скачать книгу бесплатно
Последний гвоздь в крышку его гроба. В этом заявлении была изрядная доля риска, ведь он мог сейчас встать, ухмыльнуться и сказать, что я могу попробовать покинуть Вильеру, но вряд ли у меня это получится, потому что границы закрыты. Но я решила рискнуть. И не прогадала. Правильно завещали боги – удача любит смелых.
– Нет, не покидай меня! – быстро сориентировался ректор, – завтра же всем объявим о нашей помолвке!
И не успела я обрадоваться, как он подскочил и притянул меня к себе за талию. Задрал голову и привстал на цыпочки, заглянул в мои глаза долгим многообещающим взглядом, а руки шаловливо поползли вниз. Я была на грани истерики, на этот раз настоящей.
– Поцелуй же меня! – как вишенка на тортике моего безумия.
Нарски закрыл глаза и вытянул губы трубочкой, намекая, что мне нужно сейчас сделать. Я нервно сглотнула. Давай, Лия, ради Родины и мира во всём мире. Я уговаривала себя долгую секунду, наклоняясь к слюнявым губам ректора.
Его губы коснулись довольным поцелуем, который должен был бы перерасти в настоящий, глубокий и более слюнявый. Но к его разочарованию я сразу просекла, что он собирается делать, поэтому вовремя отдёрнула свой свёрток, который инстинктивно выставила перед своим лицом мгновением ранее, спасаясь от ужасной участи – быть поцелованной ректором.
– Ах, шалунишка, – пропела я, заводя жертву ректоровских губ за спину, пока он не заметил подлога, – я женщина приличная, всё остальное после объявления помолвки.
И пальчиком ему погрозила. В маленьких глазках сверкнуло предвкушение. Бедняга ещё не знал, что ничего ему не обломится. Но мне было его ни капельки не жаль. Особенно после подслушанного в его кабинете. В этом лживом Колобке не было ни грамма искренности, а ещё он что-то злоумышлял вместе с господином Эн против моих близнецов!
– Корнелия… – укоризненно покачал головой Нарски, – завтра же объявим о помолвке!
И в глазах нехороший огонёк. Видимо, просчитал для себя выгоды. Помолвка – это ещё не свадьба, зато какой-никакой, а способ воздействия на меня. Ведь тогда я уже не смогу просто так взять и уехать. У меня ж жених, будущий муж. А то, что ректор жениться и не собирался, это мелочи. Он просто соберёт сливки от своего положения и останется довольным.
– Как скоро, – я всплеснула руками, – мне надо подготовиться, привести себя в порядок. Дорогой, я хочу быть самой красивой для тебя.
– Ты для меня и так самая красивая, – расплылся в улыбке ректор и открыл портал, – но я всё равно не буду тебе мешать.
Он фактически сбежал. А я смогла выдохнуть, шагнуть к креслу и устало в него плюхнуться, прижимая к груди спасительный свёрток. Демоны, что за игру ведёт этот интриган? Зачем он меня дискредитирует перед студентами? Если первая попытка не удалась, то вторая прошла блестяще, поймав меня в капкан.
Так, ладно. Скоро он перестанет быть проблемой и можно будет вздохнуть свободнее. А сейчас мне стоит наконец уделить внимание долгожданной посылке. Я активировала контур, чтобы никто больше не смог меня побеспокоить, и сняла магическую печать. Она сверкнула золотистыми искрами и растаяла.
Я с нетерпением начала разворачивать бумагу. Внутри свёртка оказалось несколько запечатанных писем, довольно пухлых. На первом конверте значилось «Студенты». Ага, а вот и указания по ребяткам, которых мы должны будем забрать. На следующем конверте было выведено «Задание». Ну, тут тоже всё понятно.
