Мастер 6

Но подобная известность, и такая публичность были ему точно ни к чему, и могли существенно повлиять на его дальнейшие планы и помешать им. Так что, когда к нему подошла очередная симпатичная девица журналистка за интервью и комментариями, он все же решил не отказывать ей. Стоило попытаться завести рака за камень, по крайней мере, попытаться немного сместить акценты и фокус внимания от себя. Специалистов он конечно не обманет, но возможно удастся отвести от себя внимание и интерес людей, хотя бы частично.

– Скажите господин Алекс, вам было страшно во время покушения? – начала радостно журналистка свое интервью, видимо остальные не особо желали общаться.

– Да конечно было, ведь я же все-таки живой человек. И когда по тебе стреляют столько народу, то поневоле испугаешься. – ответил ей Алекс, старательно принимая свой самый «наивный» вид.

– Именно поэтому вы попытались укрыться за чемоданом? – сразу же попыталась она обострить диалог, и вывести его из равновесия и зоны комфорта.

– Нет, не по этому. И это не просто чемодан. – обаятельно улыбнулся Алекс, указывая на свой багаж и по совместительству сидение. – Это по факту очень серьезный защитный артефакт. Экспериментальная модель известной и уважаемой компании. Мне его как раз очень удачно вручили перед самым отъездом. И как вы видите, на нем нет ни одного повреждения. Хотя чемодан был на переднем крае, так что мне повезло, а я еще не хотел его с собой брать.

Алекс все это произнес с самым искренним видом и снова бесхитростно и обаятельно улыбнулся.

– Скажите, а вы всегда путешествуете с таким внушительным оружием? – снова попыталась обострить разговор журналистка, заходя уже с другого края.

– Ну, я же простой целитель, и последнее время находился на Новом Орионе, а там хватает опасных мест. – произнес Алекс с «несколько смущенным видом» и опять обаятельно и бесхитростно улыбнулся. – И вообще все парни любят большие ружья.

– То есть у вас есть большой опыт применения оружия, и вы не боялись стрелять? – никак не унималась девица, в поиске жареных фактов.

– Это не так. Как вы несомненно уже в курсе из записи, я так ни разу и не выстрелил. – четко и внятно проговорил Алекс, отметая домыслы и передергивания. – И вообще, это оружие только внешне выглядит грозно и устрашающе. Но вообще-то это самый обыкновенный станнер, и им невозможно нанести летальные повреждения. И это я вам как целитель могу подтвердить, так что никакой опасности не было.

– Скажите господин Алекс, вы путешествовали в компании Кристофера Гилфорда младшего? – решила зайти с еще одной стороны журналистка, в поисках хоть какой-то сенсации.

– Прошу прощения, я не имею отношения к Роду Гилфордов, и не считаю уместным, да и возможным давать какие-либо комментарии по этому поводу. Все вопросы пожалуйста адресуйте их пресс-службе. И пожалуй давайте закончим на этом, у меня был сегодня тяжелый день. – решил завершить общение Алекс, все что нужно он уже сказал, а потакать интересам журналистки и публики он не собирался.

Алекс сидел с очередной кружкой кофе и поедал весьма вкусный сэндвич, поскольку их изготовили в ресторане ВИП зоны, и только это примиряло его с окружающей действительностью. Он уже потянулся было за следующим сэндвичем, но тут появился Кристофер в сопровождении еще большего количества «неприметных» и еще каких-то людей бюрократически солидного вида, возможно адвокатов Рода.

– Алекс, у меня для тебя плохие новости. Тебе все-таки придется посетить Гелиос. Глава Рода хочет с тобою пообщаться. Ты конечно вправе отказаться…

– Ни к чему это. Когда едем? – прервал его Алекс, которому уже все обрыдло и осточертело вокруг, и он был уже согласен на что угодно.

– Прямо сейчас, наш челнок уже здесь.

Они всей внушительной делегацией прошли в какую-то неприметную дверь служебного входа, и явно по техническим переходам добрались до небольшого причала, где и заняли места в челноке с гербами Рода Гилфордов в отделке. Что было, в общем-то, не удивительно, все-таки это был Золотой Род, весьма богатый, влиятельный и заодно имеющий интересы, в том числе и в космической отрасли. Подробностей естественно в сети не было, а глубже копать Алекс пока не стал, поскольку до этого собирался проследовать дальше.

