скачать книгу бесплатно
– Да, это было… – Марс прикрыл глаза. О да, это было именно так.
– И что это значит? – я никак не мог успокоиться.
Я чувствовал себя очень странно. Мне было хорошо, как никогда, казалось, будто я всю жизнь смотрел на мир сквозь мутные стёкла, а сам был закован по рукам и ногам. А сейчас словно вдохнул полной грудью на солнечной поляне и посмотрел на ясное небо после тесной пыльной каморки. Магия бурлила по венам, она дарила силу и уверенность в себе.
– Не знаю, – брат открыл глаза, – но, кажется, я читал о чём-то подобном. Хм, не понимаю.
– И? – подтолкнул этого книжного червя.
– Не хочу быть голословным, – он прищурился, – к тому же мы соперники, забыл?
– У нас же перемирие? – я приподнял бровь, – играем честно. Потому что на кону наши жизни.
– Я держу слово, – он сверкнул глазами и вздёрнул подбородок, – поделюсь с тобой информацией, как только буду уверен.
– Ладушки, – я усмехнулся, – не забывай, что у нас пари.
– Как я могу? – Марс развернулся и ушёл первым.
Я остался и оперся ладонями в перила террасы. Тёплый ветерок потрепал мои волосы и умчался дальше. А я задумался. Конечно, об этом пари. Демоны дёрнули меня предложить его, но оно казалось мне отличным выходом. Если честно, то я не изменил своего решения. Но в душу всё равно закрались сомнения.
Да, я опасался, что могу проиграть. И положа руку на сердце, признаюсь, что не только из-за приза в виде жизни за пределами Вильеры без этой проклятой связи с близнецом. Как нормальный человек, одарённый магией. Без всяких аномалий.
Вторым поводом для победы была… Лия. Мне не хотелось, чтобы она досталась братцу. Она слишком хороша для него, да и для меня тоже. Я это понимал. Я слишком подонок, слишком поломанный изнутри для такой девушки, как она. Такой удивительной, умной и очень сильной. Она слишком светлая для таких погрязших в своих демонах, как мы с Марсом.
Сердце укололо чувство вины. Мы ведь поспорили на неё, чтобы она выбрала кого-то из нас и рассудила наш многолетний спор. Чтобы остался только один Фаворски. Наверное, это очень жестоко и низко – решать наши дрязги руками этой девушки.
– Демоны! Надо было поспорить на что-то другое, – я взъерошил волосы и собрался покинуть террасу, как что-то почувствовал.
Я обернулся и оглядел территорию. Здесь никого не было, но я чётко ощущал чьё-то присутствие. Бегущая по венам сила буквально вопила о том, что что-то тут не чисто. Я чувствовал, но ничего не мог сделать. Разве что начать бездумно палить огнём вокруг. Если бы я знал хотя бы долю того, что умеет Лия…
– Если это ты, скотина-напарник, то предупреждаю – не суй свой крысиный нос в чужие дела, – я ощущал себя полнейшим идиотом, разговаривающим с пустым пространством, – прикончу и глазом не моргну.
И вышел, стараясь отделаться от мысли, что я поехал крышей. Но сам себе отметил – попросить Лию научить нас новым заклинаниям. Это может оказаться очень полезным. Свои переживания по поводу пари я закинул как можно глубже и запер на очередной замок. Всё как обычно.
Лия
Я сильно призадумалась, что всё это значит. Мозг работал с огромной скоростью, мои извилинки лихорадило и выворачивало в разные стороны. Я, в позе Мыслителя на бортике ванной, сидела и думала, уперев подбородок в кулак руки, облокотившейся на коленку. Вода монотонно шумела и плескалась, заполняя ванну. Ей было не до моих проблем.
Я отчётливо понимала, что мне нужно сосредоточиться, собрать разрозненные кусочки в целую картину и выработать линию поведения и действий. Что мы имеем? А имеем мы отбившегося от рук Мелвина и кулёк с заветной информацией, а также вход в Источник и тайную секцию библиотеки – это проблема первой категории, относящейся к моей работе напрямую.
Во вторую категорию я включила – господина Эн, стоящего над Нарски; Фаворски, за которыми следят как за подопытными мышами; и прошлое моих близнецов. Эта категория сложная и очень загадочная, которую я просто обязана раскрыть во имя благополучия и безопасности всего сущего.