Я спокойно отложила два первых конверта на стол, принявшись за остальные. Там было ещё два, один довольно объёмный, а второй очень тонкий, там наверняка была записка. На тонком было выведено моё имя, без фамилии, крупным резким почерком моего дяди. На толстом была только одна фамилия, хорошо мне знакомая. «Тенмар». Фамилия матери Хорхе.
Кончики пальцев закололо от нетерпения, мне хотелось немедленно сломать сургучную печать и прочитать всё, что там написано. Но огромным усилием воли я смогла сдержать этот порыв и решила открывать и изучать послания по очереди. Не зря же их положили в таком порядке. Ох и не зря.
В первом конверте всё было ожидаемо и понятно. Я получила наставления по поводу вербовки студентов. Действовать осторожно, брать клятвы, но прежде убедиться в том, что этого человека стоит везти в Союз. Нужны были сильные маги, желательно – не привязанные к стране. То есть, не в отношениях, без семьи или около того. Нужны были те, кто готов к переменам.
Также там было письменное разрешение применять ментальную магию. Аккуратно покопаться в головах выбранных кандидатов, стереть память или подкорректировать её в случае ошибки. Я не очень любила именно этот вид магии и хотела по возможности обойтись без него. Но если свыше дают разрешение, значит, это прямое указание к действию.
Я вздохнула и убрала листы обратно в конверт. Это можно показать Зейну. Дальше был конверт с интригующим названием «Задание». Я быстро сломала печать и достала сложенные бумаги. Там писалось о том, что закрытые границы – не повод сидеть, сложив лапки.
Мне напомнили о портале и наказали использовать его в самом крайнем случае, потому что это новая разработка и от него остаётся мощный магический след. Уйти незамеченными не получится. Угу, возьмём это на заметку. Так, что там дальше?
А дальше было очень интересно. Нужно было выполнить первоначальные задания, то есть разобраться с Источником, собрать сведения об обстановке, разгрестись со студентами. С этим понятно, можно и не напоминать. А вот новые задания… У меня на затылке зашевелились волосы.
Первое – закончить задание Амаль Тенмар. В чём оно заключается написано в её конверте. Второе – найти артефакт, по примерным сведениям спрятанный в стенах академии. Это была книга, которая фиксировала на своих страницах имена всех потомков королевских родов на Фадаре. Когда-то давно по ней искали потерянных истинных наследников.
И в конце письма значилось – времени на всё про всё несколько месяцев. Но я понимала, что это в лучшем случае. Из-за сложившейся ситуации в стране, нам нужно быть готовыми в любой момент покинуть Вильеру. Поэтому стоило поспешить.
С неоднозначными эмоциями я убрала бумаги, которые позже покажу Мелвину, и взялась за тоненькое послание, подписанное лично рукой моего дяди. По телу прошлась лёгкая дрожь, я изначально не ждала ничего хорошего.
Непослушными пальцами разломила печать и развернула письмо. Оно было короткое и не особо эмоциональное. Дядя сухими рублеными фразами наказал мне не рисковать и вернуться домой живой и здоровой во что бы то ни стало. В конце добавил, что если я выполню это задание блестяще, то точно стану принцессой разведки и новой легендой Тайной службы. Последнее предложение заставило улыбнуться: «Лия, я верю в тебя».
В этом был весь мой дядя, Алан Невилл. Суровый офицер Тайной службы Империи, который не давал спуску даже родной племяннице. Он не мешал мне заниматься нашей опасной работой, но и не помогал продвигаться по карьерной лестнице. Всё, чего я добилась – я добилась своим трудом.
Но сейчас я видела по этим твёрдым ровным строчкам, как он боится за меня, за мою жизнь. И вместе с тем он гордится мной и желает удачи. Я улыбнулась шире. Дядя, я сделаю всё, что в моих силах и даже сверх этого. Я покажу, на что способна. А способна я на многое.
