скачать книгу бесплатно
–Куда мы движемся? – спросила Лаки темноту, и темнота голосом Мастера ответила:
–В город у моря. Город у моря Великой Кварты.
Тьма рассеялась. Лаки вдруг поняла, что стоит на каменной мостовой, а вокруг нее словно из ниоткуда один за другим появляются домики с «пряничной» черепицей на крышах. В ее прежнем мире такие можно было увидеть не везде, а только в самой что ни на есть Старой Европе.
Сразу отовсюду на нее обрушилась масса ощущений. Глаза видели множество изящных маленьких зданий, с причудливыми резными наличниками, с жестяными вывесками, надписи на которых, к удивлению Лаки, она без труда понимала: «Булочная», «Обувной мастер»… Уши слышали отдаленные голоса людей и цокот лошадиных копыт, нос унюхал запах чего-то жареного и вкусного…. Тут только Лаки поняла, что проголодалась. Судя по бледным сумеркам, по зажженным фонарям, была еще ночь, город еще не просыпался.
Рядом с ней стояли Мастер и Анхея. Последняя чудным образом преобразилась: плащ исчез, уступив место неприметному длинному платью, волосы будто погасли и не пылали жаром, остался только ярко-рыжий цвет. Перед ними прямо на площади журчала вода в небольшом каменном фонтане – на его основании витиевато было выведено:
«Виндрушхав утоляет жажду путников»
Лаки с трудом прочитала слово «Виндрушхав» вслух.
–Это источник?
–Это город, – пренебрежительно ответила Анхея. Она повернулась к Мастеру:
–Путешествие через порталы кого хочешь утомит. Предлагаю отправиться перекусить – я знаю один неплохой трактир.
–Почему бы и нет? – отозвался Мастер, и все трое отправились с площади восвояси.
–Очень похоже на Голландию, – пробормотала Лаки, не переставая озираться.
–Что ты говоришь? – заинтересовалась Анхея.
–Голландия. Я была как-то в Амстердаме. И в Роттердаме. Когда я была маленькая, Анжело возил меня. Очень похоже.
Маг Огня только фыркнула в ответ на эти незнакомые ей названия.
–Ты не в Голдании….
–Голландии, – деликатно поправил Мастер.
–… Не в Голландии, а в Великой Кварте. Святые Старцы! – Анхея обернулась и искоса посмотрела на внучку Анжело. – Ты хоть понимаешь, что к чему? Как вчера родилась!
–Так и есть, – буркнула Лаки себе под нос тихо, чтоб никто не слышал.
Они подбирались к постоялому двору «Мистраль», если верить очередной вывеске. На первом этаже был темный, но уютный зал с большими деревянными столами и лавками. И здесь тоже очень вкусно пахло.
–Принесите две порции отбивных с кореньями, хлеба и кувшин эля, – громко распорядилась Анхея, и грузный мужчина в фартуке бегом бросился выполнять ее приказ.
–Не нужно эля, – резко возразил Мастер, – рано еще расслабляться. Принесите лучше кофе на всех. И сладкой воды.
–Ты все так же строг к себе, – нежно сказала Анхея.
–Строгость помогает мне быть начеку. К тому же, ты весьма преуспела в портале – переместила нас прямиком в городок моей бабушки. Я думаю, мне нужно ее навестить, и я обойдусь без эля.
–Раз ты приехал к бабушке, значит, у тебя найдется минутка для приватной беседой с императорами в лице меня? Я очень давно не видела с тобой…
Лаки почувствовала, что она явно лишняя за этим столиком и с преувеличенным энтузиазмом принялась за отбивную.
–Я был на специальном задании. Да я и сейчас на нем. Не могу говорить, извини.
–Так значит, у тебя не будет свободного времени? Жаль…
–Я сомневаюсь, что оно есть у тебя.
–Я не такая занятая, как хотелось бы, – на лице императрицы появилось плаксивое выражение, – остальные маги считают меня неопытной. Ну, как же! Я так устала от нападок Иямо, а уж от Ликаса и Берона ничего и ждать не приходится. Один все в Совете, другой – с эльфами в лесах. Мне остается только помогать по мере сил моим народам. Ивременами мне очень – очень одиноко.
«По-моему, хороший император никогда не теряет времени даром», – подумала Лаки. Но вслух этого не сказала.
