Птичья песня

Пришлось подкрасться ближе. Я ступала очень мягко – повезло, что и тут ковры! Даже умудрилась ничего не уронить по дороге. Стараясь оставаться в тени, я заглянула в комнату.

Во-первых, кресло отодвинули в тёмный угол. Во-вторых, нервный растянулся на коленях перед зеркалом и буквально бился лбом об пол, хотя скорее это было «во-первых». Но картина настолько не укладывалась в голове, что мозг для начала отметил перемены в обстановке. В-третьих, повсюду валялись книги, листы бумаги и склянки. Ну и в-последних, зеркало… Пятна пропали, но появилось что-то другое. Нет, это не нервный отражался! Внутри зеркала, у самой рамы, сидел, скрестив ноги, человек. Прежде чем я успела закричать, завизжать или что там полагается делать в таких случаях, нервный, не замечая меня, возобновил мольбы. Тут бы мне и бежать! Но я словно окаменела.

– О, великий демон зеркала! Одумайся! Снизойди! Я, только я один, предлагаю тебе невиданный дар, жизнь моего нерождённого сына, – он указал рукой в сторону кресла.

Тогда только я смогла отвести взгляд от зеркала. В кресле, умиротворённо улыбаясь, сидела беременная женщина и поглаживала живот.

– Повторяю. Мне не нужен. Твой. Сын, – раздельно проговорил демон, явно успевший утомиться от пиявочной сущности молодого человека. – А эта женщина…

– Я ей достаточно заплатил, чтобы она молчала! Неужели тебе и этого мало?! – вскричал нервный. Он пошарил по полу, схватил книгу и потряс ей перед зеркалом. – Я знаю все твои уловки, меня не проведёшь! Я настойчив, да, я долго к тебе шёл. Я готов на всё!

Я не могла как следует рассмотреть демона. В дёргающемся свете на светлом пятне его лица скакали чёрные тени. Он помолчал, а потом задумчиво произнёс:

– На всё?.. И ты даже готов занять моё место в зеркале?

– Что? Ты смеёшься надо мной! – взвизгнул нервный, а потом забормотал: – Здесь что-то не так, демон не покидает своё обиталище…

Он снова стал шарить по полу, нашёл какие-то листы, отбросил, полистал книгу, отбросил и её... Схватился за голову. Беременная тем временем вообще задремала. Я же боялась пошевелиться – вдруг демон заметит движение? Только сейчас до меня начало доходить: это не кино и не сериальчик. Тут и правда происходит что-то такое, от чего маленьким птичкам стоит держаться подальше.

– «Зеркало есть источник силы демона, и существо сие покидает обиталище неохотно, лишь при крайней необходимости», – щурясь, прочитал нервный строку из книги. – Так в чём подвох?

– Останешься в нём на двадцать семь лет, – донёсся хриплый голос из отражения.

– Двадцать семь лет охранять дом демона, обладая всем тем, чем обладаешь ты?!

Неужели он не понимает, что ему сейчас подсунут совсем не то, на что он рассчитывает?.. Это же классический сюжет! Я подавила героический порыв выскочить на середину комнаты с призывом не верить всяким потусторонним тварям. Ты, Екатерина, не в телевизоре, а этот колдун-самоучка не стоит того, чтобы рисковать. Вообще никто не стоит! Так что стой тихонько и жди момента, когда можно будет выбежать, добраться до номера, лечь в кровать и сделать вид, что это тебе приснилось.

– Лишь песчинка в твоих часах, а для меня… Не так много, но всё же… За двадцать семь лет я много чему научусь. А что же ты?

– А я пока погуляю, – медленно проговорил демон.

Да врёт он, врёт! Всё просто, как эта самая твоя песчинка из часов! Неужели поверит?..

– Устал сидеть в зеркале, – добавил демон с едва заметно изменившейся интонацией.

