняться, а затем... картинно подошел к одной из девиц и выдал ей такой страстный, тягучий поцелуй в губы, от которого у меня внутри всё оборвалось.

Краска хлынула мне в лицо. Моё сердце не просто разбили — по нему прошлись кованым сапогом. Этот гад устраивал публичные оргии прямо под окнами своей официальной невесты, даже не соизволив поднять голову. Я прикусила губу до крови, чтобы не разреветься на глазах у прислуги. Похоже, о свадьбе во дворце вообще никто не слышал.

«Ну, что я говорил? — ехидно прозудел Рыжик в моей голове, запрыгивая на перила и демонстративно утыкаясь носом в мою ладонь. — Принц — племенной жеребец. Но мы его оседлаем. Если не выгорит — останемся и без замка, и без репутации. Так что торгуйся со старухой на полную катушку. Что ей этот наш клочок земли, у неё целое королевство».

— Может, ну его к черту... этот замок? — вслух прошептала я, чувствуя, как накрывает апатия.

— Как это ну его?! — кот оскорбленно дернул ухом. — Мы еще повоюем! За имущество, я имею в виду.

— Вы хотели сказать: «Ну его, этот замуж»? — любезно уточнила мадам Амалия, протягивая мне кружевной платок и косясь на мою окровавленную губу. Она откровенно наслаждалась моим унижением. В отличие от служанок, те хоть сочувственно хмурились.

— Да... оговорилась, — я взяла себя в руки. План вырисовывался паршивый: либо я как-то влюбляю в себя этого бабника, либо выбиваю у королевы замок за молчаливое согласие поиграть в фиктивный брак, либо шлю всех лесом и ухожу в наемники.

«Третий вариант всегда успеем, — отрезал кот, глядя вниз на спортивную площадку. — Иди туда. Брось ему пару едких комплиментов, посмотри на реакцию. Надо узнать, что он сам думает о женитьбе. Если бастардов у него нет, значит, девицы внизу — просто одноразовый гарнир. Мы таких на завтрак пачками жрали».

— Мне даже надеть нечего, — мысленно огрызнулась я, вспоминая свой нищий гардероб по сравнению с шелками местных девиц.

«Да хоть сарафан в горошек! Главное — побольше высокомерия. Твоя прабабка в таком сарафане через реку королей завлекала — и ведь завлекла! Будь проще, Ами. Дай ему понять, что его интрижки тебя вообще не колышут. Как только он начнет косить в твою сторону глазами — мы начнем диктовать условия королеве».

— Ты со мной не пойдешь? — тоскливо спросила я, поглаживая рыжую шерсть.

«Если я буду таскаться за тобой хвостиком, все сразу поймут, кто я. Мой план на вечер: жрать, спать и орать мартовские песни. Так что закажи мне побольше сметаны и проваливай завоевывать мир».

— Принесите моему коту сметану и печеные колбаски, — приказала я служанкам. — А я пойду, прогуляюсь перед ужином. Мадам Амалия, помогите мне выбрать платье. В столичных трендах я не сильна, в моих землях мы ценим скромность и ум, а не пафос.

Надо прощупать старуху и понять, чью сторону она держит.

Из шмоток я выбрала лучшее, что у меня было, — голубое платье в крупную ромашку. Папенька денег на портних не давал, так что шила я его сама. Эксклюзив: никаких корсетов и удушающих костей. Ткань мягко облегала тело, широкий пояс подчеркивал талию, а дерзкий разрез на бедре позволял нормально ходить, не путаясь в подоле. Если с магией не выгорит, открою ателье для простолюдинок — озолочусь.

Волосы я распустила, оставив пару косичек с вплетенным жемчугом. Рыж, уплетая колбасу, одобрительно муркнул. Мадам Амалия предсказуемо скривилась, проворчав, что платье больше похоже на ночную сорочку, но переодеваться я не стала.

В сад я спустилась с единственной целью — устроить мелкую изощренную месть.

Я подошла к компании демониц как раз в тот момент, когда принц объявил новый раунд борьбы. И... начала громко, демонстративно и азартно болеть за его соперника! Громче, чем все девицы вместе взятые.

В какой-то момент я так увлеклась, что когда соперник принца — чертовски горячий, смуглый демон на голову выше Андриана — одержал микро-победу, я подскочила к нему. Извлекла веер, овеяла его разгоряченное лицо и лично промокнула платком пот со лба. Парень от такой наглости обалдел, но сориентировался мгновенно: галантно поцеловал мне руку, уставившись на меня с хищным, жадным интересом. В его демонических глазах с красной каемкой заплясали искры. От него пахло дорогим парфюмом и чистым тестостероном. У меня внутри всё затрепетало, но взгляд я не опустила, откровенно флиртуя на глазах у всех.

Кто тут не умеет крутить хвостом? Выкусите!

Принц Андриан такой засады явно не ожидал. Он замер, неодобрительно разглядывая меня, но подходить не стал — лишь крепче прижал к себе свою томную фигуристую пассию. Демоница смотрела на меня как на грязь под ногтями. Всем видом девицы давали понять, что я тут лишняя. Но соперник принца быстро исправил ситуацию: подмигнул мне, приобнял одну из фрейлин за талию и в шутку попенял её за предательство.

Сделав вид, что меня безумно заинтересовали кусты редких черных и голубых роз, я плавно отошла в сторону. Краем глаза я заметила, что тяжелый взгляд Андриана намертво прилип к моей спине. Первое попадание есть.

— Августа де Менриа. Можно просто Августа, — ко мне изящной походкой подплыла та самая брюнетка, которую только что тискал принц. На её голове поблескивала диадема, а грудь едва не выпрыгивала из корсета. — Что заставило вас так рьяно поддерживать моего брата?

Я равнодушно пожала плечами:

— Простите, так вышло. Заметила, что парень бьется один против толпы фанаток принца, решила восстановить справедливость. Симпатичный мужчина, почему бы и нет?

— Вы не представились. Я раньше вас здесь не видела, — Августа шла за мной, шурша шелками.

— Герцогиня Амира Альба де Вурд, — я остановилась и повернулась к ней.

Лицо баронессы мгновенно изменилось, приторная маска сползла.

— А-а… — протянула она с плохо скрываемым злорадством. — Та самая невеста, которую выкопала злая мачеха... Простите, мы только утром обсуждали вашу... внезапную кандидатуру. А вы ничего так, симпатичная. И платье интересное. Это сейчас такая мода в Эльфоване? — подчеркнула она недружественную страну.

В её голосе так и сквозила ядовитая неприязнь, хотя ссориться открыто она явно побаивалась. Я развернулась, чтобы уйти, но она уцепилась за мой локоть.

— Да подождите вы. Я ведь много о вас слышала. Вашему роду закрыт въезд в эльфийское королевство, ваш папенька спустил всё состояние, родственников у вас нет, а за душой ни гроша. Это правда?

Удары по больному — классика дворцового этикета. Мой покойный родитель сделал всё, чтобы растоптать мою репутацию ещё до моего дебюта в свете.

— Вы прекрасно осведомлены, — мило улыбнулась я, стараясь не выдать удушающей ярости.

— Сочувствую, — фальшиво вздохнула Августа. — Но теперь вы невеста принца, проблемы решены.

— Я бы не была так уверена, — я выразительно кивнула в сторону Андриана, который в этот момент уже вовсю засасывал другую рыжую девицу. Брат Августы обнимал оставшуюся фрейлину, и оба парня косились на нас, пытаясь понять, о чём щебечут баронесса и герцогиня. Здешние нравы напоминали мне элитный бордель.

— О, ну это норма, — хищно улыбнулась Августа. — Андриан еще просто не понял, как крупно он попал.

— Вы о чём?

— Видите ли, деточка, — Августа взяла меня под руку и повела вглубь сада к фонтану с радужной водной аурой. — Чтобы унаследовать трон, принц обязан обзавестись официальным наследником до тридцати пяти лет. Иначе корона уйдет к его дяде и кузенам, а королева-регент потеряет власть. Андриану срочно нужно жениться и доказать, что он не бесплоден. По завещанию невесту выбирает королева. Она выбрала вас — мы узнали об этом утром. Принц в бешенстве. Так что советую не принимать его интрижки близко к сердцу: он спит со всеми, но его сердце принадлежит... мне. С детства. Я это гарантирую. Ваш брак будет фиктивным, и вы получите развод, как только он закрепится на троне.

