скачать книгу бесплатно
– Но ты же действительно не смог, – по-доброму улыбнулся Кевил. – Так какая разница…
– Нет! – отрезал Сэнджел. – Я не поведу ее в селение, меня и так уже боятся меньше, чем хотелось бы.
– Тогда приведи женщину сюда, – предложил призрак. – Прошло десять лет с момента появления в замке Арамины, пора требовать подношение.
– Думаю, ты прав, – согласился Сэнджел, невероятно, тем самым, удивив Кевила.
***
Когда Сэнджел спустился в селение и подошел к таверне, начинало смеркаться, кое где на улицах уже зажигали на ночь тусклые масляные фонари, но окошки домов в большинстве своем еще чернели темнотой.
Сэнджел, не спеша, шел по улице, встречные крестьяне почтительно кланялись, и тут же старались как можно быстрее исчезнуть из поля зрения лорда. Когда же он открыл дверь таверны и вошел внутрь, шумевшая разрозненная масса людей стихла, а к столу у окна, укрытому богатой расшитой золотом скатертью, предназначенному только для лорда, тут же подскочил Агар, старший сын Нирты.
– Лорд Монрат, – испуганно дрогнувшим голосом приветствовал он, согнувшись в поклоне. – Чем могу услужить, господин?
– Принеси вина и позови Нирту, – приказал Сэнджел, садясь за стол и окинув взглядом замерших и боящихся пошевелиться посетителей таверны.
Агар кивнул и скрылся за стойкой. Через пару минут он вернулся с серебряным кубком, наполненным терпким пряным красным вином.
– Отец скоро подойдет к вам, – сказал Агар.
Сэнджел кивнул, позволяя ему удалиться, и чуть пригубил пьянящий напиток. Когда же кубок опустел наполовину, к столу подошел Нирта. За последние годы он значительно постарел, еще больше ссутулился, он с нескрываемой завистью смотрел на своего вечно молодого и сильного лорда.
– Прошу простить, что заставил вас ждать, мой господин, – свистящим старческим голосом извинился Нирта, – ноги совсем не ходят… – объяснил он. – Так чем же могу послужить, моему лорду?
– Прошло десять лет, – спокойно произнес Сэнджел и взгляд Нирты тут же остекленел от ужаса, – я хочу получить свое подношение.
Старик долго молчал, потом, опустив взгляд, произнес.
– Это ваше право, господин.
– Разумеется, – подтвердил Сэнджел, – но это право не всегда достойно соблюдалось. У вас могут появиться большие проблемы, если вы еще раз решите привести ко мне кого-то, вроде Арамины.
Нирта предательски вздрогнул, расслышав в голосе хозяина угрозу.
– Мы больше не повторим такого, – заверил он. – Я лично поплатился за Арамину…
– Да?
– Мой сын, Фрол, пропал вскоре после этого… – тихо произнес Нирта. – Судьба отняла у меня младшего сына, за ту девочку.
– Судьба, – Сэнджел развел руками. – Но вернемся к подношению. Мне нужна женщина, не моложе двадцати, но не старше сорока. Не сможете найти такую в селении, езжайте по деревням. Мне все равно как, но завтра утром она должна быть у меня!
Он натянуто улыбнулся и, поднявшись, вышел из таверны.
***
Утром следующего дня в дверь замка постучали. Сэнджел, стоя на лестнице, легким движением мысли открыл дверь, на пороге стояли сыновья Нирты, Агар и Джей, между ними бледная, как смерть, будто в пьяном дурмане стояла женщина лет тридцати.
– Эту женщину зовут Тэрра, – заговорил Джей. – Ее нашли в соседней деревне, она гулящая, продавала свою любовь за деньги.
Они отпустили женщину и вышли, закрыв за собой дверь.
Сэнджел подошел к ней и некоторое время, оценивая, разглядывал. Но женщина, немного покачиваясь, абсолютно стеклянными глазами смотрела в пустоту перед собой, не реагируя на его присутствие. Идти по доброй воле к колдуну она, видимо, не пожелала, и ее чем-то опоили. Сэнджел положил правую руку на лоб женины и быстро прошептал слова заклинания. Отзываясь на волю колдуна, взгляд женщины прояснился, но тут же зрачки расширились от объявшего все ее сознание ужаса.
