Омут Вселенной

– Леди Висэ! Как вы и просили, информация о ваших перемещениях на личном темшине будет засекречена, – да, те кто числится на службе императорскому двору на высоких позициях обладают рядом неприличных привилегий, – за время вашего отсутствия его успели проверить инженеры на наличие неисправностей, а также максимально заправить топливное ядро.

– Благодарю за труды, судно готово к отправке?

– Конечно, проверка показала полную исправность темшина, можете спокойно отправляться почти в любую точку Вселенной!

Капитанию не стали заставлять выворачивать карманы или обыскивать, ещё одна данная военным поблажка, потому она сразу прошла через, отлитые из устойчивого к магии сплава, стоянки темшинов, многие из которых пустовали демонстрируя голые ноги состыковочных якорей, к которым через специальное отверстие в корме крепились космические судна.

Площадки для швартовки личных темшинов находились всегда в большем удалении от здания космопорта чем общественные, потому Висэ пришлось идти до самого края, где уже поджидал искомый транспорт, представлявший собой нечто напоминающее гигантского светлячка, передняя часть – это кабина инженера, из которой осуществляется управление, а задняя – топливное ядро выточенное из пустотного камня и удерживающее внутри ярко переливающееся золотом, синевой, пурпуром, чернотой и белизной топливо, что слабо мерцало в неплотной темноте, прозрачный шар соединялся с временным ускорителем, двигателем корабля, а в центре между всеми этими составляющими встал прямоугольный корпус жилого отсека.

Висэ через проводник заставил темшин откинуть люк и выплыть из спрятанных пазов плавающие по воздуху плоские кругляши ступеней, чтобы взобраться по ним на борт, стоило ей только ступить одной ногой в темшин, как платформы моментально скрылись по своим местам, а люк встал в прежнее положение. Система тут же активировалась, разгоняя топливо по трубкам, от чего внутренности темшина начали переливаться фиолетовым свечением.

Так как основной источник энергии темшинов сам по себе изливал постоянный и стабильный свет, инженеры в своё время посчитали хорошей идеей сэкономить на освещении за счёт этой особенности, так как во время передвижения корабль становится изолирован от остального мира и не всегда выходит вовремя пополнить запасы чего бы то ни было. Прозрачные тонкие трубы проходили по углам потолка и пола, рассеивая приглушённый неон всюду до куда моли достать.

Уверенным но усталым шагом Висэ прошла в кабину инженера, уселась в кресло перед панелью управления, прикосновение к единственному выпуклому элементу стойки – шару, на который идеально ложилась ладонь, зажгло полукруг из множества разноразмерных светокранов наложенных друг на друга. Поворотами и прокрутками сферы девушка настроила маршрут темшина, конечной точкой была выбрана планета Реджиус-Терра, столица империи Вселенной.

Получив указания корабль зашуршал внутренними механизмами, плеснул на поршни временного ускорителя топлива, и двигатель с нулевой скорости переключился на первую с характерным пощёлкиванием, затем произошла отстыковка, борт соскользнул с высокого толстого шеста якоря, закрывая шлюз. Темпшин совершенно беззвучно повис в воздухе, а после перехода на вторую скорость плавно но стремительно взмыл через небо в космос, сделавшись для всех находящихся снаружи невидимым. В движении космические корабли перестают существовать, так как используют магию времени, чтобы преодолевать невообразимые пространства между планетами за считаные мгновения.

Убедившись, что корабль придерживается верного курса, Висэ покинула бортик и перешла в одну из двух имевшихся на судне кают, где оставила свою форму. Перед возвращением во дворец девушке необходимо переодеться, чем она и занялась. Невзрачная чёрная одежда сменилась молочными брюками со стрелками, жилеткой и рубашкой расшитыми золотом, берцы были переобуты в бархатные туфли, глазную повязку заменила полумаска, по краю отделанная крыльями бабочки и не имеющая отверстия для глаза, в завершение образа плечо с правой стороны обрамила мантия золотистого цвета и скреплённая алмазной брошью на груди.

