скачать книгу бесплатно
– Просто подумай о том месте, где хочешь оказаться, – дружелюбно посоветовал Кевил.
Арамина постаралась успокоиться и представила себя стоящей рядом со столом. В следующий момент ее что-то толкнуло, и она плавно опустилась на землю.
– Я что, стала призраком? – неуверенно спросила она, стараясь преодолеть последствия наступившего от произошедшего шока.
– Ты главное не волнуйся, через час-полтора, я верну тебе твое тело, – заверил Кевил, закрыв книгу с заклинаниями, и, сжав ее под мышкой, направился к выходу из погреба. – Плыви за мной и наблюдай. Только, что бы я ни делал, ни в коем случае не вмешивайся.
Сказав это, Кевил в теле Арамины углубился в лабиринт подземелий. Самой же Арамине ничего другого не оставалось, как только молча следовать за ним.
Все, что происходило дальше, Арамина воспринимала как необычно-реальный сон. Она даже не хотела думать о том, что то, что делал Кевил, происходит на самом деле.
Она молча наблюдала, как Кевил, используя ее живое тело, перетащил находившегося без сознания Фрола в комнату, где лежал умирающий Сэнджел, и положил его рядом с кроватью. Потом он открыл книгу, полистал ее, ища что-то, и начал нараспев читать заклинания.
Очень долго ничего не происходило. Арамина даже начала скучать в своем углу, куда по привычке забилась. Сэнджел продолжал без движения лежать на кровати, рядом с которой точно также лежал Фрол. Но буквально в считанные секунды все изменилось… Комнату неожиданно озарил яркий слепящий свет, Фрол дернулся и из груди его вырвался большой огненный, брызжущий искрами, шар и полетел к Кевилу. Но тот выставил вперед руку и выкрикнул что-то пронзительно-непонятное. Шар, повинуясь заклинанию, рванулся к Сэнджелу и, страшно шипя, стал погружаться в его грудь. И сразу же все мускулы Сэнджела резко напряглись, мостами вздулись синие вены, а рот беспомощно открылся, силясь проглотить хоть немного живительного воздуха.
Наконец, шар полностью вошел в Сэнджела и тот, постепенно расслабившись, застыл на кровати. Фрол не двигался. Не дышал.
Кевил отложил книгу, подошел к мертвому телу Фрола и, схватив его за ноги, потащил из комнаты. Когда он вернулся спустя пару часов, Сэнджел спокойно спал, а Арамина молча сидела в углу, уставившись стеклянным взглядом в никуда. Не обратив на нее особого внимания, Кевил подошел к кровати Сэнджела и пару раз толкнул сына. Тот охнул от грубого толчка, открыл глаза и удивленно воззрился на то, что собственно видел перед собой, маленькую хрупкую Арамину.
– Это я, Кевил! – раздраженно воскликнул неожиданно живой голос призрака.
Некоторое время Сэнджел все еще удивленно смотрел на живого Кевила, в теле пятилетней девочки, потом медленно огляделся, задержав взгляд на сияющем призрачным светом силуэте Арамины, сидевшей в углу комнаты.
– Верни ребенку тело, – так же медленно, но с явной угрозой велел он.
– Неужели ты думал, что я захочу остаться в этом теле!.. – начал возмущаться Кевил, но Сэнджел резко его перебил.
– Ты плохо меня расслышал? – спросил он, сверля Кевила недовольным взглядом.
– Вот, что я получаю вместо благодарности!.. – недовольно проворчал тот, но послушно подошел к Арамине и принялся читать заклинание.
Через пару минут все было на своих местах: насупившийся от недовольства Кевил парил рядом с кроватью, а Арамина молча стояла в своем углу.
– Арамина, – позвал Сэнджел, но девочка даже не шелохнулась. – Арамина… Кевил, что ты сделал с ребенком?
– С ней? Ровным счетом ничего, – спокойно ответил призрак. – Я просто убил у нее на глазах ее же дядю, а так, ничего!
– У нее шок, – сделал логичный вывод Сэнджел.
– Возможно, – согласился призрак. – Но, это уже твоя проблема! – злорадно заметил он, растворяясь в воздухе.
Сэнджел сел в кровати и потянулся. Он приятно ощущал в себе огромные силы, чего давно уже не случалось. Поразмыслив над этим несколько минут, он в упор посмотрел на замершего ребенка, и девочка, повинуясь воле колдуна, подошла к кровати, сев на ее край. И… неожиданно заплакала.
– Я не хочу быть здесь! – сквозь слезы, всхлипывала она.
