скачать книгу бесплатно
–Это очень странно, уважаемый Анжело, что для такого пустячного задания выбрали меня.
–Пожалуй, – только и ответил Анжело, дав понять, что разговор закончен. Лаки сгорала от любопытства.
–Мастер идет в четвертый мир? Я иду с ним! – торопливо выпалила она.
–Что ты сказала?
–Я пойду с Мастером, – твердо повторила Лаки.–Я должна побывать в Четвёртом мире, ведь я ничего не знаю о себе: кто я такая, на что способна… Мне нужно побывать в Аргении.
–Не сейчас, Лаки, – сказал ее дед, устало откинувшись на спинку стула.
–А когда? Я уже два месяца торчу здесь безвылазно…
–Хватит уже, – раздраженно прервал ее Анжело. – Лаки, ты еще не окрепла, тебе нужно остаться дома, Мастер едет не развлекаться – у него важное дело.
–Черта с два я останусь!
–Иди в свою комнату. Ближайшие пару дней тренировок не будет.
Лаки с грохотом отодвинула свой стул, фыркнула и демонстративно отправилась наверх, в свою комнату громко и обиженно топая по лестнице. Между тем в голове ее роились мысли, много мыслей.
Что у нее есть? Рюкзак с вещами, легкий тренировочный меч и немного карманных денег. Но в Аргении от последних не будет проку. И больше ничего. Нет карты, чтобы добраться куда бы то ни было, нет даже примерного представления о том, что такое "бродячая крепость"… Выход остается один, ничего не попишешь.
На часах было всего четыре дня. И Лаки приняла единственно верное на тот момент решение – лечь и поспать.
Около двух часов ночи Мастер покинул замок. Он вышел, тихо притворив за собой дверь, постоял на ступенях, вдыхая свежий ночной воздух, проверил крепление ножен и уверенным шагом двинулся в сторону темной глуши леса.
Вокруг не было ни души. Было полнолуние, так что все было залито тусклым лунным светом. На некоторых деревьях уже проглядывали свежие клейкие листочки. Мастеру, выросшему в лесах, не нужна была карта. Он спокойно шел вперед, каким-то звериным чутьем угадывая и обходя ломкие ветки и громко шуршащую старую листву под ногами.
Где-то через пару минут он остановился, прислушался, а затем, не оборачиваясь, сказал тихо, но отчетливо:
–Эй, вылезай, шпион из тебя никудышный.
Лаки нехотя вылезла из-за куста шиповника.
–Какого демона ты здесь делаешь?
–Мне надо в Аргению.
–А мне плевать, – грубо ответил Мастер. Но тут же спокойно сказал:
–Здесь небезопасно, и тебе, Лаки, следовало бы уйти.
–Ну, попробуй, верни меня. А вдруг со мной что-то случится? Анжело жутко разозлится.
Мастер устало смотрел на худенькую девчонку, стоявшую перед ним – он что-то прикидывал в уме.
–Ладно, так и быть – сдался он, – ты пойдешь со мной. Будешь вести себя тихо. Очень тихо, от этого зависит твоя жизнь. Я сопровожу одного человека… куда следует. А потом мы вернемся к Анжело. По рукам?
–Пока что я согласна, – уклончиво обещала Лаки.
–Оружие есть?
Лаки постучала по ножнам на бедре.
–Значит, нет оружия. Держись ближе ко мне.
Они отправились дальше вместе. Мастер предпочел бы молчать, но Лаки не зря была внучкой Анжело – напора и дотошности ей было не занимать.
–Что такое Бродячая крепость?
–Это портал, – Мастер поспешил пояснить, заметив выражение лица Лаки, – маг создает портал, чтобы перейти из пункта А в пункт Б. Или перенести что-либо… На порталы нужно много магии. И кто-то из магов, обладающий большой силой, делает такой… долго живущий портал, как бы про запас. Он похож на мираж. Выглядит как небольшой воздушный замок. Он медленно плывет над землёй и кочует по всей стране. Сегодня в лесу, завтра в степи.
–Портал размером с крепость? А внутри этой крепости что-нибудь есть?
–Хотел бы я знать…, – буркнул Мастер, и молчание возобновилось.
–Почему тебя попросили пойти туда? – снова спросила Лаки спустя некоторое время. Ей почему-то было некомфортно молчать рядом с Мастером.
–Потому что это моя работа. Я защищаю интересы императоров и Верховного совета.
–То есть ты специальный агент?
–Много вопросов, – сердито проворчал Мастер в ответ, – мы скоро будем на месте.
Они шли еще некоторое время, и для Лаки оно превратилось в вечность. Она уже было стала сомневаться, стоило ли ей так рисковать и бежать вслед за Мастером этой лунной ночью, когда ее учитель замедлил шаг и мягко провалился в черную тень огромного дерева.
–Сюда, – шепнули ей из темноты.
