По ту сторону леса

Оми промолчал. Почему-то в голову ему пришла мысль о другой девушке, из далёкого прошлого.

Часть 2. И снова Молемай

Тома с Лисой стояли недалеко от святилища Семи и ждали Короля. Как оказалось, он первым делом решил возложить цветы у Забытого Бога. Как Король сам говорил, это память о той, что подарила ему сердце и совесть. Именно тут, в Молемае, городе песков.

Тома курил трубку и наблюдал, как Король усердно приводит в порядок пространство вокруг урны. Вообще, Тома не видел в этом какой-то острой необходимости – за порядком деси тут следили хорошо – но очевидно, для Короля это был важный ритуал, хоть и понятный только ему. Причём, зная его, Тома считал этот ритуал странным. Король редко утруждал себя поддержанием порядка где бы то ни было.

– А чем он занимался в деревне? – спросил Тома у Лисы. Он вдруг подумал, что слабо себе представляет, что его друг живёт в маленькой деревне, ведёт хозяйство, а по вечерам сидит у дома и раскуривает трубку.

– Он помогал.

– Кому?

– Мне, другим. Он хороший, только сам не понимает.

– Тут с тобой соглашусь. Хотя, честно, не могу представить, чем он может помочь. Выпить весь алкоголь в округе?

Лиса засмеялась.

– И это тоже. Он учил радоваться, грустить. Я всё забыла, он помогал вспомнить.

Тома посмотрел на Лису. То, что она из Леса, объясняло её странности. Ему подумалось, что все кругом считают Забытого Бога чем-то вроде забавной сказки, а его служителей – бродягами и шутами. А между тем, похоже, только этот бог и существует. А что касается служителей, то, возможно, он всего один. Почему бы и человеку не быть бессмертным? Тем более с таким-то покровителем. Тома улыбнулся своим мыслям. Ему безумно хотелось в это верить. Так в сердце рождалась пусть и наивная, но всё-таки надежда снова однажды встретиться со старыми товарищами и сказать им «спасибо» за то, что были когда-то рядом.

– Лиса, а ты встречалась с Забытым Богом?

Лиса задумалась и посмотрела в небо, по которому уже успели рассыпаться звёзды. Близкие и далёкие. Большие и маленькие. А две неразлучных бродяжки-луны уже начали свою неспешную прогулку.

– Думаю, да. Он друг.

– Друг?

– Да, он как Король, только… я не знаю. Не могу вспомнить, что-то мешает.

Тома тоже посмотрел в небо. Он понимал Лису. Наверное, что-то схожее он чувствовал, когда встретил того странного шамана.

– Воркуете? – к ним подошёл Король, спокойный и довольный.

Тома оторвался от созерцания ночного неба.

– К Белке? – уточнил он у Короля, тот кивнул и приобнял Лису.

– Лисичка, скоро будем вкусно кушать!

Та привычным жестом сбросила его руку. Что-то в этом движении было тёплое, семейное.

– Тома, – тихо добавил Король. – Спасибо.

– И никак иначе, – также тихо сказал Тома.

– И никак иначе, – повторил за ним Король.

Вся троица зашла на постоялый двор. Зал пустовал, а хозяйка неспешно протирала столы. Тома любил это место – оно было очень родным. Столько здесь сказано, столько тут выпито. Мало уже кто помнил, когда появилось это место. А вот он помнил: заведение было ровесником города. Он даже помнил первого хозяина, Медведя. Хм… столько лет прошло, а тут почти ничего не поменялось.

– Эй, милашка, накормишь путников, пустишь на ночлег? – Король был в своём репертуаре.

Белка подняла глаза и обронила тряпку. Король раскинул руки в объятьях.

– Ну?

И Белка подбежала к… Томе.

– Дядя! – обняла она его. Как раньше, как тогда… словно она снова маленькая девочка.

Король немного постоял с раскинутыми руками и вздохнул:

– Эх, никто меня не ценит. Что за жизнь.

Белка тем временем пришла в себя, и только слегка влажные глаза напоминали о её порыве, что был мгновение назад.

Тома потрепал её по волосам.

– Представляю, как ты встретила Оми. Он же забегал?

– Да, он отправился в руины. С девушкой.

Уточнение не требовалось, но Тома понимал, почему Белка упомянула Наю. Она всё ещё любила Оми. Спустя столько лет…

– А ты всё одна? – он знал ответ, но не нашёлся, что сказать. Для него Белка была как дочь. Она росла на его глазах. Превратилась в прекрасную девушку. А теперь… теперь он старался не заходить в Молемай. Он понимал, как это было малодушно, но ничего не мог с собой поделать.

– Да как-то не пришлось, – Белка пожала плечами. Она обратила внимание на Лису.

– Лиса, девочка моя, как я рада тебя видеть, – она обняла Лису. – Голодная поди?

– Белочка, – напомнил о себе Король.

Белка посмотрела на него одновременно снисходительно и высокомерно.

– А ты умер! Ты обещал, а потом умер! А как воскрес, так и не навестил!

– Я… – Король явно растерялся.

Тома смотрел на всё это, ему было немного смешно, но также он понимал, почему Белка злится.

– Он не знал, – Тома всё же решил заступиться за друга, – не помнил. Как вспомнил, сразу о тебе подумал. Спросил, как красавица поживает.

Белка недоверчиво покосилась на Короля, но быстро сдалась.

– Ну ладно, – вздохнула она. – Располагайтесь. Сейчас снеди принесу.

Как только Белка скрылась на кухне, Тома спросил:

– Чего это она так взъелась? Я вообще думал, она на меня злиться будет.

– Я обещал, что мы все вернёмся. А сам… ну, ты в курсе, помер я.

Лиса села рядом с Королём и положила голову ему на плечо.

– Я бы тоже злилась.

Король потрепал её по голове.

– А чего ей на тебя-то злиться? – спросил он у Томы.

– Ну, – Тома замялся, —в общем, я давно сюда не заглядывал.

– А святилище?

– Сюда, – Тома повторил и показал пальцем в пол.

Он тоже сел за стол.

– Знаешь, я устал. Устал от того, что все кругом стареют. Больно это.

– Дядя, ты дурак? – услышал Тома из-за спины. – Вот честно мне скажи.

– Дурак, дурак, не сумневайся! Я всегда ему это говорил, – захохотал Король. – Ты не серчай на него, он же из Тиба. Вечно юный, вечно глупый.

Он поднялся и помог Белке расставить еду на стол. Та снова недоверчиво посмотрела на Короля.

– Ты чего?

– Скажем так, мой покровитель провёл со мной воспитательную работу. Я теперь хороший Король. У меня вот и доча есть, – он подошёл к Лисе и приобнял её.

– Бедная девочка, – Белка лишь покачала головой.

– Белка, прости, – сказал Тома. – Я действительно дурак.

– Если теряешь – значит живёшь, – неожиданно вмешалась Лиса.

Остальные посмотрели на неё, а Лиса лишь взяла кружку и пригубила пиво.

– Если теряешь – значит живёшь, – повторила она. – А те, кого потерял, живут у тебя в сердце. Король поэтому и хороший. В его сердце много добрых людей.

– А ты откуда знаешь? – спросил Король и тоже отпил. – М-м, отменное пиво!

– Шама рассказал.

– Всё он знает, – тихо сказал Тома. Он никак не мог определиться, как относиться к этому Шаме. Разум говорил «остерегайся», сердце – «доверяй».

– Он, кстати, недавно вернулся из Леса, сейчас с Оми в руинах, – сообщила Белка.

– Наш пострел везде поспел, – вздохнул Тома. – Белка, ты его знаешь?

– Помнишь я маленькой убежала в руины?

– Это он? – Тома погладил затылок. – М-да, час от часу не легче. Интересно, что он хочет от ребят.

– Да расслабься уже, – Король подвинул кружку Томе. – Даже если Шама сам Наебог, то им вряд ли что-то грозит. Забытый тот ещё хрен, но в кровожадности не замечен.

– А с чего ты взял, что он как-то связан с Забытым? – Тома хотел разрешить эту загадку, причём в свою пользу, ну или хотя бы в пользу Оми с Наей.

– Ну а как же? Случайно, что ли, он тебя ко мне привёл, а я всё так внезапно вспомнил? Дружище, не тупи. Давай делать своё дело. Лису надо развлекать – так давай развлекать, да и сами развлечёмся. Мир уже разок спасли, на наш век хорош.

Король по-дружески похлопал Тому по плечу.

– А за Оми не волнуйся. Это ж тот мелкий ушастик, что с Белкой бегал?

Король был настолько расслаблен и позитивен, что Тома невольно начинал заражаться его спокойствием.

– Да, он самый, – сказала Белка, рассмеявшись. – А как подросли – я за ним. А потом он за мной.

– Ну так точно можно булки расслабить: пацан толковый, не пропадёт. Да и мы ничем не поможем.

На этих словах Король схватил кусок мяса и впился в него зубами.

– Белка, хочешь замолвлю за тебя словечко перед ним? – проговорил Король с набитым ртом и указал пальцем вверх. – Глядишь, омолодит. Снова будете друг за дружкой бегать.

Затем он отхлебнул пива и добавил:

– А Тома будет рьяно следить, чтобы ни-ни…

На этих словах Король громко и раскатисто засмеялся. Тома вздохнул и тоже приступил к трапезе. Король прав, они ничего поделать не смогут, да и Шама… а что Шама? А ладно, будь что будет.

Тут Тома поймал на себе взгляд Лисы.

– Что такое?

– Не бойся, Шама их защитит.

Тома кивнул. Он задумался. Складывалась странная картина. Лиса была очень непонятной. Немногословной, но в то же время… словоохотливой. Да, именно так. Ей как будто сложно говорить, но говорить она хочет. Её привёл Шама, ещё более странный товарищ. И за ней присматривает Король. По мнению Томы, худшего опекуна найти сложно. Хотя то, что он видел в деревне, говорило об обратном. Да и Лиса по меркам деси не ребёнок. Что уж там, она и по меркам тибийцев вполне взрослая.

Стоп. Стоп. Стоп! Хватит. Король, сволочь такая, опять прав. Нужно отдохнуть. Думать будем потом.

Тома посмотрел на Короля и Белку. Они о чём-то оживлённо болтали. Что-то про пилоши. Он зацепился взглядом за Лису, та увлечённо их слушала и иногда поддакивала Королю. Томе стало хорошо. Его наполняло чувство, как он думал, навсегда утраченное. Он наконец вернулся домой.

Часть 3. В шаге от тайн

Лифт неспешно опускался всё ниже и ниже. Комбинезон сидел как вторая кожа, на плечи несильно давил рюкзак, а на руках красовались наручи. Усилители Энергий, как сказал Шама. Они питались от сфер, что лежали в рюкзаке. Удобно. Ная посмотрела на Оми. Ему Шама дал оружие Древних. Плазменное ружьё, как он его назвал. Сам же отшельник никак не вооружился.

Было страшно, было безумно интересно. Они выйдут в город, улицы которого уже тысячи лет не видели солнечного света. В город, который живёт по иным законам. За столько лет там образовалась уникальная флора и фауна. Опасная и неизведанная. Шама строго-настрого запретил своевольничать. «Инициатива может быть смертельной, и никакие боги тогда вас не вернут к жизни!» – сказал он. Сказал это серьёзно.

Тем временем лифт остановился, и двери открылись.

На товарищей смотрел пустой холл со стеклянными прозрачными стенами. Несколько диванов, стол, за которым, видимо, сидел встречающий. Пустые цветочные горшки. На удивление здесь было не темно. Тут и там проглядывали странные растения, похожие на водоросли. Они источали слабый свет, и зрения тибийки вполне хватало, чтобы рассмотреть даже всякие мелочи вроде трещин на стёклах, мелкий мусор.

– Ну что, готовы? Слушайте внимательно. Смотрите по сторонам. Тут крысы размером с крокодила. Оми, помнишь, как обращаться с ружьём?

– Да, – спокойно и в то же время с готовностью ответил Оми. – А что такое крокодил?

Шама посмотрел на Оми как на дурачка, но потом как будто что-то вспомнил.

– А, ну да. Крокодил – здоровенная ящерица. Раньше водились на юге.

– И куда они делись?

– Умерли. Они умерли, – как само собой разумеющееся отметил Шама. Он подошёл к одному из горшков и достал оттуда что-то, похожее на портупею. На ней – два подсумка, из каждого торчали рукоятки.

– Что это? – спросил Оми.

Ная подчеркнула для себя, что Оми многое подмечает, оценивает, да и вопросы задаёт как бы невзначай. Всё-таки профессионал и может откидывать личное, когда необходимо. Она отметила, ещё там, у тёти Олпе, что он немного самолюбив. Ная не считала это чем-то плохим, но боялась, что эта черта Оми может помешать их делу. На «Буре» он открылся совсем с другой стороны – как друг и товарищ. Тома явно на него полагался, не задумываясь. А Молемай показал, что Оми может быстро ориентироваться в ситуации.

– Старый добрый огнестрел, – Шама погладил одну из рукоятей. – Убойность меньше, чем у ружья. Но зато громкий. Очень громкий.

– Крыс пугать? – пошутил Оми.

– Именно! – усмехнулся Шама. – Крыс много, всех не отстреляем, а вот напугать – легко.

Он достал оружие, вытащил из рукоятей какие-то чёрные прямоугольные штуки, осмотрел их и вставил обратно. Потом дёрнул какую-то деталь в верхней части, чем-то щёлкнул и убрал обратно.

– Оми, на всякий случай: принцип как у ружья, только будет отдача. По восемнадцать патронов в каждом.

Оми кивнул.

– Ная, – теперь Шама смотрел на девушку, – по возможности просто пугай. Яркий свет, хлопки, огонь или что там у тебя в арсенале.

– Откуда такая забота о местной фауне? – Оми подошёл к окнам и стал вглядываться в полутьму.

– Мы тут гости, – спокойно ответил Шама.

Он подошёл к Оми и тоже посмотрел в окно. Ная, дабы не оставаться одной, присоединилась к ним.

– Красиво, да? Это хрупкий мир, уникальный. Не хотелось бы его потерять.

– Рано или поздно сюда всё равно придут. Не тибийцы, так Империя, – мрачно сказал Оми.

– Ну… сюда ещё надо добраться, – Шама зло усмехнулся.

Ная краем глаза заметила, как вздрогнул Оми.

– Турели. Они работают, – тихо произнёс он. Это был не вопрос, это было утверждение.

Шама не ответил. Он лишь махнул рукой, мол, пошли.

И они пошли, покинув здание и окунулись в загадочный, наполненный флюоресцентным светом мир. Мир, который хранил тайны Древних. И это было безумно интересно.

Часть 4. Снова в дорогу

Тома лежал на палубе «Бури», подложив руки под голову. Занимался рассвет, и капитан подумал, что проводит на ногах уже третью ночь подряд. Впрочем, спать не хотелось, да и, если что вдруг, Король встанет за штурвал. Интересно, что сказал бы Оми, если бы узнал, что движитель «Буре» сделал служитель Забытого. Тома представил недоверчивое выражение лица парня и улыбнулся.

– Принимай на борт, – послышалось откуда-то сбоку. Это наверняка Король с Лисой. Они остались ночевать у Белки, а вот Томе совершенно не спалось, и он под предлогом проверить «Бурю» покинул «Ложку» – это название постоялого двора прижилось у них, в том числе и у Белки, куда лучше оригинального. Впрочем, никто не спешил менять вывеску на новую – то было данью памяти тем, кто строил город. А памяти и прошлому деси уделяли много внимания. «Без прошлого легко потеряться в настоящем и упустить будущее», – так они говорили.

– Наконец понял, что ты обуза? – Тома даже не шелохнулся.

– Ха-ха, как смешно! Давай поднимай свою старую задницу и помоги!

Вздохнув, Тома присел и посмотрел на источник шума. Внизу стоял Король с небольшой гружёной телегой.

– Что там? – кивнул на неё Тома.

– Чего там только нет! – расплылся в улыбке Король. – Путешествие будет комфортным.

– До Тиба меньше дня хода, какое путешествие?

– Да, да. Знаю я эти твои «меньше дня хода». Давай помогай. От хорошей выпивки и вяленки худо не будет. Поверь моему многовековому опыту.

Тома провёл ладонями по лицу. Старый добрый Король вернулся. Это хорошо, очень хорошо. Капитан кинул верёвки вдоль трапа.

– Крепи. А где Лиса?

– Её Белка не отпустила. Сказала, чтобы мы не сбежали.

– Понятно. Всё одно телегу возвращать, – буркнул себе под нос Тома.

Король закрепил верёвки и поднялся на «Бурю», и они вместе с Томой потянули телегу. Когда та оказалась на борту, Король, не тратя времени, стал таскать ящики с телеги в трюм. Тома молча к нему присоединился.

Скоро работа была сделана, телега спущена обратно, а на палубе, рядом со штурвалом остался один ящик. Король открыл его и достал две бутылки. Одну протянул Томе.

Капитан молча взял её, откупорил и сделал пару глотков.

– Как в старые добрые времена.

– И не говори.

– Знаешь, – задумчиво протянул Тома, – я уже говорил, но скажу снова. Я рад, что ты вернулся.

– Да как же я тебя брошу, – Король хлопнул его по спине. – Придумал план экскурсии?

– Пока думаю. Сперва хотел с Олпе посоветоваться, но… – Тома замолчал.

– Но?

– Но подумал, что лучше сначала поболтать с Вульфом: он был в Лесу, может что подскажет.

– Вульфом? Погоди, погоди, – Король замер, как будто внезапно что-то осознал. Затем он пристально посмотрел на Тому.

– А сколько меня не было? Белка вон уже… – Король запнулся.

Тома понимал, почему Король не договорил. В этом они были похожи.

– Чуть больше половины века.

– Вот это я поспал, – Король приложился к бутылке. – Это получается, Вульф теперь в долгожительстве может потягаться с самим Императором и господином Главным жрецом?

– Получается, – сказал Тома и, не дожидаясь вопроса, добавил. – Он почти не поменялся за всё это время.

– Видимо, Лес, – Король не удивился.

– Видимо, Лес, – вторил ему Тома.

– Ну Вульф, значит Вульф. Вот он удивится. А Ласточка всё так же хороша?

– Я уж думал, ты не спросишь, – Тома улыбнулся. – Конечно. И всё так же с Вульфом.

– Это хорошо.

Что именно хорошо – что Сами всё ещё прекрасна или что она всё ещё с их старинным товарищем – Тома уточнять не стал. Это было неважно. Король изменился, где-то явно, а где-то неуловимо. Он, как и сам Тома, повзрослел. Это мысль несколько позабавила капитана: он сам был старше многих, а уж Король…

Впрочем, маска балагура, гедониста и развратника была всё та же, за ней скрывался хоть и немного другой, но всё тот же родной и верный товарищ.

– Да, они молодцы. Ладно, пошли Лису вызволять.

Глава 7. Всё не так.

Часть 1. Новый старый мир

Они не спеша шли по подземному городу. Оми замыкал. Это получилось как-то само собой, но, на его взгляд, такое построение логично – вряд ли у Наи был хоть какой-то опыт работы в полях. Вообще, Оми начинал думать, что вся миссия – не более чем повод спровадить Наю из Тиба. Об этом говорили многие факты, хотя бы выбор Оми в качестве сопровождающего – у старухи по-любому были претенденты посерьёзнее. И те двое наверху. Если бы не резкая смена маршрута, встречи с ними могло и не случиться. Топор и Сфера просто наблюдали бы, как он и Ная пытаются выполнить объективно безнадёжную задачу. Оми это понимал, хоть вслух и не говорил.

Ладно, это всё лирика. Сейчас важно набрать побольше информации и кристаллов – универсальной валюты.

– Ная, – тихо сказал он, – надо что-то взять отсюда в доказательство того, что мы тут были.

– А разве сферы не подойдут?

– Нет, о них лучше никому не знать – прирежут и скажут, что так и было.

– Оми, – обратился к нему Шама, – извини, снова поймал пару слов. Нужно что-то яркое, впечатляющее, но бесполезное?

Оми мысленно усмехнулся. Шама очень точно описал то, что требуется.

– Да.

– Ну тогда готовься к тяжёлому – я бы даже сказал, адски мучительному – выбору. Это город – памятник человеческой гордыне.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Оми.

– Человеческой? – вмешалась Ная.

Шама дал знак остановиться. Оми вскинул ружье, а Ная начала накачивать наручи Энергиями.

– Подождите тут немного, – на этих словах отшельник достал маленький нож, вроде тех, с которыми деси ходили по грибы.

– Грибочки решил пособирать? – шёпотом поинтересовался Оми.

– Именно, – Шама подобрал камень и бросил его в куст «водорослей». Оттуда выскочил беленький зверёк, сильно напоминавший маленького лысого зайца. Пожалуй, главное отличие – гипертрофированные когти и длинный крысиный хвост.

– Твою мать, что это? – Оми уже направил было на него ружьё, но зверёк молниеносно юркнул за камни и был таков.

– Заяц, просто заяц. А где заяц, там много вкусных грибов.

Отшельник залез в куст и начал там с чем-то возиться. Оми хотел прокомментировать, что в гробу видал таких зайцев, но решил, что полезнее будет осмотреть периметр. Если тут такие зайцы, то страшно подумать, какие здесь кабаны и медведи.

– Это вы ещё лосей местных не видели, – Шама вылез из куста, держа в руке… грибы. Действительно, грибы. Они напоминали те, что деси называли белыми. Только эти были фиолетовые и светились.

– А этот заяц, он опасен? – спросила Ная.

– Да, если нужно защитить потомство, он может напасть. А когти у него острые и прочные.

– И стоило рисковать? – недоумённо спросил Оми. – Ты же сам говорил, что этот мир надо беречь.

– Поэтому я его и спугнул. Если бы там прятались зайчата, мы пошли бы дальше. И грибов срезал всего ничего.

– Можно посмотреть поближе? – оживилась Ная.

Шама сделал приглашающий жест. Оми решил, что глянуть будет не лишним, и присоединился к Нае. Шама же сразу перевёл взор на периметр.

Под кустом оказалась довольно большая грибница. Грибы теснились плотной кучкой, хотя, насколько знал Оми, белые так не растут. Как и сказал Шама, срезал он совсем немного. Причём с разных мест.

– Идём дальше, —сказал отшельник и пошёл вперёд. Ребята не отставали.

– Ты не ответил на вопросы, – Оми очень хотелось знать, что всё-таки имел в виду Шама. Да и специально ли он отвлёкся?

– Эта цивилизация строилась на том, что нужно потреблять. И чем больше, тем лучше. А как заставить потреблять человека, у которого есть кров, еда и интересное дело?

Не дожидаясь ответа, отшельник продолжил.

– Воззвать к гордыне. Каждый должен быть самый-самый! И вещи должны быть самые-самые! Знаете, что самое ироничное? Сначала это всё породило технологический скачок, – Шама обвёл рукой пространство, – вот это всё. А потом кто-то догадался просто взять безделушку, покрасить её в яркий цвет и назвать самой-самой. И знаете что? Люди стали стремиться ей завладеть. И стало ясно, что не надо делать что-то хорошее и нужное. Достаточно убедить людей, что твоя безделушка – хорошая и нужная. Гордыня не позволяла людям признаться себе, что это им абсолютно без надобности, что их обманули. Более того, они придумали, что владение безделушками – это и есть смысл жизни, успех. Безделушки стали пропуском в высокое общество. Желание владеть стало превалировать над желанием созидать, а потом и вовсе его вытеснило. Безделушки заполнили всю их жизнь. Прогресс замедлялся, цивилизация стала деградировать. Впрочем, скоро вы всё сами увидите.

Оми вдруг понял, что это похоже на Империю. Более того, он сам использовал человеческую гордыню, когда продавал кристаллы. Ему почему-то стало противно от себя. Жизнь людей открылась с новой стороны. Открылась так неожиданно, что он даже замер.

– Всё хорошо? – забеспокоилась Ная.

– Да… да, всё нормально, – Оми посмотрел на Наю. – Пойдём.

– Шама, получается, что Древние – это люди? А Империя – их потомки? – Ная, видимо, тоже хотела получить ответ на свой вопрос.

Отшельник задумался.

– Да. Они были людьми. Но Империя – не их потомки. Не совсем. Имперцы так же далеки от Древних, как и тибийцы.

– А куда они делись? Что произошло?

– Большинство погибло, но были и те, что просто убежали.

– Куда убежали? – нахмурился Оми. Звучало всё складно, но живых Древних никто никогда не видел.

Шама поджал губы и пожал плечами.

– Никогда не интересовался. Баба с возу – кобыле легче.

– Не любишь ты Древних, – констатировал Оми. – А может ты всё-таки один из них?

– Не-не, бог миловал. Просто их современник.

Не сказать, что Оми удивился. Скорее даже наоборот – это объясняло многое. Но одну деталь он всё же решил уточнить: