Непокорная жена повелителя иллюзий

Мальчик растет. Скоро нужно будет собирать его в школу – покупать учебники, красивую форму. Я бы с удовольствием отдала Люка в один из частных пансионов, где профессора и ученые обучают юных джентльменов, но из-за отсутствия денег мы могли рассчитывать только на государственную бесплатную школу, в которой преподают разве что грамоту и счет.

Неожиданно раздался пронзительный вопль и рычание Фокса. Ощетинившись, кот стоял посреди гостиной и шипел на ни в чем не повинный рояль.

– Люк! Угомони кота,– вздохнула я, едва сдерживаясь.

Если бы не когти, оставляющие глубокие и весьма болезненные царапины – давно бы уже пнула рыжего разбойника под зад! Но Фокс щадил только Люка.

– Фоксик, ты что? Мышку учуял?– мальчик присел рядом со своим ненаглядным питомцем.

Люк гладил кота по голове, а тот, жалобно мяукнув, прильнул к хозяину, позволив взять себя на руки.

– Тащи его на кухню. И попроси бабушку налить в блюдце молока,– вздохнула я. – Фокс просто голоден.

Но кот вновь зашипел – вытаращенные глаза сверкнули в полумраке зеленым пламенем. Может – правда в особняке крыса? Этого еще не хватало… Ненавижу грызунов! Внезапно возле музыкального инструмента послышался странный шорох. Крышка белого рояля стала медленно открываться, клавиши пришли в движение. Зазвучала музыка.

Грустная, нежная мелодия влекла за собой, заставляя забыть обо всем, но… Звуки оборвались и все закончилось. Наваждение исчезло так же внезапно, как и началось.

– Рояль… механический? – прошептала я, уставившись на Люка. – Это ты завел его?

Крышка с грохотом захлопнулась. Фокс, взвизгнув и оцарапав Люку руку (первый раз в жизни) – исчез.

– Я…ничего не делал, – мальчик даже не обратил внимания на кровь от когтей. – Может, пойдем отсюда? – племянник дернул меня за рукав, как делал только тогда, когда был совсем маленьким.

Я растерянно кивнула.

– Ну конечно, не мог же этот инструмент сам…

Нотные листы взлетели вверх, над пюпитром, и рассыпались по комнате, словно осенние листья.

– Что тут… происходит,– я облизнула пересохшие губы. – Люк… Беги на кухню – позови мистера Перкинса.

Мальчик сорвался с места и бросился к дверям.

– И пусть захватит ружье! – срывающимся голосом прокричала я ему вслед.

В центре зала, светясь в закатных лучах, льющихся сквозь огромные окна, медленно проступали черты мужского силуэта. Призрачный незнакомец перебирал изящными пальцами по клавишам и совершенно не обращал на меня внимания. Полупрозрачное тело наполнялось красками, с каждым мгновением становясь все отчетливее.

Это… привидение!

Никогда прежде мне не доводилось видеть настоящего духа. От страха подкосились колени. Я сделала шаг назад с намереньем незаметно удалиться из комнаты.

Если тихо уйду, может, ОНО меня и не заметит?

– Мадам, видимо, вздумали бежать?

Бархатный голос подействовал, словно грозовой удар. Я икнула от ужаса и съежилась под взглядом синих глаз. Не прекращая игры, привидение повернуло голову и улыбнулось.

– Прошу прощения, что… потревожила. Вас… – заикаясь, пролепетала я.

– Ну что вы, не извиняйтесь, – голос у мужчины звучал буднично, словно мы вели светскую беседу. – Пустяки.

– Ну, так я пойду? – осведомилась я, прикидывая в уме, за сколько прыжков окажусь на спасительном расстоянии в коридоре.

– Думаю, не стоит торопиться, – покачал головой призрак, и, захлопнув крышку рояля, решительно встал со стула.

Силуэт замерцал и… исчез. Через мгновение он появился снова, но уже рядом со мной. Испуганный крик сорвался с губ.