Висэ оглядела себя в напольном трельяже, откуда на неё смотрела уже иная личность – Умбра, такой её знают товарищи гвардейцы, такой её знает император Норн. Подойдя ближе к отражающей поверхности, девушка оглядела свою поистине длинную пару кос почти подметающую пол кисточками на концах, она бы хотела сменить причёску на что-то иное, но решительно не представляла, куда можно потратить такую массу волос. Косички удобны и привычны, так что нет особого смысла изобретать велосипед. Наверное, это проявление малодушного желания не перемешивать исинное лицо с напускным, созданным исключительно для грязного шпионажа. Между Висэ и Умброй не должно стоять знака равно, но когда у первой из них хоть что-то шло так как надо?

Умбра же виделась яркой и сиятельной, особенно в этих белоснежно золотых одеяниях, что мистически подмигивали переливами драгоценных металлов и камней, всё в лучших традициях высшего общества, всё как любят патриции, и всё так как не переносит Висэ. Она отвернулась от пугающих образов в зеркале, откуда на неё не то осуждающие, не то с сожалением и жалостью зыркали трое допельгангеров. Дорога до Реджиус-Терра отнимет совсем немного песка, столько сколько Висэ явно не хватит, чтобы перевести дух и переключиться с одной личины на другую, вот только легко никогда не было и не будет впредь.

Совсем скоро темшин вошёл в атмосферу планеты, Висэ перешла на мостик, откуда вручную посадила судно на швартовочную площадку в местном космопорте, предназначенном исключительно для высокопоставленных должностных лиц. Девушка едва успела заглушить ускоритель и сойти с борта, как снаружи её уже поджидал один из подчинённых, гвардеец Истит, принадлежащий расе манэ-пуер о чём красноречиво свидетельствовали безупречно алебастровая кожа, буквально, и хаотично разбросанные по предплечьям, лицу и шее белёсые пёрышки. Кипенные сильно опущенные локоны удерживались за спиной атласной лентой, ими нерешительно шелестел игривый ветерок, а пара пылающих рубинов вперила осуждающе-недовольный взгляд, иным Истит редкого кого-то одаривал, в свою непосредственную начальницу.

– Какая встреча, Истит, что-то случилось раз ты поджидаешь меня аж на швартовочной площадке? – Висэ, под умело вылепленной маской Умбры, старалась держать невозмутимый вид абсолютной непоколебимости, будто она каждую сферу улетает из столицы Прим пойми куда, хотя свой личный песок она имеет право рассыпать как хочет, так что невозмутимость в подобной ситуации приемлема.

– Леди, – Истит явно бесился, но субординацию соблюдал неукоснительно, поклонившись старшей по званию с возведённой к центру груди, где в звёздном сплетении находился амбросовый сосуд, рукой, поставленной одной ногой назад и наклонённой головой. После чего выпрямился по стойке смирно, ни на каплю не усмирив внутреннего негодования.

– Его Величество отдал вам немедленный приказ явиться к нему…уже как две дюны назад, – а вот это плохо, её отсутствие могли заметить и заподозрить…да в чём угодно, и эти подозрения всё равно будут сильным приуменьшением правды. Девушка не умеет филигранно контролировать мыслительные потоки и их отражение на лицевой мимике или телесных жестах, как это делают маги разума, но за годы вранья выучилась говорить то что нужно, когда это нужно.

– Ну раз это приказ императора – я немедленно направлюсь к нему, – Висэ показательно прошла мимо Истита, ощущая затылком и прекрасно натренированным чутьём, как алые глаза пламенными вспышками прожигают её позади. На последок она обернулась к гвардейцу, Истит никогда не доверял капитании, но она и не обязана отчитываться ни перед ним, ни перед кем либо ещё, за исключением Норна, и стоит юноше напомнить о столь важном факте.

– Где сейчас находится Его величество? – Висэ посчитала необходимым выпустить на волю немного магии, не превращая её в пост-магию, а просто позволяя бесформенным потокам энергии течь из тела. Чутьё показало Иститу резкое увеличение концентрации магии, настолько сильное что между частицами не осталось свободного места в радиусе десяти метров, если бы маги дышали, то гвардеец мог бы отравиться от перенасыщения. И Висэ разгадала во взгляде другого мага первозданный ужас с каким обычно взирали на Нергала или Норна.

– В тронном зале… – рубины померкли, налившись бурым багрянцем, боязливо отворачиваясь в стремлении глядеть куда угодно, главное – не на чудовище перед собой. Висэ никак не отреагировала на запуганность подчинённого и ничего не ответила, хотя внутри всё раздирало от проведённой ранее аналогии, она лишь с напряжённым молчанием удалилась в сторону дворца, что мраморно-золотым шпилем возвышался над всем городом.

Строение напоминало сталагмит из мутного кварца, с разлитым на вершине расплавленным золотом, которое растеклось красивыми узорами к самому основанию, рядом же кружил рой наблюдателей, механизмов делающих визуальные записи и выглядящих, как око помещённое в сферическую оболочку из сплава со спицеобразными ножками и стрекозиными крылышками. Статуи, вынесенные на фасад, расставились к верху по спирали и блестели от обилия благородных металлов и пёстрых самоцветов, где-то проглядывались кариатиды, арки колоннад и бесчисленная вязь лозоподобных узоров.

Преодолев мраморную лестницу, что вела в низину с космопортом, Висэ оказалась в центральной части дворцового сада, увенчанной фонтаном размером с бассейн, где безмятежно плавали призрачные светограммы лебедей, отсюда можно попасть в три места, если не считать сам дворец – лабиринт, швартовочные площадки и аллею ушедших. Висэ проигнорировала две развилки, находящиеся по правую руку, пройдя вперёд и немного влево, таким образом подобравшись к одному из множества входов роскошного замка.

Внутри капитанию встретила знакомая, но опостылевшая, по сию сферу угнетающая, пустота исполинских коридоров и залов из бесконечных рек золота, блеска бриллиантовых цветов и мраморного глянца. Ряды каменных мужчин-гигантов плечами и руками подпирали, расписанный фреской, потолок, местами перебивающийся прозрачной крышей, а также бросали застывшие взгляды в направлении потенциальных прохожих и глядели будто бы с критикующим укором и мольбой, или Висэ уже везде чудиться осуждение?

Проход позора, где всяк входящему нужно вытерпеть сотни мёртвых взглядов жутковатых статуй, кажущимися особенно зловещими в полутёмном освещении пустотных камней, вмонтированных в стены через значительные промежутки, наконец закончился нишей выдолбленной в стене, но стоило Висэ подойти ближе, как преграда разошлась идеально ровными трещинами, а после рассыпалась миллионами маленьких кубиков, что падая вниз построились в прямоугольную платформу.

Девушка шагнула на образовавшуюся площадку и принялась идти к её краю, кубики с противоположного конца перебегали вперёд, тем самым строя мост прямо под ногами. Внизу же зияла обсидиановая пропасть, немного поблёскивавшая от мерцания плывущих по воздуху шаров пустотных камней. Дрога начала полого строиться наверх, где из стены выпирал кристаллический полукруг, на нём стоял маняще и гипнотически переливающийся в слабом освещении платиновый трон. Напоминающий глубокое скругленное кресло с непропорционально большой спинкой, как соотношение павлиньей тушки и его раскрытого хвоста.

Над сидением, со множеством подушек, красовалась инкрустация из пяти драгоценных камней – жёлтого, белого, чёрного, синего и фиолетового, каждый из них символизировал соответствующий столп магии. Составленный из кубов мостик соединился с краем платформы, и сразу же осыпался в пропасть, стоило Висэ сойти с него. Среди черноты оникса нашлась долговязая и статная фигура императора. Норн беспокойно форсировал по кругу недалеко от трона, отрезы газовой ткани, что украшали его одеяние напоминающее слитный купальник, изящно разлетались во все стороны, следуя за направлением мужчины.

По просторной зале разносились позвякивания множества ювелирных украшений и шлепки босых ног об тёсаный камень. Норн наверняка ощутил прибытие Висэ, когда та ещё не успела покинуть сада, потому совсем не удивился появлению капитании, продолжив делать то, чем занимался ранее, а именно паниковать и думать одновременно.

– Ваше величество, – девушка поклонилась в согласовании с этикетом, пускай и помнила данное императором разрешение опустить формальности, но она совершенно недавно провинилась, покинув столицу без спроса и не знала с чего лучше начать, официоз показался наиболее безопасным вариантом.

