скачать книгу бесплатно
– Ночь полночь, а утром вести кого-то надо! Сам что ли хочешь?! Живо! – почти срываясь на визг, завопил Нирта и Агар тут же бросился на улицу.
Нирта тяжело поднялся и, суетливо шаря по сторонам взглядом, доковылял до стойки.
– Мир твоему дому, хозяин.
Нирта резко обернулся на голос, в дверях стоял рослый, довольно крепкого сложения мужчина. Его непривычная одежда, длинное, будто монашеское, платье, подвязанное искусно выделанным кожаным ремнем выдавало в нем человека непростого и явно наделенного либо силой, либо властью.
Мужчина приветственно кивнул и прошел к ближайшему столу.
– Не хотел нарушать ваш покой, но путь мой еще долог, а силы на исходе.
– Прошу простить, господин, но не самое доброе времечко вы выбрали для визита в Черный орел, – недовольно прокряхтел Нирта, наполнив, однако, чистую кружку пивом. – Вижу, человек вы праведный, но вору и убийце я б обрадовался сегодня куда как больше, – Нирта, не спеша, доковылял до стола и поставил кружку перед гостем.
– Странные слова слышу я от столь благодетельного на вид мужа, – мужчина вытащил из-за пазухи золотую монету и положил перед Ниртой. – Что за беда постигла твой дом, добрый старец?
– Не беда постигла мой дом, – явно став радушнее от вида монеты, учтиво ответил Нирта, садясь за стол напротив гостя. – Но дьявол владеет и домом моим и деревней всей и имя ему Монрат.
Мужчина еле заметно улыбнулся и поднял вверх правую руку.
– Нет дьявола на свете страшнее колдуна, – в его руке разгорелась яркая огненная искра. – И жизнь моя – борьба с нечистым этим злом! – он резко опустил руку вниз и вместе с тонким пронзительным звоном в кулаке его появился сверкающий металлом посох. – Скажи мне, добрый старец, кто истязает дом твой и землю твою?
– Так сказано ведь, – оживленно воскликнул Нирта, восхищенный увиденным. – Лорд наш, Монрат, как есть дьявол во плоти! Колдун! Он истязает, он тиранит! Мы люди мирные, справно платим налоги и чтим законы, а он произвол чинит! Вот, пришел на кануне того, как вы явились, и жертву требует. А кто ж его знает? Почитай, и десяти лет не прошло, а он снова пришел. А тому пятнадцать лет как назад сын мой пропал и ведь чувствую… знаю, его рук это дело!
Нирта почти театрально взвыл и закрыл лицо руками.
– Не печалься, старец, – теплая рука легла на его плечо. – Ни одно зло не должно безнаказанно жить на свете. Доверься мне, и я научу тебя, как поступить…
***
Сэнджел начинал действительно уставать от так далеко затянувшегося заседания совета ордена. Вот уже четвертый день кряду ему приходилось наведываться в развалины старой крепости и часами высиживать за огромным каменным столом, дабы исполнить почетные обязанности магистра. А маги все говорили и говорили, подолгу спорили и перебранивались, вносили множество ненужных и совсем уж бесполезных предложений, лишь изредка, для разнообразия, перемежая их мало-мальски приемлемыми. Сэнджел скучал.
Развитие и сохранение магического дара никогда особо не увлекало его. Он и магистром-то захотел стать больше из принципа и злости на Кевила.
– Коло, ведь это в твоем районе наблюдается спад! – не уставая, кричал один из магов.
– Ничего подобного, Брут! – восклицал Коло, широко размахивая руками, призывая на свою сторону свидетелей. – Все знают, что мои дела идут полным ходом. Только за последние полгода я нашел троих!…
– Изъять, не значит приумножить!…
И спор продолжался, угрожая в скором времени перерасти в настоящее боевое сражение. Сэнджел устал.
– Хватит, – поднимаясь со своего места, грубо прервал спорщиков магистр. – От вашей ругани только трава вянет! Коло, как я понял, за последнее время ты нашел три дара. Кто еще может похвастаться таким?
Вдоль стола пронесся нестройный шумок, наконец, еще двое магов закивали.
– Я только на прошлой неделе нашел в своем районе довольно талантливого паренька, – признался один из них.
