Соль на твоих губах

Владелица небольшой сети роскошных ресторанов.

Разговоры начались один за другим.

Леонардо улыбался.

Отвечал на вопросы.

Рассказывал о проекте.

Обсуждал будущие гастрономические программы.

Всё шло вполне предсказуемо.

Пока Маттео не взглянул в сторону главной лестницы.

— А вот и Майя.

Леонардо повернул голову.

И на несколько секунд совершенно забыл, о чём говорил.

Она стояла наверху широкой мраморной лестницы.

В платье цвета спелого граната.

Тёмно-красная ткань мягко отражала свет хрустальных люстр, струилась вдоль фигуры и едва касалась ступеней.

Открытые плечи подчёркивали тонкую линию ключиц.

Длинные каштановые волосы лежали мягкими волнами.

Небольшие золотые серьги вспыхивали при каждом движении головы.

Она держала в руке миниатюрный клатч и неторопливо спускалась по лестнице.

Без демонстративной улыбки.

Без желания привлечь внимание.

Именно поэтому внимание привлекла мгновенно.

Леонардо почувствовал странное, совершенно неожиданное раздражение.

На самого себя.

Потому что не мог отвести взгляд.

Чёрт.

До этого момента он видел Майю в рабочих костюмах, элегантных брюках, лаконичных блузках.

Красивую.

Безусловно.

Но её красота всегда словно пряталась за профессиональной сдержанностью.

Сегодня же перед ним была женщина, совершенно не похожая на ту, что с невозмутимым видом спорила с ним о кислотности соуса и последовательности дегустационного меню.

И всё-таки это была она.

Тот же уверенный взгляд.

Та же привычка чуть приподнимать подбородок.

Та же едва заметная улыбка, которая появлялась, когда Майя понимала, что произвела именно то впечатление, на которое рассчитывала.

Леонардо медленно опустил бокал.

— Лео?

Он не отреагировал.

Маттео проследил за его взглядом.

И улыбнулся.

— Впечатляет, правда?

Леонардо наконец повернулся.

— Что?

— Майя.

— Она выглядит уместно.

Маттео несколько секунд смотрел на него.

Затем рассмеялся.

— Уместно?

— Да.

— Леонардо, у тебя лицо человека, который только что увидел настоящее чудо, а ты говоришь «уместно»?

Он холодно посмотрел на друга.

— Не преувеличивай.

Маттео поднял руки.

— Разумеется.

Но улыбаться не перестал.

Майя тем временем спустилась с лестницы и направилась к ним.

Леонардо заставил себя сделать глоток воды.

Возьми себя в руки, Риччи.

Это просто платье.

Он прекрасно понимал, что проблема заключалась совершенно не в платье.

— Добрый вечер, господа.

Майя остановилась перед ними.

Маттео просиял.

— Майя! Вы выглядите великолепно.

— Благодарю. Вы тоже очень элегантны.

Он улыбнулся и слегка поклонился.

— Надеюсь, дорога прошла хорошо?

— Да. Монако сегодня особенно красиво.

Леонардо молчал.

Майя повернулась к нему.

— Синьор Риччи.

Он посмотрел ей в глаза.

— Мадемуазель Савиньи.

Она чуть приподняла бровь.

— Вы удивительно немногословны сегодня.

— Наслаждайтесь моментом.

Майя рассмеялась.

— Обязательно.

Маттео посмотрел на часы.

— Я должен встретить Джулию. Она прибыла несколько минут назад. Майя, Лео, прошу вас, не исчезайте. Через полчаса у нас важное знакомство.

— Разумеется, — ответила Майя.

— Как скажешь, — произнёс Леонардо.

Маттео удалился.

Между ними возникла пауза.

Майя оглядела зал.

— Красивое место.

— Да.

Она повернулась.

— Вас что-то беспокоит?

— Нет.

— Тогда почему вы смотрите на меня так, словно я нарушила очередной пункт договора?

Леонардо медленно улыбнулся.

— Я просто пытаюсь понять.

— Что именно?

— Как вам удаётся выглядеть совершенно иначе, оставаясь столь же невыносимой.

Майя рассмеялась.

— Вы только что сделали мне комплимент?

— Возможно.