– Почему? – спокойно спросил Сэнджел.
– Ты убил дядю Фрола!
– Это не я его убил.
– Все равно…
– Я многих убил в своей жизни, – не обращая внимания на слова девочки, начал Сэнджел. – Но его я не убивал, как не убил тебя. В то время как твои родные, в том числе и твой дядя Фрол, отправили тебя на смерть.
– Это неправда!
– Каждые десять лет, люди из деревни приводят в замок человека, у которого я забираю всю жизненную силу, чтобы продолжать жить самому, – плачь девочки начинал раздражать, так что Сэнджел беспощадно открывал Арамине глаза на жестокую реальность. – Обреченного таким образом на смерть называют традиционным подношением. Так вот, ты и есть мое подношение.
– Что?…
– Ты была не нужна им, поэтому они решили избавиться от тебя.
– Неправда…
– Сожалею, но это именно так и ничего с этим не поделаешь.
Арамина закрыла лицо ладошками и тихо всхлипывала. Сэнджел не мешал ей. Он прекрасно сознавал, что поступил сейчас очень жестоко, но счел, что будет лучше, если она переживет все неприятные новости именно сейчас. Зачем растягивать страдания ребенка?
– Я хочу, чтобы ты поняла, – вновь заговорил он. – Ты можешь вернуться в дом Нирты, но они все равно рано или поздно найдут способ избавиться от тебя. Но, если хочешь, можешь остаться в замке, обещаю, что здесь с тобой ничего не случится. Если я не убил тебя сразу, я не убью тебя никогда. У тебя есть ночь на размышления: если решишь вернуться в дом Нирты, просто уходи; решишь остаться, оставайся.
Сэнджел махнул ей рукой, предлагая удалиться. Девочка стерла рукавом остатки слез и, выйдя в коридор, направилась в отведенную ей комнату. Здесь она забралась на кровать, укуталась в одеяло и начала думать.
***
Этой ночью, Сэнджел спал на редкость хорошо. Его не тревожил надоедливый призрак Кевила, так что заснул он довольно быстро. Спал без снов, но на удивление крепко и сладко. Такого наслаждения от сна он не получал очень давно.
Однако, проснулся он, когда солнце лишь встало над горизонтом. Он редко просыпался так рано, а после минувшего дня, столь раннее пробуждение было еще более странным. Приподнявшись на локтях, он прислушался. Вокруг была привычная тишина, но дверь в его спальню, издав тонкий протяжный стон, медленно приоткрылась, и на пороге появилась осторожно ступающая босыми ножками по холодному полу маленькая Арамина.
– Мне там намного страшнее, чем с тобой, – прошептала она так тихо, что Сэнджел еле-еле расслышал ее слова.
На ее лице все еще читались неуверенность и страх, но она все же подошла к его кровати. Он мягко ей улыбнулся и чуть подвинулся, разрешая лечь рядом. Арамина забралась под одеяло и, прижавшись к своему хозяину, положила голову на его плечо и закрыла глаза. Сэнджел заботливо обнял ее рукой и тоже закрыл глаза. В душе у него все ликовало. Он не знал и не хотел знать причин этого. Ему просто почему-то очень понравилось то чувство, которое появлялось, когда она была рядом.
ГЛАВА 2
Постепенно жизнь в Черном орле вернулась в свое привычное русло. Правда, ненадолго…
Лишь прожив с Араминой пару недель, Сэнджел, наконец-то, решил поразмыслить над правильностью своего решения. И размышления эти привели к одному единственному выводу: ребенок в доме – это страшно!.. И страшно не столько тем, что в замке появился еще один человек, сколько тем, что этим человеком был именно ребенок. Нормальный живой и, главное, подвижный ребенок.
Впервые за последние триста лет, кто-то постоянно сопровождал Сэнджела всюду, куда бы он ни шел. Арамина вечно путалась под ногами, мешалась, изматывала вопросами, постоянно что-то роняла, разбивала, ломала. К концу первой недели ее пребывания в замке под ее маленькую, но горячую ручку попали: пара старинных ваз, любимые песочные часы Кевила, большое столовое блюдо и десяток другой чашек, блюдец и тарелок, рухнувших вместе с полкой, когда она полезла в шкаф за земляничным джемом. Конечно, Сэнджела это не особо расстраивало, ну, разве что потеря часов, так как за ней последовало многочасовое нытье Кевила, не имевшего сил снести такую утрату. Подсознательно Сэнджел понимал, что девочке просто скучно одной, ей некуда деть энергию. Поэтому было принято решение чем-то занять ребенка. Но чем?
