Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Он снова повернул Этери и прикрепил к ее волосам алую вуаль.

– Видишь что-нибудь?

– Да.

Вуаль была полупрозрачной. Даже несмотря на цвет, Этери хорошо удалось разглядеть ухмылку альва.

– Во что ты меня вырядил? – насторожившись, спросила девушка. С альва станется подшутить, а потом долго издеваться.

– Костюм вдовы.

На его лице засияла широкая улыбка, а Этери чуть не упала с подиума. Она закрыла глаза и серьезно спросила:

– Элфи, скажи мне, ты идиот?

Сзади послышался смех. Альвочки потешались. Не над Элфи, над ситуацией. Но королю все равно не понравилось такое обращение. Он сложил руки на груди, прожигая ее тяжелым взглядом.

– Дорогая моя, если у тебя есть идеи получше, я с удовольствием их выслушаю. Ни один человек в Карлеоне не должен увидеть твое лицо, а бал предвидится еще не скоро. Не переживай, – махнул рукой он, изящно поправляя волосы, – представишься вдовствующей графиней Шарани.

– А настоящая графиня Шарани? – чувствуя подставу, поинтересовалась Этери.

– Мы сделаем так, что о ней никто и не вспомнит, – ухмыльнулась Кая. Выглядела она в этот момент кровожадно.

Этери спустилась в подиума. Шуба была очень теплой и явное сшитая не из искусственного меха. Девушка решила не интересоваться, у какого зверя мех может быть такого цвета. Ответ ей бы все равно не понравился.

– Какие у нас планы?

– Свободны, – Элфи махнул рукой, прогоняя альвочек. Они недовольно покосились на Его Величество, но без споров покинули комнату.

Альв проводил их повелительным взглядом и только когда за Каей захлопнулась дверь, позволил себе расслабленно опуститься в кресло, закидывая ногу на ногу. Этери заметила, что рядом со своими подданными Элфи всегда напряжен. Он следит за каждым альвом, он бдителен. Девушка сомневалась, что он боится предательства или что кто-нибудь вонзит нож ему в спину. Скорее Элфи стремился держать все под контролем. Не допустить новых ошибок. Из-за того, что он в прошлый раз не оценил всю обстановку, его жизнь оказалась на грани. Если бы не случай… Ему очень повезло, но больше Элфи не полагался на удачу.

– Для начала навестим принцессу.

– Маму? – сердце зачастило. Она сможет увидеть ее! В голове Этери столько вопросов. Как Лилит попала в Ареморику? Вспомнила ли она свою прошлую жизнь? И все ли в порядке?

– С ней все хорошо, – будто прочитав ее мысли, отозвался альв. – И дела у нее даже лучше, чем у тебя.

Тяжесть, которую Этери чувствовала с тех пор, как Джон рассказал о таинственном исчезновении матери, свалилась с ее плеч тяжелым грузом, придавив беспокойство.

– Она нам немного поможет, – сложив руки домиком, Элфи довольно откинулся на спинку кресла.

– К ней вернулась память?

– Не думаю, – пожал он плечами, – но у твоей мамы есть хорошие связи.

Этери нахмурилась и прошлась по комнате, заложив руки за спину.

– Ты сказал, что знаешь, что делать.

– Я? Да, знаю, – слегка задумчиво отозвался альв. – Но ты же не глупая девочка, понимаешь, что отобрать территории у империи практически невозможно.

– Также как и вернуться на ту сторону?, – в уголках губ девушки затаилась улыбка. – Но я вернулась. Значит…

– Значит, из любого правила есть исключение.

В глазах Элфи промелькнули искорки торжества. Он выглядел подозрительно довольным. Этери все еще не доверяла ему до конца, но зато теперь знала, что рядом с ним она не пропадет. Чтобы не случилось, какой бы план не дал сбой, он ее вытащит.

“Пока ты нужна ему. А если ты перестанешь быть полезной?”, – прошелестел отвратительный внутренний голос. Иногда он появлялся из ниоткуда. И Этери не могла понять, ее ли это мысли…

Она мотнула головой, прогоняя его прочь. Подумает об этом потом. К бывшему Королю Падших у нее было еще одно дело.

– Ты знаешь его?

Из мешка с вещами девушка достала нарисованную карточку. Почему-то она была уверена, что Элфи не может не знать этого человека, рядом с которым ее мать так счастливо улыбается. Лист пергамента аккуратно опустился альву на колени и тот небрежно взял его в руку.

– Откуда у тебя это? – через пару секунд спросил Элфи. Выражение его лица не изменилось.

– Нашла в маминых вещах.

– Не знал, что Лилит столь… – он сделал паузу, чтобы вложить лист в дневник, который все еще находился при нем, – сентиментальна.

– Так ты знаешь? – Этери сверлила Элфи требовательным взглядом.

– Я мог встречать этого человека. Но это не значит, что я знаю его. Думаю, – альв поднялся и подошел к ней, – все ответы ты найдешь в Карлеоне. Ведь когда мы окажемся в городе, Утер уйдет в забвение.

Морозный ветер целовал щеки. Кожа покраснела, приобретая оттенок алого закатного вечера. Высокие ботинки утопали по колено в снегу. На черных волосах Этери серебрился иней. Ее пальцы дрожали не только от холода, но и от нервного напряжения. Зимой приморский лес из удивительного волшебного места превращался в страшный кошмар любого ребенка.

Корявые сухие деревья острыми ветками пытались проткнуть небо, а может даже дотянуться до полумесяца и солнца, чтобы похитить их. Тончайшая корочка льда на их стволах была покрыта трещинами и напоминала гладь разбитого зеркала. Даже ранним утром лес не мог выбраться из зловещей темноты.

Этери обернулась, разыскивая Элфи. Альва все не было. Только шэнг по имени Элиаш скрашивал ее одиночество.

“Заставлять даму ждать — верх невежества”, – прозвучал в голове низкий шероховатый голос неведомого существа.

Девушка улыбнулась и провела рукой по пепельной шерсти с витиеватыми руническими знаками.

– Что они означают? – спросила она, продолжая гладить Элиаша. Ему это очень нравилось.

“Каждая руна уникальна. Мы не рождаемся с рисунком на шерсти. Он появляется, когда шэнг постигает новое знание”.

– У тебя их так много, – рассматривая руны, сказала Этери.

“Я часто путешествую и не просто так оказался на той стороне. Это еще одно знание о неведомом мире, из которого я вынес много чего полезного. Тебя, например”, – голос Элиаша сочился от самодовольства.

– Да, и этим ты мне очень помог, мой старинный приятель.

Элфи спускался с неба. Он завис в воздухе в метре от земли, сложил крылья и приземлился в мягкий снег. Волосы ниже плеч прикрывали его острые уши, которые слышали каждое слово. На плечах альва красовалась темная накидка без рукавов, подвязанная поясом. Руки были обмотаны белыми бинтами, начиная от плеч и заканчивая кончиками пальцев.

“Вы как всегда не пунктуальны, Ваше Величество”, – ехидно пронеслось в голове Этери.

– Я как всегда вовремя, – не согласился Элфи. Он усмехнулся уголком губ и щелкнул пальцами. В то же мгновение к ним подкатила черная карета, запряженная тремя лошадьми. – Мы, конечно, могли и полететь, но тогда у стражников возникли бы подозрения.

“Вы и так не вызываете доверия, мой король”, – хмыкнул шэнг.

Элфи не ответил. Несколько минут он в упор смотрел на Элиаша, а тот не отводил взгляд. Этери быстро догадалась, что они ведут немой диалог, но почему-то в детали своего разговора ее решили не посвящать.

– Приятно иметь дело с умной нечистью, – засиял, аки новенькая монетка, альв.

Он кивнул шэнгу и распахнул перед Этери дверь кареты.

– Прошу, моя дорогая. Нам пора отправляться, – он подал ей руку.

– А извозчик? – удивленно спросила она.

– Он на месте. Просто его не видно, – таинственно отозвался альв.

С тяжелым вздохом Этери приняла помощь Его Величества и забралась внутрь. Сидение было обито мягким черным бархатом. Как только альв оказался внутри, а дверь захлопнулась, карета сдвинулась с места.

– До Утера двенадцать часов пути, – между тем сказал Элфи Серокрылый, – поэтому я настаивал на том, чтобы мы выехали как можно раньше.

– Что произошло за те три года, что меня здесь не было? – Этери повернула голову к окну, приморский лес слился в одно размытое темное пятно. – Я хочу знать все.

– Как я уже говорил, Приморское Королевское кануло в небытие, – он откинулся на спинку сидения. – Теперь эти земли принадлежат Империи Сион, а если быть точнее, младшему принцу, Его Высочеству Хейдену. Карлеон превратился в Утер и стал сердцем герцогства. Но сражаться, моя дорогая, нам придется не с принцем.

– А с кем же? – не отрывая взгляда стеклянных глаз от окна, спросила Этери.

– Врагов у нас много, – расхохотался аль. – Можешь выбрать сама. Всадники культа Морриган, охраняющие герцогство, разыскивающие беглых преступников и волшебных существ. Или Алая Инквизиция, карающая тех, кого им подсунут всадники. Их ты прекрасно знаешь. Но есть и новая фигура на этой игральной доске, – спокойно произнес Элфи. Однако в его глазах вспыхнула древняя тьма. – Астровый Совет. Сборище идиотов, что никогда не допустят государственного переворота. По сути, именно они управляют землями. Среди них есть четыре очень опасных человека, которые раньше служили при дворе императора и были его помощниками. Четыре драгоценных камня императора.

– Кто они?

Элфи не ответил. Девушка повернулась к нему. Слова, которые были готовы сорваться с ее губ, так и не прозвучали. А все потому, что Его Величество, бывший король Верхних Сид выглядел обеспокоенно.

Чтобы Элфи переживал из-за людей… Такого не случалось никогда. В этом мире не существовало человека, что мог бы вызвать у него беспокойство. Так Этери раньше думала. Но, видимо, она ошиблась.

– Элфи, – окликнула его Этери. – Кто эти люди?

Она поддалась вперед, стараясь поймать взгляд альва.

– Раньше они были никем. Но из-за моей беспечности, – с затаенной злостью произнес он, – они стали самыми влиятельными людьми в империи. После правящей семьи, разумеется.

Он прикрыл глаза. О чем он думал? Наверное, о том, как допустил свою первую ошибку. О том, как жалел потом. Когда Элфи заговорил, колеса кареты скрипнули, а холодный воздух потяжелел от напряженной атмосферы.

Астровый Совет. Четыре драгоценных камня императора. Кто же они такие?

Элфи

шесть сотен гердрат от трубящего рога – вторая треть эпохи

Полутемную комнату в гостинице “Зверинец” освещали лишь теплые язычки пламени в камине. Напротив Элфи в кожаном кресле с чашкой чая в одной руке и с блюдцем в другой чинно восседал Дэбальд. Хозяин гостиничного двора, старинный приятель Элфи и альв. При Элфи Дэбальд мог позволить себе находиться без привычной маски льва. Его огненно-рыжие волосы были собраны в хвост, открывая заостренные уши, бледно-голубые глаза чуть прищурены. Наверное, Дэбальд был одним из немногих альвов, которые не опасались всадников культа Морриган. Мало того, что не опасался скорой расправы, так еще и умудрился возвести в Минагде приличных размеров гостиничный двор.

Во времена своих странствий Элфи не случайно заглянул в “Зверинец”. Ему хотелось знать как можно больше о такой великой державе, как Империя Сион. У него были большие планы на их территории. А тот, кто владеет информацией, владеет всем миром.

Правда, к сожалению Элфи, Дэбальд не мог поведать ему всего. Их разговор медленно отошел от политики. Тема, которую они затронули, была столь животрепещущей, что Элфи даже наклонился вперед.

– Желания? – в темных глазах Элфи замерцало пламя любопытства. – Разве я похож на фею?

– Определенное сходство имеется, – хмыкнул Дэбальд и чуть не пролил на себя чай. Элфи наградил его подзатыльником, даже не прикоснувшись. Альв недовольно проворчал, – Нет, феечки более добрые, чем ты.

– Добрые? – недоверчиво фыркнул Элфи. – Хотя, может, ты и прав. Но ты объясни мне, какой смысл в том, чтобы расходовать собственные силы и волшебный ресурс просто так, не получая ничего взамен?

– Бескорыстие тоже может приносить удовольствие.

– Поэтому ты дерешь с людей такие цены за проживание? – он невинно выгнул бровь.

– Это всего лишь бизнес, – пожал плечами Дэбальд. – А я тебе говорю про бескорыстие поступков.

– Ну уж нет, – сложил руки на груди Элфи. – Людишки и так должны быть благодарны. Они могут заключить сделку. Ты сам прекрасно знаешь…

– Настанет время платить по счетам, – кивнул он. – Знаю.

Дэбальд поставил чашку и блюдце на низкий журнальный столик из разноцветного стекла и негромко рассмеялся.

– С кем я веду разговор о бескорыстности? С королем Верхних Сид? – альв положил руки на подлокотники, склонив голову к плечу. – Даже если бы у тебя был позыв доброты, то вряд ли бы ты смог переступить через себя.

– Пока что предложение исполнять желания, не получив ничего взамен, вызывает у меня только позыв тошноты. Если ты вдруг забыл, Дэбальд, мы фейри. Никогда ничего не делаем просто так.

– Мне нравится, как ты оправдываешь свою беспомощность.

– Беспомощность? – прищурился Элфи. Дэбальд начинал его злить, а на это были способны не многие. – Ты знаешь мою силу и считаешь, что я не смогу справиться с глупыми желаниями людей?

– Ты силен, – согласился он. – Но не справишься по другой причине. Гордость не позволит тебе совершить бескорыстный поступок.

– Ну, хорошо, – процедил сквозь зубы Элфи. – Давай заключим сделку.

– Корысть снова взяла над тобой верх, – потешался Дэбальд.

– Должен же я хоть в чем-то выиграть, – усмехнулся Элфи. – Я исполню четыре желания четырех постояльцев “Зверинца”, не требуя ничего взамен. Если у меня получится, то я всегда буду останавливаться в твоей гостинице бесплатно.

Дэбальд нахмурился.

– Три серебряных. Это символичная цена.

– Два.

– По рукам.

Они пожали руки в подтверждение заключенной сделки. Дэбальд сделал короткий пасс.

– Теперь в каждом номере рядом со столичными журналами лежит реклама твоих услуг. Волшебное исполнение желаний, – с улыбкой на губах вещал он. – Как захватывающе. Давно я так не веселился.

– Ты сам сделал выбор, покинув Приморию, – Элфи задумчиво посмотрел на дверь.

– Не вселяй в меня тоску по дому.

Дэбальд замолчал. Его бледно-голубые глаза подернулись дымкой воспоминаний. А Элфи, несмотря на все свое недовольство, с интересом ждал первого гостя. Он все еще считал, что за волшебство всегда нужно платить. Ничего не дается просто так. Даже бескорыстие карается.

Впрочем, в будущее Элфи заглянуть не мог. Поэтому и не мог тогда знать, как сильно он изменит судьбу этих четырех людей. Также как и не мог знать, как сильно они изменят его судьбу в будущем.

Первый гость постучал в дверь спустя четверть часа. Дэбальд усмехнулся и сказал:

– Скроюсь в тенях, – а затем растворился, слившись с полумраком комнаты.

– Войдите.

На пороге комнаты появился мужчина. Он был стар. По людским меркам ему должно быть около шестидесяти. Выглядел человек не лучшим образом. Седые волосы запутаны в колтуны, в бороде застряли хлебные крошки. Морщины по всему лицу, уставшие глаза, белки которых приобрели алый оттенок. Он опирался на трость, потому что не мог нормально ходить.

Мужчина остановился на пороге, не решаясь пройти дальше.

– Я увидел листовку, – хриплым, слабым голосом произнес он. – Вы правда исполняете желания?

Элфи помянул нехорошим словом Дэбальда. Что еще он написал в этом проклятом объявлении?

– Сегодня да, – улыбнулся ему альв. – Вижу, вы нуждаетесь в моей помощи. Как ваше имя?

– Лоркан. Лоркан Альтрад. Видите ли, господин… – он замолчал, ожидая, что Элфи тоже назовется.

– Вам лучше не знать моего имени.

Старик лишь кивнул. От этого простого движения его лицо исказилось в гримасе боли.

– Я умираю, – сказал он. Его рука, удерживающая трость, задрожала.

– Как ни странно, я догадался, – вздохнул Элфи, поднимаясь с кресла. Он просканировал мужчину внимательным взглядом. – Ваша болезнь… Я не видел еще ничего подобного.

– Потому что этой болезнью обычно страдают птицы, – тихо произнес Лоркан. – Я работал в Чертоге Алой Инквизиции птичником. Чертог называют Гнездовьем из-за большого скопления голубых соек. Никогда бы не подумал, что этой болезнью может заразиться человек.

– Какая-то летная хворь, – рассмеялся Элфи.

– Увы, но мне не до смеха, господин. Я не хочу умирать. Может, вы могли бы мне помочь?

– Скажите конкретнее. Каково ваше желание? – низким, завораживающим голосом сказал Элфи.

– Я хочу излечиться.

Элфи еще раз просканировал Лоркана, прежде чем вынести вердикт:

– Не думаю, что вас можно вылечить. Но я могу подарить вам еще столько же лет жизни. Еще шесть десятилетий жизни.

Для Элфи – шестьдесят лет сущий пустяк. Он и не заметит, как это время пролетит. Но для человека оно приравнивается к полноценной жизни.

Поэтому Лоркан согласился.

Король Верхних Сид сосредоточился, сделал несколько сложных пассов руками, и мужчину окутало темная дымка, а на его пальце засверкало кольцо с крупным черным бриллиантом.

– Носите его не снимая.

Первым его гостем, получившим в дар жизнь, стал Лоркан Альтрад.

Черный бриллиант.

– Ты не исполнил его желание, – сказал Дэбальд, когда старик покинул комнату.

– Его желание исполнить невозможно, – раздраженно бросил Элфи. – Но я замедлил процесс болезни и подлечил его организм так, чтобы он не помер от старости. Ему и этого хватит.

Второй гость объявился лишь спустя час. Элфи успел сыграть с Дэбальдом партию в ранно и даже заскучать, когда дверь распахнулась, а в комнате появилась молодая девушка.

– Вы не привыкли стучаться? – осведомился он, разглядывая гостю. Темные волнистые волосы, недовольное личико и простенькое платье. Ничего особенного.

– Не привыкла к долгим расшаркиваниям.

Она смело вошла в комнату, прикрыла за собой дверь и опустилась в кресло напротив альва.

– Люблю деловых людей, – усмехнулся Элфи. – И что же вы хотите?

– Власти, – резко сказала она. – Чтобы поставить на место тех, кто унизил меня.

– Как твое имя, дитя?

– Эсильда.

– Что с тобой произошло?

– Рассказывать обязательно? – нахмурилась девушка. – В буклете этого не было.

– Можешь не рассказывать, – очаровательно улыбнулся Элфи, и Эсильда смущенно отвела взгляд. – Разве я настолько страшный, чтобы не доверять мне?

– Нет, – замотала она головой. – Вы правда поможете мне? – с надеждой в голосе спросила она.

– Правда.

И только после того, как Элфи подтвердил, она рассказала:

– Я работала служанкой при дворе императора. Была лично приставлена к графине Наоми Пельской. Плата, пускай и небольшая, но стабильная. Все было хорошо, пока меня не обвинили в воровстве. Оказывается, у графини пропало гранатовое ожерелье. Я несколько раз видела его у нее на шее. В краже обвинили меня. Провели обыск и нашли в вещах часть ожерелья. За воровство старшая придворная дама приказала меня высечь и выгнать из дворца, – Эсильда поджала губы.

– Ожерелье взяла не ты?

– Нет, конечно! – воскликнула девочка. – Я почти уверена, что его забрал ее муж. Граф проиграл все состояние в карты, а ожерелье продал, чтобы расплатиться с долгами. И обвинил в краже меня, – злым шепотом сказала она.

– Значит, ты хочешь власти? А может, я предложу тебе кое-что, соразмерное власти? Хитрость и знание дворцовых интриг? Ты вернешься во дворец, но уже не просто служанкой, а герцогиней. Я об этом позабочусь.

– Вы сможете это сделать? – недоверчиво спросила Эсильда.

Элфи рассмеялся.

– Разумеется.

Альв вытянул руку вперед, и девушку опутали красные нити, а на пальце появилось кольцо со сверкающим бордовым гранатом…

Вторым гостем стала девушка по имени Эсильда. Она получила в дар хитрость и знание, позволяющее подмять под себя всю придворную знать.

Гранат.

Этери

– Зачем ты повелся на провокацию Дэбальда? – хмуро спросила Этери. Альв, управляющий гостиницы “Зверинец”, ей не нравился с тех самых пор, как подшутил над ней и, используя свое природное обаяние, заставил спуститься в ресторацию, в которой она встретила Иэна.

Хотя…

По ее губам проскользнула мимолетная улыбка. За это она могла его и поблагодарить. Ведь если бы в тот день Дэбальд ничего не сделал, она не встретилась бы с всадниками.

– Любопытство. Игра. Азарт, – ответил Элфи со снисходительной улыбкой. – Все, на что падки фейри. Мне было интересно, каково это исполнять заветные просьбы людишек. Людишек, у которых ничего нет. Ничего, чтобы они могли предложить взамен.

– Значит, Лоркан и Эсильда входят в Астровый Совет?

– Одни из самых сильнейших и опасных людей империи, – кивнул альв. – Лоркан стал первым человеком, заразившимся Летной хворью. Он увлекался алхимией. Когда я продлил ему жизнь, он стал работать над лекарством от смертельного недуга. Про него поползли слухи по всей империи, и вскоре хьенд Белый Ворон, забрал Лоркана во дворец, где они вместе создали оружие. Вспышку эпидемии, которая распространилась по всему Приморскому Королевству. Все это я узнал не так давно.

– Он был одним из создателей Летной хвори? – побледнела Этери. – Мама Авалоны умерла из-за этой болезни.

– Думаю, Авалона не знала, что в появлении эпидемии играет роль империя. Иначе она бы не смогла так просто находиться на территории врага.

– А Эсильда? Она тоже опасна?

– Еще как, – ухмыльнулся Элфи. – Если попадешь во дворец, обходи ее стороной. И чем эта сторона дальше, тем лучше. Расчетливая стерва. Если она захочет убрать кого-то из игры, вывести из строя, то сделает это с легкостью. Если она захочет превратить чью-то жизнь в агонию, то без колебаний сделает это.

– Черный бриллиант и гранат, – задумчиво произнесла она, – Но ты исполнил четыре желания.

Элфи кивнул.

– Лазурит и аметист, – сказал он, выглядывая в окно. – Об этом я расскажу как-нибудь в другой раз. Мы на месте.

Карета резко затормозила. Этери не смогла удержаться, и полетела вперед. К счастью, альв сумел поймать ее. Совсем как в день их первой встречи. Казалось, что это было не так давно. Тогда она даже представить не могла, что этот парень не человек, и что он так просто, всего одним прикосновением превратит ее жизнь, полную загадок, в приключение.

Снаружи слышались негромкие голоса и лязг оружия. Выпутавшись из крепких рук Элфи, Этери снова опустилась на противоположное сидение. Экипаж сдвинулся с места. Краем глаза девушка успела заметить, как высокий мужчина, облаченный в зеркальные доспехи, подал знак “распахнуть ворота”.

“Мы въехали в город”, – промелькнула в ее голове мрачная мысль.

– Ты почему такая хмурая? – рассмеялся Элфи.

Этери недоуменно свела брови к переносице.

– Не хмурая, а сосредоточенная. А вот почему ты веселишься так, словно мы приехали на праздник…?

– А мы и приехали на праздник, – осчастливил он ее очередной улыбкой. – Выгляни в окно, – загадочно посоветовал альв.

Этери с сомнением покосилась на смеющегося Элфи, но последовала его совету. Карета медленно проезжала мимо невысоких трехэтажных кирпичных домиков, крепко жмущихся друг к другу. Они были выкрашены в спокойные цвета, преимущественно в синий, голубой и серебристый. По широкой улице сновали люди. В Минагде местные жители показались Этери одинаково однотонными. В Утере же все было иначе. Даже после того, как Приморское Королевство стало частью Империи Сион, в городе в основном проживали приморцы. Их можно было отличить по цвету волос и глаз, а также по нежеланию носить зеленые одеяния.

Экипаж остановился. Элфи быстро натянул на лицо бордовый платок, распахнул дверь и в один прыжок оказался на улице. Протянув руку, он помог выбраться Этери наружу. Холодный ветер ущипнул девушку за щеки и ласково потрепал по волосам.

– Это больше не Карлеон, – тихо заметила она.

– Ты права. Город перестроили, и жить здесь стало куда приятнее, – заметил Элфи. Он подал знак кучеру. Тот кивнул и погнал лошадей в противоположную сторону. – Это проспект Алой Розы, если ты пойдешь прямо и никуда не будешь сворачивать, то попадешь на Снежную ярмарку. А у меня есть кое-какое дело, – быстро проинформировал Этери Элфи и всучил ей в руку мешочек с золотыми монетами.

– Подожди, – она схватила его за рукав. – В честь какого праздника ярмарка?

– Раз в три года на небосклоне зажигаются две звезды Небесная Дива и Морион, – пояснил Элфи, указав на небо, – Их сияние столь яркое, что ближайшие звезды перехватывают частичку этого сияния себе. А звезды, которые расположены близко к тем звездам – еще частичку. И так до тех пор, пока свет не дойдет до Хризы, маленькой звезды, что вспыхивает красным пламенем, когда ее касается связь Мориона и Небесной Дивы. Это явление прозвали Созвездием Родственных Душ. В честь этого события каждые три года империя устраивает празднество.

– Должно быть, это очень красиво.

Этери взглянула на чистое голубое небо. Она бы хотела увидеть Созвездие Родственных Душ, но на ее плечи была возложена иная задача. Ее ждало пророчество от исполнения которого она не могла отказаться.