— Осторожнее. Это может войти в привычку.

Он чуть наклонил голову.

— Не рассчитывайте.

Она улыбнулась.

— И не собиралась.

В этот момент к ним подошёл официант с подносом шампанского.

Майя взяла бокал.

Леонардо отказался.

— Не пьёте? — спросила она.

— Сегодня нет.

— Почему?

— Предпочитаю сохранять ясную голову на деловых мероприятиях.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Разумно.

Леонардо усмехнулся.

— Вы звучите разочарованно.

— Напротив. Приятно обнаружить, что хотя бы некоторые правила вы соблюдаете добровольно.

Он тихо рассмеялся.

Майя сделала небольшой глоток шампанского.

— Кстати, презентация проекта…

— Согласована, — перебил он.

— Я знаю. Просто хотела напомнить, что сегодня мы не обсуждаем окончательное меню.

— Мадемуазель Савиньи.

— Да?

— Если вы проведёте весь вечер, контролируя каждое моё слово, люди решат, что мы женаты.

Майя едва не поперхнулась шампанским.

— Что?!

Леонардо совершенно невинно улыбнулся.

— Я сказал, что постоянные замечания производят странное впечатление.

Она поставила бокал на столик.

— Поверьте, синьор Риччи, подобное недоразумение стало бы самой неприятной новостью вечера.

Он наклонился чуть ближе.

— Для кого из нас?

Майя выдержала взгляд.

— Для обоих.

Леонардо медленно выпрямился.

— Какая уверенность.

Она улыбнулась.

— В некоторых вопросах сомнений не существует.

И, не дожидаясь ответа, направилась к группе гостей возле окна.

Леонардо смотрел ей вслед.

Несколько секунд.

Затем негромко произнёс:

— Посмотрим.

Следующие сорок минут Майя чувствовала себя в привычной стихии.

Она разговаривала с инвесторами.

Обменивалась контактами.

Обсуждала перспективы гастрономического туризма.

Знакомилась с владельцами гостиничных компаний и представителями благотворительных фондов.

Её профессиональная уверенность быстро возвращалась.

Красное платье перестало казаться слишком заметным.

Напротив.

Майя ощущала себя удивительно свободно.

Не потому, что окружающие восхищались её внешностью.

А потому, что впервые за долгое время позволила себе не прятать женственность за деловой строгостью.

Она могла быть умной.

Амбициозной.

Уверенной.

И красивой.

Одно совершенно не исключало другого.

— Мадемуазель Савиньи?

Она повернулась.

Перед ней стоял высокий мужчина лет сорока пяти в тёмном смокинге.

Седина на висках придавала его лицу особую выразительность. На губах играла спокойная улыбка человека, который привык нравиться людям и прекрасно об этом знал.

— Да?

— Адриен Вальмон.

Он протянул руку.

Майя пожала её.

Имя было ей знакомо.

Адриен Вальмон основал инвестиционную группу, развивавшую технологические сервисы для премиальных отелей, а затем занялся частными гостиничными проектами на Лазурном Берегу.

В последние годы французские деловые журналы регулярно включали его в число наиболее влиятельных предпринимателей индустрии гостеприимства.

— Очень рада знакомству, месье Вальмон.

— А я давно хотел познакомиться с вами.

Майя слегка улыбнулась.

— Надеюсь, по профессиональной причине.

Адриен рассмеялся.

— Преимущественно.

Она приподняла бровь.

— Интересная формулировка.

— Мне рассказывали о вашем проекте в Женеве. Несколько моих знакомых останавливались там после открытия.

— Надеюсь, впечатления оказались положительными.

— Более чем. Особенно их удивило, что вы сумели превратить обычный ужин в целую историю, не прибегая к очевидным театральным эффектам.

Майя заинтересованно посмотрела на него.

— Вы хорошо изучили проект.

— Я предпочитаю знать, с кем знакомлюсь.

Он выдержал короткую паузу.

— Особенно если речь идёт о талантливой женщине.

Майя улыбнулась.

— Полагаю, вы столь же тщательно готовитесь ко всем деловым встречам?

— К некоторым — значительно тщательнее.

Она рассмеялась.

Адриен явно умел вести светские беседы.