Норн резко обернулся в сторону успевшей разогнуться Висэ, его глаза перекрывали сгрудившиеся белоснежные бабочки, что набились исключительно в верхней части лица и ленно размахивали крылышками, остальные, что не уместились на веках императора либо летали вокруг него, либо отдыхали от полёта на других частях тела.

– Умбра, я же говорил тебе, что один-на-один можешь обращаться ко мне по имени, – Норн вышел ближе к краю, где парящие сферические камни изливали значительно больше света, и медовая кожа правителя заблестела почти таким же золотом как и солнечно-блондинистые кудри, в распущенном состоянии покоящиеся за спиной. Он в привычном жесте вложил правую ладонь в левую, выставив получившийся замок спереди, Висэ заметила эту привычку уже довольно давно, ведь Норн всегда делал так прежде чем заговорить, его голова устремилась перед собой, вероятно, чутьём он всматривался куда-то в неведомую даль.

– Полагаю, тебе нужно время, чтобы привыкнуть. Но обсудить этот момент мы можем позже, прямо сейчас есть более насущное дело требующее нашего совместного вмешательства, – смуглая нога, зазвенев на последок браслетом, шагнула в пропасть и её подхватил самостроящийся мост, Висэ пошла следом за императором.

– Не так давно я экстренно созвал Буле, причину решил не уточнять, ведь если бы я изначально обозначил Прокурус как главную тему совещания, то патриции слетелись бы в столицу быстрее чем мухи на мёд. А мне требовался песок на обдумывание убедительных слов, и плюсом я знал, что ты покинула дворец, а твоё присутствие было необходимым условием, – они шли по кристаллической черноте среди недвижимых каменных светлячков и окружённые роем назойливых бабочек, что стали липнуть не только к наряду правителя но и к Висэ.

– Прошу за это прощения, я подвела вас…

– Не стоит извиняться за ситуацию, в которой нет твоей вины. Ведь это я должен был предупредить тебя о собственных планах, а не надеяться, что даже в свободный от службы песок ты предпочтёшь остаться во дворце. Но неважно, вернёмся к изначальной теме. Как тебе известно, я заинтересован в возвращении Прокуруса во власть империи, более мы не можем продолжать игнорировать остро назревшую проблему Райто.

– Я прекрасно понимаю ваши…твои намерения, но не совсем не разумею необходимость моего участия в заседании Буле. Ты прекрасный переговорщик и дипломат, и только тебе под силу убедить консервативных патрициев, я ничем не помогу в данной ситуации, ну если она не подразумевает размахивание оружием, – Норн резко остановился и мост застыл вместе с ним, мужчина обернулся лицом к Висэ.

– После всего ты продолжаешь оставаться поразительно скромной. Я видел, как ты сражаешься и честно, это выглядит так будто ты совсем не желаешь причинять вред, пускай и направляешь потоки пост-магии с таким самоотверженным рвением, что невозможно отвести взгляда, – типичная для Норна улыбка, что слаще любой самой приторной патоки, расплылась на его тёмных губах.

– Но я снова отвлекаюсь. Суть в том, что патриции давно опустили руки и оставили всякие надежды вернуть Прокурус, – это была непреложная истина, установившаяся из-за самого большого антимагического барьера во Вселенной, что покрыл целую планету, когда матриарх Райто погибла, – но недавно меня огорошили очень хорошей новостью, что делает завоевание главного завода Райтеха возможным.

– Что? – Висэ как бывшая наследница Райто знала наверняка, что барьер непреодолим.

– Я обязательно посвящу тебя в подробности, ведь именно ты будешь руководить операцией, но прежде необходимо кое о чём договориться с патрициями, их нынешняя политика способна помешать моей изначальной задумке.

Норн не оглядываясь назад устремился к выходу из тронного зала, Висэ же застыла на плавающем по воздуху островке, отделившимся от той платформы, которая вела императора.

Главную жемчужину Райто, планету-завод, реально вернуть из забытья. Может, Вселен предоставляет Висэ шанс искупить свои грехи? Хотя этого будет ничтожно мало для искупления, но у девушки нет иного выбора, так как единственный путь подлинного раскаяния – исправление ошибок, совершённых в прошлом.

Девушка перешла через бездонную яму в пёстрое сияние роскоши залов, слепленных из золота, мрамора и бриллиантов. Укоризненный голос, что с дотошным перфекционизмом, выискивает каждый изъян Висэ и с не меньшим прилежанием разбирает его на мельчайшие детали, наконец умолк, но ненадолго, он обязательно даст о себе знать в непрошенный момент.

Часть 2. Прерванный сон валькирии

«В начале времён измерение Созидания населяли исключительно люди – слабые смертные создания, магия позволила им достичь совершенства духовного и телесного. От людей произошли все виды жителей пустоты за исключением дэусов, властителей умерших цивилизаций прошлого.

Дэусы являются духами и элементалиями, облачёнными в плоть, силе этих существ не было равных…до появления вселенс, которых соткала собственными руками сама Вселен, уплатив за их магическое могущество слишком высокую цену. Вселенсы лишены смертных чувств, они слепы, немы, глухи и абсолютно безразличны.

Пускай все мы так или иначе дети Вселен, но признанными по праву считаются лишь вселенсы, другим остаётся только грезить о приближении к тем же идеалу и гармонии. Потенциал истинных потомков Вселен велик, правда и он ничтожен перед могуществом гласов, природа которых по сию сферу не разгадана.

Кто они? Неприкаянные странники без пристанища? Карающая длань создательницы, посланная в наказание за грехи? Наши спасители? Или неопределённая третья сторона?»

Выдержка из личных заметок Мираканты, дэуса магии, бронзового венца и доктора магических наук

Висэ шла подле императора, стараясь компенсировать разницу в их шаге, ведь мужчина ростом был чуть более двух метров, когда же его верная капитания едва-едва преодолела 150 сантиметров. Со стороны их дуэт выглядел довольно комично, особенно со знанием того, что Висэ – сопровождение Норна, которое обеспечивает безопасность Его Величества.

Правитель остановился возле входа в личные покои, прося девушку подождать снаружи, внутри он пробыл недолго и почти сразу вышел, но уже с золотым лавровым венком на голове, Норн часто забывал надевать собственную тиару, да и визуально золотистые лепестки терялись на фоне волос точно такого же цвета, потому многие могли по невнимательности и не заметить пропажу такого важного атрибута в гардеробе императора.

Далее они шли в зал для заседаний, где уже наверняка собрались созванные заранее представители Буле. Норн ждал капитанию лишь по одной причине – ему запрещено появляться на официальных мероприятиях без сопровождающей, таково правило этикета, будь у него жена, то всюду являлся бы с супругой…правило этикета. Позвать Мираканту, учёную и бронзового венца, правитель по всей видимости не мог, оно и не удивительно, та вечно погребена под горами исследований, особенно после падения Райто, может, именно она и нашла способ преодолеть барьер?

Массивные двери выточенные из тёмного камня, раскрыли двое солдат альянса, расставленных по обе стороны, их алые мундиры с серебряным переплетением вышивки на песчинку успели мелькнуть на периферии, и тут же скрылись за раскрытыми створками прохода, в который и проскользнули император и его спутница. Оглушительный хлопок пресёк жужжание роя перешёптывающихся голосов и невольно вынудил всех, рассевшихся в удобных кожаных креслах на скругленных лестничных подиумах амфитеатра, патрициев обратить каждую свободную толику внимания на вошедших.

Норн будто бы совсем не ощутил сотен уколов чужих прожигающих до самого амбросового сосуда взглядов, хотя он скорее всего и впрямь ничего не ощутил, сказываются годы практики, прошёл в центр круга среди мозаичного пола, блестящего от миллиона разноцветных кристаллов, собранных в единую композицию. В натянутости тишины звон браслетов, цепочек и колец императора казался громогласным, как трезвон церковных колоколов во время службы. Походка статного и высокого блондина ясно выражала плавную размеренную элегантность и утончённую неспешность, он не выглядел напряжённой струной а скорее гордой и величественной птицей, плывущей по воздуху.

– Леди и джентльмены, я благодарен всем вам за то, что вы откликнулись на просьбу экстренно созвать Буле, – Норн следуя традициям повторил поклон, который обычно отвешивают ему, но не сгибая ног в коленях и наклоняя голову книзу значительно ниже, в конце концов не пристало правителю Вселенной распинаться перед прочими аристократами излишне учтиво.

– Как вы наверняка поняли из письма, моё обращение к вам будет касаться временного прекращения военных действий на территории бывшего королевства Райто, – поднялся возмущённый гул голосов, выкрикивающих. Так вот какая причина заставила явиться всех членов совета до единого, – потерпите немного, пожалуйста, и позвольте мне закончить мысль. Я не вынуждаю вас отозвать войска или подписать мирные соглашения на невыгодных условиях. Лишь прошу на короткий срок сложить оружие.

– Как долго будет длиться перемирие?

– Мы не можем быть уверены, что все участники войны послушно последуют вашему указу! Кто-то воспользуется чужим бездействием!

– Примиисты и церковь никого ждать не станут!

– Как мы будем сдерживать повстанцев?!

– А если об этом решении прознает Ла Морте Винсенти?! Только полноценного вооружённого конфликта с победившими смерть нам не хватало!

Вопросительно-возмущённые восклики звучали наперебой друг другу, что повергало и без того слабо организованное собрание магов в ещё больший хаос, по итогу патриции перешли с осыпаний императора вопросами на споры друг с другом. Пускай внешне Норн никак не изменился, но Висэ будто кожей ощущала его непередаваемую и неподъёмную усталость, длящуюся уже многие тысячелетия подряд, именно сейчас девушка прочувствовала тяжесть бремени, возложенного на плечи сугубо императора. И он справлялся со всем этим совершенно один? Кошмар…

– Многоуважаемые патриции, – вокруг Норна загустела магия, он прибегнул к тому же трюку, что Висэ дюной ранее, а именно выпускал из тела огромные потоки пост-магии, не предавая ей конкретной формы. Если капитания при разговоре со своим подчинённым ещё сильно сдерживалась, то вот Норн полностью отпустил поводья своей невзнузданной силы, золотистые вихры магии времени закручивались в песчаные спирали смерчей и водоворотов, она вытиснула из достаточно просторного помещения, где умещалось более трёхсот предвечных, любую отличную магию и в зал совещаний, будто бы втиснулась невидимая, но ощущаемая чутьём и телом, иллюзия бескрайней пустыни Памяти, где в доочищенские времена изобрели магию, позволяющую заглядывать в прошлое и будущее.

Каждый предвечный внутренне, а кто-то даже внешне, содрогнулся, давно им не доводилось ощущать всесокрушающую мощь императора, никому из не стоило забывать, что он во времена Очищения не только отдавал приказы, но и самолично сражался. Магия гласов Вселен всегда отличалась непомерной силой и некой едва уловимой аурой всемогущества, об этом никогда не следовало забывать, Висэ же вспомнила, что Нергал влияет на других магов также, вызывая ужас, подавленность и скованность, но в то же время благоговейный трепет.

– Я прекрасно понимаю ваши опасения, но могу заверить вас, что перемирие продлиться всего две сферы по общеимперскому времени, воспринимайте это как короткую передышку. Вы можете пополнить запасы топлива и пустотных камней, отозвать отряды или отправить подмогу, в общем решайте сами. И да, я не намерен запрещать вам использовать оружие в оборонительных целях, но любые наступательные манёвры, совершённые в период действия указа, будут восприниматься императорским домом как военные преступления. Надеюсь, этот момент вам ясен? – Единодушное молчание стало исчерпывающим ответом.

«Ваше Величество, позвольте», – подать голос решила поднявшаяся со своего кресла Обсэкт Ордофидес, матриарх королевства Ордофидес, она относилась к расе вселенс, как и все члены семей правящих домов. Тело целиком полупрозрачно и напоминает дымку с вкраплениями блёсток, что меркнут и вспыхивают вновь поочерёдно, глаза закрыты как и рот, представители этой расы можно сказать не до конца материальны, они состоят примерно на 80 процентов из магии.

Вселенсы слепы и немы, глаза им заменяет магическое чутьё а речь каналы телепатии, Обсэкт пускай и обращалась исключительно к императору, но была вынуждена устанавливать телепатическую связь со всеми присутствующими, ведь иначе вышло б неприлично и даже оскорбительно. Их голоса нельзя различить, казалось, что вселенсы просто транслируют слова, которые хотят сказать и они сами по себе всплывают в головах у «слушающих», при этом чужие мысли прекрасно отделяются от собственных и путаницы никогда не возникает.