Охотник на нечисть

– Так, а ты сходи к ремесленнику и скажи, что нам нужны камни. – Заявила она, повернувшись ко мне и всучив список. Посмотрев его, я сглотнул. Надеюсь, ремесленник выдаст не булыжники. Требовалось раздобыть аметист, берилл, шерл, гематит, говлит, гагат, лабрадор, малахит, лунный камень, оникс, оранжевый кальцит, перидот, рубин в фуксите и, наконец, спиртовой кварц. Спорить с этой милой особой я, разумеется, не рискнул и отправился в путь дорогу. Конечно же я заблудился и потратил битых три часа на то, чтобы найти дорогу к ремесленнику! Повсюду возбуждённо шныряли жители, готовясь к предстоящему празднику, и то тут, то там мелькали карнавальные костюмы. В лавках с магическими принадлежностями вообще было не протолкнуться, по этому я в кой то веки поборол свое любопытство и не стал туда заглядывать.

Не люблю большое скопление людей. Ремесленник меня уже ждал.

Отругав за столь поздний визит и посетовав на то, что у него и без меня полно дел, он всучил мне мешочек с камнями и выставил за дверь, не дав даже как следует поблагодарить. Ну и ладно. Это его проблемы. По дороге обратно я все же завернул в одну кафешку, взял себе яблочного пунша и пару тыквенных пирожков. После отправился дальше, неспешно потягивая согревающую жидкость и утоляя голод.

Жизнь определенно налаживалась! Проходя мимо ярмарки, купил ещё яблоко в карамели и с наслаждением его умял. Вернувшись в таверну, обнаружил, что везде висят стеклянные палочки – колокольчики и мелодично перезваниваются. Музыканты настраивали виолончели, так же здесь были барабаны, гонги, систрумы и погремушки.

– Добыл камни? – Ко мне подскочила Триш. Я кивнул и вручил ей мешочек. – Отлично! Сходи ещё во двор, садовник должен был приготовить ветви терновника, лещины, акации, ивы и тиса. Будь другом, принеси!

Ну если только по старой дружбе… Без лишних слов я направился за требуемым. Вот в такой суматошной суете и прошел весь день, я даже не заметил, как наступил вечер.

Глава 6. Вот и наступил Самайн!

Ещё до полуночи в таверне начало становиться тесно. Кого здесь только не было! Иныж (многоголовый великан-циклоп), при виде только одной головы становилось дурно, а тут целых семь. Иопод – человек с лошадиными копытами. Ипермек (человек с львиной головой), ипоталасы (всевозможные морские существа), иппотрилл (верблюд с мордой вепря и ногами вола), Иран (большеголовая тощая девочка, превращающаяся в змею), мелкий бес иратшо и многие-многие другие. Пространственная решетка начала меняться и расширяться, помещение медленно становилось больше, от чего у меня закружилась голова, а к горлу поднялся желудок, норовя вырваться наружу. Я прижал тыльную сторону ладони ко рту и опёрся спиной на стену, которая тоже двигалась, зажмурившись.

– Ты в порядке? Услышал голос Триш и почувствовал ее руку на своем плече.

– Мне дурно. – Просипел сквозь крепко стиснутые зубы.

– Потерпи немного, скоро пройдет.

Ее пальцы похлопали мое плечо. Как только пол перестал уходить из-под ног, я глубоко вздохнул и открыл глаза. Зал преобразился, он стал просто огромен и в нём без каких-либо неудобств вмешались не только все присутствующие, но и столы, ломящиеся от всевозможных яств. Так же оставалось пространство для танцев, игр и ритуалов.

– Теперь нормально? – Триш пытливо заглянула в мои глаза. Я кивнул.

– Да, все хорошо. Как ты это сделала?

– Что?

– Увеличила пространство.

– А… Это… – Губы девушки растянулись в улыбке.

– Ерунда, на самом деле. Пятое измерение.

– Такое разве возможно? – Поразился я.

– Все возможно в этом мире. – Беспечно пожала плечами шатенка. – Это охотник… Охотник! – Зашипели и зашелестели со всех сторон. Множество глаз воззрилось на меня. Триш сделала шаг вперёд так, чтобы я оказался за ее плечом.

– Тихо! – Ее голос сам звучал очень тихо, только глаза ярко вспыхнули зелёным. Существа тут же замолчали и сникли, что совсем не мешало бросать взгляды, полные ненависти, в мою сторону. – Вилсар мой гость. И на правах гостя является неприкосновенным.

– Но госсспожа. – Выполз вперед ираунсеге (огромный змей). – Он же охотник.

– И что? – Девушка повернулась к нему, сохраняя невозмутимое выражение лица. – Сегодня ночь Самайна, в которую принято почитать предков и указывать дань уважения. Не только у вас есть мертвые, требующие почета. У охотника они тоже имеются. Так что отбросьте свои страхи и запихните личную неприязнь куда подальше. Пока вы находитесь под сенью моего дома, все будут следовать букве закона. Это понятно?

– Да, госсспожа. – Змей склонил голову и сдал назад.

– Есть у кого ещё вопросы? – Триш обвела внимательным взглядом зал. Все сникли перед ней в гробовом молчании. – Раз все нюансы предусмотрены… Да начнется пир! – Она торжественно развела руки в стороны и расплылась в улыбке. Совсем другой, не такой, какой она улыбалась лично мне. Сейчас это была просто бездушная маска, при виде которой мороз пробирал по коже, заставляя невольно передернуться. Часы пробили двенадцать и таинство началось. В доме зажглись свечи, а во дворе фонари из тыкв, освещая путь ушедшим. Сначала все отправились во двор и под всеобщее веселое улюлюканье скатывали огромные просмоленные пылающие огнем колеса вниз по склону. Это была дань последним теплым денькам, уходящему солнцу и началу холодной и долгой зимы. Потом все вернулись в дом и принялись пировать. По традиции молчаливый пир подавали в обратном порядке, так что сначала нас потчевали яблочными пирогами, сладким картофелем и тыквенными печеньями, а затем подавали запечённую в яблоках свинину и, конечно же море сидра, глинтвейна из гранатового вина. После того, как все набили желудки, пришло время ритуалов. Мы уселись на пол, образуя огромный разношёрстный круг, в центре которого разместилась Триш. Музыканты ударили в гонги. Чистейший металлический звук вибрировал, разносясь по всей комнате и погружая всех присутствующих в медитативное состояние. Ему вторил мерный ритмичный стук барабанов. К Триш подбежал Инугами (большой чёрный пёс – фамильяр), виляя длинным хвостом и неся в зубах синюю ткань, волочащуюся за ним длинным шлейфом. Я встретился с ним взглядом и едва не подскочил на месте. Глаза фамильяра были сапфировыми. А я знал, что это не плод воображения. Это определённо был Лекс. Усилием воли заставил себя усидеть. Триш тем временем расстелила ткань и чёрную и белую конические свечи.

Одну слева, вторую справа. В центре водрузила череп, а перед ним поставила серебряную тарелку с подношением: кости, гробовые гвозди, могильные натёртости, кладбищенская грязь и гниющие фрукты. Триш зажгла чёрнуя свечу и от каждого из присутствующих потянулись чёрные эфимерные ленточки, формируясь над черепом в извивающийся шар теней. Шатенка меденно подула на чёрную свечу и произнесла:

– Хель, богиня подземного мира, мы призываем твоё благословение смерти… чтобы эта часть нас отправилась в твоё царство, за ворота и в зал мёртвых, где она никогда не буден освобождена.

Пламя свечи взметнулось вверх и лизнуло шар теней, сжигая его.

Свеча погасла. Триш зажгла белую и на месте шара теней сформировался шар света, вокруг которого образовался золотой светящийся кокон, напоминающий по своей форме большое яйцо.

Девушка вновь медленно подула на пламя.

– Хель, богиня подземного мира, мы призываем твоё благословение жизни… для той части нас, которая умерла, чтобы прорасти новое семя и расцвести в свете свыше.

Пламя свечи взметнулось вверх, как и в первый раз, затрещав, но, в отличии от шара теней, наш кокон не сгорел. Напротив, во все стороны от него потянулись золотистые нити и проникли внутрь.

Я глубоко вздохнул, чувствуя как внутри разливается ощущение спокойствия и умиротворения. Шар, словно клубок ниток, размотался, растворяясь в каждом из нас. Свеча догорела и потухла, а череп вместе с подношением и скатертью вспыхнули в холодном голубоватом пламени и исчезли, будто их и не было. Хель приняла дары. Триш поднялась на ноги и её примеру последовали все остальные. К девушке подлетел Каджк (дух ветра) по янтарным глазам которого я признал её брата. Кем на самом деле являлась Триш так и оставалось загадкой, но я поклялся самому себе во чтобы то ни стало её разгадать. В руках дух держал чашу, которую протянул девушке. Та приняла её и повернулась ко мне.

