Тридцать один. Часть I. Ученик

Дагар передёрнул плечами. Закинув голову, он завертел короткой шеей то вправо, то влево. С мшистых, поросших вереском скал свисали клоки густого тумана. Ветер с моря ещё не поднялся, не проник в залив, но его приближение чувствовалось. Как ощущались и более серьезные беды. Старый гном боялся, что маги не справятся с новой угрозой. Они слишком надменны, чтобы признать ошибки и могут проиграть войну. А если не справится чародейство, останутся только старые добрые топоры. Вот только кровушки тогда прольется, что и думать не хочется.

Дагар скривился. Выбил из трубки истлевший табак и вошел в кузню.

– Что телитесь, болванки тугодумные! – зарычал он.

Молодые гномы выстроились перед мастером с заложенными за спины руками. Мастер нарочно запрещал им отращивать бороды, объясняя сумасбродство защитой от огня. Якобы, неопытные ученики могли их спалить, а вместе с ними и кузницу.

– Привели зверя? – недовольно уточнил мастер.

Ученики замотали головами.

– Кувалдой ему по причинному месту, – расстроился Дагар. – Обещал же ведь, рудодел недоделанный.

– Ветра попутного нет. Вот и задерживается, – предположил младший ученик.

Остальные только головами покачали. Старшие давно привыкли, что мастер ненавидит, когда зря открывают рот. А тем более перебивают его.

– Ты чего поддувало-то раззявил! – взвился Дагар. – Давно уголёк в штанах не чистил? Хочешь кочегаром помастрячить? Ручонки уже к молоту тянутся, а плавки-то жидкие!

Младший ученик обречённо опустил голову. Не избежать бы ему неминуемой расправы, если бы не отворилась дверь.

В кузницу ввалился огромный гном с иссиня-черной, завитой косами бородой. Его лицо обезображивало с десяток шрамов. Один из них пересекал обе щеки так, что левая ноздря начиналась на палец выше правой. Из-за этого нос напоминал перекошенный свиной пятак. Его и звали Кровавым Хряком. Даже Дагар, давно знавший вошедшего, уже не помнил его настоящего имени.

– Припёрся! – закричал мастер. – Я уж думал, ты остатки совести на пиво поменял! Хотел тебе кляп с чугуна сковать, чтобы пасть свою пакостную не разевал.

Ученики с облегчением ретировались. Старый гном нашел новую жертву. Теперь ему будет не до них, хотя бы некоторое время.

– Я слово держу! – обиделся Хряк. – Сказал под жовтень к концу седмицы буду, и пришёл!

– А посылка моя где? – заворчал Дагар.

– Тут не просто всё, – Кровавый Хряк окинул жадным взглядом кузню, тоскливо уточнив. – Выпить нечего?

– Ты мне заготовки не плющь! – заревел старый гном. – Посылка моя где?

Ученики, в предчувствии недоброго, один за другим повалили во двор. Кто за углем. Кто за водой. Все вместе, чтобы принести побольше. Топлива ведь много не бывает?

Хряк отступил подальше от мастера.

– Здоровый больно поглотитель. Одни рожища в половину твоей кузни. Целого не получилось достать…

– Как так? – недобро прищурившись, поинтересовался Дагар.

Его хриплый голос раздался едва слышно, но Кровавого Хряка передёрнуло. Не то чтобы он боялся старика. Скорее опасался. Ведь мастер был столь же кроток, как его молоты. Так же спокоен, как воющий огонь в горне. А про его тяжёлые руки уж лет пятьдесят ходили разные байки.

– Маги побегли, – сглотнув, пояснил Хряк. – Но мы ребята не робкие, схоронились за развалинами и, когда арьергард поглотителей прошёл, за ними пристроились.

– И? – нетерпеливо протянул Дагар.

Безносый гном поёжился.

– Быстро бежали, стерви, с трудом за ними поспевали, – продолжил он. – Еле одного отбили…

– Отбили? – взревел мастер, стукнув кулаком по наковальне.

Хряк часто заморгал.

– Не совсем. Он упал, и мы его добили…

– Добили?

От вопля Дагара чуть не снесло крышу кузницы. Ученики затаились во дворе, справедливо посчитав, что и уголь, и воду можно принести попозже. Сейчас они все равно никому там не нужны.

– Да нет, не совсем, – оправдался Хряк. – Ты понял, точнее, я сказал неправильно. Затоптали его. Свои, нечаянно, он и сдох. Мы повременили, покуда все разбежались, и подошли поближе.

– Так! – взвыл мастер, надвинувшись на здоровенного гнома.

Тот попытался отступить, но упёрся в стену и чуть не перевернул полку с железными кольцами.

– Тяжелый очень, – пожаловался Хряк. – Мы втроём не потянули.

Дагар издал звериный вопль и схватил его за грудки.

– Ты мне всё отработаешь, каждую капельку! Самую крошечную! Ты мне пастью горн раздувать будешь! В руках воду носить! Я твоей бородищей печь растапливать буду!

Он поперхнулся, сипло втянув воздух.

– Я вершину рога принёс! – испуганно закричал Хряк, и отодвинулся к двери.

Бескрайним плечом он всё же зацепился за полку, и кругляши заготовок со звоном посыпались на пол.

Дагар хотел выкрикнуть что-то ещё, даже поднял над головой сжатую в кулак руку, но не стал. Его лицо расслабилось, став отстраненно-задумчивым. Он отошёл к верстаку и распахнул толстую истёртую тетрадь для заметок.

Как только на кузницу опустилась тишина, вернулись ученики. Они притащили уголь и свежую воду.

Мастер повернул голову, с удивлением взглянув на здоровенного гнома.

– Что стоишь? – спросил он. – Тащи обломок.

Кровавый Хряк часто закивал. Распахнул дверь и, пригнувшись, выскочил во двор. Выдохнув, он облизнул пересохшие губы и быстрым шагом рванул к кораблю.

Дагар вернулся к записям. Почесал пальцем заскорузлый красный лоб и, прицокнув языком, захлопнул тетрадь.

– Может сработать, – пробормотал он, погруженный в собственные размышления, наклонился и полез в ящик под верстаком.

Достал замысловатую коробку и надавил на едва заметную кнопку на боковине. Зажужжал механизм, и крышка, подрагивая, раскрылась. Из коробки выскочила механическая рука с когтями. По ладони железной лапы пробегали сиреневые молнии и, шипя, рассеивались, разлетаясь искрами между пальцев.

Дагар потянул носом. Воздух начал разряжаться, как после грозы.

– Должно сработать, – промычал мастер.

Ученики держались подальше.

Дверь раскрылась, и в кузницу спиной вперёд вошел Хряк. В руках он сжимал небольшой сверток.

– Вот! – пожав плечами, проговорил он. – Можа, не отмерло ещё совсем.

– Давай сюда, – нетерпеливо перебил Дагар.

Коробку он поставил на верстак. Выдрал из рук Хряка сверток и начал нетерпеливо разворачивать.

– В горле пересохло, – начал Кровавый Хряк, но мастер так на него посмотрел, что он замолчал и, закивав головой, вышел.

Сорвав мешковину, Дагар трепетно вынул осколок рога и водрузил на железную ладонь. Механические пальцы сдавили обломок и утащили в недра механизма. Вспыхнув сиреневым сиянием, устройство захлопнулось.

Старый гном заслонился рукой. Свечение запылало ярче и опало, окончательно потухнув.

Мастер удивленно воззрился на коробку и задумчиво сжал бороду.

– Не может быть, – пробормотал он.

Сняв со стены изогнутый инструмент с крючком, он подцепил крышку коробки и потянул вверх. Механизм сопротивлялся, но старый гном пересилил упрямое устройство. Крышка поддалась и со скрипом отворилась.

Дагар вынул обломок. Часть рога почернела, став ровной и блестящей. Внутри что-то едва заметно дрожало.

– Вот оно как, – отрешенно проговорил мастер.

Ученики смотрели во все глаза. Правда, подходить не решались.

Дагар положил осколок на мешковину и рванул к своему кабинету. Причудливым ключом со множеством завитушек отпер дверь. Влетел внутрь и сразу выскочил обратно, сжимая в руках жезл.

– А так? – спросил мастер, и прямо от дверей кабинета выпустил в обломок сноп зеленых искр.

Сверкающие крапинки разлетелись по кузнице. От вспыхнувших отблесков и отражений защипало глаза. Ученики попрятались за верстаки.

Стержень, излив зеленый фонтан, потемнел, из салатового став малахитовым. Поток сполохов иссяк, и Дагар опустил заговоренное оружие.

Осколок рога окутало изумрудное свечение, мгновенно всосавшееся внутрь.

Мастер цокнул языком и скрылся в кабинете, и на этот раз вернулся с круглыми часами на массивной цепи. Жезл он все ещё сжимал в руке, но тот уже походил на обычную чёрную палку. Только на конце мигал тусклый огонек.

Старый гном поднес хронометр к обломку. На мгновение зажмурился, сосчитав про себя до пяти, и нажал на кнопку. Стрелки двинулись. Одна, как и положено секундной, быстро побежала по циферблату слева направо. А другая в издевательском порыве понеслась в противоположную сторону.

Дагар нервно облизнул губы, с трудом пропихнув комок в горло. Сердце билось, как у молодого. Будто бы ему первый раз доверили молот.

Ученики высунули кучерявые головы из укрытий, с затаенным дыханием глядя на мастера.

Стрелки описали половину окружности и встретились. Застыли одна над другой и рывками двинулись обратно.

Дагар медленно подвёл жезл и прикоснулся к осколку рога. Искра спрыгнула со стержня и, погаснув, провалилась в блестящую черноту обломка. В хронометре звякнуло, словно в механизме лопнула пружина. Секундные стрелки замерли, описав по четверти окружности каждый. Зато пошла минутная. Она двигалась быстро, перескакивая через деления.

Мастер закрыл глаза.

– Поглотители устроены не так, как мы, – пробормотал он. – Безумцы!

Нажав на кнопку часов, Дагар положил их на верстак. Взял тетрадь и мелким плотным почерком записал:

Предварительно! Требует проверки! Поглотители – антимаги. Они не вырабатывают магическую энергию, как чародеи, а впитывают ее. Великий стратег не врал! Они возвращают энергию обратно в источник.

Он помедлил, не решаясь добавить, но всё же дописал:

Против поглотителей магия бессильна!

Захлопнув тетрадь, Дагар вышел из кузни. Притворил за собой дверь и, облокотившись о стену мастерской, достал трубку.

Бродивший по берегу Кровавый Хряк, настороженно покосился и передёрнул могучими плечами. Пнув шуршащую гальку, он подобострастно согнулся и подошел.

– У меня пряжка на башмаке отпала, – просительно затянул он.

– Я не коваль. Я кузнец! – отмахнулся мастер.

Хряк вздохнул.

– Всё так плохо? – спросил он.

– Маги проиграют, – тихо сказал Дагар.

Здоровенный гном испуганно захлопал глазами.

– Войну? – уточнил он.

Мастер затянулся и кивнул.

– Ты сможешь сделать оружие против поглотителей? – наивно спросил Хряк.

¬– Постараюсь, – убежденно ответил старый гном. – Очень постараюсь! Только не уверен, что оружие. Они как море! Заплотинь реки и оно обмелеет!

Евлампий замолчал. Он так красочно, правдоподобно рассказывал, будто сам побывал в Подгорном царстве в гостях у старого гнома.

– Он создал машину, которая закрыла Отдельный мир, и сделал семь ключей, которые смогут его открыть, – сообщил голем. – Без магии, конечно, не обошлось, но волшебники лишь помогали великому мастеру. Ещё недавно, я думал, что это только красивая легенда, но если ключи существуют, всё может оказаться правдой.

Глава 7. Рог поглотителя

Казалось, я только лёг, а из-под шкуры уже брезжил свет. Повернувшись на лежанке, я приоткрыл один глаз. Отец сидел рядом на корточках.

– Ты изменился, – задумчиво промычал он. – Кто бы мог подумать, что так вытянешься.

– Меня вытянули, – сонно пробормотал я. – Я бы чего-нибудь поел.

– Устроим, – ухмыльнулся он. – Оливье научил тебя готовить что-нибудь этакое?

Я поднялся на топчане, потянувшись и глубоко вдохнув.

– Не успел. Я с ним несколько дней пробыл.

– Жаль. Пусть я наказал тебе записаться к нему в ученики не за этим, умение вкусно готовить ещё никому не мешало.

Я потёр глаза.

– Ты велел мне стать его учеником? Ничего не понимаю.

– Он не дал тебе письма? – удивился отец.

– Нет.

– Странно. Расскажи.

Я уныло подумал, что завтрак придётся отложить. Рассказ затянется надолго, но делать нечего. Начав с того, как меня выперли из академии, подробно описал встречу с Оливье и наше путешествие. Когда дошёл до Тринадцатого Тёмного Объединенного мира, встрепенулся угрюмо молчавший голем.

– Ждал, когда ты меня представишь. Невежливо влезать без приглашения!

– Я к тебе не обращался!

– Неважно, ты обо мне рассказал. Так что я живой свидетель твоих приключений.

– Големов ненавижу, – пробурчал я.

– Он ещё очень инфантилен, но вы не волнуйтесь, я за ним приглядываю, – сообщил Евлампий, обращаясь к главе совета.

Отец ухмыльнулся в ответ:

– Ну-ну, потешьте, хочу узнать, как вы дошли до жизни такой.

Пришлось продолжить. Правда, теперь голем встревал, комментировал и оттягивал на себя внимание. Зато, когда мы закончили, я вздохнул с облегчением.

– Та ещё заваруха, – резюмировал отец. – Боюсь расстроить, сынок, но в академии тебе не помогут. Посоветуемся с шаманом…

– Он вернулся? – удивился я.

Два года назад, перед праздником урожая, шаман ушёл умирать в лес. Сказал, что стар, как тайга и сделал для оборотней всё, что мог. Отдал последние силы и кровь. Пришла пора отдать жизнь.

– Разумеется, нет, – проворчал отец.

Я кивнул. Действительно, чушь сморозил.

– Если не хотите говорить в моём присутствии, – вмешался Евлампий. – Так и скажите, без глупых иносказаний.

– Да, вы правы, – согласился глава совета.

Я, часто моргая, уставился на отца.

– Пойдемте завтракать, – прервал он неловкое молчание.

Мы вышли из ниши, и повернули к трапезным.

– Погоди, – остановил я. – А Оксана?

– А! – воскликнул отец. – Мы решили! Она с рассвета в зале славы, расставляет магические побрякушки!

– Вы согласились? – обрадовался я.

– К сожалению, – ответил глава совета, покосившись на голема.

– Почему? – не понял я.

– Пойдем, – махнул рукой отец.

Я поспешил за ним. Трапезные занимали сеть пещер, изъевших вершину горы.

Слушая главу совета, я постоянно пригибался. Странно, смотреть на него сверху вниз, но я здорово вырос.

– Прошу прощения, Евлампий, – говорил отец. – Когда-нибудь вы покинете эту цепь и вернётесь в свой мир. Не хотелось бы, чтобы мои знания попали в чужие руки. Пока, я не готов доверить вам то, что собирался рассказать сыну!

– Пусть несправедливо! Зато честно! – благосклонно заметил голем.

– Что же делать? – расстроился я.

Впервые отец собирался посвятить меня в тайну. Раньше, мне предлагали погулять, а теперь всё портит проклятый голем. Почему такая невезуха?

– Возвращайся к Оливье, забери письмо и прочти.

– Я не опущусь до подсматривания, – заверил Евлампий.

– Ясно, – опечалился я.

Лезть на корабль вовсе не хотелось.

– К сожалению, – глядя на мой кислый вид, подтвердил отец. – Нам не всегда приходиться делать то, что хочется.

Я угрюмо кивнул. С детства слышу. Это делай, то не делай. Так надо, так нет.

– Полностью согласен, – опять встрял голем. – Долг – прежде всего!

– Не делай долгов, и всё будет в порядке! – пошутил отец.

Голем задохнулся от возмущения.

– Надеюсь, это юмор! – прошипел он.

В трапезной перепалке не дали разгореться оборотни. Меня приветствовали старые знакомые. Нарочно хлопали именно по тому плечу, на котором сидел голем, и весело ржали, когда он уворачивался от их рук.

Я присел за длинный стол, на котором дымилась мясная похлебка, но отец покачал головой.

– Нам не сюда, – улыбнулся он.

– Только не это, – запротестовал я. – Почему нельзя без церемоний обойтись?

– Это не церемония. Это традиция, – возразил отец.

– Это глупо, не хочу.

– Не говори ерунду. Это весело.

Мы обогнули стол и вышли на задний двор. Посреди песчаной площадки, обросшей вдоль отвесных скал густыми кустами, крутился сплетенный из прутьев шар.

– Что это? – заинтересовался Евлампий.

– Камера пыток, – ответил я.

– Да перестань ты, – захохотал отец.

За нашими спинами уже собирались оборотни. Конечно, кто же откажется от такого зрелища.

К шару подошёл стражник и открыл неприметную дверцу. Я вздохнул.

– Давай, на этот раз получится, – подбодрил глава совета.

Пришлось лезть в шар. Не кидаться же в позорное бегство?

– Зачем туда забираться? – тараторил голем.

– Сейчас увидишь, – вздохнул я, оглядываясь.

За мной в шар втолкнули свинью, и дверца захлопнулась.

– Удачи! Порви её! Грозный оборотень! – закричали зрители, а шар закрутился.

Пришлось перебирать ногами, и не мне одному. Визжащая свинья тоже припустила, чтобы не упасть.

– Мы должны её съесть? – испугался голем.

На его невыразительной каменной роже впервые отразилось подобие страха, нос съехал к расширившимся глазам, а рот аж перекосило. Я не сдержался. Он ведь не дал поворковать с Оксаной под луной, имею право на маленькую, безобидную месть. Если не проучу, буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

– Да. Ловим и жрём! Целиком, с копытами, иначе не выпустят! – прикололся я.

– Варварство! Отвратительно! – заверещал Евлампий. – Я этого так не оставлю! В имперском суде обо всём узнают.

– Ещё бы, – согласился я. – А пока за ногу хватай!

Шар крутился быстро, и все силы уходили на то, чтобы не свалиться.

– С ума сошёл? – запаниковал Евлампий. – Как я могу её схватить?

Нас понесло на зрителей, и оборотни, довольно гогоча оттолкнули шар к центру площадки. Тряхнуло так, что пришлось вцепиться в прутья. Свинья с визгом завалилась на бок. Мы вертелись через себя, качались вправо-влево, и кувыркались, как шишига в начале весны.

Зрители ревели, предвкушая самое занятное.

– Безумие! – причитал голем, болтаясь на цепочке.

Я вжался в прутья, а свинье не повезло. Ей хвататься нечем и не за что. Её болтало и волочило по шару, сбивая истошный визг.

– Буду жаловаться! – не сдавался Евлампий.

Я силился не закрывать глаза и таращиться в одну точку, но всё равно мутило.

– Последний обо всём узнает! Тринадцатый Тёмный Объединенный мир объявит вам войну! – в отчаянии пугал голем.

Я не разевал рот, пока шар не остановился. А когда открылась дверца и свинья с отчаянным воплем выскочила наружу, вывалился за ней.

Голова кружилась. Ноги не слушались, причем не только у меня. Судя по шатанью и подламыванию копыт, свинья чувствовала себя не лучше.

– Великая охота! – заорал отец и махнул рукой.

Я бесчестно обманул Евлампия. Лопать свинью живьём не обязательно. Главное поймать одуревшую животину, пока она не юркнула в загон в кустах. Но после такой болтанки, мы еле перебирали ногами. А когда двигались, нас мотало по-разному. Ее заносило вправо, а меня влево. Выставив руки, я на полусогнутых бросился наперерез. Первый шаг удался. На втором занесло, и я повалился рядом со свиньей, вопя во всё горло:

– Я оборотень! – и хватая её руками.

Свинья завизжала, забрыкалась и подскочила, но ноги запутались, и она полетела под меня. Я ринулся сверху, намертво вцепившись в свиные уши.

– Отохотись! – крикнул отец, вытирая слёзы.

Оборотни ревели, поддерживая животы. Тот самый страж, что открывал шар, подошёл ко мне и протянул руку:

– Жива кровинушка? – забеспокоился он.

Я поднялся, и затихшая свинья с громким хрюканьем унеслась в загон.

– Живее бекона, – подтвердил я, вызвав ещё один приступ хохота.

Отец подошёл и положил руку на плечо.

– Благодарствую, сынок, порадовал старика.

– Пустяки. Только теперь я вдвойне голоднее.

Мы вернулись к столу, и, пока я набивал желудок, возмущённый голем высказывал главе совета:

– Так поступить с собственным сыном, возмутительно? Бессмысленное варварство!

– Охота не бесполезна! – возразил отец. – Наоборот, нужна чтобы мы не забывали, как достаётся еда. Для нас, оборотней, это особенно важно. К тому же, весело!

– Весело? – взревел голем, подпрыгнув на плече. – Отвратительно и унизительно!

– У него чувства юмора нет, – зачавкал я второй порцией похлебки.

Которая, превышала всяческие похвалы. Раньше не обращал внимания, какие у нас талантливые повара.

– У меня присутствует юмор, в необходимом количестве, – возмутился Евлампий. – А проводить такие ритуалы, да еще на публике, дикость и отсталость.

Я махнул рукой, вытирая тарелку хлебом, охоту затеял отец, пусть сам расхлебывает последствия.

– Вы знаете, уважаемый Евлампий, чужие традиции надо чтить, – спрятав улыбку, посерьёзнел он. – В вашем мире, ради соблюдения ритуала, поедают себе подобных, и вы сами это подтвердили, но я же не обвиняю вас в каннибализме?

– Это всего лишь иллюзия! – возразил голем.

– Так ведь и охота – иллюзия! – отрезал отец.

Я закончил с тарелкой и раздумывал, не взяться ли за третью порцию.

Голем поднял маленькую каменную руку и собирался представить новый аргумент, но я поправил рубашку и, задев его воротником, свалил за пазуху.

– В зал славы до полдника заскочим? Оксане может помощь понадобится, – с надеждой уточнил я.

– Идём сейчас, – согласился отец. – Сам хочу посмотреть, что за магию она там творит.

Мы поднялись. Громко поблагодарили окружающих за сытную пищу и вышли из трапезной на воздух.

Вначале я подумал, что ошибся поворотом и зашёл в тупик. Темно, как ночью. Хотя нет, по ночам светлее. Горит негасимый костёр и полтысячи факелов. А нас обволакивала тьма. Густая, как кисель, и непроглядная, как чернила.

Не сговариваясь, мы одновременно произнесли:

– Колдовство! – и побежали к залу славы.

– Магическая атака! – заверещал голем и начал изменяться.

Не столкнувшись ни с одной живой душой, мы выскочили на площадь. Из пещеры за троном властелина лился свет, отбрасывая бледные тени на идолов.

– Как минимум один чародей, – комментировал Евлампий. – Уничтожает защитные барьеры!

Значит, она успела их поставить.

Мы вбежали в пещеру. Не видел её с детства. Над некоторыми вещами время не властно. Зал славы остался прежним. Грубо обработанный каменный туннель, через два десятка шагов обрывающийся вниз. Именно там, в котловине, хранился главный трофей войны с поглотителями магии. Только раньше я и не представлял насколько он ценен. Обычно на рог любовались сверху, но при желании можно спуститься вниз. К постаменту по спирали уходили узкие ступени.

– Три из тридцати барьеров сломаны! – продолжал голем. – Нужно подойти ближе. Я не могу установить количество магов.

Света в пещере вполне хватало, чтобы разглядеть дно котловины. На возвышении лежал рог. Я никогда не задумывался, как выглядят поглотители. Они всегда оставались жуткими чудовищами из детских кошмаров. Теперь же, глядя на рог, толщиной и длинной с мою руку, я беспокоился как мы победили таких огромных тварей.

– Четыре из тридцати.

Котловина дрожала от магического поединка. Оксана стояла в нескольких шагах от возвышения, полностью погруженная в себя, не шевелилась точно в трансе. Напротив неё, с другой стороны от рога поглотителя подпрыгивал, делал пасы руками и скакал кардинал Динарий. Его бесцветные глаза пылали. Честно говоря, если бы не ожидал его увидеть, то, скорее всего не узнал бы. Такой худой изможденный и усталый он был.

– Проклятье, – вскрикнул глава совета. – Я так и знал…

– Шесть из тридцати, – пробурчал голем.

Я не успел спросить отца, что именно он знал. С вытянутых пальцев кардинала слетели струи сине-зеленого пламени и ударили в рог поглотителя. Точнее говоря, в невидимый магический щит, окружающий постамент с рогом.

Оксана резко опустила руки, упираясь ладонями во что-то невидимое. Сияющий синими и зелёными сполохами щит вспыхнул, и поток пламени в руках Динария превратился в серый дым.

– Молодец! – закричал я.

Я видел такое в академии, ничего особенного, старшие ученики частенько баловались магическими поединками. Один ставил щит и защищался, другой пытался пробиться и атаковал.

– Восемь из тридцати, – констатировал голем.

Стряхнув льнущий к рукам дым, кардинал отчаянно бросился вперёд. И началось такое, чего я ещё не видел. Даже вообразить не мог, что так бывает. Обычно маги, надменно расправив плечи, стоят на месте и выстреливают друг в друга заклятьями. А не бегают и не кидаются на оппонентов. Видали чародейский мордобой? Вот то-то и оно. Но кардинал колдовал по своим правилам. Пронесшись через котловину, он гаркнул через оскаленные зубы, ухнулся об невидимый барьер и его отбросило по дуге. Незримая преграда, прогнулась, спружинила и проявилась. Каждый из двадцати двух оставшихся слоев покрывал постамент полусферой и сверкал собственным цветом, накладываясь один на другой.

Динарий приземлился на полусогнутые ноги в нескольких шагах от ближайшего барьера и шевелил руками, будто что-то подтягивал. Его осунувшееся лицо покраснело, сморщилось и прорезалось морщинами. Разноцветные блики, окружающие магический щит, закрутились косичкой и поползли к раскрытым ладоням кардинала. А когда коснулись пальцев, он ухватился за сияющий полупрозрачный канат и потащил. Брови наплыли на глаза, а щеки вздыбились от усилий. Магический барьер изогнулся в его сторону и мне показалось, что Динарий собирается стрелять из лука. Разноцветные блики обернулись тетивой, и я даже увидел стрелу. Она соткалась из перемешанных цветов, став абсолютно чёрной. Кардинал зло прищурил глаз, привычным движением довёл руку с тетивой до уха и разжал пальцы. Тонкий тёмный стержень пронёсся над полусферой барьера и вонзился защитнице в грудь. Согнувшаяся пополам, она отлетела к стене котловины и упала навзничь.