Он(а). Дочь Мироздания

Осыпались стеклянным дождём останки заклинания. Темные и Светлые Стражи смотрели друг на друга. Никто не шевелился. Закованные в чёрную полированную сталь, они смотрели бездонной чернотой, что была под шлемами уродливой формы. Длинные мечи отливали зеленоватым металлом, от проклятых рун шёл чёрный полупрозрачный дым. Рей дал ментальную команду уходить всем людям со стены и укрыться сразу за третьим кольцом. Капли барабанили по наплечникам Стражей, никто не шевелился. Сверкнула молния в небе, ливень перешёл в грозу.

Темные двинулись на Светлых с всё увеличивающимся темпом, Надежда и Рей приняли боевую стойку. Магию было бесполезно использовать: все невосприимчивы к ней. Свист стали, Рей увернулся от удара и сразу парировал, его меч нашёл полотно другого клинка. За долю секунды они разошлись и снова – выпад и удар. Контрудар. Надежда стояла за спиной брата, сражаясь сразу с тремя Темными.

Они не могли напасть всей толпой – сказывалось небольшое пространство стены. Брат с сестрой принципиально не поднялись в воздух для битвы: так количество противников сильно уменьшалось, а нападения сверху они не опасались – сканирующие поля оповестят их об этом. Заточенная сталь пела свою песню смерти, рассекая длинные дождевые капли в поиске шеи врага. Надежда и Рей. Спина к спине. Две стороны одной медали. Вместе навсегда. Вместе зажигали звёзды, вместе сажали леса и прочерчивали долины рек, вместе встречали первых жителей Души, вместе стояли на стене перед лицом катастрофы. Вместе будут и в смерти. Но сейчас они продадут свою жизнь за такую цену, что Тьма подавится этой платой.

Одновременно три клинка понеслись к нагруднику Рея. Два он успел отразить, а третий с колоссальной силой влетел в магическую броню. От соприкосновения двух противоположных магий произошла мгновенная аннигиляция пространства и материи в месте контакта. Вспышка света – и Рея с противником отшвырнуло в разные стороны. Хранитель врезался в стену с такой силой, что в парапете появились трещины. Надежда наблюдала за этим как в замедленной съёмке: удар о стену, медленное сползание бесчувственного тела Рея, красная полоса крови, оставленная Стражем, лязг упавшего меча и тихий звук осевшего брата. Для девушки следующие пару секунд прошли двумя кадрами: как она вырвалась из стальных объятий Темных и как оказалась рядом с Реем.

Упала на колени и приподняла безвольную руку. Нагрудник проломлен, в ровных краях прорезанного металла ещё искрились белым светом защитные и регенерирующие заклинания. Оттуда растекалась кровь, заливая камень под телом. Девушка знала, что брат ещё жив, но в тяжёлом состоянии. Остановила кровь и направила исцеляющие потоки внутрь тела, но они даже не смогли пройти и половины пути: распались от присутствия рядом Темных Стражей. Они приближались к ней. Всем нутром ощущалось их ликование по поводу относительно лёгкой победы. Надежда глубоко и часто задышала. Зрачки сузились, и радужка вспыхнула сиянием моря. Она развернула голову и тихо прорычала таким жутким голосом, что все, кто знал девушку, испугались бы этого первобытного звука:

– Я вас уничтожу!!!

Медленно поднялась на ноги, держа опущенный меч к земле, смотрела исподлобья на Темных. С её пальцев тёмными потоками полились гнев и ярость. Лицо исказила жуткая ухмылка, клыки блестели холодной белизной. Она ощутила внутри себя всю первородную и необузданную энергию жизни, что заключалась в самом мироздании. Медленной походкой начала приближаться к Темным Стражам, те не шелохнулись и приготовились к бою.

Надежда ускорила шаг, и в диком крике боли и отчаяния она развернула меч в смертельном веере, который в полёте трансформировался в гигантскую, несколько метров, двустороннюю секиру. Она обрушилась на Темного Стража, скорость лезвия была такова, что оно моментально превысило несколько скоростей звука. Тот попытался выставить блок, но секира даже не заметила его, вонзилась в броню – та не выдержала и проломилась. Надежда разрубила первого надвое. Темный Страж погиб, так и не успев понять, что произошло. Вместе с его смертью произошла аннигиляция пространства, и в этом месте образовалась маленькая чёрная дыра, что затянула останки убитого Стража обратно в Темные миры. А Надежда продолжала танец самой смерти, упиваясь убийством и жестокостью, носилась между противниками, отражая и нанося воистину чудовищные повреждения всему, к чему прикасалась.