– Нет! Не надо, прошу! – завопила она, отворачиваясь, чтобы бежать, но лишь упала на холодный мрамор пола, не чувствуя ног. – Прошу, пощади меня, господин! Я не сделала ничего плохого! – она посмотрела на Сэнджела глазами полными бессмысленной надежды. – Пожалуйста…
– Правда ли, что ты продавала себя за деньги?
– Господин, я правда дарила мужчинам любовь, но у меня не было другого выбора… у нас в деревне совсем нет работы…
– Работа есть всегда, – наставительно заметил Сэнджел.
– Нет, господин, – голос ее, захлебываясь слезами, сорвался на пронзительный писк, – я не хотела этого… пощади меня…
– Сделаешь то, что я тебе велю и, возможно, останешься жить.
– Все что угодно, господин! – Тэрра подползла к Сэнджелу и вцепилась в полу его сюртука. – Только сохраните жизнь, умоляю!…
– Хорошо, следуй за мной, – Сэнджел отвернулся от нее и направился к лестнице, все еще дрожа всем телом от ужаса, Тэрра встала и пошла следом, толкаемая вперед непреодолимой неведомой силой. – Со мной живет девочка, – говорил тем временем Сэнджел уже подходя к комнате Арамины, – она взрослеет и, я считаю, ей необходимо поговорить с женщиной. Ты расскажешь ей все, что она пожелает узнать.
– Конечно, господин…
Сэнджел удовлетворенно кивнул и, остановившись рядом с комнатой Арамины, постучал.
– Арамина, открой дверь, – попросил он.
– Уходи! – что-то глухо ударилось в дверь изнутри.
– Ты знаешь, я могу войти сам, – напомнил Сэнджел, – но нам не к чему ссориться. Открой дверь, с тобой кто-то хочет поговорить.
– Если это Кевил, пусть убирается!
– Это не Кевил, – начиная раздражаться, прошипел Сэнджел.
– Тогда, кто? – в ее голосе засквозила нотка удивления.
– Это женщина из деревни, ее зовут Тэрра.
– Я не хочу ни с кем говорить!
На этот раз то, что ударилось в дверь, явно разбилось.
– Ты прочла много книг, – всеми силами пытаясь сохранить спокойствие, произнес Сэнджел, – но подумай сама, все станет значительно проще, если ты поговоришь со взрослой женщиной. Есть вещи, которые нельзя прочесть в книгах, а мне сложно тебе объяснить.
Некоторое время никто ничего не говорил, потом дверь неторопливо открылась. Арамина сидела на кровати, напротив двери, прижав к животу мягкую подушку. Взгляд ее покрасневших от слез глаз жестко впился в Тэрру.
– Заходи, – коротко приказала она.
Женщина посмотрела на Сэнджела, тот согласно кивнул. Тэрра вошла в комнату. Арамина протянула вперед руку, потом, сжав кисть в кулак, будто что-то притянула к себе. Повинуясь девушке, дверь с легким скрипом закрылась. Тэрра вздрогнула и в испуге отшатнулась вглубь комнаты.
– Ты ведьма! – воскликнула она.
– Еще нет, – поправила Арамина, – я только учусь.
Арамина отложила подушку, спрыгнула с кровати и подошла к Тэрре.
– Я хочу, чтобы ты знала, я не имею ни малейшего желания разговаривать с тобой.
– Почему? – Тэрра со страхом смотрела на девушку, от разговора с которой зависела ее жизнь.
– Потому что ты не сможешь рассказать мне ничего нового, – отворачиваясь, кинула Арамина.
– С чего ты взяла, я вдвое взрослее тебя, о жизни я знаю куда больше…
– Да?.. – зло улыбнувшись, спросила девушка. – А ты знаешь, что ждет тебя в этом замке?
– Лорд Монрат обещал сохранить мне жизнь…
– Тебе? – Арамина удивленно вскинула брови, но тут же ехидно спросила, – с чего ты решила, что он сказал правду?
– Я… он обещал… просто…
– Ты скоро умрешь, – зло прервала ее лепетания Арамина, – как умирали многие до тебя.
– Откуда в тебе столько злости?… – прошептала Тэрра, не глядя на Арамину.
