Морх

– Интересные ребята. Будем надеяться, они прорвутся, – серьёзно сказал библиотекарь.

– Будем ждать. Они точно прорвутся, – улыбнулся охотник.

***

– Блокада снимается, – сказал Грим.

Стюарт и Хайто повернулись в его сторону, развалившийся на крыше рыжий здоровяк хищно оскалился, не открывая глаз.

– Готовьтесь, мальчики: скоро будем прорываться… ведь они оставят дозорных? – всё так же не открывая глаз, спросил Дайвортс.

– Безусловно, – разделял настрой соратника Грим.

Через несколько минут четыре силуэта скользнули с крыши дома и исчезли.

Нельзя просто так взять и не уничтожить дозорных перед прибытием в цитадель. Ведь они просто обязаны появиться красиво.

Первыми в дело пошли Хайто и Стюарт, появившись прямо за спинами своих демонов и перерезав им горла. Грим возложил руки к земле, и под ещё двумя дозорными образовались дыры, сомкнувшиеся сразу, стоило демонам упасть в них. Вожак группы отследил оставшихся по вибрации в земле.

– Ещё двенадцать.

– А теперь моя очередь, – радостно улыбаясь прогромыхал Дайвортс, на плече которого покоился огромных размеров красный тесак.

Четверо демонов бросилось к рыжему здоровяку. Двое впечатались в каменные стены, внезапно возникшие прямо перед ними, остальных Дайвортс скосил одним ударом.

– Хайто, на одиннадцать часов от меня, – крикнул Грим охотнику, и тот растворился в воздухе.

Одну из каменных стен Грима разнесло молнией. Матёрый старый Морлок – серьёзный соперник. Но не для Дайвортса.

– Иди к папе, – вытянув руку, процедил рыжебородый, и в руке у него появилась голова демона, обвитая зелёным свечением. Тело дозорного, всё ещё находившееся на прежнем месте, рухнуло наземь.

Второй ударившийся о стену демон пришёл в себя, но тут же был скошен выстрелом Стюарта.

– Двое удирают. Хайто, на двенадцать часов две цели, триста шагов, – крикнул Грим соратнику, уже избавившемуся от последней цели.

Пятеро оставшихся дозорных сгруппировались для атаки. Двое из них выпустили молнии в белый шар, пущенный третьим, чем усилили свою атаку.

– Грим! – попросил подсобить другу рыжий.

– Давай, – ответил тот.

Дайвортс кинулся вперёд, между ним и белым шаром выросла стена, отразившая яростную атаку. Демоны перешли в оборону, но всё уже было предрешено. Охотник упал на них сверху и одним быстрым ударом вокруг своей оси скосил разом всех. Спустя пару секунд рядом с ним появился запыхавшийся Хайто.

– Ух, сильный, – подытожил молодой.

– А ты молодец! – хвалил его рыжебородый. – Это ведь не абы кто, настоящие солдаты!

– Скорее в цитадель, – бросил Грим и поспешил ко входу.

***

– Идут. Отпирай, – обернувшись к Дамиану, попросил Хаори.

Хранитель спокойно отпер двери, и в холл вошли четверо охотников. Первым зашёл восточной внешности парень: невысокий, худой, кареглазый, чёрные, словно воронье крыло, волосы едва касались ушей, – похоже, это Хайто. Вторым переступил порог бледный худой паренёк с песочными волосами, светло-зелёными глазами и россыпью едва заметных веснушек вокруг носа – Стюарт, кажется. Дальше шёл Грим – здоровый черноволосый высокий мужик далеко за сорок с щетиной в сантиметр. На лбу и подбородке красовались два глубоких шрама. Замыкал шествие, видимо, Дайвортс. Здоровенный рыжий детина выше любого из находившихся в холле охотников. Он в двери-то еле протиснулся. Последние двое охотников и правда выглядели довольно внушительно. Старшие охотники как-никак.