А вот это правда, сразу слышно! Однако нервный молодой человек не был так внимателен, как заядлая любительница сериалов. Сейчас бы кусочек пиццы и шипящую колу в стакане... Пришлось себя одёрнуть, ведь это явно не развлекательное шоу. Но и уйти я не могла, я даже боялась пошевелиться, не то что попытаться покинуть комнату. Точно споткнусь и сшибу какой-нибудь экспонат!

Молодой человек заметался по комнате. Я сжалась. Только бы не посмотрел в мою сторону!

– Надо рискнуть! Слишком долгий путь я прошёл… А с этой что делать? – внезапно воскликнул он.

Я вздрогнула, но нервный обернулся на дремлющую женщину.

– Ах, к чёрту, я же заплатил – пускай сама разбирается. Ну, демон, я согласен!

Демон поднялся на ноги, потянулся вглубь зеркала, достал длинный плащ и накинул его на плечи.

– Приложи обе руки к поверхности и скажи, что ты согласен заменить меня в зеркале на двадцать семь лет.

– И всё? - выдохнул нервный.

И всё, дурачок! Да что же ты делаешь!

Но молодой человек без тени сомнения положил ладони на зеркальную поверхность. Я и глазом моргнуть не успела, хотя возможно я и вовсе не моргала, как он провалился внутрь зеркала. Демон же просто шагнул мимо незадачливого колдуна наружу. Тот вскочил, метнулся было за ним, но ударился о невидимую стену.

– Эй, это ещё что? Почему я не могу выйти?! У меня же должен быть свободный круг рядом с зеркалом! – он в отчаянии заколотил руками по поверхности. – Стой, ты обманул меня!

Беременная даже не думала просыпаться, и я позавидовала её психике. Саму-то меня трясло.

– Хотел обладать тем же, чем я – вот и обладай. Всё, что отражается в зеркале – твоё.

Демон развернулся, взмахнул перед собой ладонью и напоследок обвёл комнату взглядом. У него было совершенно не демоническое, а вполне человеческое лицо, только уставшее. Он сделал шаг вперёд и пропал. Нервный между тем времени не терял. Он поднимал с пола отражённые листы, что-то искал в текстах. Я не верила глазам – в комнате те же бумажки остались лежать на полу. Колдунишка вытащил из кармана крупную жемчужину и направил её в сторону беременной.

– Думаешь, одурачил меня?! Я и к такому был готов! Может, не сразу, но выберусь и найду тебя, обманщик!

Он закрыл глаза и что-то зашептал, женщина вскрикнула, вскочила на ноги, но тут же рухнула обратно в кресло.

Я отстранилась от двери. Колдунишка-то опаснее, чем казался... Может быть, для демона из зеркала он и не представлял угрозы, а для слишком любопытной девицы очень даже представлял!

– Кто ещё здесь? – прошипел молодой человек сквозь зубы, не открывая глаз.

Я, в панике и совершенно не задумываясь, по глупой привычке вообразила напротив себя зеркало, метнулась к выходу и предсказуемо во что-то влетела. Не в манекен, нет – это явно был кто-то живой, да и притом гораздо ниже ростом.

– Пойдём! – прошептала госпожа Сай и потащила меня к выходу.

В коридоре она захлопнула дверь и брызнула на неё жидкостью из флакона, который извлекла из складок платья.

– Это его задержит, но ненадолго! Девочка, нам надо спешить!

– Что? – только и смогла выговорить я.

И кто это тут «девочка», и куда это спешить? У меня в голове всё перемешалось.

– Что происходит?

– Ты пока это надень, а я объясню, – сказала хозяйка и сунула мне в руку что-то, завёрнутое в ткань. – Была у меня прекрасная редкость, зеркало с заточённым в нём колдуном...

– В смысле, с демоном?

– Колдуном! Вот и твой друг...

Мой кто?! Я чуть не выронила свёрток.

