Ворон

– Баб Зин… вы меня слышите? – едва прошептал я, заходя на кухню.

Там я её и увидел.

Она стояла, наклонившись над телом мужчины – тем, кто когда-то был её мужем. Его голова безжизненно была запрокинута на спинку инвалидного кресла. Горло – разорвано.

А моя соседка вгрызалась в него с влажным, чавкающим звуком, судорожно дёргая головой, словно боялась, что у неё отнимут добычу.

Мир вокруг сузился до этой сцены. Онемев, я с трудом сдержал рвотный позыв.

Когда я непроизвольно сделал шаг назад, задел ногой табурет, тот, как назло, упал, выдавая меня с головой.

Баба Зина замерла. Медленно подняла взгляд в мою сторону. Изо рта стекала кровь, заливая ночнушку. Мутные, белёсые глаза уставились прямо на меня.

Она издала глухое урчание и, вытянув руки, направилась в мою сторону…

Я начал отступать, не отрывая от неё взгляда. Шаг за шагом, спиной, на ощупь, цепляясь пятками за неровности пола. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно по всей квартире.

Коридор кончился внезапно. Нога зацепилась за порог – и я рухнул на пятую точку, больно ударившись спиной.

Урчание повторилось, и в проёме появилась баба Зина.

Вернее, то, чем она стала – в одежде, почти полностью покрытой кровью. В очередном раз она открыла рот в явном предвкушении новой порции еды, и я, словно в замедленной съёмке, увидел, как её нижняя вставная челюсть вместе с остатками мяса и крови падает на пол.

Всё происходящее было столь нереальным, что у меня вырвался нервный смешок.

Я лихорадочно стал оглядываться в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы помочь мне остаться в живых. Но в голову, как назло, не ничего приходило. В том, что существо, когда-то бывшее моей соседкой, шло ко мне вовсе не для приветствий, сомнений не оставалось.

Моя входная дверь была открыта.

Не раздумывая, я в прыжке вскочил на ноги  едва успевая увернуться от её руки, прошедшей в считанных сантиметрах от лица. Схватившись за поручни, в два скачка оказался на своей лестничной площадке и влетел в квартиру, захлопнув за собой дверь.

Буквально через минуту та начала мелко вибрировать от ударов снаружи.

Я посмотрел на свои трясущиеся руки – которые никак не хотели успокаиваться, как, впрочем, и сердце, норовившее выпрыгнуть из груди.

Мысли хаотично скакали одна на другую, но ни за одну так и не удавалось сконцентрироваться.

Силой воли я постарался унять дрожь – и, слава Богам, мне это удалось. Помогло и то, что удары за дверью прекратились. Заглянув в глазок, никого больше не увидел, но открывать, чтобы проверить это, не рискнул.

Пройдя на кухню и выпив, не помню по счёту какой стакан воды за это утро, я в очередной раз подошёл к окну – и увидел их.

Из-за домов, у магазинов, по тротуарам медленно двигались фигуры…

– Да что за… – ничего другого на ум уже не приходило, кроме как: зомби или как их там ещё называли.

Сердце сжалось в ледяной ком, пока я всматривался. У одного не было руки – почти по самый локоть, у другого зияла огромная дыра в области печени, будто оттуда вырвали кусок.

Но они были «живыми» – по крайней мере, хоть медленно, но уверенно передвигались. Шаркающей, и какой-то ломкой походкой. Шли на расстоянии метров пяти друг от друга.

Мгновением позже заметил за машиной что стояла в конце улицы какое-то шевеление, но разглядеть, что именно там происходит, не удавалось.

Машинально задёрнув шторы, я начал бродить по квартире, лихорадочно обдумывая только что увиденное.

Такого просто не может быть. Мы же не в одном из голливудских фильмов, которые крутят по субботам в видеоклубах.

Война? Америка всё-таки решила отыграться за холодную? Химическое оружие? Но тогда, где эвакуация? Где общее оповещение? Не могли же все в городе за одну ночь превратиться в эту… нечисть. Где армия? Где правительство?

Миллион вопросов – и ни одного ответа.

Телевизор и радио не работали – информации взять было неоткуда.

Проведя руками по лицу, я снова попытался привести мысли в порядок. Устало потер виски – головная боль лишь усиливалась, и где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что надо бы выпить ещё таблетку.

Подойдя к кухонному столу, я машинально осушил стакан, а затем и второй.