– Прошу вас, не надо,– хриплый голос звучал как будто со стороны.

Сквозь голубую дымку, окутавшую мужчину с ног до головы, я все же разглядела тонкие черты лица. Чувственные губы, глаза в обрамлении густых ресниц.

А призрак- то, оказывается ничего так… Красавчик, между прочим. Вот только от этого не легче. Все равно как-то…не по себе. Страшновато как- то…

– Не бойтесь,– угадало привидение мои мысли.

Полупрозрачная рука легла на мою талию, не давая сбежать.

Я уже не могла отвести взгляд от этого прекрасного лица, робко подняла ладонь и коснулась его груди – там, где должно было биться сердце, но … ничего не почувствовала.

– Вы же умерли, а я боюсь мертвецов,– всхлипнула я.

Мужчина провел пальцами по моим волосам, заправив выбившийся локон за ушко.

– Ошибочное предположение,– прошептал он.

Легкий холодок тронул кожу на шее, заставляя поежиться.

Бедняга думает, что все еще живой. Значит, умер совсем недавно.

– Вы – граф Арундел? – спросила я, чувствуя, как от страшной догадки леденеет внутри.

Представляю, как он разозлится, узнав про незаконное вторжение в собственный особняк!

Призрак медленно кивнул. Его лицо исказилось от гримасы боли, руки сжались в кулаки, пытаясь справиться с накатившей судорогой. Тело стало терять краски и растворяться в воздухе.

Вот тут я испугалась не на шутку, и, подхватив юбки, бросилась бежать. Фокс, увидев мой побег, присоединился не раздумывая! Кот первым достиг дверей и скрылся в коридоре. Мне оставалось всего пару шагов до спасительного выхода, когда я с размаху врезалась во что-то не видимое. Не удержав равновесие – упала, больно приземлившись на пятую точку.

– Прекратите! Я не намерен причинять вам вред, – уже знакомый голос звучал немного виновато.

Легко говорить, это же не он сейчас стоит рядом с мертвецом.

Я насупилась и встала, с трудом подавив желание потереть ушибленное место.

Он хоть и призрак, конечно, но он же мужчина…

– Ваша светлость, мне, право, не ловко, но вы… Как бы это помягче выразиться… Умерли, – мстительно выдала я.– Да, да, понимаю, возможно, вы слегка огорчены, но уже ничего не поделать. Нужно двигаться дальше. Идти на свет!

– Какой еще свет?– полюбопытствовал граф.

– Известно какой – в конце тоннеля. Вы же его видите? – подсказала я.– Ангельское пение? Не слышите? Нет? Хотя… Вам, конечно, возможно, не в эту сторону…

Я осеклась на полуслове, делая вид, что рассматриваю паркет. Если милорд заядлый грешник, то его ждут совсем в другом месте.

Может быть, поэтому бедняга так отчаянно цепляется за этот мир?

– Я понимаю… Кому хочется вечность жариться на адской сковороде? – попыталась я подбодрить Арундела. – Но все же придется идти, ваша светлость. Другого выхода нет. Возможно, там не так уж и плохо! Ну… Мы же не знаем, как там оно… На самом деле?

– Закройте рот и выслушайте, наконец, меня!

Опа, а мертвяк- то злится, надо срочно делать ноги.

Но призрак вновь преградил путь, угрожающе нависнув надо мной. Его прозрачные пальцы оказались на редкость сильными и цепкими. Он ухватил меня за запястье и притянул к себе. Я отчаянно сопротивлялась, пыталась даже укусить, но ничего не вышло – что-то определенно не так с этим привидением, какое-то оно не правильное.

– А ну-ка, отпусти девчонку и вали отседова!

Появление дворецкого с двустволкой и бабули, сжимающей в руке мокрую сковороду, сильно повлияли на противника. Оценив обстановку, граф решил временно отступить и выпустил мою руку.