Я сложила письмо и сразу же его уничтожила. Зейну показывать его я не собиралась, а хранить его у себя не было нужды. Так, теперь остался самый важный конверт. Конверт с делом Амаль Тенмар, который я так долго ждала. Неразгаданная тайна, что томила меня так долго. Засекреченное дело даже для офицеров нашего с Мелвином уровня.
Мне казалось, что вот он, момент истины. Я получу ответы на все свои вопросы, узнаю, что же случилось пятнадцать лет назад. Я закусила губу и взяла в руки пухлый конверт, запечатанный не просто сургучной печатью, а печатью магической, настроенной лично на меня. Всего лишь дополнительная мера предосторожности.
Что же там такого? Я потянулась к печати, чтобы снять её, но резко дёрнулась, чуть не выронив конверт из рук. Внутри будто струна натянулась и нервно вибрировала. Я положила конверт на стол и закатала рукав, чтобы увидеть предплечье, которое холодила печать. Я сразу поняла, что с Марсом что-то случилось.
Я сосредоточилась на связи, представила его лицо и ухватилась за невидимые нити как за поводья. Магия Марса хотела выплеснуться волной, колючей и злой. Совершенно стихийной, вышедшей из-под контроля. И я в последний момент смогла её удержать, потянуть на себя, откатить выброс силы. Секунда напряжения – и всё прекратилось.
Я потёрла виски. Это совсем нехорошо. Что заставило ледяного Фаворски выйти из себя и потерять контроль? Неужели те ребятки уже всем рассказали об увиденном, и Марс просто разозлился? Нет, точно нет. На секунду я почувствовала его эмоции, и это был дикий страх, фантомный, пришедший откуда-то из глубины. Неужели?..
Я подскочила с места и убрала все бумаги вместе с нераспечатанным конвертом в верхний ящик стола, запечатав его магией. Расцепила контур, сосредоточилась на Марсе и открыла портал. Я даже особо не успела разобрать, где он был, так спешила. Да и какая разница, пусть даже и у себя в комнате!
Но оказалась я не в комнате, портал привёл меня в тёмный в это время суток коридор. Я огляделась в поисках Марса, но повернуться не успела. Чьи-то руки обняли меня сзади, прижимая к себе. Меня окутало хвойным морозным запахом. Марс.
– Я ждал тебя, – на грани слышимости произнёс он и уткнулся мне в волосы.
– У тебя снова кошмар? – я не стала вырываться, лишь постаралась успокоить заполошно забившееся сердце.
– Уже второй день, – прошептал он, а я напряглась.
– Почему ты не сказал мне сегодня? – я нахмурилась, пусть он и не видел моего лица.
– Не хотел беспокоить, – было мне ответом, – но сейчас я уснул, и он снова повторился.
Я попробовала освободиться, но мне удалось лишь немного ослабить Марсову хватку и повернуться к нему лицом в кольце его рук. Я положила ладони на его скулы и пристально посмотрела в лицо, скрытое тенями сумрачного коридора. Только свет взошедшей на небосклон бледной луны из ближайшего окна освещал нас.
– Я в последний момент успела остановить выброс твоей силы, – проговорила серьёзно, – это становится опасно. Ты должен мне рассказать, что тебя мучает, – и добавила чуть мягче, – пожалуйста, Марс. Я должна знать, чтобы помочь.
– Собираешься хранить мой сон? – он приподнял уголки губ в невесёлой улыбке.
– Расскажи мне, – пальцы сами погладили его щёки, покрытые лёгкой щетиной, одна ладонь скользнула на шею в неожиданной ласке. Я закусила губу и чуть смутилась от собственного порыва, но не отпрянула.
– Я не могу, – он прикрыл глаза и чуть откинул голову, как бы намекая мне продолжать ласку.
Руки словно того и ждали. Вторая ладонь переместилась на затылок, пальцы зарылись в волосы, чуть массируя кожу головы. Вторая рука медленно прочертила линию вниз по шее, скользнула к вырезу туники, к ключицам. Я не понимала, что я сейчас творю, но мне этого безумно хотелось. Хотелось прикасаться к Марсу в этом тёмном коридоре и осознавать, что ему так же приятно, как и мне.
