«Эдиргемская ведьма»

Эта ночь была особенной для них. В эту ночь сбывались самые смелые мечты обычной служанки. В эту ночь Рик утопал в страсти, представляя женщину, которую желал, женщину, которую ему никогда не получить.

На утро Рик проснулся с жуткой головной болью. Каждое движение глазами причиняло боль. Во рту ужасно пересохло. Рик протянул руку к графину с водой, который стоял на тумбочке, и стал пить прямо из него, игнорируя стоящий рядом стакан. Выпив почти всё, он так и не смог утолить жажду. Утерев рот тыльной стороной ладони, он наконец заметил в своей постели служанку.

Девушка смотрела на него огромными янтарными глазами, кажется, в этот момент она даже перестала дышать. Воспоминая о бурной ночи тут же обрушились на Рика, словно груда камней. Он запустил пальцы в волосы, уронив голову на грудь.

– Как тебя зовут? – спросил Рик, не поднимая головы.

– Пана, – тихо ответила служанка.

Рик сделал паузу, словно пробуя её имя на вкус:

– Пана, ты можешь пообещать мне никому не говорить о том, что произошло этой ночью? – Рик с надеждой посмотрел на девушку, которая прикрывалась одеялом.

Пана молча кивнула.

– Хорошо. Ты можешь идти к себе, – от равнодушного тона в своём голосе Рику самому стало противно.

Пана вздрогнула, как от удара, и молча натянула платье, едва взглянув на Рика из-под опущенных ресниц. У самой двери она вдруг обернулась:

– Вчера ночью вы назвали меня Кайла.

По спине Рика пробежал холодок, он посмотрел на служанку глазами, полными ужаса.

– Не беспокойтесь, я никому не расскажу об этом, но впредь не играйте моими чувствами. Пусть я и простая служанка, но я тоже человек, – Пана стояла, гордо подняв голову, но её руки нервно сжимали подол изрядно помятого платья.

– Прости, – это всё, что Рик смог выдавить из себя. Ему казалось, что его горло зажато в тиски.

Разочарованно покачав головой, служанка покинула его покои.

Рик вновь завалился на подушки, бездумно смотря в потолок, лишь к обеду он наконец нашел в себе силы выбраться из постели. Осознав в полной мере произошедшее, Рик решил никогда больше не думать о Кайле. Она невеста его брата, а значит, не могла ему нравиться. От этих мыслей Рику стало легче дышать. Чтобы закрепить успех, он нарисовал несколько миниатюрных портретов Кайлы. Он рисовал до тех пор, пока не заболели пальцы, и лицо, которое вызывало трепет в его сердце, теперь вызывало равнодушие. Он часто прибегал к этому способу, чтобы не увлечься девушкой и не ввязаться в серьёзные отношения.

Довольный собой, Рик вернулся в свою комнату. Его постель уже была застелена свежим бельём, и, судя по тому, что слуги не перешептывались, глядя на него, Пана ещё не рассказала о произошедшем.

Порывшись в шкатулке, Рик выбрал пару золотых монет. Он хотел отдать их Пане в благодарность за ночь и как для гарантии её молчания. Но потом Рик решил, что это может оскорбить девушку. Поэтому он пригласил к себе королевского ювелира и попросил у него украшение, которое подошло бы девушке с огненными волосами.

Не раздумывая не секунды, мастер предложил Рику изумрудный кулон в обрамлении золота и янтарные бусы. Рик решил, что от дорогого варианта служанка почти наверняка откажется, поэтому выбрал бусы. Расплатившись, Рик вышел на улицу в надежде встретить Пану. Перебирая мелкие ярко-оранжевые бусины, он старался подобрать слова, чтобы не обидеть служанку.

Заметив Пану, идущую в его сторону, Рик тут же двинулся ей навстречу. На лице девушке читалась неловкость, ей явно не хотелось пересекаться с Риком, но и уходить было уже поздно.