– Дважды повторять не буду! Не хочешь заряд дроби в задницу – живо двигай из этого дома! – пожилой мужчина угрожающе навел ружье в сторону призрака.

– Перкинс! – удивленный вопль сорвался с языка графа Арундела и он сделал шаг по направлению к бывшему слуге.

– Ваша светлость? – голос дворецкого дрогнул, и он подслеповато прищурился, пытаясь в полумраке гостиной разглядеть незваного гостя.– Святые угодники… Я думал, вас сегодня похоронили.

– Вполне возможно, – не стало отрицать привидение.

Перкис опустил оружие. По его морщинистому лицу потекли крупные слезы.

– Граф стал призраком, – попыталась пояснить я.

Бабушка ахнула и прижала ладонь к губам.

– Может, вы, наконец, помолчите юная леди? – в голосе его светлости послышались нотки раздражения. – Просто прикусите язык и выслушайте меня.

– Он появился прямо из воздуха! – посчитал своим долгом сообщить Люк, прятавшийся за юбкой бабушки, после чего вновь нырнул обратно в складки ткани.

– В таком случае, неплохо было бы прогуляться за святым отцом,– предложила бабуля.– Не хватало еще жить в одном помещении с…

– Перкинс, заткните уже рот своим дамам! – закричал граф. – И вообще – кто они такие? И что делают в моем доме? Здесь есть кто-то более разумный?

– Ваш управляющий утром рассчитал всю прислугу, – растерянно проговорил дворецкий.– Вы же умерли, особняк закрыли, часть новой мебели – ту, что можно пустить с молотка – отправили обратно, даже не распаковав.

– Ну, как видишь, я не совсем скончался, – отозвался призрак. – Но допускаю, конечно, что не совсем здоров. Перкинс, мне действительно нужна помощь!

Бабуля многозначительно приподняла брови и поправила прическу, хотя на самом деле покрутила пальцем у виска.

Дескать, его сиятельство того… совсем ума лишился.

Я вздохнула. Беднягу было откровенно жаль – потеряешь тут рассудок, еще бы… Лишишься жизни в расцвете лет! Да еще с таким состоянием… Что тут приятного? Не зря же большинство призраков так и норовят сделать пакость. Надеюсь, наш все же не такой. Иначе действительно придется срочно менять место жительства.

Упокоить бы его поскорей… С миром.

Размышляя таким образом, я решила начать с того, чтобы наладить контакт с потусторонней сущностью.

– Если у вас остались на этом свете незаконченные дела, то… я готова их…эээ…доделать,– заявила я, выступая вперед.

– Неужели?

Граф развернулся и посмотрел на меня как…как на спятившую.

– Нет, ну я… просто предложила.

– Нам нужен экзорцист,– проговорила бабуля, покачав головой.– Придется сброситься. Перкинс, займите мне денег, я потом отдам…возможно…

Она одарила пожилого мужчину обворожительной улыбкой, тот на мгновение растерялся, а затем сглотнул и перевел взгляд на своего бывшего хозяина.

– Перкинс, я надеюсь хоть ты – вменяемый?– уже почти рычал призрак графа.– И кстати, милая дама, чтобы вы знали – «экзорцист» изгоняет демонов, а я еще не дошел до той точки кипения, когда у меня начнут расти рога и повалит дым из ушей! Но надо признать, вы почти довели меня!

– Ваше сиятельство, так вы подсобите…я тоже признаться…не совсем,– дворецкий выглядел растерянным и весьма несчастным.– Что мне делать-то? Как вас того…

– Упокоить,– вставила бабуля.

– Грешную душу,– поддакнула я.

Лорд Арундел скрестил руки на груди и одарил нас с бабушкой таким грозным взором…

Уффф…

По коже забегали мурашки. Я поежилась и ответила не менее дерзким взглядом. Пусть не думает, что его тут кто-то боится.

– Перкинс, ты же все еще на меня работаешь, верно?