В какой-то момент магические ветра, сдерживаемые ею, стали просто бесить. Она заорала с такой громкостью в небо, что толстый потолок облаков разверзся, и выглянуло солнце. Девушка выбросила магические ветра за пределы гор. И больше, не сдерживая ничем, в ней пылала истинная энергия Ядра – энергия жизни и ярости, смешанные в страшную смесь, которая была настолько взрывоопасна, что Надежда уже не понимала, кто она и что она. Ей было просто наплевать. Она видела перед собой силуэты Темных Стражей как нечто настолько уродливое и инородное, что её тошнило от одного только созерцания этих тварей. Тварей, которых нужно убить, стереть из этого мира навсегда, чтобы никто и никогда не смел посягать на её родных и близких. Чтобы свет… СВЕТ… всегда горел в этой Душе. Она расправила плечи, подняла секиру и двумя прыжками настигла врагов, которые уже пытались спасаться бегством. Они понимали, что перед ними куда более могущественное существо, чем просто Хранитель Души. Всё было кончено буквально за тридцать секунд. Она рассекала воздух, рубила, ломала, рвала и уничтожала. От девушки расходились поля такой мощности, что от них демоны гибли миллионами, просто от соприкосновения. Несколько десятков вспышек и чёрных дыр – всех Темных Стражей не стало. Защитники не понимали, что происходит на стене пятого кольца: там что-то взрывалось и громыхало, трещало электричество, сверкали молнии и вспыхивали ярчайшие вспышки.

После смерти последнего Темного Стража все демоны и мрицы стали моментально рассыпаться в ничто. Пожары и скверна, оставленные Тьмой, угасали и распадались на неядовитые соединения. Стих шум разрушений и клацанья пастей. Только шум дождя и текущей воды среди развалин и руин. Надежда сидела у брата и приложила руку к ране на груди, направляя исцеляющие потоки внутрь тела Рея, а в голове крутилась единственная мысль:

«Меня такой создали?»

Эпизод V. Осколок Души

Рей открыл глаза, и первое, что увидел, – это Надежду, сидящую рядом и смотрящую на него обеспокоенным взглядом. Девушка была со следами очень сильного магического воздействия: тёмные синяки залегли под глазами, испачканные кровью волосы были растрёпаны и сбились в колтуны. Радужки всё ещё светились мягким бирюзовым светом. Глаза Рея расширились, он попытался приподняться. Сестра мягко остановила его и улыбнулась:

– Тебе нужно отдыхать и восстанавливать силы, – шёпотом сказала Надежда. – Рана была глубокой и тяжёлой, но всё обошлось…

– Что случилось? – Рей прислушался. Тишина, только вой лёгкого ветра в трещинах. Солнце мелькало в разрывах облаков. – Темные? Альм?

– Всё кончено, Темные мертвы, – стальным голосом произнесла сестра. Зрачки расширились, и уголки губ дрогнули, обнажив клыки. – Мы на стене пятого кольца.

Рей смотрел на неё тяжёлым и непроницаемым взглядом. Собрав все силы, он подчерпнул энергию от Ядра Души. Придя полностью в себя, он немного неуверенно встал под недоумевающий взгляд девушки. Подошёл к парапету стены. Точнее, к тому, что от него осталось. Над останками города поднимался белёсый дым, лёгкий запах гари ударил в ноздри. До самого горизонта была выжженная демонами и скверной земля. Никого. Даже защитников нет.

– Я отправила всех выживших к родным на второй уровень, – ответила сестра на невысказанный вопрос. – Мы тут одни.

Рей ничего не ответил, он слышал в голосе сестры странные, рычащие нотки на отдельных звуках. Стоял к ней спиной. Что-то блеснуло в пробегающем луче холодного утреннего солнца. Секира. Трёхметровая секира с рукоятью меча. Меча Надежды. На кромках лезвий были видны разводы побежалости. Такие «рисунки» появляются при соприкосновении магической стали с абсолютной тьмой, из которой и состоят Темные Стражи. Подошёл к топору и присел на корточки, юноша знал, что сестра смотрит на него немигающими глазами.

– Как ты смогла? – его голос был безэмоционален и твёрд. Он рассматривал клинок, плавно переходящий в изящные обводы секиры.

