скачать книгу бесплатно
***
Незаметно ночная мгла окутала Черный орел. Старый ветхий замок хранил молчание. Сэнджел лежал в кровати, жизнь еле теплилась в его изможденном теле. Он не двигался, почти не дышал. Арамина молча наблюдала за ним из своего угла.
Неожиданно болезненным оказалось осознание того, что хозяин хотел убить ее. А он действительно хотел убить, но… он ведь хозяин. Она принадлежит ему, он сам так сказал. Значит, он лучше знает, что нужно делать. Лорд не может ошибаться, ее учили этому с рождения. Если он считает, что она должна умереть, значит, это правильно. Но почему тогда умирает он?
Арамина неторопливо подошла к кровати. У нее никого не было. Если умрет лорд, у нее не будет даже хозяина.
– Ты не должен умирать, – уверенно произнесла девочка, – это неправильно!
Ответом ей было молчание.
– Хочешь, я верну тебе твой огонек? – спросила девочка.
Так и не дождавшись ответа, она вложила шарик в ладонь Сэнджела. Шарик, сперва, вспыхнул ярче, потом постепенно стал уменьшаться, пока совсем не исчез. В тот же миг кровь резко прилила к лицу Сэнджела, сердце его забилось быстрее, но ненадолго. Вскоре лицо вновь побледнело, сердце замедлило свой ход, но дыхание стало более ровным.
Нежно, словно мать, Арамина провела ладошкой по холодной щеке колдуна. Острые выразительные черты лица его дрогнули под этим прикосновением. Девочка забралась на кровать и легла рядом с ним. Ласково поглаживая его прямые пепельно-серые волосы, она забылась тревожным сном.
Проснулась она уже утром, когда солнце медленно, но неотвратимо, поднималось над горизонтом. Но Арамина, не двигаясь, продолжала лежать, сжав руками почти ледяную ладонь Сэнджела.
– Если ты хочешь помочь, я подскажу, что нужно делать, – этот голос прозвучал из ниоткуда.
Арамина подскочила на кровати, вжавшись в подушки, она испуганно оглядывалась по сторонам.
– Кто здесь? – прошептала девочка.
– Я отец твоего хозяина.
– Хозяин живет один…
– Ну… как бы тебе объяснить, – Кевил даже несколько растерялся. – Лорд Монрат действительно живет один, но всего лишь потому, что я некоторое время назад умер.
– Ты призрак! – Арамина спрыгнула с кровати и в панике выбежала из комнаты.
Она торопливо преодолела коридор, спустилась по лестнице и побежала к большим дверям зала приемов, но двери еще пылали огнем, запечатанные магией колдуна Сэнджела. Девочка остановилась, повернувшись, она увидела перед собой парящего в воздухе в полуметре от пола Кевила.
– Сгинь! – воскликнула Арамина.
– Ну, вот! Она уже начала перенимать его дурные привычки, – разочарованно заметил Кевил. – Это не очень учтиво, тебе не кажется?
– Уходи, – плаксиво взмолилась она.
– Я уйду, если ты хочешь, чтобы твой хозяин умер, – спокойно произнес призрак. – Ты все еще хочешь, чтобы я ушел?
– Я не хочу, чтобы хозяин умирал, – прошептала девочка, пытаясь подавить свой врожденный страх пред сверхъестественным.
– Тогда привыкай, – вздохнул Кевил, – в этом замке ты увидишь еще много такого, что испугает тебя намного больше, нежели я.
– Ты точно знаешь, что делать? – неуверенно спросила Арамина, все еще подрагивая и шмыгая носом.
– Да, вообще-то я надеялся, что мой сынок оклемается, когда ты вернула ему кусочек его силы, – признался Кевил. – Но видимо, тут дело серьезней. Необходимо совершить обряд перехода силы.
– Как это? – спросила Арамина.
– Сделать это не сложно… – призрак отвернулся от девочки и принялся в раздумье ходить из стороны в сторону по воздуху. – Проблема в том, что нам нужен взрослый человек, молодой и сильный… не знаешь, часом, такого?..
– В доме, где я жила раньше, много больших людей… Дедушка Нирта, бабушка Лесса, дядя Агар, тетя Енова, ее брат Джей и дядя Фрол, еще дедушка…
– Так, так, так! – прервал, останавливаясь, Кевил. – А в том доме есть кто-нибудь старше тебя, но у кого еще нет своих детей.
Арамина задумалась. Надолго задумалась.
– Ну, если, вот, дядя Фрол, – наконец, предложила она. – Он уже большой, но у него нет детей.
– А жена у него есть?
– Он живет один в своей комнате, – пожала плечами девочка. – Правда, тетя Енова тоже живет одна, но к ней иногда приходит дядя Гай. А к Фролу никто не приходит…
– Ладно-ладно, в сущности, это не имеет значения, – отмахнулся Кевил. – Я сейчас выведу тебя из замка, а ты приведи сюда своего дядю Фрола, но так, чтобы никто кроме него тебя не видел.