Дамиан наблюдал за новоприбывшими. Стюарт, кивнув своим, сразу отошёл к стене и прислонился к ней так, словно это было его излюбленным местом, и он всегда находился там. Хайто поздоровался со всеми по очереди и встал рядом с Хаори с чувством выполненного долга. Дайвортс, после того как картинно поклонился библиотекарю со словами «великий Дамиан», подошёл прямо к Грэму и начал капать тому на голову, что ему нужен реванш за звание лучшего. Осадила надоедливого детину Хелен, молча положив Грэму на плечо свою изящную ручку и мило улыбнувшись здоровяку. Тот моментально поник и пошёл искать себе другую жертву. Грим оказался интереснее всех. Первым делом вожак группы окинул взглядом своих голубых глаз всё помещение и собравшихся в нём людей, задержав взгляд на тех, кого не знал. Оценив всю обстановку, он безэмоционально, твёрдо пожал Дамиану руку и отправился к своему лидеру докладывать о последних событиях. Что ж, им всем есть о чём поразмыслить, и старый страж не будет им в этом мешать.

***

Ближе к вечеру Хаори собрал всех охотников в отдельном зале, добродушно предложенном хранителем. Он рассказал оставшимся в живых о последних событиях, произошедших в лагере и в цитадели.

– Гергель оказался крысой, значит… уж на кого бы не подумал, – размышлял Грим.

– А я говорил, что он стал ещё большим ублюдком, чем был, – проворчал Дайвортс.

– Это уже неважно, – замял разговор лидер. – Нас осталось двенадцать, но это не так мало, как может показаться. Есть лагери охотников, где боевых единиц и того меньше.

– Согласен, – кивнул Грим. – Когда я путешествовал, то наткнулся на лагерь, в котором было всего восемь охотников. Самое интересное, что они и не понимали, зачем им больше. Их всё устраивало.

– И поэтому, – решил продолжить мысль старший, – нужно соблюдать субординацию.

– Это ты о чём? – не понимая, к чему клонит лидер, спросил Дайвортс.

– Я потерял заместителя. Плюс у нас не хватает одного старшего охотника.

– Вот оно что, – протянул рыжий здоровяк. – Ну да, самое время. Как говорится, военное положение обязывает.

– Грэм, – повернулся к тихо стоящему охотнику, Хаори. – Я назначаю тебя своим новым заместителем.

– Б..ть, – выругался вояка. – То есть спасибо, или как там.

Хаори улыбнулся. Хелен что-то шепнула старому солдату на ушко, и тот отвернулся от неё, зардевшись.

– Дайвортс, Грим и Хелен. Вас я назначаю старшими охотниками согласно военному положению. Оспорить ваш статус будет возможным лишь по его истечению.

– Будто кто-то рискнёт его оспаривать, – вставил шпильку Ларри, покосившись на троицу.

– Прям дежавю, а, Грим? Мы, да и старшие охотники! – ехидничал Дайвортс.

– Будет вам. Теперь самое важное. – Хаори обвёл взглядом всех присутствующих, – нужно решить, что делать дальше.

– А есть варианты? – спросил рыжий. – Дамиан сказал, что нужно защищать ключа, иначе миру каюк. Этот старый пердун врать не станет. Я предлагаю остаться.

– Согласна. Лагерь разрушен, а тут хоть крыша над головой, – согласилась Хелен.

– Раз такой расклад, думаю, стоит им помочь. Будет выгоднее сражаться со стражами бок о бок, а когда победим, будем восстанавливать лагерь. Не думаю, что демоны скоро очухаются от такого удара. Времени будет достаточно, – выдал Грим.

– Ага, можно будет ещё клич кинуть, чтобы лагери, в которых есть избыток людей, прислали нам кого, – размечтался Дайвортс.

– Да и самим поискать лишним не будет: давно мы сами не искали молодых охотников, – добавила девушка.

– Грэм, а ты чего молчишь? Ты теперь мой заместитель, уж прокомментируй как-нибудь, – подбодрил вояку лидер.

– Я думаю, всё намного серьёзней, чем нам кажется, – чесал подбородок солдат. – Я предлагаю присоединиться к стражам.

Челюсти присутствующих мигом впечатались в пол.

Глава сорок третья.

Ручка отбивала такт по столу в унисон секундной стрелке, громко тикающей в настенных часах. Знакомый нам кабинет главного детектива был пуст, лишь угрюмый полицейский восседал за столом, о чём-то раздумывая. Дело шло к вечеру, и пора было уже собираться домой, но Ричард не спешил.

Джессика. Кроу. Он поверил своему бывшему начальнику на слово и помог им бежать. Сначала вырубил свет в участке, чтобы отключить камеры и скрыть беглецов. Затем устроил панику среди сослуживцев, яростно кляня их всех, за что только можно. Он хорошо сыграл свою роль, и его даже не посмели подозревать. Ещё бы. Кто бы мог подумать, что он даст сбежать человеку, которого обвиняют в убийстве и пропаже двоих полицейских, бывших Ричарду друзьями и коллегами.

Мёрдок сказала, что справится сама, что Ричарду не стоит лезть в это дело. Да даже если бы он мог чем-то помочь, то чем? Он даже не знал, что, собственно, происходит. Единственное, чем он мог помочь, – это закрыть дело, уничтожив последние улики, которых и так было мало, чтобы засадить Кроу за решётку.

Ручка вылетела у него из руки и упала на пол. Третий раз уже. Он поднялся со своего нового рабочего места и кивнул сам себе.

– Я помогу тебе, Джесс. А потом постараюсь забыть это дело… если смогу.

Если его поймают, его карьере конец. Но это последнее, о чём думал Ричард. Он сделает всё, чтобы дело замяли. Это станет его прощальной данью уважения Джессике.

Глава сорок четвёртая.

Наступила оглушающая тишина. Пыль постепенно рассеивалась перед ним, открывая поле боя. Белое сияние из глаз уходило – всё кончено. Он стоял на коленях и не мог отдышаться, капельки пота стекали по скулам, образуя своеобразную полосатую маску на грязном пыльном лице. Это был трудный бой. Даже для него. Перед глазами плыло, голова раскалывалась. Немного придя в себя, он осмотрелся. Вокруг царила разруха: город в Морхе прекратил своё существование, превратившись в руины, а прямо перед ним сиял алым проход в преисподнюю.

Слева от него из ниоткуда возникла Рашида в чёрном доспехе, исписанном красными рунами. Девушка выглядела уставшей, но ран на ней хранитель не обнаружил, что радовало.

По правую руку визуализировалась Лейла. Красный лёгкий доспех, надетый прямо на того же цвета балахон, смотрелся изящно и привлекательно. Девушка тяжело дышала, но серьёзных ран видно не было, лишь царапины.

– Вы живы, – улыбнулся Дамиан.

– Конечно! Разве мы могли бросить своего мастера одного? – нежно пропел тонкий голосок Асмита, заставив хранителя улыбнуться.

– Я рад, что с вами всё в порядке, – тихо сказал он.

– Рано расслабляешься, – изучая поле боя, сказала Рашида.

– Рашида, не порти момент, – насупилась Лейла, а затем, повернувшись к Дамиану, продолжила, – мы тоже очень рады, что ты цел.

– Ты использовал Иерихон? – спросила Люциг, игнорируя обмен любезностями своих напарников.

– Пришлось. Против меня вышли остатки старейшин, меня теснили.

– Ого! Значит, и на тебя нашлась управа, – удивилась Лейла.

Дамиан лишь хмыкнул, ничего не ответив.

– Идти-то сможешь? – приподняв одну бровь, бросила Рашида.

– Конечно, это же всего лишь Иерихон, – саркастически отозвался хранитель. – Лейла, есть ещё выжившие?

– Гарус и Джордж только что одолели одного из старейшин. Они у самых врат.

– Но в группе Гаруса было… – понимание произошедшего поздно дошло до Стивенсона.

– Да. Было восемь – победили двое.

Дамиан сжал губы. Разменять шесть стражей на одного старейшину. Эта война далась им слишком дорогой ценой, а ведь они ещё не победили, да и от остальных групп вестей не было – никто не знал, живы ли они ещё или уже…

– Идём к ним, – безапелляционно заявил он.

Пейзаж вокруг совсем не радовал. Серое небо, выжженная земля, разруха, обломки, камни, мусор и алое сияние ада. Ох, не об этом он мечтал в молодости. Этот мир слишком сильно изменился, и виновен в этом был лишь он один.

Недалеко от врат Дамиан увидел поле сражения отряда Гаруса: сплошное чёрное месиво из расплавленного камня, грязи и тел. Было тихо. Подойдя ближе, он увидел старого оборотня, лежавшего в луже собственной крови. Всё тело стража было истерзано, в груди простиралась огромная дыра. Несмотря на ранения, оборотень ещё оставался жив.

– Гарус! Что здесь произошло?

Дамиан в мгновение ока оказался возле оборотня, упав на колени и сразу же начав осматривать раны. Он понимал, что на такое исцеление у него попросту не хватит сил: он ещё не восстановился полностью после битвы.

– Простите меня, мастер, – хрипя выдавил страж. – На нас напал Гаргант после победы над старейшиной ящеров. Очень сильный… прос… – он зашёлся в кашле, выплюнув на землю рядом с собой целый комок крови. – Мне не регенерировать такие раны; Крейвен у них, владыка начал ритуал, врата охраняются, – дыхание оборотня стало замедляться. – Останови… – глаза его остекленели. Он был мёртв.

Дамиан встал на ноги, сжав кулаки. Орден разрушен. Вся его жизнь разрушена. Возможно, он с Лейлой и Рашидой – последние выжившие из всего ордена. Но даже так нельзя отдавать Крейвена владыке. Если ритуал пройдёт успешно, всё это было зря: вся война, все смерти, все те годы подготовки, весь смысл жизни стражей.

Прямо пред стражами возникли три фигуры в красном. Гарганты. Ну конечно, на вратах должны стоять лучшие: ритуалу мешать нельзя.

– Померкни, – крикнул хранитель миров, и руки его засияли, покрывшись чёрными рунами, глаза почернели, тени вокруг него сгустились.

На демонов обрушился чёрный ветер, сотканный из самой тени Морха, ослепив их и сковав движения. Стражи уже начали атаковать, не теряя ни секунды.

– Сияй, алая роза! – крикнула Лейла, и из её рук ослепительной вспышкой красного вырвался свет, ударивший прямо в одного из демонов.

Второго демона взяла на себя Рашида, молниеносно переместившись к нему и воткнув свой меч тому в грудь по самую рукоять.

А затем последовала ответная реакция. Противник Рашиды взял её за голову и выпустил сгусток чёрной энергии прямо ей в лицо. Девушка отлетела на несколько метров и рухнула в кучу обломков, не подавая признаков жизни. Алая роза Лейлы не возымела сильного эффекта против высшего. Тот выпустил двух красных птиц, сотворённых магией, и девушка не успела уйти от контратаки. Первая птица, попавшая в левую ногу, выжгла её до кости, вторая птица пробила грудь девушки насквозь. Асмит упала на землю с раскрытым в безмолвном крике ртом, из которого стекала красная струйка.

– Нет! – закричал Дамиан.

Глаза хранителя пожелтели, вокруг него образовался круг из золотых рун, разгоравшихся всё сильнее и сильнее. Довольная ухмылка главного Гарганта, стоявшего по центру, померкла. Страж поднял лицо к небу и пропел заклинание. Перед ним возник огромных размеров золотой треугольник, и всё окружающее его пространство утонуло в золотом свечении.

***

– Дамиан? – заглянула к нему в кабинет Рашида.

– Да, радость моя, заходи, – попытался улыбнуться библиотекарь, сбрасывая с себя тень воспоминаний минувших дней.

Черноволосая девушка прошла в центр кабинета и огляделась. Даже в такое время у директора всё чисто и опрятно. В своём репертуаре.

– Тебя что-то гложет? – игриво сощурившись, спросил хранитель.

– Значит, ты решил отсиживаться в цитадели? – решила перейти сразу к делу Рашида.

– А у тебя есть варианты получше? – парировал Дамиан.

Девушка отвела глаза в нижний правый угол.

– Солнышко, они придут за ключом, и это лучшее место, чтобы их встретить. Мы разобьём их, а затем нападём и добьём. Это лучшая стратегия, – спокойно рассудил Стивенсон.

– Просто…

– Тебе не нравится сидеть и ждать, – закончил за неё страж. – Я знаю. Но они ещё не готовы. Лучше помоги им подготовиться, пока есть время.

– Как прикажете, – скривила лицо Рашида и вышла из кабинета.

Дамиан тяжело выдохнул. «И чего это с ней? Ничего. Время ещё есть. Кстати да, пора пополнить ряды», – улыбнулся директор и, вытащив свою излюбленную трость из ниоткуда, подкинул её, так что она крутанулась в воздухе, затем поймал и, звонко стукнув ей о пол, гордо выпрямившись, вышел из своего личного тронного зала.

***

Келли стояла в дверях и наблюдала украдкой за блондинкой в красном, раскинувшейся в старом, обитом кожей кресле у стеклянного журнального столика. Девушка увлечённо вчитывалась в какую-то книгу, временами хмуря бровки. Оборотень не решалась подойти, вспоминая их прошлое общение, даже несмотря на то, что это был единственный чело… эээ, демон, способный ей помочь.

– Келли, я, конечно, понимаю, что ты оборотень, но я тебя вижу, – улыбнулась Лиза, захлопнув книгу и положив ногу на ногу.

Стоявшая в дверях девушка зарделась и нелепо улыбнулась.

– Простите, я не хотела вам поме…

– Да говори уже, не томи, – ещё шире улыбнулась Асмит.

– Дело в том, – переминаясь с ноги на ногу, пыталась собраться Келли. – В общем… – она выпрямилась и, посмотрев Элизабет прямо в глаза, выпалила, – вы не могли бы научить меня магии Асмитов?

– Так ты дочь Асмита? – удивилась демонесса. – Хочешь избрать путь демона?

– Нет! – девушка даже руки перед собой выставила, подчеркнув нелепость данной мысли.

– Тогда твои заклинания будут не настолько сильны, как у меня. Путь человека даёт много положительных эффектов, но магия Асмит будет неполноценной, – констатировала блондинка.

– Но что-то же я смогу выучить? – сникла оборотень.

– Думаю, что простые заклинания ты осилишь. Хорошо, я тебя поняла, мы позанимаемся с тобой, – улыбнулась демонесса.

– Правда? – радовалась успеху Келли.

– Конечно, – умилительно произнесла Лиза. – И кстати, тебе нужно провести ритуал, чтобы полностью войти на путь человека. Это даст свои плюсы. На тебя перестанут действовать антидемонические заклинания и артефакты, и может открыться способность, как у охотников. Поговори об этом с Дамианом, а потом я научу тебя всему, что знаю.

– Спасибо, – поблагодарила её Келли, немного побаиваясь: слово «ритуал» вызывало у неё не самые радостные воспоминания.

***

Выходя из комнаты Лизы, Келли натолкнулась на Руди. Точнее, она впечаталась прямо в него со всей силы, чуть не сбив того с ног. Любуясь голубыми глазами ключа, девушка не сразу сообразила, в каком положении находится: руки её мирно покоились на плечах Кроу, а их губы разделяла всего парочка сантиметров. Историк же механически обнял её за талию. Постепенно наливаясь пунцовой краской, они так и стояли, боясь пошевелиться, но медленно утопая друг в друге, пока…

– Только не у моей комнаты! – крикнула им Лиза, и парочка тут же разомкнулась. Оба прижались к стенам напротив друг друга.

– Прости, – в один голос выдали они и прыснули со смеху.

– Дамиан пригласил меня к себе, – отведя взгляд, с рукой на затылке оправдался Кроу. – Поболтаем потом? – в глазах его промелькнула тень надежды.

– Дамиан? Кажется, он просил меня зайти к нему вечером, – силилась вспомнить девушка.

– Так пошли? – Кроу жестом указал на коридор.

– Да, – обрадованно кивнула оборотень.

Идти было совсем ничего, но они не торопились, расспрашивая друг друга о всяких мелочах и шутя, как только выпадала такая возможность. Так они и дошли до кабинета директора, напрочь забыв, куда и зачем шли.

– Вы, кажется, ко мне? – напомнил о себе Дамиан, видя, что парочка уже почти прошла мимо.

– Ой, – спохватилась девушка. – Простите, мы заболтались.

Стивенсон улыбнулся и жестом предложил паре присаживаться.

– У меня для вас предложение, – облокотившись на край своего стола, начал библиотекарь. – Как вы знаете, сейчас под крышей библиотеки двенадцать охотников и четыре стража. Я в курсе, что охотники хотят примкнуть к нам, чему я несказанно рад. Вы же не относитесь ни к кому, что меня огорчает. Особенно в связи с последними событиями. Рудольф, Келли, – окинув парочку игривым взглядом, сказал Дамиан, – я предлагаю вам войти в состав стражей.

Парочка удивлённо переглянулась.

– Если вместе, то я за, – выпалил Кроу и, только осознав, что именно сказал, слегка покраснел.

Девушка улыбнулась, посмотрев на историка, и молча кивнула Дамиану.

– Ну вот и славно, – хлопнул в ладоши библиотекарь. – Теперь вы будете принимать участие в тренировках стражей. Главное для вас не пропускать уроки Рашиды. Её уроки вам точно пригодятся.

Довольная моська хранителя явно указывала на то, что всё идёт по его скромному плану и он всем доволен.

– Дамиан? – обратилась к нему девушка.

– Да-да?

– Я хочу провести ритуал.

– Ритуал? – глаза библиотекаря сузились в две маленькие щёлочки.

– Я хочу встать на путь человека.

Хранитель громко выдохнул.

– Не пугай старика, милая, – положив руку на сердце, пошутил Дамиан. – Так же и до инфаркта недалеко. Путь человека? Прекрасно! К выходным я всё подготовлю – дело нехитрое.

– Спасибо вам, спасибо! – причитала девушка.

– Будет тебе, ещё не за что, – довольно сказал страж.

Кроу не совсем понимал, что происходит, но раз все улыбаются, значит, всё хорошо.

***

Цитадель уснула. Тишина, дрожащая от гула Морха, столь уже привычного, давила на уши своим безмолвием. В пустом коридоре раздавался стук трости. Он подошёл к последней двери левого коридора и вошёл без стука. Элизабет уже спала. Дамиан подошёл ко второй постели и посмотрел на лежавшую там девушку.

– Прости, Кэрон, но я не могу отпустить тебя сейчас: это слишком опасно. Подожди ещё немного.

Он поправил одеяло, наложил медицинское заклинание и ввёл бывшую кассиршу в состояние анабиоза. Так будет лучше. Ещё раз окинув комнату взглядом своих серых глаз, историк горько выдохнул и вышел из комнаты.

Глава сорок пятая.