– Я… я не знаю… – запинаясь, пробормотала Надежда. – Я видела… как тебя ранили… Дальше ничего не помню…

Рей молчал, что-то обдумывая в голове. Его одолевали сомнения и подозрения. Он встал и, не оборачиваясь, сказал:

– Ты понимаешь, что произошло? Ты понимаешь, что ты как-то смогла установить ПРЯМУЮ связь с Ядром?! Ты вообще осознаёшь, что твоя магическая сущность обожжена чистой и необузданной энергией самого мироздания? – юноша говорил ровным и спокойным голосом, но явственно ощущалось, как ему даются эти слова. – Эта связь должна была убить тебя моментально!

Сестра опустила голову, почти не слушала брата, она чувствовала, как в ней ещё горит тот огонь, что вырывался из неё, когда уничтожала высших приспешников Тьмы. Он разливался по её телу, наполнял сердце и приятно обжигал кончики пальцев. Девушка с трудом могла признать, что ей нравится такое состояние. Языки пламени играли в зрачках, Надежда, как загипнотизированная, наблюдала за этим танцем таких, казалось, маленьких, но настолько могущественных, что даже Темные Стражи не способны ничего ей сделать. За этими мыслями она не заметила, как Рей бесшумно подошёл к ней. Тень силуэта брата упала на белое лицо девушки. Почему он так странно смотрит на неё? Почему молчит? Почему у него настолько суровый вид? Слишком поздно девушка поняла, что происходит – мир вмиг схлопнулся в бездонную темноту.

В придавленное мраком сознание начали просачиваться звуки внешнего мира: шум ветра да крики непоседливых птиц. В тело начала возвращаться жизнь и чувствительность. Надежда поняла, что лежит на магическом облаке и прикрыта таким же одеялом. Не успела порадоваться, что чувствует себя замечательно, как тараном влетела в голову и корпус расплавленная сталь, что выжигала изнутри и застывала неподъёмным балластом. Попыталась закричать, но получилось лишь выдавить из себя сдавленный выдох.

– Канал с Ядром сильно обожжён. Магические ресурсы иссушены до дна. Физическое состояние лучше, но ненамного. Я, порой, думал, что ты уже не очнёшься, – сухой и безжизненный голос Рея разносился грохотом камней горного селя в голове девушки. Приоткрыла глаза. Веки словно пришили друг к другу. Ей показалось, что она истратила остатки сил на это простое действие. Небо. Высокое голубое небо. С пушистыми белопузыми облаками, что лениво ползли над нею.

– Что… случилось?… – голос был слабым и полностью бесцветным.

– Ты ничего не помнишь, Надя? Не помнишь, как стала самой сутью энергии, заключённой в Ядре Души? Не помнишь, как убила тридцать два Темных Стража в одиночку? Как эта сила начала завладевать тобой? – Рей говорил без тени упрёка, даже как-то печально. – Мне пришлось выключить тебя, чтобы ты пришла в себя. У меня не осталось выбора.

Воспоминания с ноги вышибли дверь в сознание, что она слетела с петель. Понеслись бешеным калейдоскопом перед глазами. Она всё вспомнила. Всё сражение на стене пятого кольца. Как ярость и месть затмили её разум, как тёмные мысли проносились в голове, как убивала Темных и как ей нравилось это. Стражи часто и много сражались, отправляя обратно в Темные миры полчища врагов и демонов, но никогда не воспринимали убийство и смерть как источник удовольствия, только как необходимость и борьбу за выживание. Хранители лишь оберегали свой дом и жизнь в нём. А Надежда в тот момент прямо наслаждалась, когда секира проходила чёрные доспехи, как нож в масло. Убийство Темных Стражей стало для неё тогда сильным наркотиком, что, будь там не тридцать два врага, а тридцать две тысячи, то девушка уничтожила бы всех, получая истинный экстаз от каждой смерти.

Надежда, в осознании произошедшего, в панике и ужасе, распахнула ничего не видящие глаза, привстала и попыталась убежать. Убежать от самой себя. Ослабевшее тело не слушалось команд, и ей удалось лишь спиной отползти до парапета, с силой ударившись в него. Зашуршала ногами, пытаясь уползти дальше, но каменная кладка не поддавалась. Закрыла лицо руками и сильно разрыдалась, не в силах унять эмоции. Её сотрясали судороги. Крупные капли слёз падали на тёплые плиты под ногами.

Нежное прикосновение к её голове и плечам застало практически врасплох. Тихий шёпот родного голоса приносил успокоение в разбушевавшийся разум. Крепкие объятия накрыли всё трясущееся от слёз тело.