Но делал это достаточно тонко, чтобы собеседница не чувствовала давления.

— Расскажите, над чем работаете сейчас? — спросил он.

— Создаём гастрономическую концепцию частной резиденции на Капри.

— Residenza Azzurra?

Майя удивилась.

— Вы знакомы с проектом?

— Наслышан. Маттео Валенти — мой давний знакомый.

— В таком случае вам известно больше, чем я могу рассказать без согласования с инвесторами.

Адриен улыбнулся.

— Дипломатичный ответ.

— Профессиональный.

— Разумеется.

Он взял с подноса бокал воды.

— Скажите, Майя, вы когда-нибудь рассматривали возможность открыть представительство своего агентства в Монако?

Она задумалась.

— Пока мы сосредоточены на действующих проектах.

— А в перспективе?

— Не исключаю.

— Тогда, возможно, нам стоит встретиться отдельно. У меня есть несколько объектов, которым подошёл бы ваш подход.

Майя почувствовала знакомое профессиональное возбуждение.

Новые проекты.

Новые партнёры.

Новые перспективы.

Именно ради этого она приехала на приём.

— С удовольствием обсудила бы возможное сотрудничество.

Адриен улыбнулся.

— Прекрасно. Но предупреждаю: я довольно требовательный заказчик.

Майя чуть наклонила голову.

— Поверьте, месье Вальмон, я привыкла работать с требовательными мужчинами.

— И как они обычно заканчивают?

Она улыбнулась.

— Либо довольными клиентами, либо бывшими клиентами.

Адриен громко рассмеялся.

— Великолепно.

Он посмотрел на неё с нескрываемым восхищением.

— Теперь я понимаю, почему о вас так много говорят.

Майя почувствовала, что беседа ей приятна.

Адриен был умен, внимателен и достаточно уверен в себе, чтобы не воспринимать каждое её замечание как вызов.

После нескольких дней общения с Леонардо это казалось почти роскошью.

Леонардо заметил их из другого конца зала.

Сначала совершенно случайно.

Он разговаривал с владельцем итальянской гостиничной группы, обсуждая перспективы сотрудничества с местными производителями оливкового масла.

Затем его взгляд скользнул к центральной части зала.

И остановился.

Майя стояла рядом с высоким мужчиной в тёмном смокинге.

Улыбалась.

Не той профессиональной улыбкой, которую Леонардо уже научился отличать от настоящей.

А искренне.

Свободно.

Даже слегка запрокинула голову, смеясь над чем-то, что сказал её собеседник.

Леонардо нахмурился.

Кто это?

Он попытался вернуться к разговору.

— Синьор Риччи, вы согласны? — спросил его собеседник.

— Разумеется.

— Тогда я свяжусь с вашим помощником.

— Хорошо.

Мужчина улыбнулся.

— Надеюсь, сотрудничество окажется успешным.

Леонардо пожал ему руку.

И сразу снова посмотрел в сторону Майи.

Теперь мужчина стоял немного ближе.

Слишком близко, по мнению Леонардо.

Он что-то говорил ей, слегка наклонив голову.

Она внимательно слушала.

Затем улыбнулась.

Леонардо почувствовал совершенно неожиданную волну раздражения.

Какого чёрта?

Майя имела полное право разговаривать с кем угодно.

Более того, именно для этого они и приехали.

Её профессиональные знакомства могли принести проекту существенную пользу.

Он прекрасно это понимал.

Но от понимания раздражение почему-то не исчезало.

Леонардо сделал глоток воды.

Посмотрел на собеседника Майи внимательнее.

И узнал его.

Адриен Вальмон.

Французский предприниматель.

Состояние, дорогие автомобили, собственная яхта, несколько отелей.

И репутация мужчины, умеющего очаровывать женщин почти так же успешно, как заключать сделки.

Леонардо усмехнулся.

Разумеется.

Он прекрасно знал этот тип.

Вежливый.

Элегантный.

Уверенный.

Слишком гладкий, чтобы быть полностью искренним.

Адриен наклонился к Майе и что-то произнёс.

Она улыбнулась.

Затем легко коснулась его руки, подчёркивая какую-то мысль.

Леонардо почувствовал, как напряглась челюсть.

Он резко поставил бокал.