– Так точно, милорд.

– Тогда умоляю – не теряй времени! Мне срочно нужен герцог Левиргейл – пошли за ним, живо!

– Так, где ж я, на ночь глядя, возьму посыльного, ваша светлость? – всплеснул руками пожилой мужчина. – Разве что самому идти до площади и нанимать кеб.

– У меня осталось очень мало времени, Перкинс! Вопрос жизни и смерти! – попытался втолковать граф.– Послушайте… Все вы. Я еще жив! Но если так и дальше пойдет – боюсь, действительно, ненадолго.

– Но как же…вы же…– я старалась подобрать нужные слова, чтобы не обидеть несчастного.

Бедняга все еще воспринимает свое новое положение в штыки.

Не освоился еще…

– Я вам все объясню. Чуть позже, милая леди. Хорошо? – я так растерялась, что ничего не ответила. – Думаю, нахождение моего многострадального тела в сырой земле мало способствуют сохранению опрятного внешнего вида, – продолжил он.– Мне. Нужен. Герцог. Ясно?

– Ничего не понимаю, но ради вас сделаю все, что в моих силах, – с жаром прохрипел Перкинс.– Только схожу в свою комнату и достану несколько монет. Но тут такое дело, боюсь даже говорить, ведь мои слова вас огорчат…

– Сомневаюсь, что могу услышать более неприятную новость, чем осознание того, что у меня насильно отобрали тело и похоронили,– хмыкнул граф, его черные волосы заколыхались, будто от сильно ветра, хотя сквозняка в гостиной не чувствовалось.

– Даже не знаю, как доложить вам,– вздохнул дворецкий. – Право слово, очень неловко сообщать подобное, но… вы должны знать.

– Да говори уже, – бабуля первой не выдержала и толкнула мужчину локтем в бок.

– Вас того… вроде как.. кремировать собирались, – выдал, наконец, Перкинс.

Глава 3

Вы когда-нибудь видели, как седеют волосы призрака? А вот мне довелось.

Шевелюра графа Арундела стала белоснежной, словно его обсыпали мукой, да не простой, а самого высшего качества.

– Возможно, церемонию все же отложили,– справившись с эмоциями, наконец, заявил призрак. – Я все еще чувствую свое тело.

Вот бы мне такой энтузиазм! Его, как говорится – в двери, а он в окно!

Перкинс тем временем приосанился, накинул на плечи сюртук и, хлопнув входной дверью, скрылся в ночи. Жалко старика – на улице темно и холодно, а этот… призрак гоняет беднягу. Летел бы сам, раз так надо! Он же призрак! Ему-то самому ни холодно, ни страшно, а любой возница, увидев такое – домчит бесплатно хоть на край света! Может, бабушка права? Привести священника, чтобы выдворил этого неугомонного, и дело с концом?

– Мисс, как-вас-там? Мне, знаете ли, весьма неуютно под вашим пристальным взглядом…Чувствую себя непрошеным гостем в собственном доме.

– Изабель Лавуан, – подсказала я, ничуть не обидевшись, к тому же, если поразмыслить – призрак был прав.

– Приятно познакомиться, – кивнул мужчина. – При других обстоятельствах я бы поцеловал вам руку, но в данный момент, пожалуй, воздержусь.

– Да, так будет лучше, – согласилась я. – Чаю не желаете?

Ну, а что? Нужно же, как то занять себя, пока Перкинс ездит за помощью? Хотя чем тут поможешь…

– У меня ужин готов,– предложила бабушка. – Тушеная тыква с сельдереем.

– Нет уж. Эмммм… спасибо,– покачал головой призрак. – Даже если бы я мог это съесть…– полупрозрачное лицо мужчины брезгливо поморщилось.

– Зря вы, наша бабуля замечательно готовит,– расхрабрился Люк.– Обязательно попробуйте сливовый джем – пальчики оближите!