Руки на моей талии ожили. Одна переместилась на лопатки, прижимая меня к телу Марса, вторая спустилась на поясницу, на грани приличий. Я почувствовала, как потеплели щёки, а по позвоночнику пробежались мурашки.
– Марс, – позвала его, и голос мой звучал прерывисто.
– Тш-ш-ш, – произнёс он, а его пальцы коснулись моей щеки.
Он начал наклоняться ко мне, а я сглотнула и чуть приоткрыла губы. Неужели он хочет поцеловать меня? Даже сейчас, когда на мне личина Эзел? Это немного отрезвило. Стоп-стоп-стоп! А зачем он вообще хочет меня поцеловать? А я почему уже вся такая готовая?
– Ты в курсе, что сейчас я сорокалетняя тётка не самой приятной наружности? – выдохнула ему в губы, безжалостно руша такой романтичный момент.
– Какая разница, если под ней всё равно ты? – Марс чуть отстранился и заглянул в глаза, – ты мне понравилась ещё тогда, когда я не знал, что это – личина. Внешность для меня не важна.
Он невесомо провёл пальцем вдоль скулы, по челюсти к подбородку. Я смотрела на него во все глаза. Неужели, правда? Я ему понравилась ещё под личиной Эзел? И сейчас ему тоже плевать на мою внешность, ведь важна я сама? Но…
– Я очередной ваш с Лейсом спор? – выдала прохладно, заставляя Марса замереть и крепче вцепиться в меня.
Глава четвёртая. Переживательная
Лия
Странная мысль-догадка ворвалась в мою голову ураганом, когда и мыслей-то в ней особо не осталось от такой манящей близости Марса. Зейн что-то вякал про то, что Фаворски там на что-то то ли поспорили, то ли ещё что задумали. А ведь Лейс сегодня сказал мне, что будет бороться за меня, и тут ещё и Марс…
Разумно-недоверчивая мысль, что никакого подвоха тут нет, просто я умудрилась так сильно понравиться сразу двум Фаворски, появилась слишком поздно. Марс очень медленно разжал руки, его взгляд будто заледенел изнутри. Я подавила судорожный огорчённый вздох.
– Лейс тебе признался? – прозвучало очень безэмоционально, настолько, что я заподозрила за этим кажущимся безразличием целую бурю эмоций.
– Да, – я кивнула и продолжила, – Лейс признался, что я ему не безразлична.
В ледяных синих глазах проскользнула какая-то нечитаемая эмоция. То ли ярость, замешанная на облегчении, то злость вперемешку со страхом. То ли всё вместе. Это должно было меня насторожить, подтолкнуть к какой-то догадке, но не насторожило. Слишком уж я была увлечена разворачивающейся любовной интригой.
– И что ты ему ответила? – казалось, в голосе Марса кружила вьюга.
– Ничего, – я развела руками, отчаянно понимая, в каком положении оказалась.
– Мне тоже ничего не скажешь? – продолжал он.
– Верно, – я ухватилась за этот выход из положения, – тебе я тоже не отвечу, Марс.
В синих глазах остро сверкнул вечный стылый лёд, и я поспешила продолжить. Подалась к парню, схватила сжавшуюся в кулак прохладную руку, чтобы он не вздумал уйти, не дослушав меня. Я попыталась поскорее собраться с мыслями и растрёпанными чувствами, чтобы сказать всё правильно.
– Даже если бы я хотела, я бы ничего не ответила ни тебе, ни Лейсу, – сбивчиво заговорила я, на ходу подбирая слова, – не потому, что ничего не чувствую. Наоборот, вы оба стали для меня очень дороги. Но ваша вражда… Я не хочу её усугублять. Выбрав кого-то одного, я потеряю обоих. Понимаешь?