Остановишься напротив служанки, Рик потупил взгляд, спрятав бусы, зажатые в кулак, в кармане.

– Пана, спасибо тебе за эту ночь и твоё понимание. Мне хотелось бы скрасить своё ужасное поведение небольшим подарком. Прошу, прими его, – Рик протянул руку со свисающими бусами, их длина позволяла обернуть их вокруг шеи в несколько раз.

Глаза служанки распахнулись от искреннего удивления. Наверняка ей никогда не дарили такие подарки. Замешкав на мгновение, Пана всё же протянула руку. Девушка была неглупа и понимала, что это скорее откуп, чем благодарность, но и то, что это хороший шанс получить дорогое украшение, она тоже понимала.

Рассматривая мелкие оранжевые бусины, Пана улыбнулась:

– Бабушка всегда говорила, что янтарные бусы помогают девушке сохранить молодость и красоту. У нас в семье есть бусы из янтаря, мы надеваем их по особым событиям, но они не такие гладкие и сияющие, как эти. Спасибо.

– Я рад, что тебе понравилось, носи с удовольствием, – Рик прочистил горло. – Я хотел спросить тебя, ты говорила кому-нибудь о том, что произошло этой ночью? – поинтересовался Рик равнодушно, но сердце его отбивало бешеный ритм.

Служанка поджала губы:

– Я всегда держу свои обещания. Я никому ничего не говорила.

– А как насчёт того, что… – Рик запнулся, не в силах задать волнующий вопрос.

– И об этом, разумеется, тоже, – понимающе сказала девушка. – Я же сказала, вам не о чем беспокоиться.

Подарив девушке лёгкую улыбку, Рик направился в замок. Он был очень благодарен служанке за её понимание и доброту.

***

Пана спрятала бусы, оглядевшись по сторонам, и, выждав некоторое время, пошла следом. Она была влюблена в Рика с того самого дня, когда её взяли на службу в королевский замок. Она украдкой подсматривала, как Рик занимается на тренажёрной арене, мечтая прикоснуться к его влажной от пота коже. Она восхищалась тем, как напрягаются его мышцы, когда он держит меч. Пана мечтала оказаться в объятиях этих сильных рук.

Но Рик никогда не замечал её. Он вообще никогда не смотрел на служанок, хотя всегда был предельно вежлив. Вокруг него всегда вились юные аристократки в пышных платьях, украшенных кружевом, увешанные драгоценностями. Они без умолку щебетали, и Пана замечала, как скучал Рик, слушая их пустую болтовню. Но он был слишком воспитан и благороден, чтобы сказать им об этом.

Будь у Паны красивый наряд, украшения и статус, она бы непременно понравилась Рику. Уж с ней то он точно не заскучал бы.

В свободное время Пана много читала. Её бабушка была обучена грамоте и передала свои знания внучке. К тому же Пана всегда была очень внимательна и часто слушала разговоры мужчин, запоминая все, что они говорят. Потому она наверняка смогла бы поддержать интересную беседу.

Добравшись до своей комнаты, Пана плюхнулась на узкую кровать. Перебирая бусины в руках, она тихо плакала. Вчера ночью сбылась её самая смелая мечта – любимый мужчина наконец-то принадлежал только ей одной. Но чужое имя, слетевшее с его губ, отрезвило Пану, и чудесная сказка закончилась.

Несмотря на боль в груди, Пана была благодарна судьбе за эту ночь с любимым. Возможно, ей ещё выпадет шанс попасть в его объятия, пусть даже на одну ночь, пусть даже он представляет другую. Лишь бы вновь ощутить его тепло и такой любимый запах миндаля.

Прижав драгоценные бусы к груди, Пана улыбнулась, представляя в голове образ горячо целующего её любимого мужчины.

Глава 5

Кайла проснулась в чудесном расположении духа. Она прекрасно выспалась, яркое солнышко заглядывало в окно, наполняя комнату мягким светом. Фрея уже хлопотала в умывальне.

