Демон Кометы. Десять дней

– Я не гость. Я твой личный демон. Согласно кодексу магов, демон имеет право сопровождать мага-хозяина где угодно. Чем я и буду заниматься в течение десяти дней. Потом, если хочешь, можешь запретить мне, например, сопровождать тебя в туалете. Или в душе.

– Так вот на что я должна буду тратить желания?! – ахнула Комета.

– Можешь не тратить. Я ни на чём не настаиваю.

Комета ворочалась долго. Что-то бормотала, вскрикивала, всхлипывала. Забылась сном только ближе к рассвету.

Я всё это время неподвижно стоял возле двери. Усталости я не испытывал, неудобства – тоже. Сказал бы, что на душе кошки скребли, но нет у меня своей души.

Когда Комета, наконец, уснула, я подошёл тихонько к окну, посмотрел, как сереет край неба над городскими крышами, и вздохнул:

– Да… Вот тебе, бабушка, и Юрьев день.

04

Опасное заблуждение думать, что контракт с демоном – это как чит-код в компьютерной игрушке. Демона ещё нужно уметь обуздать. Нужно иметь характер и волю. Иначе это демон тебя обуздает, и твоя жизнь превратится в дерьмо, а потом ещё и душу потеряешь.

– Ты не мог бы подать мне ночную рубашку? – попросила Комета.

Я сидел на полу возле двери. Ночная рубашка висела на крючке, прибитом к этой самой двери. Разумеется, я мог её подать.

– Через десять дней – любой каприз.

– Хорошо. Но ты мог бы отвернуться?

Вместо ответа я показал десять пальцев.

Комета начала нервничать. Ситуация грозила ей опозданием на занятие. Но опоздание и даже отчисление из института – это не то, от чего демон должен защищать хозяина, так что на этом поле я мог играть вечно.

Давать Комете поблажки я не собирался. Потом, возможно – если я посчитаю это правильным – я создам впечатление, будто мы подружились. Но пока что я предпочитаю прямую стратегию. Превращу её жизнь в ад. Уж я-то знаю, как это делается – я в аду родился и вырос.

– Мне нужно одеться!

– Так оденься, – пожал я плечами. – Кстати, почему ты спишь голой?

Покраснела, отвернулась.

– М-мне так нравится.

– Мне тоже. Ну, в смысле, сам-то я не сплю.

Комета вскочила с кровати. Завёрнутая в одеяло, она подошла ко мне, сорвала с плечиков ночнушку и вернулась к кровати. На секунду задумалась, потом легла, накрылась с головой. Под одеялом началось бурное шевеление.

– Тебе там опасность не угрожает? – полюбопытствовал я. – Мне следует вмешаться?

Послышалось неразборчивое. Огрызается. Не такая уж мягкая, как могло показаться. Ну так и я пока даже не начал её доводить.

Вернулась Комета в целомудренной непрозрачной ночнушке и невероятно растрёпанная. Достала из ящика стола зубную пасту и щётку, из шкафа – полотенце, чистые трусы.

Я встал и распахнул перед дамой дверь.

Комета вышла, я – следом. Коридор был по-настоящему убогим: дощатый пол, который последний раз красили в прошлом веке, обшарпанные стены, исписанные подростковым бредом. Владение магией не означало баснословных богатств. Не в эту эпоху.

– Слушай, это – этаж девочек, – сказала Комета, покосившись через плечо.

– Я догадался, что ты не выставила из комнаты несчастного мальчика, чтобы поспать голой в его постели.

Как легко вогнать в краску мою новую хозяйку. Нужно поосторожнее: если доведу её до инсульта… Лучше не вспоминать, какие кары грозят демону, угробившему хозяина. Десять лет в мире людей мне покажутся счастьем в сравнении с «мясорубкой».

Мы вошли в душевую. Три кабинки были заняты, там журчала вода. Комета подошла к раковине, повернула кран, умылась. В паре метров от неё стояла девушка, яростно шуруя во рту зубной щёткой. Ростом пониже Кометы, а весом килограмм на пять больше. Соломенного цвета волосы болтались спутанными прядями.

– Овое уо! – проговорила она, пуская пенные пузыри.

– Доброе утро, – откликнулась Комета и, смочив свою щётку, выдавила пасту.

– Ой аень? – Соломенноволосая кивнула на меня.

– Демон, – объяснила Комета.

Девушка обдала зеркало фонтаном белых брызг.

– Я видел один порноролик, где всё закончилось точно так же, – прокомментировал я ситуацию.

– Демон?! – завопила соломенноволосая. – Настоящий демон?!

– Есия, умойся! – Теперь Кристина говорила невнятно – начала чистить зубы.

Есия быстро умылась, выплюнула остатки пасты в раковину и вытаращилась на меня.

– Вау! – выдала она вердикт.

– Спасибо, – улыбнулся я.

– А ты – совсем как человек! Сколько тебе лет?

– Десять.

– Десять лет?! – изумилась Есия.

– В этом мире – да. В преисподней времени не существует.

– Кла-а-асс. А выглядишь лет на двадцать пять.

Я не знал, как реагировать на подобное заявление, да и сама Есия не задумывалась, какой реакции ждёт.

В одной из кабинок затихла вода, дверца распахнулась, и вышла высокая красотка, обмотанная полотенцем. Сразу видно – местная королева. По взгляду, походке, выражению лица. Брюнетка с загаром, за которым, верно, ездила в жаркие страны.

– Есия, что ты опять натворила? – капризным тоном спросила она, взглянув на забрызганное пастой зеркало.

– Он – демон! – Есия ткнула в мою сторону зубной щёткой. – Настоящий! Демон Кометы!

Что-то нехорошее загорелось в глазах королевы. Она посмотрела на меня – без особого интереса – и перевела взгляд на Комету, которая, как мне показалось, слишком резко потупилась и слишком уж старательно работала щёткой.

– Ах вот, значит, как? Думаешь, это тебе поможет, лохушка? Не-а. Ты лишь впустую просрала свою душу.

С этими словами королева удалилась. Есия проводила её взглядом исподлобья.

– Сучка, – буркнула она и, открыв краны, принялась плескать в зеркало водой.

– Кто это сказал? – Из кабинок вышли две королевских фрейлины. – Эй, лохушка, ты совсем берега попутала?

Смотрели обе на Комету. Та наклонилась над раковиной и быстро прополоскала рот. Есия попыталась вмешаться:

– Это я сказала! Но я имела в виду…

– Ты – заткнись, тебя никто не спрашивал, – отрезала фрейлина номер один, в то время как фрейлина номер два подошла к двери и подпёрла её плечом.

05

На меня никто не обращал внимания, как будто в женской душевой каждый день появляются демоны.

– Капец тебе, овца, – сказала фрейлина номер два, стоя у двери.

По её лицу блуждала полудурочная улыбка.

И почему, спрашивается, мне так не нравится в человеческом мире? Может быть, потому, что люди – тупые животные, живущие лишь одними инстинктами? Вот сейчас эти две идиотки озабочены тем, чтобы утвердить авторитет своего лидера. Они – стая, перешедшая в режим атаки. Подумать, зачем им это нужно, они физически не способны. Оценить возможные последствия – тем более. Даже самые простые, элементарные последствия в моём лице.

– Зетула, я правда ничего не говорила, – забормотала Комета, прижимаясь к раковине копчиком.

– Тебе кто разрешал моё имя произносить? – Фрейлина номер один подошла на расстояние удара. – Ты поганишь его своим помойным языком. Называй меня «госпожа». Встань на колени, назови меня госпожой и попроси прощения.

Комета побледнела. Губы её плотно сжались, и я понял: не встанет. Не назовёт. Эту черту не переступит, даже если речь будет идти о жизни и смерти.

– Я жду! – прикрикнула Фрейлина номер один, которую звали Зетулой.

Комета упрямо смотрела ей в глаза.

Пробормотав неразборчивое ругательство, Зетула замахнулась. Врезать собиралась как полагается – тыльной стороной ладони. Возможно, до крови. Если очень повезёт – даже до сотрясения мозгов.

А этого всего я уже не мог допустить.

– Ты чё, охренел?! – вытаращила глаза Зетула, когда я внезапно очутился рядом с ней и перехватил запястье. – Ты кто такой здесь, а, чтоб меня лапать?

У демона, попавшего в человеческий мир, изначально есть не очень много бонусов. Первый – бессмертие. Убить меня нельзя. Теоретически, даже оказавшись в центре ядерного взрыва, я не умру. Соберусь по частичкам, буду очень страдать, займёт это, возможно, месяц, но – соберусь.

Второй – сила. Чемпионы-тяжелоатлеты не соперники для меня.

Третий – скорость. Если бы я захотел обогнать гепарда – дал бы ему хорошую фору.

Всё остальное можно обретать с помощью знамений, однако они требовали жертв.

Сейчас мне вполне хватало скорости и силы.

– Я не стану тебя убивать. Пока. Сделаю скидку на то, что тебе в уши залилась вода, когда было сказано, кто я такой. Повторю: я – демон. И в ближайшие десять лет вот эта милая девушка находится под моей защитой. – Я развернул Зетулу, заломил руку ей за спину и прижал к себе – так, чтобы она видела Комету. – Ещё раз рискнёшь поднять на неё руку – я тебе её сломаю. Даже если тебе покажется, что меня рядом нет – я рядом. Запомни это сама, позаботься, чтобы запомнил безмозглый комплект из сисек и задницы, что стоит возле двери, и донеси эту информацию до всех, кого не хочешь увидеть разобранными на части. Я могу быть уверенным, что ты поняла меня?

Зетула меня не поняла. Пока я говорил, она пыхтела. И стоило мне замолчать – её прорвало.

– Ты ваще не догоняешь, с кем связался! Да я…

– Зетула! – пискнула фрейлина номер два от двери – до этой дошло.

– Зетула не умеет пользоваться головой, – сказал я. – Что ж, попробую воззвать к другим частям этого совершеннолетнего тела.

Свободной рукой я сорвал с неё полотенце. Все девушки вздрогнули одновременно. Зетула побледнела. Я видел её лицо в зеркале рядом с лицом Кометы, которая застыла, раскрыв рот. Наверное, за неё никто никогда не заступался. Да и я бы не стал, но – контракт…

– Вот это вот всё, – сказал я, проведя когтем по груди Зетулы, – ты можешь потерять навсегда. Я разрежу тебя на кусочки, которые не покажутся привлекательными ни одному человеку в здравом уме, разве что он перепутает их со свининой. На эту операцию не потребуется и минуты. Так – понятно?

Раздевание неплохо действует на людей. Ну и демонстрация истинного демонического тела – тоже. Я обратил всего лишь кисть, но впечатление произвёл неизгладимое. Есия попятилась. Фрейлина номер два, взвизгнув, выскочила за дверь. Зетула побледнела до синевы. Я поймал её взгляд в зеркале, улыбнулся. Губы девушки шевелились, пытаясь что-то сказать.

– Не торопись, сосредоточься, – посоветовал я. – Мне спешить некуда, я здесь ещё на целых десять лет.

Чуть не сказал «грёбаных лет». Сдержался. Это непрофессионально.

– Отпусти её! – подала дрожащий голос Комета.

– Тебе что, не нравится видеть своих врагов униженными? – Я изобразил лицом удивление. – Да брось. Это ведь одно из немногих настоящих удовольствий, которые можно получить без повторяющихся движений в области половых органов.

– Я сказала – отпусти! – Теперь она повысила голос, прикрикнула.

Конечно, я не обязан её слушаться. Могу вовсе свернуть шею этой сучке, но тогда всё сильно осложнится. Ладно уж, поиграли – и будет.

Я отпустил Зетулу и сделал шаг назад.

– Подними свою тряпку и пошла вон отсюда.

Зетула присела на корточки. Её трясло. Она дважды выронила полотенце. Потом кое-как в него завернулась и выскочила прочь – с торчащей из-под полотенца задницей.

– Вау! – выдохнула Есия. – Это было – вау!

– Лет через десять всё сильно обвиснет, – поморщился я. – Спортом она, кажется, не увлекается.

– Да нет! – покраснела Есия. – Я говорю про то, что ты сделал! Это было – супер!

– Всегда пожалуйста, – пожал я плечами.

У Кометы схлынул адреналин, и её начало потряхивать.

– Ты не можешь так поступать! – заявила она.

– Вообще-то, могу, – возразил я. – В этом весь смысл. Демоны поступают так, как не дано людям. Иначе нас бы никто не призывал.

– Ты меня понял. Это – неправильно!

– Неправильно? – Я нахмурился. – Это… что-то из области морали? Боюсь, с этим не ко мне. Мораль, нравственность – это всё заботы людей. У демонов совершенно другие проблемы. Например, как заполучить твою душу после десяти лет службы. Как подняться в преисподней на высшие круги…

– Ты должен слушаться моих приказов. Вот мой приказ: больше ты так делать не будешь.

– Комета, – вздохнул я, – во-первых, я уже сказал: твои приказы станут для меня чем-то, помимо сотрясений воздуха, только через десять дней. Во-вторых, как – «так»? Мне нельзя применять силу? Почитай контракт. Я вынужден буду нарушать этот приказ каждый раз, как на тебя попытаются напасть. Потому что твоя жизнь – в приоритете. Такой приказ будет бессмысленным расходом твоего ресурса.

– А где я могу прочитать контракт?! – закричала Комета.

– В Госуслугах не нашла?

Есия хихикнула, а вот Комета до самоиронии ещё не доросла – покраснела.

– Пошёл ты!

Схватила полотенце и метнулась в душевую кабинку. Очень удивилась, не сумев закрыть дверь, которую придержал я.

– Пусти! – сказала Комета.

– Сопровождать тебя повсюду – самый простой способ обеспечить безопасность. И если ты думаешь, что твои угрозы, слёзы и прочий бред меня остановят – подумай ещё раз. Это будут долгие десять дней. С демоном лучше дружить. Не перечить по мелочам.

– По мелочам? – Комета широко распахнула глаза. – Ты унизил и чуть не убил человека!

У меня за спиной отчётливо фыркнула Есия. Комету это смутило, она отвернулась.

– Можно мне, пожалуйста, принять душ в одиночестве?

Я несколько секунд подождал, потом отстранился.

– Постарайся не ошпариться.

– А если ошпарюсь – тогда что? Свернёшь душу лейку?

Она с треском захлопнула дверцу. А вот шпингалетом в паз попала раза с четвёртого. Я покачал головой и повернулся к Есии.

– Она немного юродивая, – доверительно сообщила та, когда в кабинке зашумела вода. – Не парься. Я считаю, ты поступил правильно с этой сукой.

– Есия, Есия… – Я вздохнул. – Меня не нужно подбадривать. Фактически, учитывая сложившуюся ситуацию, ты никак не можешь поднять мне настроение. Разве что… – Я задумчиво посмотрел на неё. – Ну… Если ты вскроешь себе вены и будешь истекать кровью у меня на глазах – возможно, я улыбнусь краешком рта. Но это не точно.

– Мне нравится твой стиль, – заявила Есия, взяв тюбик пасты с края раковины. – Брутальный, но изящный. Хотела бы я найти себе такого парня.

И вышла. Я проводил её взглядом.

– Да что с людьми не так?

Вопрос утонул в шуме льющейся в кабинке воды.

06

Слух о моей скромной персоне разнёсся по институту со скоростью света, и вместо первой лекции Комету вызвали в кабинет декана.

– И что мне им сказать? – спросила девчонка, нервно шагая по коридору.

– Понятия не имею, и мне плевать, – откликнулся я, оглядываясь по сторонам.

Сам институт выглядел поприличнее общаги. Полы покрыты линолеумом, извёстка со стен не сыплется, а двери некоторых аудиторий даже сделаны в этом столетии. Быть магом – это примерно то же самое, что быть учителем. Профессия нужная и почётная, однако в здравом уме никто это в работу не превратит. Лучше разучить по онлайн-курсам пару-тройку полезных для жизни фокусов и работать в бизнесе.

– Ты мог бы меня хоть немного подбодрить, – проворчала Комета.

– Ты сильная, ты справишься.

– Лучше бы ты молчал.

– Обожаю женскую логику. Продолжай.

Комета замедлила шаг. По лицу пробежала тень страха. Мы остановились перед дверью с надписью: «Деканат»

– Постучать? – предложил я.

– Нет! – прошипела Комета.

– Хорошо. Просто чтобы ты знала: твоё мнение для меня действительно важно.

Комета робко улыбнулась. Я отзеркалил улыбку, а в следующий момент выбил дверь ударом ноги.

– Не ждали, суки?!

Секретарша – или секретарь? Как их там сейчас правильно называть, чтобы они не плакали? – с визгом выскочила из-за стола и прижалась к подоконнику. Нормальная реакция, когда в стол врезается дверь.

– Что ты наделал? Что ты наделал?! – влетела вслед за мной, заламывая в панике руки, Комета.

Я посмотрел направо – увидел дверь с табличкой «Замдекана по академической работе». Посмотрел налево: «Декан института магических наук Туровцев В. И.»

– Нам сюда.

– Нет! – крикнула Комета.

Ударить я не успел. Дверь открылась сама, и в проёме появился плотный мужчина лет пятидесяти пяти, с усталым лицом и жидкими волосами, обрамляющими великолепную блестящую лысину.

– Здравствуйте, – негромко сказал он. – Забела Нафанаиловна, что же вы кричите? Вы в институте магических наук работаете, вам нужно уметь сохранять спокойствие, даже если всё здание внезапно проваливается в тартарары.

– И-и-извините, Веденей Иванович, я – машинально.

Вздохнув, Веденей Иванович смерил меня взглядом, потом посмотрел на Комету и сказал:

– Входите.

И повернулся ко мне спиной. Отважный. Вызывает уважение.

Кабинет тонул в полумраке и обставлен был как-то… не по-человечески. Стол, покрытый треснутым стеклом, стоял торцом к дальней от зашторенного окна стене, напротив двери. Большая часть кабинета пустовала. Не то декан здесь частенько магические ритуалы проводит, не то… Дьявол знает, чем он занимается.

Единственный шкаф, забитый папками с кодовыми обозначениями на корешках, стоял у окна.

Сесть нам не предложили. Собственно, и некуда было. Сам же декан, умостившись на скромном деревянном стуле, взял в руки карандаш и начал его сосредоточенно вертеть.

– Комета Си дробь две тысячи двадцать три Ди один Ледашова, мне в общих чертах известно, какая ситуация сложилась вокруг тебя на потоке. Но неужели всё настолько плохо?

– Я… Я… – залепетала Комета, косясь на меня.

Помощи, что ли, ждёт? Нет предела этой святой простоте. Меня происходящее здесь вообще не тревожит. До тех пор, пока жизни «хозяйки» ничто не угрожает.

– Как я понимаю, призыв состоялся десять дней назад. – Декан постучал карандашом по лежащему под стеклом календарю. – И теперь ты перешла к решительным действиям.

– Да он только этой ночью появился! – наконец родила Комета что-то вменяемое.

А до меня дошло, что ещё не так с обстановкой. Здесь компьютера не было. Как будто весь кабинет переместился из далёкого прошлого.

– Видишь ли, Комета, мне трудно в такое поверить. – Декан поднял грустный взгляд на девчонку. – Природа демонов хорошо известна. Их цель – за первые десять дней произвести наилучшее впечатление, чтобы ты согласилась на основной срок. В течение которого демон будет стараться добиться от тебя десяти желаний, чтобы завладеть твоей душой. Вряд ли демон в первые десять дней станет самовольно превращать твою жизнь в ад. А именно этого ты и добиваешься. Если я сейчас сообщу, что ты отчислена – что будет? Демон попытается меня убить?

«Попытается»? А он самонадеян. Неужели ему есть чем крыть?

– Нет, – чуть слышно сказала Комета, опустив голову. – Он только порадуется…

– Хм, – озадачился декан и посмотрел на меня. – Вы не станете возражать, если я задам вам несколько вопросов?

Я выдержал паузу. Мог бы и вовсе промолчать – кто он мне? Ближайшие десять лет я отвечаю лишь перед Люцифером. Ну и перед Богом, естественно. Вряд ли он, впрочем, когда-нибудь узнает о моём существовании. Как и Люцифер…

– Ну… задавайте, – оскалился я, показав свои настоящие зубы. Клыки демона.

07

– Вас действительно призвали этой ночью? – спросил Веденей Иванович.

– Меня призвали десять лет назад. Комете я достался по наследству. Для меня это – такая же приятная неожиданность, как для неё.

– Кто был предыдущим хозяином? – быстро спросил декан.

Комета дёрнулась. Я, не глядя на неё, ответил:

– Этот вопрос вас вообще ни с какого боку не касается.

– Справедливо. – Декан покатал карандаш по стеклу. – Почему же вы избрали такую линию поведения? Запугивание и даже, не побоюсь этого слова, насилие над студенткой. Оскорбление действием. Порча институтского имущества…

– Мне грустно, и я хочу домой.

– Домой – в преисподнюю?

– У демонов может быть какой-то иной дом?

– Позвольте… Обычно демоны мечтают оттуда вырваться.

– «Обычно» – для чего? Для тех книжонок, которые вы, люди насочиняли? Никому ваш мир не нужен. Ничего здесь хорошего нет. А в преисподней всё… замечательно.

Тут я немного покривил… Ну, не душой, но чем-то. Исказил правду. В преисподней – по-разному. Внизу, в пустоши, самый настоящий ад. Но стоит забраться чуть выше…

– Любопытно. – Декан начал стучать по стеклу пальцами. – Никогда раньше с таким не сталкивался.

– А вы часто сталкивались с демонами? – спросил я.

– Я демонолог по образованию. За свою жизнь призывал демонов дважды.

– И сберегли душу? – Теперь я удивился по-настоящему.

– Да, – кивнул декан. – В первый раз остановился на одном желании. Во второй ограничился десятью днями. Теперь я у вас – персона non grata.

– И зачем был этот балаган? – пожал я плечами. – Десять лет – и одно желание?..

– Я учился на демонолога. Не мог ограничиться лишь теорией, мне нужно было взаимодействовать с демоном по-настоящему, иначе я не стал бы себя уважать. Потому и призвал. Желание было… необходимостью.

– А второй раз? Десять дней? – продолжал недоумевать я.

– Мне нужно было совершить кое-что очень опасное и – выжить. Я знал, что демон не будет меня слушаться, но будет защищать всеми способами. Так и вышло.

– Хитро, – покачал я головой. – Держу пари, там вашу душу с нетерпением поджидают.

– Даже спорить не стану, это очевидно – после смерти мне придётся несладко, – улыбнулся декан. – Но в итоге я буду там, где мне хочется быть.

Настроение у меня испортилось совершенно. Я отошёл к окну, отодвинул штору и полюбовался серой унылой моросью. Как в такое время люди могут думать о чём-то, кроме самоубийства? Странные твари.

– Что ж… – Декан откашлялся у меня за спиной. – Я меняю своё решение. Вызывая тебя сюда, Комета, я планировал сообщить об отчислении.

– Веденей Иванович! – воскликнула девчонка.

Я зажмурился. Дура! Он же сказал – меняет решение. Ну ты ведь не до такой степени глупа, чтобы реагировать на отдельные слова, не замечая целого! Не заставляй меня испытывать испанский стыд, это чувство слишком человеческое!

– Помолчи, пожалуйста, пока я говорю. Учитывая сложившуюся ситуацию, я не могу тебе позволить находиться и дальше в стенах института. Оформим это дело так. Я даю тебе академический отпуск по семейным обстоятельствам.

– Но… Но…

– Сейчас же освободишь комнату. Вернёшься через десять дней, без демона. Ну или с демоном, действия которого можно будет вменить тебе в вину. Пока что он неуправляем, и я не могу подвергать такому риску студентов и преподавателей.

– Веденей Иванович, я прошу вас!

– Комета Си дробь две тысячи двадцать три Ди один! – повысил голос декан. – Представь себя на моём месте. Ты отвечаете за жизни нескольких сотен людей. Ты бы оставила среди них нестабильного демона?

– Он больше так не будет… – пробормотала Комета.

– Да, – сказал я, глядя в окно. – Больше не буду. Даю честное слово.

– В-вот… – еле слышно пролепетала моя бестолковая хозяйка.

– Комета… Ты потрясающе наивная девушка. Но тебя же саму раздражает твоя наивность. Я бы сказал, ты застряла в детстве. Пора двинуться дальше. Принять на себя ответственность. Нельзя чуть чего, прятаться в кокон и делать вид, будто не понимаешь серьёзности ситуации. В твоём возрасте многие уже матерями становятся. Ох, не я должен тебе говорить это всё… Иди, Комета. В общежитие, забери свои вещи, а потом – домой. Соответствующий приказ я подпишу немедля. Не беспокойся: сразу, как вернёшься, восстановишься без каких-либо проволочек. А если не будешь терять время эти десять дней, а посидишь над учебниками, успеваемость не пострадает.

Комета, понурив голову, вышла из кабинета. Я пошёл следом.

– Демон, – окликнул меня декан.

Я обернулся.

– Вам бы тоже не мешало повзрослеть.

– Спасибо за напутствие, – кивнул я. – Словами не пересказать, как оно для меня важно.

Декан только покачал головой.

08

– Я просто в каком-то кошмарном сне. Ты превратил мою жизнь в ад, и тебе для этого даже суток не понадобилось!

Мы шли по мосту через Ионэси. Справа пролетали автомобили. Комета волокла тяжёлый и неудобный чемодан.

– Знаешь, когда ты наедине со мной – ведёшь себя намного увереннее, чем с людьми.

– Мог бы этого и не замечать.

– Мог бы, но так я бы не причинил тебе душевных мук. А ведь это очень приятные муки – от осознания собственного несовершенства.

– Я тебя ненавижу.

– А я тебя люблю.

Она остановилась. Повернулась. Посмотрела на меня.

– Люблю, – кивнул я. – Потому и довожу. Как глупый мальчишка, дёргающий девочку за косу. Декан был прав – мне нужно бы повзрослеть, но я…

Комета побледнела. Потом залилась краской. Приоткрыла губы, явно не зная, что сказать.

– Шучу, – улыбнулся я и похлопал Комету по плечу. – Никто тебя никогда не полюбит.