скачать книгу бесплатно
Демон снова задумался, затем уточнил:
– Условия?
– Мне нужны, как я уже говорила, гарантии безопасности.
– Я не могу лично принимать решение, – спокойно проговорил демон.
Я обернулась к Артуру. Он спокойно кивнул.
– Хорошо, – я разорвала контакт.
Оставалось только дождаться, что скажет демон. Я пока не беспокоилась. В Академии мне ничего не грозит. Артур, судя по всему, твёрдо намерен не дать мне наделать ошибок. Я хотела посвятить день безделью, но пришло сообщение, что всех магистров, находящихся в Академии, срочно ожидает ректор.
Я подумала, что дело касается демонов. В общем-то теперь, когда демоны точно знают, кто из чёрных магов непосредственно виновен в похищениях, и, главное, где их искать, могут на Академию и войной ведь пойти.
Артур открыл портал, и мы перенеслись в коридор, в котором располагался зал, куда всех срочно вызывали. Поскольку для меня особых указаний от ректора не поступило, я предпочла сесть подальше. Артур не возражал.
Магистры выглядели встревоженными, нахохленными, тихо переговаривались между собой. В зал стремительной походкой вошёл ректор.
– Господа, прошу рассаживаться. У меня для вас крайне печальное известие.
Разговоры стихли.
– Я пригласил вас, чтобы сообщить, что сегодня, после затяжной болезни, нас покинул магистр Дайнич, большую часть жизни посвятивший трудам на благо Академии. Мы лишились замечательного специалиста, сильного мага, знатока своего дела, талантливого преподавателя и просто друга. Магистр скончался утром у себя в поместье. Мне будет его не хватать.
Все, кто находился в зале, поднялись. Над столом появилась иллюзия: портрет Дайнича и горящая свеча перед ним. Свеча вспыхнула ярче. И пока фантомный огонь не сжёг картинку, никто не шелохнулся. Затем ректор повторно предложил присаживаться.
– Магистр Дайнич, как вы понимаете, оставил два завещания. Одно семейное. Главой рода должна стать его внучка Таир, которую вы хорошо знаете. Обряд посвящение она уже прошла, на её ауре теперь метка главы рода. И завещание, касающееся Академии. Оно будет прочтено во время прощания с магистром в Башне смерти сегодня в полночь.
Ректор покинул зал.
Мы с Артуром переглянулись. Я с трудом осознавала, что Дайнича-старшего больше нет. Нет, рвать на себе волосы от горя я не собиралась, всё же семейка та ещё оказалась, но магистра мне было жаль по двум причинам: во-первых, он сдерживал Таир, во-вторых, всё-таки я была ему благодарна за помощь в первые дни, хоть я и осознавала, что помощь была исключительно корыстной.
Артур потянул меня прочь из зала. Мы молча вышли в коридор, Артур довёл меня до лестницы, а затем сработал поратл. В кабинет я прошла первой, оглянулась. Артур был на редкость сумрачным.
– Что? – уточнила я.
– Она чокнутая. И теперь её никто не сдерживает. А ты знаешь, чего она хочет.
– А как она так легко стала главой рода?
Артур недоумённо приподнял брови:
– Почему нет? Дайнич много лет назад для неё всё подготовил. К тому же Таир магистр.
Я мотнула головой, и тут пришёл зов от Ифа. Да, у него же тоже камешек.
– Вика? – спросил он нерешительно.
– Да?
– Мне сказали, ты хочешь исключить меня из рода.
– Верно.
– Но как же? – растерянно выдал он.
Артур приподнял брови, заметив, что я отвлеклась и я, секунду поколебавшись, передала ему наш разговор.
– Если ты его не исключишь, – сказал он вслух, – то ты, – и постучал кончиком указательного пальца по виску.
– Иф, – я старалась, чтобы интонации были твёрдыми, – я отвечаю за членов своего рода. Ты ушёл, следовательно, нести ответственность за тебя я не могу.
– Но, Вика…
– Иф, вопрос решён. Ты ведь сам ушёл.
Артур одобрительно кивнул.
– Надеюсь, Иф не устроит мне препон в своём стиле, – поделилась я вслух с Артуром.
Иф больше ничего говорить не стал, ощущение его присутствия исчезло.
– Странно, – протянула я.
– Что? – напрягся Артур.
Я рассказала о своём знакомстве с Ифом, «дружбе», предательстве. Как потом отношения налаживались: отправила Ифа к Дайничу, приняла обратно, снова отпустила и вот, теперь опять.