– Пару месяцев назад я изъял дар у столетнего старика, – промямлил другой. – Ума не приложу, как мог пропустить его раньше.
– Хорошо, – Сэнджел облегченно вздохнул. – Мы имеем четырех обладающих даром молодых людей и незарегистрированный ранее дар. Думаю, будет честным, если свободный дар останется тому, кто его нашел. Остается вопрос, что делать с четырьмя живыми дарами.
– Если нет возражений, – прокашлявшись, сказал Коло, – я хотел бы оставить себе одного в качестве ученика.
– Твое право, – согласился Сэнджел. – Кому еще нужны ученики?
– Ну, мне бы не помешал, – неуверенно начал Брут.
– Замечательно, можешь считать, что он у тебя уже есть! – злорадно заверил Коло.
– Остается двое, – Сэнджел обвел сидящих за столом изучающим взглядом. – Тор, может, ты возьмешь одного? – спросил Магистр у полноватого мага на вид лет сорока.
– Вообще-то, не думаю, что мне нужен… – начал, было, маг, но заметив как предостерегающее напрягся магистр, спешно исправился, – ну, почему бы и нет? Думаю, самое время завести себе ученика.
– Что делать с еще одним? – задумчиво спросил Магистр.
– Хочу напомнить, что я не могу содержать второго ученика! – воскликнул маг, признавшийся в обнаружении талантливого паренька.
– Если твой паренек действительно талантлив, думаю я смогу осилить обучение двоих, – благородно предложил Коло. – Посмотрим, что из него выйдет.
– С одним делом, наконец-то, закончили, – выдохнул Сэнджел. – Какие еще есть вопросы?
– Мы так и не назначили дату заседания по делу Малого Северного ордена, – копаясь в своих записях, сказал Брут. – Они хотят вступить в орден Черного орла.
– Каких успехов они добились, работая самостоятельно? – спросил Сэнджел.
– Боюсь, никаких, магистр, – иронично улыбнулся Брут. – МСО основали молодые начинающие маги, не имеющие ни малейшего представления о работе ордена.
– Думаю, будет проще просто уничтожить их, – предложил Коло.
– Нет, – возразил Сэнджел. – Мы не можем позволить себе разбрасываться молодежью. Гирон, – Сэнджел посмотрел на сидящего напротив него мага, который до этого момента старался оставаться незамеченным, – ты, хоть и разочаровал меня в недавнем прошлом, все же остаешься талантливым руководителем.
Гирон немного неуютно поежился и с опаской посмотрел на магистра.
– Разберись с этим Северным орденом, – приказал Сэнджел. – Если они что-то могут, станешь их наставником.
– А если нет? – несмело спросил Гирон.
– На нет и суда нет, – устало улыбнулся Сэнджел. – В крайнем случае, сделаешь Северный орден частью Черного орла, лишние земли нам не помешают.
– Конечно, магистр, – чуть осмелев, согласился Гирон.
– Остальными вопросами займетесь самостоятельно, – решил Сэнджел. – Меня беспокоить только по крайней необходимости.
Сказав это, магистр обвел магов вопрошающим взглядом, стараясь удостовериться, что все без исключения поняли, что крайней необходимости быть не должно. Маги понимающе молчали.
– В таком случае, я удаляюсь, господа, – улыбнулся Сэнджел, растворяясь в воздухе.
Через пару секунд он уже стоял посреди своей спальни и с наслаждением наблюдал, как Арамина, сидя на кровати, сосредоточенно что-то записывала в свою книгу заклинаний. Появления Сэнджела она явно не заметила, так что ему ничего другого не оставалось, как только негромко покашлять в целях привлечения внимания.
– Ну, наконец-то! – воскликнула девушка и, отложив в сторону книгу, спрыгнула с кровати и подскочила к Сэнджелу. – Как же ты долго, я так соскучилась… ты что-то бледный, пойду заварю тебе травяного чая…
Арамина чмокнула его в щеку, подарила одну из своих самых очаровательных улыбок и, радостно подпрыгивая, вылетела из комнаты.