Бум! Вот и вся правда.

Меня привезли как племенную кобылу для фиктивного акта, а сердце принца занято этой размалеванной куклой. В грудь будто всадили кинжал, все мои глупые девичьи мечты разлетелись прахом. Больше всего хотелось провалиться сквозь землю или сбежать из этого гадюшника на край света. И ради этого я берегла себя все эти годы?!

— Вы расстроились? — участливо, с мерзкой улыбочкой спросила Августа, заметив мой стеклянный взгляд.

Я выдала самую холодную и безжалостную улыбку, на которую была способна:

— Об этом все во дворе знают?

— Абсолютно, — кивнула любовница принца. — Так что на чувства не рассчитывайте. Жениться он согласился. Ему плевать, кого подсунет мачеха. Мне вас даже жаль.

— Любопытно, — я изящно наклонила голову. — Если королеве так плевать, кто родит наследника, почему она не выбрала вас? Вы ведь так стараетесь. Искренне вам сочувствую, Августа. Видимо, ваш «статус» не дотягивает даже до уровня нищей сироты.

Баронесса на секунду подавилась воздухом, но быстро взяла себя в руки и усадила меня на скамейку у фонтана.

— Если будет трудно — обращайтесь, мы же подруги, — процедила она сквозь зубы. — Кстати, вы явно приглянулись моему брату, барону Оливарну. Он у меня парень строгий, на баб так никогда не смотрел. Но учтите: пока вы невеста принца, за интрижку с вами ему грозит плаха. Вы ведь не хотите, чтобы я потеряла брата? Или вы планируете наставлять принцу рога у всех на виду?

— Вашему брату ничего не угрожает, — отрезала я.

— Вот и славно, — Августа фальшиво улыбнулась и поплыла обратно к парням.

Я осталась сидеть у фонтана одна. План Рыжика с треском провалился, с комплиментами я облажалась, да еще и нажила себе врага в лице фаворитки, которая технично выставила меня дурой и указала моё место. За каскадом воды они меня не видели, зато я прекрасно слышала, как из-за кустов доносится их дружный хохот. Они в открытую обсуждали меня, моё ромашковое платье и мою нищету.

Что ж... Смейтесь, твари. Смейтесь, пока можете. Вы еще не знаете, на что способна некромантка, которой нечего терять.

Глава 4

Мы с котом третий день подряд были вынуждены наслаждаться этим бесплатным стриптизом под нашими окнами. С утра и до обеда Андриан и Оливарн устраивали показательные выступления на спортивной площадке. Иногда к ним выползал тренер, давал какие-то ценные указания, но эти два павлина его явно не слушали — они работали исключительно на публику.

А публика... Публика регулярно менялась. Мимо площадки косяками дрейфовали местные фрейлины, томно вздыхая при виде загорелых мужских торсов. Но надо отдать парням должное: взасос они больше никого не целовали. За сегодня — вообще ни одного зажима у кустов. Две особо настырные фаворитки, так и не дождавшись, пока бойцы отвлекутся от спарринга и обратят на них внимание, в конце концов уплыли обратно во дворец, недовольно кривя накрашенные губы.

— М-да, мне кажется, наш племенной принц и его верный адъютант окончательно заигрались в качков... Как ты говоришь, зовут этого громилу? — Рыжик недобро жмурился, косясь с подоконника вниз на залитую солнцем площадку. — Заметила? Они каждые три секунды косятся в твою сторону. Поздравляю, Ами, фишка с ромашковым платьем сработала. Мальчики на крючке.

— Оливарн... Барон Оливарн де Менриа, — тихо буркнула я, затягивая шнуровку на ботинке.

— С чего ты взял, что этот цирк с конями устроен ради меня? — скептически спросила я, выпрямляясь.

— Ну, новую жизнь все приличные люди начинают с понедельника, а в эти три дня понедельника в календаре не наблюдалось, — резонно заметил Рыжик. — Я поспрашивал у дворцовых поваров: эти двое отродясь здесь не тренировались, всё больше ошивались в закрытом манеже. И тут вдруг такой внезапный приступ любви к свежему воздуху прямо под твоим балконом. Думаешь, совпадение? Не смеши мои усы.