Я и герцог Тёмной империи

Миром Тьмы правят четверо. ЭтоБоги истины, тьмы, мрака, света..У богов есть собственный мир,Где у них вечный праздник и пир.

Тьма живет в черной мертвой пустыне -Ничего нет милее богине.Восседает Мрак на черном тронеВо дворце в своей черной короне.

Малый город, где вечное летоСотворила богиня света.У последней богини беседка и сад,Где птицы поют, и ручьи звенят.

Связует богов междумирье.Там храмы. Тот мир не обширен.Там могут бывать души темных,Есть камеры для заточенных..

Глава 3. Нити тьмы.Богиня с помощью телепортации переместила меня в свой сад, наполненный благоухающими цветами, что никогда не увядают. Я прочитала о нем в книге о драконах - бесконечные дорожки, цветы, тенистые деревья. Этот сад мог считаться райским, но только не для незваных гостей. Для тех, кто желал навредить богине, сад блаженства оборачивался сущим кошмаром - цветы становились ядовитыми, воздух действовал как снотворное, а земля засасывала ослабевших вторженцев подобно зыбучим пескам.Мне он показался поистине прекрасным. Сад блаженства Алезии - богини истины, которая управляла нашим миром вместе с Тьмой.Оказалось, богиня обожала проводить время, ничего не делая. Она часто меня навещала и мы вместе с ней пили чай. Но я ожидала вовсе не этого. Мне необходимо было разобраться в своей сути, чтобы противостоять Эрвиэлю и наконец стать свободной.Долгожданный отдых в саду начал мне надоедать. На одном из чаепитий я напрямую спросила богиню, как именно смогу раскрыть свой потенциал. Алезия таинственно улыбнулась и проигнорировала мой вопрос.- Аделика, попробуй мой чай.Я не посмела перечить богине и взяла чашку из ее рук. На вкус напиток оказался теплым и приятным, будто я сделала несколько глотков чистого солнечного света. Но спустя мгновение мир наполнился чернотой, которая будто хотела сожрать все вокруг.- Сопротивляйся - приказала богиня.В висках запульсировала боль, распространилась по всему телу, и вылилась через край в окружающее пространство. Словно я слилась с миром, или стала самим этим бесконечным садом. Сад болел. Пульсирующая боль поглотила все - воздух, землю, растения, беседки и заборчики, ручьи и пруды.Я попыталась выдавить черноту из себя, но не смогла. Боль черными колючими веревками опутывала все больше пространства. Когда ничего не осталось, кроме боли, я резко очнулась от этого кошмара. Я обнаружила себя упавшей на колени перед богиней, которая обнимала меня.- Тише, тише, не бойся. Я лишь показала тебе суть этого мира. До сих пор ты успешно справлялась с болью, просто сейчас столкнулась с ней, лишенной всяких масок.Я вцепилась в ее платье, как в единственное спасение.-Так значит, это и есть тьма? Поэтому наш мир называют темным?- Да, Аделика. Это черные нити боли и тьмы - часть сути нашего мира. Пытки, войны, черная магия и другие жестокие вещи - воплощение этих нитей. Или наоборот. Словно две стороны одной медали. Я хочу, чтобы ты научилась противостоять тьме и боли.***Император Эрвиэль.Поиски Аделики до сих пор не принесли успеха. Будто ее никогда и не было в нашем мире.- Дэлор, ты везде проверил? - спросил я у главнокомандующего при личной встрече, когда мы беседовали в тронном зале.- Да, ваше величество - ее следов нигде нет - ответил герцог, впервые признав невыполнимость моей просьбы. После его ответа я понял - придется обратиться к Тьме.В последнее время я также понял, что кроме Аделики меня ничего не интересует. Мысль о завоевании всего мира постепенно перестала меня прельщать. Ведь я уже покорил самые могущественные страны, а постепенное порабощение мира - всего лишь муторное дело времени.Я покинул тронный зал, вернулся в главные покои и лёг на кровать. Там я перерезал себе запястья и глотку, чтобы через небытие попасть к главной богине темного мира.Привычная манящая пустота впустила меня в свои объятия, а после послушно вытолкнула в междумирье - пространство, соединяющее реальность и владения богов.В этот раз я оказался в поле, поросшем красной травой. Оглянувшись по сторонам, сначала не увидел никого, но затем передо мной возникла прекрасная девушка в алом платье с черными распущенными волосами. Я был поражен - богиня всегда представала в черном, и лишь сегодня появилась в красном.- Вселенная, Вы сегодня особенно прекрасны. Значит ли цвет Вашего платья грядущие перемены для нашего мира?- Ты прав, Эрви.Она подошла ко мне и с нежностью взяла в ладони мое лицо. Я закрыл глаза, наслаждаясь ее нежной лаской.- Почему ты решил встретиться лично? Ты мог посоветоваться со мной, оставаясь в поднебесном мире.- Встреча с Вами - Высшее благословение.- Рада слышать. Но все же больше не лишай себя жизни, сколько раз я тебе говорила, что все время нахожусь рядом с тобой.- Простите, богиня.Тьма опустила руки и отошла на пару шагов.- А ты изменился. Та девушка зажгла в тебе свет.Я неверяще посмотрел на Тьму.- Значит ли это, что я больше не достоин быть Вашим слугой?Тьма улыбнулась. Внутренне я содрогнулся. Улыбка богини - мой самый желанный кошмар. Никогда бы не подумал, что удостоюсь ее.- Ты прав. Я не помогу тебе с поисками Аделики, как и с чем-либо другим.После таких слов мне оставалось лишь вернуться в Темную империю. Открыв глаза, я сел на своей постели. Как всегда, от нанесенных себе ран не осталось и следа.Что ж, видимо, как император Темной империи я себя исчерпал.***После того, как у меня начало получаться очищать пространство своей души от черных нитей, жить стало намного менее комфортно. Раньше я не замечала, что все вокруг пропитано тьмой.