В третью группу я включила проблемы, связанные с моими студентами в локации академии. То есть здесь и сейчас, которые я могла начать решать прямо сейчас. Сюда я занесла непонятную ситуацию с Иваром и слежкой, решение текущих задач в моей группе, подозрительную сговорчивость братьев и занятия с завербованными мною лосиками.
Отдельным вопросом я вынесла то, что происходит со мной и Фаворски – странные искры, вырывающиеся то от них, то окутывающие их мои, изменение плетения леди Татлер и странную особенность парней. Я не забыла, что они зеркальные близнецы, и то, что это ещё не всё, судя по тому, что они продолжали расти в магическом плане.
Я отключила кран, скинула халат и погрузилась в воду. Я расслабилась. И душой, и телом. Мозг перестал выворачивать извилины, и те, предательницы, повернулись в сторону Фаворски. Если я собрала себя в кучку и разобрала всё по полочкам, то перестать думать о Марсе и Лейсе я не могла.
Что же в них такого особенного? Что цепляет меня, не даёт окончательно забыться даже сейчас – в горячей ванне с аромамаслами? Я прикусила палец, прищурившись уставилась в никуда. Что я вообще о них знаю? Они магическая аномалия, у них непростое прошлое, поставившее их друг против друга, они нужны господину Эн, они просто в опасности, пока находятся на территории Вильеры. Они могущественные плохо обученные маги.
Ещё и Источник, Тиль, что-то темнит. Загадочно говорит, что всё идёт как надо, что всё хорошо. Но я же вижу, что со мной и Фаворски происходит что-то странное. «Это не норма» – так бы сказал мой брат и покачал головой. А что не норма, в том надо разбираться.
«Ты бы лучше сосредоточилась на первой и третьей категории своих проблем», – вздохнул в моей голове противный голосок.
– Тебе не говорили, что вламываться в чужую голову как минимум не вежливо? – я шлёпнула ладонью по воде, вызвав тучу брызг.
«А к кому влезать? Я только с тобой смог наладить связь, – прохныкал Тиль, – тебе жалко, что ли? Ты хоть знаешь, как мне одиноко тут?».
Я пристыженно закусила губу. И правда, об этом я и не подумала. Но всё равно! Помогать не собирается, разводит тайны, даёт туманные намёки. Нет бы в лоб сказать, что да как! То, что я офицер Тайной службы, – не значит, что я люблю загадки сплошь и рядом.
«Но так же интереснее! – восторженно взвизгнул Тиль, а у меня заложило уши, – дитя, просто послушай умного дядю Источника, который многое повидал за свою жизнь. Не спеши, решай проблемы постепенно. Разберёшься со своим слугой – получишь свой свёрток и узнаешь много нового. Информация оттуда откроет тебе новые ниточки решений, по которым ты сможешь пойти. Это как звенья цепи. Одно цепляется к другому. И в конечном итоге ты придёшь к решению главной проблемы, перед этим устранив остальные».
– Зейн мне не слуга, – возразила я и почувствовала, будто Тиль закатил глаза, – хорошо. Спасибо за совет, завтра же устрою охоту за этим гадом.
«О, он недавно узнал ещё кое-что интересное, – загадочно прошипел Источник, – если будешь задавать правильные вопросы и трясти посильнее, то найдёшь ещё одну проблему, которую надо решить».
– Ещё одну? – взвыла я, вцепившись в волосы, – куда мне ещё? У меня и так котелок кипит!
«Ну, кому их решать, как не тебе, меняющая суть? Ты рождена, чтобы решать проблемы», – фыркнул он.
– Не называй меня так, мы предпочитаем другое название, – ответила я и с головой ушла под воду.
Вот бы и от проблем можно было так же легко уходить! Источник ехидно рассмеялся, а я выпустила возмущённый пузырьки. Даже на дне ванны покоя от него нет. Кто ж знал, что уже завтра начнётся настоящий бедлам, и я буду мечтать вернуться под воду?
Глава вторая. Охота на тень и прочие неприятности
Лия
Всё началось с невинного предложения моего коллеги. Коллеги во всех смыслах – и местного профессора, и нашего офицера, – Роберта Ратовски. Нет, лучше начать с самого начала. Потому что цепь событий запустил ректор Нарски, сам того не желая. Но, как говорится, у судьбы странное чувство юмора.
