«Эдиргемская ведьма»

Картинка уплывала, и Кайла изо всех старалась её удержать. Магия бушевала, вспышка света больно ударила в глаза, и девушка упала. Дыхание тяжёлое, на виски давило. Приложив руку к носу, она поняла, что у неё пошла кровь. Она опять не рассчитала свои силы, за годы тренировок она так и не научилась чувствовать опасную грань. Кайла не знала чувства меры. И в этот раз она вновь поторопилась. Нужно было дать телу восстановиться.

Недовольная магия всё ещё бушевала, требуя продолжения и пронзая тело сотней маленьких иголочек.

Вдох-выдох, ещё глубокий вдох и медленный выдох, магия начала успокаиваться, словно океан после шторма, вдох-выдох, полный штиль.

Кайла решила, что на следующий день, сразу за завтраком, осмотрит руки проживающих в замке мужчин. Доступ к драгоценностям может быть только у королевской семьи, а значит, список не такой уж и большой. Кроме того, камень в замке, она видела его каменные стены, а это упрощает поиски. На этих мыслях девушка погрузилась в сон.

Фрея разбудила её ранним утром, раскрыв тяжёлые шторы и распахнув окна. В глаза ударил яркий свет, и Кайла натянула одеяло в попытках продлить драгоценные минуты сна. Но служанка настояла, чтобы она проснулась. Помолвка через неделю, и у них нет времени прохлаждаться, пыхтела она.

Завтрак сегодня подали прямо в покоях, так распорядился принц Джереми. Он решил, что ей будет спокойней позавтракать одной.

В любой другой день Кайла бы порадовалась, но сегодня она планировала искать мужчину с перстнем, и пропуск завтрака, где будет вся королевская семья, этому не способствовал. Витая в своих мыслях, она недовольно уставилась на поднос с едой.

– Вам не нравится завтрак? – засуетилась служанка. – Я могу попросить приготовить для вас что-то другое.

– Нет, всё хорошо, просто я рассчитывала позавтракать вместе со всеми.

– Королевская семья давно не завтракает в полном составе. Простите, мне не следует вам это говорить, – спохватилась Фрея. – Уверена, принц Джереми вам сам всё расскажет.

Кайлу удивил ответ служанки, но она не подала виду. Равнодушно пожав плечами, она протянула:

– Ну, нет так нет, – и приступила к завтраку.

Сразу после Фрея вывалила на Кайлу информацию о том, что на церемонии помолвки молодые обмениваются небольшими подарками и танцуют первый танец.

И если вопрос с подарком решился быстро (Кайла прридумала посетить ярмарку, проходящую прямо во дворе замка, и выбрать его там), то вопрос с танцем оставался открытым. Кайла прокручивала в голове возможные варианты. Эсмин в теории могла бы научить её, но она не может приехать к ней до официальной помолвки. А больше ей не к кому было обратиться, разве что к новому знакомому, который уж наверняка умеет танцевать эти бальные танцы, – к Рику.

Кайла попросила служанку пригласить его. Парень пришёл на удивление быстро.

– Доброе утро, чем могу быть полезен? – приветливо улыбаясь, спросил Рик.

– Доброе утро. Я… ты можешь научить меня танцевать? – выпалила Кайла. – Фрея рассказала мне о первом танце молодых. А я не умею танцевать.

Она смотрела прямо ему в глаза, пылая уверенностью. Только руки, сжавшие подол платья, выдавали её смятение – она не привыкла просить о помощи.

В глазах парня Кайла увидела искреннее удивление, которое быстро сменилось решимостью.

– Танцевать? Легко! – задорно ответил Рик. – Уверяю вас, мадам, перед вами лучший танцор Эдиргема. – И он протянул ей руку. – Позвольте пригласить вас на танец?

Кайла ухватилась за протянутую ладонь. Их пальцы соприкоснулись – сначала аккуратно, а затем крепче. От ощущения кожей его рук по телу пробежали тысячи мурашек.

Рик лишь слегка касался её талии. Тепло от его ладони приятно разливалось по спине.

Поначалу Кайла была очень напряжена, словно натянутая струна. Рик был так близко, и от него приятно пахло миндалём. Каждая клеточка её тела отзывалась на его прикосновения.

– Ничего сложного в этом танце нет, просто доверься мне и позволь вести, – сказал он заботливо, поймав её взгляд. Кайла заметила, что ей не хочется, чтобы он отводил свои завораживающие глаза.

Пара закружила в танце. Первое время Кайла вечно сбивалась и даже пару раз наступила Рику на ногу, от чего очень злилась. Но вместо ожидаемых упрёков она получала слова поддержки и милую улыбку. Спустя какое-то время у Кайлы стало хорошо получаться. Пусть она не занималась танцами, но ежедневные тренировки научили её чувствовать своё тело.

Рик вёл, и в его крепких мужских руках она чувствовала себя маленькой девочкой. Они смотрели друг другу в глаза, глупо улыбаясь.

Рик первым отвёл взгляд и отстранился от девушки. Её резко обдало холодом, захотелось вновь прильнуть к нему ближе и почувствовать тепло.

– Прости, искорка, но больше я не могу танцевать с тобой. Дела не ждут, но… – протянул парень. – Я думаю ты всех покоришь своим умением танцевать. У тебя был лучший учитель – подмигнув Кайле на прощание, Рик торопливо вышел из комнаты, оставив девушку со странным чувством в груди.

***

На самом деле, день у него был совершенно свободен. Но Рику захотелось выйти на воздух. От близости этой девушки у него бешено колотилось сердце. Казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Её запах пьянил голову, её улыбка затмевала всё вокруг. И он решил, что прогулка в саду поможет ему проветрить мысли и в целом будет отличной идеей.

Но сегодня госпожа фортуна была явно не на его стороне. У входа в сад стоял Джереми, принц топтался на месте, задрав голову к небу.

– Что ж, похоже, кузен тоже решил прогуляться среди тени деревьев, – пронеслось в голове.

При виде брата Рика окатило чувство стыда. Не дойдя до сада, он развернулся и быстро зашагал в свои покои, надеясь, что брат его не заметил, и это избавит его от необходимости объясняться.

***

Кайла ходила из угла в угол. Она покусывала губы, её щёки пылали, а в животе появилось странное незнакомое чувство, оно было похоже на неконтролируемую тревогу, но приятную. Кайла чувствовала прилив энергии и не знала, куда её деть, пытаясь успокоить бешено скачущее в груди сердце.

– Чёрт! Урса всегда говорила, что ведьме нельзя любить. «Любовь сгубила больше ведьм, чем все ловцы вместе взятые. Как только ты не сможешь управлять своими мыслями, ты пропадёшь».

Когда эмоции стихли, Кайла попросила Фрею проводить её на ярмарку, чтобы выбрать подарок на помолвку для принца.

Еще не дойдя до места, Кайла услышала гул голосов и смех играющей детворы, а в нос ударили запахи жареной еды и сладостей. Рот тут же наполнился слюной, душа воспряла в ожидании праздника. Словно подстраиваясь, погода в этот день была ясная. Служанка семенила ногами, то и дело жмурясь от солнца. Не отходя от девушек, рядом шли двое стражников, на лицах которых не было ни единой эмоции.

Народу было столько, что в глазах рябило. Ярмарка была долгожданным событием, и люди наряжались в самое лучшее. Были и приезжие купцы, и торговцы, и ремесленники. Всю площадь заставили палатками и повозками. Торговые ряды тянулись далеко вдоль стен замка. У Кайлы разбегались глаза. Вот кaлачный ряд, где продавали хлеб и разнообразную выпечку, где добродушный торговец угостил Кайлу. Далее шли рыбные столы. На правой стороне размещался серебряный ряд, на который Кайла подумывала вернуться, чтобы присмотреть украшение.

Вдоль улицы располагался и кузнечный ряд. Кайла прошла перед ним, и появились лавки с посудой, горшечные и увешанные со всех сторон ткацкие. Между всему этими лавочками то и дело выныривали шуты, они смешили людей и зазывали покупателей.

Кайла с горящими глазами рассматривала товары и людей. Вопреки её переживаниям, на неё никто не пялился, все были поглощены ярмарачным весельем.

Кайла невольно залюбовалась, проходя мимо лавки с украшениями из натуральных камней. Они переливались на солнце, завораживая своей красотой. В этой лавке она решила выбрать подарок принцу. В глаза бросилась круглая серебряная брошь. Основа броши – четырехлистник, известный символ удачи и счастья.

– Вот удача ему точно не помешает, – не без удовольствия подумала Кайла.

В центе броши красовался меч, рукоятка которого была искусно усыпана мелкими осколками синего стекла и более крупными камнями сапфира и лазурита. Вокруг меча, словно змеи, расползались затейливые узоры. Точные линии говорили о том, что над украшением работал явно талантливый мастер.

Довольная своим выбором, Кайла вернулась в замок.

Следующие дни были похожи один на другой. Рик вместе с Джереми отправились на охоту, а Кайла одна коротала свои дни в ожидании помолвки. Её всё так же не приглашали на общие приёмы пищи; завтраки, обеды и ужины ей приносила Фрея.

Иногда к ней заходили портные и снимали мерки.

Попытки найти камень оказывались безуспешными. Она всё ещё отчётливо видела одну и ту же картину: камень, мужские руки, перстень.

После долгих размышлений на Кайлу снизошло озарение.

Кто знает и кто видит всё? Ну конечно, духи. Вызывать духов опасно в силу их непредсказуемости, но если вызвать кого-то из своего рода, то можно обойтись малой кровью. Лучшее время для призыва мёртвых – ночь. Но Кайла не могла так долго ждать, терпением она не отличалась, к тому же при свете дня было не так страшно встретиться с неизвестным.

Для Кайлы это был первый раз, когда будет одна вызывать духа, и это её пугало. Она видела, как этим занималась Урса, но быть зрителем – совсем другое.

Заперевшись в умывальне, Кайла проткнула тонкой иголкой палец. Выступила бусинка алой крови. Капнув её в чашу с водой, Кайла принялась читать заклинание призыва. Закончив, она тревожно огляделась по сторонам. Никого не было. Кайла посмотрела в чашу: сначала ничего не происходило, но вдруг вода пошла рябью. Ведьма всем телом ощутила на себе чей-то пронзительный взгляд. Медленно обернувшись, она увидела размытый силуэт женщины. Склонив голову, дух рассматривал Кайлу. По крайней мере, она так предположила, потому что лицо рассмотреть не удавалось. Кайла постаралась придать себе как можно непринуждённый вид и всей душой надеялась, что призрак не умеет считывать эмоции.

– Так мало крови, – раздался скрипучий, шершавый голос духа.

– Получишь по капле за каждый ответ на вопрос, – твёрдо сказала Кайла, демонстрируя уколотый палец.

– Нынешние ведьмы совсем обмельчали, – призрак пошёл рябью. – Я слишком слаба…

Кайла капнула ещё одну каплю, зная, что кровь даёт духам энергию. Но она также помнила, что духи могут быть хитрыми и коварными.

Получив добавку, призрак довольно заурчал, очертание стало чётче, и теперь Кайла различала черты её лица. Это была женщина средних лет с вздёрнутым носом с горбинкой, тонкими губами и совершенно пустыми круглыми глазами.

– Где находится камень мёртвых? – не теряя времени, поинтересовалась Кайла.

– В замке, – ответила женщина, скривив губы.

– А конкретнее? Это я и без тебя знала, – раздражённо уточнила Кайла.

Призрак указал на чашу:

– По капле за ответ, таков был уговор.

Закатив глаза, Кайла выдавила ещё одну каплю крови в мутную воду.

Призрак пошёл рябью, глаза загорелись мягким светом.

– У тебя сильная кровь, ведьма. Надеюсь, ты умеешь закрывать портал. К тебе тут целая очередь, – женщина-призрак обернулась через плечо.

Кайла осторожно заглянула за её спину, но ничего не увидела.

– Отвечай на вопрос, – настояла Кайла.

– Я не могу сказать тебе конкретно. Камень под защитными заклинаниями нашей крови. Я не могу предать свою кровь, – всё так же кривя тонкие губы, ответил дух женщины.

– Но я тоже твоя кровь. Помоги мне, я найду камень и смогу наконец сбежать отсюда, – парировала Кайла.

– Так ли ты хочешь отсюда сбежать? – склонив голову, спросил дух.

– А это уже не твоё дело, – прошипела Кайла.

– Как грубо, – женщина-призрак сделала вид, что оскорбилась.

– Мы теряем время, – не сдавалась Кайла.

– Он так для тебя старался, что сам того не зная спутает все твои планы. Очень скоро ты так увлечёшься игрой в невесту, что не увидишь ответ у себя под носом. Каждый раз, глядя в зеркало, что ты будешь видеть на своей шее? Невыносимый груз ответственности перед кланом или красивый жест молодого короля? – призрак была очень довольна своими загадочными речами. А вот Кайле показалось, что ей пришёл дух не в своём уме.

– Да что за чушь ты несёшь? Какого ещё короля? – Кайла распалилась не на шутку. Ей пришлось потратить немало энергии на призыв этого духа, а она несёт несусветицу.

– Ой, – призрак захихикала, – кажется, я начинаю говорить лишнего. Я слишком много тебе сказала, меня ругают, – призрак вновь обернулась. – Мне пора, но за каплю крови смогу задержаться ещё на минуту и кое-что тебе рассказать.

Кайла, видя, что очертания призрака расплываются, в спешке добавила крови.

– Всё, что успею, скажу. Скоро отойдёт в наш мир грешник, и это изменит твою судьбу. Станешь ты невестой короля. И последнее – будь верна только своей крови.

На этих словах дух исчез, оставив Кайлу в полном непонимании происходящего.

– Так вот почему их так редко вызывают, они не страшные, а бесполезные, – подумала Кайла, устало опускаясь на холодный пол.

И всё же Кайлу страшили предостережения духа.

Чем больше Кайла пыталась понять их, тем больше запутывалась в собственных мыслях. Устав от предположений, она уснула прямо на полу.

Разбудила её испуганная Фрея, которая принесла ужин и, не найдя Кайлу в её покоях, решила проверить умывальную комнату. Там она и нашла девушку, спящей. Фрея очень испугалась, решив, что Кайле стало плохо и она потеряла сознание. Успокоив служанку, Кайла с удовольствием съела весь ужин, чтобы восполнить потраченную энергию.

Глава 4

Всю ночь Кайла металась по кровати, то покрываясь холодным потом, то мучаясь от жары. Просыпаясь, долго не могла снова заснуть. Но даже несмотря на бессонницу, она встала удивительно рано. Яркий солнечный свет пробивался даже через плотные шторы, и Кайла зажмурила глаза. Резким движением она скинула тяжёлое одеяло и свесила босые ноги с высокой кровати.

Кайла поймала взглядом своё отражение в зеркале. Спутанные волосы и опухшее лицо, а в придачу плохое расположение духа. Пробормотав что-то невнятное, она вновь плюхнулась на подушки, всё ещё хранившие её тепло.

Но понежиться в кровати Кайле не удалось. Пришла Фрея. Если её и удивило раннее пробуждение обычно спящей в это время Кайлы, виду она не подала. Служанка раскрыла тяжёлые портьеры, и солнечный свет залил комнату мягким сиянием. Оставив на столе ароматно пахнущий поднос, Фрея обратилась к Кайле:

– На завтрак поджаренный хлеб с намазкой из масла с добавлением шалфея, ромашковый чай, чтобы успокоить нервы, и десерт из яиц, масла и смородины, чтобы утро перед таким важным событием стало ещё слаще. – Фрея расплылась в блаженной улыбке.

– Куда уж слаще, – съязвила Кайла.

Несмотря на волнение, завтрак Кайла съела, сладкое действительно не помешало и даже подняло ей настроение.

Фрея предупредила девушку о том, что пора начать собираться на бал в честь помолвки. Она уже нагрела воду и принесла кусочек лавандового мыла. Служанка предложила девушке свою помощь, но Кайла ответила отказом. Она никогда не понимала, почему высшее сословие не может справиться с такой простой задачей, как мытьё собственного тела.

Отпустив Фрею, Кайла с удовольствием погрузилась в тёплую прозрачную воду. Напряжение плавно ушло, девушка ощутила лёгкость и безмятежность.

– Интересно, а Рик моется сам или ему помогают служанки?

В голове девушки появлялись картины, как молодая и хорошенькая служанка помогает Рику принять ванну, как она запускает пальцы в его взъерошенные волосы, гладит его рельефное тело, линию плеч и ямочку на шее. Она касается его груди, растирая пену, ведёт ладонями по животу и спускается ещё ниже.

От трепетных мечтаний её пробудил стук в дверь. Это Фрея, которая, извиняясь, пришла поторопить её. Смущённая Кайла пообещала сейчас же выйти и с головой погрузилась в воду.

Кайла не видела Рика уже несколько дней, и её пугало то, что он всё ещё её так волнует. Она совсем его не знала, но очень скучала. С первого дня её приезда во дворец они виделись всего несколько раз, но с ним было легко и весело, Кайла чувствовала себя собой.

Она поймала себя на мысли, что на любой стук в дверь она надеется, что это пришёл Рик. И ей действительно за довольно долгое время впервые захотелось с кем-то сблизиться, стать кем-то большим для него.