Вместе с Кевилом он обдумал десятки вариантов, начиная с мысли, нанять гувернантку, и заканчивая идеей, обучать девочку магии. Ни то, ни другое не вызывало особого одобрения, а промежуточные идеи казались мелочными, способными занять ее лишь на пару-тройку дней… хотя, прожив с Араминой под одной крышей еще неделю, Сэнджел разумно решил организовать себе хоть пару дней покоя.
Так, сначала, у Арамины появилась фарфоровая кукла в пышном розовом платье и кружевном чепчике, потом Сэнджел устроил девочке небольшой сад для прогулок у южной крепостной стены замка, а уж за этим последовали черный котенок, клетка с четырьмя канарейками и наконец ключ от кладовой комнаты, где Арамина иногда часами просиживала примеряя на себя, куклу и кошку всевозможные драгоценные украшения, имевшиеся здесь в избытке.
Это занимало ее, по крайней мере, на две трети дня. Лишь к вечеру девочка подходила к Сэнджелу и, устраиваясь у него под боком, начинала спрашивать…
Так пролетела пара лет. Ей исполнилось семь, и Сэнджел решил все-таки немного позаниматься с ней. Каждое утро два часа он тратил на ее обучение, а обучал он ее в основном грамоте и науке о силах – элементарной магии. Первое Арамине нравилось, но вот от второго она приходила в истинный восторг. Особое наслаждение ей доставляло, когда Сэнджел показывал различные простенькие заклинания: зажигание свечи мыслью, левитация небольших предметов, вызывание безвредных духов и другие мелочи, того же рода. К двенадцати годам она уже могла проделывать все это сама. А на ее тринадцатый день рожденья Сэнджел подарил девочке еще незаполненную текстом книгу заклинаний. Арамина с радостью приняла подарок и углубилась в учебу, забыв про все остальное. Но хватило ее ненадолго. И дело вовсе не в том, что ей наскучила магия, вовсе нет. Арамина начинала меняться. И менялась она стремительно, вводя тем самым Сэнджела с Кевилом в глубочайшее замешательство.
Сначала изменился ее характер. Бывшая всегда приветливой и веселой, она вдруг стала чрезмерно раздражительной. Случалось даже, она устраивала истерики, если что-то вдруг у нее не получалось. Порой, напротив, впадала в апатию и ничего не хотела. В тот день, когда Сэнджел пытался преподать Арамине основы управления силами огня, настроение у девочки было даже излишне задумчивым.
– На первых порах, твое сознание ни на секунду не должно покидать шара, – объяснял Сэнджел, держа на своей правой ладони небольшой огненный шарик, в то время, как Арамина, почти не обращая внимания на своего учителя, рассматривала в лежавшей перед ней книге гравюру с изображением статной чародейки, буквально жонглирующей огненными шарами. – Арамина! Ты слушаешь?!
Девочка все еще в глубочайшей задумчивости посмотрела на Сэнджела.
– А я ведь тоже женщина? – неожиданно спросила она.
– Что?
– Ну, я же тоже, когда-нибудь стану такой? – она ткнула пальцем в гравюру.
Сэнджел подошел ближе, развернул к себе книгу и некоторое время рассматривал гравюру.
– Да, – наконец, подтвердил он, – когда ты вырастишь, ты будешь такой же.
– И у меня тоже будет такая грудь, – она почти любовно провела пальчиком по глубокому декольте изображенной женщины.
Резко сжав ладонь со все еще полыхающим огненным шаром, Сэнджел согласно кивнул.
– Да, все у тебя будет, но потом, – поспешил он пресечь дальнейшие расспросы, но Арамина не унималась.
– А для чего вообще есть мужчины и женщины? Ведь ты мужчина? И Кевил… а я женщина?
– Еще нет, ты ребенок…
– А в чем отличие?…
– Стоп! – резко прервал Сэнджел. – У нас не урок анатомии…
– А что такое анатомия?
Колдун почти взвыл и резко отвернувшись от девочки, шагнул к книжному шкафу, уютно примостившемуся в нише между двух стрельчатых окон кабинета. Быстро проштудировав содержимое полок, он остановил свой выбор на увесистом фолианте в грубом кожаном переплете и, открыв на первой странице, положил его перед девочкой.
– Вот, прочти все, до пятой главы, и не донимай меня подобными расспросами!
