Invictus

— Завтра в два двадцать, — напомнила она, коснувшись ручки двери. — Постарайся не опоздать. У тебя всего час на необоснованный спор.

Натаниэль поднял на неё взгляд, и знакомая усмешка снова появилась в его глазах.

— После сегодняшнего я рассчитывал хотя бы на полтора часа.

Кэтрин покачала головой, не скрывая улыбки.

— После такого мне понадобится терапия у психолога, поэтому я и ограничила время заранее.

На этот раз рассмеялись оба.

Кэт открыла дверь, впуская в тихую аудиторию шум коридора, и уже шагнула наружу, когда за спиной услышала его голос:

— До завтра, Рид.

Она обернулась через плечо.

— До завтра, Кросс.

Дверь закрылась между ними, а улыбка почему-то осталась.

Оказавшись в коридоре, Кэтрин прошла несколько шагов и только потом достала телефон. За время встречи Мэдди успела отправить ей сразу три сообщения, причём каждое следующее выглядело чуть более возмущённым, чем предыдущее.

Сначала на экране красовалось короткое и весьма требовательное: НУ???

Через несколько минут к нему добавилось: КЭТРИН. Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ВИДИШЬ ТЕЛЕФОН.

А последнее сообщение уже откровенно угрожало последствиями:

Если ты сейчас сидишь напротив красавчика и специально заставляешь меня ждать, я хочу пересмотреть условия нашей дружбы.

Кэтрин остановилась возле лестницы и невольно рассмеялась. Часть её всерьёз предлагала ничего не отвечать ещё минут двадцать исключительно ради удовольствия представить, до какой степени драматизма Мэдди успеет дойти за это время, но здравый смысл всё-таки победил.

Она напечатала:

Живой. Самоуверенный. Безумно раздражающий.

Три точки появились почти мгновенно, и Кэтрин уже собиралась убрать телефон обратно в сумку, когда неожиданно для самой себя добавила ещё одно слово:

Умный.

Ответ пришёл настолько быстро, словно Мэдди всё это время сидела, не сводя глаз с экрана.

А КРАСИВЫЙ НЕ НАПИШЕШЬ???

Кэтрин прикрыла глаза и покачала головой. Разумеется. Можно было обсуждать интеллект, карьеру, характер, финансовые модели и вообще что угодно, но в системе координат Мэдисон Брукс всё неизбежно возвращалось к одному.

Спускаясь по лестнице, Кэтрин написала:

У тебя удивительно стабильная система ценностей.

Следующее сообщение не заставило себя ждать:

ЭТО НЕ ОТВЕТ.

Она улыбнулась экрану, собираясь придумать очередную отговорку, но совершенно некстати вспомнила Натаниэля, стоявшего рядом с её столом и склонившегося над ноутбуком. Сосредоточенный взгляд, тёмные волосы, упавшие чуть ближе ко лбу, едва заметная складка между бровями, появлявшаяся всякий раз, когда он переставал шутить и полностью переключался на задачу.

Кэтрин почти сразу одёрнула себя и быстро напечатала:

Нормальный.

На этот раз ответ Мэдди состоял всего из одного слова:

ВРАНЬЁ.

Кэт тихо рассмеялась и наконец убрала телефон в сумку, решив, что на сегодня подруга получила более чем достаточно материала для дальнейших выводов.

Пусть думает что хочет. Тем более что сама Кэтрин неожиданно обнаружила: после почти часа рядом с Натаниэлем его внешность занимала её значительно меньше, чем могла бы предположить Мэдди.

Утром эта встреча была для неё всего лишь очередной записью в календаре, обязательным пунктом программы, на который следовало потратить время, получить хоть какую-то пользу и вернуться к собственным делам.

Теперь всё изменилось совсем немного, но достаточно, чтобы Кэтрин это заметила.

Ей хотелось узнать, что Натаниэль приготовит для неё завтра, какой ещё вопрос заставит её спорить с ним дольше, чем она собиралась, и сумеет ли он снова найти в её рассуждениях то самое слабое место, которое она сама предпочла бы не замечать.

И вот это уже было куда опаснее его знаменитых скул.