–Погоди-погоди, – вдруг пришурилась повелительница огня, – ты приволок с собой эту несмышленую девчонку – она и есть твое «задание»? С каких пор Мастера мечей снаряжают в няньки?
–Черт, Анхея, я не нянька, я взял ее с собой ЗАОДНО.
–Ладно, не злись, Мэтуу, – Анхея шутливо погрозила пальцем, поднялась из-за стола, – вынуждена вас покинуть. До встречи. Надеюсь, что ты вскорости передашь мой свиток, куда следует.
Анхея подмигнула Мастеру меча и растворилась в воздухе.
–Сейчас вилкой щеку проткнешь, – угрюмо сообщил Мэтуунэга Лаки, так и застывшей с прибором в руках. Лаки тут же закрыла рот и покраснела до корней волос.
–Я не знала, что тут живет твоя бабушка.
–А что, у меня не может быть бабушки?
–А Анхея очень сильный маг?
–Кофе пей, – сердито указал ей Мастер, – и дай мне спокойно поесть.
К кофе принесли какие-то ужасно вкусные булочки с корицей и тертым миндалем. Мастер, явно с испорченным настроением, неспешно пережевывал картофель с мясом, а Лаки продолжала оглядываться. Все происходящее выходило за рамки ее понимания. Конечно, ей приходилось путешествовать, но перемещаться между мирами… В окнах трактира она различала дома, огни еще не погашенных фонарей, все чужое, незнакомое… Что же будет дальше? Лаки не знала. Пока еще не знала. Легко судить, когда тебе прекрасно известно, что ты из себя представляешь. А Лаки – она знает? Нет, ей все-таки еще до конца не известно, пригодна ли она к магии. Остается лишь ждать.
–Ну, вот что, – произнес учитель Лаки, когда с едой было покончено, – сейчас мы отправимся к моей дражайшей бабушке. Я представлю тебя одной одаренной сиротой, которую опекает Верховный совет – этому никто не удивится. Нечего им слышать про Анжело и все, что с ним связано…
–Кому – им?
–Мы переночуем, я разберусь с кое-какими делами сегодня, а завтра я отправлю тебя твоему деду, и пусть дальше он действует по своему усмотрению.
–Но я ведь…
–Слышать не хочу, что тебе-де надо узнать, кто ты такая. Мы уже решили, что ты маг, у тебя есть сила: ты прогнала оборотней, а еще до этого ты на моих глазах одним лишь своим желанием взорвала вазу (Лаки округлила глаза). А на самой нашей первой встрече твое лицо обросло чешуей, а глаза горели, как у бешеной кошки. Тот парень, что напал на тебя, будет видеть это в своих кошмарах до конца дней. По-моему, доказательств хватает.
–Но… когда?… Почему ты не сказал мне об этом?!
–Видела бы ты в переходе саму себя – у того парня, наверное, крыша поехала. Не хотел я тебя пугать. Так что поздравляю, ты маг или можешь им стать. Я предвижу, что Анжело наймет тебе других учителей или отправит в какой-нибудь Замок Тишины, чтоб развить твои способности. Ну а мне надо работать.
–Я маг или колдунья?
При этих словах Мастер как-то странно посмотрел на Лаки.
–А я и не знал, что ты так осведомлена, – с подозрением проворчал он, – но, судя по всему… Раз тебе не требуется требуха птиц, амулеты или еще что-то вроде…. Ты маг.
–Интересно, это у меня от папы или от мамы?
Мастер только отмахнулся.
Пора было двигаться дальше, они покинули постоялый двор и причудливым зигзагом улочек двинулись к окраине города – проведать бабушку Мастера.
«Я думала, что когда вокруг меня начнутся всевозможные чудеса, я испугаюсь и не смогу сдвинуться с места», – думала Лаки, стараясь не отстать от своего учителя, – вместо этого я сама делала что-то волшебное. И мне не было страшно. Почти». Она попыталась вспомнить то странное ощущение, которое она испытывала, отпугивая этих странных существ – оборотней. «Я даже не думала, что это полулюди-полуволки, что они очень злые. Я даже не испугалась трупа у себя под ногами, я выбросила руку вперед, рукам стало тепло…. И всё». Лаки испытала небольшое разочарование от того, что ей не удается вспомнить ничего особенного – только горячие руки, не больше.
Лаки запнулась о камень и чуть не грохнулась на мостовую.
–Ты идешь как лунатик,– сощурился Мастер, – а должна смотреть под ноги. И по сторонам. Так делает профессиональный воин.
–Я не воин.
–А я да. И твой учитель. Почти пришли.
Они вышли на самую окраину городка. Во всяком случае, здесь было мало домов. Нужный им дом стоял за узорчатой кованой оградой – небольшой, двухэтажный, с каменным колодцем под старым дубом. И в этом было что-то от старых сказок. Лаки сразу начала воображать бабушку Мастера. Хотя, глядя на него, вообще сложно представить, что он когда-нибудь заглядывает к бабушке и становится примерным внуком. И тем не менее.
Мастер отпер калитку
–Только тихонько, – прошептал он, – все еще спят.
Второй раз за этот день Лаки пришлось красться. Но в том, как оказалось, не было никакой нужды. Едва путники подошли к крыльцу, как дверь открылась – от неожиданности Лаки едва не скатилась со ступенек.
–Чего и следовало ожидать, – произнесли из-за двери, – мой внук, как мелкий воришка, пробирается домой под утро и очень тихо.
–Бабушка, – Мастер выглядел смущенным, – здравствуй.
Бабушка Мастера была очень милой женщиной. Ее кожа была светлее, чем у Мастера. Позже Лаки узнала, что ей было за семьдесят. Тем не менее, она отличалась высоким ростом, строгой осанкой и миловидным лицом. Лаки она сразу понравилась.
–Бабушка, это – Ла… Алиса, моя ученица, – представил Мастер свою спутницу, – я про нее тебе писал.
–А, вот это кто! – сразу же заулыбалась женщина, – Внучка Анжело!можешь называть меня Антония. Мастер писал, что он учит тебя.
Показалось Лаки или нет, но старушка словно бы окинула ее на секунду взглядом, полным ожидания и любопытства. Такое чувство, что она знала про Лаки больше, чем сама Лаки имела про себя представление. «И это так и есть, – подумала девушка, – тут все будто бы видят меня насквозь, самую мою суть. И как же Мастер собирался скрыть, кто я?»
Тут только она заметила, что кроме бабушки Мастера в прихожей находятся еще двое: парень и девушка. Более странной пары и представить невозможно: девушка была смугла, черноволоса, как сам Мастер и имела едва уловимое с ним сходство. Скорее всего, сестра. А вот парень… Медные волосы и кожа приятного шоколадного цвета. Крепкий и жилистый, вдобавок, судя по ямочкам на щеках, смешливый. Девицаже смотрела на Лаки с плохо скрываемой неприязнью.
–Проходите, вы голодны, как волки, – засуетилась было бабушка.
–Не совсем так, – Мастер осторожно снял ножны, – мы поели на постоялом дворе. Сейчас просто хотим спать.
–Ах, вот оно что! Ну, тогда я провожу твою спутницу в комнату для гостей. А ты можешь пройти к себе. И все расспросы потом, Ариэль! – гневно обратилась она к юноше за ее спиной. Тот, приоткрыв рот, тут же закрыл его. Лаки сопроводили в небольшую, но уютную комнатку. Без долгих раздумий девушка разделась и легла в постель. До обеда она проспала безо всяких сновидений, не волнуясь и еще до конца не осознав, что она находится за много километров от дома. В совершенно ином мире.
Ну, что новенького в Военном ведомстве? – поинтересовался Мастер.
Они все собрались за широким столом: обедали похлебкой, вкуснейшим тушеным мясом ягненка и хрустящими кукурузными хлебцами. От утреннего сна у Лаки немного гудела голова, но это ни коим образом не повлияло на ее аппетит. Сейчас на нее никто не обращал внимания, только сестра Мастера, Мимитех, изредка бросала на Лаки неприязненные взгляды, и последняя не понимала их причину.
–Ничего нового, кампания с амулетами прекращена, мелкие нарушения границы – сейчас у эльфов все спокойно, Берон угомонил нечисть на севере.
–А как обстоят дела с Чернокнижником?
–По-прежнему, неуловим. Что-то в последнее время наступило затишье, и всем кажется это подозрительным. Что поделаешь, с этими беспорядками… За океаном и вовсе смеются над нами. Гриф как обычно изобретает что-то новое, недавно опять глазели на его оружие.
–Ну, Гриф, он же отморозок…
–Зато жив и здравствует.
Лаки не понимала почти не слова. Как сказал Мастер, Мими и Ариэль тоже состояли на службе Великой Кварте. Для Мастера и Мими, приплывших в Кварту с чужих берегов, такая работа была очень престижной. Мими была неплохой знахаркой и, к тому же, отменным стрелком («Она умеет стрелять из чего угодно и куда угодно», – сказал о ней Мэтуу); Ариэль неплохо разбирался во всем, что касалось электроники – для многих местных жителей это было почуднее волшебства. Все уже успели подивиться необычному виду Лаки: действительно, в сравнении со здешней манерой одеваться ее майка, джинсы и кроссовки слишком бросались в глаза. Ариэль нашел это крайне забавным и сказал, что у него самого есть кое-какие вещи из третьего мира.
–Иногда я даже путешествую туда, чтобы купить что-нибудь по работе, – сообщил он Лаки страшным шепотом, и Мими лягнула его ногой под столом.
–Моя сестра по-прежнему не думает пойти в отставку? – поинтересовался Мастер, и Мимитех, искоса поглядев на Лаки, ответила:
–Мои руки и ноги в порядке. Значит, я буду работать.
–Они денно и нощно пропадают на службе, – покачала головой Антония, – хорошо хоть, что сейчас у них отпуск, и мне стало легче управляться с делами по дому.
–Ты могла бы и мне написать, ба.
–Мэтуу, ну откуда мне знать, где ты будешь завтра? Мой внук скитается по всему свету, – обратилась она к внучке Анжело, – и очень редко радует свою старую бабушку своими визитами.
–Но сегодня я здесь, – Мастер отложил приборы, – спасибо, ба. Было очень вкусно. Мне надо кое с кем связаться, узнать насчет Алисы – ей завтра уезжать.
–Уже завтра? Твоя ученица даже не погостит у нас?
–Увы.
–Ты и есть внучка Анжело? – не вытерпел Ариэль, – Класс! Я тебя себе иначе представлял, думал, что ты эльф или типа того…
–Ариэль, ну хватит, – строго сказала Мими.
–Ладно, я просто… э-э-э… в общем, да, спасибо, все было вкусно, – парень густо покраснел и поднялся с лавки, едва не смахнув тарелку на пол – Мими подхватила ее в последнюю секунду.
–Я рада, что все наелись, – улыбнулась Антония, – Алиса, дорогая, не поможешь мне самую малость? Нужно убрать со стола.
Уборка со стола плавно перетекла в мытье посуды в большом ушате с мыльной водой, затем – в мытье деревянного пола, а потом – в облагораживание кустов роз под окном и сбор ягоды. Лаки все равно скучала, и поэтому принималась за любую работу, которую ей поручала бабушка Мастера. Все это время девушку не покидало чувство, что Антония будто исподтишка изучает ее, ждет чего-то необычного. Лаки хотелось напрямик спросить, что с ней не так, но вместо этого она слушала рассказы Антонии о том, как много лет назад та поехала в Новый свет, как встретила дедушку Мастера, как они поженились по обрядам тамошних племен. Значит, Мастер был индеец по крови.
–А потом мои внуки решили, что должны получить хорошее образование – представь, такие маленькие и такие серьезные! – отец Мэтуу и Мими долго не хотел их отпускать, но они решительно стояли на своем, и у них получилось – ребяток отправили в Кварту, тут мои внуки выучились и стали уважаемыми людьми.
–Вам нравится, что они служат в Военном ведомстве?– спросила Лаки.
–Трудно сказать, – при этих словах с лица Антонии слетела вся бравада, – их жизни часто подвергаются опасности. Мэтуу, когда он был чуть постарше тебя, постоянно вызывал кого-нибудь на дуэль – доказывал, что не зря носит звание Мастера мечей. Он совсем не берег себя,– и в этих простых словах послышалась трогательная забота о своем любимом внуке и даже страх за его судьбу. Неожиданно из-за угла показался Мастер.
–Алиса, ты нужна мне.
–Дорогой, она собирает ягоду, может, позже?