— Лео?

Маттео появился рядом почти бесшумно.

— Что?

— Ты выглядишь так, словно собираешься кого-то убить.

— Не преувеличивай.

Маттео проследил за его взглядом.

Увидел Майю.

Затем Адриена.

И медленно улыбнулся.

— А-а.

Леонардо повернулся.

— Что «а-а»?

— Ничего.

— Маттео.

— Просто понял.

— Что именно?

Маттео сложил руки.

— Тебе не нравится Вальмон.

— Я почти не знаком с ним.

— Тогда, возможно, тебе не нравится, что он разговаривает с Майей.

Леонардо посмотрел на друга так, словно тот внезапно лишился рассудка.

— Ты сейчас серьёзно?

— Более чем.

— Мне совершенно безразлично, с кем она разговаривает.

— Разумеется.

— Мы здесь по работе.

— Несомненно.

— И если она устанавливает полезные контакты, это прекрасно.

Маттео кивнул.

— Тогда почему ты последние пять минут смотришь на неё так, словно Вальмон пытается похитить государственную тайну?

Леонардо промолчал.

Маттео рассмеялся.

— Боже мой.

— Что?

— Ты ревнуешь.

Леонардо резко повернулся.

— Не говори глупостей.

— Я знаю тебя много лет.

— Тогда должен знать, что мне нет никакого дела до личной жизни мадемуазель Савиньи.

Маттео улыбнулся.

— Конечно, Лео.

Он сделал паузу.

— Просто интересное совпадение: за последние десять минут ты произнёс её имя пять раз, хотя мы обсуждали совершенно другие вопросы.

Леонардо стиснул челюсти.

— Найди себе другое развлечение.

Маттео рассмеялся.

— Обязательно.

Он похлопал друга по плечу.

— Только советую сначала разобраться, что именно тебя раздражает. Иначе рискуешь испортить вечер.

Леонардо холодно посмотрел на него.

— Мой вечер в полном порядке.

Маттео перевёл взгляд на Майю.

— В таком случае попробуй сообщить об этом своему лицу.

И отошёл, оставив Леонардо одного.

Майя заметила его взгляд почти сразу.

Не потому, что специально искала Леонардо среди гостей.

Она вообще не собиралась обращать на него внимание.

Но существовала одна неприятная особенность некоторых людей.

Их присутствие ощущалось даже на расстоянии.

Леонардо стоял возле высокой колонны, держа руки в карманах брюк.

Его лицо было совершенно спокойным.

Если не считать глаз.

Тёмных.

Внимательных.

И сейчас почему-то откровенно недовольных.

Майя на мгновение задержала на нём взгляд.

Он не отвернулся.

Наоборот.

Чуть приподнял бровь.

Словно спрашивал, собирается ли она наконец закончить разговор.

Майя медленно улыбнулась.

Затем демонстративно повернулась к Адриену.

— Простите, на чём мы остановились?

Француз рассмеялся.

— На том, что вы обещали рассказать мне, как заставляете самых сложных клиентов соглашаться с вашей концепцией.

Майя задумалась.

— Обычно я не пытаюсь заставить их согласиться.

— Вот как?

— Я предлагаю достаточно убедительные аргументы, чтобы они сами пришли к нужному решению.

Адриен улыбнулся.

— Опасная женщина.

— Исключительно в профессиональном смысле.

Он чуть наклонился ближе.

— А в личном?

Майя встретилась с ним взглядом.

— Вы слишком быстро меняете тему, месье Вальмон.

— Возможно, потому что деловая часть разговора уже произвела на меня впечатление.

Она улыбнулась.

— Тогда не станем портить его поспешностью.

Адриен рассмеялся.

— Справедливо.

Он протянул ей визитную карточку.

— Завтра мой офис направит вам информацию по одному из наших объектов. Если найдёте время, обсудим детали.

Майя взяла карточку.

— С удовольствием.

— И ещё, Майя…

— Да?

— Надеюсь, в следующий раз мы сможем встретиться без десятка инвесторов вокруг.

Она улыбнулась.

— Для начала предлагаю обсудить проект.

— Какая осторожность.

— Скорее расстановка приоритетов.

Адриен слегка поклонился.

— В таком случае до скорой встречи.

Он осторожно коснулся её руки в прощальном жесте и направился к другой группе гостей.

Майя проводила его взглядом.

Интересный человек.

Возможное сотрудничество действительно заслуживало внимания.

Она убрала визитку в клатч.

И повернулась.

Леонардо стоял прямо перед ней.

Майя едва не столкнулась с ним.

— Господи!

Он улыбнулся.

— Не думаю, что это моё новое имя.

Она прижала ладонь к груди.

— Вы всегда так подкрадываетесь к людям?

— Только когда они слишком увлечены.

Майя прищурилась.

— Чем именно?

Леонардо посмотрел в сторону, куда ушёл Адриен.

— Интересной беседой, очевидно.

Она медленно улыбнулась.

Вот оно что.

— Очень интересной, — ответила Майя.

Леонардо посмотрел на неё.

— В самом деле?

— Месье Вальмон предложил обсудить возможное сотрудничество.

— Не сомневаюсь.

— Что это значит?

— Ничего.

— Синьор Риччи, вы удивительно часто произносите это слово, когда явно подразумеваете нечто другое.

Он усмехнулся.

— Вальмон умеет производить впечатление.

Майя слегка наклонила голову.

— Завидуете?

Леонардо рассмеялся.

— Ему?

— А почему нет?

— Мадемуазель Савиньи, я не привык завидовать мужчинам, чьё главное достоинство заключается в стоимости их часов.

Майя посмотрела на запястье Леонардо.

На дорогие часы в стальном корпусе.

Затем снова подняла глаза.

— Какое занятное замечание от человека, который носит часы стоимостью небольшой квартиры.

Он опустил взгляд.

На секунду.

Потом рассмеялся.

— Вы не упускаете ни одной возможности.

— А вы слишком легко их предоставляете.

Леонардо покачал головой.

— Невыносимая женщина.

Майя улыбнулась.

— Вы уже говорили.

Он задержал на ней взгляд.

И неожиданно для самого себя произнёс:

— Вам идёт красный.

Она замерла.

Совсем немного.

Потому что не ожидала.

Ни очередной колкости.

Ни замечания о договоре.

Ни обвинения в профессиональной самоуверенности.

А простого комплимента.

Майя медленно подняла глаза.

— Благодарю.

Леонардо чуть склонил голову.

— Не за что.

На секунду их разговор оборвался.

Они стояли среди светского шума, музыки и движения гостей.

Но Майе вдруг показалось, что вокруг стало заметно тише.

Она первой отвела взгляд.

— Нам скоро нужно подойти к Маттео.

— Знаю.

— Тогда, возможно…

— Майя.

Она замерла.

Он впервые произнёс её имя без официального обращения.

Просто.

Негромко.

И от этого в груди возникло совершенно неуместное волнение.

— Да?

Леонардо смотрел на неё.

Несколько секунд.

Потом медленно улыбнулся.

— Не позволяйте Вальмону убедить вас, что он разбирается в гастрономии.

Майя рассмеялась.

Напряжение исчезло.

Почти.

— Почему?

— Потому что три года назад он предложил мне открыть ресторан, в котором десерты подавали бы на зеркальных подносах с сухим льдом.

Майя закрыла глаза.

— О нет.

— Именно.

— Надеюсь, вы отказались.

— Я предложил ему вложить деньги в производство зеркал.

Она громко рассмеялась.

Леонардо смотрел на неё.

И неожиданно понял, что ему нравится этот звук.

Гораздо больше, чем следовало.

К девяти часам вечера большая часть официальных встреч завершилась.

Гости переместились в главный зал, где должен был состояться благотворительный аукцион.

Высокие французские окна были распахнуты в сад. За ними мерцали огни Монте-Карло, а над морем поднималась почти полная луна.

Майя стояла рядом с Маттео и Джулией Марини.

— Итак, — произнесла Джулия, рассматривая небольшой буклет проекта, — вы действительно намерены ограничить число гостей резиденции?

— Да, — ответила Майя. — Мы считаем камерность одним из главных преимуществ.

— Но это ограничивает доходность.

— По количеству гостей — безусловно. Однако мы рассчитываем на высокую продолжительность проживания, эксклюзивные программы и повторные визиты.