– Уговорил,– прозрачные губы тронула еле заметная улыбка.– Как только выберусь из этой передряги, обязательно попробую. Я ведь и правда люблю сливовый джем, – шепотом признался призрак и подмигнул Люку.

– А чего заглядывать, мы теперь здесь живем, далеко ходить не надо,– простодушно ответил мальчик.

– Это временно,– поспешила объяснить я. – У нашей семьи сейчас определенные трудности в финансовом плане, и я… Ну, мы все. Мы подумали… С разрешения мистера Перкинса, разумеется…

– Милорду сейчас эти подробности не интересны, – вмешалась бабушка.– Ваше сиятельство, вы уже составили завещание?

– Бабуля!

– Ну, а что такого я сказала? – невинно похлопала ресницами бабушка. – Ему уже все равно, а нам бы пригодились кое-какие средства. Или дом. Хотя бы половина!

– Вообще-то, смею надеяться, мне и самому все это еще пригодится,– буркнул граф. – Придется рассказать вам часть правды. Искренне верю, что у вас хватит воображения, чтобы понять то, о чем я собираюсь вам поведать.

Мы внимательно слушали лорда Арундела. То, что он рассказывал, с трудом укладывалось в голове.

– Я – даурт. Даурт – это человек, способный, скажем так, становиться призраком на некоторое время. В детстве я ужасно пугал этим свою няню. Когда бедняжка в первый раз увидела бездыханное тело, то подумала, что я умер. Переполошила весь дом, но когда на крики сбежались родные и слуги – они застали на кровати живого и здорового ребенка, умирающего от смеха.

– Как интересно! – восхитился Люк. – Этак можно и в кондитерскую лавку зайти? Налопаться бесплатно пирожных, да набрать полные карманы леденцов!

– К сожалению, не все так просто, – невесело усмехнулся мужчина.– Если даурт вовремя не вернется в тело – смерть неизбежна. Душа же в таком случае останется скитаться по миру вечно, если, конечно, ее не затянет в великую бездну, откуда нет пути назад. Да и паладины не дремлют – за такие фокусы можно и в казематы угодить на хороший срок.

– Так вы заблудились? – облегченно выдохнула я – то, что его сиятельство не мертвяк, заметно подняло настроение.

– Чтобы вернуться – нужен своего рода маяк – предмет, который притягивает, – пояснил Брендон. – Нельзя просто покинуть тело и отправиться путешествовать. Дальше собственной комнаты выйти сложно. Не говоря уже о том, что очень опасно. Но если тренироваться… Например, определенные предметы, дорогие моему сердцу, могут выполнять роль так называемых порталов. Они помогают за считанные секунды перемещаться на весьма внушительные расстояния. – Граф выразительно посмотрел на белоснежный рояль, стоявший посреди комнаты. – Последний подарок отца на совершеннолетие. Уже следующим летом он покинул меня.

– Вы решили прогуляться, а вернуться назад не смогли? – бабушка подозрительно посмотрела на графа.

Ее пытливый ум безошибочно уловил скрытый смысл в рассказе милорда.

– Чего-то ваше сиятельство не договаривает… Если хотите, чтобы мы вам помогли – выкладывайте все начистоту, ваша светлость!

– Хорошо. Я выполнял личное поручение старого друга, – Брендон тщательно подбирал слова, дабы не сболтнуть лишнего.– Честно сказать, я не особо горю желанием рисковать жизнью, но в этот раз дело касалось безопасности нашей страны, и я просто не мог отказать. Мне нужно было проследить за одним человеком. В условленном месте мой друг должен был оставить часы, к которым меня притянет, но, уже переместившись, я понял, что что-то не так. Потусторонний мир услужливо распахнул передо мной двери, чтобы навсегда поглотить. Сопротивляясь из последних сил, я вырвался из власти чар, но домой вернуться не смог. Некоторое время я скитался в сумерках между мирами, не в силах материализоваться. Некто тщательно уничтожил все артефакты, которыми я пользовался!