– Что мне ему сказать?
– Скажи, что… Лорду Монрату очень понравилось подношение, и он хочет отблагодарить семью Нирты.
– Хорошо, – кивнула Арамина. – А как мы выйдем?
– Очень просто, – улыбнулся Кевил, подплывая к девочке. – Возьми меня за руку.
Арамина послушно взялась за протянутую руку, оказавшуюся почти не осязаемой и очень холодной. Кевил подвел ее к стене рядом с главными дверьми и шагнул сквозь нее. Спустя мгновение, в глаза Арамине ударил яркий солнечный свет, она прикрыла глаза ладошкой и радостно хихикнула, чуть поморщившись.
– Иди, – приказал призрак, растворяясь в воздухе.
Арамина оглянулась по сторонам и побежала вниз напрямки по склону холма в деревню.
Через четверть часа она, стараясь держаться в тени домов, уже подкрадывалась к пристройке старого дома, где жил Нирта со всем своим многочисленным семейством. В самом доме она не опасалась быть замеченной, все кроме старика Нирты и дяди Фрола были в поле. Сам же глава семейства следил за таверной, но открывал ее лишь после полудня, а потому вставал довольно поздно, а Фрол, его младший сын, неизменно караулил неподалеку от комнаты Нирты, чтобы, если старику что-нибудь понадобится, незамедлительно это исполнить.
Когда Арамина подошла к комнате Нирты, Фрол самозабвенно ковырялся в зубах заостренной лучиной.
– Дядя Фрол, – тихонько позвала она.
– Арамина? Что ты здесь делаешь?! – удивленно и даже немного испуганно спросил Фрол.
– Лорд Монрат просил передать, что ему очень понравилось подношение, и он хочет отблагодарить семью дедушки Нирты, – на одном дыхании отбарабанила девочка.
– Отблагодарить? – еще больше удивился Фрол. – А Нирта говорил, будто лорд был недоволен…
– Нет, – уверенно сказала она. – Лорд был очень доволен и хочет отблагодарить семью Нирты. Может, ты сходишь к нему?
– Ну, не знаю, – растерянно начал Фрол. – А если старик проснется, а меня рядом нет?.. Может, когда остальные вернутся?..
– Нет, лорд Монрат приказал идти сейчас! – настаивала Арамина.
– Ну, хорошо, – сдался Фрол, – пойдем, только быстро.
Вместе они вышли из дома и почти бегом добрались до замка. Фрол потянул за дверное кольцо, но дверь не поддалась. Он постучал. Ничего не изменилось.
– Может, он передумал? – раздосадовано пробормотал Фрол.
– Нет, не передумал, – произнес уверенный мужской голос у него за спиной.
Фрол резко повернулся на голос, его встретила улыбка Кевила. Призрак взмахнул рукой и еще довольно крепкий сорокалетний мужчина упал в глубокий обморок.
Арамина даже не пыталась представить, что хочет сделать Кевил и зачем ему понадобился дядя Фрол. Она просто шла вслед за призраком, бесшумно ступающим по воздуху. Так же, уже давно, не пыталась она запомнить дорогу, которой он ее вел, так как, спустившись в подвалы замка, уже через пару минут запуталась в лабиринте тайных и нетайных проходов и коридоров. Наконец, они подошли к тяжелой железной решетке, преграждавшей путь дальше.
– Возьми ключ, – приказал Кевил, указывая рукой на вбитый между камней кладки гвоздь, на котором висело медное кольцо с одним единственным ключом.
Арамина вставила ключ в замочную скважину и с трудом повернула его. Раздался неприятный скрип, но дверь все же открылась. Кевил, не дожидаясь пока дверь откроется достаточно широко, пролетел сквозь прутья решетки. Арамина повесила ключ на место и прошла следом.
Они оказались в неимоверно большом винном погребе, освещенном вечно-горящими факелами, заставленном деревянными бочками. В центре, на небольшом возвышении, громоздился непомерно огромный письменный стол, за которым стояло ужасающе пыльное, как, впрочем, и все, что находилось в этом погребе, кресло. Всю поверхность стола закрывало множество книг, сложенных аккуратными стопками. Однако не только стол хранил на себе книги: везде, всюду, куда ни падал взгляд, высились книжные башни и пирамиды. Впервые в жизни Арамина видела столь феноменальное их количество.
Она неторопливо подошла к столу и взобралась на кресло. В центре стола лежала еще одна книга, раскрытая в конце третьей своей четверти. Раскрытую страницу заполняли странного вида закорючки, значение которых даже для Кевила оставалось загадкой.
– Мой сын до глупости влюблен в мертвые языки, – пояснил Кевил. – Я же, к стыду своему, не знаю ни одного из них.
– Но зачем ему это, разве нельзя писать все на человеческом языке? – удивленно рассматривая незнакомые буквы и символы, спросила Арамина.