– Жди сюрприза, – резюмировал Артур, пожав плечами. – Помнится, когда я учился, он был вполне разумным.
На это мне ответить было нечего. Делать тоже ничего не хотелось. Я чувствовала себя разбитой, опустошённой и предложила просто подождать ответ капитана демонов. Артур посмотрел на меня и согласился.
Только ответа я так и не дождалась. Уже вечером сама позвала капитана. Оказалось, демоны совещаются, ответ будет не раньше утра.
– Мы пойдём на похороны? – уточнила я у Артура.
– Лучше сходить. В наши разногласия мало кто посвящён полностью, будет плохо не появиться.
Я кивнула.
В Башню смерти мы пошли за полчаса до полуночи, как раз успеем к началу церемонии прощания. Я вцепилась в локоть Артура, и позволила ему себя вести. Состояние странной апатии никуда не делось. Я бездумно перебирала ногами.
– Вик, в чём дело? – мысленно спросил Артур.
– Ничего особенного.
Артур мне не поверил. Мы поднялись на самый верх, круглую площадку под куполом, где в центре на возвышении покоилось тело Дайнича. Таир стояла рядом, гладила край покрывала и тихо плакала. Рядом с ней не было никого, остальные магистры, включая ректора, соблюдали дистанцию.
На площадке царила тишина, нарушаемая только тихим звуком шагов. Артур отвёл меня ближе к стене и встал так, чтобы ректору мы были заметны, но в поле зрения Таир не попадали. Впрочем, кажется, ей было не до нас.
Время приближалось к полуночи, и ректор взял слово. Говорил о невосполнимой утрате, постигшем горе… Слов было много, и все они отдавали приторным пафосом настолько, что я просто перестала слушать.
– Завещание, – вклинился в мои мысли голос ректора.
Я заставила себя прислушаться. Но пока напрасно. Под завещанием, оказалось, подразумеваются благодарности и пожелания. Что-то вроде прощального письма. Полезное я только одно выловила: Дайнич в завещании представлял Таир своей единоличной наследницей и выражал надежду, что начнётся новая эпоха, когда на благо Академии будут служить не только мужчины, но и женщины.
По залу пронёсся вздох. Говорить-то из уважения к покойному сейчас нельзя, право речи только у ректора, а остальным, похоже, не терпелось высказаться: кто-то был согласен, что женщины могут быть магами, но большинство… Убили бы на месте, если бы не Устав, в котором вопрос пола просто не был прописан.
Ректор замолчал. Было без четырёх минут полночь. Купол пришёл в движение, открываясь, словно бутон. Треугольники-лепестки медленно погрузились в стены, оставляя площадку абсолютно открытой, словно плывущей среди тёмно серых облаков на чёрном, беззвёздном небе. Факел вспыхнул ярче.
– Таир, отходи, – произнёс ректор напряжённо. Таир не отреагировала, даже наоборот, она выпустила покрывало и вцепилась в руку деда. Огонь разгорался. Пламя взвилось сильнее.
– Таир, – позвал кто-то ещё.
Девушка не реагировала. Ещё чуть-чуть, и она загорится. Ректор уверенно шагнул к ней, схватил за плечи и стал оттаскивать. Вот тут Таир прорвало, она закричала на одной высокой ноте, забилась, лягнулась и, высвободившись на секунду из рук ректора, рванулась вперёд и буквально упала на тело Дайнича.
– Нет, деда, нет! – зашлась она воем.
Я невольно вцепилась в ладонь Артура, и он в ответ притянул меня ближе к себе.
Покрывало уже горело, вспыхнула одежда на Таир. Я смотрела с ужасом. Первым порывом было броситься её оттаскивать, но Артур меня удержал, да и спасателей толпа. Ректор ударил каким-то заклинанием, и Таир кубарем скатилась с противоположной стороны возвышения. Там одновременно и одежду ей погасили, и прижали к полу, чтобы не дёргалась.
Огонь взметнулся к небу, пожирая тело. Я слышала треск пламени, но всё больше смотрела на Таир. Вот уж от кого столь бурного проявления чувств не ожидала.
Пламя бушевало. Не знаю, сколько это продолжалось. Огонь стих, наступила гробовая тишина, даже Таир затихла. И порыв ветра подхватил пепел, унёс, от старого мага не осталось ничего.
Купол пришёл в движение, треугольные пластины поднялись из стен и сомкнулись куполом над площадкой.
– Срочно, доставьте магистра Дайнич к целителям, у неё сильнейшие ожоги, – распорядился ректор.