– ...решил, что там демон. Сейчас он заперт, но в жемчужину он собрёт достаточно энергии, чтобы выбраться!

– Так надо просто накрыть зеркало тряпкой, – сказала я первое, что пришло в голову.

Госпожа Сай всплеснула руками.

– Ах, если бы всё было так просто! Это же магия! Он доберётся до остальных, да он весь город захватит! Ты не понимаешь, что это за жемчужина!

– Я иду будить группу, – заявила я. – Мы садимся в автобус и уезжаем.

Женщина вырвала у меня из рук свёрток, распотрошила его и, встав на цыпочки, надела мне на шею серебряный амулет. Я настолько растерялась, что даже наклонила голову, чтобы помочь ей. Амулет был тяжёлый и холодил кожу через футболку. Госпожа Сай довольно потёрла руки и продолжила:

– Я отвлеку мальчишку, а ты увидишь магический след и пойдёшь по нему. Догонишь колдуна, скажешь, что я послала тебя...

– Я ухожу, – как-то совсем не убедительно перебила я женщину.

Она не слушала.

– ...В оплату отдашь амулет, вернёшься обратно с колдуном, он всё исправит.

Она коснулась ручки.

– Быстрее, быстрее!

– Я не пойду!

– А кто пойдёт? Ты колдуна видела, знаешь. Я пока задержу мальчишку. Умрут же все, пойми! И подружка твоя!

Как же это?.. Я же всего лишь пошла на кухню, потому что мне хотелось пить! Как это – кто-то может умереть?

– Ну, не бойся, – хитрые раскосые глаза бегали по моему лицу, и что-то было не так, но я совершенно перестала соображать. Всё было не так!

– Это для тебя безопасно, – уговаривала госпожа Сай, – амулет защитит, отведёт взгляды. Просто попроси колдуна! Ну?

Там, где колдун махнул рукой, воздух искрился серебром. Я повторила его жест, и воздух передо мной стал мутным. Сай, что-то крича нервному, толкнула меня в спину, я сделала шаг, и...

Глава 2. Серебристые следы

Я бегу, не глядя по сторонам, чтобы не потерять серебряный след.

Пыльная дорога посреди зелёной травы. Искры в воздухе.

Провожу по ним рукой – проваливаюсь в снег. Всего несколько шагов!..

Ещё переход, от которого кружится голова, – и я на песчаном берегу моря. Закат, ни души вокруг. Пахнет рыбой и водорослями. В майке и джинсах холодно. Бегу дальше, увязая кедами в песке. Сжимаю в кулаке амулет, чтобы он не давил на шею.

Не думаю – страшно. Просто делаю, что сказали.

На окраине какой-то деревни, провалившись в жаркое лето, вижу, как колдун, тот самый, в тёмном плаще, открывает очередной переход. Появляется надежда – вот-вот догоню его, и мы вместе вернёмся домой!

Душный воздух был пропитан осенью, тяжёлые тучи нависли над пшеницей или чем-то похожим на неё. Женщины косили золотые колосья. У края поля аккуратной стопочкой лежали коричневые плащи. Колдун остановился, и тут бы мне подойти, но из воздуха, разбрызгав вокруг серебристые искры, появился второй мужчина. Я, испугавшись, поспешно нырнула в колосья, вспугнув стаю серых птичек. Конечно, Госпожа Сай сказала, что амулет отводит взгляды, но она ещё много чего наговорила, например, про быстрое и безопасное путешествие!

Мужчины обнялись. Второй колдун был плотным и широкоплечим, его светлые, коротко стриженные волосы тронула седина. Я решила, что ему около сорока. Зеркальному же колдуну я бы не дала больше двадцати пяти лет. Выглядел он хоть и смертельно уставшим, но всё же молодым, даже несмотря на болезненную худобу и неухоженный вид. Из-за щетины его лицо казалось грязным, а длинные, до плеч, тёмные волосы висели тусклыми прядями. Плащ то ли выцвел, то ли потерял цвет из-за покрывавшей его пыли. Второй мужчина тоже носил плащ, бордовый, новый и явно тёплый. Меня вдруг забила дрожь, застучали зубы.

Что же делать? Подойти? Не подойти? Быстренько сбежать обратно? А ведь я даже не знаю, как это сделать! Позади серебристых искорок-следов не осталось! Тихонько, стараясь не слишком шевелить колосья, я подобралась ближе.

– Джей! Я сразу почувствовал твой зов, но у меня блок на перемещения, если помнишь.

– Помню, – тихо сказал колдун.

Ветер, гулявший среди золотых колосьев, заглушал его хриплый голос.

– Как же ты выбрался?

Колдун что-то прошелестел в ответ.

– Конечно! О чём я думаю!

Второй вроде бы не страшный... Если колдун из зеркала не согласится, может быть, его друг согласится помочь?

– Срезать через бабочек? Уверен?

Эй, да стойте, куда же вы! Стоило отвлечься на секунду, как они ускакали в очередной переход. Я стукнула кулаком по земле. Мне уже порядком надоело мёрзнуть и бегать, бегать и мёрзнуть. Я привстала, оглянулась – не смотрит ли кто? – и накинула на себя один из коричневых плащей, оставленных девушками. Весь в траве и золотистых колосках, но главное, греет!

Я махнула рукой по следу, привычно уже сделала шаг и... оказалась в своём кошмаре. Мох, зелёный мох повсюду, светлая дорога, петляющая сквозь эту удушающую зелень. Голые стволы ярко-красного цвета, уходящие так высоко, что их белые ветви сливаются с облаками. Сами стволы дрожат, словно жидкие. Воздух влажный и густой, пропитанный запахом мха. Колдуны не успели уйти далеко. Они медленно ступали по тропе, опустив головы и почему-то зажав уши руками. На всякий случай я сделала то же самое.

Не знаю, что случилось, может, ветка хрустнула под ногой, но ближайшее дерево вдруг ожило, заколыхалось сотнями крыльев, и в воздух взвились алые бабочки. Обнажившийся ствол дерева оказался белым, как и ветви. Бабочки устремились ко мне и к мужчинам, но я не отняла руки от ушей, чтобы отмахнуться – колдуны-то не отмахивались!

Алые бабочки порхали вокруг, но не садились. Звуки, издаваемые их крыльями, проникали прямо в голову, сливались в неразборчивый шёпот, и мне почему-то стало очень важно услышать, что они говорят. Я споткнулась, и амулет больно ударил по груди. Только тогда я вспомнила, куда и зачем иду.

Колдуны уже успели нырнуть в следующий переход. Я поспешила к серебристым искоркам. Как же открыть его? Я отняла руку и тут же зажала ухо плечом, но успела услышать настойчивый шелест крыльев. «Другая жизнь... Лучшая жизнь... Что захочешь...» Мне нужно, необходимо было знать, о чём же они говорят! Каким-то чудом победив внутренний протест, я махнула рукой в воздухе – так надо! – и провалилась в скопление серебристых искр.

Стоило мне вслед за колдунами пройти через арку в городской стене, как я на мгновение потеряла ориентацию. Я словно вернулась на пару дней назад, на экскурсию по одному из маленьких городков. За красными крышами и зеленью деревьев торчал шпиль собора. Вдоль улиц тянулись невысокие каменные дома, булыжная мостовая спускалась к каменистым берегам речки. Её русло, выложенное тем же булыжником, что и дорога, бежало широкими ступенями вниз от холма. Здесь было многолюдно, можно случайно потерять колдунов из вида. Я запахнула плащ, накинула капюшон и сжала в руке амулет. Оставалось только надеяться, что он действительно не позволит им увидеть меня, пока я сама этого не захочу.

Я рискнула приблизиться к мужчинам, чтобы послушать, о чём они говорят.