Итак. Всё началось с завтрака и ректора Нарски. Он всё время справлялся о моём самочувствии и рекомендовал ещё денёк отдохнуть от лекций. Меня это начало уже откровенно бесить, спокойствия не добавляла мысль, что кругом одни козлы, мешающие мне работать. К парнокопытным вместе с Нарски я с лёгким сердцем причислила и Зейна.
Потому что эта мелкая рогатая скотина решил поиздеваться надо мной с утра пораньше – оставил на моём столе в покоях письменный отчёт по разведке за вчерашний день. И значилось там ёмкое и всеобъемлющее «Не парься, детка, теперь я держу всё под контролем». Я смяла бумажонку и пообещала ему кровавую расплату.
– Корнелия, мне кажется, что вы ещё слабы, – в который раз за завтрак обратился ко мне ректор, а я поймала себя на мысли, что убить человека можно и столовым тупым ножиком. Тем более, что он так легкомысленно усадил меня по правую руку от себя.
– Господин Нарски, – ледяным тоном, которому научилась у лучшего, ответила я, – я чувствую себя превосходно. Благодаря вашей заботе я смогла прийти в себя за эти два дня. Больше не нужно, спасибо.
– Я настаиваю, – нахмурился Колобок, у меня чуть пар из ушей не повалил.
Вот почему мужчины думают, что они всё знают лучше и решают за меня? Я снова провела неприятную параллель между Нарски и Мелвином. Только первый явно преследовал свои цели. Я сжала руки вокруг столовых приборов, которые держала, чтобы угомонить свою злость и возмущение.
– Господин Нарски, я могу приглядеть за Корнелией на первой паре, – вызвался с другого конца стола Роберт, и ректор скривился.
– Отличная идея! – тут же подхватила я, уцепившись за возможность, – у меня как раз сегодня постановка.
– Ишь чего удумали! – проскрипел Заварски, щуря один глаз, – так не делается. Это против установленной учебной программы.
– Ой, да замолчи, эту программу установили ещё при наших прадедушках, – возразила сидевшая напротив мужа Лузовски, – давно пора хоть что-то разнообразить. Да и деткам будет интересно посмотреть на постановку старших. Все согласятся, эти постановки что-то очень любопытное.
Раздался нестройный хор согласных, кто-то молча кивнул, кто-то закатил глаза или отвернулся, как Заварски, но большинство преподавателей так или иначе поддержали речь Лузовски. Я еле сдержала довольную улыбку, наблюдая из-под ресниц, как растерялся Нарски, не ожидавший, что его так ловко загонят в угол.
– Ну хорошо, – выдавил Колобок, – но только на одну пару. Мы не будем делать это постоянной практикой!
Заварски фыркнул в седую бороду и с остервенением вонзил вилочку в ни в чём не повинный кругляшок от сосиски, поданной вместе с яичницей-глазуньей. Лузовски самодовольно отпила из стакана с соком, будто она только что в одиночку победила целую армию. Роберт с другого конца стола промокнул губы салфеткой, наверняка спрятал усмешку. Остальные преподаватели начали переговариваться.
– Но, – продолжил Нарски недовольно, обращаясь конкретно ко мне, и накрыл мою руку своей потной ладошкой, – если вы почувствуете себя плохо, то можете уйти с пар в любое время, Корнелия, только скажите мне.
– Конечно, – ни один мускул на моём лице не дрогнул, я даже благожелательно улыбнулась и аккуратно освободила руку, чтобы продолжить завтрак.
Уходя из-за стола, я предложила Роберту привести его ребят в аудиторию, в которой обычно проходили мои занятия вместе с лосиками. Я отправилась туда телепортом, под завистливые взгляды остальных преподавателей. Но сначала решила заглянуть к себе и помыть руки с мылом – моя брезгливость к прикосновениям Нарски никуда не исчезла.
В аудиторию я пришла самой первой, открыла дверь и не успела вернуться за стол, как оказалась не одна. Внутрь зашёл Хорхе, он выглядел немного странно, был каким-то нервным и дёрганным, что было на него совсем не похоже. Я уже хотела спросить, в чём дело, как дверь снова открылась, пропуская нестройный ручеёк остальных моих лосиков.
– Здравствуйте, да, я чувствую себя лучше, спасибо, – я кивала на их приветствия и на беспокойные вопросы отвечала, что в порядке, внимательно каждого из них разглядывая.
Нет, с этими вроде всё, как всегда. Но я сделала себе заметку быть более внимательной к парням. В связи с информацией, которую мне принёс на хвостике Стефан, что-то творилось, довольно опасное. И Ивар был в этом замешан, а сейчас ещё и Ковальски решил влезть в это при моём попустительстве.
– Профессор Корнелия, вы вернулись, – ко мне подошёл только что вошедший Фрай и улыбнулся от уха до уха, обратившись ко мне лицом, к группе задом.
– Доброе утро, Котовски. Конечно вернулась, куда бы я делась, – я сдержанно улыбнулась и посмотрела на него выжидающе, мол, скачи на своё место, лапушка.
– Вы больше не встречаетесь с ним? – он подался вперёд и зашептал, – или вы из-за него не ходили на лекции?
– Это не твоё дело, Фрай, – я тоже понизила голос и посмотрела на него строго.
– Вы правы, но я хотел… – что он там хотел, я так и не узнала.
В аудиторию вошёл Марс, всё такой же подмороженный, а за ним и Роберт со своими ребятками. Я увидела знакомую растрёпанную физиономию. Кажется, его зовут Ледовски, это он по совету некой Мьестины ввалился в мой кабинет парой дней ранее, в поисках Ратовски. Интересно, что у них там тогда случилось?
– Заходите, – я приглашающе махнула рукой, а потом посмотрела на застывшего Фрая.
Он стушевался и ретировался на своё место. Я оглядела свою группу. Так, Лейса где-то демоны носят, остальные все здесь. Ладно, будем начинать без рыжего. А нечего опаздывать. Я посмотрела на семёрку подростков за спиной Роберта. Довольно маленькая группа. Вроде бы это седьмой курс, тоже боевые маги.
– Ребята, сегодня у нашей постановки снова будут зрители, – я хлопнула в ладоши, – профессор Ратовски со своими студентами. Сейчас мои ребята раздвинут парты, и вы сможете сесть.
Это я уже мнущимся парням и одной единственной девочке в их группе. Полагаю, это и есть та самая Мьестина. Я непроизвольно присмотрелась к ней. К женщинам-магам в Вильере относились довольно дурно, подавляя их магию, если она слабая. А вот тех, кого не удалось подавить отправляли в академию. А тут девочка ещё и на боевом факультет. Я просто уверена, что она очень сильный маг.
Парни начали подниматься со своих мест и уже привычно освободили место для наших исторических игрищ. Стефан, как ответственный староста, подошёл к младшим и сказал, где им лучше расположиться, чтобы лучше всё было видно. Роберт подошёл ко мне.
– Скажи, я не одна чувствую предстоящий балаган? – я выгнула бровь.
– Моя группа – стая енотов особого реагирования, – тихо фыркнул мужчина и пояснил, – я был их куратором с первого курса. Эта семёрка находит или создаёт неприятности быстро и качественно.
– Ядрёная смесь с моими боевыми лосиками, – хмыкнула я, стараясь не рассмеяться, – а что у них там случилось тогда?
– А, – Роберт неопределённо махнул рукой, – мальчишки поспорили и влезли на крышу академии. А как выбраться – не знали. Хорошо, что Мьестине хватило ума не лезть, а Ледовски просто мастер скалолазания и смог сползти сам.
– Вот уж повезло-повезло, – я хмыкнула, – я так понимаю, девочка староста?
– Скажу по секрету, под её каблуком иногда даже я прохаживаюсь, – он фыркнул.
– Буду иметь в виду, – я тихо рассмеялась, а потом обратилась к готовым к действу студентам, – итак, начинаем!
Сегодня мы с моими лосиками должны были повторить пройденный ранее материал, разыграв сценку с участием незабвенных Редвергов, куда ж без них. По программе мы всё ближе подбирались к нашему времени. И я уже потирала ручки, желая рассказать о современной Императорской семье и перейти уже наконец к моим любимым легендам и сказкам. Да-да, я решила самое интересное оставить на потом.
А сейчас… Сказ о том, как принцессу похитили горцы на дальней северной границе. Девица, не будь дурой, построила жителей горного племени по струночке и вышколила до шёлкового состояния за ту неделю, что её искали. И когда её нашли Императорские отряды, горцы поднесли им блюдечко с заверенными документами о мире.
Её Императорское Высочество принцесса Литария вошла в историю как блестящий дипломат и довольно своенравная особа. Как наследная принцесса она отказалась от трона в пользу младшей сестры. Под её контролем к Союзу были присоединены многие страны антимагического блока.