– У меня был очень хороший учитель, – Арамина подошла к Тэрре и, взяв ее за волосы и заставив посмотреть себе в глаза, прошептала, – и я не намерена делить его с кем-то еще.
Она брезгливо оттолкнула от себя Тэрру.
– Но я не собираюсь никого у тебя отнимать, – Тэрра молящим взором впилась в глаза девушки. – Я просто хочу жить, пожалуйста… помоги мне…
Арамина долго, очень долго, смотрела в немигающие красные от слез глаза женщины, потом, не выдержав, все же отвернулась.
– Даже если я попрошу отпустить тебя, он не сделает этого.
– Но он же обещал…
– И что?… ты – подношение!
– Прошу тебя… – она закрыла лицо руками, – я не хочу умирать…
– Он не послушает меня… – Арамина старалась не смотреть на женщину.
– Пожалуйста, – в последней попытке застонала Тэрра, – меня привели, потому что он хотел, чтобы я поговорила с тобой… если за меня попросишь ты, он сжалится…
Арамина некоторое время еще сомневалась, но потом все же подошла к двери.
– Ладно, жди здесь, – велела она, выходя в коридор.
Уже спустя мгновение, она словно фурия влетела в спальню Сэнджела, застав его лежащим на кровати.
– Она ничего не знает, – дрожащим от волнения голосом заговорила Арамина, забравшись на кровать и нависнув над Сэнджелом. – Я не хочу разговаривать с ней, я не хочу, чтобы она находилась здесь, отпусти ее.
Сэнджел некоторое время смотрел в ясно голубые, почти ангельские, глаза девушки, полные непонятной боли. Потом провел рукой по ее растрепанным пшеничным волосам и, притянув к себе, по отечески обнял.
– Если ты не хочешь с ней говорить, она умрет, – спокойно заметил он.
– Нет, пожалуйста, ты сам обещал ей, – Арамина спрятала лицо в его волосах.
– Обещал, – Сэнджел аккуратно поглаживал ее по волосам, – но она же ничего тебе не рассказала?
Арамина чуть отстранилась и заглянула в глаза Сэнджела.
– Я уже знаю, из книг, все, что происходит со мной, нормально, – щеки ее неожиданно залил румянец и она вновь прижалась к Сэнджелу. – Просто, когда у меня… ну, когда мое тело… ну, ты же знаешь…
– Я понимаю, о чем ты, – слегка улыбнулся он.
– Да… – Арамина облегченно вздохнула, – мне в эти дни как-то не по себе, и в начале болит очень…
– Это тоже нормально.
– Знаю, – она посмотрела на Сэнджела и, взяв его правую руку, прижала к своей груди. – Прости меня, что я так веду себя. Со временем, я во всем разберусь, сама, только пока позволь мне иногда быть одной.
Сэнджел в ответ согласно кивнул.
– Хорошо, но Тэрра все равно не может вернуться обратно, – тут же заметил он.
– Почему?…
– У нее такая судьба, не я это придумал…
Договорить он не успел, его прервал пронзительный женский визг. Сэнджел вместе с Араминой спешно вышли в коридор. У самой лестницы висел в воздухе задумчивый призрак Кевила.
– Откуда я мог знать, что она решится сбежать, – невинно пожал плечами призрак, – я вовсе не хотел ее пугать.
Сэнджел посмотрел на лестницу, в самом низу, не двигаясь, на ступеньках лежала Тэрра. Ее глаза испуганно смотрели перед собой, лицо искажала гримаса невыносимой боли, веки нервно дергались, но тело женщину явно не слушалось. Сэнджел спустился вниз и присел рядом с ней на корточки.
– Людей, попадающих в этот замок, приводит судьба, – он поднял взгляд на все еще стоявшую на верху Арамину. – Никто не попадает сюда незаслуженно…
– А как же я? – Арамина не могла отвести взор от все еще живой, но парализованной женщины.
– На тебе не было вины, но у тебя был дар, поэтому я не убил тебя, – он провел рукой по лбу Тэрры, снимая заклинанием боль. – Тебя тоже привела сюда судьба…
– Почему?… – она заплакала, не в силах сдержать нахлынувших эмоция.
– Тебе пока трудно понять и принять все это, но рано или поздно, тебе придется это сделать, – Сэнджел осторожно поднял на руки Тэрру и понес наверх.