Судя по взгляду – он понимал, но не хотел принимать это. Но Марс всегда отдавал предпочтение холодному разуму, поэтому медленно разжал кулаки и прикрыл холодные глаза пушистыми чёрными ресницами, соглашаясь со мной.
– Лия, нас это всё равно не остановит, – он открыл глаза, – останется лишь один. Или никто. Между нами стоит слишком много, чтобы мы смогли это отпустить и забыть.
– Почему вы не говорите мне, что рассорило вас так, что вы готовы уничтожить друг друга при первой попавшейся возможности? – я почувствовала, как глаза защипало от подступающих слёз.
– Потому что это только наше дело, Лия. Только между мной и Лейсом, – он аккуратно стряхнул мои ладони со своей руки и тут же перехватил их, – тебе не стоит об этом беспокоиться.
Я зло сдвинула брови и вырвала свои руки из его ладоней. Значит, только ваше дело, да? Вот только как я могу оставаться в стороне, зная, что у вас обоих на уме? Неужели, эти негодяи нашли способ прикончить друг друга, вот и поменяли своё поведение?
– Это моё дело, Марс, – зашипела змеёй, отступая от него подальше, – и я не позволю вам обоим натворить глупостей из-за того недоразумения, что встало между вами в прошлом.
– Недоразумения? – вдруг взъярился Марс в ответ, – я жив только благодаря счастливой случайности!
Выпалил и замолчал, сверля меня тяжёлым взглядом. Я молчала, он – тоже. Наверное, Марс вновь мысленно прокручивал пережитое много лет назад, а я думала о том, что произошло. Так значит, случилась какая-то ситуация, подвергшая жизни Фаворски опасности. Марс чуть не погиб, а Лейса упекли в Даранг. Но быстро освободили. Демоны, что же произошло?
– Я не хотела причинять тебе боль, – тихо заговорила я, – но я по-прежнему считаю, что произошло недоразумение, и ты не сможешь меня в этом переубедить. По крайней мере, пока я не узнаю всё.
– Ты очень разочаруешься в своём Лейсе, – горько сказал Марс и развернулся, уходя прочь из коридора.
Я хотела что-то сказать ему вслед, но поняла, что сказать мне нечего. Поэтому решила не останавливать его, оставшись в одиночестве в сумрачном коридоре. И только бледная луна за окном составила мне компанию. Я грустно вздохнула и посмотрела на свою вынужденную компаньонку.
Чувства мои были не просто встрёпанными – они находились в полном раздрае после разговора с Марсом. Я запуталась, пока пыталась объяснить ему, что чувствую. Мне дороги братья Фаворски, оба. Но я не могу выбрать ни одного из них, потому что эта ненависть поглотит их жизни. Но ведь дело было не только в этом…
Я до боли закусила губу, пытаясь осознать истину, омытую печальным светом луны – я не могу выбрать кого-то одного, потому что… Потому что выбрав одного, мне придётся отказаться от второго. Но я не хотела терять ни Марса, ни Лейса. Не хочу выбирать. Они слишком разные, слишком похожие, слишком… слишком дороги мне в равной степени.
Выбрать одного, словно потерять вторую руку или ногу. А мне нужны обе, для полной целостности и гармонии… Я тряхнула головой. Нет, нет, нет. Лия, не думай об этом. Какие чувства, да ещё сразу к обоим? О чём я вообще думаю? Мне совсем не до этого. Но сердце всё равно неприятно сжалось.
Однако я уже открыла портал в свою комнату, сбегая от откровений пред луной. Я просто запуталась, путаю симпатию и привязанность с любовью. Мне просто нужно поспать и хорошо отдохнуть. Завтра утром я взгляну на всё трезвым разумом и развею эти странные мысли в лунном свете как дым. Тем более, что завтра предвиделся сложный день. Так оно и оказалось.