Сидеть дома и ждать помощи извне – вариант, конечно. Но сколько мне придётся здесь провести? День? Два? А если она вообще не придёт?

Заставив себя немного успокоиться, я набрал полную ванну воды, понимая, что без электричества она пропадёт, и отправился на кухню проверить запасы еды которыми располагал.

Открыв холодильник, начал быстро перебирать продукты: молоко – скоро скиснет, колбаса – долго не хранится. Гречка, рис, макароны и консервы – вот что мне сейчас необходимо.

Благо опыт командировок не прошёл даром. Но главное – вода. Пить хотелось всё так же сильно, и это было странно: казалось, вся выпитая вода уходила, как в песок, помогая лишь ненадолго.

Я надеялся, что не превращаюсь в таких, как те за окном или соседка. Ведь боль так и не проходила, а общее состояние было, мягко говоря, паршивым. Может, это и есть перерождение – и скоро буду так же слоняться по квартире?

Просидев несколько часов и так ни к чему и не придя, я то и дело подходил к окну в надежде увидеть хоть какую-то помощь.

Даже приоткрыл его, но ничего, кроме дальних криков и рыков каких-то диких животных, услышать не удалось.

Когда на улице окончательно стемнело, понял, что дела у меня хуже, чем казалось ранее.

Вроде бы, куда уж хуже, когда снаружи бродят эти… существа? Но Вселенная, похоже, была со мной не согласна.

Всякая надежда исчезла в тот миг, что я взглянул на небо.

На нём, холодные и безразличные, висели две луны, а вокруг – незнакомые мне созвездия разного диаметра. Я с силой ущипнул себя за руку – боль была реальной. Это не было сном.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – вырвалось у меня вслух.

Через пару минут, выйдя из ступора, я улёгся на кровать и попытался вновь осмыслить увиденное.

Упыри, свободно разгуливающие по улицам. Небо – будто не из моего мира…

Как бы я ни сопротивлялся, вывод напрашивался только один: я оказался в чужом мире или на другой планете.

Как это произошло – выше моего понимания. Я здесь, и этого уже не изменить. Значит помощи ждать неоткуда, и надо что-то делать.

Как уснул – даже не понял.

Проснулся от продолжающийся зудящей головной боли и чудовищной жажды. Радовало лишь одно: я всё ещё был человеком. По крайней мере, никаких изменений в себе не чувствовал, а отражение в зеркале было прежним – уставшим, с мешками под глазами, но прежним.

Как и предполагал, воды в кранах уже не было. Электричество тоже не появилось.

Я наспех перекусил холодным. Разжигать огонь, чтобы подогреть еду, не решился – не хотелось привлекать внимание тварей или задохнуться дымом.

– Не мог же я перенестись сюда один, – начал я вслух, скорее пытаясь успокоить себя. – Кто-то должен быть рядом.

К тому же продуктов надолго не хватит. Нужно найти провизию. Ближайший ко мне магазин находился всего в паре кварталов.

Или попробовать вскрывать соседние квартиры… хотя неизвестно, кто или что меня там будет ждать.

Ещё можно дойти до клуба. Если кто-то из ребят тоже перенёсся сюда, они наверняка будут там. Вместе мы обязательно сможем что-нибудь придумать.

Это уже был хоть какой-то план. Я собрался, взял рюкзак, закинул туда пару бутылок воды, банку тушёнки и на всякий случай комплект сменной одежды. Оставалось найти какое-нибудь оружие.

Огнестрела у меня не было – всё никак не доходили руки на оформление лицензии, о чём сейчас пришлось сильно пожалеть.

Сначала хотел было взять кухонный нож, но вовремя вспомнил про балкон.

Там, среди хлама, нашёл чёрный матовый альпинистский ледоруб – подарок друзей пятилетней давности. Он так и лежал в невскрытой упаковке.

Вооружился им, засунув его за пояс чтобы пока не мешал.

Собравшись с силами и боясь передумать, осторожно начал спускаться по лестнице. Вокруг было тихо, если не считать звона натянутых нервов. Электрический замок не работал – дверь была приоткрыта. Видимо, соседка так и вышла на улицу раз ее негде не здесь нет.

Выйдя со двора, увидел всю «прелесть» этого мира.