Лаки последовала за Мастером – как раз вовремя. Из тени она увидела, как за деревьями раскинулась широкая поляна. На поляне в бледных лучах луны она различила миниатюрную крепость – она походила на небольшую водонапорную башню – до того была невелика. Впрочем, ее стены все равно были довольно высокими и очень гладкими – без окон, выступов и трещин, это сейчас было видно отчетливо. Фундамент этого странного здания словно плыл по воздуху. Крепость бесшумно покачивалась в полуметре над землей. Лаки подумала, что не было ничего загадочней в ее жизни – прятаться в тени деревьев и чего-то ждать, пока не разглядела, что они не одни в ночном лесу.
Неподалеку раздался протяжный волчий вой.
На поляне в отдалении едва угадывалась темная фигура человека в балахоне. Рядом с ней носились странные существа: издали они были похожи на собак или волков, но даже с такого расстояния что-то в их движениях и повадках сбивало с толку. Передвигались они довольно нелепо – словно человек на четвереньках, неловко перебирая своими длинными худыми лапами…
–Это просто оборотни, – тихо шепнул Мастер.
–Оборотни?!
Звери подбегали к фигуре в плаще – она поочередно протягивала им что-то – и бежали прямиком к крепости.
–Наверное, хотят, чтобы магия, охраняющая крепость сочла их за простых зверей и пустила внутрь…
–Где тот курьер, о котором вы говорили с Анжело?
–Одно из двух: либо он уже в крепости, либо мертв. Тогда остается лишь надеяться, что он успел спрятать в крепости бумаги.
Лаки заворожено глядела на зверей, не думая больше ни о чем. Пока Мастер не толкнул ее под бок.
–Видишь? – он кивком указал на фигуру в плаще. Лаки кивнула.
–Это наверняка прислужник Чернокнижника. Ему надо контролировать оборотней, иначе от такой сильной магии и от своей звериной сущности они сойдут с ума.Эти твари сейчас ничего не видят и почти лишены всех чувств. Кроме боли. Они наполовину люди, и магия крепости причиняет им боль, когда они пытаются войти внутрь.
Лаки поежилась. Она еще не поняла, какая роль предназначена им с Мастером. И от этого ей было тревожно.
–А как мы подойдем к крепости? Тут всё открыто как на ладони!
–Они пытаются пробраться вот с этой стороны, гляди. А мы будем бежать с другой, – Мастер внимательно посмотрел на девушку, и Лаки поняла: он не шутит.
–Мы будем бежать тихо и очень быстро. Тихо – и быстро.
Мастер резко развернулся и проскользнул мимо кустов лесной смородины. Лаки, опомнившись, последовала за ним.
Предательница-луна светила слишком ярко – прятаться им было негде. Лаки все казалось, что оборотни – или кем они были – заранее знают о ее с Мастером присутствии, просто тянут время. Но, похоже, те и вправду были заняты. Почти слепые, не чувствовавшие ничего, кроме боли, звери пытались лезть по стене наверх. При помощи магии они взлетали и неловко перебирали лапами в воздухе – очевидно, надеялись, что смогут обмануть хитрое заклятие и каким-то чудом проникнуть внутрь крепости. А Лаки с Мастером бежали к стене с другой стороны, надеясь остаться незамеченными. Они скользили неслышно, как тени.
Вдруг Лаки споткнулась обо что-то мягкое и повалилась вниз.
–Ох! – вырвалось у нее.
Дальше все происходило как в замедленной съемке.
Оборотни одновременно вздернули свои узкие морды (сейчас Лаки разглядела их очень хорошо), фигура медленно стала поворачиваться в их сторону. Лаки, вздрогнув, опустила взгляд – под ногами лежало сильно изуродованное тело. Человек… Что-то темное и липкое сочилось из шеи… Лаки почувствовала дурноту.
–Бежим! – первым опомнился Мастер.
Они припустили во весь дух, и волколаки бросились им наперерез. Ноги стали ватными – девушка вспомнила о прошлой ее встрече с одним из зверей в подвале. Не переставая бежать, Мастер выхватил из-за пазухи револьвер, на секунду замер, прицелился и начал стрелять. Один, два… По очереди звери, как подкошенные,падали на скользкую от росы траву. Впопыхах и Лаки, и Мастер забыли о фигуре в плаще. Незнакомец вскинул руки к небу и стал что-то быстро бормотать. От уцелевших волколаков стал исходить странный серебристый свет; Мастер выстрелил в одного из них – пуля, не достигнув цели, рассыпалась в прах.
–Уходите, – голос был шуршащим, как сухая листва, – нам жертвы не нужны.
–Нам тоже, – зло крикнул Мастер в ответ, – мы заберем наше. И не уйдем без этого.
В ответ раздалось отвратительное шипение, словно из пустого крана, и уже другой голос – женский – ответил им:
–Тогда вы умрете.
–Бежим, – почти не разжимая губ, прошептал Мастер Лаки, – бежим к стене.
Оборотням понадобилось несколько секунд, чтобы понять – их добыча снова удирает. Грозно зарычав, они метнулись следом, с каждым огромным прыжком приближаясь все больше.
"Если они догонят нас, – подумала Лаки, несясь во весь дух, – мы тожебудем валяться в траве с перерезанными глотками. И я умру снова".
Каким-то десятым чутьем она поняла, что делать. Резко повернувшись, она вскинула руки вперед и крикнула:
–Прочь!
Ей показалось, что ладони наполнились каким-то невообразимым жаром, а потом этот жар устремился с ладоней вперед и ударил прямо по оборотням горячей волной. Эффект был потрясающий – их подбросило в воздух, сияние померкло, и волколаки с воем рухнули оземь. Фигура в плаще, устремившаяся было к ним, замерла.
–Без фокусов! – рявкнул подбежавший Мастер. Кому он сказал это? Он быстро дотянулся до краешка фундамента и крикнул в ночную темноту:
–Анхея! У нас есть твое разрешение!
Крепость, слабо вздрогнув, мягко опустилась вниз. Кирпичная кладка возле Мастера вдруг начала становиться прозрачной, и, больше не медля, мужчина прошел сквозь стену. Лаки притормозила – один оборотень кинулся было следом, решив все-таки догнать ее…
Из стены высунулась рука и, схватив ее за шиворот, как котенка, втянула внутрь. Оборотень врезался в прозрачную стену, его морда прошла сквозь камень, но потом стена с легким хрустом снова затвердела. Зверь стал дико выть – его морда так и осталась внутри. Мастер одним пинком вытолкнул оборотня из крепости вон, и стена затянулась окончательно.
–Идем, – сказал он своей ученице, – нам нельзя задерживаться.
Мастер подал Лаки руку – она лежала на полу – и поднял ее. Вокруг была темнота, изредка вспыхивали в темноте маленькие факелы. Они все бежали по узкой винтовой лестнице наверх, пока наконец не вышли в небольшую светлую залу. Посреди нее стоял неприметный постамент, на котором лежал ветхий пергамент, свернутый трубочкой. Только здесь учитель Лаки остановился, обернулся к ней и со странным выражением на лице сказал:
–А ты полна сюрпризов.
–Я сама не знаю, что такое произошло…
–Зато я знаю, – Мастер взял пергамент и удовлетворенно вздохнул, развернув его, – документ у нас. И еще, – продолжил он, убирая документ за пазуху, – мы в кои-то веки разобрались, кто ты. Ты маг.
–И это все? – Лаки не могла поверить своим глазам, – это и есть то, зачем мы так долго бежали?
–Без сомнения, – совершенно спокойно ответил Мастер.
Внезапно в гулких сводах залы послышалось эхо чьих-то шагов. Путники обернулись.
–Ну, вот вы и добрались.
Это была молодая женщина, ровесница Мастера. На ее плечи был наброшен темный плащ, и Лаки даже подумала сначала, не она ли только что стояла под стенами крепости. Ну, что ж, они с Мастером, кажется, были знакомы. При ее появлении он поджал губы и сухо поинтересовался:
–Долго ждала?
–Да вроде не слишком. Кто это с тобой?
–Так, ученица, – Мастер даже не посмотрел в сторону Лаки. Он лишь вновь достал пергамент и показал его девушке. У той были такие рыжие волосы, что, от них,казалось, веяло теплом.
–Анхея? – осторожно спросила Лаки. – Огненная императрица? Вы же сильный маг! Тогда какого черта мы бежали сюда и чуть не попались оборотням?
Анхее не очень понравился вопрос – она сощурила свои красноватые глаза.
–Теперь документы официально переданы верховному совету, – волшебница перешла на деловой тон, – и официально засвидетельствована передача. В процессе передачи мой посланник погиб при атаке силами сепаратистов. Прошу уточнить этот момент по рассмотрению документа.
Затем она повернулась к Лаки и стала говорить весьма назидательным тоном:
–Императору огня негоже появляться на Вольных землях, где власть его ничтожна,без официального разрешения, это будет выглядеть как шпионаж или еще что похуже. А тебе, милочка, советую при старших по званию рта без спросу не раскрывать.
От возмущения Лаки не сразу подобрала слова для ответа, но ее опередил Мастер:
–Она впредь не будет себе такого позволять. Пора бы открыть портал в Аргению.
–Сейчас, – Анхея вытянула руки и сомкнула ладони, – приготовьтесь…
Воздух вокруг начал темнеть. Какая-то непонятная рябь пронеслась перед глазами Лаки, тело ее тянуло вперед, уносило, тащило…И вдруг все прекратилось так же внезапно, как и началось.