Но мечтам Кайлы не суждено было сбыться. Сегодня её официальная помолвка с человеком, которого ей даже видеть не хотелось. Ей не хотелось его узнавать, не хотелось даже слышать его голос. И по всей видимости, их чувства были взаимны. Джереми зашёл к ней лишь в первый вечер и ушёл с разбитым носом. Больше будущий муж не появлялся, видимо, переживал за своё личико.

По древней традиции Эдиргема на помолвку невеста должна быть в скромном белом платье. Накануне с Кайлы сняли мерки, и теперь готовый наряд ждал свою хозяйку.

Портные постарались на славу. Тончайший вышитый тюль создавал мягкий, струящийся силуэт, а блестящая тафта придавала ему дополнительный объём и пышность, подчёркивая юность и невинность невесты. Рядом стояли белоснежные туфельки, украшенные жемчугом.

Примерив платье, Кайла не без удовольствия отметила, как эффектно она в нём выглядит. Увлёкшись, она закружилась на месте. Тафта приятно шуршала при движении, а туфельки цокали по мраморному полу.

Волосы Кайлы были заплетены в две косы и обёрнуты вокруг головы, создавая подобие короны.

Глянув напоследок в зеркало, Кайла осталась довольна своим видом. Вот только на душе у нее лежал огромный камень, и только мысль о том, что сегодня к ней приедет Эсмин, скрашивала этот день.

В церемониальном зале собралась вся знать Эдиргема. Все с нетерпением ждали начало. Стоя у входа в зал, Кайла сделала глубокий вдох, поправила шлейф платья и кивнула, дав тем самым знак, что она готова войти и показаться гостям.

Широкие двери распахнулись. Повсюду блестели бархат, золото, серебро и парча. Стены были отделаны искусственным и натуральным мрамором, вдоль них располагались три камина, инкрустированных драгоценными камнями. Большой потолок в самом центре украшала изящная фреска. Огромные окна завесили тёмно-синими бархатными шторами, а освещали зал ажурные люстры с множеством ярусов.

Зал был полон гостей в невиданных, ярких дорогих нарядах. В причёсках у женщин переплетались с волосами нити брильянтов, благоухающие цветы и драгоценные кольца. Слуги ходили с подносами, заставленными кубками с вином и разнообразными закусками. Музыканты играли душевную музыку на лютнях, корнетах, флейтах и скрипках.

Едва Кайла переступила порог, как все взоры устремились на неё. Гости осматривали каждый сантиметр её тела с ног до головы. Кто-то одобрительно кивал, дамы шептались, прикрывая лица веерами. Кайла чувствовала себя неуютно, ей не нравилось столь пристальное внимание, но она шагала, гордо подняв голову. Толпа расступалась перед ней, образуя коридор.

Король и королева важно восседали на троне, стоящем на помосте. Там же стоял Рик. Увидев его, Кайла почувствовала, что её сердце упало в пятки. Рик грустно улыбнулся, кивнув девушке. Тяжело сглотнув образовавшийся в горле ком, Кайла перевела взгляд на своего жениха. Джереми, как всегда, был во всём чёрном и выглядел очень властно. Его голову венчала серебряная корона – по законам Эдиргема принцы не имели права носить золотые. Величественный облик его был пропитал благородством.

Твёрдой походкой Джереми спустился к ней навстречу и протянул руку. Кайла вложила в неё свою ладошку. Пара стояла лицом к залу. Музыка стихла, и король подошёл к ним сзади, положив свои тяжёлые руки им на плечи.

– Леди и джентльмены, сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать помолвку моего сына, принца Джереми, и его прекрасной избранницы, леди Кайлы, – громогласно объявил король Волтер.

Толпа зашлась в овациях.

– Джереми Дарквин, сын Волтера, единственного короля Эдиргема, готов ли ты честно ответить перед лицом этих достопочтенных гостей, желаешь ли ты взять в невесты эту девушку, а в будущем взять её в жёны? Отвечай! – властно спросил король.

– Желаю, мой король, – ответил Джереми.

– Вы все слышали принца, подтверждаете ли вы его желание? – обратился король к толпе.

– Подтверждаем, мой король. Слава принцу Джереми! – ответила толпа.

– Кайла, согласна ли ты взять в женихи, а после в законные мужья принца Джереми Дарквина, сына Волтера Дарквина, единственного короля Эдиргема?

– Согласна, мой король.

– А то у меня был выбор, – успела подумать Кайла.

– С согласия обеих сторон я объявляю помолвку официально состоявшейся, – сказал король и убрал руки с плеч молодых людей, отойдя на шаг назад. – Жених может подарить невесте первый поцелуй.

Джереми прильнул к губам Кайлы так быстро, что от неожиданности она зажмурила глаза. Несмотря на то, что поцелуй был короткий, он был очень нежный. Его мягкие, чувственные губы оставляли приятное тепло.

Кайла ожидала совсем другого и теперь удивленно смотрела на Джереми. В ответ он лишь поиграл бровями, нагло ухмыляясь.

Подняв руки, король объявил:

– Пейте, веселитесь, танцуйте и радуйтесь за двух влюблённых.

Музыканты заиграли нежные мелодии, и Джереми повёл невесту в центр зала. Резко притянув Кайлу к себе, он умело закружил её в танце.

Джереми склонился и с удовольствием прошептал Кайле на ухо:

– Я знаю, ты ждала более долгий поцелуй, но будь терпеливой девочкой, дождись свадьбы, – в его бархатном голосе слышались игривые нотки.

От его тёплого дыхания на её шее по телу Кайлы пробежали мурашки, но она не могла себя выдать.

– Если хочешь, чтобы я тебя ударила, можешь просто попросить, – съязвила девушка, смущённо отводя взгляд.

– Вот, теперь я узнаю тебя, Кайла, такой бойкой ты была при нашей первой встрече, когда отказала мне в танце, – улыбнулся принц.

– Это задело твоё самолюбие? И ты решил испортить мне жизнь, женившись на мне? – парировала Кайла.

– Почему нет? Ты же и так считаешь меня мерзавцем.

Кайла поднялась на цыпочки и прошептала ему прямо в губы:

– Убеди меня в обратном, принц Эдиргема.

В ответ она услышала задорный смех Джереми, и на её лице появилась лёгкая улыбка.

Больше они не разговаривали. Кайла не хотела говорить колкостей, а Джереми не хотел её подначивать. Они танцевали среди множества других пар. Несмотря на плохое начало, сейчас им было комфортно вместе.

Кайла отпустила все мысли и просто получала удовольствие от танца. От принца приятно пахло вишней и сандалом. Кайла позволила музыке и умелому партнёру подарить себе чувство лёгкости и свободы. Она не думала ни о камне, который нужно найти в огромном замке, ни о Рике и о природе чувств к нему, в которой она так и не разобралась. Она просто наслаждалась моментом.

***

А пока молодые люди танцевали, Рик опустошал один кубок за другим. Он искал в толпе ту самую, что поможет ему окончательно не влюбиться в невесту брата. Но его взгляд невольно возвращался к ней, к женщине, что заставляла кровь кипеть одним лишь взглядом угольно-чёрных глаз.

Вся в белом, словно из сна, она, как лебедь, плыла в объятьях принца. Сердце Рика уколола жгучая ревность.

Перед глазами уже всё плыло от количества выпитого алкоголя. Чтобы не прожечь дырку в спине брата, Рик пригласил на танец одну из круживших вокруг девушек. Боги, он даже не видел её лица, его глаза находились в области её декольте. Почувствовав отвращение к самому себе, Рик извинился перед девушкой и, ссылаясь на плохое самочувствие, отправился в свои покои в надежде проспать до утра.

Но судьба вновь решила поиздеваться. В покоях Рика оказалась хорошенькая служанка, готовившая его постель ко сну. Рик застал её врасплох. Она стояла, уткнувшись носом в его подушку. Её кудрявые волосы выбились из причёски. Увидев принца, она испуганно залепетала звонким голосом:

– Простите, простите меня, я сейчас же покину ваши покои. – Служанка залилась румянцем.

Рик сразу понял, что тут происходит. Подойдя к девушке, он забрал подушку из её рук и отбросил в сторону.

– Останься, – хриплым голосом промолвил он, притянув её к себе и жадно поцеловав.

Да, завтра он об этом пожалеет. Вряд ли влюблённая служанка сможет держать язык за зубами. Но сегодня ему хотелось забыться, отдаться ласкам этой рыжеволосой красавицы.

Поцелуй был сильный и настойчивый. Его руки скользнули на её талию, он гладил её хрупкую спину, сильнее прижимая к себе. Его тело горело от желания, дыхание сбивалось.

– Ты позволишь подарить тебе эту ночь?

Волнение в глазах девушки сменилось смятением, а после всепоглощающей нежностью. Она слегка кивнула. Не говоря ни слова, Рик снова приблизился к её горячим губам.