– ...заперли на сорок лет, – негромко говорил второй. – Я думал, если и увижу тебя, то это получается… Тринадцать лет прошло, то есть через двадцать семь лет! Мы оба превратились бы в почтенных старцев с длинными седыми бородами!

Он засмеялся. Теперь понятно, откуда эта цифра. Но тринадцать лет назад колдун должен был быть совсем мальчишкой! Что-то тут не сходится...

– Давай-ка заглянем во-о-он в то местечко, там сейчас должно быть пусто.

Он указал на заведение с круглой деревянной вывеской, на которой была вырезана гроздь винограда. Зеркальный колдун кивнул и вдруг обернулся. Я остолбенела от ужаса.

– Пойдёшь с нами?

– А это кто? – удивился второй, но тут же заметил колосок пшеницы, приставший к краю моего плаща. – Мы, что тебя с золотого поля прихватили? Пойдём, отогреешься, а потом вернём тебя обратно.

Я смогла только коротко кивнуть. Может быть, и зеркальный колдун меня не узнал? Что же теперь делать? Сказать правду?.. Извините, но вы ошиблись. На самом деле я преследую вас уже довольно давно. На плащ не обращайте внимания, я его просто позаимствовала.

В трактире колдуны заняли столик в углу. Я опустила голову так, что капюшон упал на глаза, оставив обзор лишь на запачканные кеды. От плотной ткани пахло сыростью и потом. Напиток, который принесла официантка, перебивал запах пряным ароматом, но я и не думала притронуться к кружке. Я сосредоточилась на разговоре, чтобы не упустить момент, когда можно встрять. Колдун из зеркала сделал глоток, и его голос как будто немного очистился от накопленной пыли.

– Там один мальчишка решил, что я – зеркальный демон.

– Да это же сказочки!

– Самоучка. Почти как мы с тобой, – колдун хмыкнул.

– И что ты сделал?

– Есть способ выбраться из зеркала до окончания срока – найти того, кто добровольно тебя заменит. Он так обрадовался, что не уточнил детали.

– Ты его так и оставил? – нахмурился второй.

– Ты же меня знаешь, Робин. Я сократил срок до года. Пускай посидит и подумает. Я думал забрать его душу в обмен на настоящее обучение, но связь с таким человеком мне ни к чему.

У меня внутри всё сжалось. Бежать надо отсюда подобру-поздорову, а то как бы он мою душонку не прихватил!

– Времена уже не те, Джей… После твоего случая Совет взялся за вопрос с клятвой души. Кто-нибудь донесёт, и Совет придёт проверить, насколько законно проведён ритуал.

– Что же, и нашему дорогому учителю досталось? – слово «учитель» он как будто выплюнул.

– Сначала Тин сбежал из города, а когда вернулся, стал осторожнее. Ему запретили брать больше двух учеников одновременно.

– Представляю, как он рвал и метал, – проговорил зеркальный колдун с оттенком злорадства.

Они замолчали, а я так и не решила, что делать.

– А ты что не пьёшь? – заботливо спросил меня второй колдун. – Может, голодная?

Я вздрогнула и отрицательно помотала головой. Капюшон немного сполз.

– Ты совсем не изменился, Робин, – сказал зеркальный колдун. – С детства любишь спасать маленьких птичек.

Птичек?.. Я подняла голову. Колдун смотрел на меня оценивающе, почти как госпожа Сай за ужином – неужели всего лишь вчера! – и тогда я поняла, что надо бежать.

Я вскочила, опрокинув стул, и бросилась к выходу. Толкнула дверь, выскочила на улицу. Куда теперь?! Да неважно, только бы подальше отсюда! Я бросилась к низкому каменному мостику, расталкивая людей, идущих по своим делам. Они не замечали меня – амулет работал.