Из-за разборок с Марсом и оставшихся после них душевных метаний, я совсем забыла о столь вожделенной ранее папке по делу Амаль Тенмар, но клятвенно пообещала себе следующим утром разобраться с этим вечером, когда все страсти грядущего дня поулягутся.
С такими мыслями я оправила очередной пиджачок и брючки пепельно-серого цвета, полночно-синяя блузка с кружевными вставками на воротнике тёмной каплей разбавляла светлый образ. На ноги я со стоном натянула туфли-лодочки на очень тонкой длинной шпильке. Глянула в зеркало и поправила безупречно лежащие в строгой причёски каштановые локоны.
Сегодня я постаралась выглядеть особенно хорошо. Ведь не каждый же день объявляешь о собственной помолвке! В уголках тонких губ я спрятала усмешку. Мою семью бы поверг в глубокий шок мой выбор будущего мужа. О, узнай о Нарски папа, он бы убил его, не сходя с места, своим возмущённый отцовским взором.
С такими мыслями я приняла строгое выражение лица и открыла портал в столовую. Шоу начинается. Преподаватели нестройным ручейком стекались к длинному столу, занимая свои места, или не свои, даже не подозревая о том, что сейчас произойдёт.
Я кивком головы поприветствовала присутствующих и заняла место рядом со стулом Нарски. Ректор пока не появлялся, поэтому я решила немного подготовить почву и поговорить с коллегами. Тем более госпожа Лузовски подошла к столу и опустилась на место рядом с заскрежетавшим зубами Заварски.
Её любопытный взгляд остановился на мне, полностью проигнорировав супруга. Кажется, он даже обиделся невниманию. Ровно настолько, чтобы метнуть на меня зверский взгляд, призванный то ли пристыдить, то ли вызвать на дуэль. Ни то, ни другое не вышло, поэтому Заварски решил воспользоваться проверенным методом – словами.
– А чего это вы вырядились как на парад, Эзел? – проскрипел он, отчаянно закосив один взгляд на супругу, – это учебное заведение, а не дворец Совета или, упаси боже, ваш плешивый Союз.
– А что, Заварски, у вас здесь не принято на праздники нарядно одеваться? – я проигнорировала вторую часть его высказывания, метко отправив ответную шпильку.
– А что за праздник? – вклинилась Лузовски, пряча усмешку. Её взгляд мимолётом остановился на лице супруга.
– Очень скоро узнаете, – я позволила себе смущённо улыбнуться и слегка покраснеть, затрепетав ресничками.
Остальные преподаватели посмотрели на меня с плохо скрываемым любопытством и удивлением. Даже Заварски подавился воздухом и очередными язвительными фразами. Никто из них ещё не видел несгибаемую Эзел в амплуа смущённой волнующейся дамы.
Это было примерно то же самое, если бы мой суровый дядюшка пришёл на работу не в форменном мундире Тайной службы, а в расшитом ярком сюртуке аки заправский напомаженный франт, коих было достаточно при дворе.
– Корнелия, ну расскажите, нам же интересно, – раздался бархатный голос Роберта, – хоть намекните. Иначе лично я умру от любопытства, и моя смерть будет на вашей совести.
– Нет, я ничего не скажу, – я подавила смешок, – даже ради вашей жизни, Роберт. Это очень важное известие!
– Да что ж это такое-то? – запричитал профессор, один из дружков Заварски, оглаживая седую бороду, – вы решили избавить нас от своего присутствия своим отъездом?
– Ради вас я останусь подольше, – мстительно ответила я, а Заварски ткнул старичка локтем под рёбра. Тот звучно охнул. Раздались смешки.
– Вы прям вся светитесь, Корнелия, – разулыбалась Лузовски, – наверное, это что-то очень радостное.
– Очень, – ответила с придыханием и чуть прикрыла ресницами глаза, – я ещё никогда не была так счастлива, как сейчас.