– Сегодня в замок приедет Эсмин, мне столько нужно с ней обсудить. – Мысли о скором приезде подруги согревали душу, как мягкий уютный плед.

Кайла потянулась, чтобы посмотреть, что вкусного сегодня ей принесли на завтрак. Но вместо подноса с едой на столе одиноко стоял букет красных роз. Осторожно взяв в руки необыкновенно красивые цветы, Кайла с удивлением отметила, что шипов нет, значит, кто-то их обрезал. Вдохнув сладкий аромат, Кайла легонько провела пальцами по нежным лепесткам.

– Этот букет принёс принц Джереми, – раздался голос служанки за спиной.

От неожиданности Кайла даже подпрыгнула на месте.

– Его высочество просил передать, что слишком дорожит своим носом, чтобы разбудить вас и вручить их лично, – служанка старалась чётко проговаривать слова, словно боясь забыть что-то важное. – А ещё его высочество приглашает вас на завтрак в саду.

Кайла не подала вида, что ей понравился такой красивый жест принца. Как можно равнодушнее, но аккуратно она вернула цветы в вазу.

– Ну что ж, тогда не будем заставлять его королевское высочество ждать.

Фрея проводила Кайлу. Поклонившись принцу, служанка удалилась, оставив пару наедине.

Круглая беседка из белого мрамора, одиноко стоящая в тени деревьев, находилась на возвышении: чтобы зайти туда, нужно было подняться по лестнице, перила которой украшал красивый орнамент. В самом центре за столом, накрытым белоснежной скатертью с таким же орнаментом, как на перилах, сидел Джереми.

Парень, как всегда, был одет исключительно в чёрное. Откинувшись на спинку скамьи, он аккуратно потягивал дымящийся чай из маленькой фарфоровой кружечки. Картина была весьма комичной.

– Доброе утро, Кайла, – как всегда ухмыляясь, поздоровался принц, ставя кружечку на блюдце.

– Оно было добрым, пока мне не сообщили, в чьей компании будет проходить мой завтрак, – съязвила девушка, усаживаясь за стол.

– Ты, как всегда, сама любезность, давай же, Кайла, поговори со мной, узнай меня, я не так плох, как тебе кажется, – Джереми вновь откинулся на спинку резной скамьи. – Я попросил приготовить мой любимый завтрак, хочу, чтобы ты тоже его попробовала.

Наконец Кайла обратила внимание на стол, на котором стояли приборы на двоих, блюда с фруктами, мясные нарезки, ароматные булочки и всевозможные джемы к ним. Заглянув в свою тарелку, Кайла от удивления вздёрнула бровь: это была обычная рисовая каша. Она ожидала чего-то замысловатого, и то, что принц завтракает простой кашей, очень её удивило.

– Рисовая каша. Любишь рис? – попыталась поддержать разговор Кайла.

– Не совсем, это рис на миндальном молоке, понюхай, какой аромат, – Джереми поднёс тарелку к лицу и с удовольствием вдыхал запах миндаля, улыбаясь, как маленький ребёнок, он ждал, когда Кайла сделает то же самое.

Растерянная таким искренним поведением принца, Кайла последовала его примеру и вдохнула аромат миндального риса, он оказался очень аппетитным. Её голодный желудок издал ужасающие звуки.

Кайла смутилась и схватилась за живот двумя руками, будто она могла заглушить урчание.

Джереми захохотал, и Кайла захохотала вместе с ним, таким заразительным был его смех.

– Что ж, я вижу, а вернее, слышу, как ты голодна, поэтому предлагаю уже насладиться завтраком, – всё ещё смеясь, предложил Джереми.

– Впервые я согласна с тобой, – Кайла тут же схватила ложку и с аппетитом стала уплетать кашу.