Гудевшая от усталости голова, вмиг успокоилась, тело, наконец, расслабилось, предвкушая вполне заслуженный отдых и Сэнджел буквально упал на кровать. Лежа на спине и разглядывая покрытый многовековой пылью купол балдахина, он улыбнулся, вспомнив, как пару лет назад чуть не переругался с девушкой, когда та решила вдруг заняться восстановлением замка. Вспомнил, как долго тогда пытался объяснить ей, чем может обернуться это мероприятие, не говоря уже о том, на какой срок оно затянется. А также вспомнил, как она же уговаривала его не сердиться, обещая никогда не возвращаться к этому разговору.
Последнее и одно из самых приятных воспоминаний прервал раздавшийся где-то на лестнице жуткий грохот и испуганный крик Арамины. Сэнджел мгновенно вскочил на ноги, не разбирая дороги, кинулся из комнаты. Когда он добежал до лестницы, ведущей в главный зал замка, на встречу ему неизвестно откуда выскочил человек. Сэнджел остановился, глядя на незваного гостя. Тот, заметив перед собой лорда, угрожающе замахнулся увесистой дубиной. Раздался еще один крик Арамины, переполненный отчаянием.
Почти машинально Сэнджел прошептал короткое заклинание, а через секунду уже перепрыгивал через замертво рухнувшего на пол чужака, но то, что увидел он перед собой, заставило его резко остановиться. Весь зал заполняли люди и хмурые, полные решимости лица их не внушали доверия. Впереди всех стоял Агар, сжимая в своих огромных лапищах хрупкую Арамину.
– Стой, где стоишь, Монрат, – выкрикнул он, подставляя к горлу девушки грубый охотничий нож.
Сэнджел, и без того, не двигаясь, оценивал ситуацию.
– Мы пришли, чтобы вершить над тобой суд, – возвестил Агар. – Действия твои перешли все границы, колдун! Мы устали жить в страхе…
– Если я действительно колдун, с чего вы решили, что сможете учинить надо мной суд? – произнес Сэнджел спокойно, но в голосе его было столько стали, что в зале мгновенно воцарилась тишина.
– Мы поймали твою женщину, – Агар грубо тряхнул притихшую Арамину. – Если ты вздумаешь сопротивляться, я убью ее.
Сэнджел молчал. То, что происходило сейчас у него на глазах, казалось совершенно бессмысленным и нелогичным. Но это происходило на самом деле.
– Спускайся вниз, и держи руки так, чтобы мы их видели, – велел Агар, крепче стискивая Арамину.
– Отпусти ее, и я позволю вам уйти, – произнес Сэнджел, не спуская глаз с ножа в руке Агара.
– Спускайся, если не хочешь, чтобы она умерла, – решительно предостерег Агар.
Сэнджел пережил несколько секунд сомнения, прежде чем медленно развел руки в стороны и начал спускаться по лестнице. Все то время, пока он не оказался внизу, в зале продолжала висеть настороженная тишина.
– Отпусти ее, – произнес Сэнджел.
– Не так быстро, – довольно улыбнулся Агар. – Свяжите его, – велел он стоявшим рядом мужчинам.
Те, опасливо озираясь, подошли к лорду, сжимая в руках подготовленную заранее веревку. Быстро переглянувшись с Агаром, они связали руки Сэнджела за спиной и встали с двух сторон от пленника. Агар удовлетворенно улыбнулся и оттолкнул от себя Арамину. Девушка, спотыкаясь, бросилась к Сэнджелу. Колдун прочел слова заклинания… Но… ничего не произошло! Он попытался еще раз, но веревки на его руках, сделавшись вдруг невыносимо горячими, обжигали запястья, лишая возможности колдовать.
– Сэнджел!… – воскликнула Арамина, прижимаясь к его груди. – Прогони их!…
– Не могу, – преодолевая злость в голосе и давя в себе бессмысленную ярость, выдавил он. – На веревке заклинание противодействия, чтобы я ни сделал, заклинание будет направлено на меня.
– Как?!… – она в ужасе замерла.
– Не мешай им, – велел он, отведя от Арамины взгляд. – Но будь рядом…
– Нет… – прошептала она, отстраняясь.
– Уйди, женщина, – оттолкнул ее Агар, заливаясь безудержным торжествующим смехом. – Тебе же сказали, не мешай!
Арамина, упавшая на пол, неожиданно резко поднялась и, вскинув правую руку вверх, закрыла глаза.
– Нет, Фий-Этт! – попытался остановить ее Сэнджел, но было слишком поздно.
Юная колдунья открыла глаза и с руки ее слетела небольшая искра, а в следующий миг, заламывая ей руки, вырывающуюся девушку сдерживали сразу трое мужчин.
– Свяжите ее! – выкрикнул Агар, в самый последний момент успевший увернуться от смертоносной искры. – Она – ведьма! Нирта был прав, она тоже должна умереть.
***
Во всем том, что происходило дальше, Сэнджел даже не пытался разобраться. В большинстве обвинений он готов был признать свою вину, но, что касается подношений, не он это начал и не им это заканчивать…
Ему не хотелось думать обо этом. Гораздо больше его интересовала судьба Фий-Этт, а именно так она и велела себя называть.
– Арамину вы убили пятнадцать лет назад, – заявила она.
По мнению Сэнджела, это был неверный шаг. Теперь у девушки не оставалось никакого шанса на спасение.
– Сжечь на костре!…
Последняя фраза донеслась до его ушей лишь тогда, когда ее подхватила беснующаяся вокруг судейского помоста толпа. Сэнджел повернулся к стоявшей невдалеке от него Фий-Этт. Девушка была бледна, как сама смерть, ресницы ее дрожали под напором рвущихся из испуганных глаз слез. Она повернула голову в его сторону и с надеждой впилась в него взглядом. В следующий момент кто-то грубо толкнул ее в спину. Двое мужчин, втащили Фий-Этт на заранее построенный эшафот и привязали к высокому столбу. Несколько женщин обложили эшафот вязанками хвороста.
– Люди! – выкрикнул Агар, поднимая над головой зажженный факел. – Сейчас, на ваших глазах, свершится суд божий над этой ведьмой.
– Сэнджел, сделай что-нибудь! – взмолилась Фий-Этт, безнадежно пытаясь освободиться.
– Агар! – закричал Сэнджел. – Не делай этого…
– Молчи, колдун!
– Зачем тебе она? Ты же хотел убить меня?!
– Твоя очередь придет, – зло кинул Агар, поднося факел к костру.
Сухой хворост предостерегающе затрещал и вспыхнул, неспешно разгораясь все ярче. Сэнджел молча смотрел, как огонь все ближе и ближе подбирается к ее ногам. Он чувствовал на себе ее молящий взгляд…
– Фий-Этт, – неожиданно выкрикнул Сэнджел. – Фий-Этт, прошу тебя, не своди с меня взгляда! – велел Сэнджел.
Девушка вскрикнула, когда первый подобравшийся к ней язычок пламени беспощадно лизнул ее пятку, но согласно кивнула.
Уже зная, что его ждет, Сэнджел принялся торопливо выкрикивать неизвестные юной колдунье слова заклинания, и она с ужасом видела, как он вздрагивал от каждого слова, когда зачарованные веревки словно хищные звери врезались в его плоть. Двое рослых крестьян подскочили к нему, пытаясь заставить замолчать, но Сэнджел упрямо выкрикивал слова заклинания. В какой-то момент он буквально взревел от боли и упал на колени. А она… она не чувствовала ничего: тело ее горело, но боли не было. Огонь, казалось, перестал быть палачом, он нежно ласкал, согревал, усыплял…
Она в последний раз посмотрела на Сэнджела, колдун бился в сильных руках двух мужчин, он кричал и стонал от боли… ее боли…
Казалось, это будет длиться вечность, но в какой-то момент все прекратилось. Сэнджел поднял залитое липким потом лицо и посмотрел на объятый пламенем эшафот. Фий-Этт умерла, тело ее полностью поглотил огонь, он не мог видеть ее. Но она стояла пред ним: прекрасная, юная, с развивающимися пшеничными локонами, она улыбалась.
– Я верну Фий-Этт… но тот, кто повинен в ее смерти, не будет ходить по земле, – не узнавая собственного голоса, произнес Сэнджел.
***
– Мы не можем убить его! – кричал один из старейшин, уже полностью поседевший худощавый мужчина.