– Реееей… – только и смогла сказать захлебывающимся голосом. – Пррррооости мммееннняя…

– Надя, – начал Рей. – Послушай меня, внимательно послушай. Я не знаю, как ты смогла и как получилось установить прямую связь с нашим Ядром, минуя истинную сущность Стража, что сдерживает поток и не даёт испепелить нас изнутри. Изначальная энергия мироздания не является ни хорошей, ни плохой, она просто есть. И только тебе решать, куда направить её: на созидание или на разрушение. Изначально светлые твои помыслы – спасти брата, то есть меня – смешались с тёмными чувствами мести, ярости и гнева. Одной чёрной капли в белой краске хватает, чтобы она уже никогда не была белоснежной. Так и тут: в благие намерения были влиты чёрные эмоции. Не способная контролировать новые для себя способности, ты сразу позволила им захватить твой разум и тело, а их цвет, отличный от белого, сделал всё остальное. Да, ты спасла меня, уничтожила всех Темных Стражей, но чуть не потеряла себя. Я чуть не потерял тебя. Я ни в чём тебя не виню, наоборот, благодарен тебе, что ты спасла наш мир в этой битве. Но я хочу, чтобы ты мне пообещала, что будешь учиться контролировать эту связь. Я полностью убеждён, что она с тобой навсегда, и если ты не сможешь обуздать её… боюсь, что тогда нам придётся сразиться не на жизнь, а на смерть. Светлый Страж Души с Темным Стражем. А до тех пор ты вообще не прикасаешься к этой связи, поняла? Пообещай мне!

Всхлипы девушки стихли, впитывая каждое слово брата. Она вцепилась в его спину, уткнувшись носом в шею, куда стекала солёная влага. Надежда немного отстранилась и посмотрела красными глазами в глаза брата. Они были наполнены безграничной любовью и заботой к родной сестре, а также тенью тревоги и обеспокоенности. Спустя пару бесконечных минут девушка выдавила из себя:

– Обещаю тебе… – на этих словах остатки сил покинули её, она обмякла в его сильных руках и крепко уснула.

Стражи быстрым шагом шли по полуразрушенной стене пятого кольца. Огромные воронки и трещины изранили некогда ровное полотно. Грязные разводы от взорвавшихся чёрных заклинаний почти полностью запятнали белоснежное кольцо. Альм за пределами пятой стены был уничтожен до основания. Не осталось ни одного живого строения, бесформенные зубья – всё, что пережило от некогда огромных внешних оборонительных сооружений. Земля была пропитана медленно распадающейся скверной. Теперь, после сезона ураганов, было видно, какой «канал смерти» выстроили себе Темные: он уходил за горизонт многокилометровой шириной. Деревья были сгнившими заживо, вода в реках – странного радужного цвета и зловонная, трупы животных, что не успели найти себе укрытие, медленно разлагались на палящем солнце. Хранители прошли весь периметр, не обнаружили никаких сторожевых и шпионящих заклинаний. Поднялись на площадку под флагштоком.

На смотровой площадке было довольно холодно, на перилах даже была наледь. Штормовые магические ветра принесли много морозного воздуха с высоких пиков далеко на севере. Мачта флагштока была погнута почти у самого основания. Надежда удивлённо подняла бровь, увидев это. Медленно сужающийся конус мачты с основанием около десяти метров в диаметре и толщиной стенки около метра был погнут так, словно он был сделан из бумаги, а не из закалённой альмской стали. Шальное чёрное заклинание, отрикошетившее от защиты одной из стен, взорвалось тут. Когда-то белый цилиндр мачты теперь был в чёрно-синих разводах да побежалости, где металл порвало и вывернуло наизнанку. При всём при этом флагшток стоял и держал рваное полотно символа Альма. Стражи смотрели на юг, откуда пришли орды демонов. С десятикилометровой высоты были отчётливо видны масштабы разрушений и то, откуда пришла Тьма. Рей подошёл к перилам и облокотился на них.

– Это не конец. Они вернутся, – тихо произнёс Рей. Надежда не смогла понять эмоций в голосе. Она была очень сильно вымотана – морально и физически, не говоря уже о магических способностях. Девушка видела, что её брат стоит только на морально-волевых.

– Пока мы не закроем брешь далеко на юге первого уровня, Альм будет в бесконечной осаде.

– У нас сейчас нет сил, – ответила Надежда, облокотившись рядом с Реем, серебристые волосы хлестали её по лицу. – Даже своими откровенно дырявыми сканирующими полями я вижу орды демонов, что стаями по несколько сотен особей «гуляют» по зелёным склонам. Когда-то зелёным. Мы можем истребить их, но закрыть межпространственную брешь – нет.

– Я тоже их вижу, они пока не подойдут близко, без предводителей они не смогут пойти в организованную атаку.

– Это лишь дело времени, – печально прошептала Надежда.

– Согласен, – Рей смотрел вдаль, за горизонт, где снова сгущались тучи войны. – Альм не устоит ещё одной такой осады.

– Варианты? Снова воссоздавать укрепления? Больше, выше и мощнее?

– Ты же понимаешь, что это почти бессмысленно без защитников. Мы в этой битве потеряли половину бойцов, сами чуть не погибли, а это даже не доля процента от истинной мощи Темных Миров. Их сдерживает только величина бреши, что не даёт им проходить в несметных количествах, – юноша умолк. Повисла пауза. Крики птиц внизу. Вой ветра, да хлопанье гигантского полотнища.

– Значит, всё? Удерживаем сколько можем и уходим? – поникшим голосом процедила Надежда.

Рей молчал. О чём-то явно раздумывал. Его ясные голубые глаза не мигали и были словно алмазы из небесного моря. Ровная линия губ. Две морщины на лбу. Обострившиеся скулы. Струна, даже когда расслаблен.

– «Рей что-то задумал и решает, выдавать мне это или нет», – подумала про себя Надежда.

– Да, – словно прочитал её мысли, ответил брат. – Есть одна мысль, в свете… твоих… новых способностей.

Глаза девушки начали медленно расширяться и округляться.

– Ты о чём?

– У тебя появилась прямая связь с Ядром. Излучение Ядра губительно для демонов и схлопывает аномалии. Если мы найдём способ… – Рей осёкся, он подбирал слова и не находил их.

– Рей, не юли! – почти истерически выпалила Надежда. – Какой способ?!

– Если мы найдём способ перекачать энергию Ядра, скажем, в какую-нибудь скоростную боеголовку, то она сможет долететь до цели, а из-за своих размеров и сигнатуры Души, когда её засекут Темные – будет уже поздно, – скороговоркой протараторил Рей.

Сестра смотрела брату прямо в глаза, было ощущение, что её зрачки вот-вот заполнят всю радужку, а затем и всё вокруг бездонной чернотой. Безмолвно и медленно помотала головой и начала отходить назад, пока не упёрлась в мачту. По ней осела на землю и невидящим взором уставилась в пол. Юноша обернулся, подошёл и опустился на корточки перед девушкой.

Ситуация была патовой. Стражи сами не могут закрыть брешь по двум причинам: они не знают её точного месторасположения, и демоны, что уже шастают в южных горах миллионами особей, явно не будут смотреть и ничего не делать. И не говоря уже о измотанности Хранителей. Сезон штормов только начался, и через несколько дней, максимум неделю, магические ветра снова сведут мощь Стражей к нулю.

Оба понимали, что нужно закрыть брешь до этого момента, понимали, что нужно готовиться к следующей атаке, понимали, что нужно сейчас уничтожать стаи демонов, что шастают далеко на юге, разоряя прекрасные земли Первого уровня, и, самое главное, понимали, что нужно всё это делать одновременно.

Новые способности Надежды открывали новые возможности для решения как минимум двух проблем. Рея беспокоила ещё нестабильная и неокрепшая психика девушки, и как она легко поддалась соблазну обрести всю доступную мощь Ядра Души, без оглядки на последствия. Он видел, как она упивалась ею, как с кончиков зубов капала слюна жажды крови. Рей знал, что сестра сможет обуздать эту силу со временем, но сейчас для неё эта сила – сродни наркотику. Чем больше Надежда прикасается к этой магии, тем сильнее «откаты». Юноша вполне оправданно опасался, что если пустить всё на самотёк, то есть риск полного захвата разума сестры энергией мироздания. Сила Ядра не имеет «знака»: она ни плохая, ни хорошая, и только девушке решать, в какой «цвет окрасить» необузданную мощь. Первый контакт с ней произошёл в самых неблагоприятных условиях: брат тяжело ранен, Темные Стражи вот-вот убьют не только Рея, но и Надежду, Альм практически пал. Гнев и ярость. Месть за любимого человека. Неважно, с какими мотивами появляется чувство мести, цвет всегда один – чёрный. С этим и смешалась первобытная энергия. Прожгла путь себе в разуме Надежды через отмщение, и теперь это – самый короткий путь. Перенаправить на другие рельсы будет очень сложно. Связь образуется сразу и почти бесповоротно. Почти. Исчезающе почти.

Рей решил во что бы то ни стало не позволить стать Надежде Светлым Стражем с Тёмным сердцем. Светлый Тёмный Страж. Пусть помыслы сестры будут чисты, как капля росы, но бочка белой краски никогда не будет по-настоящему белой, если в неё попала капля чёрной. Запретить ей пользоваться силой Ядра он не мог, оставалось только обуздать и перенаправить. Самый крайний вариант: влить в эту бочку океан такой же белой краски сверху и разбавить настолько, чтобы даже при прямом сравнении не было разницы. В общем, три формы самообмана и обмана Надежды. Рей печально усмехнулся. Плохое, очень плохое и другое плохое.

Выбора всё равно не было. Надежде придётся снова окунуться в этот глубокий океан, чтобы спасти этот мир. В нём поднималась буря обиды и отчаяния за несправедливость и абсолютную жестокость мироздания. Осознав, что он теряет контроль, Рей подавил опасные эмоции и пришёл в норму. Поднял глаза на испуганное лицо сестры.

– Осколок Души, – произнёс Рей, глядя на сестру. Ожидая явно чего-то другого от него, Надежда была застигнута врасплох, что помогло одним словом привести её в чувство и избежать панической атаки.

– Что? – хрипло переспросила девушка, поправив прядь серебряных волос за ухо.

– Осколок Души. Я решил так назвать новое оружие против демонов. Если будет не только боевая часть иметь частицу Ядра Души, но и заправить ею, то снаряд полетит с изрядной долей местной скорости света, даже Темные Стражи всей толпой не смогут перехватить его. Даже если очень захотят, – его губы тронула тень улыбки. Он взял холодные руки сестры в свои и поднёс их к своим губам. – Тебе снова придётся пропустить сквозь себя энергию Ядра…

Рей умолк на несколько секунд. Надежда смотрела на него, не мигая.

– Чтобы снова не случилось захвата, мне придётся изолировать твой разум от магического канала.

Опустилась гнетущая тишина. Оба так пялились друг на друга. Рей всем своим нутром ощущал внутреннюю борьбу в сестре. Одна её часть хотела вновь раствориться в силе и мощи, что не имеет пределов, а другая, наоборот, боялась этого и, ещё больше, многотонного удара реальности после. Она и так ободрана изнутри, что даже лёгкий магический ветерок приносил страдания, как горячая вода, попавшая на свежий ожог. А тут – ещё раз. И какой раз. Головой девушка понимала, что способ Рея самый правильный. Меньшее из зол. Не хотела Надежда признавать. Ой, как не хотела признавать того, что она БОЯЛАСЬ. Боялась неизвестности по ту сторону, боялась себя, если брат не удержит её. Приняла решение. Опустила свои бирюзовые зеркала Души и промолвила:

– Хорошо, я согласна. Давай начинать.

Решили провести ритуал прямо на смотровой площадке. Место было идеальным: высота и удалённость от города давали защиту от непредвиденных обстоятельств, в случае детонации частицы Души взрыв уничтожит всё первое кольцо, но закроет проход на Второй уровень, что обезопасит их жителей. Демоны не могли засечь, чем занимаются стражи, так как и здесь расстояние и высота, да наличие под ними портала, снижающего чувствительность сканирующих полей и заклинаний, скрывали их от ненужных наблюдателей.

Надежда сняла доспехи и распустила волосы. На платье были коричневые следы крови да серые пятна грязи. Рей колебался, явно хотел что-то сказать, но не решался.

– Я выдержу, – твёрдо произнесла Надежда, поняв, о чём он думает. – Знаю, что будет больно, невыносимо больно, но я справлюсь. Если нет, если тьма захватит мой разум – убей меня.

– Надя, до этого не дойдёт… – начал было Рей.

– Обещай мне! Обещай, что убьёшь меня, если я стану Тёмной! Обещай! Ради всей Души и жизни в ней! Ради Эонару! Обещай мне!!! – голос сорвался на крик, в глазах стояли слёзы. Рей смотрел на неё с непроницаемым лицом. Через несколько бесконечных, как сама Вселенная, секунд ответил: