Мастер 6

– Да с Гелиоса, но я там только родился. Практически с самого раннего детства я жил на одной окраинной «веселой» планете.

– На Афине. – с многозначительной усмешкой проговорил Кристофер.

– Не доверяешь корабельной системе хранения и безопасности? – задал вопрос уже третий «серебряный», указывая на явно не пустой баул Алекса.

– Да нет, не в этом дело. – произнес Алекс поморщившись. – Просто там, откуда я прибыл, было принято всегда ходить с оружием. Так что я до сих пор не могу отвыкнуть от этого, чувствую себя неуютно, словно голый.

– И что там у тебя с собой, позволь полюбопытствовать? – спросил с явным интересом снова первый «серебряный». – Если это не секрет, конечно же.

– Да нет, не секрет. – ответил Алекс, и поставил на колени баул под заинтересованными и веселыми взглядами молодежи.

– Это мой так называемый малый набор. «Мангуст-7», с боеприпасами второго типа, для повреждения подвижных сочленений брони до четвертого класса. – проговорил Алекс с обстоятельностью в голосе, выкладывая оружие на стол. – Это «Метла», поражающая способность не высокая, а вот останавливающая… может остановить даже слона. Дальше, газовая граната. Говорят, тоже может уложить слона, но это не точно, требуется дополнительная проверка. «Заря-5», как вы понимаете из названия, это свето-шумовая. Далее обычная дымовушка. Ну и нож, куда же без него, нарезать или отрезать что-нибудь, или на худой конец пробить щит уровня магистра.

Алекс активировал кромку, и легко рассек массивную мраморную пепельницу, стоявшую на столе, под ошарашенными и удивленными взглядами собеседников. А потом бережно начал все укладывать обратно в баул. Все его оружие и боеприпасы, кроме ножа были опломбированы корабельной службой безопасности, но при этом не выглядели менее внушительно. И Алексу даже понравились «хитрые» пломбы, которые если их сорвать, то сразу поступал сигнал в службу безопасности лайнера и срабатывал маяк. Он даже взял это на заметку на будущее, в том числе и для того, чтобы суметь обойти при необходимости эту систему.

Алекс прикинул так и этак и решил, что дабы окружающие поменьше обращали внимание на некоторые его нестыковки и странности, и додумывали что-то, лучше самому изобразить эти странности и огромных тараканов в голове. А еще он наконец понял смысл фразы «обезьяна с гранатой». Именно так на него сейчас смотрели большинство из собравшихся за столом.

– А ты знаешь, неплохой такой малый набор. – заговорил уже один из «золотых». – Есть основания так серьезно готовиться?

– Ну, целителя всякий норовит обидеть. – с несколько отрешенным и мечтательным выражением лица проговорил Алекс, стараясь все же не переигрывать.

– Теперь понятно, почему ты выбрал Новый Орион, а не Гелиос. – с усмешкой проговорил Кристофер.

– Да, на Гелиос мне пока еще рано. – с понимающей улыбкой ответил ему Алекс. – Там народ в основном не пуганный.

Кристофер чувствовал, что его новый знакомец гонит откровенную пургу и явно что-то задумал, но при этом, что удивительно, в целом говорит правду, и как это у него все сочетается и получается, он пока не понимал, но догадывался, что может получиться даже весело.

– Ты собираешься делать ставки на сегодняшние дуэли, и вообще пойдешь смотреть? – задал ему вопрос Кристофер, меняя тему.

– А что за дуэль, и что за ставки? – ответил ему вопросом на вопрос Алекс.

И следом узнал, что на корабельном полигоне сегодня пройдет несколько дуэлей на классических мечах, одна между двумя представителями Серебряных Родов, и несколько поединков между представителями Бронзовых Родов, что-то не поделивших между собой, или скорее всего решивших от скуки и излишних амбиций, что не поделили. А тотализатор вполне официально устраивала солидная букмекерская контора.

– На поединки смотреть обязательно пойду, а на счет ставок пока что не решил, я совсем не знаю этих бойцов. – ответил рассудительно Алекс, впрочем решивший все же посмотреть в сети какую-нибудь информацию и определиться позже.

***

После обеда Алекс засел у себя в каюте и погрузился в изучение доступной информации. Все-таки сеть, и социальные сети в частности, были замечательной штукой, куда люди зачем-то выкладывали множество важной информации о себе. Но сейчас это как раз было только на пользу ему. Алекс просмотрел всю доступную информацию по участникам предстоящих дуэлей. И даже нашел и внимательно просмотрел несколько роликов с участием фигурантов, а с учетом немалого собственного опыта, достаточно легко смог определить возможных победителей. Так что не стал отказываться от ставок, и заодно решил немного заработать на этом деле.

А еще он осознал одну важную вещь для себя, владение холодным оружием здесь было в общем-то достаточно распространенным явлением для аристократии. Но, в отличии от того же Саарда носило по сути вспомогательный и необязательный характер. Являясь всего лишь элементом воспитания молодежи, и практически этаким распространенным видом спорта, а не насущной необходимостью, поскольку упор больше делался на энергетическое оружие и боевые техники одаренных.

То есть бойцы здесь были вполне себе неплохие, но это в основной массе были по сути своей спортсмены, причем развивающие вдобавок только классическое направление и стиль. И в этой связи у Алекса забрезжили кое-какие планы и задумки, как неплохо провести время, а главное постараться хорошо заработать на этом. Так что, выставив фильтры в критериях отбора, он внимательно изучил доступную информацию на отобранных кандидатов, а после отправился делать ставки и смотреть дуэли.

Просмотр вживую поединков, только подтвердил его предварительные выводы. И да, он правильно угадал три исхода поединков из четырех, и естественно заработал на ставках. Вернее, он угадал все четыре раза, но четвертую ставку намеренно сделал на проигравшего. Но главное он убедился, что его теория вполне работает, и потому решил заняться в оставшиеся дни полета, тем, что у него хорошо получалось в юности, а именно выбешиванием людей, но естественно не всех подряд, а вполне себе конкретных фигурантов.

***

Следующие пару дней полета Алекс посмотрел еще несколько дуэлей, и даже заработал на этом денег, но особо не высовывался и делал небольшие ставки. Небольшие ставки, это по меркам местной аристократии естественно, не более ста тысяч зараз. Остальное время он проводил, посещая все присутственные и развлекательные места на лайнере. Но его задумка пока что не удавалась. Возможно, народ на рейсе подобрался ушлый и матерый, а может быть, он пережал с нагнетанием странностей, или его «знакомство» с Кристофером делало других более осторожными, или все это вместе. Но, так или иначе, фигуранты вполне успешно поддавались выбешиванию, но на провокацию не велись, и предпочитали ретироваться, что его никак не устраивало, а время между тем утекало.

Сам же он затевать изначально конфликт и быть его инициатором не хотел, так что еще раз изучил информацию по пассажирам. Но, как и ожидалось, других фигурантов не нашлось, все-таки Ника хорошо делала свое дело. В раздумьях и некотором расстройстве по этому поводу он в очередной раз направился в бар «Принц Генрих», где чаще всего обретался Кристофер с приятелями, и там, словно кто-то наконец услышал его мысли и чаяния, его поджидал неожиданный и долгожданный сюрприз.

Вернее поджидал его молодой парень, представитель Серебряного Рода, который без всяких обиняков и кружений сразу подошел к нему, и прямо, хотя и предельно вежливо и корректно заявил, что сомневается в имперском происхождении Алекса. На что естественно получил не менее вежливый ответ, что Алекса не волнуют подобные сомнения, и еще получил корректную рекомендацию, куда он может отправиться со своими сомнениями. И естественно сразу же получил свой ожидаемый вызов на дуэль.

Изначально этого парня Алекс рассматривал, как одно из возможных фигурантов его провокации, но позже он отказался от этой идеи, анализ показывал, что слишком уж парень был правильным и достаточно прямым. Алекс вовсе не считал, что он, а главное Ника ошиблись в оценке «кандидата», а это значит, что кто-то убедительно «попросил» парня, чтобы тот вызвал его на дуэль. И не важно, что там задумали и подразумевали другие, в принципе это целиком и полностью отвечало и его планам, и соответствовало изначальной задумке.

***

– У меня для тебя не самые хорошие известия. – сообщил Кристофер Алексу. – Я навел кое-какие справки, и выяснил, что парень хороший дуэлянт, но обычно не участвует в подобных «забавах». А это значит, его кто-то очень попросил, нашлись у тебя тут «доброжелатели». Ставки уже пять к одному, и не в твою пользу как ты догадываешься.

Алекс очень тщательно отслеживал эмоции и реакцию Кристофера, и почувствовал, что тот точно не причем, а для него это было достаточно важно. Так что, поставив полог тишины, он внимательно и задумчиво посмотрел на Кристофера и произнес в ответ.

– Говоришь, очень хороший дуэлянт и пять к одному… тогда можно будет поставить на себя полмиллиона.

– Боюсь, ты не совсем понимаешь ситуацию. Он был бессменным чемпионом своей академии, все годы пока учился. О уже шесть к одному. – проговорил в ответ Кристофер, глядя в смартфон уже без обычного своего веселья.

– Уговорил. Тогда поставлю на себя миллион. Ты можешь сделать ставку за меня? – произнес Алекс спокойным и ровным голосом.

Теперь уже Кристофер внимательно и задумчиво посмотрел на Алекса, он был точно неглупым парнем, да и чувствовал, что тот серьезен и совершенно спокоен.

– Да без проблем Алекс. – проговорил он уже с вечной своей улыбкой. – Ты ведь не против будешь, если я тоже на тебя поставлю?

– Кто я такой, чтобы мешать тебе тратить свои собственные деньги. – также с улыбкой проговорил Алекс. – Давай я сделаю перевод.

– Не стоит, не надо давать даже формального повода. Мы просто заключим с тобой устное пари между собой – если ты победишь на дуэли, то я выплачу тебе шесть миллионов экю, а если проиграешь… – Кристофер развел руками с улыбкой.

– Да так будет несомненно лучше, принимаю пари.

– Знаешь Алекс, поначалу я хотел тебе сказать, что мои родственники посоветовали бы тебе быть осторожнее и осмотрительнее в общении со мной. Но сейчас я уже так не думаю. – с серьезным видом проговорил Кристофер.

– Почему? – предельно лаконично поинтересовался Алекс.

– Сейчас мне кажется, что они уже мне посоветовали бы держаться от тебя подальше. Вдруг ты меня плохому научишь. – снова ухмыляясь ответил Кристофер.

– Надеюсь, ты сделаешь ставку в самый последний момент. – произнес Алекс и получил в ответ только насмешливый взгляд опытного прохиндея.

***

Космический лайнер «Куин Элизабет». Кристофер Гилфорд младший

Кристофер сидел в первом ряду, и наблюдал за разворачивающимся действом. И сейчас он вовсе не был уверен в их с Алексом затее, не это он ожидал увидеть, соглашаясь на их небольшую авантюру. Нет, денег ему было не жалко, по крайней мере, потеря подобной суммы точно не нанесет урона его бюджету. Не понимал он другого, изначальной уверенности и спокойствия Алекса. Тот показался ему более серьезным человеком, четко понимающим, что он делает, не переоценивает себя, и отвечает за свои слова.

А пока что это была самая странная и непонятная дуэль, которую он видел до этого. Атлетически сложенный, и явно профессионально уверенный в себе соперник ровно и как-то неминуемо и неизбежно атаковал, и делал это технично, стремительно и даже красиво и где-то изящно. С другой стороны находился худощавый и подвижный Алекс, взмокший с красным и напряженным лицом, двигался он рывками и как-то непонятно и неровно, постоянно срывался в атаку и сразу отскакивал назад. Техника у него была странная, он как бы каждый раз обрывал незаконченные связки, менял уровни, отскакивал назад и уходил в оборону, и выглядело это все явно не очень эстетично и гармонично. А еще он почувствовал в эмоциях Алекса перед самым поединком, что что-то явно было, да и пошло не так.

Но чуть позже Кристофер обратил внимание, что при вроде бы подавляющем преимуществе, опыте, превосходстве в технике, росте и длине рук соперника, Алекс еще не получил ни одного укола или пореза, да и вообще ни одного повреждения, и вот это было удивительно. И теперь уже Кристофер заметил, что и арбитры смотрят как-то хмуро и с неким недоумением, явно понимая, что происходит что-то не то. А чуть позднее он уже стал замечать, что и соперник Алекса начал действовать чуть более осторожно и аккуратно. То есть у Алекса действительно был какой-то план, и он явно осуществлялся.

В третьем раунде Алекс получил пару незначительных ранений, и его белая сорочка окрасилась кровью. Но сейчас уже Кристофера не отпускало ощущение, что тот допустил это намеренно, и что именно он ведет эту партию, пусть и выглядит это внешне иначе. Арбитры продолжали хмуриться, внимательно следя за поединком, но не вмешивались и не останавливали, видимо все было в пределах правил, ну или как минимум на грани.

Соперник завершил очередную красивую, но безуспешную атаку и отступил, следом уже Алекс сорвался стремительно и рвано, и затем сразу же отступил и замер. А на сорочке соперника начало быстро проступать красное пятно. Арбитры приостановили поединок, о чем-то кратко переговорили с соперником, и главный арбитр объявил о завершении поединка и победе Алекса. А после этого соперник протянул ему руку, и Алекс пожал ее под одобрительными взглядами арбитров. И у Кристофера сейчас уже появилось и сложилось стойкое ощущение, что Алекс мог завершить этот поединок практически в самом начале. Но не стал этого делать по каким-то своим причинам, и отыграл до конца, и что арбитры, и главное его соперник поняли это.

Это был крайне тяжелый и выматывающий поединок для него. Алекс так не уставал и не выбивался из сил, что даже руки дрожали и тряслись, даже когда проводил спарринги со своим последним инструктором, который был куда как выше его по уровню. У его сегодняшнего соперника был безусловный талант, упорство и немалый опыт, и если бы он жил и тренировался на Саарде, то он и там наверняка был бы чемпионом, и тогда Алекс бы точно не вывез.

Но проблемой его соперника было то, что здесь это был всего лишь вид спорта, а не насущная и обязательная необходимость и данность, как у них на Саарде. А проблемой Алекса стало то, что он отступил от одного из главных правил привитых ему наставником. А именно, он изначально не занялся тщательной подготовкой и проработкой своей авантюры, являвшимися залогом успеха любой затеи. И чуть было не погорел на этом, едва не слил поединок, имея значительное преимущество.

Хорошо еще, что незадолго до начала дуэли он догадался посмотреть и изучить местные правила, и был крайне неприятно удивлен, поскольку они достаточно существенно отличались от известных ему. По сути, классический стиль боя был переделан местными из полноценного боевого искусства в некое подобие танца, пусть и опасного и сложного. И у Алекса возникли весьма большие проблемы, он практически не мог пользоваться частью своего арсенала приемов и техник, а наработанные годами рефлексы и связки так просто на ходу не переделаешь и не упростишь.

И перед Алексом возникла непростая дилемма. Он мог завершить поединок быстро, причем в пределах правил, просто используя эффект неожиданности и свои специфические навыки. Или попробовать все же провести весь бой, подстраиваясь под соперника и под местные правила, что было совсем непросто. Дуэль уже не отменить, но и так светится с быстрой, а главное крайне неожиданной победой, над местным чемпионом, и порождать ненужные вопросы он не хотел, а они бы непременно возникли. И он выбрал второй вариант, и практически сразу же пожалел об этом.

Его соперник был очень быстр, умел, ловок и талантлив, так что Алексу пришлось работать на пределе сил, постоянно уходя от атак и стараясь не нарушить правила. И если бы не несколько потоков сознания он бы точно не справился, и пришлось бы спешно завершать поединок, к примеру, выбить меч хитрым и вряд ли известным здесь сложным финтом и нанести укол. Но даже так, наверняка со стороны его бой смотрелся достаточно дико и странно, впрочем, это как раз можно списать на его специфическую подготовку и «пребывание» на Афине.

Но Алекс все-таки сумел до конца вытянуть эту дуэль, практически через не могу, хотя и арбитры, и его соперник, да и наверняка кто-то еще из зрителей поняли, что он мог гораздо больше, но скрывал это, не зря соперник поблагодарил его в конце. А главное он все же сумел не раскрыться полностью, а предположения как говорится «к делу не пришьешь». Но больше так расслабляться, и действовать спонтанно и необдуманно, не подготовившись, надеясь на авось, пожалуй больше не стоит. Надо все прорабатывать и готовиться досконально, а не вестись на вроде бы легкие и быстрые деньги, иначе в следующий раз может и не повезти.

Практически сразу после дуэли Алексу на почту пришел договор и поступили деньги на счет от какой-то неизвестной торговой компании за консалтинговые услуги. Ника все проверила, и после этого он подписал своей цифровой подписью все бумаги, так что все по закону, не подкопаешься. Кристофер видимо любил порядок в финансах, не стал откладывать и практически сразу исполнил свои обязательства.

– Ты полон скрытых талантов Алекс. – только и произнес он после дуэли.

– Есть такой старый фильм, где у бойца спросили, где он научился так хорошо прятаться и маскироваться, на что он ответил «Наш инструктор сержант был такая сволочь». – ответил ему Алекс, вспоминая наставника и свои тренировки, когда в любой момент, и с любой стороны мог прилететь камень. А Кристофер снова почувствовал, что в целом тот в данный момент дает правдивую информацию.

Глава 3

Следующие дни на борту лайнера прошли без каких-либо происшествий и значимых событий, видимо все кому надо сделали свои выводы, и временно успокоились. И вот сейчас лайнер швартовался к одной из орбитальных станций Гелиоса, а Алекс и Кристофер, как и множество других пассажиров, собирались покинуть его. Кристофер, чтобы спуститься на планету, а Алекс, чтобы приобрести билет на другое направление. От предложения Кристофера посетить Гелиос он решил отказаться, тем более основное местоположение Дома Кедра было расположено на другой планете.

Он пока собрал только общую информацию по Дому Кедра, и там естественно не было данных, где реально находятся и пребывают глава Дома и его заместитель. Но с чего-то надо было начинать, почему бы и не начать с их родной планеты, и уже там собрать первичную информацию, да и в целом понять, что делать. И вообще понять, что можно сделать, и можно ли что-то сделать на данном этапе, или пока стоит отступить. Алекс собирался жить долго и никуда не торопился, особенно пока были свежи воспоминания после недавней быстротечной аферы, когда пришлось практически превозмогать на пустом месте.

Он стоял со своим навороченным чемоданом и баулом за спиной, рядом стоял Кристофер налегке, а неподалеку находились четверо его «неприметных», которых не было рядом с ним на лайнере. Стояли они самыми первыми перед створками шлюза и ждали его открытия. Нет, они пришли сюда вовсе не раньше всех остальных, но Кристофер с самым невозмутимым видом прошел к самым створкам и Алекс проследовал за ним, и естественно никто из пассажиров не сказал им ни слова, хотя эмоции доносились разные, но добрых среди них почему-то не ощущалось.

Наконец герметичные створки разошлись, за ними следующие, и еще одни, и все направились на выход в терминал прибытия. Они, следуя впереди процессии, миновали пустой сейчас ВИП зал, и вышли через двустворчатые двери в общий терминал. Народу в этом терминале было очень много, все-таки это центральный мир Содружества миров. А Алекс по привычке приметил впереди достаточно большое скопление молодежи, возможно студенты куда-то отправляются на соревнование или конференцию, мелькнула у него мысль, а следом кольнуло нехорошее предчувствие. А еще через мгновение оно просто завопило.

В толпе молодежи мелькнули внушительные стволы, и еще он заметил, что и для большинства собравшихся там молодых людей, это тоже было явным неожиданным и неприятным сюрпризом, но все это он отметил краем сознания. Его большой чемодан выехал на передний план и лег на бок, сам он уже укрылся за ним и подтянул к себе Кристофера. И следом, словно дождавшись этого, раздались негромкие, но от того не менее опасные, и весьма частые выстрелы, и все они были направлены именно в них, а артефактный щит Алекса начал принимать на себя и гасить частые попадания.

Двое «неприметных» тоже не растерялись, окутались щитами и прикрыли дополнительно их с Кристофером, еще двое тоже укрылись за щитами, но атаковать в ответ пока не спешили, да и могли. Стрелки пока прикрывались другими людьми.

Алекс выхватил из баула «Метлу», перещелкнул переводчик «огня» в режим станнера, но стрелять пока не спешил, боясь зацепить других людей, эта бандура била по площадям. Параллельно он создавал один за другим щиты, прикрывая и себя, и находящихся рядом. «Неприметные» тоже не спали, помимо удержания щитов, они быстро и точечно зачищали нападавших нелетальными конструктами. И когда достаточно быстро, надо отметить подоспела кавалерия, в виде службы безопасности терминала, практически все уже было закончено, охрана Кристофера как раз нейтрализовала последних стрелков.

Алекс откатил свой боевой чемодан в укромный уголок, и сейчас сидел на нем, поглядывая по сторонам на хаотичное движение специалистов, напоминающее растревоженный улей. В руке он держал огромную кружку кофе, а рядом стояла упаковка родниковой воды и пакет с сэндвичами из ресторана ВИП терминала, поскольку он догадывался, что ждать завершения процедур придется достаточно долго.

Да, не ласково его встретил Гелиос, хотя, скорее всего не его, а Кристофера, или кого-то из других ВИП пассажиров, но это совсем маловероятно. Это точно по их душу, так как стрелять начали целенаправленно, и именно в них сразу при появлении.

Но сидел он сейчас не просто так, и в ожидании опроса, как непосредственный свидетель и участник событий. Скрыв лицо за стеклами очков, и накинув на голову капюшон, он наполную использовал возможности Ники. А именно, беззастенчиво подслушивал разговоры работников спецслужб. Ника раскидывала во все стороны лучи направленных микрофонов, обрабатывала и сортировала поступающую информацию, выдавая ему только самую суть, и постепенно у него начала складываться картина произошедшего.

Во-первых, он уяснил, что это точно не было нападением на него, а было, как он и догадывался, нападением и покушением на Кристофера, кто-то точно знал, что он прибывает этим рейсом, и знал, что тот предпочитает выходить первым, то есть знал и просчитал его привычки. А вот Алекс не успел еще здесь засветиться, да и его «контрагенты» все же предпочитали более тайные методы. Во-вторых, для исполнения привлекли команду наемников, причем опустившихся и практически вышедших в тираж, поскольку те давно и плотно сидели на какой-то лютой дряни, так что согласны были на все за деньги.

И у них могло бы все получиться, они где-то сумели раздобыть экранированный артефактный контейнер класса А, еще времен Древних. Именно с помощью его они смогли беспрепятственно пронести оружие, минуя все системы безопасности терминала. Хотя контейнер им, скорее всего, тайком подсунули их негласные кураторы, зачем-то в своих играх заинтересованные в подобной акции.

Казалось бы, что могло пойти не так. Не учли они только двоих «наглых, невоспитанных и неучтивых» молодых человек, шедших самыми первыми. У одного из которых с собой оказался защитный артефакт, практически стационарного уровня, другого сопровождали четверо «неприметных» в ранге магистров. Так что в результате все отделались только практически испугом, акция и покушение с треском провалились, а негласные кураторы лишились редкого и крайне дорогостоящего артефакта.

Между тем видео с камер наблюдения, уже прозванное каким-то остряком «Обороной за чемоданом» уже утекло в сеть и стремительно набирало просто бешеную популярность. Кто-то вовремя подсуетился и слил его в сеть, в попытке заработать денег. Алекс снова направился за очередной кружкой кофе, после ответов на бесконечные и однообразные вопросы очередному работнику очередной спецслужбы, что настроения ему не прибавляло. А главное, совершенно неизвестно было, сколько еще предстояло здесь торчать. Одна надежда была на Кристофера и его родственников, а еще и вездесущие журналисты, которых он уже устал посылать подальше.

Он в очередной раз просмотрел ролик в сети, и настроения это ему не улучшило. Нет, ничего плохого в видео не было, наоборот он смотрелся вполне неплохо, когда с сосредоточенным видом держал в руках «Метлу». Да и Кристофер не отставал, с невозмутимым видом отправляя конструкты из-за его плеча. «Неприметные» так и вовсе, словно на тренировке отрабатывали защиту и подавление нападавших.