На одном из чаепитий, которые богиня любила проводить после моих тренировок, мы подробно это обсудили.- Богиня, я чувствую, что изменилась. Теперь мне сложнее находиться в нашем мире, пусть даже это и твои владения. Будто раньше я была трупом, плавающим в ледяной воде, а теперь ожила и мне стало мучительно холодно.- Ты молодец. Теперь ты можешь лучше ощущать свою суть, очищенную от тьмы. И твое сравнение абсолютно верно. За короткий срок ты смогла воскреснуть, я тебя поздравляю.- Но, богиня, как ты предлагаешь освободить весь мир от Тьмы, если буквально в каждом кусочке пространства можно уловить ее присутствие?- Алезия улыбнулась немного снисходительно.- Боюсь, такое неподвластно тебе, как и любому, кто не является богом. Очищать мир от нитей буду я, а не ты. Вернее, мы станем работать сообща. Я буду отодвигать Тьму, богиня света наполнять мир своим теплом, а ты станешь кем-то вроде проводника. К сожалению, напрямую влиять на мир мы с богиней Света не можем.Идея очищения мира мне понравилась. Невозможно быть свободной там, где правит тьма, и каждый кусочек пространства окутан черными нитями.- Что ж, я согласна, богиня Алезия. Я сделаю все возможное, чтобы Тьма исчезла из нашего мира.- Боюсь, ты снова меня не поняла. Полностью Тьма никогда не исчезнет. Мы лишь вдохнем больше света в твой мир.Мы пожали руки.Алезия сменила серьезное выражение лица на игривое, и я поняла, что мы снова можем поболтать, обсуждая события моего мира.- Аделика, а ты знаешь, что император Эрвиэль бесследно исчез, а вместо него Темной империей теперь плавит Аделик?Я даже не сразу поняла смысл сказанного. Осознать такое оказалось очень сложно.- Мой истинный теперь император Темной империи? В голове не укладывается. А что тогда с Делором?- Твой муж находится на стороне Тьмы, поэтому Аделик ничего с ним не сделает.Я вздохнула от облегчения. Тем не менее, мысль о том, что теперь мы с Аделиком по разные стороны баррикад, оказалась крайне болезненной.Я пробыла в саду Алезии две недели по меркам божественного времени, а по меркам моего мира - один год. Все это время я размышляла и медитировала. Результатом оказалась не очень довольна, в отличие от богини.Во время последнего чаепития я совсем осмелела и предложила богине истины вместе напиться. Алезия приняла мое предложение с большим энтузиазмом.- Аделика, а ты мне нравишься все больше и больше. Сказать по секрету, я давно искала кого-нибудь, с кем можно распить вино.Богиня угостила меня черным и золотым вином. По ее словам, эффект от смешения этих двух сортов был просто умопомрачительным. Помню, мы много смеялись, болтали, а потом реальность незаметно меня покинула. Последнее воспоминание - богиня прижимает палец к моим губам и шепчет с хулиганистым видом о том, что мне «пора пожинать плоды».Пробуждение оказалось не из приятных. Будто цербер пожевал мою голову и выплюнул. Хотелось срочно чьей-то крови. Когда я открыла глаза, то обнаружила себя на холодном каменном полу посреди пустого зала, а рядом обнаружила бездыханное тело Эрвиэля.Я поспешно вскочила и удостоверилась, что император мертв. Его глаза были закрыты, отсутствовали пульс и дыхание. Я запаниковала.Сам факт смерти императора меня бы не всколыхнул. Но след от клыков на шее Эрвиэля и приятный вкус во рту вводили в абсолюное замешательство.Орки, как можно было по пьяни убить самого императора Темной империи?! Пусть и бывшего. Я стукнула себя по лбу. С одной стороны, Тьма его больше не защищала, с другой стороны, нельзя было допустить, чтобы по миру разнеслась слава обо мне как о его убийце.Когда я отчаянно пыталась вспомнить, как наколдовать огонь, чтобы уничтожить труп Эрвиэля, внутренний голос завалил меня упреками. Голова продолжала нещадно болеть. И я ничего, абсолютно ничего не могла вспомнить.Я попыталась отыскать выход, но зал будто существовал сам по себе, а вокруг ничего не было. Я не смогла ощутить каких-либо звуков, а из полупрозрачного купола лился странный равномерный свет, не похожий на свет солнца. Холодные серые стены, круглое замкнутое пространство походили на помещение храма Тьмы, но здесь было слишком светло, как будто во время вечерних сумерек. Страшный вывод напросился сам собой - я оказалась в междумирье, причем в той его части, что отрезана от остального пространства. Фактически в вечной темнице.После бесполезного нарезания кругов я села на пол, прислонившись спиной к одной из стен. Интересно, сколько я протяну, если не найду выхода? Недели две? Магия на поддержание жизни должна закончиться, наверное, тогда. Я обратила внимание на себя - то же платье, в котором я пила злополучное вино с Алезией, на одежде и на теле ни единой капли крови. Не похоже было, что Эрвиэль умер во время борьбы со мной.В голову пришла не очень приятная мысль.Что ж, я должна съесть тело Эрвиэля, чтобы протянуть как можно дольше.Встала, подошла к предполагаемой пище, опустилась на четвереньки. Посмотрела на равнодушное бледное лицо. Император будто спал. Сейчас черты его лица смягчились, он не казался опасным. Наоборот, от взгляда на него сердце забилось быстрее. Эрвиэль был невероятно красивым, идеальными казались его лицо и тело. Я заметила это и при жизни императора, но тогда его красоту затмевала хищная аура.Орки, как же не хотелось его есть. Появилось ощущение, что я собираюсь уничтожить статую великого мастера. Мне даже захотелось поцеловать манящие, чуть приоткрытые губы.Человек не мог быть таким красивым. Даже эльфы, гордящиеся своей изысканной красотой, не могли похвастаться настолько идеальным телом. Почему я раньше не замечала этой изысканности, утонченности в его красоте?Я даже неосознанно начала приближать свое лицо к лицу императора, но вовремя остановилась. Вместо этого я легла рядом, тоже набок, и подложила руку себе под голову. Со стороны могло показаться, что мы лежим и смотрим друг на друга.Нет, есть это великолепие было бессмысленно. Я погладила Эрвиэля по щеке, и прошептала наконец вспомнившееся заклинание сожжения, которое должно было уничтожить наши тела. Возможно, это был глупый поступок, но я не собиралась ждать помощи откуда-то извне, а собственными силами побег из этого закрытого пространства не устроить. Видимо, Алезия передумала на мой счет, раз после пребывания в ее саду я оказалась запертой в темнице междумирья.Я закрыла глаза. Огонь накрыл наши тела, не причиняя боли, и я провалилась в пустоту.Но мое самоубийство оказалось неудачным. После мига пребывания в пустоте и темноте, я открыла глаза уже в совершенно другом месте. Я оказалась лежащей на кровати в уютной маленькой комнате. Напротив сидел удивительно полный жизни Эрвиэль.Изумленным взором я посмотрела в открытые и яркие глаза Эрвиэля. Теперь бывший монарх не наводил столь ужасающее впечателение, несмотря на ледяное пламя в его глазах.Теперь, наверное, я могла телепортироваться и легко уйти из ловушки Эрвиэля. Все-таки, я чувствовала, что стала намного сильнее после медитаций и созерцания своего внутреннего мира в саду Алезии. Да и Тьма оставила Эрвиэля, следовательно, он лишился части своего могущества.Я села на кровати и с ожиданием посмотрела на человека. Со смущением отметила, что была одета в одну лишь полупрозрачную сорочку. Я не показала своего замешательства.- А ты изменилась. Уже не дрожишь, как осиновый лист - сказал он с улыбкой, наблюдая за моей реакцией. И замолчал. Что ж, пришлось самой задать вопросы.- Почту за комплимент, экс-император. Позвольте спросить, как я оказалась здесь?Мой собеседник улыбнулся шире. Он сидел за простым деревянным столом на таком же незамысловатом стуле. В целом, комната напоминала ту, что находилась в пункте охраны королевства людей, где мы познакомились с Делором. При мысли о муже меня кольнула совесть, и я опустила глаза, избегая взгляда Эрвиэля. В видении о храме, и сейчас я воспринимала его слишком привлекательным. А не был ли странный сон вызван каким-нибудь заклинанием суккубов?- Называй меня Эрвиэль, Аделика.Сердце пропустило удар. Почему-то от звука его голоса, и от собственного имени на его устах я почувствовала трепет. Император действительно собирался меня соблазнить, применив магию соблазнения. Я испугалась, почувствовав себя на входе в непонятную ловушку. Нужно было срочно послать бывшего императора, который хотел заполучить меня.- Я не могу звать Вас по имени, бывший император Эрвиэль. И Вы также не имеете права обращаться по имени к герцогине Тёмной империи. Я долгое время отсутствовала, и мне нужно навестить своего мужа, с Вашего позволения.Император хищно улыбнулся и наконец показал свое истинное лицо.- Я заставлю тебя назвать меня по имени. И ты никогда не сможешь выбраться из моего замка. Аделика, ты принадлежишь мне, и только мне.Конечно, Эрвиэль не собирался меня отпускать. Но теперь его разрешение и не требовалось. Я уверенно встала, посмотрев на императора сверху вниз. Эрвиэль в ответ на меня - с легким прищуром и насмешкой во взгляде. Ноги предательски дрогнули, я упала на пол прямо перед императором.Как же мне надоела эта беспомощность! Как я устала от роли слабой девушки! Мне с лихвой хватило плена у первого мужа-вампира. Я никому больше не позволю отобрать мою свободу!Ярость я обратила в магию. И приказала пространству соединиться с нужной мне точкой. Император попытался закрыть образовавшуюся пространственную связь, но я чуть ли не с мясом вырвала все потоки магии, исходящие из Эрвиэля.Я с ненавистью посмотрела на своего бывшего повелителя. Тот был сбит с толку и даже не скрывал этого. Видимо, он не понял, что я стала намного сильнее.Я торжествующе улыбнулась.- Жаль, что на Ваше убийство моей магии не хватает. Пока что.И с ликованием в душе покинула свою несостоявшуюся темницу.Я телепортировалась к Дэлору. Он находился в одном из городов на окраине Тёмной империи, на территории бывшего королевства эльфов. Остановившись возле ворот дома, где находился мой муж, я занервничала. Всё-таки, в Тёмной империи прошёл год с момента нашей разлуки, мог ли герцог остыть ко мне за это время?Спустя секунды томительного ожидания на крыльцо дома вышел герцог. Я не видела его напрямую, а только магическим зрением. Авель стремительно пересёк внутренний дворик и открыл ворота. С замиранием сердца я посмотрела в его глаза. Авель приветствовал меня спокойной улыбкой. Он сделал шаг вперёд, обнимая меня.- Давно не виделись, Аделика. Я скучал.Вздох облегчения вырвался сам собой. Я уткнулась в грудь Авеля и закрыла глаза, вдыхая его аромат. Немного постояв так, я легко отстранилась. Смущенно улыбнувшись, я нежно сказала тихим голосом:- Прости, что долго. По правде, там, где я была, прошло всего две недели. Но я тоже соскучилась по тебе, Авель.Чуть сжимая мою руку, герцог провёл меня в дом. Там в одной из комнат мы сели на уютные мягкие кресла и спокойно обсудили план действий. Мой муж приехал сюда по поручению нового императора, чтобы найти здесь магический артефакт. Тот оказался в этом доме. Авель показал мне артефакт, оказавшийся красной сферой. А вот о её предназначении он умолчал.Алезия мне сказала, что в Тёмной империи кроме смены императора кардинальных изменений за прошедший год не случилось. Дэлор это подтвердил. Сам он не изменился. А я честно рассказала, что провела две недели в саду богини, где развивала свои магические способности. Мы договорились, что вернёмся во дворец Авеля и проведём там остаток дня, а на следующий день я предстану перед императором. Затем герцог задал волнующий меня вопрос.- Как ты относишься к новому императору, Аделика?Я постаралась ответить максимально честно.- Мне всё ещё больно, когда я вспоминаю об Аделике. Он остается моим Истинным, которого я любила долгие годы. Тем не менее, я поняла, что ничего о нём не знаю. Когда он был пленником, Аделик сказал мне стать твоей женой и захватить власть в Темной империи. Я подумала, что от меня таким образом отказались и обрекли на мучительную смерть от твоих рук. Однако все изменилось.Теперь я твоя жена, и, надеюсь, смогу стать достойной герцогиней. А это подразумевает подчинение императору.Дэлор слушал мой монолог, задумчиво склонив голову набок. Он кивнул, будто колеблясь, помедлил несколько секунд, и задал новый вопрос.- Ты хотела бы стать его любовницей?После этих слов от моего спокойствия не осталось и следа. Почему Авель спросил это? Неужели он ревновал? Или хотел по моей реакции понять, не буду ли я ему изменять? А если император собирался сделать меня своей любовницей и дал указания Дэлору? Самым разумным в такой ситуации было бы прощупать почву. Но неожиданно для самой себя я ощутила смятение. Возможно, вопрос был глубже, чем может показаться на первый взгляд, и Авель попал в точку?Во мне всколыхнулись совершенно различные, противоречивые чувства - отголоски любви к Аделику, желание отомстить ему, страх. Аделик наверняка знает, что я встала на сторону Алезии.Я встала с кресла, подошла к Дэлору, села к нему на колени и взяла в ладони лицо мужа. Авель наблюдал за мной со спокойным ожиданием во взгляде.- Прошу, скажи честно, Авель, что я значу для тебя? - А ты поверишь мне?Я кивнула. На глубине демонических глаз плескалась бескрайняя бездна. Невозможно было прочитать, что творилось в душе Авеля.- Хорошо. Я люблю тебя, Аделика. Люблю с нашей первой встречи, которая произошла ещё тогда, когда тебе было четырнадцать. Вся моя жизнь - это ты. Я готов подарить тебе свою душу и тело и всё, что только мне принадлежит. И я буду на твоей стороне, чтобы ты ни решила.Такое признание оказалось более чем неожиданным. Кажется, я почувствовала счастье. Я решила поверить герцогу и сделать его своим союзником.- В таком случае, Авель, ты поможешь мне свергнуть Тьму, которая сделала Аделика своим любимчиком. И если для этой цели мне придётся стать его любовницей, то я ей стану. Но только в этом случае.Дэлор испуганно отстранился.- Аделика, молю тебя, одумайся! Тьма же слышит нас и может уничтожить прямо сейчас!Я закрыла его рот своей рукой.- Тьма не сделает этого. Алезия сказала мне, что она хочет переманить меня на свою сторону. И пока я не собираюсь вступать в прямой конфликт ни с самой Тьмой, ни с императором. Я лишь буду продолжать упражняться в магии и буду пытаться очищать пространство от нитей тьмы, которые пронизывают этот мир. Алезия сказала, Тьма мне даже будет в этом помогать.- Но почему?- Со слов богини, они с Тьмой поспорили, возможно ли изменить наш мир. Они играют в нас будто в шахматные фигуры, и их партия до того затянулась, что им обеим стало скучно, как и другим богам, и они больше хотят завершения игры, чем собственной победы. Более того, есть ещё какая-то причина, по которой меня не выгодно убивать никому из богов, и Алезия наотрез отказалась её называть.После недолгих размышлений Авель согласился встать на мою сторону и сторону Алезии. По его словам, Адэлик действительно приказал моему мужу посодействовать нашему сближению.Затем мы телепортировались во дворец Дэлора. Я почувствовала, что вернулась домой. Герцог приказал прислуге удалиться, и мы провели остаток дня наедине друг с другом. Мой муж был удивительно нежен и обходителен. А ночь мы провели в объятиях друг друга.Если наш первый секс был скорее нежным, и лишь в конце более страстным, то в ту ночь мы без устали истязали друг друга несколько часов, разрушив при этом половину замка. Видимо, Авель сдерживался в первый раз, чтобы не навредить мне. Теперь же он мог не контролировать себя. А я тоже с головой окунулась в ту удивительную бездну, что называют страстью.На утро, посмотрев на безупречное тело Авеля, я ужаснулась. Его кожа была полностью покрыта следами от моих клыков, цараминами и засосами. Когда я спросила у мужа, почему он не воспользовался регенерацией, Авель только улыбнулся удивительно счастливой мальчишеской улыбкой и закрыл мне рот глубоким поцелуем. А я снова почувствовала дикий голод и забыла обо всём.Когда же я пришла в себя в следующий раз, то обнаружила, что нахожусь в покоях Дэлора, которые находились в Бриллиантовом дворце - замке императора.Я вспомнила, как ожидала в этих покоях бала и встречи с императором Эрвиэлем. И как соблазняла здесь Авеля. Появилась тревога. Как теперь я должна была вести с Адэликом? Мы находились по разную сторону баррикад. По словам Алезии, Адэлик будет пытаться переманить меня на сторону Тьмы.Я не собиралась становиться его любовницей. Но чувства к Адэлику определенно давали о себе знать. В голову начали лезть воспоминания о нём, как счастливые, так и не очень. Я попыталась их отогнать, открыла двери, выглянула в коридор, призвала служанок. Они помогли мне собраться. Но где находился Авель? Его присутствия во дворце не ощущалось, здесь были слуги, некоторые придворные и сам император.Я с удовлетворением отметила, что с возросшей магической силой жить стало намного удобнее. Тем не менее, теперь, сосредоточившись, я могла видеть нескончаемые чёрные нити, пронизывающие всё пространство, и от этого становилось жутко.Затем я вышла погулять по дворцу. Обстановка в императорской резиденции изменилась. Слуги вели себя более смело, во дворце стало больше света, благодаря работе декораторов в интерьере появилось больше изысканности. Тем не менее, теперь я ощущала, что здесь Тьма властвовала без всяких ограничений. Я почти физически ощущала её присутствие в каждом месте пространства. Это заставило меня вести себя более скромно.«Почему же ты столь благосклонаа к свои врагам?» - возник в мыслях вопрос, обращенный к самой Тьме - «И почему я стала той, кто противостоит тебе?».Я знала, что Тьма меня услышала. Но когда в ответ на мой вопрос чёрные нити стали явными, и сложились в цепочку указателей, ведущих в тронный зал, я невольно ужаснулась. Это был первый раз, когда богиня явно показала свое присутствие. Я последовала за нитями, которые привели меня прямо к Адэлику. Он с улыбкой ждал меня в зале, окруженный безмолвием.Я подошла к нему и сделала реверанс.- Рада приветствовать, Ваше императорское Величество.Прошло несколько томительно долгих секунд, прежде, чем император ответил.- Добро пожаловать, герцогиня. Ты стала намного прекраснее с момента нашей последней встречи.Адэлик протянул мне руку. Когда я протянула свою в ответ, он вежливо склонился и поцеловал тыльную сторону ладони, но отпустил не сразу. Я позволила себе поднять на него глаза. Наши взгляды пересеклись. Мой взгляд был вызывающим, а императора - тёплым и немного грустным. Адэлик отпустил мою руку. Жестом император предложил мне подойти ближе к трону, сам он пошел впереди меня и остановился напротив символа своей власти. Я встала чуть позади.Несколько секунд Адэлик молчал, а затем начал говорить тихим голосом, похожим на шепот.- Я никогда не хотел занимать высокое положение в обществе, и тем более, не мог представить, что когда-нибудь стану императором Тёмной империи. Однако с детства Тьма являлась ко мне. Я не говорил тебе, потому что думал, что это обыкновенные сны. Сны эти были пугающими, и я не хотел, чтобы ты переживала по этому поводу. Во время моего плена Тьма рассказала мне, кем она является, и приказала совершить переворот в Тёмной империи. Адэлика, ты знаешь, кто был моим хозяином всё это время?- Нет, Ваше императорское величество.- Бывший император. Эрвиэль был необычайно жесток ко мне, и я с удовольствием сверг его с престола. Причём Эрвиэль вовсе не препятствовал мне, а наоборот, помогал его свергнуть. В конце моего плена я прошёл сходные тренировки под руководством Тьмы, что и ты в саду Алезии: ты училась избавляться от чёрных нитей, а я - контролировать их. Благодаря новой силе я и занял императорский трон.Слова Адэлика привели меня в замешательство. Зачем он рассказывал это мне, своему врагу?- Ты ведь влюбилась в Дэлора? - неожиданно сменил тему Адэлик, внезапно посмотрев на меня.- Герцог мой муж, я люблю его и хочу быть ему достойной женой - ответила я тихо и твёрдо, опустив глаза.- Но ты ведь всё ещё любишь меня. Неужели ты решила отречься от многолетней любви ради влюбленности длиной не более месяца?Я закусила губу. Когда речь шла об Адэлике, я всегда вела себя словно подросток. При мыслях о нём голос сердца заглушал голос разума, и я совершала необдуманные поступки и вела себя глупо. Кажется, даже после того, как я влюбилась в Дэлора, ничего не изменилось. Я снова потеряла контроль над собой. Глаза предательски увлажнились.- Не я отказалась от многолетней любви, а ты. Именно ты толкнул меня в объятия к Герцогу, наплевав на мои чувства. И ты оказался прав. Я действительно стала его женой. Неужели ты правда хочешь, чтобы я стала твоей любовницей? Ты снова не считаешься со мной, Адэлик. И я отвечу тем же.Адэлик продолжал улыбаться, словно издеваясь надо мной. Его совершенно не интересовали мои чувства, никогда. От этого осознания я замолчала. Слезы иссякли.- Вот такой ты мне нравишься намного больше, чем когда держишься отстраненно-вежливо. Ты права, я действительно отказался от тебя., когда моя поддержка была особенно нужна. Я специально сделал тебе невыносимо больно. И я сам видел последствия своего предательства, когда Дэлор принёс ко мне то, что от тебя осталось. Он ведь тебе не рассказывал, как мы вдвоём вливали в тебя жизнь, пока ты была на грани потери души?- Даже если ты спас меня, это ничего не меняет. Как ты сам сказал, ты меня предал. И для меня это конец - ответила я ледяным голосом. Почему-то слова императора причиняли отвратительную боль.- Да, я тебя предал. Чтобы ты позволила себе полюбить Дэлора. Он ведь тоже твой истинный. Адэлика, ты не сможешь без меня, как не сможешь и без герцога. Рано или поздно ты просто потеряешь свою душу, если не будешь вместе с теми, кто связан с тобой от рождения. И это будет намного мучительнее, чем боль от моего предательства.У меня словно выбили почву из-под ног. Я сделала несколько шагов назад.- Этого не может быть. До сих пор я чувствовала себя прекрасно.- Ты в этом уверена? В саду Алезии ты должна была понять, что можешь ошибаться в своих ощущениях. Ты ведь почувствовала разницу, когда смогла избавиться от черных нитей Тьмы?- Это другое! Да, мне стало намного легче, но и с нитями я чувствовала себя сносно.Я солгала, и Адэлик это понял. Или он уже знал даже о моих ощущениях от освобождения от нитей.- Даже если ты прав, я не могу быть твоей любовницей. И я что-нибудь придумаю для сохранения своей души, можешь не беспокоиться.Адэлик согласно кивнул.- Я не собираюсь тебя к чему-либо принуждать. Ты вправе сама решать, как распорядиться своими телом и душой. Поэтому, прошу тебя, тщательно всё обдумай. Как и свой выбор, на чью сторону встать в борьбе между светом и тьмой.- Я уже решила, Адэлик, и выбор пал не в твою пользу в обоих вопросах.- Свой выбор ты сделала, не зная многих обстоятельств. Вполне возможно, что ты окажешься права. И Тьма, и я даем тебе свободу в своих действиях. Я лишь прошу меня выслушать.- Хорошо. Я тебя выслушаю. Но ничего не обещаю - капитулировала я, постепенно осознавая всю серьёзность своего положения. Если Адэлик был прав, то ситуация выходила крайне запутанная - но я также буду убеждать тебя встать на сторону света.- С удовольствием тебя выслушаю. У меня есть ещё одна просьба: будь рядом со мной хотя бы некоторое время, чтобы убедиться, о чем я говорю. Если ты станешь проводить много времени как со мной, так и с Дэлором, тебе станет намного легче. Ты даже сможешь более эффективно развивать свою магию.Я окончательно запуталась. Мне необходимо было всё обдумать и проверить информацию.- Ты хочешь, чтобы я находилась то с тобой, то у Дэлором?- Да. Ты можешь со своим мужем погостить у меня во дворце некоторое время, либо ты можешь несколько дней ночевать в этом дворце, а несколько дней в герцогстве.- Мне нужно подумать. Прежде, чем я дам ответ, я хочу встретиться с герцогом. С твоего позволения я телепортируюсь в свой дворец.- Постой. Я тебя вымотал, позволь поделиться жизненными силами.- Каким образом?- Я просто возьму тебя за руки. Истинные могут делиться друг с другом жизненными силами через прикосновения. Тебе просто станет легче. - сказал Адэлик немного виновато, словно извиняясь - Было бы лучше, если бы мы обнялись, но ты ведь будешь против.- Вовсе нет. - вырвалось у меня, и прежде, чем я успела поправиться, Адэлик стремительно пересек расстояние между нами и обнял меня. Я почуствовала, как в меня вливают много солнечного света. Слабость ушла за одно мгновение.Прежде чем я отстранилась, Адэлик сам выпустил меня из объятий. Я посмотрела на него с благодарностью.- Спасибо тебе. И спасибо, что спас меня тогда - прошептала я и улыбнулась той же грустной улыбкой, что и Адэлик. Он кивнул головой, отпуская меня.Я тот час телепортировалась ко дворцу герцога. Там я присела на одну из скамеек в самом удаленном уголке сада.Пришлось признаться самой себе, что от простых объятий мое сердце начало оттаивать. После того, как я научилась избавляться от черных нитей в себе, мне постоянно было очень холодно. Теперь же я впервые согрелась. И это было неправильно, даже невозможно. Адэлик являлся тёмным императором, черные нити опутывали его с головы до ног, так каким образом его жизненная сила была похожа на солнечный свет?Адэлик -мой истинный. И Делор тоже. Они оба дают мне полную свободу и даже готовы делить меня друг с другом. Оба любили меня долгие годы. Тем не менее, Адэлик причинил мне сильнейшую боль в жизни, а Дэлор в начале наших отношений сделал своей рабыней. Моя жизнь всё больше и больше запутывалась.Я посмотрела на безоблачное голубое небо. «Вот бы быть беззаботным облаком и просто летать высоко-высоко» - подумала я, свернулась в комочек и заснула прямо на скамейке.Мне приснился кошмар. Я увидела, как меня душат черные нити, обвивают каждый участок моего тела и полностью расплющивают, превращая тело и душу в ничто. Я очнулась от того, что Авель тряс меня за плечи. Я вымученно улыбнулась.- Спасибо, что разбудил. Пошли в замок. Нам нужно кое-что обсудить.Дэлор погладил меня по щеке и взял на руки. Я была не против. Когда он нёс меня в наши покои, я уткнулась в его плечо. Оказалось, я не разучилась испытывать ужас перед чем-то, а именно перед потерей души.В наших покоях Авель посадил меня в кресло и дал выпить чай. Сам он остался стоять.- Что тебе сказал император?Я вздохнула. Стоило ли говорить обо всем Авелю? С одной стороны, он мог помочь мне найти решение, а с другой стороны, я бы хотела сама найти выход, как не развалиться на части, игнорируя связь Истиных.- Я отказалась становиться его любовницей, и он принял мой ответ. Тем не менее, я согласилась периодически ночевать у него во вдорце некоторое время. Мы будем пытаться переманить друг друга на свою сторону.- Я не об этом. Могу я узнать, что тебя встревожило?- Почему ты не рассказал, что обратился за помощью к Адэлику, когда моя душа умирала? - ответила я вопросом на вопрос.- Тебе причинило бы это дополнительную боль. Прости, я пытался уберечь тебя от излишних страданий. Мне следовало тебе рассказать?- Возможно, нет. Но я бы предпочла услышать это из твоих уст раньше, а не сейчас от Адэлика.- Тогда, давай дадим друг другу обещание впредь рассказывать друг другу обо всём?Я неуверенно посмотрела на Авеля. Жизнь показала, что даже Истинные могут предавать многолетние чувства. Может ли Авель вполследствии использовать информацию против меня?- Прости, я не могу этого обещать.На секунду Авель отвёл взгляд, скрывая свои настоящие эмоции. Затем сел рядом, положив руку мне на колено.- Надеюсь, я смогу заслужить твое доверие. Рассказывай мне только то, что сама посчитаешь нужным. Я же перестану от тебя что-либо скрывать. Если я как-то смогу тебе сейчас помочь, прошу, скажи мне это.- Прости, но нет - почти прошептала я, а внутри разросталось чувство вины. Авель за короткое время стал для близким и дорогим человеком. Хотелось поделиться с ним своими проблемами, и тем не менее, я не могла ему доверять. Всё,что я могла сказать сейчас - лишь поблагодарить.- Спасибо тебе, что спас меня. И спасибо, что решил встать на мою сторону. Я тоже надеюсь, что начну тебе доверять.Я положила голову на плечо Авеля и мы немного посидели в молчании. Благодаря его поддержке мне стало легче, ужас, оставшийся после кошмара, немного отступил. Но я не могла расслабиться, так как постоянно думала, можно ли оборвать связь с Истинными и не уничтожить себя этим?- Авель, мне нужно поговорить с Ликом. Где он сейчас?- Я точно не знаю, он отпросился в отпуск. Но я могу связаться с ним. Думаю, если дракон услышит твое имя, то освободит для тебя время.Я поблагодарила Авеля, и попросила оставить меня одну. После того, как герцог вышел, тревога снова заполнила мое сознание. Я прилегла на постель и попыталась связаться с Алезией. Но на мой зов богиня не отреагировала. Я решила, что пока выужу у Лика всю полезную информацию, снова встречусь с Алезией, и, возможно, с богиней света. На данный момент я поставила себе три основные задачи:1)Научиться освобождать от нитей тьмы всё пространство своего герцогства.2)Заставить Адэлика сомневаться в выборе прислуживать Тьме3)Разорвать узы со всеми своими Истинными, сохранив свою душу.Однако меня преследовали сомнения. В голове сами собой появлялись вопросы. Разве может тёмная герцогиня стать проводником света? Как можно убедить Адэлика бороться с Тьмой, если я сама сомневаюсь в своем выборе? Возможно ли в принципе разорвать связи с Истинными?Я попыталась заставить себя заснуть, но ничего не получилось. Поэтому просто некоторое время лежала на кровати, затем попросила слуг принести мне чай и сидела на балконе, разглядывая наш сад.Светило солнце, на легком ветру колыхалась постриженная зеленая трава, принесенный чай оказался крайне вкусным из-за добавленной крови Авеля. Мир казался прекрасным, умирать и терять душу откровенно не хотелось. По сути, я только сейчас обрела некоторую свободу. И я собиралась насладиться такой жизнью как можно дольше.Некотрое время я откровенно бездельничала: нашла книгу по Высшей магии от Лика, случайно разобрала там одно написанное слово, хотя до этого часами просиживала за книгой и понимала только буквы, затем бесцельно побродила по коридорам и зоне отдыха. А потом приказала слугам нагреть мне ванну, и нежилась в теплой воде, на поверхности которой плавали лепестки черных роз.Нежась в ванной, я задумалась: по сути, мое положение стало одним из самых высоких во всём мире. Я стала третьим лицом в Тёмной империи, самой влиятельной стране. Но официально мир ещё не узнал обо мне. Как отреагируют Авель и Адэлик, если я заявлю, что хочу как можно скорее своего дебюта в обществе как герцогини? Пока что я была просто невестой герцога. Для общества мое местоположение всё ещё не было известно. Я колебалась, хочу ли получить власть или же нет.В голову пришла мысль, что этот вопрос отлично обдумывать, выпивая вино. Я попросила одну их служанок принести мне самое дорогое, что только хранилось в погребе замка.. Затем несколько минут я пыталась взвесить плюсы и минусы, попивая великолепное двухсотлетнее красное вино прямо из бутылки. Однозначно я поняла лишь одно: мне было всё равно, буду ли я наделена властью или нет, объявит ли герцог о нашей женитьбе свету или же решит сохранить её в тайне. Но мне было интересно, что думает об этом Авель.Внезапно для самой себя я вылезла из ванной, надела лёгкий халат и пошла к Авелю, сидевшему в своем кабинете. От вина голова начала немного кружиться, и я в очередной раз мысленно поблагодарила Алезию за новые магические способности и умение ощущать местоположение других существ.Дэлор тоже заметил мое приближение. Когда я зашла в его кабинет, он уже распорядился об угощениях и напитках. Сам он сидел в очках, тапочках и домашнем халате за своим рабочим столом, читая какие-то бумаги. Я залезла с босыми ногами на диван посередине комнаты, около которого стоял столик со сладостями и чаем. Авель улыбнулся.- Я рад, что ты в хорошем расположении духа. Заменить сладости на бутерброды с чёрной икру? Она отлично сочетается с этим вином.В ответ я откусила один из кексов и ответила с набитым ртом:- Не нушно, вкуш превошходный.Авель улыбнулся ещё шире.- Мне нужно срочно разобраться с кое-какими государственными делами, так что присоединиться не могу, но буду рад твоему присутствию.- А что за государственные дела? - кольнуло меня любопытство, а интуиция подсказал, что это что-то очень интересное.- Да вот, королевство эльфов захотело к нам присоединиться, и я просматриваю данные об экономике их страны. Император приказал разобраться с этим в течение часа.Я посмотрела на гору бумаг, потом на Дэлора, и снова на гору бумаг.- Может быть, я смогу тебе помочь? Всё же, если делать в спешке, качество работы упадет.- Эти документы имеют высшую секретность - начал отнекиваться Авель. Я слезла с дивана, перегнулась через его стол и прошепатала игривым тоном:- А если я тебя поцелую?Авель в первый миг удивился и чуть отстранился, а после моих слов легко поцеловал меня в лоб.- Отдыхай. Если ты меня поцелуешь, боюсь, документы так и останутся непроверенными. Я и так еле держусь, стараясь не смотреть на твое тело под этим халатиком.Я притворно вздохнула и села обратно на диван. Но магическим зрением всё-таки просмотрела, что было в тех документах. Авель не заметил.Оказалось, в королевстве эльфов добывали много магических амулетов. И стоимость их была заоблачной. Однако их добыча оказалась настолько затратна, что едва окупалась при стопроцентной продаже.Спустя пару минут я поставила бутылку вина стол со сладостями и предложила Дэлору:- А что, если наладить продажу амулетов королевству людей? Они будут готовы покупать их втридорога. У аристократов в замках много краденых богатств, они станут покупать амулеты тайно, а когда информация об этих сделках выплывет наружу, то в странах начнутся мятежи. Королевства ослабнут, и их можно будет легко присоединить к Тёмной империии, и после всего этого наладить торговлю амулетов между эльфами и людьми официально.Дэлор удивился. По мне, даже слишком сильно. От удивления он приоткрыл рот, но снова закрыл. Затем снова открыл рот, и снова закрыл. И ещё раз. В итоге всё же ответил:- Я предложу эту идею императору, но ты могла бы и не читать секретные документы прямо при мне. И ещё, ты так уверенно рассказываешь о дальнейшем поведении людей, что это подозрительно. Ты уверена, что ситуация сложится именно таким образом?- Понятия не имею - легко отступила я, пожимая плечами - но я могу набросать список аристократов, которым лучше всего предложить совершить покупку амулетов. В их владениях ситуация наиболее нестабильна и они подворовывают больше всего.- И откуда ты только осведомлена - восхищенно ответил Авель - тогда прошу, напиши список прямо сейчас.Вставать с дивана было откровенно лень. Магией я притянула один из чистых листов и перо со стола Авеля. Но писать оказалось тоже лень. Тогда я заставила двигаться ручку магически.Авель снова обратил все внимание на документы. Я набросала список аристократов, вернула листок и перо на стол герцога, и прошла к выходу комнаты. Остановившись около двери, я взглянула на мужа.- Авель...- Да?- А давай отдохнём сегодня пару часов в вулканическом городе? Я нас телепортирую. Дэлор чуть склонил голову с игривым видом.- Как прикажет моя леди.Я послала герцогу воздушный поцелуй и вернулась в нашу спальню, вернее, телепортировалась. Ходить после бутылки вина оказалось достаточно сложной задачей.Я упала на кровать, раскинув руки в разные стороны. Смотря в немного подрагивающий потолок, подумала: «возможно, я веду себя так расслабленно, потому что больше такого шанса не предвидится?» Я вспомнила как вела себя точно также перед своим первым замужеством, хотя тревога меня тоже тогда не покидала. Я вспомнила Адэлика, его грустную улыбку, наполненную нежностью, а затем спросила в пустоту:- Ты ведь ЗНАЛ, что я выйду замуж за Дэлора? А теперь ты ЗНАЕШЬ, что я стану твоей любовницей и переметнусь на сторону Тьмы?По моим щекам покатились слёзы. Я закрыла глаза рукой.Что же с нами со всеми будет?***АлезияТьма снова пришла в мой сад. Я с радушием пригласила её в беседку, приготовила бесконечную бутылку вина и бокалы, а затем расставила шахматы. Моя подруга с тоской посмотрела на фигуры.- Когда это уже закончится, Лезь?- Не знаю, Тём - равнодушно пожала я плечами, переставляя пешку ещё на одну клетку вперед. Ладья Тьмы уже давно могла бы расправиться с ней, вместо этого была поставлена в центр доски и передвигалась туда-сюда, игнорируя пешку. Ферзь же Тьмы стоял в самом отдаленном от пешки уголке доски, тем не менее, контролируя поле, где та сама могла стать ферзем.- Давай сегодня сделаем по одному ходу, а продолжим уже завтра? - умоляюще спросила моя подруга, отодвинув доску резче, чем следовало.- Осторожнее, ты так все фигуры рассыпешь, не хватало только начинать партию заново - поправила доску я, угрожающе посмотрев на подругу, и тоже вздохнула - с тебя три хода. И спокойно продолжаем пить вино.- Ладно - оживилась Тьма, передвигая своего ферзя на одну клетку ближе к центру доски так, чтобы он всё ещё контролировал последнюю клетку пути пешки - ходи.Я хотела провернуть комбинацию, но, смотря на безразличие Тьмы, просто подставила слона под удар ферзя. Тьма понимающе посмотрела на меня. Я ответила на её взгляд раздраженно.- Ну да, скучно ставить тебе ловушки, ты всё равно с радостным видом отдашь все фигуры. Всё равно наша партия уже давно превратилась в хаотичный абсурд.Мы с подругой рассмеялись. Я сама убрала подальше шахматную доску, а затем не удержалась и испортила Тьме настроение:- Завтра будешь играть со Светкой - с самым невинным видом сообщила подруге.- Нет, только не это! - испуганно-притворно воскликнула Тьма, хватаясь за голову, а затем ответила с ещё более невинным видом:- А я тогда Мрака заставлю играть.Я подняла руки в пораженческом жесте.- Ой, всё. Пусть и правда зануды немного поиграют. Интересно, они хоть некоторые фигуры оставят на своих местах? - сказала я Тьме, наливая вино в бокалы.- Да какая разница, лучше бы уж сами партию закончили. - чокнулась подруга и наконец мы сделали с ней по глотку.- И то верно, но вряд ли. Они такие позиционщики - Вздохнула я, ставя точку в нашем разговоре про игру.