– Как же вы вернулись сюда? – я начинала понимать, в чем дело, и все это мне сильно не нравилось.

Кто-то подставил Арундела, это же очевидно.

– Даже подумать не мог, что рояль для меня так дорог,– отозвался Брендон. – Дальше этого места я двинуться не могу, а мне необходимо вернуться в тело, и как можно скорей!

– В то время как ваши родственники, найдя «труп» – хоронят его и делят наследство, – пробормотала бабушка.– Их ждет большой сюрприз.

– Именно! И единственный шанс спасти меня – привести тело сюда.

– Ну, или привести рояль в ваш старый дом, – подал голос Люк, который почти совсем перестал бояться полупрозрачного дядю.

Я скосила глаза на белую громадину и скептически сморщилась.

– Легче поехать в Элтроп, и привезти меня – вернее, мое тело,– сказал Брендон и отчего-то посмотрел в мою сторону.

Я на всякий случай обернулась – вдруг там есть кто-то еще? Но…нет. Никого.

– Вы что, предлагаете заявиться на похороны и стащить гроб? Прямо с церемонии, на глазах рыдающих родственников?

– И желательно поскорее, – оживился призрак лорда Арундела.– Надеюсь, Перкинс поторопится, и герцог приедет в Элтроп до того, как меня сожгут.

За оживленным разговором прошел целый час. Граф мерцал, то пропадая из вида и растворяясь в воздухе, то вновь материализуясь, пугая до полусмерти.

Поскорее бы уже его соединили с телом…

Когда на улице, наконец, раздался стук колес о брусчатку – все вздохнули с облегчением. Подмога прибыла – скоро все разрешится. В гостиную ввалился запыхавшийся дворецкий. Старик жадно глотал ртом воздух, пытаясь насытить легкие кислородом. Все присутствующие с нетерпением уставились на пожилого мужчину.

– Ну, чего молчишь?– спросила бабушка. – Все исполнил, как граф велел?

– Все в точности, – прохрипел Перкинс. – Приехал в имение, переполошил всех, вот только герцога дома не оказалось. Слуги доложили, что лорд Делмар и леди Каринтия, несколько дней как отбыли в Кастенрид. Герцога, оказывается, назначили послом – а в газетах об этом ни слова! Но шила-то в мешке не утаишь – слуги во всю сплетничают.

Перкинс в полголоса выругался на прислугу, что не умеет держать язык за зубами и самодовольно заметил, что он-то всегда держит персонал в ежовых рукавицах.

В гостиной повисла неловкая пауза. В полной тишине было слышно лишь сбившееся тяжелое дыхание Перкинса и недовольное мурчание Фокса. Кот привык считать себя центром вселенной – бабушка кормила, Люк гладил и вычесывал шерстку, а тут некое странное существо завладело вниманием его придворных! Кот пытался пару раз вцепиться когтями в ногу его светлости, но граф каждый раз оказывался начеку. После последнего неудачного приземления мордой о паркет, Фокс предпочел на время затаиться. Однако в горящих зеленый глазах явственно читалось – он не забудет. Он отомстит…

– Так, всем стоять на месте!– неожиданно объявила бабуля.

Все удивленно посмотрели на мадам Лавуан. О чем это она? Никто и не планировал бежать.

– Перкинс! Ты не отпустил кеб?– спросила она.

– Нет, возница стоит возле дома,– покачал головой дворецкий.– Я ему немного задолжал… Кстати, у вас не найдется пара фунтов?

– Отлично! Значит, так. Мы с Изабель собираемся и едем похищать графа,– заявила бабушка.– Привозим тело его сиятельства, он благополучно подселяется обратно и дарит нам за это дом!

Я едва не сгорела от стыда:

– Бабуля!