Сказав это, Сэнджел отвернулся от девочки и вышел из кабинета, резко хлопнув за собой дверью. Арамина вздрогнула и опустила взгляд на лежавшую перед ней книгу. «Анатомия тела человеческого: системы внутренних органов и покровов» – гласило название. Она, не спеша, пролистала первые пять глав. Страницы пестрели разноцветными гравюрами, схемами и таблицами, а между всем этим убористый витиеватый почерк писца, видимо, отвечал на все ее заданные и не заданные еще вопросы.
Так, более чем на месяц, Арамина почти исчезла из поля зрения своего наставника. А если и заходила к Сэнджелу, то неизменно в сопровождении учебника по анатомии и только для того, чтобы узнать, что означает то или иное определение.
– Теперь я поняла, – возвращая книгу, сказала Арамна, когда первые пять глав, как впрочем и остальные разделы, касающиеся простейшей хирургии, были, наконец, тщательно ею изучены.
– Тогда вернемся к обучению, – с облегчением вздохнул Сэнджел.
– Мы остановились на основах управления стихией огня, – учтиво напомнила девочка, усаживаясь за большой письменный стол.
– Радует, что ты не забыла.
Арамина довольно улыбнулась и принялась внимательно слушать.
Однако, по окончании урока она не спешила уйти, как бывало обычно, но немного смущенно и заинтересованно посмотрела на книжный шкаф в нише между окон.
– Он в твоем распоряжении, – проследив за ее взглядом, произнес Сэнджел. – Читай, если есть желание.
Глаза Арамины сначала удивленно расширились, ведь раньше ей строго-настрого запрещалось самой брать какие-либо книги, потом губы растянулись в счастливую улыбку, а в следующий миг девочка уже бросилась к Сэнджелу и, обняв и прижавшись к нему, зашептала:
– Я буду читать очень осторожно, очень-очень!…
Сэнджел, не ожидавший подобной реакции, взял девочку за подбородок и, повернув к себе ее лицо, посмотрел в сияющие неподдельным счастьем совсем еще детские глаза.
***
Знакомство Арамины с книгами по естественным наукам изрядно упростило жизнь Сэнджела. Теперь, задавая очередной вопрос, она интересовалась не ответом колдуна, а тем, как называется книга, где этот ответ можно найти. Сэнджела это крайне радовало, пока девочке не исполнилось пятнадцать лет.
И все началось вновь. Все чаще стали возвращаться капризы, появляться непонятные обиды, апатии. А несколько дней подряд в каждом месяце Арамина неизменно запиралась у себя в комнате, не желая никого видеть. Это начинало пугать. Но Сэнджел не желал, хотя, на деле, скорее всего, просто боялся, вмешиваться.
На дворе стоял, как всегда в этой местности, дождливый сентябрь. Небо заволакивали серые грозовые облака. Но самая большая гроза разыгрывалась не на улице, а в замке. И имя ей было – Арамина.
– Она опять заперлась у себя в комнате, – произнес Кевил, наблюдая, как его сын завтракает в гордом одиночестве. – Не хочешь спросить, почему?
– Мы, по-моему, уже обсуждали этот вопрос, – устало ответил Сэнджел, ковыряясь в тарелке с гречневой кашей, сваренной на молоке. – Она не желает объяснять, что происходит.
– Да, но я же не предлагаю спрашивать у нее, почему она заперлась в своей комнате, – лукаво прищурился призрак.
Сэнджел удивленно приподнял правую бровь, оторвавшись от тарелки, всем своим видом требуя объяснений.
– Я заглянул к ней сегодня утром…
– Ты, кажется, еще в прошлом месяце говорил мне, что воспитание не позволяет тебе подглядывать за девушками в их собственных спальнях, – напомнил Сэнджел.
– Но должны же мы были разобраться, что происходит с нашей девочкой?! – притворно удивляясь, воскликнул Кевил.
– Ладно, и что ты увидел?
– Кровь, – восторженно произнес Кевил. – Девочка стала девушкой!
Ложка, которую Сэнджел только что поднес ко рту, громко хлюпнув кашей, шлепнулась обратно в тарелку.
– Ну, конечно! – вскакивая с места, выкрикнул Сэнджел. – Мы с самого начала должны были все понять!.. Но почему она сама ничего не объяснила?..
– А кто отправил ее читать книжки, когда она спросила тебя о различиях между мужчинами и женщинами?
Сэнджел в упор посмотрел на призрака, но с прискорбием вынужден был согласиться.
– И что же, нам эти истерики каждый месяц терпеть? – спросил он.
– Может ей надо поговорить с другими женщинами…
– Невозможно! В селении ее считают мертвой, а у меня нет ни малейшего желания показывать своим подданным, что их хозяин не смог убить ребенка!..