Я пересекла речку, миновала арку в городской стене. Обернулась – кажется, колдуны не преследовали. Или просто отстали, потеряли из виду? Я поспешила дальше. За аркой домики выглядели попроще, а дальше всё мельчали, расстояние между ними росло.

Сначала, спасибо моим длинным ногам, я бежала быстро, как ветер, но скоро выдохлась. Уже давно моим единственным видом спорта были прогулки вокруг утиного прудика. Пришлось перейти на шаг. Сердце грозилось выскочить из груди, лёгкие горели. Встав на обочину, чтобы не мешать повозкам, я сжала обеими руками амулет. Он меня сюда переместил, он должен как-то вернуть обратно! Во время переходов ощущалось лёгкое головокружение, а металл ненадолго становился тёплым. Я трясла холодный амулет и шептала: «Давай, давай же!» Прекрасное заклинание, Екатерина, но тут нужно что-то посерьёзнее!

Вдруг амулет и правда потеплел. Но стоило мне обрадоваться, как из ниоткуда, подняв фонтан серебряных искр, выскочил взлохмаченный старик в полосатой чёрно-красной накидке. Он выглядел бы комично, если бы не задыхался от ярости.

– Воровка! Как ты смеешь! Десять лет я его искал, а ты нагло используешь его прямо у меня под носом?!

Я бросилась в узкий проход между домами. Старик догнал меня, с силой дёрнул за плащ, и я упала. Он потянулся к моей шее, к амулету. Я отпихнула его и попыталась встать, но запуталась в плаще. Старик схватил меня за ворот, я в панике барахталась и задыхалась.

– Стой!

Старик резко отпустил меня и обернулся. От боли текли слёзы, перед глазами всё размылось. Зеркальный колдун подошёл, а его друг остался стоять на дороге, где уже толпилась и шепталась любопытствующая публика.

– Отдай амулет, – сказал мне зеркальный колдун.

Вот теперь точно конец! Что я без него буду делать? Но выбора не было. Я стянула с шеи цепочку и, как ни странно, почувствовала облегчение, что несколько не соответствовало действительности. Мне даже не пришло в голову встать с земли. Я просто протянула тяжёлое украшение зеркальному колдуну. Его опередил старик: с победным вскриком он выхватил у меня амулет и, спрятав его во внутренний карман плаща, погрозил зеркальному колдуну пальцем:

– Следи за ней!

– Следи за своими вещами! – парировал тот.

Чёрно-красный старик ушёл в никуда, а серебристый мерцающий след мгновенно погас. С исчезновением магического амулета я утонула в гуле голосов, говорящих на непонятном языке. Оставался последний шанс: объяснюсь жестами, а колдун по доброте душевной поможет без оплаты или хотя бы закинет меня назад в мой мир...

– Вставай, – произнёс колдун по-русски со странным акцентом.

Я неверяще уставилась на него, а потом сообразила: ведь он разговаривал с нервным! За тринадцать лет можно выучить язык, и даже не один. Я нехотя поднялась на ноги. Одежда перепачкалась в дорожной грязи, волосы торчали во все стороны. Больше всего хотелось лечь обратно и чтобы меня никто не трогал. Колдун знаком показал, чтобы я шла за ним.

По пути обратно в город его друг постоянно оглядывался с сочувствующим выражением на лице. Меня мутило от страха, и я ссутулилась. Он что-то спросил у своего друга. Колдун из зеркала равнодушно пожал плечами. Этот даже не оборачивался, как будто его вообще не беспокоило, иду я за ним или нет. И ведь прав – куда я без амулета не денусь! Может, они сговорились и разыгрывают представление «хороший полицейский – плохой полицейский»? Я не герой сериала, отпустите уже меня домой! По щекам потекли слёзы, и я поспешила стереть их, пока этот, заботливый, вновь не обернулся.

