Невидимые чувства

– Когда начинаем?

– Сегодня ночью, – сказал Эйдан. – В полнолуние энергия ритуала достигнет критической точки. Это наш единственный шанс.

Следующие несколько часов прошли в лихорадочной подготовке. Кейдену выдали специальную броню из кожи, обработанной нейтрализующими составами, и новый механический нос – творение Теодора, способное не только видеть ароматы, но и анализировать их структуру.

Виолетт получила набор боевых эссенций – концентрированные эмоции, которые можно было использовать как оружие против врагов.

– Я хочу идти с тобой до конца, – сказала она, когда они остались наедине.

– Ви, ты не сможешь войти в сердце пустоты.

– Знаю. Но дойти до него смогу. И буду прикрывать тебя, пока ты не выполнишь задачу.

Кейден взял её лицо в ладони.

– Если что-то пойдёт не так.

– Ничего не пойдёт не так, – твёрдо сказала она. – Мы спасём тётю Розу, остановим Безмолвного и вернёмся домой. Вместе.

Он поцеловал её, и в этом поцелуе была вся его любовь, все его страхи и вся его решимость.

За окнами подземного города наступала ночь. Где-то наверху, в Лунной Башне, томилась в заточении тётушка Роза. А в сердце цитадели Мастер Безмолвия готовился нанести удар, который мог изменить мир навсегда.

Но в глубинах Сантума собиралась армия отверженных – людей, которых общество считало дефектными, но которые были готовы сражаться за право на различие, за право быть собой в мире, требующем соответствия.

Глава 6: Запретная магия.

Полночь над Сентхейвеном висела как тяжёлый чёрный бархат, усыпанный холодными звёздами. Луна, огромная и серебряная, бросала призрачный свет на крыши спящего города. Но в подземном Сантуме никто не спал – армия отверженных готовилась к решающей битве.

Кейден стоял на краю скального выступа, откуда открывался вид на цитадель. Древняя крепость возвышалась в лунном свете как чёрный зуб, а вокруг неё пульсировали семнадцать пустых зон – тёмные пятна, где даже лунный свет казался тусклее.

– Связь с разведчиками установлена, – доложила Зара, настраивая странное устройство из кристаллов и медных проводов. – Первая группа заняла позицию у главных ворот. Летательные аппараты готовы к взлёту.

Виолетт проверяла свои боевые эссенции – маленькие флаконы с концентрированными эмоциями, которые могли стать смертельным оружием в умелых руках.

– Страх гиены, – перечисляла она, поднимая склянки одну за другой. – Ярость берсерка, отчаяние вдовы, радость безумца.

– Откуда у вас такие концентраты? – с любопытством спросил Кейден.

– Собирали годами, – ответила Мелисса Фрост, подходя к ним. – Каждая сильная эмоция, пережитая здесь, в Сантуме, конденсировалась и сохранялась. Боль отверженности, гнев от несправедливости, надежда на лучшее Все эти чувства стали нашим оружием.

Она протянула Кейдену особый флакон – в нём клубилась субстанция цвета жидкого золота.

– А это что?

– Любовь двух сердец, которые нашли друг друга вопреки всему, – Мелисса посмотрела на него и Виолетт. – Самая чистая и сильная эмоция, которую мы когда-либо собирали. Используй её, только если всё остальное не поможет.

Час спустя отряд из двадцати человек двигался по туннелям под цитаделью. Кейден шёл впереди, его поле пустоты расчищало путь от ароматических ловушек. За ним следовала Виолетт, а позади – отборные бойцы Сантума.

Туннель становился всё шире, и вскоре они вышли в обширную подземную камеру. В её центре поднимался спиральный лестничный марш, ведущий наверх – прямо в сердце цитадели.

– Слишком просто, – пробормотал Эйдан. – Почему нет охраны?

Его слова оказались пророческими. Едва они ступили на первую ступень, как стены камеры ожили. Из камня выступили фигуры – не ароматические стражи, а что-то гораздо более опасное.

– Магические голограммы, – поняла Виолетт. – Это не запахи, это чистая магия!

Фигуры материализовались полностью – дюжина воинов в чёрных доспехах, с мечами из кристаллизованной пустоты. Их лица были скрыты шлемами, но из прорезей для глаз сочился тот же зеленовато-белый свет, что исходил от их господина.

– Стража Безмолвия, – с ужасом прошептал один из бойцов. – Они сделаны не из ароматов, а из антиматерии чувств!

Кейден попытался расширить поле пустоты, но к его удивлению, воины прошли сквозь него, словно его силы не существовало.

– Они иммунны к поглощению! – крикнул он. – Это не обычная магия!

Один из стражей замахнулся на него мечом. Кейден отскочил, но лезвие из кристаллизованной пустоты прошло в сантиметре от его горла. Там, где оно рассекло воздух, осталась тонкая трещина в самой реальности.

– Они режут не только плоть, – понял он. – Они режут пространство!

Виолетт метнула флакон с эссенцией ярости в ближайшего воина. Стекло разбилось о его доспехи, красноватая субстанция растеклась по металлу, но никакого эффекта не произошло.

– Мои эссенции не действуют! – в отчаянии крикнула она.

Битва становилась резнёй. Стража Безмолвия методично теснила защитников, их оружие резало воздух и камень с одинаковой лёгкостью. Уже трое бойцов Сантума лежали неподвижно, а остальные отступали к выходу.

Тогда Кейден вспомнил слова из древней книги: "Поглотители могли не только убирать ароматы, но и создавать зоны абсолютной реальности – места, где могла существовать только истина".

Он глубоко вдохнул и сосредоточился не на поглощении, а на создании. Представил себе пространство, очищенное от всех иллюзий, от всей лжи, от всех искажёний.

Вокруг него начал формироваться пузырь абсолютной прозрачности. И когда этот пузырь коснулся ближайшего стража, произошло нечто удивительное – воин начал растворяться, словно мираж.

– Они не настоящие! – воскликнул Кейден. – Это сложные иллюзии!

Он расширил поле истинности, и один за другим стражи исчезали, не в силах существовать в пространстве, очищенном от обмана.

– Невероятно, – прошептала Виолетт. – Ты не просто поглощаешь запахи. Ты можешь поглощать саму ложь.

Оставшаяся часть пути прошла без происшествий, но Кейден чувствовал растущее беспокойство. Всё было слишком легко – словно их заманивали в ловушку.