– Нет, – резко отрезал Кевил. – Так любой сможет прочитать это и вызнать наши тайны. Так что маги либо зашифровывают свои записи, либо пишут на мертвых языках. А иногда используют и то, и другое. Мой сын зашифровывает свои записи на мертвых языках.
– А-аа… – так ничего и не поняв, произнесла девочка.
– Ладно, – Кевил резко подлетел к столу. – У нас не так много времени, чтоб праздно беседовать. Сэнджел продержится еще пару часов, потом сила полностью поглотит его и уже ничего не получится исправить.
Арамина испуганно вздрогнула и впилась взглядом в лицо сияющего призрака.
– Что мне делать? – почти шепотом спросила она.
– Надо найти самую старую книгу, в ней первые изученные Сэнджелом заклинания. Начинай искать. Она должна быть где-то здесь. Когда шестнадцать лет назад Сэнджел решил забросить магию, он перетащил сюда все до последнего пергаментного листка.
Арамина послушно принялась за поиски. Она плохо представляла, что должна искать, да и читать не умела, но все равно продолжала просматривать стопки книг. Спустя полчаса Кевил неожиданно замер перед одной из стопок.
– Сюда, быстро, – воскликнул он, подзывая Арамину.
Девочка поспешно отложила книгу, которую только что просматривала, и подбежала к Кевилу.
– Достань вон тот том, – призрак указал на третью снизу книгу в одной из стопок.
Она осторожно разобрала стопку и, подняв нужную книгу, положила ее в центр стола.
– Открой, – приказал Кевил.
Арамина открыла книгу на первой странице.
– Это должно быть где-то в начале, – бормотал Кевил просматривая страницу. – Когда Сэнджел заполнял этот том, ему было около семи, так что все заклинания написаны простым, правда, чуть устаревшим, языком.
– Но я не умею читать… – тихо произнесла Арамина.
– О, тебе ничего не придется читать, – заверил Кевил. – Тебе даже не придется ничего делать, ты просто одолжишь мне на время свое тело…
– Что?! – в ужасе перебила девочка.
– Да, и незачем так волноваться, – призрак примирительно улыбнулся. – Сама ты не имеешь ни малейшего представления как проводить обряд перехода силы, в то время как я множество раз видел, как это делал Сэнджел… когда я был живым.
– А вдруг ты не вернешь мне мое тело? – с подозрением спросила она.
– Не глупи, – Кевил разочарованно отвернулся. – Сэнджел ни за что не позволит мне сделать это.
– Почему, ты же его отец?
– Мы с ним плохо ладим сейчас, а когда я был жив, дела обстояли еще хуже…
– Как это?
– Как, как! – неожиданно вспылил Кевил. – Убил он меня, вот как!!!
– Ты же его отец?!
– Ну, и что? В первую очередь я был его соперником и уже потом отцом. А он всегда был, есть и будет только колдуном. Сыновних чувств он никогда не испытывал.
– А разве он не маг? – спросила начинающая путаться во всем происходящем Арамина.
– Нет! Решительно нет, – твердо заявил призрак. – Я – маг, его преемник Гирон тоже маг, в нашем ордене все маги, а он нет. Он использует в своих заклинаниях силу стихий и жизненную энергию, в то время как маги лишь визуализируют заклинания или пользуются ментальной силой, и никогда не прибегают к силам стихийным. Так что Сэнджел – колдун.
– Не понимаю, – честно призналась девочка.
– Неважно, – отмахнулся призрак. – Если Сэнджел прав, и ты действительно обладаешь даром, то, что я задумал, должно получиться. Все остальное сейчас не важно. Так ты согласна одолжить мне свое тело на некоторое время.
– Думаю, да…
– Ну и замечательно! Повторяй за мной.
Кевил принялся неторопливо читать слова заклинания. Арамина, нещадно ломая язык, старалась по возможности без ошибок повторять за ним все те странные издаваемые им гортанные звуки, которые, вопреки словам Кевила, совсем не походили на простой человеческий язык.
Арамина еще повторяла за призраком слова заклинания, когда неожиданно заметила, что начала медленно подниматься в воздух. В какой-то момент она поднялась так высоко, что увидела себя сидящей в пыльном кресле. Она замолчала и огляделась по сторонам: Кевила нигде не было видно, а сама она парила в паре метров над землей, в то время как ее тело продолжало монотонно повторять слова заклинания.
Не сознавая до конца, что все-таки произошло, она вдруг завизжала от охватившего все ее сознание ужаса. И сразу же тело ее вздрогнуло и, встав с кресла, посмотрело вверх.
– Незачем так орать, – спокойно произнесло оно низким голосом Кевила. – Мы всего лишь поменялись местами, на время.
Арамина перестала визжать и попыталась спуститься вниз, но, как не двигала она ногами, как ни пыталась дергать руками и всячески извиваться, ничего не получалось.