Суборбитальный челнок отстыковался, и они взяли курс на Гелиос, а Алекс почувствовал, что этот аппарат неплохо защищен и вооружен, ощущение скрытой мощи и энергии было гораздо большим, чем когда он путешествовал на явно непростом корабле императорского дома. Они заняли удобные кресла в салоне, подошла стюардесса, и Кристофер заказал себе бокал белого вина, а Алекс выбрал сок, кофе и воды он сегодня уже напился.

– Остановишься у нас в доме? – поинтересовался Кристофер у него.

– Не хотелось бы, лучше в хорошем отеле поблизости. Есть там такой рядом с вами? – ответил ему Алекс.

– Есть, как не быть. Закажу тебе номер в «Шератоне», у нас там есть постоянная бронь для гостей. Так что заселяйся и живи сколько хочешь, все будет оплачено. – произнес Кристофер, параллельно набирая что-то на планшете.

Алекс не стал отказываться, поскольку понимал, что с их возможностями его отследят и найдут где угодно, если понадобится.

– Мне нужно что-то знать дополнительно перед встречей? – задал он более насущный для себя вопрос.

– Нет, ничего такого. У нас нет особых правил и требований. А что может заинтересовать главу, только одному создателю известно. – с усмешкой ответил ему Кристофер.

На мониторе на стене транслировались виды столицы сверху, носящей так же название Гелиос. И эти виды внушали своим размахом, величием и размерами, чувствовалось, что это действительно главный город Содружества миров. И где-то здесь когда-то был родной дом Алекса, наверняка и сейчас существующий. И ему естественно очень хотелось взглянуть на него, как и узнать, что с ним теперь. Но вместе с тем он отчетливо понимал, что точно не в этот раз, слишком много ненужного внимания он привлекал, и слишком мало еще знал об этом мире. А главное он точно знал, что у него здесь есть могущественные и неизвестные пока недоброжелатели. И от этого ему становилось несколько грустно, его плохое настроение так и не ушло, но он точно знал, что когда-нибудь он сюда точно вернется, и постарается разобраться, с тем, что здесь произошло, и кто в этом виноват. И его нельзя было сбить с истинного пути, поскольку он и сам не знал точно, куда идет.

В порту прямо к трапу челнока подъехали одинаковые неприметные и явно бронированные мобили, тонированные и без опознавательных знаков, гербы Рода были вышиты только на удобных кожаных сидениях. Они заняли места в комфортных салонах и дружной небольшой колонной направились на выезд, причем мобили периодически меняли местоположение в построении. На выезде из порта к ним присоединилась еще пара таких же аппаратов, так что колонна еще увеличилась, и они влились в пригородный поток. А Алекс с откровенным и нескрываемым интересом разглядывал открывающиеся виды на город.

– Ну что, уже что-то узнаешь, или все изменилось? – спросил у него с улыбкой Кристофер.

– А нечего узнавать, меня увезли отсюда практически в самом раннем детстве. Но выглядит все грандиозно и солидно. Пока мне нравится здесь, а дальше посмотрим, как встретит своего блудного сына малая родина. – Алекс произносил это наполовину шутливым тоном, но Кристофер чувствовал, что тот вовсе не шутил.

– Вот твой отель, так что скоро доберемся и до нашего городского дома. – указал Кристофер на девятиэтажное здание в старинном стиле, они проезжали сейчас по одному из центральных районов города, на что явно указывала старинная величественная застройка.

Затем они свернули с центральной широкой улицы и углубились в район особняков, скрытых за коваными оградами с гербами и зеленью кустов и деревьев, и чем-то напоминающий район первого и второго кольца Аалы, только более масштабный и солидный, но общие черты явно прослеживались. Наконец машины стали по одной заезжать в ворота одного из имений, и практически сразу ныряли под землю по пандусу. И только их мобиль проехал дальше, и остановился на разворотном круге у дверей в четырехэтажный старинный особняк, а Алекс не удивился бы, что и под землю тот уходит на несколько этажей, и был практически прав.