Джулия задумалась.

— Почему вы уверены, что люди захотят возвращаться?

Майя немного помолчала.

— Потому что роскошь, которую можно купить в любой точке мира, перестаёт быть исключительной.

— А что предлагаете вы?

— Ощущение принадлежности.

Джулия заинтересованно подняла глаза.

— Поясните.

Майя поставила бокал на стол.

— Представьте, что человек приезжает на Капри. Он богат, привык к безупречному обслуживанию, его сложно удивить. У него есть доступ практически ко всему. Но чего ему часто не хватает?

— Времени? — предположила Джулия.

— И времени тоже. Однако прежде всего — искренности.

Леонардо, стоявший неподалёку, повернул голову.

Майя продолжила:

— Мы хотим, чтобы гость ощущал себя не посетителем дорогого отеля, а человеком, которого пригласили в особенный дом. Чтобы сотрудники знали не только его предпочтения, но и умели создавать естественную, ненавязчивую атмосферу.

— И кухня станет частью этой идеи?

— Её сердцем.

Леонардо неожиданно вмешался:

— При одном условии.

Все посмотрели на него.

Майя чуть напряглась.

Только не сейчас, Риччи.

Он спокойно продолжил:

— Если мы не начнём превращать искренность в дорогостоящую постановку.

Джулия улыбнулась.

— Что вы имеете в виду?

— Я не хочу, чтобы гостям рассказывали трогательные истории только потому, что это предусмотрено сценарием.

Леонардо посмотрел на Майю.

— Настоящие эмоции невозможно приготовить заранее.

Она выдержала взгляд.

— Согласна.

Он слегка приподнял бровь.

— Правда?

— Да.

Майя повернулась к Джулии.

— Наша задача не заставить гостя чувствовать что-то определённое. А создать условия, в которых настоящие впечатления возникают естественно.

Леонардо посмотрел на неё.

Несколько секунд.

Затем медленно кивнул.

— Именно.

Джулия перевела взгляд с одного на другого.

Улыбнулась.

— Любопытно.

Маттео осторожно спросил:

— Что именно?

— Вы двое спорите так, будто совершенно не согласны друг с другом. А потом выясняется, что говорите об одном и том же.

Майя рассмеялась.

— У нас несколько отличаются методы.

Леонардо усмехнулся.

— Это мягко сказано.

Джулия посмотрела на них с явным удовольствием.

— Тем интереснее будет результат.

Она протянула руку Маттео.

— Я хотела бы увидеть полную концепцию через две недели.

— Разумеется, — ответил он.

— И лично присутствовать на следующей дегустации.

Леонардо чуть склонил голову.

— Будем рады.

Джулия улыбнулась.

— Только, пожалуйста, постарайтесь к тому времени договориться хотя бы о последовательности блюд.

Майя медленно повернулась к Леонардо.

Он посмотрел на неё.

А затем оба неожиданно рассмеялись.

Маттео облегчённо выдохнул.

Возможно, этот вечер действительно проходил лучше, чем он ожидал.

После аукциона музыка изменилась.

Струнный квартет уступил место небольшому оркестру.

Зал наполнился мягким светом. Несколько пар начали танцевать.

Майя наблюдала за ними с бокалом воды.

Она любила танцы.

Когда-то.

До Александра.

До бесконечных деловых ужинов, на которых каждый жест оценивался с точки зрения уместности.

До того, как научилась контролировать собственные желания настолько тщательно, что иногда уже не могла отличить настоящую осторожность от привычки отказывать себе во всём.

Она стояла возле окна, когда за спиной раздался знакомый голос.

— Не ожидал, что вы умеете оставаться в одиночестве дольше пяти минут.

Майя даже не обернулась.

— А я не ожидала, что вы способны провести целый вечер без попытки нарушить рабочий регламент.

Леонардо остановился рядом.

— Мы оба полны сюрпризов.

Она повернула голову.

Он выглядел слишком хорошо.

Это раздражало.

Тёмный смокинг подчёркивал широкие плечи. Белая рубашка оттеняла загорелую кожу. Волосы были слегка растрёпаны, словно он несколько раз провёл по ним рукой.

Майя отметила, что в этом человеке существует редкое сочетание.