– Это молоко по секретному рецепту, который нам подарил один житель острова. Миндаль замачивают в кипятке и измельчают до состояния кашицы. Эту кашицу разбавляют водой и дают настояться. Затем процеживают, и получается миндальное молоко.

– И ты всем подряд рассказываешь этот секрет?

– Приятного аппетита, Кайла, – улыбнулся принц, и в этот момент он явно почувствовал, что лёд между ними начинает таять.

Завтракали молодые люди в тишине, наслаждаясь вкусном завтраком и пением птиц. Вдруг принц спросил:

– Замечала ли ты, что еда на свежем воздухе всегда вкуснее?

Кайла на минуту задумалась. Она если и ела на улице, то это был вовсе не пикник и уж тем более не завтрак в саду. Это были перекусы на бегу, вынужденная мера, и там она явно не успевала оценить разницу между поглощением пищи дома и на улице.

Заметив её растерянный взгляд, Джереми поинтересовался:

– Ты когда-нибудь была на пикнике?

– Нет, – равнодушно ответила Кайла, продолжая рассматривать замысловатый орнамент на перилах. Но на самом деле ей вдруг стало обидно и даже стыдно.

Принц внимательно посмотрел на выражение её лица и будто бы понял, что вся её бравада лишь защитная реакция. Его губ коснулась мягкая улыбка, голос стал бархатным, манящим, тягучим, словно кленовый сироп.

– Понял. Тогда я устрою для тебя лучший пикник из всех возможных, и он перекроет все те пикники, которых у тебя не было. Я хочу, чтобы ты была счастлива со мной.

Кайла ждала, что принц вот-вот засмеётся или хотя бы ухмыльнётся по-наглому, но Джереми не засмеялся. Он смотрел на Кайлу сияющими глазами.

Он говорил так серьёзно, что ей невольно захотелось ему поверить. Захотелось стать той, о ком заботятся, позволить ему сделать себя самой счастливой. Кайла смотрела в его глаза, а её щёки заливал предательский румянец.

Джереми наклонился к ней, одной рукой опёрся на стол, а другой нежно убрал прядь её волос за ухо. Кайла почувствовала его горячее дыхание на своей щеке.

– Ты позволишь мне сделать это для тебя? – мурлыкнул принц ей на ушко.

От его близости по телу побежали мурашки, а от бархатного тембра его голоса внизу живота разлилось приятное тепло.

– Я помогу тебе разобраться во всём, что тебя беспокоит, я подарю тебе своё сердце, – сказал он, отстранившись от неё и заглянув в глаза. – Но только если ты подаришь мне своё.

Кайла тяжело сглотнула. Всё её тело словно тряслось. Ей так хотелось, чтобы он продолжал шептать ей нежности. Ей было стыдно признаться самой себе, но ей безумно захотелось почувствовать, какие на вкус его губы. И в это же мгновение её словно ударило током.

– Возможно, его предок такими же льстивыми речами соблазнил Моргану, и чем это обернулось? Предательством.

Она не повторит этой ошибки. Кроме того, совсем недавно она мечтала о другом мужчине, Рике, а сейчас её тело предательски тянется к Джереми, человеку, мешающему всем её планам по спасению клана. Нет, с ней это не пройдёт.

– Я никогда не подарю тебе своё сердце, – холодно ответила девушка. – Спасибо за завтрак, мне пора.

Джереми удивился резкой смене настроения Кайлы. Он вернулся на своё место и продолжил завтрак, как будто между ними ничего и не произошло.

– Был рад твоей компании, ангел мой, может, когда-нибудь и ты пригласишь меня на завтрак, обед или ужин, – буднично произнёс он.

– Не называйте меня так, я совсем не похожа на ангела. – Кайла быстрым шагом направилась в свои покои.

Как только девушка скрылась из виду, принц отставил нетронутый чай.

***

– Ну почему я такой болван? – думал Джереми. – Напугал её, наверное. Как мальчишка не сдержался, так хотелось коснуться её волос, вдохнуть её аромат. Зачем я так поторопился?

Тысячи мыслей сменяли друг друга в его голове. Он долго сидел за столом, вспоминая её искреннюю улыбку.

***

Подойдя к замку, Кайла встретила Фрею, которая сообщила, что прибыла Эсмин. От этой новости сердце Кайлы радостно запрыгало в груди, и она тут же отправилась к подруге.

Из покоев Эсмин доносилась чудесная мелодия. Девушка играла на пианино.

Тихонько отворив двери, Кайла присела в кресло и закрыла глаза, пытаясь насладиться музыкой. Но каша в голове не давала ей расслабиться, и она ёрзала на месте, ища удобную позу.

Эсмин прекратила играть и, повернувшись к девушке, спросила:

– Ты хочешь дырку в кресле сделать? Хватит ёрзать, выкладывай уже, что случилось?

– Я так рада, что ты здесь, – коротко ответила Кайла.

Эсмин подошла к подруге и крепко её обняла:

– Я знаю, Кайла, я тоже. И я очень жду твоего рассказа, что там у тебя, м? – не унималась девушка.

Как на духу, Кайла тут же выложила Эсмин все свои переживания и страхи касательно двух мужчин. Имя будущего супруга она не скрывала, а вот имя Рика предпочла оставить в тайне.

Эсмин не перебивала девушку, лишь мимика выдавала её мысли на этот счёт.

Когда Кайла закончила рассказ, она с надеждой посмотрела на Эсмин.

– Кайла, дорогая, всё гораздо проще, чем ты думаешь, – почему-то грустно начала Эсмин. – Тебе нужно поступить правильно, ты должна выйти замуж за принца, и ты это знаешь. Господь подарил тебе свою милость, дав искру любви к этому мужчине. Дай же ей разгореться, дай себе полюбить его.

– Нет, – протянула Кайла, мотая головой. – Ты же знаешь, я этих Дарквинов на дух не переношу, они погубили нашу магию, какая может быть любовь? – сказала она с нервным смешком.

– Что ты чувствуешь, когда он находится максимально близко к тебе, когда шепчет тебе на ушко? – вкрадчиво начала Эсмин.

– Ой, хватит, – отмахнулась Кайла. – Раздражение, вот что я чувствую. Мы виделись пару раз. И каждый раз моё сердце бешено колотится, будто сейчас выскочит из груди.

Эсмин победно улыбнулась:

– Если при мыслях о Джереми твоё сердце начинает бешено стучать – поздравляю, это первый признак влюблённости.

Кайла скептически посмотрела на подругу.

–Я думаю, что моё сердце так колотится от переполняющей меня злости на их род, – твёрдо ответила Кайла.

Эсмин проигнорировала её слова.

– Что же касается мужчины, имя которого ты не назвала, – с упрёком продолжала девушка, – искра к нему потухнет, как только разгорится пламя другой любви.

– А если она уже вспыхнула? – прошептала девушка.

– Тогда ты должна её потушить, – грустные нотки тронули голос девушки. – Мы не можем управлять сердцем, но мы в силах управлять мыслями, а мысли рождают чувства. Прекрати думать о нём, прогоняй любые мысли, и вскоре он покинет твою голову и твоё сердце.

Девушки долго разговаривали. Кайла рассказала всё, что ей удалось узнать о камне и о перстне. Однако Эсмин сразу же развеяла надежду найти владельца кольца, объяснив, что все состоятельные мужчины носят перстни. Но то, что подтвердилась теория о нахождении камня в замке, порадовало её.

Впервые за долгое время Кайле было хорошо, рядом с Эсмин. Она чувствовала себя как дома. Проболтав до самого вечера, Кайла наконец отправилась в свои покои. На улице уже стемнело, и длинный коридор освещали горящие факелы.

В полумраке Кайла заметила силуэт мужчины, прислонившегося спиной к стене напротив её покоев. На мгновение она подумала, что это Рик, который наконец решил к ней зайти, ведь они не говорили уже несколько дней.

Услышав шаги, парень вышел из сумрака под свет огня висевшего рядом факела. Это оказался Джереми. Кайла испытала укол разочарования, но не подала вида.

– Я даже не хочу знать, что ты тут делаешь, – сказала она, уперев руки в бока и буравя принца взглядом.

– Пора обменяться подарками в честь нашей помолвки, – ответил Джереми, делая вид, что не заметил недовольства невесты. – Я хотел сделать это после завтрака, но ты сбежала.

Кайла достала из декольте маленький бархатный мешочек и потрясла им у самого носа принца.

– Всё это время ты носила мой подарок с собой там? – спросил Джереми, взглядом указывая на вырез платья.

Только сейчас Кайла поняла, как это выглядело.

– Я, как и ты, хотела отдать тебе это за завтраком, – оправдалась она, старательно не смотря Джереми.

– Ладно, хорошо, – принц явно был рассеян. Он достал из кармана обитый чёрным шёлком футляр и теперь не знал, куда его деть, перекладывая из одной руки в другую.

– По традиции мы должны надеть подарки на свою пару, – сказал он, открывая коробочку и беря в руки ожерелье. В середине ожерелья красовался большой прозрачный камень, который ловил в себе блики огня и отливал оранжевым, напоминая закат. – Ты позволишь? – Джереми смотрел на Кайлу из-под опущенных ресниц.

– Может, мы просто обменяемся ими? – с надеждой спросила Кайла. – Ведь кроме нас всё равно никто не узнает.

– Но мы-то будем знать, – серьёзно ответил Джереми. – Это важно, Кайла, не упрямься.

Кайла нехотя повернулась к мужчине спиной, одной рукой убирая копну белоснежных волос и оголяя токую изящную шею. Джереми подошёл так близко, что она всем нутром чувствовала исходящее от него тепло. Он надел ожерелье, слегка касаясь грубыми пальцами нежной кожи. Аккуратно застёгивая крепление, он вдыхал пьянящий аромат её волос. Она пахла цветочным медом, и это дурманило голову. Задержав пальцы на её шее чуть дольше, чем требовалось, Джереми отступил на шаг, но вновь протянул руку и аккуратно вернул её волосы на место.

Кайла повернулась к Джереми лицом, её щёки тронул лёгкий румянец. Не смотря на принца, она пролепетала себе под нос:

– Моя очередь. – Кайла показала бархатный мешочек, тонкие пальчики развязали узелки ленты, и на её ладони появилась серебряная брошь. Продолжая избегать взгляда жениха, она приколола украшение на его рубаху.

– Она очень красивая, спасибо, Кайла, я не ожидал от тебя такого подарка, – голос Джереми был серьёзен, но тих.

Кайла теребила в руках пустой мешочек.

– Мне тоже понравился твой подарок. Спокойной ночи, – выпалила она и убежала в свои покои, закрыв дверь прямо перед носом у Джереми.

Оказавшись в безопасности, за преградой в виде двери, Кайла прижалась к ней спиной, тяжело дыша. Она легонько коснулась камня и ей показалось, что она почувствовала вибрацию. Её магия уловила в камне отголоски чего-то знакомого, но это чувство быстро сменилось мыслями о ненавистном принце и его руках, так нежно поправляющих её волосы.

Простояв у двери несколько мучительно долгих минут, борясь с гордостью, Кайла распахнула её, в надежде увидеть принца и искренне поблагодарить за подарок, но Джереми уже не было. Сама не понимая, радоваться ей или грустить, она долго всматривалась в тёмный коридор и, лишь когда услышала несколько приближающихся шагов, вернулась в покои.