– Добрый день лэрды, прошу следовать в дом, вас ожидают. – поприветствовал их внушительный «дворецкий», которого Алекс определил минимум как старшего магистра.

В просторном холле их встречала горничная в униформе, которая определялась минимум как магистр, и явно не бытовой магии. Да и от особняка, как и в доме леди Анны, веяло скрытой древней силой и мощью. Кристофер, махнув ему рукой, направился куда-то вверх по лестнице, а Алекс, оставив чемодан в ближайшем указанном ему помещении, направился вслед за «горничной». Поскольку Кристофер ничего ему не сказал, менять свой андеграундный молодежный наряд он не стал, он хорошо отвлекал внимание и вызывал эмоции, да и баул оставил на плече, на что «горничная» никак не отреагировала.

Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору и Алекс вошел в просторный кабинет, через распахнутую ему дверь. И сразу почувствовал, что попал к гранд-мастеру, хотя тот и старался скрывать свою могучую ауру.

– Приветствую вас молодой человек. – произнес мужчина неопределенного возраста, у которого с Кристофером явно прослеживались фамильные черты. – Прошу вас, проходите, присаживайтесь.

– Здравствуйте лэрд Кристофер, благодарю. – произнес Алекс и занял удобное кресло у приставного стола.

Алекс заметил несколько удивленный взгляд на свою одежду, именно удивленный и ничего более. Видимо глава Рода был в курсе последней и явно неоднозначной и провокационной молодежной моды, и просто видимо удивился, что она уже успела проникнуть и на Новый Орион.

– Хочу поблагодарить вас лэрд Алекс, за то, что пришли на помощь и Кристоферу, и нашим людям, сейчас на это не каждый способен. – проговорил хозяин кабинета.

– Должен признаться сразу, что в первую очередь я пришел на помощь самому себе, и только потом уже остальным. Да и ваши люди прекрасно проявили себя, как и Кристофер. – поспешил откреститься от лавров спасителя Алекс.

– И это правильно. Если человек не в состоянии позаботиться о себе, то как он может позаботиться о других. – к некоторому удивлению Алекса, проговорил хозяин кабинета, а потом продолжил с усмешкой, заодно показывая, что он в курсе всего. – И что, ваш чемодан действительно такой замечательный?

– Ну, хотя этот чемодан и изготовлен известной и уважаемой компанией, вряд ли он смог бы выдержать больше пары-тройки попаданий. Защиту обеспечивал серьезный артефакт, изготовленный Домом Черного леса специально для меня. – произнес Алекс приподнимая свой баул. – И чтобы исключить различные толкования, сразу поясню, что мне удалось исцелить от редкой болезни наследника одного из их Родов, и в благодарность за это они и изготовили мне артефакт подобного уровня.

Алекс почувствовал, что здесь и сейчас лучше говорить правду и просто умалчивать что-то, да и специалистов такого уровня, что присутствовали там, вряд ли удалось бы ввести в заблуждение.

– Вы действительно такой хороший целитель лэрд Алекс? – с некоторым наигранным удивлением проговорил хозяин кабинета, наверняка уже получивший подробное досье на Алекса.

– Целитель я действительно неплохой, но здесь больше вопрос случайности и везения. У меня просто оказалась нужная редкая техника лечения, не входящая в базовые справочники. – не стал Алекс нагнетать значимости, тут значимости и без него хватало.

Хозяин кабинета недолго помолчал, о чем-то размышляя, а после заговорил, видимо приняв решение.

– И все-таки не смотря на вашу скромность лэрд Алекс, я хочу сказать, что вы всегда можете обратиться к нам за помощью. Гилфорды всегда платят добром за добро. И еще, до меня дошли сведения, что вы увлекаетесь оружием. Так что я хочу сделать вам небольшой подарок. – хозяин кабинета протянул Алексу футляр, до этого лежавший на краю его стола.

Алекс открыл крышку футляра и увидел в углублениях в целом знакомые очертания пистолетов, и точно уж знакомые клейма. «Мангуст-13» прочитал Алекс, вынув один из пистолетов из углубления, и на его лице сразу непроизвольно появилась широкая и ясная улыбка, от его недавнего плохого настроения не осталось и следа.

– Благодарю вас лэрд Кристофер, это действительно замечательный подарок. – абсолютно искренне поблагодарил Алекс хозяина кабинета.

– Эту модель пока еще невозможно нигде найти, она еще даже не поступила на вооружение спецслужб. Там в футляре есть карточка закрытого салона, где вы можете приобрести боеприпасы для него. – тоже с улыбкой проговорил хозяин кабинета, давно он не видел и не чувствовал таких искренних, радостных, а главное подлинных эмоций.

Хозяин кабинета смотрел на закрывшуюся за парнем дверь, и неторопливо размышлял. Теперь он понимал, почему его сын выбрал для общения этого малознакомого парня, хотя из-за своего дара, довольно плохо и неохотно сходился с людьми. Он и сам обладал в чем-то схожим даром, только более слабым, и понимал своего сына. Эмоции парня были открытыми, и какими-то чистыми, без подвоха, или второго дна, хотя парень был явно не так прост, как хотел показаться, и явно что-то скрывал. Но получалось, он изначально спокойно, ровно и доброжелательно, относился ко всем вокруг.

И судя по досье, и собственным наблюдениям, относился так до тех пор, пока люди не докажут обратного, что сейчас крайняя редкость. А в среде Золотых и прочих Родов, такого и подавно не найти. А еще чувствовалось, что он явно не раз, и не два общался и с гранд-мастерами и сильными мира сего, причем практически на равных, как минимум не испытывал никаких затруднений, робости и пиетета. Что не очень-то было похоже на парня, выросшего на Афине, даже если он изначально из имперского Рода, и с этим предстояло разобраться.

И вообще, глава Рода Гилфордов пока еще не знал, хорошо или плохо, что парни познакомились. Судя по досье, они в чем-то похожи характерами, а главное ухватками, подходом и методами коммуникации с окружающим миром. И если они объединят свои усилия, то им может быть достаточно весело, в отличие от всех других, а у главы Золотого Рода и без этого хватает проблем.

Глава 4

Гелиос. Центр города. Ресторан отеля «Шератон»

Алекс завтракал, сидя в ресторане с панорамными окнами, расположенном на крыше пятизвездочного отеля «Шератон». Но даже замечательные виды за окнами, и не менее замечательная кухня, и тем более то, что все это было для него абсолютно бесплатно, как гостя Золотого Рода Гилфордов не добавляли ему хорошего настроения.

Нет, с утра он проснулся в хорошем расположении духа, и даже когда он пришел на завтрак, все было вполне себе неплохо. А вот потом, в ожидании заказанных блюд, он сдуру сунулся в сеть, и увидел, что ролик с их вчерашними приключениями набрал уже многие десятки миллионов просмотров.

Он искренне не понимал в чем залог и секрет подобного «успеха», неужели людям в Содружестве миров настолько скучно и нечего делать, что они тратят время на просмотр и обсуждение подобного вполне рядового по его меркам события. Но видимо это так и было, и более того появились уже многие сотни, если не тысячи роликов с выступлениями и комментариями непонятных «экспертов и аналитиков», реакции и всевозможные разборы и различные «разоблачения», которые в большинстве своем походили на полный бред.

Но настроение ему в первую очередь портили не излишняя популярность ролика, и танцы с бубнами вокруг него, а полное непонимание того, что ему сейчас делать. Во-первых, он засветился на все Содружество миров, причем, как он считал, на пустом месте, и привлек к себе ненужное внимание. А во-вторых, из-за этого же излишнего внимания и шумихи, его поездка на планету, где базировался Дом Кедра, пока что теряла всякий смысл, при этом он чувствовал, что возвращаться на Новый Орион пока точно не стоит. И он просто пока не знал и не понимал, что ему делать, и от того злился. Первый раз у него не было сколько-нибудь внятного плана и четкого направления движения, и это нервировало.

Нет, общие или даже стратегические цели и задачи у него были, и сформированы они уже давно. Пусть и не очень четко и детально сформулированные, и недостаточно точно определенные, но общий вектор движения был задан и известен, причем задан им самим. Но вот текущие и приземленные, так сказать цели и задачи, были пока что не ясны. Слишком внезапно и не запланировано он сорвался с места. Не было у него пока понимания происходящего, слишком уж отличались уклад, технологии, развитие и реалии жизни здесь, и с этим еще только предстояло разобраться.

А главное, существенно отличались масштабы, а соответственно возможности влияния, подходы и средства воздействия. Те же Золотые Рода оперировали, действовали, и планировали порой в масштабах всего Содружества миров, и потому и ему нужно было научиться думать, действовать, а главное планировать и сопоставлять с учетом этих факторов, не смотря на то, что он в этих масштабах был незначительной величиной. Но вот его неизвестные недоброжелатели наверняка планировали и действовали масштабно и глобально, и в их раскладах он, скорее всего, был не более, чем очередная незначительная веха, и возможно проходная задача, но которую им все равно нужно было отработать, и это надо было учитывать.

Из этого и надо было исходить в своих планах и действиях, а он пока к этому был не готов, и в первую очередь информационно. Учеба на курсах дала ему понимание работы с большими данными, функционирования сети и искусственного интеллекта, а так же некоторые навыки постановки задач и корректировки процесса. Так что кое-какие практические действия он, вернее они совместно с Никой уже начали.

Изобретать он ничего не стал, и за основу взял те самые Золотые Рода, а дальше в дело вступила Ника и стала на постоянной основе и в фоновом режиме перерабатывать и анализировать петабайты всей доступной информации. В какие Дома они входят и возглавляют, подчиненные им и дружественные Рода и Дома, их интересы, направления развития и бизнес, связи с правительственными чиновниками и структурами, с армией, спецслужбами и прочими структурами, а еще и косвенные и неявные связи. Главным условием на данном этапе было, что вся информация пока бралась только из открытых и общедоступных источников.

Каждый день он уделял этому какое-то время, задавал структуру сбора и предоставления информации, выставлял фильтры, отрабатывал, а то и переделывал внешний вид таблиц и интерфейса, то есть работа двигалась и даже вполне успешно. Просто это был настолько огромный и обширный массив информации, что конца и края этой работе не видно было, хорошо еще это все «легло на плечи» Ники. Изначально он представлял результат в виде этакой пирамиды, где наверху были основные группы влияния, игроки, кукловоды, башни, партии, коалиции… называть их можно было как угодно, главное, что эти люди определяли политику и экономику, и принимали основные решения. Ниже следовали все так или иначе связанные с ними, политики, чиновники, Дома, Рода, корпорации, банки, средства массовой информации и прочие, и прочие.

В идеале, он хотел бы, чтобы любого сколько-нибудь значимого человека или компанию Ника определяла, идентифицировала, и помещала в зону действия одной из групп влияния, и желательно в режиме реального времени. Он не знал, возможно ли это, и получится ли у них все это провернуть, но надеялся на лучшее, и если получится… В общем работа шла, но когда она начнет приносить хоть какой-то ощутимый и реальный результат, ему пока было совершенно непонятно.

Накинув на себя успокаивающий конструкт, он продолжил завтрак, отодвинув пока на задний план свои непростые размышления о будущем и дальнейших планах. Но естественно после завершения завтрака плана действий и понимания текущих целей и задач не появилось, так что он пока решил просто плыть по течению. Ну, или как там говорилось в старинной притче – сидеть на берегу реки и ждать, когда мимо проплывет труп его врага. Но уж в это он точно не верил, разве что самому «метнуться вверх по течению» и все там организовать, но вот куда метнуться, а главное к кому у него как раз и не было понимания. Так что ему предстояло пока разобраться со всем, чтобы это понимание как раз и появилось. В любом случае стоило какое-то время переждать, и подождать пока уляжется вся эта шумиха вокруг него.

Он уже почти заканчивал завтрак, когда к нему подошел важный и серьезный метрдотель ресторана и вежливо сообщил, что с ним хотел бы пообщаться солидный посетитель, если Алекс конечно не против. И передал ему визитку неожиданного гостя, из которой Алекс уяснил, что пообщаться с ним желает управляющий директор столичного отделения той самой компании, что и произвела его «боевой» багаж.

– «Кажется, моя шутка с этим чемоданом получила нежданное продолжение и возможно даже свернула не туда». – мелькнула у него мысль, а еще и возникло некоторое запоздалое сожаление, что он еще не связался с местным офисом юридического бюро «Аккерман и партнеры», а возможно, что скоро ему понадобятся их услуги.

К его столику подошел импозантный мужчина лет тридцати пяти в идеально пошитом костюме, и предельно вежливо с ним заговорил.

– Доброе утро лэрд Алекс. Прошу прощения, что отвлекаю, но у меня есть срочное и неотложное дело к вам. – проговорил мужчина хорошо поставленным голосом.

– Доброе утро лэрд Даниэль, прошу вас, присаживайтесь. Не желаете кофе, или еще чего-нибудь? – ответил ему Алекс, проявляя вежливость.

– Не откажусь лэрд Алекс, я сегодня еще не успел позавтракать. – а Алекс сразу отметил про себя, вызывая официанта, что возможно человек пришел и не с претензиями, только вот тогда пока непонятно с чем.

Посетитель сделал свой заказ, Алекс тоже заказал еще кружку кофе и десерт, раз уж все равно пришлось задержаться, и сразу после этого визитер заговорил, не дожидаясь окончания завтрака. Алекс уже знал, что здесь в столице все куда-то спешат и торопятся, нет тут той обстоятельности и неторопливости в делах, как он привык.

– Лэрд Алекс не буду ходить вокруг, да около, и тратить ваше время, у нас есть к вам неожиданное предложение. Мы хотим выкупить ваш чемодан, для исследований в нашей лаборатории, ну и для нашего архива.

Такого поворота событий Алекс точно не ожидал, но по итогу они конечно же договорились. Естественно он понимал, что «выкуп» чемодана это лишь предлог и повод, и ни в какой лаборатории они его исследовать не будут. Все дело было в поднявшейся шумихе и его интервью, компания же просто решила присоединиться к успеху и получить свою частичку внимания. Но подано все было вполне корректно и аккуратно, так что Алекс не видел смысла отказываться от этой сделки.

По сути, они приобретали вовсе не чемодан, а его согласие на упоминание в своей рекламе этой истории. Поставят «героический багаж» в своем бутике, и будут невзначай рассказывать и упоминать, что это «тот самый». Большинство богатых посетителей, конечно же не особо поверят в его замечательные свойства и возможности, но на заметку возьмут, и при прочих равных, отдадут предпочтение этой компании при покупке дорогостоящего багажа и аксессуаров, примерно так оно все и работает.

Так что Алекс естественно согласился, тем более ему сразу же пообещали предоставить взамен срочно изготовленный полный комплект багажа компании, с теми же свойствами и излишними наворотами, только теперь уже украшенный логотипами компании, да еще и за «выкуп» чемодана заплатят половину миллиона экю. Потому расстались они вполне довольные друг другом, и настроение Алекса улучшилось, поскольку нежданно получилось все-таки извлечь хоть какую-то пользу из этого так не вовремя произошедшего и ненужного ему громкого события.

Но, несмотря на то, что все прошло хорошо, Алекс не стал больше откладывать и сразу после встречи отправился в офис юридического бюро, где ему определили личного поверенного и адвоката на Гелиосе, и даже на ранг выше, чем прежде. Его делами теперь занимался уже партнер, а не младший партнер, как на Новом Орионе, возможно на это повлияло громкое происшествие на орбитальной станции, или, скорее всего его знакомство с Кристофером Гилфордом младшим.

После посещения офиса адвокатов он направился в салон, где продавали боеприпасы к его новым «Мангустам», и естественно не отказался спуститься в тир, расположенный в подвале здания, где провел первые практические испытания своей обновки. Он уже знал после применения определителя все характеристики нового оружия, которые превосходили предыдущее примерно в полтора раза, то есть уже можно было наносить урон сочленениям брони до шестого класса.

И кроме того, что оказалось для него полной неожиданностью, поскольку лэрд Кристофер об этом не упоминал, скорее всего, что и сам не знал об этом, но эта модель была оснащена модулем дополненной реальности, естественно пока заблокированным. Но для Ники это конечно не стало проблемой, так что теперь при желании мишени подсвечивались, даже при наличии некоторых препятствий, а прицеливанию и точной стрельбе помогало видимое в очках прицельное перекрестье, кроме того указывалось расстояние до целей, количество оставшихся боеприпасов и прочее.