Я искренне удивилась, увидев знакомый уже трактир. Я-то уже вообразила мрачный особняк с сырыми подвалами и ржавыми решётками. На этот раз второй колдун шепнул что-то хозяину заведения, и тот отвёл нас в скромный кабинет на втором этаже. Окно выходило во внутренний дворик. На ветке дерева, увитого плющом, сидела сизая горлица и ухала. Второй колдун постучал по мутному стеклу, птица взмахнула крыльями и тяжело спикировала вниз. У меня разболелась голова. Не дожидаясь приглашения, я опустилась на один из мягких стульев, расставленных у круглого стола.

«Где твои манеры, Екатерина?» – проснулся голос в голове... Отстань, тётушка, Екатерина вляпалась во что-то непередаваемо ужасное, и её не держат ноги! Разом навалилась вся скопившаяся усталость. Как будто я пошла на кухню за чаем в другой жизни.

Официантка принесла три кружки с дымящимся напитком и миску с круглыми булочками, похожими на диванные подушки. В центре каждой, в углублении лежал или орешек, или изюм, или зелень. В другой ситуации я бы обязательно попробовала парочку, но сейчас было не до еды. Сбросить бы грязный вонючий плащ, но не хотелось остаться в одной майке. Робин устроился на подоконнике, а зеркальный колдун сел рядом со мной и взял за запястье. Его ладонь была холодной, от него пахло странно – холодом, сухостью, пылью. Может, так пахнут зеркала? Я попыталась освободиться, но он не отпустил.

– Без амулета ты не понимаешь местный язык. Пока я держу тебя за руку, я могу сделать так, чтобы ты понимала нас обоих и сама могла говорить. Рассказывай, зачем ты за мной шла.

Я не знала, с чего начать. Может быть, с «отпустите меня домой»?

– Джей, она напугана. Она не знает, как начать. Ты должен ей помочь, – нарушил тишину второй колдун.

Зеркальный повернулся к другу:

– Говоришь, у тебя новая работа?

– Да, и я умею спрашивать так, чтобы люди отвечали.

Мне представились застенки с пыточными инструментами, и я сглотнула, чтобы убрать комок, подступивший к горлу. Зря я решила, что он тут хороший полицейский! Тем временем, он продолжил:

– Меня зовут Робин, а моего друга – Джей. Джей только что вернулся домой из заточения в зеркале, и многие будут его возвращению не рады. А тут ты. Вот нам и интересно, кто тебя послал. Для начала просто скажи, как тебя зовут?

– Е... е... Катерина, – запинаясь, не очень-то по-геройски пробормотала я.

Робин почему-то присвистнул.

– Там так можно, – сказал ему Джей и наконец соизволил заговорить со мной: – У нас приняты короткие имена. В простых семьях люди носят односложные имена, в семьях побогаче – два слога. Можно заслужить дополнительный слог, если упорно трудиться или совершить что-то выдающееся. Четыре слога – исключение...

Колдун вдруг замолчал, глубоко вдохнул, выдохнул. Свободной рукой взял кружку с напитком и осторожно глотнул. Поморщился. Робин с сочувствием посмотрел на него:

– Лучше?..

– Отвык пить, – проговорил Джей.

Он снова пригубил напиток, вздохнул и поставил кружку обратно.

– Так вот, Е-как-там-рина. Простой вопрос: откуда у тебя амулет?

Я смогу! Я же всю дорогу тренировалась, что сказать!

– Меня послала за тобой… за вами…

– …за тобой… – терпеливо сказал колдун, по совету друга помогая мне выудить нужные слова.

– Меня послала за тобой госпожа Сай. Она дала этот амулет для оплаты.

Робин удивлённо спросил:

– «Госпожа сай»? Серьёзно? Ты сказал, что зеркало хранилось у сай, но «госпожа»?

– Она себя так называет. Много человеческой крови примешалось.

– Неплохо! – покачал головой Робин. – Но какая же наглость!

Моя бедная голова пошла кругом, я переводила взгляд с одного колдуна на другого, ничего не понимая.