Трупы были повсюду: в машинах, в арках домов, на тротуарах. Всех их объединяло только то, что умерли они не своей смертью – кому-то свернули шею, кого-то сбили машиной. Но у подавляющего большинства была проломлена голова. Многие были объедены как животными, так и людьми. Об этом недвусмысленно говорили следы человеческих зубов, на руках и ногах мертвецов.

От вида происходящего даже пустой желудок подступал к горлу.

– Да что же здесь твориться? – вслух вырвалось у меня.

В ответ издалека донёсся рык – такой, что не походил ни на одно знакомое мне животное. Его будто смешали между львиным и здоровенной гориллы.

Я машинально прижался к земле,не поднимая головы.  Стараясь при этом даже дышать через раз. Связываться с тем, кто так рычит, не почему-то хотелось.

Пролежав десять минут, я продолжил путь, пытаясь шуметь как можно меньше. Пару раз видел, как несколько тварей, стоя на коленях, рвали кого-то, отталкивая конкурентов. О чем говорили звуки раздираемой одежды и громкое чавканье.

Позже мне пришла мысль, а не безопаснее ли будет идти через Сокольнический парк. Зимой людей там меньше – значит, и тварей должно быть мало. Пройдя Егерский пруд, я обогнул десятый корпус и вышел на финишную прямую.

Но, зайдя за угол здания, я нос к носу столкнулся с тварью. То, что это именно тварь, а уже не человек, я понял сразу. Обычные люди  просто не смогут ходить зимой со спущенными штанами, полными… отходов жизнедеятельности.

Наша встреча стала неожиданностью не только для меня но и для него – он даже рот открыл от удивления, но быстро справившись с собой, весело заурчал и резко дёрнулся в мою сторону.

Сделав шаг, он тут же рухнул – собственные штаны сыграли с ним злую шутку. Левая рука оказалась под ним, и судя по треску, он умудрился даже ее сломать.

Последнее, что я заметил, убегая, – был неестественный нарост на затылке этого существа, похожий на чагу.

Ноги сами понесли меня в сторону парка, к спасительным деревьям и кустам.

Дальнейший путь до Виталия Андреевича прошёл хоть и долго, но без происшествий – если не считать парня, повесившегося на собственном галстуке, и двух тварей, тянувшихся к нему снизу.

Глава 4.

Подойдя к двери учителя, я с трудом унимал дрожь в руках.

А если, и он обратился? Что мне делать в этой ситуации?

Понимая, свой риск, постучался в уже приоткрытую дверь. Через несколько мгновений услышал шаги, которые придали мне сил – обычные, не шаркающие, как у тварей.

Но вид моего наставника  спустил меня с небес на землю: он был очень слаб, это сразу бросалось в глаза. Его кожа посерела а под глазами залегли синюшные мешки. Он как будто разом постарел еще лет на десять, если не больше.

Подбежав к нему и взяв под руку, я помог дойти до кухни и усадил его на стул. Сам придвинул второй и устроился рядом.

– Ну что, Алексей, сильно я изменился? – спросил учитель, пытаясь улыбнуться.

– Скрывать не буду, есть немного, Виталий Андреевич.

– Чувствовал, что-то грядёт, но не ожидал, что конец света, – выдохнул он. – Как ты смог добраться? Через окно я видел каких-то здоровых тварей, что носились по улице.

– Их мне посчастливилось только услышать. Видел людей, которые уже и не люди вовсе.

– Вот и я скоро стану таким, как они… А вот тому, что тебе повезло не стать выжить, я очень рад, сынок.

От этих слов к горлу подкатил ком, а глаза моментально защипало. Я опустил взгляд, чтобы он не заметил моей слабости, и незаметно смахнул предательскую слезу.

В том, что учитель не ошибался, в отношении себя, выдавало его тихое урчание, прорывающиеся сквозь речь – точно такое же я слышал у зомби на улице.

– И мне очень жаль, что другим ребятам не удалось выжить в этом аду, – немного помолчав он продолжил. – У меня напоследок есть для тебя подарок.

Он попросил помочь ему встать и пройти в комнату, где располагалась его коллекция оружия.

Там он порылся в ящике стола и вынул оттуда бархатную коробочку. Осторожно открыв её, достал пистолет МСП «Гроза» калибра 7,62.

О таком я только слышал, но видеть не доводилось.

Интегрированный глушитель, бесшумный ударный механизм – отличная машинка, мечта многих коллекционеров.

– Мне он уже без надобности, а тебе ещё послужит, – сказал учитель, обводя рукой стены комнаты.  – Да и вообще, выбери себе что-нибудь. Мне это больше не пригодится.

Я не хотел его обижать и принял пистолет как жест доверия. Понимал, что такие «игрушки» давали только избранным, и для него он был очень ценен.

Подойдя к ближайшему стенду, взял пару ножей спецназа «Каратель» – с серрейтором на верхней кромке и резиновой рукоятью.

По своему опыту знал: такой не подведёт. Виталий Андреевич удовлетворённо кивнул, одобряя мой выбор.

Вернувшись на кухню и выпив воды, учитель продолжил, всё чаще делая паузы, а его голос становился более неразборчивым:

– В городе оставаться опасно. Попытайся выйти на пересечённую местность… Не дай этому миру сломать тебя, сынок. Постарайся выжить. Если сразу не погиб – значит, шанс есть. Иди. Оставь старика доживать одного. Я знаю, как мне поступить напоследок. Таким, как они, я уж точно не стану. Ступай, Алексей.

Чувствуя, что вот-вот сорвусь, я встал и поблагодарил учителя за всё, что он сделал для нас. И не оборачиваясь, направился к выходу.

Уже на улице, отойдя метров на пятьдесят от дома, услышал одиночный выстрел…

– Прощай, учитель… И пусть Мара будет к тебе благосклонной. Ты заслужил это, – прошептал я.

Перед тем как уйти из города, решил осмотреть окрестности. Меня не отпускал тот рык, что раздавался время от времени. Для этого я выбрал большое недостроенное здание – очередной несостоявшийся человейник.

Пробравшись внутрь, осмотрелся: ни людей, ни тварей. Это облегчило задачу. Поднявшись на крышу, я встал у бетонного парапета, стараясь охватить взглядом как можно больше пространства.

Ждать долго не пришлось. Минут через пять на соседнюю улицу, сплошь заставленную брошенными автомобилями, вышло существо.

Оно не походило ни на одно виденное мною животное – нечто среднее между ротвейлером и быком. Тёмная шкура с серебристым отливом, когтистые лапы, выпирающие мышцы – настоящая машина для убийства. От быка ему достались странные костяные наросты, похожие на рога.

Я резко присел, стараясь быть незамеченным, и попытался успокоить сбившееся дыхание, вытирая вспотевшие ладони о штаны.

Как ни крути, человек – существо любопытное. И я, как бы страшно не было, всё же выглянул, чтобы рассмотреть его лучше.

В этот момент раздался глухой вскрик, и из-под одной из машин выскочил мужчина лет сорока в рваной кожаной куртке. Он метнулся прочь, нелепо размахивая руками, будто безумец.

Монстр резко вскинул голову и метнулся за ним.

Мне оставалось лишь с замиранием сердца наблюдать, как внезапно оживший фильм ужасов разворачивается у меня на глазах. Существо двигалось с неестественной скоростью – в несколько прыжков настигло жертву… лапами прижимая того к земле, а после вгрызаясь в его живот.

Я резко отвернулся, сглатывая подступающую тошноту.

Инстинктивно сжав в кулаке амулет с символом Мары, спрятался в тени бетонной стены, стараясь не издать ни звука.

На мгновение мне почудился едва уловимый шёпот – его можно было списать на ветер, но ощущение было такое, будто за мной наблюдают.

Моргнув, я понял, что всё пропало.

Реальность же оставалась слишком чёткой и настоящей – отпускать меня она не явно не собиралась…

Внезапно громыхнуло. Резко, оглушающе. В воздухе завибрировал низкий механический гул. Я выглянул и посмотрел вниз, по-прежнему стараясь, чтобы меня никто не заметил.

Из-за поворота выехали две машины. На первый взгляд – танки, но вместо пушек у них были каплевидные пулемётные установки. Обтекаемые, массивные, с корпусами из светлого металла, отражающего блёклый дневной свет. На бортах угадывались символы – нечто похожее на стилизованные крылья.

Вцепившись пальцами в край бетонной плиты, я наблюдал, как техника движется по опустевшим улицам, раздвигая брошенные автомобили, мешавшиеся на пути.

Сквозь пыль и горячий воздух машины выглядели так, будто были вырваны из чужой реальности. Эта техника была не нашей – я даже не слышал, чтобы что-то подобное существовало у какой бы то ни было страны.

– Это не может быть правдой… – выдохнул я. Сознание отказывалось воспринимать увиденное.

Но кошмар продолжался.

Монстр подняв окровавленную голову, развернулся и с хриплым рёвом припал к земле.

Машины окружили его с двух сторон. Раздался глухой металлический щелчок – пулемёты разом вздрогнули, наводясь.

Треск, похожий на грозовой раскат, взорвал тишину. Очереди пуль, вперемешку с трассирующими, полоснули по твари. Воздух наполнился ослепляющими красными вспышками.

Монстра отбросило назад, но он всё ещё пытался сопротивляться. Лапы дёргались, мышцы перекатывались под шкурой, однако шквал огня не оставлял ему ни шанса. Даже асфальт вокруг превращался в крошку.

Казалось, это конец. Но чудовище вдруг взревело и рванулось вперёд, в отчаянной попытке спастись – в тот же миг одна из машин выпустила разряд энергии, похожий на молнию, но в разы мощнее.

Когда вспышка исчезла, тварь лежала в кратере из раскрошенного асфальта. Грудь судорожно и часто вздымалась. После этого она уже не могла ни встать, ни тем более нападать.

Несколько секунд стояла напряжённая тишина.

Затем двери распахнулись. И из них вышли люди – высокие фигуры в светлых скафандрах. Их шлемы с тёмными забралами не отражали свет – в них была только пугающая пустота. Они двигались неторопливо, без суеты. В каждом движении чувствовалась абсолютная уверенность и выучка.

Элита.

Один из них развернул сеть из серебристых нитей, по которым пробегали синие искры, и метнул её в тварь. Сеть накрыла зверя и тут же стянулась, словно живая. Пленённое чудовище извергло душераздирающий вой, от которого мороз пробежал по коже.

После этого его жёстко зафиксировали, прицепили к машине и потащили прочь.

Перебежав по крыше, я увидел, как они тащат тварь в сторону леса.

Стоп… леса?

Вопрос повис в воздухе. Парк был совсем в другой стороне. Но и он не был похож на то, что я видел перед собой.

Вокруг расстилались чужие, незнакомые мне земли.

С одной стороны – бескрайние леса и поля, уходящие за горизонт… с другой – часть города вместе с моим домом.

Граница между ними была ровной, будто мир разрезали скальпелем. В моём городе стояла зима – пусть и малоснежная, – а за чертой зеленели деревья, и вдалеке можно было, хоть и смутно, но различить зрелые пшеничные поля.

Просидев некоторое время на крыше, я начал спускаться вниз, стараясь не шуметь и не привлекать внимания зомби – или, как выяснилось, других, куда более страшных существ, что здесь обитали.

Глава 5.

Всю дорогу до магазина я старался идти в тени домов. В пасмурный день это было нетрудно: солнце лишь изредка пробивалось сквозь плотную пелену снежных туч. По пути мне совершенно случайно встретился военторг, про который уже и забыл, что оказалось, как нельзя кстати.

Пробравшись внутрь, приметил себе неплохой рюкзак – небольшой, но довольно вместительный. Переоделся в новый камуфляж: на улице приближались сумерки, поэтому выбрал максимально тёмный цвет.

Ещё один комплект, но уже «берёзку», взял с собой как запасной. В дополнение к нему рюкзак отправились пара бутылок воды и протеиновые батончики, что продавались на кассе. Напоследок прихватил газовую портативную горелку и пару баллонов к ней.

Достигнув цели, я замер в придорожных кустах, внимательно сканируя пространство. Опасности, видно, не было. Решившись, я крепче сжал рукоять ледоруба и приготовился к рывку – к тому самому магазинчику с заманчивой вывеской «Продукты и соки».

Но едва мышцы напряглись для толчка, как тишину разорвал предательский рокот мотора.

Припав к земле, увидел, как из-за поворота к входу в магазин вырулил внедорожник.

На его крыше красовалась турель с крупнокалиберным пулемётом, за которым сидел внимательный стрелок.

Оружие было точь-в-точь как у Шварценеггера во втором «Терминаторе».

Бронещиты в виде полусфер прикрывали бойца и выглядели надёжно. Вся машина цвета хаки была исцарапана и местами помята, а окна заварены стальной решёткой.

Первым из салона появился высокий, под два метра ростом, бородач в потрёпанном камуфляже, лишь подчёркивавшем его богатырское телосложение.

В руках он уверенно держал не устаревший автомат, а современную модель с укороченным прикладом и тактическим обвесом: под стволом висел фонарь, а сверху красовался коллиматорный прицел.

Едва ступив на землю, он мгновенно приступил к контролю пространства, плавно ведя дуло по периметру.

За ним последовала симпатичная девушка в такой же камуфляжной форме. Длинные волнистые волосы были собраны в практичный хвост. В руках она держала снайперскую винтовку.

Ловко спрыгнув с подножки, она без лишних слов встала рядом с богатырём, присоединившись к осмотру местности.

Рыжий парень, наблюдавший за всем с турели и до боли похожий на Ваньку из клуба, не расслаблялся ни на секунду, бдительно следя за округой с противоположной стороны.

Последними из машины вышли ещё двое мужчин. Оба были вооружены компактными автоматами с телескопическими прикладами и полным тактическим оснащением. Их оружие выглядело лёгким и манёвренным, созданным для ближнего боя, но от этого не менее грозным. Эти двое взяв большие сумки прямиком направились внутрь магазина.

По отработанным движениям сразу было видно – они здесь далеко не новички, в отличие от меня.

Чтобы не испытывать судьбу, я сделал шаг назад, стараясь по-тихому убраться отсюда пока не поздно. Но, как по закону подлости, наступил на толстую ветку, которая с треском сломалась под моим весом, с головой выдав моё местоположение. Уже через секунду раздался крик в мою сторону:

– Эй, там, в кустах! Ко мне, с поднятыми руками! Дёрнешься – открываем огонь на поражение. И смотри, не шути с дарами! – рявкнул бородатый.

В том, что они будут стрелять, сомневаться не приходилось ни на миг.

Я выругался про себя за собственную беспечность и, подняв руки, направился в их сторону.

 Не дойдя метров десяти, остановился, нехотя снял с плеч рюкзак и поставил его на землю. Затем вытащил из-за пояса ледоруб и положил рядом. Последней отправилась «Гроза».

– Это всё, что у меня есть, – проговорил я, глядя на здоровяка.

Тот едва заметно кивнул своей напарнице. Девушка молча подобрала мои вещи, её взгляд по-прежнему буравил меня, не оставляя ни шанса на неверное движение. затем отнесла их немного в сторону.

Пока она собирала оружие, здоровяк внимательно осматривал мои скромные пожитки. Его взгляд задержался на «Грозе», и выражение его лица немного изменилось. В глазах мелькнуло нечто новое – возможно, уважение.

– Ты кто? И что здесь делаешь? – раздался резкий голос девушки.

– Алексей Волков, – отозвался я и впервые встретился с ней взглядом. У неё были красивые тёмно-карие глаза. Мне показалось – или на её щеках проступил лёгкий румянец?

Но отвлечься не дал верзила, перехвативший инициативу:

– Свежак?

– Кто? Если честно, не понимаю, о чём вы, – искренне ответил я.

Оглядев их напряжённые лица, вкратце объяснил, что живу неподалёку и вышел к магазину лишь в надежде раздобыть еды и воды.

Все в этой команде немного расслабились – насколько позволяла обстановка вокруг.

Девушка и рыжий парень, стоявший за пулемётом, направились в магазин. Двое, вышедшие оттуда ранее, скинули набитые сумки в кузов машины. Со мной остался только бородач, который, усмехнувшись, протянул мне фляжку.

– Сделай пару глотков, тебе сейчас не помешает, – посоветовал он.

– Что это?

– Лекарство. Пей, никто тебя травить не собирается.

Я приоткрыл крышку и осторожно понюхал. Запах был странным – отдавал водкой, но с неприятной химической ноткой. Задержав дыхание, я сделал пару глотков.

Жидкость обожгла горло, но, не успев дойти до желудка, начала действовать. Назойливая головная боль отступила, а невыносимая жажда пошла на убыль.

Я с облегчением и впервые за долгое время вдохнул полной грудью. Ощущение было такое, будто с плеч сняли тяжёлый, набитый камнями рюкзак. Мир вокруг снова начал приобретать яркие краски.

– Спасибо, – я протянул фляжку обратно.

– Помогло? – парень ехидно ухмыльнулся.

– Ещё как. Понимаю, это не простая выпивка. Что вы в неё добавили?