Началась суета. Артур потянул меня прочь, сначала на лестницу, потом по коридору в сторону нашего этажа.
6
– Вик, ты чего какая-то неживая?
Я лишь невнятно мотнула головой.
– Вика? – Артур внезапно стал очень серьёзным.
– Да?
– А спроси-ка ты у своей диадемы, сколько точно дней прошло с пожара в больницы у агатов?
Я чуть прищурилась. Спрашивать мне было лениво, да и, вообще, мне всё было безразлично, только царапало смутное ощущение, что что-то со мной не то. И было вполне чёткое желание сделать для Артура что-нибудь полезное.
– Сам спроси. Я только что дала тебе через камешек полный доступ к диадеме.
Артур вытаращился на меня, как на ненормальную. Затем встряхнулся, похоже, спросил, и полученный ответ ему не понравился. Артур подхватил меня под руку и потащил за собой на наш этаж, а как только мы покинули Башню смерти, Артур открыл портал. И стоило переместиться, как он развернул меня к себе, внимательно всмотрелся в мои глаза, а потом одним резким движением стащил с меня кофту.
Я только глазами захлопала, а Артур прошипел сквозь зубы какие-то ругательства.
– Что? – не поняла я.
– Сама смотри.
Я опустила голову и обнаружила, что весь живот у меня в красных пятнах. Я посмотрела на Артура.
– Я ошибся, – выдал он. – Там не эпидемия была. В смысле эпидемия, но не та.
– Что?
Артур от меня отмахнулся. Сказал никуда не уходить и добавил, что скоро вернётся. Я не возражала, добрела до ближайшего кресла и села. Шевелиться не хотелось, ничего не хотелось. Пришла в себя, когда Артур начал меня трясти, потом подхватил на руки и потащил в свою комнату.
– Артур? – вяло спросила я, когда он стащил с меня брюки, разул и уложил на свою кровать.
– Потом объясню, – буркнул он и вышел.
Я спокойно лежала, нисколько не смущаясь, что я в одном белье в его кровати. Скорее, наоборот, с тоской подумала, что точно ничего не будет. Артур вернулся с двумя вёдрами в руках. Я лишь бровь подняла, а он ни слово не говоря, одно поставил, второе поудобней перехватил и вылил на меня. Я завизжала.
– Эй! – даже села.
Артур толкнул меня обратно на кровать, пододвинул ближе второе ведро и, зачерпнув из него, шлёпнул мне на живот тёплую густую массу, пахнущую травами, и принялся втирать. Потом ещё. Перевернул меня и, кажется, на спину «крем» из ведёрка он просто вытряхнул. Затем я была замотана в одеяло, и напоминала самой себе гусеницу в коконе. Артур пристроился рядом, вытянувшись на кровати и спросил:
– Хочешь спать или слушать?
Я зевнула, было мокро, мазь начала пощипывать кожу, я посмотрела на Артура, повторно зевнула, веки наливались тяжестью.
– Хочу…, – я заснула, так и не успев ответить, что хочу на самом деле. Спать мне Артур не дал, то есть оставил всего на час-полтора, а потом… Просыпаться начала, когда он развернул одеяло, а вот окончательно в себя прийти пришлось, когда Артур опустил меня в ванную, полную воды.
– Сама справишься или помочь? – деловито уточнил он.
– Сама, – я покраснела. Былой апатии как ни бывало.
– Вот здесь полотенца, – указал Артур и вышел.
Я не торопясь отмывалась, смесь оказалась даже в волосах. Потом просто полежала в горячей воде, и, наконец, вылезла из ванной. Сперва соорудила на голове тюрбан, в другое полотенце завернулась и вышла. Ой! На комнату, точнее, на кровать, я смотрела с лёгким ужасом. Постель залита чем-то серовато-бурым, и вся в кляксах из тёмно-зелёной массы. Всё, естественно, мокрое. На полу была брошена и моя одежда, и одежда Артура, которую он скинул, после того как повалялся со мной. И в довершении, в центр комнаты был выдвинут стул, на котором для меня лежали чистые тёплые носки.
Носки я натянула, обнаружила под стулом незамеченные раньше тапки, обулась, поправила полотенце и вышла в коридор. Артур обнаружился в моей комнате. Увидев меня он, указал мне на кровать.
– Забирайся под одеяло, сейчас дам горячий чай, потом переоденешься, когда выйду.
Я послушно выполнила его распоряжения, и тотчас получила кружку. Артур присел рядом.
– Пока ты пьёшь, я рассказываю. Договорились?
– Рассказывай.