– Нет, конечно, не этот роскошный особняк, в котором мы сейчас находимся, хотя и хотелось бы,– поспешно уточнила моя обнаглевшая родственница.– А просто миленький домик с садиком, скажем так, в графстве Сурей, на пару спален. Мне кажется, это отличная сделка. Жизнь в обмен на скромную жилплощадь.

– Это шантаж?– поинтересовался Брендон.

– Да я сам поеду, ваша светлость, чего вы эту нахалку слушаете?– возмутился Перкинс.

– Ну, старый олух, ты у меня еще получишь,– мстительно процедила сквозь зубы бабушка.

–Прекратите! – закричала я. – Мистер Перкинс – успокойтесь, пожалуйста, вам может стать плохо с сердцем. Бабушка – следи за Люком. Ваше сиятельство, я помогу вам, и совершенно безвозмездно.

Не слушая больше никого, я поспешила в комнату для прислуги, чтобы переодеться. В Элтроп – значит, в Элтроп! Не позволю же я пропасть ни в чем не повинному человеку.

На ходу прикидывала – сколько денег возьмет возница. У меня из наличных – всего десять фунтов. Последние. Надеюсь, этого хватит. Еще бы сушек на дорогу взять – путьто не близкий.

– Мисс Лавуан, вы всерьез собрались ехать одна?

Резко затормозила, чуть не влетев в появившегося на моем пути графа.

– Может, хватит каждый раз…эээ…выскакивать изза угла!– выпалила я.– Так и до сердечного приступа недалеко! Вот помру, стану привидением и первым, кого я навещу – будете вы, граф Арундел!

– Прошу простить меня, мисс Лавуан,– проговорил лорд Арундел.– Я не хотел вас пугать, и тем более не желаю вашей скорой кончины.

– Вы мешаете. Дайте пройти,– я уперла руки в бока и посмотрела на несносного призрачного мужчину, который сейчас казался вполне себе живым, разве что слегка бледным.

– Мисс Лавуан…

– Что еще?

– Я не могу позволить вам ехать ночью одной.

– Ерунда.

– Для меня – вовсе нет, если с вами что-нибудь случится, то…

– Не беспокойтесь, у меня есть пистолет.

Упоминать про то, что старый отцовский револьвер заржавел и лишился патронов, я не стала.

– И все же, я бы настоятельно просил вас…

– Может, кто-нибудь объяснит мне – зачем его призрачному сиятельству… – нерешительно начал Перкинс.

– Граф жив, – коротко пояснила бабуля. – Его сиятельство покинули тело на время, и очень бы хотели вернуться назад. Срочно нужно тело, пока его не сожгли.

– Святые угодники, – Перкинс схватился за голову – Ваше сиятельство… Что же я наделал, старый дурень!

Неожиданно входная дверь стала медленно открываться, впуская в холл ночную прохладу. Мы дружно развернулись и увидели на пороге незваного гостя. Высокий тучный мужчина средних лет с интересом оглядел помещение.

– Это еще кто?– выпалила бабуля.

– Добрый вечер, господа,– незнакомец прошел вперед, и только сейчас я смогла разглядеть, что из-под полы мокрого плаща выглядывает подол черной рясы.

Перкинс упал на колени, продолжая ругать себя последними словами.

– Виноват, ваше сиятельство! – всхлипывал несчастный. – Дурак я, старый, ох дурак!

– Да в чем дело, Перкинс? Что ты натворил? – бабуля крепче сжала сковородку.

– А все вы! – дворецкий обличающее ткнул в нее пальцем.– «Нужно его упокоить…на небеса отправить». Паникерша! Я же не знал, что его сиятельство живёхонек…Ох, что же я наделал…

Оказалось, что пока Перкинс ездил по поручению своего хозяина, то успел заскочить в один из храмов. Там как раз находился святой отец Бенедикт, который, услышав историю про вернувшегося с того света призрака, решил помочь.

– Это я-то паникерша? – вспылила бабушка. – А кто напился до чертиков и размахивал тут ружьем?