– Традиционным напитком Самайна является зелье мудрости творчества и трансформации. – Вновь заговорила шатенка, медленно приближаясь.– Розмарин стимулирует ум, лаванда снимает стресс и поднимает настроение, шалфей вселяет мудрость, мята перечная улучшает память, а лавр и мирра вызывают преображение. – Девушка подошла вплотную и заглянула в глаза. – Ты единственный среди нас, кто ещё не преображён, тебе и делать первый глоток. – Она протянула мне чашу. Я же заколебался, не зная, что делать. Выпить первым – велик риск того, что буду отравлен и свалюсь замертво. Это же всё-таки Самайн, праздник смерти, как никак. Или может у меня вырастут ослиные уши или поросячий хвост? Или вовсе в козлика обращусь. Как там в сказках? Не пей из копытца, козлёночком станешь? – Пей! – Триш сунула мне чашу более настойчиво. Все замерли в ожидании, напряжённо смотря на нас. Судорожно вздохнул и принял чашу из её рук, всё же не торопясь подносить к губам. – Пей! – Продолжала требовать шатенка. Зажмурился и сделал глоток. Горло обожгло горьким теплом, сменившимся свежестью и лёгкостью. Это ощущение разлилось по всему телу. Я хотел было сделать ещё глоток, но девушка отобрала у меня чашу и глотнула сама, а после пустила по кругу, чтобы каждый из гостей мог испить зелье. – Нарекаю тебя Кадзяму! Теперь ты один из нас. Отныне и вовеки веков. Да будет так! – Триш коснулась моего лба двумя пальцами, слегка стукнув. И у меня закружилась голова, а потолок с полом поменялись местами. Едва удалось устоять на ногах, чтобы не потерять сознание. – Никто не посмеет причинить тебе вред ни случайно, ни нарочно, но и ты обязан будешь чтить Кодекс, если не хочешь, чтобы по твою голову пришёл охотник. – Её голос звучал даже у меня не в ушах, а голове, переливаясь серебристым звоном тысячи колокольчиков. Всё казалось настолько неестественно, что просто не могло быть реальностью. Наверняка это всего лишь сон.

Скоро я проснусь и не будет ни Самайна, ни всех этих существ, ни странной хозяйки. Стоит открыть глаза и окажусь в привычной для себя спальне, небольшой, но такой уютной и понятной.

Глава 7. Да гори оно все синим пламенем!

Нет, это был не сон и что-то переломилось во мне после ночи Самайна. Я проснулся не в своей постели, а в номере гостиницы Триш. В глаза слепил свет. Щурясь, поднес руку к лицу, пытаясь разглядеть его источник. Оказывается был уже день и это светило солнце. Слишком яркое для поздней осени. Хотя мне все казалось сейчас слишком… Я слышал каждый шорох, доносившийся с улицы и с первого этажа, чувствовал запахи, видел слишком четко. Даже зажмурился и потряс головой, решив поначалу, что это галлюцинации. Но нет, как выяснилось я действительно изменился. И зеркало это подтвердило. На меня смотрел дракон. Даже странно, что изначально не заметил своих неповоротливых размеров. Я едва сумел остановить рвущийся из груди крик. В кого, Сурт побери, меня превратили! В какое чудовище! А самым удачным было то, что мой кошмар сбылся. Ведь больше всего на свете я боялся стать одним из нечисти и из охотника превратиться в добычу. Хотя я б не сказал, что дракона можно назвать добычей, но сути это не меняет, я уже не человек. Нет, этого просто не может быть! Я все ещё сплю, сейчас проснусь и этот дурной сон исчезнет, будто его и не было. Я ущипнул себя за ру… лапу и вздрогнул от неприятных ощущений. Нет. Это была реальность, как ни прискорбно. Я даже не знал, чего боюсь больше. Быть высмеянным моими вчерашними жертвами или повстречаться нос к носу с охотником и вступить с ним в схватку. И к тому же в голове не укладывалось, зачем понадобилось делать из меня нечисть, если в амплуа охотника я мог бы принести куда больше пользы, нежели будучи драконом. И вновь одни сплошные вопросы и ни одного ответа… Не слишком ли много для одного меня? Придя к выводу, что делать мне здесь боле нечего, подошёл к окну и распахнул его настежь. Хорошо, что оно было большим, наверняка рассчитанное как раз для того, чтобы дракон мог беспрепятственно пролететь. Я тяжело взгромоздился на подоконник. Новое тело отказывалось слушать, как будто было не моим. Нет, оно и в самом деле было не моим, но раз уж волею судьбы (или Тришы) нам предначертано было совместное проживание, то надо было как – то договариваться и делать это в кратчайшие сроки. Обитал я на втором этаже. Посмотрев вниз, обнаружил, что высота небольшая для того, чтобы как следует взлететь. Ну, хотя бы, не разобьюсь с непривычки… Глубоко вздохнув, я сиганул вниз.

Земля приняла в свои объятия гораздо раньше, чем того ожидал.

Огромная туша мешком рухнула наземь, поднимая клубы пыли, и прокатилась пару метров, подминая под себя деревья и кусты.

Перевести дыхание удалось только после того, как окончательно остановился, подле очередного дерева с многовековым послужным списком, который, наверняка и позволил ему устоять, крепко держась корнями за землю, а не быть выкорчеванным как предыдущие братья и сёстры. Никогда не разбирался, где там у них мальчики, где девочки. Ботаника не была моей сильной стороной, впрочем как и химия. А вот анатомию знал от зубов. Так что разбуди меня ночью и спроси, куда надо вонзить кинжал, чтобы умертвить какого-нибудь кучивило (полусвинья, полузмея, отравляющая воду и разоряющая ловушки для рыб), то я без запинки отвечу, что слабое место у них аккурат под челюстью. Но бить надо наверняка, иначе если эта тварь рассвирепеет, то с ней ни один вепрь не сравнится. По этому для этих целей, как правило, берётся обоюдоострый клинок двадцать сантиметров длиной с алмазной заточкой и адамантовым покрытием, чтобы не сломался во время удара. Но сейчас я лежал распластавшись на земле и смотрел на серое осеннее небо. Окончательно придя в себя, поднялся, по-собачьи отряхнулся и огляделся по сторонам. На земле осталась широкая глубокая борозда, пропаханная моим бренным телом. Ну а я что? Вот совсем не совестно! Надо было думать прежде, чем превращать в столь габаритное существо! Так, ладно, делать-то теперь что? Я с тоской посмотрел наверх, затем перевёл взгляд на дерево.

– Даже не вздумай! – Откуда ни возьмись выскочил лисун (один из видов леших), заставивший меня невольно вздрогнуть.

– Это ещё почему? – Я с интересом уставился на эту лохматую помесь буратино и нестриженого газона вперемешку с опавшими листьями и сушёными яблоками. По сравнению со мной он казался весьма невелик ростом. Прижму лапой и разломаю пополам.

– Дерево не выдержит такую тушу. – Сдвинул кустистые брови леший.

– Но мне надо как-то подняться в воздух. – Озадаченно поделился я. – Не мои проблемы. – Фыркнул мой собеседник, но дерево ломать не позволю!

– Ну знаешь, не я себе тело выбирал! – Я начинал злиться, раздувая ноздри и выпуская дым. В районе груди сделалось невыносимо жарко.

Так и тянуло выдохнуть пламя на это никчёмную головешку. Но лисун даже и не думал пугаться. Уперев руки – веточки в массивные деревянные бока, он стал на меня надвигаться с непоколебимостью танка. От неожиданности я попятился назад и уперся задом в ствол другого дерева.

– Ты уже достаточно набедокурил, так что пререкаться со мной не в твоих интересах, дорогой!

– Да ладно, ладно, чего кипятишься – то? – Пошёл на мировую я. – Лучше поведал бы, как выбраться из этого чёртова города?

– Выбраться из города? – Леший замер, недоумевающе уставившись на меня. То ли пытался сообразить, в своём ли я уме, то ли решил, что это не удачная шутка. – В этаком-то виде? – Он скептически окинул меня взглядом. – Да стоит тебе пресечь границу, как выскочит какой-нибудь охотник и начнёт шпиговать стрелами похлеще, чем гуся яблоками!

– Это вам Триш такие байки рассказывает? – Теперь пришёл мой черёд усомниться в трезвости рассудка своего собеседника. – Знаешь, я как раз пришёл от границы и никакого охотника кроме себя не видел боле.

– Ты? Охотник? Ох и рассмешил! – Скрипуче рассмеялся лисун, вытирая несуществующие слёзы. Я поморщился, его смех больно резал по ушам. – Да из тебя охотник, как из меня куропатка! Ты себя-то в зеркало видел?!

– Лучше бы не видел. – Буркнул себе под нос, опустив голову и смотря в сторону. Слова лешего больно зацепили за живое. – Так ты мне поможешь или нет? – Тряхнул головой, вновь теряя терпение. Я им и раньше не больно –то отличался, а сейчас и подавно. Казалось, достаточно было поднести ко мне спичку – и та тут же воспламенится. Хотя учитывая мою теперешнюю способность плеваться огнём, в этом не было ничего удивительного. Леший вновь посмотрел на меня, на этот раз серьёзно и оценивающе. Тяжело вздохнул и покачал головой. Видимо пришёл к выводу, что с сумасшедшими лучше не спорить. Мало ли, а то покусаю ещё, заражу ненароком.

– Ладно, Сурт с тобой! – Наконец заявил он. – Невозможно отсюда выбраться. Город не выпустит.

– Это как? – Я опешил, уставившись на него широченными глазами. – А вот так. – Пожал сухими плечами косматый. – Ходи не ходи, летай не летай, а выбраться не сможешь. Заколдован он. Зациклен. Сколько бы миль не прошёл, всё одно на то же место возвращаешься. Только силы зря потратишь.

– Но… Я же смог в него въехать… – Растерянно произнёс я.

– Да неужто! – Усмехнулся собеседник и вскинул брови в вопросе. – Сам, значит, сумельничал?

– Нет. – Признался неохотно. И вот тут до меня наконец начало доходить. Похоже, что в город можно было попасть по «особому приглашению». Видимо, для того, чтобы его покинуть, тоже требовалось разрешение. Которое мне, разумеется, не светило как, собственно, и всем жителям этого царства – государства. Нет, там, снаружи меня никто не ждал, но сам факт того, что я оказался в клетке не внушал абсолютно никакого оптимизма.

– Вот то-то и оно. – Протянул леший, заметив бурную активность моего мозга, которая наверняка отразилась на морде.

– И всё же я попробую. – Упрямо тряхнул головой и, разбежавшись как следует, подпрыгнул на столько высоко, на сколько сумел, неуклюже взмахнув крыльями и загребая когтями землю. Меня накренило на бок и крыло чиркнула по поверхности земли. Но, вопреки всем ожиданиям, я не рухнул опять наземь. Поток воздуха подхватил мою тушу и стал поднимать всё выше и выше. Кое как выровняв полёт, прикрыл глаза, вдыхая полной грудью воздух.

Ощущение полёта.. Мне и раньше доводилось лететь на дирижаблях, аэропланах и прочих воздушно-плавательных агрегатах, но полёт на собственных крыльях значительно разнился. Он давал ощущение некоей защищённости, свободы, лёгкости. Переполненный эмоциями, я взревел, выпуская в воздух жирную струю огня, рассыпавшуюся искрами, словно фейерверк. Пролетая над лесом, едва задевал верхушки деревьев, ощущая приятную прохладу листьев, щекочущих пальцы. Спустился к морю, чувствуя свежий воздух и как брызги летят мне навстречу, омывая кожу и сверкающую чешую.

Рыбы выпрыгивали из воды, игриво переворачивались и ныряли обратно. Я же всё летел и летел дальше, пока не обнаружил, что подо мной всё тот же гостиный дворик. Поначалу не поверил собственным глазам и зажмурился, тряхнув головой, тем самым пытаясь прогнать наваждение. Но нет, дворик был и впрямь тот же самым. Я совершил ещё пару тройку кругов прежде, чем убедился окончательно, старик был прав. Чтобы я ни делал, в какую сторону не летел, как бы далеко не отдалялся – всё время оказывался в одной и той же точки. Город не желал меня выпускать. Окончательно обессилев и потеряв всякую надежду выбраться из этого замкнутого круга, я влетел в окно своей комнаты и рухнул на пол. Здание сотряс мощный вопль, полных отчаянья. Где-то за окном вспорхнули перепуганные птицы. Но мне на них было всё равно. Я застрял здесь. Застрял до скончания своих дней. В дверь постучали, но я не отреагировал, лёжа на боку и смотря в одну точку перед собой. Не дождавшись ответа, дверь отворилась и вошла Триш. Я слышал её шаги, чувствовал запах, ощутил как лёгкая рука коснулась моей шеи – и закрыл глаза, глубоко вздохнув.

Глава 8. Сегодня ты умрёшь

От того, что я пролежал в забытье мое положение не улучшилось. Я по прежнему был драконом и хотелось бегать по потолку и выть на луну. Но, как назло, луны не было видно, а потолок… Скажем так, вряд ли бы он выдержал против моих когтей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.