Но двоюродная прабабушка нынешнего императора, принцесса Литария, через несколько лет службы покинула двор и уехала в неизвестном направлении. Никто до сих пор не знает, куда она пропала. Было это два века назад. Но это так, отступление, к весёлой сценке с принцессой и горцами не относящееся.
– Ах, помилуйте, Литария! – взвыл Патрик, театрально приложив ко лбу тыльную сторону ладони.
– Подписывайте, подписывайте, – тыкал ему в лицо листом Фрай.
Было забавно, но я заметила, что большинство лосиков какие-то не особо радостные. Стефан был задумчив, Хорхе продолжал нервничать, а Ивар был мрачнее тучи. Риз бросал на своего соседа по комнате колючие взгляды, Нильс как обычно высокомерно драл нос, а Марс морозил всё живое одним своим присутствием. Ещё и Лейс где-то бродит! Да что с ними со всеми сегодня? Только Патрик, Гас да Фрай вели себя как обычно.
– Что это с твоими парнями? – Роберт наклонился ко мне и зашептал на ухо.
– Я примерно догадываюсь, – я тоже зашептала, краем глаза наблюдая за событиями, чтобы вовремя задать новый ход действу, – мне понадобится твоя помощь. Нужно кое-что обговорить.
Я произнесла это с намёком. Ратовски вгляделся в мои глаза и медленно кивнул. Мы вернулись к занятию, но я заметила, что мой коллега ушёл в себя и смотрит мимо постановки, куда-то очень далеко. Решила не отвлекать его от раздумий, и вовремя!
Чуть-чуть заскучавшие енотики начали о чём-то перешёптываться. Мьестина бросала хитрые взгляды на моих лосей и что-то говорила своей команде. У меня развеялись всякие сомнения в словах Роберта – эта девчонка лидер группы и их староста. Парнишки слушали её внимательно и прятали ехидные улыбочки.
Наконец хрупкая черноволосая девочка поднялась с места и по стеночке обошла «сцену», чтобы приблизиться к нам с Робертом. Я следила за девочкой с любопытством. Хотя какая она девочка? Младше меня лет на семь примерно. Девушка уже, по меркам Империи даже совершеннолетняя, наверное. Но всё равно она и даже мои студенты казались мне детьми.
– Профессор Ратовски, профессор Эзел, – обратилось к нам это очаровательное создание с невинно распахнутыми темно-синими, даже скорее чернично-серыми глазами, – а можно нам тоже поучаствовать?
Вынырнувший из раздумий Роберт и я удивлённо переглянулись. Я с сомнением покосилась на моих лосей, продолжающих развлекаться. Ну, это был бы интересный опыт, если учесть, что большая часть группы погружена в какие-то свои проблемы.
– Это надо спросить у моих ло… мальчиков, – чуть не оговорилась я, – уговорите их, и присоединяйтесь.
Я пожала плечами и тонко улыбнулась. Ну, малышка, как ты будешь действовать? Я даю тебе полный карт-бланш и не вмешиваюсь. Девчонка сначала растерялась, захлопала длиннющими ресницами, переводя взгляд с моего лица, на лицо Роберта, губы которого немного подрагивали.
Но куратор её группы что-то предпринимать даже не собирался, и на молящий взгляд не откликнулся. Девица посмотрела печальным взором на моих двухметровых лосей, на меня, снова на лосей. Ещё раз на меня. Я была непоколебима. И девочка поджала пухлые губки, решительно сверкнула глазами и чуть размяла шею.
Она гордо вскинула голову, развернулась и потопала к Стефану. Он как раз вместе с Ризом стоял чуть в сторонке и о чём-то тихо переговаривался, пока вождь горцев в лице Патрика и принцесса в лице Фрая драли глотки, бодаясь за бумажку.
– Почему ты ей не помогла? – с усмешкой тихо спросил Ратовски.
– Интересно стало, какова твоя главная енотица в действии, – я фыркнула, – а ты почему не вмешался?
– Я над твоими лосями не властен, – он пожал плечами, – и мне тоже было интересно посмотреть, что учудит наш зверинец.
Тем временем Мьестина величественной походкой подошла к Стефу и деловито подёргала того за рукав, прерывая беседу парней. Староста обернулся и посмотрел вниз, с высоты своего роста наблюдая за хрупкой девушкой, задравшей голову посильнее.
