Зоопарк на Луне

— Можно, только осторожно. Он не против.

Людмила протянула руку и погладила одну из спящих голов. Та довольно заурчала во сне.

— Он такой тёплый, — удивилась она.

— Да, у драконов температура тела выше, чем у людей. Это связано с их обменом веществ.

Пришёл Славик. Обрадовался, что нашёлся один из питомцев. Передал, что всё уже готово к ужину.

— Ну что, пойдёмте ужинать? — предложил я Людмиле.

— С удовольствием. Я уже проголодалась.

Тщательно проверив все замки, отправились ужинать. Отправив робота проводить девушку в зал, сам зашёл переодеться в каюту, так как вся одежда оказалась испачкана в борьбе со свободолюбивым животным.

В каюте я быстро скинул испачканный костюм и достал из шкафа запасной. Наглаженный, чистый, он приятно холодил кожу. Я посмотрел на себя в зеркало, поправил галстук и вышел из каюты.

В коридоре было тихо. Пассажиры уже собрались в столовой. Я направился туда, думая о том, что сегодняшний день был насыщенным. Сначала пропажа осьминога, потом встреча с Людмилой, потом снова осьминог, потом дракон. И вот теперь ужин. Надеюсь, больше никаких приключений не будет.

Глава 5.

Любая дорога рано или поздно заканчивается. Вот и наш полёт, подошёл к концу. Посадка прошла мягко — даже слишком. Я ждал толчка, скрежета, чего угодно, а корабль просто опустилась на бетон, будто перо на стол. В иллюминаторе — серая пыль, чёрное небо и огни куполов вдали. Луна. Настоящая.

Пассажиры вокруг зашевелились, потянулись к полкам за вещами. Кто-то радостно выдохнул, кто-то сразу прилип к иллюминатору, кто-то деловито проверял планшет. Я поймал себя на странном чувстве: будто я здесь чужой. Все эти люди летели домой — или на работу, которую ждали месяцами. А я летел в место, которого ещё не существовало. В зоопарк, у которого не было ни здания, ни названия, ни единого посетителя. Только купол, горстка сотрудников и я — директор того, чего пока нет.

Я высадился вместе с остальными, стараясь не отставать от потока. Простившись с Людмилой — мы обменялись номерами, и я до сих пор не решил, была ли это вежливость или что-то большее, — я разбежался с новыми знакомыми в разные стороны. Она помахала мне на прощание и растворилась в толпе встречающих, а я ещё секунду стоял, глядя ей вслед, и думал, что на Луне, оказывается, тоже бывает людно.

Предстояло много работы.

Зоопарк только строился. Персонала не хватало, а про животных и говорить не приходится: Горыныч, осьминог да десяток лунных тушканчиков, которых первые поселенцы выловили в одном из кратеров. Это были единственные представители лунной фауны, которых удалось здесь поймать. Я видел их фотографии — невзрачные, серые, с непропорционально длинными задними лапами, — но вживую они меня ещё ждали.

Местные фермеры возлагали на тушканчиков большие надежды. Можно было бы здорово экономить на мясе и мехах, а не привозить их с Земли — а доставка, сами понимаете, стоит таких денег, что проще золотом кормить. Фермеры уже подсчитывали будущую прибыль, строили планы, спорили, чьи тушканчики будут породистее. Но оказалось, животные в неволе не размножаются. Как ни старались животноводы — всё никак. Кормили отборным кормом, строили большие вольеры, давали слушать классическую музыку — кто-то из специалистов прочитал, что это успокаивает и повышает плодовитость. Они всё равно не давали потомство. В итоге всех пойманных десять штук передали в зоопарк — нам. Фермеры, провожая их, вздыхали так, будто расставались с родными.

Мы вместе с Славиком загрузили животных, что привезли с Земли, в машину. Туда же закинули наши нехитрые пожитки — два чемодана, ящик с инструментами и коробку с книгами, которые я так и не решился оставить. Машина оказалась старой, видавшей виды колымагой с облупившейся краской и скрипучими дверцами. Я с тоской посмотрел на неё и подумал, что вертолёт был бы куда приятнее.

— В зоопарк, — скомандовал я роботу-водителю.

Робот не произвёл никаких движений. Только лампочка на панели мигнула — растерянно, как мне показалось.

— Ау. Любезный. В зоопарк.

Тот же эффект. Робот в ступоре.

— Похоже, приехали. Робот сломался. Славик, ты водить эту колымагу сможешь? — обратился я к своему роботу.

— Он не сломался. Он не знает, куда ехать, — спокойно ответил Славик. Голос у него был ровный, чуть насмешливый — я до сих пор не мог понять, заложена ли в него эта насмешка специально или он сам её выработал за годы работы со мной.

— Конечно же, зоопарка ещё официально нет. Славик, доставай карту — будешь вместо навигатора указывать водителю дорогу.

Мой робот достал планшет с картой Луны и провода. Один конец подцепил к себе, другой — к роботу-водителю. Машина взвыла и поехала. Славик устроился на переднем сиденье, положив планшет на колени, и принялся сосредоточенно водить пальцем по карте, будто штурман древнего парусника.

По дороге удалось разглядеть лунный пейзаж. Не так я его себе представлял. Я ждал безмолвных равнин, резких теней, величия — того, что видел на снимках. А увидел стройку. С обеих сторон дороги тянулись котлованы, краны, скелеты будущих куполов. Клубы пыли и смога летали вокруг, оседая на стёклах. Рабочие в тяжёлых скафандрах сновали между машинами, кто-то махал руками, кто-то ругался в рацию.

Сама дорога была в рытвинах, и машина подпрыгивала на кочках так, что зубы стучали. Я держался за поручень и думал, что строители, видимо, прокладывали её наспех — лишь бы проехать. Навстречу то и дело попадались большие гружёные машины, гудящие так, что закладывало уши. Чудо, что мы не столкнулись ни с одной. Славик в очередной раз дёрнул водителя в сторону, и мы пронеслись в каком-то полуметре от бетонного блока, торчащего из кузова встречного грузовика. Я выдохнул. В следующий раз закажем вертолёт — так будет надёжнее.

— Прибываем, — сообщил Славик, и в его голосе мне послышалось облегчение.

Наконец наши мучения закончились. Машина остановилась у купола, покрывающего территорию будущего зоопарка. Купол был огромный, полупрозрачный, с радужным отливом на солнце — и внутри него, как в стеклянном шаре, угадывались очертания вольеров, дорожек, каких-то построек. Вблизи всё выглядело куда масштабнее, чем на плане, который я изучал на Земле.

В куполе нас вышли встречать все четыре уже нанятых сотрудника.

Мой заместитель Антон — молодой паренёк, только недавно закончивший институт, с вечным планшетом под мышкой и таким серьёзным лицом, будто он всё время сдавал экзамен. Он шагнул вперёд первым, протянул руку и отрапортовал:

— Антон. Заместитель. Рад вас видеть. Всё готово к вашему приезду.

Он говорил быстро, слегка запинаясь, и я понял, что он волнуется. Это было даже мило.

Семья Смирновых, Кристина и Олег — лучшие животноводы на Луне, как мне их рекомендовали в управлении персоналом. Кристина, крепкая женщина с коротко стриженными волосами и внимательными глазами, кивнула мне сдержанно. Олег, высокий и молчаливый, стоял чуть позади, и я заметил, что руки у него в мозолях — работал он не в кабинете. Они держались вместе, плечом к плечу, и сразу было видно: это команда.

И Филипп — боевой ветеран, участник нескольких конфликтов. В одном из сражений он получил серьёзное ранение и стал инвалидом. В знак признания заслуг его наградили пенсией и назначили к нам билетёром — другой работы для него не нашли. Он стоял у входа, и смотрел на меня так, будто проверял, гожусь ли я в директора. Взгляд у него был тяжёлый, оценивающий. Я выдержал его и первым протянул руку.

— Филипп.

— Знаю, — коротко ответил он и пожал мою ладонь. Хватка у него была железная.

Познакомившись со всеми, я пошёл оглядеть помещения для животных. Строители справились хорошо: вольеры для дракона и осьминога были уже построены и обустроены. Стены из прочного сплава, стекло с подогревом, системы очистки воздуха — всё по последнему слову техники. Можно сразу запускать обоих. Я прошёлся вдоль вольеров, проверил крепления, заглянул в кормовые отсеки — всё было на месте.

В вольере, напоминающем кратер вулкана, кормились лунные тушканчики. Впервые увидел их живьём: раза в два больше крысы, с длинными задними лапами. Взяв передними лапами корм, они быстро отправляли его в рот — и при этом умудрялись подпрыгивать выше моего пояса. Я засмотрелся. Один из них, самый наглый, подскочил к самому стеклу и уставился на меня круглыми чёрными глазами, шевеля носом.

— Чем кормите тушканчиков? — обратился я к Антону.

— Кошачьим кормом.

— Вот как. Почему?

— Они хорошо его едят. Чем питались в природе — неизвестно: все места обитания обшарили, но ничего съедобного не нашли. А с кошачьим кормом проблем нет, его в большом количестве с Земли привозят. В любом зоомагазине купить можно.

— И как, довольны?

— Очень.

Я невольно усмехнулся. Антон, кажется, шутил — но с таким серьёзным лицом, что я не был уверен.

— Как персонал? Хорошо работают?

— Да. Лучшие люди, что можно было здесь найти. Олег с Кристиной сейчас выгружают прибывших животных. Вольеры готовы, так что быстро разместим их по местам. У них всё отлажено — не успеете оглянуться, как всё будет готово.

— А Филипп?

— Он тоже при деле. Здесь на нём охрана животных. Некоторые богатые граждане не прочь для своих развлечений приобрести редкое животное — тушканчика, например. Приходится быть начеку. Филипп и охрана, и билетёр, и служба безопасности в одном лице. Правда, билеты у нас пока никто не покупает.

— Ничего, — сказал я. — Скоро будут.

Антон посмотрел на меня с сомнением, но ничего не сказал.

— Смотрю, всё у нас хорошо. Тогда пойдём поможем с благоустройством привезённых животных.

— С этим они и без нас справятся, с ними ещё пара роботов-помощников. Пойдёмте лучше — покажу ваше жильё.

— Хорошо, идём.

Мы вышли из купола через боковой шлюз — и я снова оказался под открытым небом. Свет здесь был резкий, тени чёрные, а небо даже днём оставалось тёмным. Я невольно замедлил шаг. Антон заметил.

— Привыкнете, — сказал он. — Через неделю уже не будете замечать.

Жильё представляло собой небольшой двухэтажный домик на территории зоопарка. Ходить далеко до работы не надо. В доме уже стояла мебель и бытовая техника. Больше всего мне понравилась встроенная роботизированная кухня — сам готовить я не люблю, а есть люблю. Кухня занимала целую стену, сверкала панелями и мигала огоньками, будто ждала команды.

— Может, чашечку кофе? Заодно проверите работу кухни.

— Пару кофе, — скомандовал я кухне.

Несколько минут — и мы уже пьём вполне приличный по местным меркам кофе. Я устроился в кресле у окна, Антон — напротив, с чашкой в одной руке и планшетом в другой. За окном медленно полз грузовик, поднимая пыль.