– Дарквин, ты не должен быть таким милым, – проворчала Кайла в своих мыслях. – Я что, назвала его милым? Нет. Но ты всё равно должен быть грубым и неприятным, я должна тебя ненавидеть. Твои предки сломали мне жизнь, и ты, Джереми, не можешь быть хорошим человеком.

Подойдя к зеркалу, Кайла рассматривала чудесный подарок принца. В этот момент зашла Фрея, чтобы пожелать спокойной ночи и убедиться, что Кайле ничего больше не потребуется. Увидев ожерелье, служанка восторженно ахнула:

– Какая красота! У его высочества поистине золотые руки.

Увидев украшение, Фрея сразу догадалась, что это подарок принца по случаю помолвки.

– Что значит «золотые руки»? – удивилась Кайла.

– О, вы разве не знаете? Принц Джереми сам сделал его для вас. Так положено, жених своими руками изготавливает подарок для своей возлюбленной, – мечтательно сказала Фрея.

Слегка прикоснувшись к камню, Кайла вновь ощутила приятное тепло и трепет от осознания того, что Джереми сам сделал это ожерелье. Она чётко представила, как принц трудится над созданием подарка для… неё. Её губы расплылись в улыбке.

Довольная служанка тихонечко ушла, оставив Кайлу наедине со своими противоречивыми мыслями.

***

Когда Джереми добрался до своих покоев, он обнаружил там пожилого дворцового лекаря Фергуса, который стоял у дверей, дожидаясь принца, значит, дело было срочное.

– Что-то случилось? – спросил Джереми, его охватили тревожные мысли.

Лекарь отвёл взгляд и сказал:

– Боюсь, что да, мой принц.

Джереми пригласил его войти, и Фергус, закрыв за собой дверь, тяжело вздохнул.

– Не томи, Фергус. Что-то с мамой? – спросил Джереми.

– Да, мой принц. Боюсь, ей осталось не больше месяца. Болезнь съедает её, и ничего нельзя сделать, – ответил лекарь с болью в голосе. Он служил в замке долгое время и полюбил королеву всем сердцем.

– Отец знает? – спросил Джереми, смотря на лекаря невидящим взглядом.

– Знает, – ответил Фергус.

– Спасибо, что сообщил, Фергус. Ступай к себе.

Лекарь поклонился и ушёл, бросив на напряжённого принца взгляд, полный сожалений.

Джереми знал, что королева больна, и думал, что будет готов. Но слова о возможной скорой кончине матери ударили по нему, как хлыст, быстро и больно, раня его душу и разрывая сердце.

Понимая, что не справится в одиночку, Джереми подхватив кувшин с вином направился к кузену.

***

Едва увидев брата с кувшином вина на своем пороге, Рик понял всё без слов. Джереми плохо, и ему нужна поддержка. Рику не были важны причины, если кузен захочет, он поделится с ним. А потому он молча кивнул, приглашая Джереми в свои покои.

Спустя два полных кубка вина Джереми смог произнести в слух страшный приговор, который вынес его матери лекарь. Рик сочувственно сжал плечо брата, подливая дурманящую жидкость в его кубок.

– Не показывай Вассе свою боль. Пусть она увидит, что ты счастлив, пусть увидит, что ты справишься. Для матери нет ничего важнее, чем знать, что её дети будут в порядке, – сказал Рик, глядя на опустившего голову брата.

Джереми согласно кивнул, осознавая правдивость слов Рика. Он очень надеялся, что справится, что не подведёт мать. Но предательский комок в груди мешал дышать.

Джереми понимал, что они сделали всё, что могли. И даже несмотря на то, что у отца и матери были напряжённые отношения, король не жалел денег и нанимал лучших лекарей. Приезжали даже шаманы с далёких островов, но никто не смог помочь королеве побороть болезнь. С каждым днём её глаза становились тусклее, а и без того бледная кожа стала похожа на мел. На каждое мероприятие румян на её щеках становилось всё больше, а времени за танцами она проводила всё меньше.