Свет, исходящий от красных кристаллов, развешанных по стенам, создавал причудливые узоры, приводя общую атмосферу в ещё более мрачный вид. Центр зала, однако, эти камни совершено не освещали, отчего он имел вид живого чёрного «ничего». Всюду на каменном полу простирались небольшие лужицы, и всё новые и новые капли, падающие в них откуда-то сверху, продолжали создавать свою собственную безумную мелодию.

В тронном зале стоял шум. Совет обсуждал последние события, а члены совета старейшин бранили друг друга, обвиняя в некачественном исполнении своих обязанностей. Мастер и другие Гарганты практически не участвовали в процессе, ожидая последнего члена совета.

Когда в зал вошёл Рогул, гомон сразу затих. Вот уж кого точно никто не решится обвинять в провале миссии. Демон медленно прошёлся по залу, рыкнув на старейшин, когда проходил мимо них, и встал подле мастера.

– А вот теперь, пожалуй, начнём, – улыбнулся мастер Ишгана. – Вы упустили ключа и не добили охотников.

Рогул рыкнул, остальные участвующие в нападении потупили взгляд.

– Повелитель, ключа не было в лагере, – обратился к мастеру Хатох-оэ.

– А где же он был?

– Мы заметили его под утро, но не успели перехватить. Он был в мире людей, – продолжал Гаргант.

– И в чём же была проблема?

– На нём была печать, а у нас не оставалось сил после боя, чтобы переместиться в людской мир, – выдавил Фаям.

– Отход охотников прикрывал хранитель – это я видел сам и за сие вас наказывать не стану, – сказал мастер. – Но ключа вы упустили по своей слабости и недальновидности. А вот за это…

Фаям сжал кулаки и губы, ожидая наказания. Гаргантов мастер наказывать не решится, а вот на нём отыграется.

– Фаям, – ну кто бы сомневался. – Ты проведёшь неделю в темнице Рогула.

Глаза Люцига расширились, но он сдержался и промолчал.

– Там не так уж и плохо, – улыбнулся Рогул. Фаям промолчал, проглотив издёвку.

– Нам потребуется около двух недель, чтобы полностью подготовиться к штурму цитадели, второй недели тебе хватит, чтобы набраться сил. В противном случае ты умрёшь в бою, как и полагается воину, – закончил мастер.

– Штурм цитадели? – не веря в сказанное, спросила одна из фигур в чёрном.

– Да.

– Но она же…

– Неприступная, знаю. Она убьёт демона, что вступит за её порог. Но это правило касается только низших демонов. Высший лишится лишь половины своих сил. Или вам не хватит половины, чтобы одолеть людишек?

Все тут же принялись соглашаться: хватит, конечно, хватит, да легко. Но в душе каждый понимал, что в таком случае придётся биться во всю мощь: оставшиеся охотники были не из робкого десятка. А ведь были ещё и стражи.

– А чтобы в этот раз всё прошло, как задумано, я лично возглавлю штурм, – ещё шире улыбнулся повелитель.

Демоны не могли поверить своим ушам. Ну теперь-то бояться нечего. С мастером им ничего не страшно.

– Есть ещё одна неприятная новость, – все быстро навострили ушки. – Наш разведчик был разоблачён и погиб в бою с хранителем. Теперь мы не знаем, что творится в лагере противника. Но это уже неважно. Скоро всё закончится, и мы сможем начать ритуал!

Все, кроме ожидающего заточения Фаяма, обрадованно вскрикнули.

– Но есть и приятные новости, – мастер посмотрел в дальний угол зала, на запасной выход. – У нас появился тринадцатый старейшина.

На свет вышел высокий мужчина в бежевом плаще. Выражение его лица давало всем понять, что он не шибко-то и рад своему новому титулу.

– Приветствуйте старейшину оборотней!

***

Ещё одна чёрная нить треснула и осыпалась наземь.

– Вот расшумелись-то.

Кап. Кап. Кап.

– К войне, значит, готовитесь. А меня-то, смотрю, позвать забыли. Что же ты такое задумал, Каузу?